Королевство моста

Даниэль Л. Дженсен, 2018

Лара – принцесса, которую растили в глуши как шпионку. Её судьба – стать жертвой договорного брака, выйти замуж за короля соседней страны… и убить его. Ведь именно он виноват в том, что сейчас родина девушки бедствует. Лара готова на всё, чтобы вызнать секреты ненавистного короля Арена и уничтожить его. Но когда она узнаёт короля поближе, то понимает: всё совсем не так, как рассказывал ей отец. Ей приходится выбирать между любовью к родине. Выбирать, какое королевство спасти, а какое уничтожить… Роман для поклонников Сары Маас, Джея Кристоффа и Лии Арден. Интриги, приключения, захватывающая история любви и эмоции, которые заставляют читать книгу взахлёб! Отличные рейтинги на Amazon, а также более 30000 положительных оценок на Goodreads. Роман по достоинству оценили русские книжные блогеры.

2. Лара

Лара знала, что за этим последует, но все произошло слишком уж быстро. Впрочем, она не сомневалась, что каждая деталь навеки врежется ей в память. Отец спрятал меч в ножны. Прижав пальцы к шее ближайшей девушки, выждал несколько секунд под безучастным взглядом Лары. Затем кивнул солдатам.

Мужчины, которые намеревались избавиться от сестер, теперь наставили мечи на слуг. Те разинули безъязыкие рты в немом крике, пытаясь спастись от резни. Всех музыкантов перебили, как и поваров на далекой кухне, и служанок, застилавших кровати, на которых больше никогда не будут спать. Вскоре остался только верный королю отряд солдат, чьи руки пятнала кровь жертв.

Все это время Лара не двигалась с места, и только понимание, что она единственная оставшаяся дочь — единственная лошадь, на которую еще можно сделать ставку, — удерживало ее от того, чтобы дать бой и сбежать от этой мясорубки в пустыню.

Из-за пальм вышел Эрик, наставник по оружию, в его руках блеснул клинок. Он перевел взгляд с Лары на ее неподвижных сестер и грустно улыбнулся.

— Я не удивлен, что ты все еще на ногах, таракашка.

Так он ласково прозвал ее, когда пятилетняя Лара прибыла в комплекс едва живой из-за песчаной бури, настигшей ее группу в пути. «Мир могут разрушить лед и пламя, но тараканы все равно выживут, — сказал он. — Прямо как ты».

Таракан тараканом, но то, что она по-прежнему дышала, было его заслугой. Двумя днями ранее Эрик отправил ее на тренировочную площадку в качестве наказания за незначительный проступок. Там Лара и услышала, как солдаты отца планировали убить ее с сестрами — разговор вел сам Эрик. Она взглянула на него горящими глазами — на мужчину, который был для нее отцом больше, чем седовласый монарх справа, — но ничего не сказала, даже не улыбнулась в ответ.

— Все готово? — спросил король.

Эрик кивнул.

— Всех заткнули, ваше величество. Кроме меня самого, — затем покосился на тени, до которых не доставал свет от ламп на столе. — И Сороки.

Из этих теней вышел наставник по интригам. Лара окинула хладнокровным взглядом тощего мужчину, который руководил каждым аспектом этого вечера. Ненавистным ей гнусавым голосом он сказал:

— Девчонка выполнила почти всю грязную работу за тебя.

— Тебе с самого начала стоило выбрать Лару, — невозмутимо ответил Эрик, но при взгляде на мертвых девушек его глаза наполнились печалью.

Ларе хотелось достать кинжал — да как он смеет горевать, когда и пальцем не шевельнул, чтобы их спасти! — но тысячи часов тренировок не дали ей потерять самообладание.

Эрик низко поклонился королю.

— За Маридрину!

И перерезал себе горло ножом.

Лара стиснула зубы. Содержимое желудка — горькое, мерзкое и полное того же яда, что она подсыпала сестрам, — подступило к горлу. Однако она не отвернулась, а упорно наблюдала, как Эрик падал на землю и кровь пульсирующим потоком лилась из артерии, пока его сердце не замерло.

Сорока обошел кровавую лужу и полностью вышел на свет.

— Как драматично.

Разумеется, Сорока — ненастоящее имя. На самом деле его звали Серин, и из всех мужчин и женщин, что обучали сестер на протяжении многих лет, он единственный мог свободно покидать комплекс, чтобы управлять сетью шпионов короля и плести заговоры.

— Он был хорошим человеком и верным подданным, — бесстрастно произнес король.

Лара гадала, говорил ли он искренне, или это все — представление для солдат. Ведь даже у самой стойкой преданности есть границы, и ее отец далеко не дурак.

Сорока с прищуром взглянул на нее.

— Как вам известно, ваше величество, Лара не та, кого бы я выбрал. Она показала худшие результаты почти во всем, за исключением боя. Постоянно дает волю своему вспыльчивому нраву. Что же касается Мэрилин, у меня не было никаких сомнений. — Серин указал на ее сестру. — Умная, красивая, мастерски владела своими эмоциями, что она ясно продемонстрировала за последние несколько дней. — Он презрительно фыркнул.

Точное, но не исчерпывающее описание. На Лару нахлынули непрошеные воспоминания. Как Мэрилин заботливо ухаживала за хилым котенком, который отъелся до того, что стал самым толстым котом в комплексе. Как терпеливо выслушивала жалобы сестер, а затем давала лучшие советы. Как в детстве придумала имена всем слугам, поскольку считала жестоким, что имен у них не было. Но образы развеялись, и ей предстало лишь неподвижное тело с золотистыми волосами, слипшимися от супа.

— Моя сестра была слишком доброй. — Лара повернула голову к отцу и, игнорируя колотящееся в груди сердце, произнесла с вызовом: — Будущая королева должна соблазнить правителя Итиканы. Внушить ему, что она бесхитростна и искренна. Завоевать его доверие, а тем временем использовать свое положение, чтобы выведать все вражеские слабости, прежде чем предать его. Мэрилин не была этой женщиной.

Отец изучал ее немигающим взглядом и едва заметно кивнул в знак одобрения.

— А ты?

— А я — да.

В ушах взревел пульс, кожа покрылась липким слоем холодного пота, несмотря на жару.

— Ты редко ошибаешься, Серин, — задумчиво протянул король. — Однако мне кажется, что здесь ты просчитался, и сама судьба вмешалась, чтобы исправить эту оплошность.

Наставник по интригам весь напрягся — похоже, осознал, что теперь его собственная жизнь висела на волоске.

— Действительно, ваше величество. Судя по всему, Лара обладает качествами, которые я не учел при своем выборе.

— Самым главным качеством: безжалостностью. — король рассматривал ее некоторое время, после чего повернулся к Сороке. — Подготовь караван. Мы выступим в Итикану сегодня же. — Затем улыбнулся Ларе, словно ничего ценнее ее в мире нет. — Пора дочке познакомиться с будущим мужем.