Милая женушка

Дарби Кейн, 2021

МЕЖДУНАРОДНЫЙ БЕСТСЕЛЛЕР. РЕКОМЕНДОВАНО К ОБЯЗАТЕЛЬНОМУ ПРОЧТЕНИЮ ВЕДУЩИМИ ИЗДАНИЯМИ, ТАКИМИ КАК: Huffington Post, PopSugar и New York Post Best Book of the Week. Разве мертвый муж не должен остаться мертвым? Аарон Пэйн – всеми уважаемый и любимый учитель старшей школы. Всеми, кроме собственной жены, Лайлы. Она-то знает его мерзкую тайну: супруг совращает учениц и записывает это на видео. Лайла как раз собирается остановить мужа любыми средствами, когда в окрестностях пропадает молодая девушка. А следом за ней исчезает и сам Аарон. Жители маленького городка в ужасе и смятении. Все, кроме Лайлы. Конечно, она тоже озадачена случившимся… Но лишь потому, что была последней, кто видел Аарона… мертвым. А теперь его тело куда-то исчезло… Мрачный, захватывающий, атмосферный триллер. Настоящий подарок для любителей «Исчезнувшей» и «Почему женщины убивают». «Я проглотила "Милую женушку" за два дня. Это тот тип триллера, который я люблю больше всего: напряженный бытовой саспенс с вкраплениями полицейской процедуры». – Джули Кларк «Интригующе… Многообещающий дебют!» – Publishers Weekly «…В этом стильном, амбициозном и провокационном дебюте, действие которого происходит в штате Нью-Йорк, к интригующим обстоятельствам добавляются хорошо прописанные персонажи и тонкие сюжетные повороты, которые подталкивают историю в неожиданных направлениях. Вы будете гадать о мотивах и намерениях героев до самого конца». – Toronto Star

Глава 13

На третье утро после исчезновения Аарона Пэйна его начальник и лучший друг посетил офис шерифа. Брент явился без приглашения, требуя, чтобы ему дали поговорить с кем-то, кто ведет следствие.

Подобный уровень заинтересованности привлекал к нему внимание. Джинни предположила, что он не догадывается об этом, но не собиралась утруждать себя тем, чтобы просветить его. Как и суетиться, чтобы исполнить требование.

Она закончила разговор с братом Аарона, Джаредом, все больше и больше убеждаясь, что с Аароном случилась беда. Никто его не видел. Он не прикасался к своим деньгам. Его машина, бумажник и телефон бесследно исчезли.

Все это звучало подозрительно. Как и перемена имени его жены. Все раскопки Пита ни к чему не привели. Он расширил круг поисков, а Джинни собралась снова поговорить с Лайлой. Огорошить ее тем, что им известно. Но Лайла не отвечала на звонки. Следующим пунктом был визит к ней домой, но сперва стоило еще раз поговорить с Брентом.

Джинни вошла в комнату для допросов через двадцать минут после его прихода, с чистым блокнотом и включенной видеозаписью. Офисный диктофон записывал все, что происходило, за исключением тех случаев, когда подозреваемый консультировался с адвокатом или кто-то из сотрудников выключал оборудование. Сегодня оно работало.

Присев на стул напротив директора, Джинни понаблюдала за тем, как он ерзает и извивается на металлическом стуле.

— Вам нужно что-то мне сообщить, Брент?

Тот положил сцепленные руки на стол, но тут же снова опустил их на колени.

— Об Аароне вестей нет?

Она подавила вздох.

— Мы ведем расследование.

— Что это значит? — Скрипнув стулом по бетонному полу, он подался вперед, поставив локти на стол. — Послушайте, вы должны понимать, что это ненормально. Нет никакой необходимости в проволо́чках… или что это там.

Джинни знала, как он хочет, чтобы со следствием поторопились, потому что он сам сказал ей об этом. И Питу сказал, когда тот вчера посетил школу, чтобы задать несколько дополнительных вопросов. И дал это ясно понять в последний раз, когда позвонил в офис с утра пораньше, чтобы оценить ситуацию. Единственное, что делал Брент, — доносил свою мысль.

