Танго с призраком. Канженге

Галина Гончарова, 2022

Шаг, прогиб, поворот… и снова – танец. Вечный танец со смертью. Танец Ла Муэрте. Танец, в котором Антонию ведут, словно марионетку. Или она идет сама? Идет, спотыкаясь, ошибаясь, страдая от несчастной любви и не обращая внимания на чужие чувства, идет, стараясь не упасть навзничь. Убита хорошая подруга. Любимый мужчина сделал предложение другой. Попали в больницу тетя и кузина. Тебя зовет замуж ненужный тебе человек… В жизни случается всё. Даже смерть. И жрецы Ла Муэрте не собираются оставлять Антонию в покое. Равно, как и сама богиня. Но зачем ей понадобилась некромантка? И что за ужас ей предстоит остановить? Тот, который убивает девушек на улицах столицы? Или это что-то другое? Кто-то другой? Почему богине нужна именно Антония? Что может предпринять некромантка, которая еще не осознает всей своей силы? Кто может ей помочь раскрыться? Для танца необходим партнер. И – чувства. И доверие. Итак, шаг, прогиб, поворот… глаза в глаза, смешав дыхание – вперед! Навстречу жизни.

Глава 3

Утро на море, что может быть прекраснее?

Два утра. Или три.

И закат над морем. И рассвет. И шторм, и игра солнца на волнах… те, кто живет у моря, воспринимают его утилитарно. Они не видят этого роскошного перелива красок на волнах, не видят, как перетекают друг в друга вода и небо, не замечают отблесков солнца на пенных гребнях волн.

Они просто привыкли к морю, как к дыханию.

А оно есть.

И оно вдохновенно прекрасно!

Тони смотрела — и оторваться не могла, так оно было потрясающе красиво. И солнечные блики на рыбьих боках…

— Улов хороший будет, — отметил Педро.

Тони промолчала. И перевела разговор в другую плоскость.

— Да. Скажите, это и есть то место?

— Это вы мне скажите, ритана.

Педро развел руками, показывая Тони окрестности.

— Можно мне выйти из лодки и приглядеться?

— Конечно, ритана. Я сейчас причалю, так перенесу вас на берег-то. Чтобы ног не замочить.

— Спасибо. Только я ведь тяжелая…

Ответом ей был сочный смех рыбака.

— Кто сети не тянул, тот тяжести не ведал!

Тони спорить не стала.

— Спасибо.

— Да не за что. Это вам спасибо, ритана. И за деньги, и за Ритку. За дочку — я вам по гроб обязан, любим мы их, бестолковых. А объяснить, что всяко в жизни бывает, иногда или не можем, или не успеваем, за делами-то, за хлопотами.

— Кто поумнее и не посмотрит на такие глупости, и не вспомнит, — кивнула Тони.

— А без дураков в семье мы завсегда обойдемся. Все, сидите, ритана.

Педро выпрыгнул прямо за борт в здоровущих моряцких сапогах, доходящих чуть не до бедер, зашлепал по воде, вытягивая лодку, потом подошел к борту и протянул руки.

Р-раз!

И Тони уже стоит на песке.

— Вы осмотритесь пока, ритана. А я тут трубочку выкурю. Дома-то моя ругается, совсем затравила… и не покури ей, занавески пропахнут, и глоточка винца не сделай, не баба — пила!

— Хорошо, сеньор. Я быстро.

Тони улыбнулась и пошла по песку, прикидывая ракурс.

Отсюда?

Оттуда?

Нет, пока не понять… она коснулась кармана, в котором мирно лежала трубка.

— Рей?

— Мне кажется, да. Но надо еще приглядеться.

— Ты не чувствуешь? Своего тела?

— Я не уверен, как именно оно должно ощущаться — сейчас. Тони, я отлучусь ненадолго, посмотрю. Если это там… ты дождешься?

— Разумеется. Лети.

— Минут десять, если ничего не случится…

Призрак скрылся. Тони прошлась по песку, огляделась… да, вроде бы — то место. Но надо еще проверить.

В туфельку попал песок, пришлось присесть на подходящий камень и вытряхнуть его. Заодно и вторую туфельку.

Педро курил, глядя на море. И кажется, тоже видел его красоту. Потрясающую. Беспредельную…

— Тони, это — оно.

Девушка едва с камня не взлетела. Но кое-как удержалась.

— И?!

— Мое тело достать будет сложно. Но зато рядом с ним есть еще предмет, принадлежащий Мединальо.

— Что это?

— От Мединальо? Ключи.

— Ключи?!

— Каюсь, украл.

Тони даже рот открыла от удивления.

— Ты?! Рей!

— Мы с Мединальо ехали сюда в одной карете. А я был хорошим сыщиком.

— Но не вором же!

— Как ты распознаешь карманника, не зная их ухваток?

Тони задумалась.

— Не знаю.

— Я знал. И умел. Я вытащил у него из кармана эти ключи — и ни разу не пожалел о сделанном.

Тони задумалась.

