Принцесса и компания. Гримуар чернокнижника

Галина Миронова (2024)

Детективное агентство «Андерсон и компания» решит ваши проблемы эффективно и конфиденциально! Куда пропали древние магические гримуары из книжного магазина? Почему в ту же ночь скончалась пожилая соседка? Кто пытался ограбить богатого лорда во время бала-маскарада? Принцесса, алхимик с дипломом и вредный призрак во всем разберутся!

Глава 4

Джастин встретил мое согласие с явным энтузиазмом. В его глазах светился искренний интерес. Не мужской — этот взгляд я уже научилась различать, нет, алхимик смотрел с нетерпением, как Рэнди или Руди в ожидании новых проказ. Следующий вопрос подтвердил мою догадку.

— Откуда у тебя этот пистоль? Очень интересная конструкция, я таких раньше не видел.

— А тебе много пистолей видеть доводилось?

— Да, я же алхимик. Нас учили пули к ним отливать. Был еще отдельный курс для оружейников, я туда не пошел, выбрал медицину, но образцы видел. Такого там не было. Он очень легкий. Было бы интересно узнать, какой мастер его придумал.

— Понятия не имею. Я конфисковала его у одного неприятного персонажа.

— Конфисковала?

— Ну да. Он собирался в меня выстрелить. Пришлось дать ему как следует и забрать оружие.

Джастин пришел в неподдельный восторг:

— Вот это да! То есть, на тебя не в первый раз нападают? Ты поэтому с собой кастет носишь?

— На самом деле, во второй. И я не всегда ношу с собой кастет. Дома, — я едва не ляпнула «в замке», но вовремя поправилась, — он был ни к чему. Взяла его и пистоль на всякий случай, все-таки я впервые уехала так далеко от семьи.

— А этот, с пистолем, его не чернокнижник послал?

— Да нет, в тот раз я просто оказалась в неподходящем месте в ненужное время.

— Как интересно ты живешь!

Это еще что, на самом деле я принцесса, за мной по пятам таскается призрак со склонностью к занудным разговорам, а в кармане лежит волшебная лампа с джинном. Об этих подробностях я благоразумно умолчала. Кстати, очень странным было то, что Перси до сих пор молчал и не показывался на глаза. Может, у Джастина действительно были зачатки черного дара, и он мог увидеть призрака? Я решила расспросить об этом Перси, как только останусь в одиночестве.

— Ты живешь еще интереснее.

— Смеешься? Я совершенно обыкновенный, скучный даже.

— С чего бы? Ты спас меня, забрал из-под носа у чернокнижника. Если бы он появился, пока я валялась без сознания, мне точно не поздоровилось бы.

Может, на это и был расчет у джинна? Чтобы освободиться, мне пришлось бы использовать еще одно желание, а он стал бы еще на шаг ближе к свободе. Лампу злобный дядюшка наверняка забрал бы, но это значения не имело — до тех пор, пока я не использую все три желания, между мной и джинном действовала неразрывная магическая связь.

Джастин пожал плечами:

— На моем месте так поступил бы каждый.

— Не факт. Ты и парня того спас, на рынке. Он потратил бы все деньги и явился в университет в виде чучела.

— Когда-то я и сам был таким же зеленым провинциалом.

— Зато теперь ты дипломированный специалист. Разбираешься в алхимии, пистолях и медицине.

Веселье в глазах Джастина погасло.

— Да нет, Бри. Какой я алхимик? Сплошное недоразумение.

Оказалось, что в алхимию Джастин пошел по настоянию мамы, которая хотела, чтобы в руках у сына всегда был верный способ заработать на кусок хлеба. Сам же Джастин с детства мечтал о приключениях и путешествиях. Родительница справедливо напомнила, что мечтами сыт не будешь.

Джастин не нашел в себе сил разбить сердце матери, которая растила его одна после гибели мужа-моряка в дальней экспедиции, сообщением, что хочет поступать в мореходное училище. В итоге сын смог поступить в университет на бесплатное отделение, отучился пять лет, работал для практики подмастерьем в лавке на острове Вран и точно понял, что алхимия ему — как кость в горле.

