Тайна крылатой рептилии

Даниил Романович Ерохин (2024)

В мире, созданном Светом и Тьмой, не было добра и зла, как самостоятельных и всегда существовавших стихий. Они появились сами в сердцах смертных. Разные народы сами выбрали свой путь… Нечисть веками была угрозой всему миру. А некоторые же драконы руководствовались собственными амбициями. В какой-то момент придворный маг правителя Западного королевства людей решает отправится в поход через весь Центральный материк, так как его, да и не только его, зовут на помощь в Восточном королевстве людей. Кого же он возьмёт с собой в это опасное путешествие? И какие тайны откроет, когда достигнет одного из трёх Великих мостов, соединявших веками Центральный материк и Земли нечисти?..

Глава 8. Привал

Отряд уже давно миновал лес и сейчас видел высокие заснеженные горы, отделяющие владения Ульферта от владений Ильны и Гавира. Компания по-прежнему двигалась на лошадях по выбранной дороге.

— А сколько нам ехать придётся к этому… Гавиру? — спросил Габриэль.

— Четыре дня, вместе с сегодняшним. — ответил Пендалиан. — Если нас ничто не затормозит.

— Так давайте ускоримся. — предложил Габриэль и подёргал поводья своей лошади.

Лошадь немного повернула голову и посмотрела на своего седока так, словно удивилась тому, что её попросили ускориться.

— Не надо. — сказал Пендалиан, и лошадь, изобразив кивок, продолжила идти в спокойном темпе. И всё это происходило на глазах у озадаченного Габриэля.

— Вы умеете с животными говорить? — спросила Эйла.

— Нет, — ответил маг. — Просто лошадь понимает, что сейчас можно не нестись галопом.

— Но ведь мы хотим разобраться со всем, пока не поздно. — возразил Габриэль.

— Пока ещё не поздно, — согласился маг. — Но я не хочу, чтобы вы упали с лошади и убились. Тут даже волшебство Эйлы не поможет.

— Да. Нас не учили воскрешать людей. — поддержала Эйла.

Она не хотела, чтобы кто-то из её новых знакомых, вскоре после первой встречи, так глупо их покинул. К тому же ей было бы очень неудобно держаться за бока Элиана на полном скаку. Габриэль не нашёл, как ещё возразить и спокойно поехал дальше.

— Надеюсь, что с лошадями по дороге ничего не случится, а то как мы дальше путь продолжим? — обратился Элиан к Пендалиану.

— Пешком. — ответил маг.

— Ох… А ещё ведь привалы делать придётся. Похоже эти четыре дня будут долгими. — удручённо произнёс Габриэль.

— И все последующие дни нашего путешествия. — добавил маг. Габриэль измученно вздохнул.

— Не переживай, Гэб. Зато мир посмотришь и себя покажешь. — подбодрил его Элиан.

— Мне себя показывать не кому. Меня уже Элиза заметила. — ответил Габриэль.

— А кто это? — спросила Эйла.

— Наша подруга. Она работает секретарём в Гильдии. — ответил Элиан.

— Я её ещё не видела. — сказала Эйла.

— Увидишь когда-нибудь… — произнёс Элиан.

— Если мы вернёмся домой, не упав по дороге от усталости. — грустно добавил Габриэль.

— Не упадём. — заверил его Пендалиан.

— А этот Гавир… Он не такой, как Эдмонд? — спросил Арстейн.

— Не такой, я ведь уже рассказывал про него. Он нормальный парень. Спокойнее Эдмонда уж точно. Он меня послушает. — ответил маг.

— Ну, тогда ладно. — произнёс Арстейн.

Они двигались верхом, в спокойном темпе, весь остаток дня. На пути им попалась дорожная таверна, стоящая на краю деревни, через которую проходила выбранная компанией дорога. Там все они перекусили, а для Эйлы был, наконец, куплен спальный мешок. Она настояла, что заплатит из своих средств, чтобы не тратить деньги, взятые Пендалианом для покупки питья и еды.

Вскоре они двинулись дальше и пересекали очередное широкое колосистое поле. Уже начинало темнеть.