Джинни откинулась на спинку стула, приняв как можно более расслабленную позу и наблюдая, как отчаяние Брента набирает обороты.

— А как по-вашему, что происходит?

— Я не… просто… — Он выпрямился, повторяя ее движение, и тяжело привалился к спинке стула.

Слишком много резких движений. Слишком много нервозности. Каждая конвульсия выдает, насколько ему не по себе.

Некоторым достаточно присутствия официального лица с жетоном, чтобы задергаться. Жетон у нее есть, но как-то трудновато поверить, чтобы этот мужик, способный держать в узде аудиторию, битком набитую подростками, вдруг расклеился из-за нее.

— Похоже, вы хотите, чтобы мы узнали что-то конкретное.

— Вы знакомы с Лайлой.

«Ага».

— Мне она очень нравится. Она очень милая, — затараторил Брент. — В смысле, не милая в обычном смысле. Скорее… понимаете, что я имею в виду?

— Нет.

Он снова заерзал и заюлил, так что у Джинни даже голова закружилась. Вынув сотовый телефон из кармана, посмотрел на экран. И увиденное заставило его нахмуриться.

Джинни уже не терпелось проанализировать видеозапись этой встречи.

— Брент?

— Ладно. — Он положил мобильник экраном на стол. — Она… привлекательна. В ней есть нечто эдакое.

— Что именно? — Джинни и сама считала, что в Лайле есть нечто эдакое, но неизвестно, об одном и том же эдаком они говорят, или нет.

— Аарон любил выставлять ее напоказ.

Жутковато, но в порядке вещей.

— Типа, она какой-то трофей. — Брент помолчал, чтобы перевести дух. — Ни разу не сказал «смотрите, что я добыл», но явно гордился. Ему нравилось, чтобы люди воспринимали его… определенным образом. Она красивая, очень умная, но отстраненная. Создается впечатление какой-то нереальности.

— Что вы пытаетесь мне сказать?

— Все это прекратилось. — Брент посмотрел Джинни прямо в глаза.

Джинни извлекла из кармана ручку. Но, не зная, что записать, ждала.

— Что именно?

— Они. У них разладилось.

— Это серьезное заявление. — Как раз такое, которое может иметь значение и дать мотив. — Когда?

— Больше месяца назад. — Он потер ладонь большим пальцем другой руки. — Что-то случилось.

— Что?

— Кто знает? — Брент развел руками. — Они суперскрытные.

Бесполезно. Джинни попыталась создать спокойную атмосферу, закинув ногу на ногу. Она надеялась, что это ослабит напряжение, буквально искрившее в комнате.

— Почему вы решили, что что-то случилось?

— Опять же, я только хочу внести ясность. Он этого совсем не говорил. Он утверждал, что всё в порядке, но это не так.

— Откуда вы это знаете?

— Он перестал упоминать о ней. — Брент прикусил язык прежде, чем Джинни попросила разъяснений. — Понимаю, это звучит нелепо…

— Да, несколько спутано.

— Женитьба на ней многое для него значила. Это часть его личности. Загадочная, гламурная жена, практически не имеющая отношения к школьным вопросам. Он постоянно упоминал о ней. Что она сказала то-то и то-то, или они ездили туда-то… В учительской даже ходила шуточка, что никто не поверит в ее существование, пока не встретит или не увидит где-нибудь в городе.

— Ладно, но…

— Он не рассказывал о Лайле ничего плохого. Никогда. Если они и ругались, об этом никак нельзя было догадаться, потому что ни о каком негативе он даже не заговаривал.

— Брент, — Джинни подняла руку, чтобы прервать эту тираду, которую он выдал на рекордной скорости. — По-моему, я не улавливаю, куда вы клоните.

— Несколько недель назад он вдруг стал вести себя так, словно ее больше не существует. Ни единого слова о ней или о чем-либо вне работы. — Брент прекратил елозить. — А теперь пропал.

— Думаете, Лайла что-то сделала с Аароном? — Самой Джинни представлялось, что скорее Аарон что-то сделает с Лайлой, но это не объясняло его пропажу.

— По-моему, — Брент нахмурился, — между ними что-то произошло. Что-то, что привело к полному разрыву. Разберитесь, что именно, — и найдете Аарона.