Жених

Геннадий Владимирович Ищенко, 2017

Волей случая Игорь оказывается перенесён из нашего мира в один из миров, занятых эльфами. Эльфы необычные для любителя ролевых игр, но его жизнь у них началась стандартно. Любовь к красавице-принцессе, магия, интриги и война, от которой приходится спасаться в родной мир. Вот только ушёл он в него не с одной невестой, а со всеми, кого удалось спасти. У Игоря есть магия, много золота, уши, в два раза длиннее обычных, и эльфы, о которых нужно заботиться, и при этом не попасться ищущим его агентам ФСБ и десятка других секретных служб. Мир эльфов не отпускает беглецов, внося в их жизнь волнующее разнообразие смертельных опасностей и приключений.

Глава 6

Игорь ходил кругами в свободной от мебели части гостиной, совершая при этом поклоны и другие телодвижения. Так он отрабатывал танцы, которыми с ним с помощью магии поделилась принцесса. Танцы были манерные и очень походили один на другой. Ни одного в обнимку у эльфов не было, во всех кавалер вёл даму, держа её вытянутой рукой или партнёры двигались, не касаясь друг друга.

Послышались шаги, и парень поспешно сел на один из диванов. Он только начал обучаться магии и пока не мог с её помощью узнать, кто за дверью. В гостиную вошла Ларка.

— Ничего не получилось, — сказала она в ответ на его взгляд. — В двух караулах стоят одни дашты, но по двое, и там постоянно бегают слуги. Я поручу это няньке. Она не привлечёт внимания, да и маг посильнее меня.

— А что с учителем фехтования?

— У тебя будет учительница. Без магии нужно учиться два-три года, да и то только в том случае, если ты будешь по полдня скакать с мечом, а маг обучит за месяц. Обращаться к магам-учителям нельзя. Мы не сможем скрыть факт такого обучения, а это вызовет подозрение. Как может быть неумехой принц в королевстве, которое всё время ведёт войны?

— И что же вы придумали?

— Придумала нянька. Пригласит от моего имени на службу наёмницу с хорошими магическими способностями. Она не только обучит тебя, но и будет охранять наши комнаты. С таким бойцом непросто справиться магией или сталью. Берут дорого, но я мало трачу, поэтому скопила много золота.

— Мне попалась экономная жена, — похвалил Игорь.

— Ещё не жена, но скоро буду, — прижалась к нему девушка. — Всем уже объявили о нашей свадьбе и разослали гонцов. Что у тебя с танцами?

— Помню всё и уже станцевал каждый по два раза. А почему ты спрашиваешь?

— Со мной связалась Марла. Послезавтра во дворце у матери состоится бал. Догадываешься, кто будет на нём нарасхват у дам? Я думаю, что и меня пригласят многие графы. И о тебе попытаются хоть что-то узнать, и понять, что ты во мне нашёл. Готовься к тому, что нас будут приглашать на приёмы. Раньше я никого не интересовала, поэтому обходилась без секретаря, а теперь его придётся срочно искать.

— Раздуешь штат прислуги и пустишь нас по миру, — пошутил он.

— Секретарь обойдётся дёшево, — не поняла его шутку Ларка, — а у нас в казне больше двухсот тысяч золотом. Ещё и мать должна подарить тысяч сто на свадьбе, так что без денег не останемся. Нянька займётся тобой только вечером, а других дел, кроме танцев, днём не будет, поэтому я дам почитать те книги, которые обещала. Не нужно так кривиться, я и сама знаю, что тебе надоело чтение, но ты не знаешь многих мелочей, которые должен знать каждый эльф. Твоих знаний хватило для приёма и беседы с Дальгой, но если будешь полдня болтать с дамами…

— Я не кривился, это тебе показалось, — возразил Игорь, которому действительно надоели здешние книги. — Надо — значит, надо.

До обеда он занимался книгами и по одному разу станцевал все танцы, на этот раз вместе с невестой, а после того как закончили есть, пришла нянька.

