Отряд

Григорий Николаевич Ведерников

Два года кровопролитных сражений на службе у Императора дались наемникам нелегко. Стоила ли работа своих денег? Наверняка ответить может только капитан отряда «Кости». Наемникам предстоит далеко нелегкий путь, чтобы они наконец встретились со своей судьбой лицом к лицу. Чем же обернется история похода солдат удачи на этот раз? Кто знает? Сказать можно лишь о том, что впереди их ждет дорога смерти, вымощенная черепами и костьми их врагов.

Глава 4

Через пару часов уцелевшие братья отряда стояли возле вырытой могилы. Они наблюдали за тем, как земля осыпается на лица павших воинов. Ирвинг вознес руки к небу и зачитал молитву. Кто-то из наемников задумчиво смотрел на процессию, кто-то ожидал скорейшего завершения.

Вигмар сидел на пне неподалеку и доедал кусок вяленого мяса. Потом он кропотливо ковырялся ногтями в зубах всем своим видом показывая свое безразличие. Хьярти вовсе не присутствовал на похоронах, покуривая свою вычурную трубку, с черепком вместо чаши, на окраине лагеря.

Культист думал о состоянии Осгода. Он был отмечен черным жрецом, как и он сам. Это была великая честь. Хьярти не оставлял попыток заручиться поддержкой молодого наемника, научить его принимать свой дар и гордиться этим. Еще до полученного Осгодом ранения, культист однажды застал его врасплох, ворвавшись в сарай одной из захваченных деревень. Он наблюдал за тем, как сержант долго собирался с силами не желая приносить в жертву невинную душу. Сжав обеими руками свой меч, он возвышался над девушкой. Та стояла пред ним на коленях. Она умоляла и плакала. Хотела, чтобы он ушел, но богиня требовала своей жертвы и Хьярти подтолкнул Осгода к верному решению.

Юный сержант в привычной ему манере, после сделанного, бежал. Бежал от себя. Несколько последующих ночей его одолевали муки совести, а потом он мирился с произошедшим. Да и что ему оставалось делать?

Хьярти затянулся табаком и улыбнулся, выпуская дым через ноздри.

— Хорошие воспоминания, — проговорил он себе под нос, наблюдая за окончанием похорон.

Отряд выстроился вдоль телег, груженных ранеными и раздобытым барахлом во время походов. Вигмар замыкал колонну идя позади обоза. Изредка он оглядывался назад, чтобы убедиться нет ли преследователей.

Подраться он всегда любил, но сегодня ему просто хотелось покоя. Новая война конечно набивала золотом его карманы, но она сильно изматывала. Да и возраст сказывался. Волосы на голове и лице были обильно покрыты сединой, и скорее всего, к концу войны на нем не будет ни единого черного оттенка.

На материке не осталось более ни одной спокойной гавани, где можно было бы расслабиться хотя бы на неделю. Впрочем, возможно на Западе было спокойно, но привычной ему работы там не было. Северные и южные земли полыхали огнем. Там царили: хаос, голод и болезни, а значит опасаться стоило не только королевских войск, но и обычных селюков. Крестьяне упорно цеплялись за свою жизнь и никакая мораль не остановит людей, если их будет одолевать отчаяние. На земле воцарился настоящий ад, и все бесы были здесь.

Вигмар откупорил свою флягу и сделал несколько больших глотков, разглядывая телегу с ранеными. Зрелище было паршивое.

Несмотря на всю свою сварливость и тяжелый характер, наемник размышлял о жизни и смерти. Он думал отчего ему так везет, и почему не он лежит в этой повозке? Почему мошкара облепила юные лица искалеченных солдат? На войне дело ведь не только в мастерстве владения клинком. Всегда можно ступить на заготовленную врагами ловушку, будь то капкан или яма с кольями. Можно умереть во сне от вражеского ножа или быть пронзенным шальной стрелой. Даже союзник, брат по оружию, может оступиться во время боя и пронзить копьем тебя, а не врага. В конце концов очередное ранение может просто загноиться и болезнь отправит тебя на тот свет.

— Ты чего такой хмурый, здоровяк? — спросил Сигурд.

— Не твое собачье дело, — гаркнул Вигмар.

— Злишься, что мне удалось выследить толстяка? Правильно. Теперь ты убедился кто в отряде настоящий головорез? — Сигурд хохотнул.

— Если это все, то свали нахрен отсюда.

— Ничего. Уверен, что удача улыбнется и тебе когда-нибудь. Не все же время ей крутить задницей перед твоим лицом, — Сигурд разразился смехом.

Вигмар «по-волчьи» оскалился и был готов уже вцепиться в его горло. Сейчас представлялся удобный случай разделаться с одним из ненавистных ему скавров. Но колонна отряда остановилась и вдоль телег проскакал один из кочевников остановившись возле последней.

Гази свысока смерил взглядом скавра и северянина.

— Капитан приказал выгружать раненых.