— Пора бы думать над местом для привала. — сказал Арстейн.

— В лесу переночуем. — ответил маг, указав посохом в руке в сторону очередного большого леса, вставшего у них на пути.

Через некоторое время они двигались по лесной дороге, смотря по сторонам в поисках подходящего места для ночлега. Вскоре Арстейн что-то такое и заприметил.

— Давайте под тем деревом устроимся. — предложил он.

— О! Это же корень гор! Правильно? — воскликнул Габриэль, вспомнив название, которое им сказал в королевском парке Пендалиан.

— Да, давайте там, — кивнул маг. — Ствол у этого дерева достаточно широкий, чтобы мы все могли за ним спрятаться, если начнётся сильный ветер.

Компания приблизилась к дереву. Арстейн сразу снял свой ранец со спины и повесил его на ветку дерева с серой корой, чтобы тот не помешал во время спешивания, а сам спрыгнул с лошади. Остальные тоже спешились.

Гренадёр снял свой ранец с ветки и стал отстёгивать от него спальный мешок. Элиан помог Эйле слезть со своего коня. Она сначала аккуратно перебралась с коня на широкий корень дерева, идущий от ствола и уходящий в землю, а затем спрыгнула на землю. Затем и Элиан спешился. Габриэль смог спокойно слезть со своей лошади и сразу стал смотреть, где разложить свой спальный мешок. Пендалиан, после того как спешился, долго ходил вокруг дерева осматривая местность.

Компания решила разбить лагерь между двумя огромными по их меркам корнями дерева, уходящими в землю. Элиан разложил свой спальный мешок и начал доставать из своей сумки еду и флягу с водой, раскладывая их на земле. Эйла заметив это, отвлеклась от выбора места для своего спального мешка.

— Подожди! Зачем же всё на землю кладёшь? У меня есть скатерть! — сказала она, остановив парня, и стала рыться в своей сумке. Она достала, и тут же разложила, прямоугольный кусок белой ткани с красными узорами по краям. Элиан поблагодарил её и хотел начать перекладывать еду с земли на скатерть.

— Надо помыть всю еду сначала, а то скатерть испачкается. — остановила его Эйла.

— Вон там есть ручеёк. — сказал Пендалиан, выглянув из-за дерева, а затем продолжил осматривать местность.

Габриэль выбрал место для своего спального мешка и сказал Арстейну, что неплохо было бы костёр развести.

— Пойдём тогда за ветками, — сказал Арстейн. — У тебя есть чем их срезать?

–Конечно! Я же взял кинжал из королевской оружейной! — гордо ответил Габриэль.

Арстейн кивнул и достал из своего ранца простой нож. Они отошли от лагеря и стали срезать ветки с деревьев.

— А у Пендалиана был спальный мешок? — спросила Эйла, раскладывая свою еду на скатерти.

— Я, кстати, не видел. — ответил Элиан, раскладывая ту свою еду, которую не успел положить до этого на землю.

— А мне и не надо, — сказал Пендалиан, наконец, появившись из-за дерева. — Я на боку у своей лошади посплю.

— Они же вроде стоя спят. — удивился Элиан.

— Это миф. Они стоя только дремлют. Спят они всё же лёжа. — сказал маг.

— Правда? — спросил Элиан.

— Да. Можешь подольше не засыпать и увидишь, что они тоже прилягут на землю. Нам, кстати, надо подумать, где мы их оставим на ночь. — сказал Пендалиан.

— Да к ветке привяжем и всё тут. — предложил вернувшийся Арстейн, неся в руках ветки и сучки. Вслед за ним и Габриэль появился. Все привязали поводья к ветвям дерева и уселись вокруг скатерти.

— Ну что, сразу костёр разведём? — предложил Арстейн.

— Давай сразу. — согласился Пендалиан.

— Тогда мне надо сходить за огнивом. — произнёс гренадёр.

— Нет, положи нужное количество веток здесь. — сказал маг и указал своим посохом на место недалеко от скатерти.

— Ладно. — заинтересованно ответил Арстейн и сделал так, как попросил маг.