— Я ненадолго, — сказала она Ларке. — Отчитаюсь о ваших поручениях и уйду, а появлюсь перед ужином для занятий магией. Я подчинила даштов. Оба ответили, что главным для них будет приказ королевы или присланного ею эльфа. У посланца должен быть какой-то знак. Они ничего не смогли сказать о знаке, но уверены, что если его увидят, то сразу узнают. Моего допроса помнить не будут.

— Я ожидал чего-то такого, — сказал Игорь. — Когда на выловленных даштов действуют магией, в их головы должны закладывать, кто у них теперь хозяин. Если я покупаю их у мага, он должен сделать хозяином меня, ну а если их купили для нужд королевской семьи, хозяйкой будет королева или тот, на кого она укажет. Считайте, что охраны у нас нет. Дикари дорого стоят?

— Дорого, — ответила нянька, — дешевле использовать наёмников. К тому же у них будут амулеты, поэтому смогут какое-то время устоять против мага. Давать амулеты от магии даштам нельзя: они разрушают их подчинение.

— Что у тебя по второму поручению? — спросила Ларка.

— В Весте три места, где можно вербовать наёмников, и я объездила их всех. Обычных хороших воинов много, но из магов выбирать особенно некого. Были всего две женщины: одна совсем молодая, а вторая уж больно старая. Обе сильны в магии и хорошо владеют оружием, но у молодой мало опыта, а у старой — физических сил. Эта старуха не выдержит длительного боя, разве что сможет отбить несколько ударов. Она больше предлагает магические услуги. Я договорилась, что если кто-нибудь из них вам подойдет, то к ним пришлют посыльного.

— Эта старая… Она очень сильна? — спросил Игорь. — И я хотел бы знать, чем она занималась, кроме наёмничества.

— Намного сильнее меня, — ответила нянька. — Мы с ней посидели и выпили по бокалу вина. Она немного рассказала о себе, поэтому я могу ответить на ваш вопрос. В молодости она занималась ловлей слуг, а потом влюбилась в одного драчливого барона, всё бросила и вышла за него замуж. Её муж был вторым сыном, поэтому имения у них не было, только небольшой отряд головорезов, с которым нанимались для самой разной работы. В основном это была охрана обозов, но она намекнула, что охраной не ограничивались. У этой эльфийки очень необычная судьба для сильного мага. Как правило, они или ловят слуг, или нанимаются в самые богатые из графских родов.

— А граница? — спросил парень.

— На границу едут маги послабее, вроде меня. Там не очень тяжёлая работа, но намного хуже условия жизни и всё время приходится ездить.

— Ты подумала о том же, о чём и я? — спросил Игорь девушку. — Мой мир?

— Если возьмём её на службу, можно договориться, — ответила Ларка. — Дадим много золота… А может, уговорим уйти с нами. Если судить по её жизни, это непоседа и авантюристка. Представляешь, какие возможности у мага её силы в мире, где нет других магов? Надо её брать. И молодую возьмём, потому что старуха только передаст тебе умение фехтовальщика, но не будет прыгать с мечом.

— С твоим золотом и магами у нас можно хорошо устроиться, — задумчиво сказал он. — Своих людей можно делать слабыми магами, а это ещё больше увеличит возможности.

— Вы всё-таки хотите уйти! — сделала вывод Дарша. — А как же я? Меня в случае вашего исчезновения вывернут наизнанку, а когда всё узнают…

— Если сможешь где-нибудь укрыться, возьмёшь у меня золото, — сказала ей Ларка, — а если хочешь, можешь идти с нами. Я к тебе привыкла, и ещё один маг не помешает. В любом случае это будет не очень скоро. Мы ведь сможем сюда вернуться?

— Если будет жива Лорма, она вернёт вас по любому образу, — ответила Дарша. — У меня тоже хватит сил, только вряд ли она будет делиться знаниями. Если возвращаться с ней, можно потом опять уйти.

— А почему вы можете прыгать из мира в мир, но не передвигаетесь при помощи магии в своём? — спросил Игорь. — Это же должно быть легче.