— А тебя не обыскали перед тем, как…

— Наверное, обыскали. Не знаю. Бумажник Сото точно прибрал, он всегда был туповат. А вот ключи… он, наверное, подумал, что это мои, личные… и зачем ему? Он же не домушник.

Тони усмехнулась.

— А это — чужие.

— Да.

— Тогда их точно надо достать.

— И вот тут начинаются наши трудности…

Антония была полностью согласна с призраком. Трудности будут. Но какие именно?

— Это — пещера. Она глубокая и узкая. И мое тело лежит на самом дне. Мало того, в прилив она затапливается водой…

— А почему твое тело не унесло в океан?

— Потому что мне повезло. Видимо, незадолго до моего убийства произошел очередной обвал… как бы тебе это показать?

Тони подумала пару минут.

Вообще, способ был. Но были и оговорки.

Можно смотреть глазами призрака, при условии, что призрак не желает причинить тебе вреда. Это ведь тоже человек! У него есть свои мысли, чувства, воля, характер…

А ты — некромант.

Условно — ты стоишь на противоположной стороне. Какое может быть взаимодействие между рабом и хозяином, объяснять надо? Призрак, почуяв слабину, может взбрыкнуть, может ворваться в разум некроманта, может…

Ладно!

Чего призрак НЕ может — это завладеть телом некроманта.

А вот все остальное так запросто! И разорвать связь в неподходящий момент, и напиться силы, став неупокоенным духом (разница с призраком, как между собакой и волком), и подстроить какую-нибудь пакость…

Вплоть до того, что неопытные некроманты с ума сходили, умирали…

Тони была именно, что неопытным некромантом. А вот Рейнальдо — вполне опытным призраком, и из долгоживущих, если так можно о них сказать.

— Ты боишься? — угадал призрак.

— Да.

— Я клятву могу дать. На крови и кости.

Тони подняла бровь.

Это было серьезно. Вот такие клятвы могли удержать кого угодно, могли растереть душу в порошок, причинить жуткую боль и в жизни, и в посмертии…

Она может попросить Шальвена о клятве.

В то же время…

Тони была и оставалась Лассара. И рассказы матери помнила, хоть и было их не слишком много. Лассара делали ставку не только на любовь. Лассара никогда никого не держали силой.

Любой, кто работал с Лассара, делал это добровольно, принимая свою выгоду. Ты — мне, я тебе…

Но это не отменяет подстраховки…

Тони качнула головой.

— Я не потребую с тебя клятву.

Тем более что это долго, это — ритуал и проводить его здесь и сейчас попросту опасно.

— Но?.. — правильно понял призрак.

— Ты мне дашь слово. Слово Шальвена, что не причинишь мне вреда — осознанно. Я неопытна, ты не слишком опытен, мы можем навредить друг другу просто по незнанию, а клятва таких тонкостей не подразумевает.

— Согласен.

— Кстати, а откуда ты о ней знаешь? Только честно, Рей.

— Я бы и не стал лгать. Знаю, конечно. Тони, у меня были друзья некроманты, кстати, не Лассара, но с теми же Андален или Карраско я общался часто.

Тони скривила губы.

— Фу!

— Ничего ты не понимаешь в рыбьих хвостах! Карраско — карьеристы! И к королевскому двору они лезли, что пираньи на кровь. У них всегда можно было разжиться информацией, если дать что-то взамен!

— Ну так они ко двору пролезли.

— Да и хвост с ними! Рыбий! Некромантию я изучал, как и любой следователь. Чего тут удивительного? Мне же это для работы нужно!

Тони задумчиво кивнула.

— Понятно. Спасибо за разъяснения, Рей. А теперь… я, Антония Даэлис Лассара, обещаю, что не воспользуюсь узнанным сейчас во вред тебе.

— А я, Рейнальдо Игнасио Шальвен, обещаю, что постараюсь не причинить вреда Антонии Даэлис Лассара. Клянусь.

Тони кивнула. Ей стало чуточку спокойнее.

— Покажешь?

— Да…

— Дай только я лягу, а то еще ориентацию потеряю или в обморок упаду, — спохватилась Тони. — Не хватало еще нос разбить!

— Конечно! Прости, не подумал.

Антония осторожно оперлась на локти, потом опустилась на прохладную гальку.

Практически невидимый при дневном свете призрак скользнул к девушке, слился с ней, и перед глазами Антонии замелькали картины.

Вот пещера.

Извилистая, глубокая… спуск вниз.

Стены гладкие, отполированные водой, не вылезти… наверное, когда-то туда сбрасывали и живых. Тони не удивилась бы.

Мединальо не производил впечатления ангела, а тут место удобное… хоть сутки ори — никто не услышит. Что за порода? В этом Тони вообще не разбиралась, она не геолог.

Как она видит?

Призраки вообще отлично видят в темноте, свойство у них такое.

Извилистые стены, потом — вода. Для призрака и это не преграда. Тем более что воды — немного. Может, метра два или три высоты. Но Рейнальдо это не останавливает, потому что на дне лежит… лежат…

Тони поежилась, понимая, что угадала.

