Глава 8
Матвея разбудил Анализатор. Единственный неповрежденный динамик громкой связи кибермозг использовал с таким остервенением, словно хотел насвистеться и назвенеться на всю оставшуюся кибержизнь.
— Ухм… — выдавил Матвей, хватаясь за голову.
Облегчения это не принесло, целительной силой его руки не обладали.
— Да-аша-а!.. — позвал он слабо и жалостливо, как грудной ребенок. — Да-аша…
— Чего тебе? — отозвалась она.
— Водички бы… мне. Попить. А?..
Дарья посидела еще минуту, будто раздумывая, идти или не идти, но все-таки встала и сходила за пакетом с минералкой.
— Ох-х, Даша… — благодарно выдохнул он. И добавил: — Если бы еще пивка… Вот тогда жизнь бы и наладилась! Шутка, сама понимаешь…
— Понимаю, — буркнула Дарья. — С кем пил, с тем и поправляйся.
— А-а… — неопределенно ответил Матвей. — Что там?..
— Где? — спросила она отстраненно.
— Ну… — Он широко, но осторожно поводил в воздухе руками. — Везде. Прилетел кто-то? Или это мои… последствия?
— Нет. Это мои… — Дарья подобрала ноги и уткнулась лицом в колени.
Матвей заметил, что она плачет, и нерешительно коснулся ее плеча.
— А чего ты в скафандре-то? Ходила куда-то? Ты знаешь что… Ты тут поосторожней. Я вот как вышел… направление взял на юго-юго-запад, это я еще помню… Потом все эти кусты куда-то пропали. Можешь себе представить? Если посмотреть по карте, то пешком до конца тундры топать недели две, а я… — Он почувствовал, что Дарье это неинтересно, и замолчал. — Что произошло? Объясни.
Напарница тихонько всхлипнула и, кажется, собралась что-то сказать, но в это мгновение из коридора донесся лязг стальных створок и гулкая дробь множества ботинок.
— Сейчас нам все объяснят, — прерывисто вздохнув, сказала она.
Из коридора вышли человек двадцать. Далекий вой подъемника извещал о том, что вскоре прибудет еще одна партия. Люди в защитных костюмах класса «Предел-4» без лишней спешки рассредоточились по оперативному залу так, что ни войти, ни выйти, ни вздохнуть без их разрешения уже было нельзя.
— Журналисты, — вполголоса представила их Дарья.
Человек с нашивкой капитана ОВКС снял шлем и, сморкнувшись на пол, поманил Матвея пальцем. Жест Матвею не понравился, тем не менее он поднялся и сделал навстречу офицеру пару неторопливых шагов, словно прогуливался просто так. Капитан тем же пальцем подцепил его за воротник и притянул к себе вплотную. Он был выше ровно на голову, и Матвей с неприятным удивлением обнаружил, что переносица у него титановая и через ноздри видна беленькая, наполовину открутившаяся гаечка.
— Доклад, — процедил офицер.
— Так это… — вякнул Матвей. — О чем докладывать-то?
Десантник пошевелил пальцем, и дежурного зашатало из стороны в сторону. Капитан пренебрежительно сплюнул через зубные монопластины.
— Ты говори обо всем понемногу, — предложил он. — Когда мне надоест, я дам знать.
Матвей и не сомневался. Глубоко вздохнув, он произнес:
— Ну вот, значит…
— Об этом не надо. Только последние сутки.
Снова грохнула подъемная платформа, и вторая партия тяжелых ботинок разбежалась по коридорам. Вероятно, штурмовая группа уже оцепила всю базу. Вскоре в зале появилось еще десять человек — без оружия, но с большим количеством пузатых алюминиевых чемоданов.
— Не любопытствуй, — строго предупредил офицер. — Рассказывай дальше, у тебя хорошо получается.
Матвей опять вздохнул.
— Прилетел он, значит…
— Кто «он»?
— Пришелец, — уверенно сказал дежурный.
— Может, «она», пришелица?
— Не-е… — Матвей попытался покачать головой, но палец держал его крепко. Ему удалось изобразить лишь мелкую, неубедительную вибрацию. — Самец был. Точно.