— Такое не получается, — ответила Ларка, — Я тоже когда-то интересовалась. Никто не знает причины, но ходить самому или перемещать кого-то можно только из одного мира в другой. Дарша, отправь слуг сейчас, чтобы у нас никто не перехватил этих магов.

— А нельзя ли прыгать в родном мире через чужой? — спросил он после ухода няньки. — Например, мы отсюда попадаем в какое-нибудь место моего мира, а потом возвращаемся сюда, но уже по другому образу. Так можно попасть даже на границу, если ты там хоть раз была.

— Я никогда не думала о такой возможности, — растерянно сказала Ларка, — но у нас вообще не ходят в другие миры, только отправляют разведчиков, когда клан ищет для себя новое место. Но в этих случаях пользуются не образами, потому что их ещё нет, а поступают как-то иначе. А потом переправляется весь клан, а из других миров только забирают слуг. Наверное, такие путешествия считают слишком опасными. Если нужно вернуться, надо посылать сильного мага, а их слишком мало, чтобы так рисковать. Игорь, скажи, ты действительно хочешь уйти?

— Сразу ушёл бы без колебаний, потом тоже ушёл бы, но только вместе с тобой, а сейчас не знаю. Если уйдём, сохраним тебе жизнь и сможем очень неплохо устроиться, но я с этим не спешил бы. Я вообще не видел вашего мира, только несколько помещений. Тебе ведь не грозит опасность прямо сейчас?

— Наверное, нет, — неуверенно ответила Ларка. — До сих пор в этих дворцах не убили ни одну принцессу. Если бы не смерть отца, я была бы полностью уверенна в своей безопасности. Но если это дело рук матери, то я не представляю для неё никакой угрозы.

— Ладно, посмотрим, — сказал Игорь. — Усилим охрану и будем осторожными. Нужно познакомиться с этими магами, чтобы точно знать, как они отреагируют на наше предложение. Необязательно бежать отсюда сломя голову, но если будет возможность уйти — это уже хорошо. К такому уходу нужно подготовиться. Будем исходить из того, что не сможем вернуться. Мало ли что может случиться с этой Лормой.

* * *

— Март, бал состоится послезавтра, — сказала мужу графиня Сони. — Со мной только что через мага связалась Глера.

— Спасибо, дорогая, — поблагодарил граф Радос. — У тебя ко мне что-то ещё?

— Нет, я зашла только предупредить о бале. Пойду скажу дочерям и посмотрю свой гардероб. Наверное, придётся пошить новое платье, потому что я уже появлялась в свете во всех своих. Появляться на балу два раза в одном платье просто неприлично!

Граф подождал, когда жена уйдёт из кабинета, и позвонил в колокольчик. Секретарю обострили слух магией, поэтому ему было достаточно тихого звона.

— Корт, приехал граф Парк? — спросил Март вбежавшего в кабинет эльфа.

— Должен вот-вот подъехать, ваше сиятельство! — ответил секретарь.

— Пусть его сразу проводят сюда! — приказал он. — Никаких гостиных, это чисто деловой визит. Но стол на всякий случай накройте.

Секретарь вышел, а Марту пришлось ждать минут десять, пока он не вернулся с графом Парком. Борису было около трёхсот лет, что считалось для мужчин преклонным возрастом. Высокий худощавый эльф с седыми волосами и резкими чертами лица коротко поклонился хозяину и сел в предложенное ему кресло. Март был на сто лет моложе гостя, ниже его ростом и гораздо крепче телом. Долго они не молчали.

— Арлан не приехал? — спросил Борис.

— Он сказал, что примет наше решение, если мы к нему придём, — ответил Март. — Можешь не трогать свой амулет, здесь нас никто не услышит. Слуховых трубок в кабинете нет, а магией его два раза в день проверяет Сола.

— Ты доверяешь в таких делах женщине? — удивлённо спросил Борис.