Скелетов действительно было несколько. И где — чей?

Впрочем, Шальвен родные кости опознал четко. Хотя на картинные изображения они похожи не были. Просто горка костей… за столько лет вода сделала свое дело, и рыбы, которые заплывали в грот, и время…

Просто горстка костей.

И лежащие рядом ключи.

Их Рейнальдо показал особенно четко. Хотя Тони в жизни бы на этот белесый наплыв внимания не обратила… какая-то рыбина тыкалась в него носом. Тупомордая, небольшая, с ладошку.

Крупнее туда пробраться просто не могут.

Тони прищурилась, пытаясь разглядеть подробности, но Шальвен оборвал контакт. И девушка схватилась за голову.

— Ой!!!

Что может болеть в голове?

Кажется, у Тони заболело разом всё. Включая кончики волос!

При этом она понимала, что Рей не пытался причинить ей вред, просто они… перестарались? Что-то не так сделали?

Да кто ж его знает…

— Оооооох!

Кажется, призраку было еще паршивее.

— Рей, ты развеиваться не собираешься?

— Не дождетесь…

— Прости. Я не знала, что это… так!

— Я тоже не знал. Но теперь долго ничего подобного не сделаю, — донеслось почти стоном.

Тони почувствовала себя виноватой.

— Извини…

— Оба хороши.

— Ритана, как вы тут?

Педро подоспел вовремя. Тони сжала руками виски и приподнялась с земли, на которой лежала. Попробовала. Получилось плохо, девушка едва не упала назад.

— Не слишком хорошо, — честно созналась она. — Бывало лучше.

— Так может это… винца?

Девушка замотала головой. Ее мутило от одной мысли.

— Нет, благодарю. Педро, скажите, реально ли достать кости из этой расщелины?

— Кости?

— Да… когда-то туда сбросили тело человека, который важен для меня. Мне бы хотелось достать его прах из этой каверны и похоронить, как подобает.

— А давно это было-то, ритана?

— Больше ста лет назад.

— А-а…

Педро выглядел чуточку разочарованным. Понятно же, ритана не врет. А значит, и поживиться там не удастся. Древняя история.

Кто там прикопал, кого… все волнами унесло, песком затянуло.

— А что там… с костями-то этими? Туда ж лезть надо… — Педро подошел к расщелине, оглядел ее хозяйским взглядом и покачал головой. — Не. Взрослому не пролезть…

— Странно. А сто лет назад тела туда скидывали без проблем.

— Так времени ж сколько прошло, ритана! — немного покровительственно пояснил рыбак. — Земля, она ж движется…

Тони не поняла, что именно он имел в виду, но спорить не стала. Голова все еще разламывалась от боли. Какие там споры, смотреть — и то больно было!

— А если кто-то из мальчишек?

— Там вода-то есть? Внизу? Вы не знаете?

— Есть. Сейчас у нас прилив или отлив?

— Прилив, ритана.

— Тогда — есть. Метра три глубины…

— Хм…

Конечно, Педро хотелось спросить многое. И как, и кто, и откуда…

Тони это понимала. А потому предупредила все расспросы одной короткой фразой:

— Я — Лассара. Род некромантов.

Остальное мужчина сам додумает. А уж сколько допридумывает! Сказочники плакать будут!

— Хм… ритана…

— Возможно, у вас есть на примете достаточно бесстрашный молодой человек, который сможет туда спуститься? Перекидать кости в мешок и подняться на поверхность?

— Не знаю, ритана. Там темно, сами понимаете…

Тони скрипнула зубами.

И верно.

Фонарики там работать не будут, это вода. Видно ничего не будет. А как?

Она-то все видела благодаря Шальвену, призраки воспринимают мир чуточку иначе. А вот люди…

Тони вцепилась в свою косу.

— Спасибо, сеньор. Я не подумала… да, вы правы. Никому туда лезть не надо.

Из людей.

А может ли некромантия решить эту проблему?

Тони знала только один возможный вариант поиска ответа. Поговорить с Эрнесто Риалоном. Больше ей никто помочь не сможет.

Хотя нет! Карраско был бы рад. Но Карраско она не доверяла.

* * *

Стоило бы посовещаться с таном Риалоном сразу по прибытии. Но сил у Тони не было ни на что. Голова болела так, что девушка пришла домой — и упала.

Верная Рита засуетилась вокруг.

— Ритана, я могу вам помочь?

Тони невольно всхлипнула.

Когда болит голова, это… когда словно тисками сжимает виски, давит на переносицу, на глаза…

Когда внутри черепа поселилось стадо бешеных ежиков, и они там катаются, катаются, а отдельные еще и кусаться пытаются…

Когда лицо словно судорогой свело и расслабить его нет никакой возможности, хоть ты утюгом разглаживай!

Когда любой жест, звук, движение, слово… все вызывает новые приступы ежиной активности, поневоле вышибая слезы из глаз…

— Голова болит.

— Понятно, ритана.

Рита подумала секунду и принялась за дело.

