Глава 5. Лагерь на грани
Габо вместе с Радживом и Вульфом шагал по узким, засыпанным пылью тропинкам строительного лагеря. За ним тянулись вымотанные люди, которых Габо почти не замечал — его внимание было сосредоточено на атмосфере вокруг. Всё, что окружало лагерь, источало ощущение опасности: джунгли, казалось, следили за каждым его шагом, а густая темнота, нависшая над деревьями, внушала безмолвный страх.
Раджив молчал, ведя его к палатке начальника лагеря. На ходу он бросал короткие взгляды на Габо, будто хотел что-то сказать, но не мог найти нужных слов. Ему было не по себе — привычное дело для людей, столкнувшихся с тем, что не укладывалось в их рациональное понимание мира.
— Ты знаешь, что я был в разных переделках, Раджив, — нарушил тишину Габо, неожиданно спокойно. — Но чувствую, что это дело… оно другое, да?
— Другое, — мрачно кивнул Раджив. — Я видел зверей, Габо, я вырос в этих джунглях, но это… это нечто большее. Мы теряем людей, и никто не понимает как. Каждое исчезновение — как призрак, никто ничего не видит, никто ничего не слышит, но в итоге тела или их остатки находят в нескольких милях от лагеря, разорванными на части.
Габо остановился на мгновение, вдыхая влажный воздух джунглей. Вульф вдруг замер, принюхиваясь к чему-то невидимому в воздухе. Пёс низко зарычал, а его шерсть на загривке встала дыбом.
— Он чувствует что-то, — тихо произнёс Габо, осматриваясь. — Зверь недалеко, я это знаю. Но прежде чем мы отправимся на охоту, мне нужно увидеть тела. Я хочу понять, с чем мы имеем дело.
Раджив кивнул и жестом указал на другую сторону лагеря, где находились брезентовые палатки, служившие временным моргом. Когда они приблизились, Вульф снова низко зарычал, напрягаясь. Собаки всегда чувствовали, когда что-то было не так — это был инстинкт, которому Габо доверял больше, чем собственным ощущениям.
Внутри палатки стоял мертвящий холод. Габо взглянул на покрытые белыми простынями тела — работники, которых зверь забрал себе. Кожа у Габо на мгновение напряглась. Он знал, что увидит что-то жуткое, но то, что открылось перед ним, превосходило все его ожидания.
Он откинул первую простыню и замер. Тело было разорвано на части, словно его рвали когтями. Мускулы и кости выглядели так, будто были пережёваны или смяты чем-то невероятно мощным. Но более всего Габо поразило выражение лица мертвеца. Лицо было искажено ужасом, глаза широко раскрыты, как будто в последний момент жизни он увидел что-то, что не должно было существовать в этом мире.
— Это не просто зверь, — тихо произнёс Габо, осматривая тело. — Это существо наслаждается тем, что оно делает. Он не просто убивает, он играет со своей добычей.
Раджив молча наблюдал за ним, пока Габо переходил к следующему телу. Следы были похожими, но здесь появилась новая деталь — огромные, словно отпечатки когтей, рваные раны на груди. Эти раны были настолько глубокими, что под ними виднелись поломанные рёбра.
— Он силён, слишком силён для обычного хищника, — заключил Габо, выпрямляясь. — Это не тигр и не леопард. Это что-то другое.
Он на мгновение замер, глядя на эти разорванные тела, а затем резко обернулся к Радживу.
— Мне нужно знать, как часто зверь нападает. Он выбирает определённое время суток или действует случайно?
Раджив вздохнул, явно не зная точного ответа.
— В основном это случается ночью, но в последние дни он стал активнее и днём. Похоже, зверь теряет осторожность… или просто становится смелее.
— Или мы вторгаемся на его территорию, — тихо произнёс Габо, прищурившись. — Он больше не скрывается, он защищает что-то. Вопрос только в том, что это?
Габо задумался на мгновение, погладив свою винтовку, которую всегда держал рядом. В голове складывалась картина. Это существо было не просто агрессивным — оно проявляло некую стратегию, играя с людьми, нападая внезапно, как будто кто-то или что-то управляло его действиями.
— Где он нападает чаще всего? — спросил Габо, вырываясь из размышлений. — Есть ли у вас карта с отмеченными местами?
— Да, — Раджив кивнул, повёл его к столу в углу палатки. На поверхности была разложена карта с отмеченными точками исчезновений и нападений. Каждая метка указывала на участки дороги, где работали строители.
Габо внимательно изучил карту. Нападения не были хаотичными, как он думал. Зверь явно выбирал свои цели — большинство атак происходило вблизи глубоких джунглей, вдоль ещё не завершённых участков дороги.
— Он использует тьму джунглей как укрытие, — пробормотал Габо. — Джунгли — его дом. Мы для него здесь — чужаки.
Он выпрямился, отойдя от карты. В его голове мелькнула мысль о том, что зверь мог быть частью чего-то более древнего и магического, чем простые дикие животные.
— Похоже, наш враг гораздо умнее, чем мы думали, — сказал он, глядя на Раджива. — Мы имеем дело с тем, кто давно правит этими джунглями. Но теперь он чувствует, что его власть под угрозой.
Габо повернулся к выходу из палатки, его лицо приняло твёрдое выражение.
— Приготовь людей, Раджив. Сегодня ночью мы будем охотиться.
Раджив, хоть и выглядел взволнованным, кивнул. Он знал, что Габо — его единственная надежда.
— А что ты собираешься делать? — спросил Раджив, когда Габо уже направлялся к выходу.
— Я собираюсь сделать то, что делаю лучше всего, — ответил Габо с усмешкой. — Я заманю зверя в ловушку.
