Принцесса Ангиары

Дана Данберг, 2019

Молодая аристократка Эмма Клиффорд выходит замуж за принца своей страны, однако очень скоро понимает, что с королевским семейством что-то не так. Сможет ли она добиться правды? Захочет ли раскрыть ее подданным? Найдет ли свое счастье? Ведь принц вовсе не тот, за кого себя выдает. Точнее, оба принца…

Глава 10

Ричард

Да, давно я не вращался в приличном обществе. Отвык, отвык. Нужно восстанавливать утраченные навыки, причем срочно, если я хочу здесь задержаться.

Не то чтобы прям хочу, в конце концов, у меня дел по горло, но ведь и выйти из тени я решил не просто так. И с этим надо разобраться. А вот смогу ли я вернуться к своему бизнесу? Очень сомневаюсь. Он не терпит публичности.

— О, я так хочу поболеть за тебя! Ты ведь возьмешь меня с собой, правда? — игривый голосок Жаклин и ее рука, путешествующая сначала по моему плечу, потом груди, вывели из задумчивости.

М-да, регата…

— Если захочешь, — улыбнулся я, борясь с желанием ее послать. Хотя с другой стороны, зачем посылать то, что само плывет в руки и в койку? И все же нет. Она может создать слишком много проблем. Лучше я с кем поразвлечься в другом месте найду.

— Я захочу. Очень хочу, — голос девушки стал немного томным. Намек был настолько прозрачен, что я с трудом сдержался, чтобы не усмехнуться. Знаю таких, идут к своей цели не обращая внимания ни на что. Но и уступать им нельзя — сядут на голову.

— Думаю, пока еще рано загадывать. Я даже не уверен, что буду участвовать, — отозвался я. В конце концов, когда завтра будет встреча с прессой, я перестану быть простым парнем Ричардом Йорком, а стану принцем Ангиарским. Это меняет многие расклады. Про спонсоров, статус регаты и то, чем мы там на самом деле занимались, я и не говорю.

— Ну ми-и-илый?! — Жаклин заглянула мне в глаза.

— Милый? — притворно удивился я как раз таки этой незамутненной попытке сесть на голову. Прямо все четко по нотам разыгрывает девочка, неужели кто-то покупается?

— Ой, ну извини! — отмахнулась она и надула губки. Ну да, верю, сейчас брошусь извиняться.

Мы молча пошли по коридору в направление королевских апартаментов. Мне тоже выделили жилплощадь в этом крыле, хотя я бы предпочел свою старую комнату. Я не стал нарушать установившуюся тишину первым, потому что такие как она воспринимают это как прогиб. С другой стороны, сейчас ее посылать тоже не с руки.

— Может, сходим куда-нибудь? — широко и призывно улыбаясь предложила девушка.

— Куда, например?

— Как насчет Левелбридж? — видя мое непонимание, она пояснила: — Новый клуб. Отличный, только для гостей высокого класса. Я знакома с хозяином, так что нас пропустят без проблем.

По идее и по легенде, я должен был радостно согласиться, и это веселье скорее всего закончилось бы совместным завтраком, но…

— Прости, мы сегодня решили с друзьями посидеть чисто мужской компанией. — Я извиняюще улыбнулся. — Мы все же со школы не виделись.

— Уйдете в отрыв? — понятливо кивнула фрейлина, усмехнулась.

— Такой был план.

— Без дам. Или без приличных дам?

— Ммм, скорее всего мы просто напьемся, — рассмеялся я. — Приличным леди такое видеть не пристало.

Хм… кажется, издевка в последних словах была слишком явной. Переборщил.

— Что ж, не буду мешать, — нет, не услышала. Или сделала вид?

— Ты ни в коем случае не помешаешь, — я галантно коснулся губами длинных пальчиков с алым маникюром. — Но не сегодня.

— Обещаешь?

— Обещаю.

На этих словах Жаклин упорхнула куда-то дальше по коридору, оставив меня размышлять перед дверями моих апартаментов.

Это наглая девчонка меня сделала. Все-таки получила обещание уделить ей время, сходить куда-нибудь. Черт! Впрочем, не важно. Главное, сегодня она не увяжется за мной.

