Отряд

Григорий Николаевич Ведерников

Два года кровопролитных сражений на службе у Императора дались наемникам нелегко. Стоила ли работа своих денег? Наверняка ответить может только капитан отряда «Кости». Наемникам предстоит далеко нелегкий путь, чтобы они наконец встретились со своей судьбой лицом к лицу. Чем же обернется история похода солдат удачи на этот раз? Кто знает? Сказать можно лишь о том, что впереди их ждет дорога смерти, вымощенная черепами и костьми их врагов.

Глава 1

Весна выдалась не менее паршивой, как и прошлая, и все предыдущие. По крайней мере в округе было не так много снега, но вот дождь лить не прекращал уже шестой день.

Отряд наемников, пробирающийся через лесную чащобу к крепости изнывал от усталости и голода, но по крайней мере им удалось разжиться неплохими трофеями в виде парочки голов южных военачальников.

Капитан подсчитал, что вырученных денег хватит лишь на выплаты жалований, починку снаряжения и еду. И то если торговцы согласятся на прежнюю цену.

Успех дальнейшей охоты за головами в здешних дебрях казался командиру смутным. В одном Клод был уверен наверняка. Когда они доберутся до твердыни, то он обязательно достанет себе бочонок пива. Ловля дворян и воевод отбирала слишком много сил и утомляла. А еще ему хотелось прильнуть к перине, набитой соломой, и задремать на целые сутки.

— Капитан! Капитан! — кричал солдат.

— Что опять стряслось? — устало проговорил Клод.

— Похоже сержанту становится хуже.

— Мы должны идти дальше.

— Капитан, он умрет, если мы не сделаем привал!

— Какого черта!? Где субординация, солдат? Почему я должен слушаться твое нытье!?

— Но…

— Басим!

— Я здесь, командир.

— Позови мне лейтенанта и лекаря. Возьми с собой пару человек и высеки этого недоумка. Поучи его дисциплине.

— Как прикажите, — Басим улыбаясь покачал головой. — Эй вы двое! Хватайте его!

Солдат в ужасе выпучил глаза и снова хотел что-то вымолвить, но кочевник с Востока пресек эту попытку, заткнув ему рот своей широкой ладонью. Двое наемников взяли под руки солдата и потащили к ближайшему дереву.

— А ты справляешься со своей работенкой. Вот только не рассчитывай, что сможешь так помыкать мной, — сказал появившийся рядом Вигмар.

— Вы сегодня все решили покапать мне на нервы!? — сердито сказал Клод.

— Ты действительно напряжен. Выдохни. Не думал, что когда-то скажу это, но тебе надо успокоиться.

— Успокоиться!? Да ты хоть представляешь сколько людей мы потеряли? Нас было четыре сотни к началу похода. А что теперь? Меньше пятидесяти! А все заработанные деньги уйдут на еду, лекарства и…

— Жалование, — вставил Вигмар и довольно улыбнулся.

— Да черт возьми!

— Возможно мы все же найдем того толстого лордишку. Снимем с него скальп и выручим за поросеночка неплохие деньги.

Глаза Вигмара блеснули жадностью.

— Ты снова завел эту песню. Две недели шастаем по этим проклятым местам. Весь молодняк уже сгинул, а в итоге достали только головы этих паршивых воевод.

— Уж лучше, чем ничего. А по солдатам не надо плакаться. Ты не заставлял их вступать в отряд. Ну скажи же, мы ведь неплохо повеселились пару дней назад. Странно было встретить на опушке отряд южан. Они словно бы ждали нас. Я насчитал дюжину ублюдков, павших от моего меча. А сколько у тебя?

— Я не веду счет. Для меня война не развлечение.

— Кстати, одна из них была девкой. Я бы даже сказал симпатичной девкой. Надо было захватить ее тушу с собой. Тогда ты бы мог с ней уединиться, выпустить пар, — Вигмар громко рассмеялся. Идущие позади него солдаты испуганно переглянулись.

— Заткнись!!! — вскричал Клод.

— Все, все, командир. Уже ухожу, — посмеиваясь и отступая назад говорил Вигмар.

— Привал! Разбивайте здесь лагерь! — крикнул Клод.

— Да! Сукины дети! Вы слышали капитана!? Разбивайте лагерь! — закричал Вигмар и оттолкнул со своего пути «зеленого» новобранца.

Колонна наемников остановилась. Клод опустился на землю подле дуба, выдохнул и прокричал:

— Где черт возьми лейтенант!?

К ночи перестал лить дождь и над кронами деревьев показались звезды. В чащобе заухали совы высматривающие свою добычу. Иногда, недалеко от лагеря слышался шелест кустарника, но уставшие часовые не придавали этому особого значения ссылаясь на то, что это маленькие звери занимаются своим промыслом.

В небольшом палаточном лагере горели пара костров, возле пламени которых расселись остатки отряда «Кости». Они без особого энтузиазма переговаривались между собой, обсуждая события последних недель. Некоторые из них дремали, а кто-то прислушивался к разговорам командиров и ветеранов отряда расположившись вблизи капитанского шатра.

— Насколько все плохо? — задумчиво спросил Клод.