Учеба закончилась. Через месяц должно было состояться вручение диплома. Большинство однокурсников Джастина уже определились со своим будущим, а вот он до сих пор ни на что не решился. В лавке было неплохо, но остаться не вышло бы, там предпочитали нанимать студентов на грошовый оклад. Да и на жизнь после выпуска тамошних денег не хватит, ведь придется снимать жилье и питаться уже не в студенческой столовой.

Мама писала, что в родном городе алхимику нужен помощник. Характер у хозяина был не из приятных, терпеть его вдобавок к ненавистной работе не хотелось, как и возвращаться под родительскую крышу после студенческой свободы. Можно было попросить профессоров или сокурсников, предложения для одного из лучших студентов в потоке наверняка бы нашлись, но это значило и дальше заниматься нелюбимой алхимией.

Настоящим подарком стало полученное от бабушки приглашение погостить на пару недель. Джастин решил уехать, чтобы спокойно все обдумать. Вот тут-то мы и встретились. Сомнения Джастина оказались на удивление созвучны моим собственным переживаниям.

— А чем ты хотел бы заниматься?

Джастин невесело хмыкнул:

— Это все равно невозможно, какой толк об этом говорить. Как сказала бы мама, это опять мои книжные фантазии.

— И все же.

— Я хотел бы открыть детективное агентство.

— Погоди, а как же море и путешествия?

— Моряк из меня в итоге не вышел, укачивает от малейшего волнения. Короткая прогулка в лодке — мой предел. Насчет этого мама оказалась права.

— А с расследованиями тебе уже приходилось сталкиваться?

В глазах Джастина снова появился энтузиазм.

— Да. Лавка, в которой я работал, делает заказы для полицейского участка. Набор зелий стандартный, платят вовремя, просто образцовые клиенты. А этой зимой приходят забирать заказ и честят алхимиков на все корки. Спрашиваю — чем вам алхимики не угодили?

Джастин сделал паузу и посмотрел на меня:

— Я об этом особо не рассказывал.

Я кивнула:

— Значит, и я не буду.

— Оказалось, что на острове Вран участились кражи, причем кражи наглые. Есть вор по кличке Черный кот, может, слышала?

— Конечно. В газетах про него часто пишут. Якобы никакие замки для него не преграда, он заходит и забирает самые дорогие вещи, причем только у тех, кто замешан в чем-то неблаговидном. Всегда оставляет после ограбления свой знак — рисунок черного кота. Грабит богатых аристократов, причем обычно в разгар бала или приема, поэтому его называют вором из высшего общества. Уж не знаю, что из этого правда.

— Подозреваю, что немногое. А ты весьма неплохо осведомлена.

— Пару лет назад Черный кот был любимым героем моих братьев. Они говорили о нем буквально без остановки.

— А что стало потом?

— К счастью, появился новый учитель и смог привить им интерес к наукам.

Точнее, к теоретической магии, но вдаваться в подробности я не стала. После этого период увлечения Черным котом я вспоминала с ностальгией. Тогда максимум, что нам грозило, это нарисованная кошачья физиономия на месте любимой брошки, а дорвавшись с мэтром Престоном до магических экспериментов, близнецы едва не разнесли половину замка. Все закончилось серьезным разговором с родителями, после которого опыты ограничивались лабораторией.

Я прогнала воспоминания:

— Так значит, Черный кот добрался до острова магов?

— К магам как раз никто не совался. Дураку ясно, что там придется иметь дело не только с замками. Зато из дома нескольких зажиточных горожан вынесли едва ли не все имущество.

— Погоди, разве этот вор обычно не забирает только несколько самых дорогих украшений или статуэтки, картины, в общем, нечто мелкое? Лорд, уходящий с бала с грузовой тележкой, явно привлек бы всеобщее внимание.

Глаза Джастина довольно блеснули:

— В точку. Я тоже сразу об этом подумал.