Маг коснулся кончиком своего посоха ветки, лежавшей на самом верху кучи, и над навершием посоха засветились искорки. Ветка загорелась.

— Да с вами мы точно не замерзнем! — восхищённо сказал Арстейн, глядя на растущее пламя.

— Надо бы камнями его обложить, — сказал Габриэль. — Чтобы ничего вокруг не сгорело.

— У того ручейка я видел много камней. Я думаю, они подойдут. — сказал маг.

— Пошли, Габриэль. — предложил Элиан.

Друзья отошли от лагеря и сразу увидели ручей. Он оказался ближе, чем они думали. Пройдя мимо нескольких деревьев, они приблизились к воде и стали смотреть по сторонам в поисках камней.

— Смотри, светлячки! — сказал Габриэль и указал куда-то вверх.

Элиан поднял взгляд и посмотрел на кроны невысоких деревьев, под которыми было множество маленьких огоньков.

— Наверно, их феи выпустили на вечернюю прогулку. — предположил Габриэль.

— Не думаю, что светлячки являются питомцами фей. — возразил Элиан и начал собирать камни. Габриэль опомнился и тоже подобрал несколько штук. Потом они вернулись к лагерю и быстро обложили костёр камнями.

— Я забыл свою еду от земли отмыть! — опомнился Элиан и взял несколько яблок. — Я сейчас вернусь.

— Я с тобой! — сказала Эйла и последовала за парнем.

Они подошли к ручью и присев, стали мыть фрукты.

— Посмотри вверх. — сказал Элиан.

— Ух ты! Красиво! — воскликнула Эйла, увидев светлячков.

— Да, красивые… как ты. — сказал Элиан и отвёл смущённый взгляд в сторону, продолжая мыть оставшееся яблоко.

— Спасибо. — сказала Эйла и улыбнулась.

Они вымыли фрукты и вернулись в лагерь. Остальные там уже начали ужинать и Эйла с Элианом к ним присоединились.

Когда все уже легли спать, гренадёр взял свой ранец и тихо отошёл в сторону. Он забрался на один из двух больших корней, между которыми расположился их лагерь. С корня был виден тот ручей, который нашёл Пендалиан, у которого Элиан и Габриэль насобирали камней, и в котором Эйла с Элианом мыли фрукты.

Арстейн, достав из ранца материалы, начал делать свои гренады, посматривая на журчащую недалеко за деревьями воду. Он услышал шум сзади и повернулся на звук. Гренадёр увидел, что Элиан не спит и смотрит на лошадей. Они к тому времени уже легли на землю и спокойно спали, прижавшись друг к другу. Рядом с одной из них спал маг, положив голову на бок животного.

— Что, смотришь, как спят лошади? — тихо спросил Арстейн у парня.

— Да. — ответил Элиан. Затем он тихо выбрался из своего спального мешка и осторожно забрался к гренадёру.

— А я вот гренады делаю… — произнёс Арстейн, посмотрев на материалы.

— А из чего? — поинтересовался Элиан.

— Это порошок, который засыпается вовнутрь гренады. Если его поджечь, то гренада взорвётся. И для этого нам нужен фитиль, вот он. Можно ещё в гренаду камешков насыпать, чтобы при взрыве был не только звук, а ещё и опасные осколки, разлетающиеся в стороны. — рассказал Арстейн, по очереди указывая на материалы.

— А во что вы их засыпать будете? — спросил Элиан.

— У меня в ранце, ещё со времён, когда я был в армии, остались несколько пустых гренад, в которые всё это засыпается. Хотя, на худой конец можно будет их из глины сделать или бутылки использовать. — ответил Арстейн и достал из ранца несколько металлических шаров, каждое с отверстием для фитиля.

Элиан стал смотреть, как гренадёр молча делает свои гренады.

— О чём думаете? — спросил он между делом.

— А что, так заметно, что я задумался? — спросил гренадёр.

— Да.