— Приходится, — ответил хозяин. — Без магии не обойтись, а она мне предана. Если у нас получится, она возвысится над многими, а большой выгоды от предательства не будет. Мне нужны такие маги, как она, а королеве — нет. К тому же маги ничего не теряют от смены правления, они как были силой клана, так ею и останутся. Самый главный стимул для умного эльфа — это выгода, а она очень умна.

— Тебе видней, — согласился Борис. — Давай перейдём к делу.

— Мы договорились о том, что женщин нужно убирать от верховной власти, — сказал Март, — не смогли договориться, кто из нас троих станет королём. Меня не устраивает Марел, думаю, что и тебя тоже, хотя Арлану он выгоден: как-никак племянник.

— И что изменилось? — спросил Борис. — Появился принц из клана Мальтов?

— В точку! — подтвердил хозяин. — Только этот чистокровный принц уже в нашем клане. Марел вчерашний граф, и об этом помнят, а Игар — это совсем другое дело! Нужно только немного отступить от традиций и помочь его жене добраться до трона.

–Принц-консорт не король, для нас мало что изменится.

— Ты ошибаешься, — засмеялся Март, — меняется всё! Ларка — это не Альна, она не станет убивать своего мужа, наоборот, с радостью уступит ему трон. Эта девочка младшая в семье, и она с малых лет знала, что не станет королевой, поэтому ей это и не нужно. К тому же принца вызвали не по её образу, а по ней самой, а это значит, что они половинки единого целого! Ларка так любит, что всегда будет уступать во всём, тем более что она не блещет умом и не стремится к власти.

— Допустим, — согласился гость. — Игар станет править вместе с женой, и клан это примет, потому что такое правление допускается обычаями. А что дальше? Будет ли этот мальчишка послушным? Хватит ли у него духу уничтожить три с половиной миллиона даштов, включая их самок и детей?

— Он выглядит умным, — пожав плечами, сказал Март, — а без нашей поддержки ему придётся плохо! Своей родни здесь нет, а от королевской мало толку. И он поймёт опасность даштов, которую вырастили наши королевы. Если найдёт другой способ от них избавиться, я его поддержу. Главное — результат, а не то, каким способом он достигнут!

— Может, и получится, — не слишком уверенно согласился Борис. — Пусть женится и немного у нас осмотрится, а потом с ним кто-нибудь поговорит. Если он умён, я не вижу риска от такого разговора. Только дурак побежит докладывать о нас королеве. Это не поможет его жене, а королева десять раз подумает, прежде чем разбираться с нами. Меры она, конечно, примет.

— Такого разговора не будет без подстраховки, — сказал Март, — Если принц побежит к Альне, подобная глупость дорого ему обойдётся. Нужно всё хорошо продумать, чтобы никуда не побежал даже дурак!

— Я согласен, — решил Борис, — можешь так и сказать Арлану. — Лишь бы он не попытался спасти племянника. Может поломать нам всю игру.

— Он не глупее нас с тобой, — возразил Март, — и прекрасно знает Альну. С Гардом она не церемонилась, а с нами такое не пройдёт, но у неё больше возможностей, чем у нас троих. А если она снимет с границы даштов, мы ничего не сможем им противопоставить. Одно дело — вырезать одурманенных магией дикарей селение за селением, и совсем другое — встретиться с их армией. Они нас просто не заметят. Ладно, мы ещё соберёмся вместе и обговорим, кому что делать. Убрать королеву и двух старших принцесс не так легко, потому что это нужно делать одновременно.

* * *

Первой во дворец приехала баронесса Лорма Барту. Это была невысокая пожилая женщина со следами седины в волосах, красивая, как и все эльфийки. Вот только одета она была в просторную шёлковую рубашку и штаны, а на кожаном поясе закрепила боевой меч и длинный кинжал.

— Непривычно видеть женщину в штанах? — спросила она у Игоря после знакомства. — Разве у вас не было наёмниц?

— Не имею ничего против штанов, тем более у тех, кому приходится сражаться, просто не видел пока здесь такой одежды. Садитесь, Лорма, поговорим. Вам сказали, для чего вы нужны?