— Что? Всех? — спросил Сигурд.

— Нет. Только тех, кто ранен очень тяжело, — проговорил Гази с ярко выраженным акцентом.

— Так пусть скачет сюда и сам этим займется! — рявкнул Вигмар и сплюнул.

Здоровяк сошел с тропы встав на краю холма, сплюнул и принялся справлять малую нужду, наблюдая за сожженной деревней в низине. Лишь пара домов в селе выглядела пригодными для жизни.

Сигурд же услышав распоряжение, привлек к непростой работенке троих солдат, что находились неподалеку. Сначала он заприметил дикое желание наемников воспротивиться приказу. Скавр же быстро разрешил проблему несколькими пинками, заставив молодняк приступить к работе.

— Ты считаешь этого достаточно? — спросил Клод.

— Вполне, — ответил Ирвинг. — Хьярти опытный боец и смекалки ему не занимать, а трое солдат вполне справятся с санями, чтобы доставить раненых в деревню.

— Отлично. Теперь мы сможем двигаться быстрее.

— К вечеру уже будем возле крепостных стен, капитан. На вырученные деньги я добуду в гарнизоне лучшие лекарства и сразу же отправлюсь в деревню. Парни выдержат.

— Только давай в этот раз все будет именно так, как ты сказал.

— О чем вы?

— Я про сестер света в Бьялдарге, которые по твоим рассказам принудили тебя осмотреть их, лекарь. Вернулся ты тогда только к утру. Помнишь?

— Да вы что, капитан? Ситуация неотложная. В этот раз моя совесть не позволит мне задержаться, — Ирвинг улыбнулся.

— Хочется в это верить.

***

Отряд разделился. Четверка наемников, на развилке дороги, свернула в сторону деревни, осторожно оттаскивая раненых в безопасное место. Осгод выглядел намного хуже остальных и казалось, что следующую ночь ему не пережить. Но Хьярти знал, как именно сержанту выжить. Он также в принципе и не нуждался в наставлениях лекаря. Однако был слегка удивлен, что монаху известно о нескольких методах, которые используют черные культы.

Хьярти призадумался над тем, что не принадлежит ли лекарь к его культу, но вскоре отбросил эту мысль, когда застал его в лагерной палатке читающего молитвы Агемону. Культист никогда бы не позволил себе пасть так низко.

***

Солнце кланилось к закату, когда наймиты втащили израненных братьев в дом. По своей неосторожности один из них едва не уронил Осгода на пол и тогда Хьярти отвесил ему жесткую оплеуху. Он заставил солдата выйти наружу и караулить их убежище до прибытия подмоги.

Растопив в доме печь, культист и еще двое наемников расположились возле раненых.

Через несколько часов Хьярти поднялся с теплого насиженного места. Он убедился, что двое других наемников спят. Затем он распахнул рубаху одного из раненых и сделал на его груди неглубокий надрез, отчего спящий раскрыл глаза и захотел вскричать. Но наемник заткнул ему рот ладонью и держал до тех пор, пока тот окончательно не замолк.

Хьярти провел рукой по надрезу, а потом прислонил окровавленную руку к ране Осгода, шепотом зачитав текста темных наречий. Молодой сержант замычал во сне, но вскоре успокоился, потому что ему сильно полегчало. Черная волшба культиста сработала. Хьярти улыбнулся мысли о том, что лекарю наверняка неизвестны такие методы лечения.

Наемник резко обернулся к окну. Он почувствовал, что кто-то за ним наблюдал. Что ж, он все равно хотел поквитаться с часовым. Ну а теперь ему придется в конец с ним разобраться. Свидетели ему были не нужны.

Хьярти откинул с головы капюшон, пригладил сплетенные в черную косу волосы, достал из-за пояса кинжал и вышел на улицу.

Яркая луна освещала развалины села, но солдата он не видел. Странным было то, что его следов обнаружить также не удалось. Культист с любопытством обошел дом и заглянул за угол приготовив клинок.

Впереди стояла хрупкая фигура девушки в белом саване, которая обнимала пропавшего стража. Со стороны могло показаться, что она его целует, но культист не был настолько наивен. Он знал, что весь этот театр очередная западня.

Хьярти резко обернулся и точным ударом, вогнал кинжал в шею подкравшейся сзади угрозы. Он увидел растерянное лицо молодой девушки. У нее были яркие голубые глаза, аккуратный маленький нос и красивые алые губы. На мгновение наемник растерялся. Не крестьянку он ожидал увидеть за спиной. Он вытащил лезвие, и девушка упала к его ногам. Хьярти вновь обернулся, но стражник с рыжей девушкой исчезли.

Наемник громко рассмеялся во весь голос, а потом затих. Он наблюдал за тем, как из сожжённых изб и хижин выходят нагие женщины и девушки. А потом услышал над ухом тоненький голосок, что нежно ему прошетал:

— Ты сделал мне очень больно…