— И при чем здесь алхимики?

— При том, что кражи совершались ночью, когда хозяева были дома, однако никто ничего не слышал. Они просыпались только к обеду.

— Сонное заклятье?

— Нет. Специалисты Дозора сказали, что магия не использовалась. Это был алхимический сбор. Поэтому полицейские и были так злы. Магов-ренегатов искал бы Дозор, а в итоге дело снова вернулось к ним. Время прошло, и все возможные улики успели пропасть, а следы — остыть.

— Представляю себе. А почему Дозор отказал? Они ведь иголку в стоге сена могут найти, не то, что обычного вора.

— Говорят, что волшебников в Дозоре слишком мало, а ведь им приходится следить за законностью использования магии во всех государствах континента.

— Говорят? Но разве штаб-квартира Дозора не на острове Вран?

— Так и есть.

— Почему тогда никто не знает, сколько их?

— Магам часто приходится работать под прикрытием. Большинство людей знают только Рональда Харви, главу Дозора, и Уильяма Доббса, его бессменного секретаря.

Доминик Мур, мой предполагаемый репетитор, от которого мы с каждым мгновением удалялись, тоже был бывшим сотрудником Дозора. Оставалось надеяться, что причины опоздания покажутся ему убедительными, и он не откажется обучать меня. Впрочем, сейчас первоочередными были другие заботы.

Я сообразила, что мы снова отклонились от темы:

— Так что было с ограблениями?

Джастин увлеченно продолжил:

— Я предложил разобраться, какой сбор использовали для того, чтобы усыпить пострадавших. Обошел все дома, но к тому времени следы уже выветрились. На нашу удачу, вскоре случилось новое ограбление. Полицейские вспомнили обо мне и привели на место преступления. Мне удалось найти остаточные следы синельника и корня болотной лилии. Оба ингредиента довольно распространенные, вдобавок, у преступников хватило ума покупать их понемногу в разных лавках, но полицейские все равно вышли на след и в конечном итоге задержали всех причастных.

— Ух ты! Алхимик в нашем, кхм, городе, — я снова едва не ляпнула «замке», но вовремя поправилась, — говорил, что определить слагаемые зелья очень непросто.

— Так и есть. Составить такую комбинацию, чтобы усыпить людей, как они делали, я бы не смог, но это и не было нужно.

— Погоди, но ведь весной в газетах снова писали, что Черный кот ограбил известного сталелитейного магната. Неужели он сбежал?

— Нет, просто пойманная шайка не имела к нему отношения.

— Значит, ты помог раскрыть дело?

— Да. Мне даже выдали премию и грамоту за помощь.

— Тогда почему бы тебе не пойти на работу в участок? Наверняка у них есть вакансии.

Плечи Джастина снова поникли:

— Я спрашивал. Алхимик у них уже есть. У него гораздо больше опыта в полицейской работе. Мне могут предложить только полставки и должность ученика. Денег не хватит, даже если перееду жить в казарму, и подработку взять не получится, уж слишком непредсказуемая работа. Вдобавок, в расследованиях алхимик обычно не участвует, тот случай был исключением. А для работы полицейским нужно снова идти учиться, хотя бы на курсы. Совмещать их с работой не получится, а сидеть на шее у родных я не хочу.

— Значит, ты хочешь открыть свое детективное агентство? — я вспомнила еще одного героя близнецов. — Как Патрик Финнеган?

О детективном агентстве Финнегана часто писали в газетах. Если верить статьям, Патрик отличался не только острым умом, но и богатырской силой. Фото детектива в газетах никогда не появлялось, зато на его описания газетчики не скупились. Писали, что Финнеган настоящий гигант, выше и мощнее обычного человека. Он с легкостью задерживал целые шайки, обезвреживал разбойников голыми руками, мастерски бросал ножи и метко стрелял из пистоля.

Рэнди и Руди не раз разыгрывали в лицах погоню Патрика за Черным котом, с переменным успехом в финальной схватке. Им ничуть не мешал тот факт, что в реальной жизни сыщик и вор ни разу не пересекались. Финнеган обитал на юге, а лорд-любитель краж орудовал на севере.

