Принцесса и компания. Гримуар чернокнижника

Галина Миронова (2024)

Детективное агентство «Андерсон и компания» решит ваши проблемы эффективно и конфиденциально! Куда пропали древние магические гримуары из книжного магазина? Почему в ту же ночь скончалась пожилая соседка? Кто пытался ограбить богатого лорда во время бала-маскарада? Принцесса, алхимик с дипломом и вредный призрак во всем разберутся!

Глава 5

После известия о смерти бабушки Джастин помрачнел и замкнулся в себе. Фрау Марта увела его на кухню, вручила ключи от дома Фредерики и взяла с нас обещание заглядывать почаще. В доме было темно и тихо. Джастин предложил мне располагаться, а сам поднялся по лестнице на второй этаж.

Я обошла холл, приемную и кухню. Последней повезло меньше всех. Судя по многочисленным отпечаткам подошв, здесь успела побывать целая уйма людей, оставивших жирные, липкие и грязные следы. Заняться было нечем, так что я нашла в шкафу ведро и тряпку и приступила к уборке.

Мыть полы мне доводилось не слишком часто. Родители не хотели превращать нас в тепличные растения, поэтому научили убираться, готовить и ходить за покупками на рынок, но это всегда казалось чем-то вроде игры. Сейчас все было иначе. Присохшая грязь оказывалась отмываться. Под столом и вовсе обнаружилось что-то вроде разлитого джема. Пришлось встать на четвереньки и забраться под столешницу.

В этот момент раздался возмущенный женский голос:

— А ты кто такая?

От неожиданности я подскочила на месте, треснулась головой о ножку стола и разразилась проклятиями.

Голос стал строгим:

— В моем доме попрошу не выражаться!

Когда я встала на ноги и обернулась, с порога на меня с любопытством смотрела невысокая пожилая дама в домашнем платье. Очки, кудряшки, а главное — выражение лица, были такими знакомыми, что я совсем не благовоспитанно вытаращила глаза. Созерцать мою ошарашенную физиономию даме быстро надоело. Она настойчиво напомнила:

— Я жду объяснений, милочка.

На призрака почившая Фредерика Андерсон ничуть не походила, выглядя абсолютно реальной.

— Джжжж… Джастин! — с трудом выдавила я.

Вышло очень тихо. Сам Джастин, который был на другом этаже, наверняка ничего не услышал, зато услышала загадочная собеседница. Она еще раз оглядела меня с головы до ног, задержавшись взглядом на оторванном рукаве платья.

— Поверить не могу… Неужели вам удалось захомутать моего внука в таком виде?

От возмущения я тут же пришла в себя:

— Никто его не хомутал.

— Тогда что вы здесь делаете?

— Приехала в гости. Гораздо интереснее, что здесь делаете вы.

— Я тут живу.

— Джастин! — гаркнула я во весь голос, задрав голову к потолку, а когда опустила ее обратно, на пороге уже никого не было.

По лестнице простучал дробный перестук шагов, и в кухне появился Джастин, который с сомнением на меня уставился.

— Что случилось?

— Ты никого по дороге не видел?

Задавая вопрос, я была практически уверена в отрицательном ответе. Если бы Джастин увидел свою бабушку, он выглядел бы сейчас совсем по-другому.

— Нет. А должен был? Дверь заперта.

Значит, Фредерика все-таки была призраком. Вывод, который из этого следовал, мне категорически не нравился. Я не могла решить, как сказать об этом Джастину, но он заговорил первым:

— Знаешь, я заметил наверху кое-что странное. Не могу понять, правда это или просто полет моей фантазии. Давай я тебе расскажу, и мы вместе попробуем в этом разобраться?

— Давай. Все равно уборка мне не слишком хорошо удается.

— Не скромничай, стало гораздо чище.

— Это радует.

Я отодвинула ведро и сняла со столешницы один из перевернутых стульев. Джастин подошел ближе, чтобы помочь, и замер со стулом в руке, уставившись под стол:

— Погоди-ка. Что это, там, на полу?

— Очень упорное пятно, никак не отмывается.