— Мне кажется, что благодаря встрече с вами и этим магом, я снова могу жить полной жизнью, а не валяться в койке целый день и смотреть на лекарей, изображающих работу. Да я теперь даже могу снова ходить нормально! А теперь ещё и знаю, что должен делать. Буду сопровождать с вами этого мага, а потом вернусь в столицу и запишусь к вам в Гильдию. Наведу дома порядок и заживу лучше, чем раньше! У меня теперь… цель в жизни снова появилась. Кстати, поблагодари от моего имени Эйлу, когда меня рядом не будет, а то мне почему-то очень неловко лично это делать. — произнёс гренадёр.

— Так вы вроде уже… — хотел сказать Элиан.

— Не стоит благодарности, — послышался снизу голос Эйлы. — Я всё слышала и очень рада, что смогла вам помочь.

— А ты чего не спишь? — спросил Элиан, посмотрев вниз.

— Да разве уснёшь, когда прямо над тобой столько интересного говорят: про гренады, про цели в жизни… — ответила Эйла и улыбнулась.

— Может, и ты пойдёшь спать? Завтра снова в седле трястись придётся. Я-то привычный к долгим походам, а тебе отдохнуть надо. Вымотался, небось, за сегодня. — предложил Арстейн и вернулся к созданию гренад.

Элиан согласился и вернулся к своему спальному мешку.

Наутро вся компания собрала лагерь и двинулась дальше в путь. Начался второй день путешествия.

— А нас не будут преследовать солдаты Эдмонда на территории Гавира? — спросил Элиан, догнав на своём коне Пендалиана.

— Не должны, но кто знает, что он прикажет им делать. Может этот дурень разрешит солдатам продолжить погоню на территории брата, если действительно послал за нами солдат. — ответил маг.

В этот день они добрались до небольшого города и остановились на ночь в таверне. Пендалиан никому по имени и титулу не представлялся, опасаясь, что местные стражники уже могут знать, что придворный маг разгневал Эдмонда и теперь в бегах.

Вечером компания собралась в зале таверны и уселась за стол в углу большого помещения. Они заказали несколько блюд на ужин и приступили к трапезе.

— А что мы скажем Гавиру, когда доберёмся до него? — спросил Арстейн, сняв свой шлем и положив себе на колено

— Вам об этом можно не беспокоиться. Я буду говорить и приведу те же доводы, которые приводил Эдмонду. Если не сработает, то я скажу, что собираюсь убедить Ульферта и Ильну помочь нам. Вот тогда он точно должен согласиться. — ответил маг.

— Мне кажется, я где-то видел человека, сидящего за тем столом. — шёпотом сказал Элиан, указав взглядом на стол у противоположной стены зала.

За тем столом сидел человек в тёмно-красном камзоле, чёрных штанах, высоких чёрных ботинках, на плечах у него был чёрный плащ с накинутым на голову капюшоном. Маска была опущена, но лица всё равно было не видно — помещение в том месте было хуже освещено.

— Наверно, тебе кажется. — сказал Габриэль. — Я его не припомню.

— Возможно, ты видел его в Кронхельде, — спокойно прошептал Пендалиан. — Его одежда напоминает ту, которую носят шпионы и разведчики Эдмонда, следящие за делами в его части королевства. Видимо, он был послан за мной. Давайте поскорее поужинаем и вернёмся в нашу комнату.

Компания так и сделала. Они поднялись на второй этаж и вернулись в свою комнату. Не став выбирать, кто будет спать на кровати, они решили устроить ночное дежурство, где каждый дежурит по часу, пока остальные спят в четырёх спальных мешках.

Первым дежурил Пендалиан. Он приоткрыл дверь, чтобы посмотреть на происходящее в зале. Их комната была рядом с лестницей, по которой люди поднимались на второй этаж в свои комнаты, и маг, открыв дверь, мог наблюдать за залом. Он нигде не увидел странного человека в чёрном плаще и закрыл дверь. Маг решил подойти к окну и понаблюдать за улицей.

Просидев пару минут на стуле у окна Пендалиан заметил, что к конюшне, пристроенной к таверне, откуда-то подошёл человек в тёмно-красном камзоле и с капюшоном на голове.