— Самец, — подтвердила из угла Дарья. — Только он с защитным полем. Я весь боезапас на него извела… Там ямы, возле шлюза.
Она покосилась на спецов с чемоданами. Те за несколько секунд развернули полевой гиперсервер и принялись скачивать базу данных Анализатора.
— Преднамеренное повреждение проводки, — констатировал какой-то рыжий тип в мультифокальных очках.
— Да это мы так, чтобы он не орал понапрасну, — пояснила Дарья.
— Разберемся, — дружелюбно отозвался рыжий и немедленно продиктовал куда-то себе в плечо: — Неопровержимые доказательства саботажа. Виновные полностью изобличены.
— Мы остановились на пришельце, — напомнил капитан Матвею и слегка его приподнял. — Продолжай. Это интересно.
— Я за ним пошел, — уныло проговорил тот. — То есть не за ним, а сначала просто пошел…
— Куда глаза глядят, — попробовал угадать офицер.
— Сигнал же был. Девяносто два килограмма. Это один большой или два маленьких…
— Или три, но совсем малюсеньких, — подсказал капитан.
— И я пошел… — обреченно повторил Матвей.
— Это уже было. Так, ну и что?
— Кусты. Иду я, значит, иду… Тут кругом кусты, вы сами видели. А потом они пропали. А вместо них — песок. А потом — рраз!..
— Что «раз»? — испугался дознаватель.
— Болото! — завороженно прошептал Матвей. — Сплошное болото. И назад смотрю — там тоже болото. А шлюза и нет.
— Как же ты вернулся?
— Не помню, — кисло ответил он. — После болота я как-то все смутно… очень смутно…
— Мутный он вернулся, это верно, — подала голос Дарья. — И не показывай ты мне фиги свои, понял? Все равно у тебя алкоголь в крови еще месяц циркулировать будет, любой анализ определит. Пьяный пришел, — подытожила она. — Еле дополз.
— Так при чем тут пришелец? — спросил капитан.
— А я его встретил. На болоте.
— Уточним: ты его встретил до того, как все стало «смутно, очень смутно», или уже после?
Матвей задумался.
— В процессе, — ответил он после паузы.
— За достоверность информации не ручаешься, — констатировал дознаватель.
— Это почему же! — запротестовал дежурный, но, подумав еще немного, согласился: — Нет, не ручаюсь.
— До чертиков допился на своем болоте! — упрекнула Дарья.
— Чего я там напиться-то мог?! — огрызнулся Матвей. — Там кабаков нету! Грязь кругом, и пузыри из-под воды булькают…
Он хотел добавить еще про тину и цепкие водоросли, но в коридоре снова загрохотали шаги, и из сводчатого проема показался какой-то сутулый мужчина со свитой. Капитан рявкнул «смиррна!» и сам вытянулся в мускулистую, узловатую струну.
Потеряв крючок, на котором он так прочно висел последние пять минут, Матвей неловко приземлился на колени. Дарья рефлекторно вскочила и, вытянувшись, опустила руки по швам. В вошедшем она узнала того самого дядю с большими звездами, который обозвал ее овцой и велел спускаться вниз. Теперь полковник был без шлема, и она заметила, что его правый глаз смотрит совсем не туда, куда левый, и при вращении издает тонкое комариное жужжание.
— Вольно, капитан, — сказал полковник. — Рапорт не нужен, допрос я слышал. Ну что, насекомые? — обратился он к дежурным. — Попали вы, как юный кок на камбузе…
— В смысле господин полковник?.. — осмелилась спросить Дарья.
— В смысле под раздачу. Вы получили конкретный приказ: обнаружить нарушителя, задержать, установить личность. Где нарушитель?
— Исчез, — по-уставному кратко ответил Матвей.
— И далеко он исчез? Ну-ка, Анализатор!..
Полковник дал отмашку техникам, и кибермозг, вновь обретя речь через гипертерминал, прошелестел:
— С учетом корректировки, зафиксировано одно постороннее тело, идентифицированное как человек. Масса девяносто два килограмма, биоритмы соответствуют среднему…
Полковник снова взмахнул рукой, и скрипучий голос умолк.