Джастин хмыкнул:

— Я-то ведь не Финнеган. Это агентство разорилось бы. Кто захочет нанять вчерашнего выпускника, вдобавок алхимика? Достаточно обо мне. Что ты собираешься делать?

Очень хотелось выложить всю правду, но втравливать стороннего человека в свои проблемы еще глубже не годилось.

Я небрежно пожала плечами:

— Собиралась поступать в университет и намерена это сделать.

Джастин кивнул:

— До экзаменов еще целый месяц, так что времени полно.

Учитывая, что мне нужно было разобраться со своим даром, не говоря уже про невесть откуда взявшегося чернокнижника и освобожденного первым желанием джинна, времени катастрофически не хватало. Главным сейчас было вернуться домой. Я принялась высчитывать, сколько дней на это потребуется, и тут карета остановилась.

Оказалось, что мы уже подъехали к Брайтону, и кучер объявил, что пассажирам пора на выход. Он с довольным видом выслушал наши благодарности, после чего еще раз напомнил, что поездку нужно держать в тайне, и исчез из вида. Мы остались на дороге вдвоем. Вещей у нас было немного. Свою дорожную сумку Джастин повесил на плечо. Мое имущество и вовсе уместилось в карманах.

Дорога до города оказалась извилистой, но приятной. Мы шли среди деревьев, болтая обо всем подряд. Джастин рассказывал про учебу, я излагала урезанные версии подвигов своих братьев и сестер. Время пролетело незаметно. Вскоре впереди показались первые дома. Ветер переменился, подул в лицо и принес с собой резкий неприятный запах.

— Что это? — закашлялась я. — Ну и запах. Там явно что-то испортилось.

Джастин усмехнулся:

— Не угадала. Привыкай. Это целебные источники, они тут повсюду. Именно ради них сюда едут со всего континента.

— Это точно полезно? — скептически протянула я, зажимая нос.

— Лекари, алхимики и даже маги единогласно считают, что да.

— А маги-то здесь каким боком?

— Говорят, что здешняя вода помогает лучше чувствовать силу.

— Дай угадаю — у Дозора здесь есть пансионат?

— И даже не один. Думаешь, врут?

— Скорее, преувеличивают в рекламных целях.

— Не уверен. Летом здесь не протолкнуться от магов и восстанавливаться после ранений они тоже приезжают сюда. Слишком много для популярности на пустом месте.

— Что ж, если это действительно правда, еще лучше. Мне как раз нужно разобраться со своей силой.

Ветер снова принес волну запаха, заставив меня подавиться на полуслове.

— В городе так сильно не пахнет, — подбодрил меня Джастин.

— Очень на это надеюсь. Значит, в городе нас встретят толпы отдыхающих?

Я пыталась сообразить, что делать, если встречу кого-то знакомого — прятаться или, наоборот, сразу просить карету.

— Сезон еще не начался. Вот через пару недель народ начнет прибывать, а пока что здесь в основном местные и немногие ранние пташки.

Пожалуй, это было к лучшему.

Я воспользовалась тем, что напоминать о приличиях было некому, и изо всех сил вертела головой по сторонам, разглядывая округу. Повсюду цвели кусты и деревья, наполняя воздух тонким ароматом, заглушившим ядреный запах целебной воды. Легкие изящные виллы кокетливо выглядывали из-за фигурных заборов.

Брайтон мне определенно нравился. Дом бабушки Джастина оказался симпатичным двухэтажным особняком, втиснутым между книжным магазином и кафе. Над входом висела вывеска «Андерсон и компания», дверь оказалась заперта, и на стук никто не откликнулся.

— Кажется, бабушки нет дома. Давай зайдем в магазин к мэтру Райану.

Книжный магазин тоже оказался заперт. На стук Джастина вышел хмурый здоровяк на вид лет двадцати, смеривший нас обоих подозрительным взглядом. Я тут же вспомнила об оторванном рукаве своего платья, отсутствие которого одолженная шаль скрывала не так хорошо, как хотелось бы.