— Для чего нужна наёмница, — усмехнулась Лорма. — Я полагаю, что вы хотите использовать меня для охраны.

— Мы хотим использовать вас для многого! — сказал Игорь. — Самое ценное, что вы можете предложить, — это магия.

— Я хорошо работаю с мечом! — возразила она. — Годы дают о себе знать, но вы хотите нанять меня не для сражений, а схватки телохранителя со злоумышленниками скоротечны, на них моих сил хватит.

— Всё это хорошо, — согласился Игорь, — но для нас вы представляете большую ценность как маг. И заниматься вы будете не одной охраной. При этом нам придётся раскрывать вам свои секреты, которые очень опасно делать общим достоянием, поэтому от вас потребуется клятва.

— И вы поверите клятве? — удивилась Лорма. — Не настолько же вы наивны, ваше высочество!

— Смотря какая клятва, — возразил он. — Нас устроит клятва именем великой богини, залогом которой будет ваша магия!

— Вот даже как! — с удивлением сказала наёмница. — И как вы о ней узнали? Небось, проболтался кто-то из наших. Есть такая клятва, и её очень не любят давать, потому что она может реально лишить сил. Такие случаи были. Это требование всё меняет, и я вынуждена вам отказать.

— Не спешите, — остановил Игорь собравшуюся встать Лорму, — сначала выслушайте, что вам предлагают. Мы понимаем опасность для тех, кто берётся служить младшей принцессе, поэтому будем платить больше других и оставим вам право уйти. Ваша клятва будет касаться только наших секретов. Не понимаю, чего вы опасаетесь. Если не собираетесь предавать нанимателя, вам не страшна любая клятва, а если он вынуждает поступиться честью, у вас будет возможность уйти. И при этом не придётся возвращать плату.

— На таких условиях можно рискнуть, — согласилась наёмница. — Только учтите, что плата должна быть высокой!

— Назовите вашу цену, баронесса, — вмешалась в разговор молчавшая до этого Ларка.

— Тридцать золотых в декаду, — ответила Лорма. — Кроме этого вы даёте мне комнаты во дворце и обеспечиваете всем необходимым.

— Пятьдесят золотых в декаду, — предложил Игорь, заставив поморщиться невесту. — Если согласны, клянитесь.

— Щедрая плата, — удивилась наёмница, — надеюсь, что она не выйдет мне боком. Ладно, меня пока всё устраивает. Клянусь именем великой богини Зауры, что я никогда и никому не выдам секретов, которые узнаю на службе у принцессы Ларки. Залог этой клятвы моя сила!

— Считайте себя на службе, — довольно сказал он. — Когда отсюда уйдёте, вам покажут комнаты и выдадут месячный аванс. А теперь поговорим о службе. Прежде всего вы поделитесь со мной искусством мечника.

— Зачем вам это? — удивилась она. — Вас не могли не обучить владению всеми видами оружия. Если в нашем мирном королевстве этому учат даже младших принцесс, то в вашем, окружённом врагами…

— Это одна из тех тайн, которую вы узнаете, — усмехнулся Игорь. — Хотели сначала к вам присмотреться, но с такой клятвой можно рискнуть. Но это потом, сначала займёмся делом.

— Уже сделала, — сказала Лорма. — Только учтите, что нужно ещё поработать с вашим телом. Вы сильный мужчина, но одной силы мало, нужно улучшить подвижность. А после этого придётся декады две-три отрабатывать всё с партнёром.

— Я не лентяй, — довольно сказал он. — Мы хотим взять ещё одну наёмницу помоложе, с ней всё отработаю. Теперь, баронесса, я хочу расспросить о вашей работе по ловле слуг.

— Зачем это вам? — удивилась она. — Я всё помню, хоть и занималась этим очень давно. Вы не хотите покупать слуг, а думаете ловить их с моей помощью?

— Меня интересует другое, — сказал Игорь. — Все обитатели других миров, о которых я вычитал в книгах, — это дикари. Неужели вам никогда не встречались миры с развитыми цивилизациями?