Перво-наперво были задернуты все шторы. Наглухо, чтобы и лучика света не проникало. Тони ловко была раздета до нижней рубашки и уложена под теплое одеяло, причем на ноги ей Рита натянула теплые носки. И откуда только взяла?

Кусались те безбожно, но когда Тони запротестовала, служанка качнула головой.

— Надо, ритана. Так лучше будет, вы уж поверьте.

Сил на протест у Тони тоже не было, пришлось смириться.

Потом Тони споили чашку горьковатого отвара, а в завершение сунули в руку платок, который пах чем-то таким, очень знакомым…

— Валерьяна?

— Да.

— Я ее не люблю.

— Зато Сеньор Мендоса любит, — хихикнула Рита. И верно, котяра расположился рядом, мурчал, фырчал, убаюкивал… — Вы ее нюхайте. Поверьте, так полегче будет, а сейчас поспите — и вообще все пройдет. Я рядом посижу.

— Спасибо.

— Было б за что.

Тони прикрыла глаза.

Голова болела. И под веки словно иголки вставили. И желудок сжимался так, словно собирался выдавить из себя все содержимое. Но рядом мурчал большой теплый кот, валерьяна пахла чем-то успокаивающим, под шторы не пробивалось ни лучика света, и девушка невольно расслабилась.

Вдох, выдох…

Темнота…

* * *

Рита посмотрела на уснувшую некромантку.

Во сне Тони казалась совсем беззащитной. И очень красивой. Сон смывал с нее все наносное, на поверхность выплывала ее юность, ее ранимость, ее одиночество.

— Спите, ритана. Все будет хорошо…

Но не успела Рита выйти из комнаты…

— Поговорим?!

Откуда взялся тан Валеранса?

Но вот появился же и прижал девушку к стене…

Рита задохнулась от неожиданности. А потом уже и от ужаса.

Мужчина рядом, мужчина над ней, мужчина…

НЕТ!!!

Только не это!!!

Эудженио одобрительно посмотрел на съежившуюся от страха девушку. Вот так трепещи, сопля! И — рассказывай!

— Что с ританой Лассара?

— Н-не знаю… м-мигрень.

— Надолго это?

— Н-не знаю… м-может, д-до завт-тра…

Рита вся дрожала от страха и заикалась, но Эудженио не обращал внимания на такие мелочи. Пусть хоть икает, хоть рыгает, лишь бы говорила.

— Она из рода некромантов?

— Д-да…

— Проявленная?

— Нх-нет…

Рита постепенно привыкала ко всему. И осознавала, что вокруг белый день. И дом. И люди.

Если она закричит — сюда десять человек прибегут. Понятно, ее выгонят, если решат, что у нее шуры-муры с женихом ританы Альбы, но… сейчас ее и это не пугало!

Выгонят?

Так деньги есть!

А больше-то с ней и не сделают ничего! Самое страшное уже случилось, да и не будет ее сейчас никто насиловать. Так что…

Дрожала девушка больше из-за рефлекса. А потом и успокаиваться не пыталась. В душе полыхнула ярость.

Ты ведь знаешь!

Ты понимаешь, мразь, какое производишь на меня впечатление, и давишь! Осознанно, расчетливо, хладнокровно, чтобы я сказала то, что тебе интересно!

Ну, так погоди ж ты!

— Риттана говорила, что н-непроявленная. Н-наверное, и не будет…

— Отлично. А что там с наследством?

Рита похлопала глазами.

— Н-наследством?

Эудженио сильно тряхнул девушку.

— Не ври мне, дрянь! От кого она получила наследство?! НУ?!

Рита съежилась в комок, прикрыла лицо руками, чтобы тан не заметил ее злости.

— Только не бейте! Умоляю!

— Тогда не ври! А то получишь оплеух!

Рита представила, как замечательно выглядел бы Эудженио на месте Романа. Обделавшийся. Сволочь такая…

— Я знаю, что ритана дружила с сеньорой Маркос… но ту убили. — Девушка соображала быстро. Врать тут не получится, Альба узнает все от дяди, а тан — от невесты. Но если чуточку исказить?

— Это и я знаю!

— Сеньора… у них с ританой были какие-то дела, я точно знаю!

— Это я тоже знаю.

— И насчет наследства… там как-то не совсем так, — вовсе уж жалобно пискнула Рита.

— Наследство либо есть — либо его нет, — рыкнул Эудженио. Вот что там может быть не так? Дура деревенская! Понаберут по объявлению…

— Ой, только не бейте!

— Да не буду я тебя бить! Так что там с наследством?

— Там еще родственники есть, поэтому ритане долго судиться придется, — пискнула Рита. — Она говорила…

— Вот как?

— Да… тан Адан не знает, а ритана уже у нотариуса была…

Об этом Дженио как раз знал. Значит, у нотариуса…

— Может, это по завещанию?