Человек посмотрел по сторонам и достал нож из чехла на поясе. Он заглянул в конюшню и стал смотреть на животных, не входя в помещение. Видимо, он хотел избавить компанию от лошадей, чтобы замедлить их. Похоже, что в конюшне оказалось много лошадей, потому что человек не решился использовать нож, боясь избавиться не от того животного. Человек посмотрел по сторонам ещё раз и поднял взгляд на окно, из которого за ним наблюдал Пендалиан. Маг молча кивнул, а человек, опомнившись, побежал в какой-то переулок.

Остальная часть ночи прошла спокойно. После мага дежурил Арстейн, затем Элиан, потом дошла очередь и до Габриэля. Эйлу будить не стали и на дежурство снова встал маг. Он просидел у окна больше часа и начал дремать, когда к нему подошёл Арстейн и сказал, что дальше он подежурит. Пендалиан молча согласился и уснул, прямо на стуле, стоящем у окна. Потом снова дежурил Элиан. В конце своего дежурства он кое-как смог поднять Габриэля, а сам лёг спать. Габриэль так просидел до утра. Затем поднялся Пендалиан и всех быстро разбудил.

— Скорее собирайте вещи! Нам надо уходить! — скомандовал он.

— А мы уже уходим? Я же не дежурила! — воскликнула Эйла, зевая.

— Мы тебя просто будить не стали. — объяснил Элиан.

— Но почему? Я бы нормально могла постоять в дозоре. — возразила Эйла, собирая свой спальный мешок.

Они быстро собрали вещи и спустились в зал. Пендалиан направил всех к выходу, а сам быстро заплатил хозяину за предоставленную комнату.

— А почему мы так спешим? — спросил Габриэль, когда маг вышел из таверны.

— Я ночью видел того человека в тёмно-красном камзоле. Он хотел зарезать наших лошадей, но, видимо, не смог понять какие из всех, оставленных в конюшне на ночь, наши. Похоже, Эдмонд действительно послал погоню, а этот человек хотел нас замедлить. — ответил маг.

Весь день до обеда компания двигалась без остановок. В этот раз лошадям пришлось двигаться быстрее. Уже к обеду путники двигались через большой сосновый лес. Отряд остановился у какой-то мелководной и неширокой, но бурной речки. Все спешились, привязали лошадей к коряге на берегу, а сами поднялись на небольшой холмик, окружённый соснами. С этого холмика хорошо просматривался берег, на котором компания оставила лошадей. Эйла решила не брать с собой посох, а оставила его пристёгнутым к седлу коня Элиана. Было решено быстро пообедать.

— Хорошо, что мы вчера ещё еды купили в таверне. — сказал Элиан, доставая булку из своей сумки.

— Да уж. — согласился Габриэль, облокотившись на ствол ближайшего дерева и собираясь съесть купленный им пирожок.

Высоко над деревьями послышался птичий крик. Пендалиан поднял голову и увидел крупное существо с перьями, сверкающими, как огонь.

— Это феникс! Согласно историям, которые я слышал, фениксы были одними из первых, кого Свет поселил в нашем мире. — сказал маг, указывая на птицу.

— Как-то он тревожно кричит. — произнёс Арстейн. Он поправил свой шлем и потянулся за мечом.

— Может, он хочет нам что-то сказать. — предположил Элиан.

— Да. Возможно, сам Свет послал его, чтобы о чём-то нас предупредить. — сказал маг.

— Смотрите по сторонам, ребятки. Наверно, сейчас что-то будет. — произнёс Арстейн, достав свой меч. Элиан снял со спины свой щит.

— Наверно, погоня Эдмонда близко. — предположил маг.

— Разве нам не надо тогда уходить отсюда, как можно быстрее? — сказала Эйла.

— Она права! — сказал маг. — За этой речкой начинаются владения Гавира! Если пересечём её, то нас, скорее всего, не будут преследовать.

В сосну рядом с Пендалианом со свистом врезалась стрела с закреплённой бумажкой.

— Мы уже не успеем взять лошадей. — сказал Арстейн, медленно спускаясь с холма в сторону реки.