— Я поняла, что вас интересует, — ответила Лорма, с интересом глядя на принца. — Закрытые миры! Конечно, вы не прочитаете о них в книгах. Нам встречались миры, в которых стоят огромные города и происходит много непонятного, но ловля их обитателей всегда заканчивалась гибелью магов, поэтому их стараются избегать. Наверное, сейчас уже никто не ищет новые миры, потому что мы не собираемся отсюда переселяться, а слуг хватает и в тех, которые известны, но раньше искали. Есть закрытые списки с их координатами.

— С координатами? — удивился он. — Разве с ними работают не по образам?

— По образу работать проще, — начала объяснять Лорма, — только как вы будете их сохранять? И ищут миры совсем по-другому, потому что для неизвестных не может быть никаких образов. Мне не ясно, к чему этот разговор. Если вы хотите, чтобы я забралась для вас в один из закрытых миров, я отказываюсь это делать!

— Даже если этот мир будет моим родным? — спросил Игорь.

— Так вы не эльф! — поразилась она. — Как же вас смогли вытянуть? Ведь искали по родству с эльфийкой!

— Мы очень похожи на вас, — объяснил он. — Вы можете мне не верить, но мы вас придумали и даже в вас играли.

— Ничего не поняла! — сказала Лорма. — Как можно нас придумать, если мы уже есть?

— Сейчас объясню, — засмеялся Игорь. — У нас мир вроде тех, о которых вы говорили. Огромные города и масса такого, что будет вам непонятно. Мы далеко ушли от вас в развитии, оставив мечи и копья в далёком прошлом. Не знаю, была ли у нас когда-нибудь магия или это выдумка, но сейчас её нет. Но люди — так мы себя называем — тянутся к прошлому и своим выдумкам, находя в них то, чего им не хватает в привычной жизни. Не все, а те, кого у нас называют романтиками. Они и придумали существ вроде вас и назвали их эльфами. Романтики и себя представляли ими в игре. В такой игре я был эльфийским принцем, и вашей магии этого оказалось достаточно.

— Так можно пройти проверку, — сообразила она. — И чего вы хотите? Привести сюда своих соплеменников?

— Вот уж чего никогда не хотел, так это кого-то сюда приводить, — ответил он, — а вот уйти туда с женой, чтобы её здесь не прикончили…

— Это можно сделать, — облегчённо вздохнув, сказала Лорма. — Вы, наверное, захотите многое забрать?

— Разве есть ограничения на груз? — спросил Игорь. — Я думаю, что клан переселился сюда не с пустыми руками. Мы хотим забрать всё золото, кое-что из вещей и ту эльфийку, которая вас к нам пригласила.

— И она согласна уйти в чужой мир? — удивилась баронесса. — Принцессу уведёт её любовь, а чем вы приманили Даршу?

— Выгодой и интересом. Это вашим магам было опасно без знания языка и обычаев соваться в такой мир, как мой, да ещё для ловли его хозяев. А если всё это знать и прийти, никого не побеспокоив, то не будет никакой опасности. Вас никто не отличит от красивой земной женщины, а с магией у нас можно очень многое сделать! Нужно лишь соблюдать осторожность и слушать меня, по крайней мере, пока не освоитесь сами.

— Я не поняла, — растерялась она. — Вы и меня туда приглашаете?

— Если захотите, — сказал Игорь. — Это целый мир лишённых магии эльфов. Он предоставит такие возможности для жизни, какие вы и представить не можете! К тому же, если не понравится, всегда можно вернуться. Подумайте, если мы уйдём, это будет ещё не скоро.

— Я подумаю, — кивнула Лорма.

— Тогда можете идти, — сказала Ларка. — В приёмной ждёт Дарша, которая отведёт в ваши комнаты, отдаст аванс и, если потребуется, поможет с переездом. Обо всём остальном поговорим потом.