— Нет. И сеньору Маркос убили, поэтому ритану и в полицию вызывали…

Эудженио окончательно помрачнел. Все, можно не связываться, бесперспективно. Понятно же, если тут полиция, да еще и родственники… пока девчонка свое выцарапает, долго ждать придется. Да еще и некромантка…

Пусть дар непроявленный, но…

А вдруг он возьмет, да и проявится? Попав пару раз под «дружеское» воздействие тана Риалона, Дженио больше не хотел рисковать. Такое в своем доме? Да еще добровольно?

Нет уж, пусть это кому другому достанется! А ему — только с очень, очень большой доплатой! А ведь как хорошо звучало! Свой дом в центре столицы, антикварный магазин, счета…

Конфетка оказалась с гвоздями.

Ну, Альба…

Хотя чего удивляться, что эта дура поняла половину неправильно? Умную он и не выбрал бы никогда, с умными бабами хлопот куда как больше!

Дженио оттолкнул Риту, выразительно показав ей кулак, и ушел, не оглядываясь. И не видел, как насмешливо девушка смотрела ему вслед.

Обойдется ритана без тебя!

Понял ты, дрянь?!

* * *

Когда Тони проснулась, был уже вечер.

Поздний…

Тот самый момент, когда солнце лениво катится к горизонту, раздумывая, не полежать ли ему еще чуток на брюшке, не посветить ли людям? Куда торопиться, в самом деле? Планета не убежит…

Скоро уже закат, скоро ночь, но час-другой до полной темноты еще остался.

Тони прислушалась к себе.

Голова практически не болела. Общая разбитость была, но это как раз мелочи. А вот свои перспективы девушка представляла четко.

Сейчас она проснулась, и если не займется ничем активным, требующим затраты сил, будет плохо. Пару часов она проваляет дурака, ночью спать не будет, в лучшем случае уснет под утро и проснется разбитой. Или вообще не уснет, и следующий день будет потерян. А ей еще так много надо сделать…

Нет, так дело не пойдет!

Поэтому пойдет сама Тони.

Сначала на кухню, за ужином, а потом в антикварный магазин. И устроит там хорошие такие разборки, часа на два — на три. С вытиранием пыли, передвиганием шкафов и протиранием полов. Кто-то не устал?

Устройте уборку! В самый раз придется!

Пока Тони одевалась и приводила себя в порядок, в комнату вошла Рита.

— Ритана, как вы себя чувствуете?

— Более-менее. Спасибо, что позаботилась.

— Мама иногда головными болями страдает, хоть плачь. И бабка у меня страдала, вот, она научила. Говорила, надо валериану нюхать. Не пить, это долго, а именно нюхать. Тогда все легче пройдет.

Тони кивнула.

— Спасибо тебе. Рита, тебя не затруднит сказать сеньору Фарра, что я сейчас спущусь? Может, он мне пару лепешек приготовит? И чашку горячего кофе?

— Конечно, ритана! А вы куда-то уходите?

— Схожу в магазин. Посмотрю, что там можно сделать, чего нельзя…

— Хорошо, — несколько секунд Рита колебалась, но потом решилась. — Ритана, я когда от вас днем ушла, меня тан Валеранса остановил.

У Тони сильно трепыхнулось сердце.

— И?

— Он меня расспрашивал.

— Обо мне?

Его интересует, как я себя чувствую! Он обо мне волнуется! Он…

Увы, слишком сильно разлететься фантазии не дали.

— Его интересовало ваше наследство, ритана.

— ЧТО?!

Тони выпустила волосы из рук, и непослушные пряди, которые она туго затягивала в узел, тут же рассыпались по плечам. Начинай сначала, на башке мочало!

— Да, ритана. Его интересовало, что вам оставила сеньора Маркос.

Тони прикусила губу.

— А обо мне он не спрашивал?

— Нет. Только о наследстве.

— И что ты сказала? — девушка опять занялась прической. Не показывать же, что ей обидно?

— Что там все сложно, ритана.

— Сложно?

— Что у вас могут быть проблемы из-за убийства, что вас вызывали в полицию, что у сеньоры есть и другие родственники.

— Все правильно. В чем тут ложь?

— Ритана… поберегитесь от него! Пожалуйста!

Тони вздохнула.

— Рита…

— Ритана, уж простите, а только глаза у всех есть. Он вам нравится?

Тони промолчала. Очень выразительно. Но Риту это не остановило.

— Ритана, мы ж не слепые, мы все видим! И как вы на него смотрите, и как он на вас, на ритану Альбу, на хозяина…

— И?

Ругаться Тони не хотелось. Но больно же! Царапает!

— Никого он не любит, ритана. Перед Араконами заискивает, с Альбой играет, вас не видел раньше… хоть ругайте меня, но он недобрый. Злой он…

Тони вдохнула поглубже.

Выдохнула. Еще раз вдохнула.

Все, что угодно, лишь бы не сорваться! Твою селедку!

Как легко сейчас было бы рявкнуть! Попросить не лезть в ее дела и в ее душу! Поругаться! Накричать, вытолкать дуру из комнаты…

Что спасло Риту? Честно говоря, не благородство ританы Лассара. А просто… вдруг Педро ей еще пригодится? Чтобы достать кости?

