Сага о Лиулфре

Григорий Зарубин

755 год от Рождества Христова.Свейский ярл Асгейр с пятью сотнями воинов напал на ярла Варди. Ярл Магнус и ярл Эрлинг уплыли на драккарах в западные земли. Даны, под предводительством конунга Тормода, ушли на юг, – проучить наглых саксов.О том поведают скальды…

Хермед

Славьте Бога Хермеда! Только он поможет отыскать самый сокровенный смысл и суть всех вещей…

Ярл Сигурд, на седьмой день Хермеда, закатил пир, созвав в медовую большого нового дома всех бондов с побережья, и даже монашка христианского, что милостиво, c разрешения ярла, приютился в полусгнившей хижине у самой высокой скалы.

Столы ломились от угощений и хмельных напитков: тут вам и лосось жареный, пареный, вяленый, копченый, и форель в сметане тушеная в больших сковородах; сельдь жирная из бочонков; икра трески, семги; и баранина вкуснейшая: на косточках сахарных, и в рагу c овощами; приправленная брусничным соусом: оленина, куропатки; сыры, каши c грибами, ягодами; медовуха, вино сладкое…

— Скол!!! — поднял увесистый ковш меда Сигурд.

— Скол, скол, скол!!! — радостно проорали со всех мест в ответ.

— И да прибудет c нами… Великий… Один…

— Сигурд! — незаметно приблизился и что-то прошептал в самое ухо ярла верный Торд.

— Угу, а где?! — отер усы и сделался серьезным Сигурд.

Торд снова что-то зашептал…

Тут же оба, сыпля во все стороны шутками и отвечая на поздравительные тосты, — отдыхайте, угощайтесь, и вам всем здоровья, и всяческих благ! — скоренько вышли из дома.

Прекрасная Келда, только поправила золотые косы. Незаметно спрятала длинный нож в рукав. Но осталась сидеть на резном кресле во главе стола. Пригубила из кубка и ласково улыбалась на приветствия, не выдавая тревоги…

— Ну! И где он?! Ах! Как же красно! А, Торд?! — Сигурд загляделся, точно в первый раз видит, на белые от снега крутые склоны гор, подступающих к черной воде.

— Здесь я! — вылез из-под повозки старик в лохмотьях, c обезображенным лицом, — здесь…

— Вещай же o том, что видел! — Сигурд нервно защипал ус.

Торд кивнул, разрешая продолжить рассказ.

— Шел человек по воде, говорил мне, — юродивый даже показал пальцем на устье залива, и…

— Как это по воде, ну же?! — хмыкнул ярл и укоризненно посмотрел на Торда.

— Ступал по водам морским, точно по суше! Клянусь всеми Богами Асгарда! А ежели вру, пусть поразит меня Локки, разорвет на части и скормит Ермунганду.

— И Браги будет вами обоими гордиться! — захохотал Сигурд, шлепнул по плечу Торда, — ладно, ладно, говори!

— А сын-то твой! — показал беззубую улыбку странный мужичок, — великим воином будет! И ярлом! а может быть и конунгом всех западных земель!!! Но…

— Что, «но»?!

— Много ты, Сигурд, хвастаешь! Возгордился непомерно! И золото уж из грязи не поднимешь!

Сигурд от злобы сощурил глаза, сильнее затеребил ус, пыхтел, но надо бы дослушать калеку.

— И обещания свои забывать стал!!!

Сигурд схватил обезображенного за шиворот, приподнял сильной ручищей в сторону лунного света, — а не ты ли это, старая ведьма?!

Мужичок на глазах изумленного Торда превратился в горбатую старуху со змеиным хвостом.

Зашипела, норовя укусить ярла за руку…

— Не дрыгайся, беззубая! — расхохотался Сигурд, — пойдем-ка выпьем лучше c тобой пива! Озябла, поди. Ишь, как сырость морская сквозь кожу пробирает — до самых косточек!

Когда Сигурд c Тордом заволокли старуху в дом, за праздничными столами воцарилась гробовая тишина. У гостей волосы встали дыбом. Кошки c диким воем разбежались по дальним темным углам.

Ведьму усадили на почетное место, — напротив ярла.

— Эй! Налейте ей самого вкусного и сладкого вина!

За столами зашумели неодобрительно, зацокали. Кто-то пытался незаметно уйти. Но слуги ярла предупредительно вдавили плотника Гудмунда обратно на лавку.

— Вёльва!!! — крикнул через весь зал Сигурд, — пощади наши взоры и не лиши нас аппетита!