— Да, секретаря нужно искать, — сказал Игорь, когда баронесса ушла в приёмную, — а то ты всё взвалила на няньку. Она хоть получает какое-нибудь вознаграждение или пашет бесплатно?

— Она никогда не говорила об оплате, — насупилась принцесса.

— А ты и рада, — поддел он любимую. — В таких делах скупость может выйти боком. У тебя почти нет своих эльфов, поэтому не стоит экономить на их содержании.

— И молодую будешь забрасывать золотом? — недовольно спросила она.

— Молодой хватит обычного вознаграждения, — ответил Игорь. — Если поручим что-то важное или предложим взять с собой, тогда потребуем клятву и начнём, как ты сказала, забрасывать золотом. Пока она будет только сидеть в приёмной и гонять меня на тренировках.

Молодая наёмница пришла сразу после ухода Лормы, но в приёмной никого не было, и она там сидела, пока не вернулась Дарша.

— Лани Орда, — представилась девушка после поклона, — дворянка без титула.

Выглядела она не старше Ларки, но намного крепче. Для принцессы главным недостатком в наёмнице была её красота.

— Маги среди наёмников попадаются редко, — сказала она, неприязненно глядя на Лани. — Мы нашли только двух, и одна из них старуха. Не скажете, почему вас никто не нанял?

— Я вам не навязываюсь, — ответила почувствовавшая её неприязнь девушка. — Не наняли вы, наймут другие. Зря я сюда приехала.

— Сядьте, Лани, — остановил её Игорь. — Скажите, мы у вас первые наниматели?

— А как вы узнали? — покраснев, спросила она.

— Догадался, — улыбнулся он. — Ваши молодость и обидчивость… Наёмники не должны обижаться на придирки клиентов, иначе у них не будет работы. Давайте поговорим о деле. Как вы управляетесь с мечом?

— Мастер, — ответила Лани. — Училась в школе Хорта.

— Лучшая школа столицы, — пояснила Ларка Игорю, после чего обратилась к наёмнице: — Ваша сила больше моей. Хотелось бы знать, что вы освоили из боевой магии.

— Весь основной курс. На некоторые заклинания не хватает силы, но таких немного.

— Ладно, мы вас берём, — решила принцесса. — Комнаты, стол во дворце и двадцать золотых в декаду. Основная работа — сидеть в моей приёмной и допускать только тех, на кого укажет секретарь. Попутно поработаете партнёром в поединках с моим женихом. Ему нужно освоить наши стили боя. Пока нет секретаря, возьмите этот колокольчик. Если кто-то придёт, доложите, а мы решим, пускать его или нет. Тренировки с принцем будут через два дня, а дежурить начнёте завтра. Сейчас вам покажут комнаты и дадут аванс. Вас это устраивает?

— Да, ваше высочество! — поклонилась довольная девушка. — Я всё сделаю, как вы сказали.

— Интересно, что толкнуло её в наёмники? — спросил Игорь, когда Лани ушла. — Мастер меча и сильный маг…

— Причин может быть много, — пожала плечами Ларка. — Надеюсь, что твой интерес к ней этим и ограничится!

— Ревность очень глупое чувство! — изрёк Игорь, обняв невесту. — Между прочим, она убивает любовь. Когда веришь любимому, для ревности нет оснований. Постараюсь никогда не ревновать, и чтобы у тебя не было такой глупости! Забыла, что ты моя половина? Ну и куда я от тебя денусь?

— Может, и глупое, — уткнувшись лицом ему в грудь, сказала Ларка, — а мне всё равно тревожно, когда рядом с тобой вертятся молодые и красивые!

— Это из-за носа, — засмеялся он. — Тебе вбили в голову, что он некрасивый, поэтому ты чувствуешь себя неуверенно и начинаешь сомневаться во мне. А для меня нет ничего милее этого носика, потому что он твой! Ты вообще самая лучшая из невест, а скоро будешь самой лучшей из жён! Тебе не надоело меня слушать?

— Ты говори! — счастливо попросила Ларка. — Такое мне не надоест слушать никогда!