Джастин поставил стул на пол, опустился на четвереньки, залез под стол, вытащил из кармана щипчики, поскреб загадочную липкую субстанцию и практически уткнулся носом в добычу. Во мне разыгралось любопытство:

— Что это?

— Еще одно подтверждение моей безумной теории, — мрачно ответил Джастин. — Думаю, что бабушку отравили.

Я опустилась на стул:

— Расскажи все с самого начала.

Джастин спустил еще один стул и сел рядом:

— Я был на чердаке. Искал сундук с бабушкиными нарядами времен ее молодости. Думал предложить тебе надеть одно из них. Понимаю, что они давно вышли из моды…

— Все, что угодно, будет лучше моего рваного платья, — перебила я. — Отличная мысль!

Обновить гардероб с моим тощим кошельком в ближайшее время не выйдет, а в платье с одним рукавом я точно привлекала ненужное внимание, даже замаскировавшись шалью. На ходу еще куда ни шло, но стоило приглядеться пристальнее, и пиши пропало. Официантка в кафе разглядывала меня с явным интересом.

— Сундук я нашел, но он оказался заперт на ключ. Я зашел к бабушке в комнату и нашел вот это.

Рука Джастина нырнула в карман и вытащила клочок смятой ткани.

— Носовой платок? — удивилась я. — А что за синие пятна на нем? Чернила?

— Нет. Это остатки сонного зелья. Оно смешано с чем-то сладким и липким, по запаху похоже на варенье из снежнеягодника. Именно от него на полу остался след. Хорошо, что тебе не удалось его отмыть.

— Я едва не уничтожила улики, — охнула я с запоздалым осознанием. — Одни проблемы от этой уборки! Значит, твою бабушку пытались усыпить? Но ты ведь говорил об отравлении?

— В большом количестве сонное зелье становится ядом. Человек попросту не может проснуться. Погоди, так ты не считаешь, что я это все придумал? То есть, насчет зелья — это точно правда, я проверил с реактивами, но зачем? Зачем кому-то это делать?

— Видишь ли, пока ты был наверху, здесь тоже кое-что случилось. Я виделась с твоей бабушкой.

— В каком смысле?

— Я могу видеть призраков, Джастин. Так проявляется мой дар к черной магии.

Я напряглась в ожидании реакции на свои откровения. Помимо семьи и нескольких доверенных людей, которые успели привыкнуть к моим способностям и не видели в них ничего особенного, рассказывать об этом мне приходилось только двум магам, которые приезжали в замок, чтобы стать нашими наставниками.

Первый встретил мои слова с не слишком скрываемым недоверием, и с усмешкой заявил родителям, что я просто пытаюсь привлечь к себе внимание. Второй и вовсе отказался от работы после нашего разговора. Он с рыданиями повалился в ноги отцу, умоляя увести меня, потому что боялся черных магов до дрожи. В тот момент мне было всего лишь тринадцать лет. После этого я надолго забросила попытки разобраться со своей магией.

Вопреки моим опасениям, Джастин просиял:

— Вот это да! И часто ты их видишь? — он перебил сам себя на полуслове. — Погоди, так ты говорила с бабушкой? Что она сказала?

Подробности о захомутании я решила опустить.

— Спрашивала, кто я такая и что тут делаю, но главное не это. Видишь ли, обычно призраки выглядят… Ну, как призраки. Они полупрозрачные и в целом нестабильны. А твоя бабушка выглядела, как обычный человек.

— Что это значит?

— Такое бывает, когда призрак воплощается в месте своей гибели. Вдобавок, это ее дом. С этим местом у нее плотная связь. Но самое главное — она пока еще не знает, что умерла.

— Значит, и я смогу ее увидеть?

— Честно говоря, не знаю. Я раньше с таким не сталкивалась. Этому меня никто не учил, так что о призраках я знаю, в основном, по книгам. Большинство авторов сходятся на том, что для появления призрака нужно сочетание двух вещей — важного незаконченного дела и… — я неловко откашлялась и договорила, — И насильственной гибели.