Это соображение и всплыло. И заставило Тони глотать злые слова, которыми она бы сейчас отхлестала по щекам наглую девицу. Вместо этого…

— Рита… я не хочу его обсуждать. Хорошо?

— Да, ритана, — Рита и сама понимала, что перегнула палку. Но смотреть, как хороший человек катится к пропасти и даже не попытаться его остановить?! Ну, знаете ли… это подлость! После всего, что ритана для нее сделала, это будет гадко! — Я сейчас все скажу сеньору Симону.

И выскочила из комнаты.

Тони сунула шпильку в узел волос с такой силой, что оцарапалась. Выругалась вовсе уж грязно и треснула по столу щеткой из кабаньей щетины.

— Чтоб тебя!!!

Почему, почему надо было это говорить?! Что за гадство?!

— Тони?

Тихий голос призрака подействовал не хуже холодного душа.

— Рей?

— Да. Как ты?

— Средненько. А ты?

Призрак хмыкнул где-то рядом, но проявляться не спешил.

— Тоже… средненько. Ты прости. Я ведь из тебя силы потянул, и чтобы спуститься, и потом, чтобы показать все, и чтобы уйти… это же место моей смерти. Меня туда притягивает…

— Все в порядке, — взмахнула рукой Тони.

Куда только и злость делась? Призрак ее словно выморозил. Хотя Тони и не задумывалась об этом, просто исчезло неизвестно куда раздражение.

А ларчик открывался просто.

Некромант с психозами — дохлый некромант. Померший весьма мучительной смертью. Соответственно, сила некроманта заботится о его душевном равновесии. В жизни ты можешь хоть посудой кидаться каждую минуту. Но как только обращаешься к своей силе… в частности, общаешься с призраками — всё. Чувства исчезают.

Что и произошло сейчас с Антонией.

— Прости, я виноват. Я постараюсь, чтобы больше такого не повторилось.

— Хорошо, — кивнула Тони.

Поморщилась, при резких движениях в голове еще каталась пара ежиков, но уже почти безобидных. Даже не каталась, а так… пробегала, не сильно размахивая иголками.

— Можно мне с тобой в магазин?

— Конечно!

Из комнаты Тони вышла почти улыбаясь. Куда и раздражение делось?

На кухне ей и лепешки уже сервировали, с медом, сыром, ветчиной, помидорами, оливками, и с собой сеньор Фарра собрал ей маленький сверточек, размером с энциклопедию, и кофе был уже налит в чашку.

Тони с удовольствием выпила все, съела, поблагодарила — и направилась в магазин.

Рита перевела дух.

— Я боялась, ритана на меня накричит. А она… словно все и в порядке.

Анита шлепнула девушку по затылку. Не сильно, так, чтобы мысль донести.

— Попомни, дуреха! В их господские дела лезть никому не надо! Не то виноватого вмиг найдут — тебя!

— Я знаю. Просто он… он подонок!

— Ритана разберется. Чай, не дура.

— Не дура. Но он ей к сердцу припал, разве нет?

— Разберется, — качнула головой Анита. — Даже не сомневайся, у меня глаз верный. Это не домашняя клушка, вроде наших ритан, эта на воле росла. Небось, еще и не таких повидала. Дай только время…

Рита закивала в знак согласия.

И подумала, что именно время она и могла подарить Антонии. Хоть немного времени, чтобы тан Эудженио Валеранса показал свое свинячье рыло. Долго он все равно скрывать его не сможет, так что… может, пару дней как раз и хватит ритане, чтобы с ним разобраться?

А вдруг?

* * *

— Ритана Лассара обещала доступ в замок. Ключи и бумагу о том, что не имеет претензий.

— Замечательно! Как вы этого добились, отец Анхель?

— Никак, ваше преосвященство. Ритана сама предложила.

— Вот как?

— Я общался с Антонией Даэлис Лассара, ваше преосвященство. Несмотря на жутковатую славу ее семьи, она производит впечатление милой девушки. Запущенной, безусловно, не слишком образованной — это и неудивительно с ее историей. Но зато ей не успели привить модное сейчас безбожие, и отношение некромантов к Храму тоже ее минуло.

— Это весьма интересно, — кардинал Франсиско Валерио Парра медленно перебирал янтарные бусины четок. — Можно ли будет сделать из Лассара благочестивую прихожанку?

— Я не вполне уверен в этом. Но задатки у нее есть, и неплохие. Почтение к старшим, к Храму… безусловно.

— Что ж. Если так — возьмите у нее ключи и бумаги и направляйте в Лассара группу монахов. Пусть просмотрят библиотеку.

— Должны ли они изъять нечто… неподобающее?

Кардинал задумался.

— Отец Анхель, ритана сама предложила приехать в Лассара?

— Да.

— Вы не намекали, не уговаривали…

— Нет.

— Тогда изымать ничего не нужно. Пусть захватят с собой нескольких копиистов. Снимут на месте копии с книг, отметят, чем обладает род Лассара, и вернутся.