— Что вам нужно?

— А где мэтр Райан?

— Он болеет и никого не принимает.

— Но я его сосед…

Не дослушав Джастина, верзила захлопнул дверь прямо у нас перед носом. Мы переглянулись с одинаковым недоумением.

— Кто это был?

— Я его в первый раз вижу.

В этот момент мой желудок жалобно заурчал, напомнив, что за два дня в него положили только крендель.

Джастин махнул рукой в сторону соседнего здания:

— Пойдем в кафе к фрау Марте. Бабушка, наверное, пошла на рынок или прогуляться. Как раз успеем перекусить до ее возвращения.

К счастью, кафе оказалось открыто. Внутри вкусно пахло свежей выпечкой. Худенькая светловолосая официантка усадила нас за столик у окна, вручила меню и исчезла на кухне, чтобы через мгновение вернуться с кофейником и разлить напиток по чашкам. Я сделала глоток и зажмурилась от счастья.

— Спасибо! Вы просто волшебница.

Девушка улыбнулась:

— На здоровье. Что закажете?

Я заглянула в меню и тут же вспомнила, что денег у меня при себе не особо много.

Джастин заметил мои колебания:

— Дайте нам пару минут, чтобы определиться с выбором, Молли. И еще, если вас не затруднит, передайте, пожалуйста, фрау Марте, что приехал Джастин Андерсон.

— Конечно, — официантка улыбнулась и упорхнула на кухню.

— Ты её знаешь?

— Никогда раньше не видел. Наверное, фрау Марта наняла девушку на лето.

— Но ты же назвал её по имени.

— Имя вышито на фартуке.

Джастин понизил голос:

— Насчет денег не волнуйся, я угощаю.

Мои щеки загорелись:

— Я обязательно верну.

— Вот еще. Ты спасла мою жизнь, а это явно стоит не одного обеда, — Джастин подмигнул. — И вообще, какие счеты между друзьями?

Я попыталась найти нужные слова, чтобы объяснить, как много это значит для меня, но из-за нахлынувших эмоций смогла выдавить только:

— Спасибо.

Мы дружно выбрали блюдо дня, рагу с мясом и овощами, которое оказалось удивительно вкусным. После второй чашки кофе со свежеиспеченными булочками жизнь и вовсе стала казаться прекрасной, а все тревоги и заботы — мелкими и не стоящими беспокойства. Я собиралась сообщить Джастину, как мне нравится в Брайтоне, но в этот момент из кухни вышла дама весьма впечатляющего вида.

Светлые волосы были заплетены в сложную косу, платье подчеркивало поистине монументальные формы. Она запросто могла бы упокоить быка ударом в лоб и стала бы достойной парой легендарного гиганта-сыщика Финнегана. То, что это и есть представительница знаменитых северных дев, я поняла еще до того, как Джастин подскочил со стула с возгласом:

— Фрау Марта!

Они тепло обнялись и подошли к нашему столу.

— Знакомьтесь, моя кузина, Брианна Ллойд.

Я торопливо поднялась, изобразила классический северный поклон и улыбнулась:

— Рада знакомству.

Джастин вскинул брови, и я запоздало поняла, что перебрала с вежливостью и вдобавок перешла на другой язык.

Фрау Марта пришла в восторг:

— Я столько лет не слышала родной речи!

Я дала себе мысленного пинка и соврала:

— Боюсь, что мои познания ограничиваются парой слов.

— На мгновение мне показалось, что я дома. Ты говоришь совсем без акцента.

Хозяйка села на соседний стул, улыбка сбежала с ее лица:

— Жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах.

Я бросила быстрый взгляд на Джастина, но он, судя по выражению лица, понимал не больше, чем я.

— Что вы имеете в виду?

— Так ты еще не знаешь? — фрау Марта вздохнула. — Два дня назад у Фредерики случился сердечный приступ. Сегодня утром её похоронили.