Про встречу со школьными друзьями я не соврал. Мы действительно решили пересечься и выпить в старом баре, известном только ценителям настоящего виски. Не то чтобы я им был, просто это заведение принадлежало семье одного моего одноклассника уже два столетия. Вот такая преемственность поколений.

Но перед этим предстояло заняться делами. Впрочем, это не отняло много времени.

Я наведался в один очень известный в узких кругах клуб с вполне определенным контингентом посетителей. Там встретился в партнерами, все обсудил. В целом, пока вырисовывались неплохие перспективы. Мой выход из игры должен был пройти без потерь… с моей стороны. К тому же, он мог принести неплохие деньги и удачные сделки. Правда, пока рано об этом говорить.

Сразу же из Регрессии я поехал в паб, где ждали все близкие школьные друзья в количестве аж четырех человек. С детства не терпел прилипал и дружил только с теми, кого действительно считал достойным. Эти парни, когда-то самые большие хулиганы школы, сейчас представляли собой респектабельных бизнесменов, глав или наследников почтенных семейств.

Ни тем ни другим я похвастаться, увы, не мог. Впрочем, попойка прошла в теплой атмосфере совместных воспоминаний, предельно четко показавших, что между нами не осталось ничего общего.

— Рич, а что ты почти не пьешь? — спросил уже изрядно захмелевший Гэл, когда мы опрокинули уже по третьему бокалу виски.

Не то чтобы я не пил, просто алкоголь меня не так быстро берет, в основном, за счет специальных препаратов, которые я заблаговременно принял. К тому же, потягивал напиток медленнее остальных, ведь у меня еще есть дела, которые хотелось бы сделать сегодня. Уж очень меня заинтересовала вся эта ситуация во дворце. Хотелось бы разобраться.

В результате, друзей я усаживал в такси и сдавал на руки водителям уже в первом часу ночи. Пока по времени терпимо, еще не очень поздно.

Прелесть паба, в котором мы выпивали, была еще и в том, что моя последняя на сегодня цель жила не так уже далеко от этого места. Тот же район, всего миля по прямой вдоль реки. Можно пройтись пешком, что я и собирался сделать, оставив машину, а также следящих за ней охранников около бара.

Да, ко мне приставили людей из секретной службы, как только я ступил на ангиарскую землю. Будто они помешают меня убить, если кто-то задастся такой целью. Смешно! А еще они, эти горе охранники, думают, что следуют за мной незаметно. М-да… В общем, когда мне нужно было встретиться с партнерами в Регрессии, пришлось от них уходить, как какому-то суперагенту.

А что делать, если приводить в такое место секретную службу — так себе идея.

В общем, на этот раз я вышел через боковой вход, который не охранялся. Ну, насколько я могу об этом судить. Небольшой забег по спящему городу и вот я стою перед своей целью — домом дворцового печника. Хорошо все-таки, что он не живет во дворце — там до него добраться было бы в разы сложнее.

Не заметив ничего подозрительного, я постучал. Да, да, была шальная мыслишка вломиться сразу в спальню, но как по мне — дурацкая была бы затея. Зачем пугать человека, тем более, что в своем доме он должен себя увереннее чувствовать, а не наоборот.

Сэм не спал, о чем красноречиво говорил свет в гостиной, но когда открыл, был изрядно пьян.

— Принц Ричард? Ваше высочество?! — удивленно проговорил мужчина заплетающимся языком, икнул и привалился к косяку.

— Впустишь Сэм?

— Да, да, Ваше… — печник на нетвердых ногах посторонился, кажется, стремительно трезвея. Не каждый день к нему принцы заходят, наверное.

Конечно, я мог зайти и завтра, но мне хотелось разобраться со всем этим как можно скорее. Чтобы никто ничего не успел предпринять, если тут что-то действительно не чисто.

Мужчина предложил мне сесть на не совсем чистый диван. Отсутствие женщины в доме всегда заместо, особенно когда хозяин злоупотребляет. Этот пил и сильно.

— Ты в курсе, зачем я пришел, Сэмюэль?

— Нет, сэр. То есть, Ваше высочество.

— Ладно, будь по твоему, — устало вздохнул я, на секунду прикрывая глаза — спать хотелось неимоверно. — Времени у меня не очень много, и как ты понимаешь, пришел я не просто так.

Печник кивнул.

— Мне интересно, почему во дворце почти не осталось старых слуг и почему ты не захотел об этом говорить там?