— Да, ваше преосвященство.

— Сотрудничество с некромантом может быть взаимовыгодно для Храма. Надо поощрить девушку.

— Слушаюсь, ваше преосвященство.

Кардинал отпустил священника и задумался.

Да, Лассара.

Старая семья, некроманты…

Это будет замечательный пример для всех маловерных. Если получится…

* * *

Магазин так и стоял.

Темный, грустный…

Тони зажгла лампы, открыла кладовку с тряпками и принялась наводить порядок. Протирать пыль… сколько ж ее тут скапливается?

Жуть тихая, сильно пыльная…

Тони вытирала, подметала, болтала с призраком — и едва не пропустила момент, когда скрипнула входная дверь. Но Рей мигом напрягся.

— Тони, там трое…

— И?

— Кажется, это прописка. Знаешь?

— Знаю, — Тони, которая как раз копалась на втором этаже, отставила в сторону совок и веник и направилась вниз. — Рассказывали.

— Если что — я появлюсь. Или если захочешь вызвать — щелкни пальцами. Подсказать постараюсь, — шепнул Рейнальдо. И скрылся.

Хотя ему сейчас и напрягаться для этого не пришлось.

После растраты сил на побережье выглядел призрак не светящимся силуэтом с человеческими очертаниями, а так… скорее, контуром.

Тони медленно спустилась вниз.

— Чем обязана, сеньоры?

Сеньоры повернулись на голос, скорее, демонстративно. Не услышать ее было невозможно. Но «прописка» диктует свои правила.

Хуан Мартель рассказывал во времена оны. И про криминальный мир, и про то, что каждый, желающий работать на чьей-то территории, будет платить налог. Неофициальный, не особенно высокий, но — лучше не спорить. Иначе жизни не дадут.

Сеньора Луиса об этом не говорила, но Тони подозревала, что платила и она. Или как-то еще взаимодействовала. Бывает…

Итак, трое.

Старший — крепкий, кряжистый такой, основательный мужчина лет сорока. Черные волосы подстрижены в кружок, темные глаза смотрят спокойно и уверенно, лицо избороздили морщины, на щеке два шрама. Не пешка.

Но и не ферзь.

Одежда хоть и хорошая, но не дорогая. Сеньор такое не наденет, собираясь в гости. На работу — дело другое. На каждый день…

Рядом с ним двое…

Тут все понятно. Силовики. Как говорила сеньора Долорес — бычье. Безмозглое.

На лицах написано, что мозгов нет. Но вот с дубинками, кастетами и ножами управляться должны отменно. Это тоже видно сразу. Как они стоят, как по сторонам смотрят…

— Здравствуйте, ритана, — предсказуемо начал старший.

— И вам здоровья, сеньор. Не хотите пройти, присесть? У меня и чай есть, и к чаю есть…

Тони мысленно поблагодарила сеньора Симона, который столько ей собрал с собой. Очень удачно получилось. Ей бы этого на неделю хватило, а сейчас, вот, все и съедят?

Мужчина подумал пару минут, а потом кивнул.

— А давайте чаек, ритана. Поговорим о том, о сем…

— Сейчас поставлю. А вы пока в гостиную проходите… да не переживайте. Не сбегу. И в полицию не кинусь, чай, не дура.

— Вижу, ритана.

— Так проходите и располагайтесь. Только ноги о коврик вытрите как следует, я только подмела.

Мужчины переглянулись, но просьбу ританы выполнили. Тони улыбнулась им и упорхнула на кухню. Ставить чайник.

— Рей, что скажешь?

— Пока к тебе шестерок послали. Попроси поговорить с тем, кто повыше.

— Думаешь, согласится?

— Намекни, что ты Лассара. А это может быть обоюдовыгодно.

Тони качнула головой.

— Не хватало мне еще криминалу услуги оказывать!

— Так ты много и не можешь, только с призраками беседовать. А добрая воля к переговорам, да еще от ританы, да еще от некромантки… ты поверь, с тобой даже из простого любопытства поговорить захотят.

— Думаешь?

— Уверен. Вот увидишь…

— Попробую. С этими о делах не договариваться?

— Нет.

Тони кивнула, подхватила поднос — и понесла в гостиную. Расставлять на небольшом столике тарелочки, мисочки, чашки и чайник. Ходить пришлось аж три раза.

Наконец, все заняло свои места, и Тони устроилась за столом.

— Сеньоры, давайте я за вами поухаживаю, — она обращалась к ближайшему соседу, которым оказался один из «бычков». — Какой чай вы предпочитаете?

Мужчина чуточку растерялся, но потом все же выдавил из себя короткое:

— Черный.

— С сахаром? Без?

— Без…

— Мед? Варенье? У меня есть апельсиновое…

— Варенье, — оживился мужчина.

— Прошу вас, — Тони передала ему розетку и занялась следующим гостем.