— Трое уже отправились к праотцам, — ответил Ирвинг. — Двое идут на поправку, правда один из них потерял кисть в последнем сражении, так что боец из него теперь неважный.

— Похоже кто-то уйдет на заслуженную пенсию, — Вигмар усмехнулся.

— Необязательно его увольнять. Парень вполне может помогать мне с уходом за ранеными. Может и научится чему толковому, а там гляди еще один лекарь в отряде появится.

— Ладно. Что с сержантом? Это меня волнует больше всего, — сказал Клод.

— Не нужно быть хакимом, капитан, чтобы понять, что после такого ранения он не выживет, — серьезно сказал Гази.

— Слушай, черныш. Расскажи мне лучше, а правда, что вам яйца режут в детстве? — Вигмар приподнял бровь и ухмыльнулся.

Гази вытащил из ножен кинжал, не оценив шутку про обрезание.

— Перестаньте собачиться! — вскрикнул Клод и ударил кулаком по столу. — Ирвинг, у него есть шанс?

— Можно кое-что попробовать… — монах задумчиво почесал бородку. — Но для этого нам придется задержаться здесь еще на несколько дней.

— Мы не можем ждать так долго, — сказал Рерик. — Солдаты истощены как физически, так и морально. Еда закончится уже завтра. Если мы пробудем тут так долго, то люди начнут дезертировать или поднимут бунт.

— Все слышали нашего уважаемого лейтенанта? — ехидно сказал Вигмар. — К рассвету нужно убираться отсюда, а иначе прольётся много крови, — продолжил здоровяк и ощерил желтые зубы. — Впрочем такой расклад меня не пугает, но капитан, вы только посмотрите на наше воинство. Если солдаты не взбунтуются, то следующую встречу с южанами мы не переживем.

Собравшиеся ветераны все еще смотрели на гиганта ожидая, когда он выдавит очередную саркастическую шутку.

— Чего пялитесь? Я тоже иногда бываю серьезным.

— Слушаю ваши предложения, — Клод закинул ноги на стол и закурил трубку.

— Если наша карта составлена правильно, то к полудню завтрашнего дня мы будем совсем недалеко от твердыни, а рядом с ней расположено небольшое село. Осгода можно оставить там и я обеспечу ему необходимый уход.

— Это исключено, Клод, — сказал Рерик. — Монах единственный среди нас кто хоть что-то понимает во врачевании.

— Тогда оставим с парнишкой твоего братца. По крайней мере он сможет навсегда облегчить его страдания, — сказал Вигмар улыбаясь. — Кстати где он?

— На охоте.

— Хьярти с ним? — спросил Клод.

— Да, — ответил Рерик со злобой разглядывая Вигмара.

— Лейтетант, вы только не обижайтесь, но уж если выбирать, то в таком случае я бы предложил оставить с Осгодом нашего таинственного собрата. Что-то в нем есть. По крайней мере он отлично разбирается в ядах, а также я наблюдал насколько точны и смертоносны его удары. Он наверняка неплохо знает анатомию. Я мог бы дать ему несколько рекомендаций по уходу за сержантом. А после того как мы посетим крепость, я найду необходимые ингредиенты, чтобы приготовить эликсир и спасти парня.

— Его тело начало смердить, — сказал Гази. — Он не выживет. Не стоит тратить драгоценное время на упокоенных. Он должен оставить эту землю и уйти в райские сады.

— Уверяю Вас, мой восточный друг, что даже из такого тяжелого состояния мне под силу оставить его в этом мире.

— Если Вам это удастся, то я буду искренне удивлен искусству хакимов здешних земель.

— Буду стараться изо всех сил, — Ирвинг улыбнулся.

— Заканчивайте любезности, девочки. Нашего цыплёнка натянули на копье. К тому же наконечник смазали какой-то дрянью. Скоро сержантская должность станет свободной и если капитан не возражает, то я могу предложить отличную кандидатуру на замену. — Вигмар похлопал себя по стальному нагруднику.

— Вигмар, пойди лучше проверь часовых. Я знаю, ты любишь это дело.

— Как прикажите, сир. — Вигмар, с присущей ему мерзкой усмешкой, сделал нелепый реверанс. Потом он состроил не менее глупую гримасу Гази, высунув язык, и покинул палатку.

— Командир, почему вы терпите его выходки? Он слишком много себе позволяет. На моей родине ему бы давно отрезали язык, — сказал Гази.

— Смирись с этим и старайся не обращать внимания. Он нам нужен. В бою он настоящий зверь. Таких в отряде совсем немного, — отмахнувшись сказал Клод.

— Однажды он непременно найдет свою смерть, — сердито сказал Рерик.

— Итак, каково ваше решение, капитан? — спросил Ирвинг.

Клод затянулся трубкой, выдохнул густой дым, убрал ноги со стола и поднялся со стула.

— Оставим Осгода в деревне, если она конечно цела. По возвращении Хьярти дай ему необходимые инструкции и распорядись, чтобы с ним осталась пара солдат. А ты, Гази, проследи за тем, чтобы к утру люди были собраны и готовы отправиться в путь. На сегодня все. Доброй ночи.