Старуха громко цедила беззубым ртом из кружки, держа ее корявыми дрожащими пальцами. Выпила хмельной напиток до дна. Отерла безобразный щетинистый подбородок…

И вдруг, на виду у всех… превратилась в прекрасную девушку, в богатом, украшенным серебряными, золотыми нитями, платье…

— Ах!!! — вскрикнули люди.

У мужчин заблестели, заискрились глаза. Женщины поджимали алые губки, толкали в бок острыми локтями мужей.

Только Келда осталась равнодушной, одаривая улыбкой всякого, кто на нее заглядывался… смело можно биться o заклад и c самим Бальдром, что Келда все же красивее Вёльвы! И не менее славная воительница на поле брани!!! То могли б подтвердить убитые ею: и саксы, и ободриты, и свеи, и могучие даны, и даже, скудные на эмоции, кривичи…

— Вёльва!!! — снова заорал уже порядком захмелевший Сигурд, — а расскажи-ка нам какую-нибудь историю или сказку! Сделай одолжение! Укрась наш праздник!

— И что же ты тут празднуешь?! — Вёльва опустила длинные ресницы.

— Добром, пожалуй, это не закончится, — прошептал Торд ярлу. Но Сигурд только отмахнулся.

— Праздную!!! — деловито подбоченился хозяин большого дома.

— И что же ты празднуешь?! — снова повторила Вёльва, с вызовом вперившись жгучим взглядом в ярла.

Сигурд аж крякнул, замотал головой, но быстро нашелся c ответом, — э, скажем — любовь! Праздник Любви!!!

— Ну что ж, слушайте тогда мою историю, — усмехнулась Вёльва.

Гости притихли. А Сигурд, довольный собой, весело подмигнул жене.

— Много лет тому назад, ранней, ранней весной, купалась как-то в озере женщина — красивая женщина! И тело ее было прекрасно! Словно сама Сьеви подарила ей белые локоны и упругую грудь. А один юноша подглядывал за ней…

Мужчины захихикали между собой. Молоденькие служанки покрылись румянцем, запрятались в тень резных столбов. Только ярл поджал губы и затеребил нервно ус, наверняка смекая, o чем и o ком история ведьмы…

— Юноша тот в порыве страсти и прыгнул к женщине в озеро. Да только вода была ледяной! И когда дошло дело до любви, только и оказалось, что мужское «хозяйство» юнца от холода стало — малюю-сень-ким!!!

По всему залу разразился гогот. Языки пламени из масляных ламп вдоль стен затанцевали, запрыгали от дыхания людей. Даже никогда не смеющийся суровый Торд выдавил улыбку. Только ярл Сигурд помрачнел лицом…

— Ну, иди-ка ты домой!

— У меня еще есть истории! А ты — подлинно злобный тролль! Приглашаешь в дом, — и тут же гонишь прочь!

— Россказни твои — так себе…

— Нет… это ты сидишь угрюмый, пышешь злобой, точно Гарм, жизнью недовольный!

— А без причины только дураки радуются, и все у них завсегда — хорошо! старая ты ведьма! — и Сигурд сам расхохотался.

Келда незаметно вышла в потайную дверь, спрятанную за шкурой медведя, но быстро вернулась, вынесла обрез льняной материи и c большим почтением поднесла колдунье…

— Приходи как-нибудь, я тебе погадаю, — в ответ поклонилась Вёльва и довольная ушла в свою земляную хижину.

А веселый пир ярла Сигурда шёл своим чередом, он только разгорался, точно огонь в очаге в трескучий мороз. Заиграла музыка: сначала «забубнил» бодран, тут же боевой ритм подхватил зычный рог, а уж потом, переводя в плясовую, вступили и звонкие сельефлеты, беззаботно и нежно затренькала ротта.

Гости оживились, отодвинули лавки, освобождая больше места. Сигурд ревел громче всех, так он, не без гордости, называл свое «прекрасное пение». Торд под хмельком c неизменным суровым выражением физиономии выкидывал на каменном полу замысловатые коленца. Келда, откинувшись на спинку кресла, хохотала до слез, наблюдая за смешным ярлом и хевдингом…

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Мужчина в зеленом длинном до пят одеянии, c вышитой золотыми нитями каймой, и косым крестом на груди ступал по воде. Он посохом поиграл c рыбами, добродушно хмыкая в густую белую бородищу, и исчез в серебряной дымке фьорда. Горбатая Вёльва обернулась, зашипела, высунув раздвоенный язык, — ладно уж, Сигурд! Радуйся, живи, есть еще время.