— Ничего страшного. Если будет возможность, в первой же конюшне других купим. — сказал маг и вытащил стрелу из дерева. Он прочитал, что написано на бумажке.

— Что там? — спросил Элиан, слегка опустив щит, но, не двигаясь с места. Эйла спряталась за ним.

— Они требуют, чтобы мы остановились. — ответил маг.

— Или что? — спросил Габриэль, начав двигаться вслед за Арстейном вниз по холму в сторону реки.

— Или они нас арестуют. — ответил Пендалиан.

— Значит, мы нужны им живыми. Нам можно не боятся за свои жизни. — предположил гренадёр.

— Я бы не был столь уверен, что нас оставят в живых после вынесения приговора Эдмондом, — сказал маг. — Уходим!

Из-за оврага, находившегося недалеко от холма, на котором расположилась компания, появилась группа из дюжины воинов в жёлтых сюрко, на головах у них были простые остроконечные шлемы с наносниками. Затем из-за оврага появился рыцарь верхом на коне в таком же жёлтом сюрко поверх пластинчатого металлического доспеха, на голове у него был топхельм с большими металлическими крыльями по бокам. Похоже, он командовал погоней. К нему подбежал пехотинец с луком. Воин в топхельме жестом приказал ему не стрелять. Он выехал вперёд и, остановив своих воинов, обратился к магу:

— Пендалиан! Остановись пока не поздно! Иначе ты будешь объявлен преступником!

— Сэр-рыцарь! Раз за мной послали погоню, то я, видимо, уже считаюсь преступником. Я не буду останавливаться! Я должен спасти людей или просто выяснить, что происходит на востоке! — ответил Пендалиан и жестом показал спутникам, чтобы они быстро отходили к реке.

— Последний шанс! — крикнул ему рыцарь и поднял правую руку вверх, чтобы приготовиться разрешить воинам продолжить преследование.

— Нет! — ответил маг, стукнув нижним концом посоха о землю.

От посоха по земле быстро начала двигаться линия растущего в высоту огня, заставив преследователей немного отступить.

— Это их задержит! Насколько река глубокая? — спросил маг, подбежав к Арстейну.

— Не глубокая! По колено, — ответил гренадёр. — Может, я в этих рыцарей гренаду брошу?

— Не надо. Они просто выполняют приказ, — ответил маг. — Лучше остальных поторопи!

Маг вернулся на холм и ударил посохом о землю ещё раз, снова пустив стену огня в сторону преследователей. Арстейн, тем временем, поторопил Элиана с Эйлой и Габриэлем. Они стали двигаться по реке.

Когда все перебрались на другой берег, Элиан обернулся в поисках Пендалиана. Маг, наконец, спустился с холма и помчался к реке. Вслед за ним на холме начали появляться воины, во главе с рыцарем на коне.

Маг спокойно преодолел реку и посмотрел назад. Рыцарь молча кивнул и повернул лошадь, приказав воинам уходить. Они не стали преследовать компанию, но забрали оставленных на берегу лошадей.

— Хорошо, что мы взяли все свои вещи и ничего на лошадях не оставили. — произнёс Габриэль.

— Не все! Там мой посох! — опомнилась Эйла.

На холме снова появился рыцарь в топхельме, в этот раз он был уже без лошади. В руках у него был белый посох девушки.

Эйла остановилась и стала нерешительно смотреть на реку. Ей нужно было вернуть посох. Она осторожно приблизилась к берегу. Рыцарь спустился с холма и поднял руку с посохом над собой. Эйла испугалась, что он сейчас сломает дорогую ей вещь ударом о землю. Но рыцарь просто бросил посох в сторону девушки. Она шагнула вперёд и руками в белых перчатках поймала посох. Рыцарь кивнул и удалился.

— Я узнал этого человека… по доспехам. — произнёс Пендалиан. — Он специально дал нам уйти.

— А кто это? — спросила Эйла.

— Сэр Гилберт. Он тоже недолюбливает Эдмонда. — ответил маг.

— Куда же мы теперь пойдём? — спросил Элиан.

— Прямо на восток. Нам остался день пути до города Грифмарк, в котором обосновался Гавир. — ответил маг.