Джастин прошептал:

— То есть, её действительно убили. Поверить не могу. Но кто мог это сделать и зачем?

В голову упорно лезли сюжеты прочитанных романов.

— Может, из-за наследства? Кому оно достанется?

— Фрау Марта сказала, что мэтр Дартвуд, поверенный, который вел бабушкины дела, пока в отъезде. Вернется через неделю, тогда можно будет узнать условия завещания. Вряд ли нас будет ждать какой-то сюрприз, насколько я знаю, других родственников у нее нет.

— Совсем никого?

— Был какой-то дальний кузен, но он живет далеко на севере, в предгорьях у Ледяных пещер. Я его видел всего один раз в жизни, пятнадцать лет назад, на похоронах отца. Гийом еще старше бабушки. Не думаю, что он поехал бы за сотни миль, чтобы ее отравить.

— Да, не очень похоже на правду.

— У нее не было фамильных драгоценностей или чего-то подобного. Только этот дом, может, немного денег.

— Может, какая-то старая вещь, ценности которой она сама не знала? Из дома что-нибудь пропало?

— Не знаю, но Марта сказала, что замок был заперт изнутри, как обычно. Ей пришлось воспользоваться своим ключом, бабушка хранила у нее запасной комплект на всякий случай.

— А почему они вообще решили войти к ней?

— Накануне ночью кто-то вломился к мэтру Райану в книжный магазин. Утром полиция обходила соседей. Бабушка не открыла, и фрау Марта забеспокоилась.

— А что, если причина как раз в ограблении? Может, она видела грабителей?

— Тогда она вряд ли стала бы пить с ними чай с вареньем, — справедливо указал Джастин, и я почувствовала себя дурочкой.

— Ты прав, глупое предположение.

Джастин сосредоточенно нахмурился:

— Наоборот. Ты права, сонное зелье и ограбление в соседнем доме могут быть связаны. Пить чай с незнакомцем у себя на кухне бабушка вряд ли стала бы, скорее всего, пошла бы в кафе.

— У них мог быть секретный разговор.

— Возможно, но я не думаю, что в таком случае она попробовала бы его угощение. А вот если этот человек был ей знаком, дело другое.

— Погоди. А почему этим делом не занимается полиция? Разве они не должны были найти следы сонного зелья?

— Для этого нужно было специальное исследование, проводить которое у них не было формальных причин. Пожилая женщина с больным сердцем умерла во сне, в запертом изнутри доме.

— А как же платок со следами? Кстати, почему его не забрали, как улику?

— Думаю, они его просто не нашли. Он лежал в верхнем ящике тумбочки. Не начни я искать ключ от сундука, тоже пропустил бы. Пятно на полу кухни они тоже либо не заметили, либо не посчитали важным. А вот еду и питье проверили бы обязательно. Значит тот, кто угостил бабушку сонным зельем, принял меры и избавился от всех следов. Но кто это мог быть и зачем ему это делать?

— Разберемся, — уверенно сказала я, чтобы подбодрить Джастина. — Нужно сообщить в полицию о том, что мы нашли.

Джастин кивнул:

— Туда мне лучше сходить одному. Начальник участка, мэтр Перкинс, очень не любит, когда ему пытаются дать совет или указать на ошибку. В отместку он тут же начинает выискивать повод для ответных придирок, так что наверняка заинтересуется твоей персоной.

— Особенно если я явлюсь в порванном платье. Хорошо, тогда я подожду тебя здесь.

— Если хочешь, можешь пока выбрать из сундука что-нибудь на свой вкус.

— Отличная мысль.

Я закрыла за Джастином дверь и отправилась на чердак. Замок на массивном деревянном сундуке открылся неожиданно легко, и на меня повеяло сильным ароматом лаванды. От неожиданности я не удержалась и громко чихнула. Сразу после этого в воздухе появился дрожащий силуэт Перси. Призрак показался на глаза первый раз после Данвича.

— Наконец-то! Я уж думала, с тобой что-то случилось.