Мужчины не торопились. Ели лепешки, мазали их медом и вареньем, щедро запивали чаем…

Тони тоже не давила. Улыбалась, делала маленькие глотки чая из синей фарфоровой чашки с золотой каемкой. Любимая чашка сеньоры Луисы.

Наверное, с ней связана какая-то история… Тони никогда ее не узнает.

Грустно.

Впрочем, долго унывать некромантке не дали.

— Ритана, вы унаследовали этот магазин?

— Я, — не стала скрывать Тони.

— Вы сами будете им заниматься, или кому доверите?

— Сама буду заниматься, — Тони говорила спокойно.

— Сеньора Маркос что-то вам рассказывала о сеньоре Пенья?

— Нет. Но полагаю, вы мне сейчас расскажете?

— Сеньор Пенья… как бы это сказать, — чуть замялся мужчина.

— Скажите, сеньор, а как мне к вам обращаться?

— Сеньор Донато.

— Просто Донато?

— Донато Карлос Гомес.

— Очень приятно, сеньор Гомес. Полагаю, вы меня знаете. Антония Даэлис Лассара, к вашим услугам.

— Мы наслышаны о фамилии Лассара, ритана.

— А я наслышана о теневой жизни квартала, сеньор Гомес. Я правильно полагаю, если я не буду платить определенную сумму, с магазином случится что-то неприятное?

Девушка смотрела удивительно невинными глазами, задавая этот вопрос. Мужчины переглянулись.

Задумались.

— Ритана, — осторожно начал сеньор Гомес, — я не стал бы формулировать так жестко.

— Но по сути я права?

— Разумеется, возможны разные варианты. Но воля Творца над нами, — пожал плечами бандит.

Тони улыбнулась.

— Кто я такая, чтоб оспаривать волю Творца? Но мне хотелось бы поговорить с сеньором Пенья.

— Зачем? — подобрался бандит.

Тони пожала плечами.

— Я не собираюсь причинять ему зла. Если, конечно, он не решит первым причинить зло мне. Но мне хотелось бы поговорить.

— О чем, ритана?

— Исключительно о взаимной выгоде, — Тони поставила чашку на блюдце и прямо поглядела на бандита. Чего уж увиливать? — Я хочу заниматься магазином, все верно. Но сеньора Луиса меня не готовила. Не учила как следует, не показала всего, не… я просто прогорю, и достаточно быстро. С другой стороны, налаженные связи с сеньором Пенья наверняка помогут мне в делах. А чем заплатить, мы договоримся. Лассара — это не только фамилия, это и навыки…

Сказано было достаточно прозрачно.

Бандит подумал.

— Пожалуй, сеньор Пенья заинтересуется этим вопросом.

— И я буду рада с ним поговорить. Наверняка мы найдем несколько общих тем?

— Я… донесу до него ваши слова, ритана.

— Когда вас ждать с визитом? — светски уточнила Тони.

— Полагаю, завтра — послезавтра. Сеньору Пенья будет интересно.

— Я буду рада видеть вас, сеньоры.

— Разрешите откланяться, ритана?

Тони покачала головой. И впервые с момента смерти сеньоры Луисы улыбнулась. Весело и искренне.

— Сеньоры, вы же не хотите, чтобы меня убили половником?

— Простите, сеньора?

— Если вы не поможете мне справиться с лепешками, их придется выбросить. А наш повар чрезвычайно трепетно относится к своему искусству. Он в жизни мне не простит такого святотатства!

Мужчины переглянулись с улыбками — и дружно взялись за лепешки.

Когда они шли сюда, то ждали проблем. Ритана, да еще некромантка, да кто ее знает, чего еще? Живыми бы уйти! Вместо этого их дружелюбно встретили, накормили-напоили, а что с сеньором Пенья хотят встретиться…

Положа руку на сердце, Гомес и сам понимал, что Лассара — не его полета птица. Он скорее разведка боем.

Разведка прошла удачно?

Тогда кушаем, сеньоры!

Нельзя уменьшать поголовье дружелюбных некромантов! Да еще таким варварским способом!

* * *

Когда бандиты ушли, Рейнальдо опять проявился. И даже поаплодировал.

— Тони, ты была великолепна!

— Благодарю вас, тан Шальвен, — Тони улыбалась. — Как ты думаешь, что они сделают сейчас?

— Отправятся к хозяину и донесут, что с тобой можно иметь дело. Хозяин подумает день-другой, наведет справки — и пригласит тебя на беседу.

— И что я могу сделать?

— Ты? Ничего!

— Тогда?.. — сама постановка вопроса намекала, что это самое нечто может сделать кто-то еще.

— Сеньор Пенья. Имя прозвучало. С твоего позволения, пока не поздно, я прослежу за негодяями? Когда я призрак, информацию собирать намного легче.

— Только будь осторожен.

Другого разрешения Рейнальдо не понадобилось. Вот он был, а вот он растворился в воздухе, словно и не было ничего.

Тони посмотрела ему вслед и принялась собирать остатки пиршества. Пока здесь слуг нет, так что благородной ритане придется самой мыть посуду.

И рука не дрогнет!