— Размечталась! — сварливо откликнулся Персиваль. — У меня хватило ума не показываться перед чернокнижником. Кто же знал, что оставшись без присмотра всего на несколько минут, ты решишь выпустить это чудовище из лампы, в которую совсем недавно с таким трудом загнала?

— Не то, чтобы у меня был выбор, — угрюмо напомнила я.

— Допустим. И что теперь ты собираешься с ним делать?

— Ничего, если это будет зависеть от меня.

— Это и есть твоя стратегия? Прятать голову в песок?

— У меня и без джинна полно забот! Отправляйся к маме и предупреди ее насчет чернокнижника. Попроси выслать перевод в здешний банк, чтобы я могла нанять карету и вернуться как можно скорее.

Перси скис еще больше привычного:

— Я никуда не собираюсь.

— Что? Почему? Ты — мой самый быстрый способ…

— Способ?! — возмутился призрак.

Я тут же поправилась:

— Ты — моя единственная надежда, Перси!

— Лесть тебе не поможет.

— Я серьезно. Другого способа связаться с родителями сейчас нет. Телеграмму слишком легко перехватить, на стоянках дилижансов меня наверняка уже ждут, а денег на карету нет.

— Одолжи у нового поклонника, — посоветовал Персиваль с отчетливым ехидством. — Нарядами он тебя уже обеспечил, как я вижу.

— Раз уж ты все это время болтался поблизости, то прекрасно знаешь, что Джастин мне никакой не поклонник. Он и без того много сделал, увез меня от чернокнижника, помог с жильем и одеждой, просить у него еще и денег было бы слишком большой наглостью.

— Раньше тебя это не останавливало.

— В этом нет смысла, денег у него все равно нет. Во всяком случае, столько, чтобы хватило на наём кареты с кучером и ночевки в таких местах, где я спокойно смогу заснуть.

— Вот это уже больше похоже на правду.

— Поэтому мы возвращаемся к тебе. Ты доберешься до мамы и всё ей расскажешь.

— Ничего не выйдет.

— Почему? Если ты появишься у неё прямо сейчас…

— Появлюсь? Каким образом?

— Тем самым, которым ты обычно перемещаешься, появляешься то здесь, то там, когда я меньше всего этого жду.

— Так я могу перемещаться только на небольшие расстояния. Чтобы добраться до твоей матери, мне придется идти пешком.

Очень хотелось спросить, как может идти пешком призрак, у которого ног в привычном смысле слова не было, но я удержалась. К напоминаниям о своей бестелесной сущности Перси относился без особого энтузиазма.

— А ты не можешь сесть в дилижанс? Тебя ведь никто не увидит.

— Чернокнижник увидит. Ты сама сказала, что он наверняка караулит на дороге. Он вытащит из меня все, что я о тебе знаю, и избавится от нас обоих.

Последняя надежда решить все проблемы легко и быстро исчезла без следа.

— Не унывай, — подбодрил меня призрак. — Скоро этот увалень получит наследство, и ты сможешь выманить у него деньги.

— Я не собираюсь у него ничего выманивать. Одолжу и отдам сразу же, как доберусь до родителей.

— Как скажешь.

— И это будет совсем не скоро.

— Почему? На сколько дней уехал этот поверенный, на неделю?

— Вот именно.

— Так это же немного. Время пролетит — не заметишь.

— Смеешься? Родители наверняка с ума сходят.

— Благодаря кольцу они точно знают, что ты жива и здорова.

— Но об остальном-то не имеют и понятия! Я не могу просто сидеть сиднем и ждать. Поверенный может задержаться, сломать ногу по дороге, да и о размере этого наследства ничего не известно, может, там одни долги.

— И что же ты собираешься делать в таком случае?

— Я эти деньги заработаю.

Перси с нескрываемым скептицизмом вскинул брови:

— Каким именно образом? У тебя есть скрытые таланты, о которых я не знаю?

Внизу грохнула дверь, и послышался голос Джастина:

— Бри?

— Сейчас спущусь, — крикнула я в ответ, повернулась к призраку и пообещала:

— Что-нибудь придумаю.

Перси изобразил на физиономии отчетливое сомнение и растаял в воздухе.