— «С учетом корректировки» — это с нами то есть, — пояснил он. — Никаких пришельцев, никакой чертовщины. Просто одна сволочь пробралась на закрытый военный объект, а две другие сволочи, вместо того, чтобы искать и обезвреживать, занимаются навешиванием лапши.
— Нет! — заявила Дарья.
— Как это нет?.. — Полковник от такого хамства даже растерялся.
Капитан, до сей поры стоявший неподвижно, положил ладонь на кобуру.
— Нет! Не сходится же ничего!
— Что не сходится? С чем?
— Когда я выходила на поверхность, в теле было не девяносто два килограмма, а девяносто один и восемь десятых.
— Дело в том, барышня… — Полковник криво улыбнулся. — Кхм-кхм… Дело в том, что человеческий организм периодически избавляется от жидких отходов, разовое выделение которых как раз таки… да, я уж не говорю об отходах твердых!..
— Это ладно, — легко согласилась она. — Но сейчас Анализатор определенно сообщает об одном объекте, а в тот раз…
— С тебя три штуки! — невпопад напомнил Матвей.
— А в тот раз он этого определить не мог. И… он вообще не знал, что это человек!
— А вы кофе почаще на провода лейте, — посоветовал полковник. Судя по всему, он слышал не только допрос Матвея, но и все переговоры в оперативном зале.
— Нет! — в третий раз воскликнула Дарья. — Это сейчас он ошибается! Может, с вами заяц какой-нибудь прибыл?
— Заяц?.. — хмыкнул капитан. — У нас на борту даже крыс нет. Ребята давно всех съели…
— Ах, за-аяц! — догадался полковник. — Заяц у нас имеется, это да. Несите мясо! — приказал он.
Через пару секунд в оперативный зал втащили какого-то измочаленного человека. Комбинезон на нем был изорван и перепачкан чем-то буро-зеленым. Левый ботинок незнакомец потерял по дороге, если, конечно, не допускать мысли о том, что он ходил полубосым намеренно. Нос у него был разбит, а вокруг левого глаза все раздулось, словно в лице сработала подушка безопасности.
«Скоро у него будет нос, как у капитана», — подумал Матвей.
«Скоро у него будет глаз, как у полковника», — подумала Дарья.
«Кажется, конец мой будет коротким, — печально подумал Борисов. — Угораздило же к военным вляпаться…»
— Сие тело найдено полчаса назад в ста двадцати метрах от шлюза, — торжествующе объявил полковник. — Не заметить его, а тем более… — тут он добавил в голос сарказма, — …тем более «не найти» может только слепоглухонемой. И к тому же убитый, — добавил он для полной ясности.
— УУ… — провыл Борисов. — Возьмите его… Эта гнида стрелять в меня хотела…
— Гнида здесь только одна, — веско заметил полковник. — И эта гнида…
— Я уже догадался, — покорно ответил Борисов. — Пока вы будете беспочвенно обвинять меня во всяких там нарушениях режима, эти твари захватят все сорок четыре планеты! Обидно… я уже согласился на одиннадцать. — Он тяжко вздохнул. — Теперь даже этого не достанется… Прощай, мой честно заработанный приз… Прощайте и золотой песок, и дремучие леса, и вонючие болота…
— Песок? — оживился Матвей. — Болота?! Где ты их видел?
— А, какая теперь разница…
— Вы слышали?! — вскричал дежурный.
Капитан, получив добро от полковника, снова подвесил Матвея на палец и спросил, дыша ему прямо в лицо:
— Что мы должны были услышать?
— Он был… он же был!.. — сдавленно выговорил дежурный, косясь на Борисова. — Болота, лес… Дружище! Ты когда на болоте оказался, ничего странного не заметил?
— Я?.. — откликнулся Борисов. — Нет, абсолютно… Ну разве что почувствовал связь со Вселенной, глубинное родство с частицами энергии Большого Взрыва. Что вы так смотрите? Будучи Всем и Везде, я видел Ту Сторону Реального Мира! Того самого, который…
Один из бойцов, целиком находившийся по Эту Сторону Реальности, ударил мастера под дых, и фраза оборвалась, не успев толком начаться.
— Вот и с напарником моим такая же беда была, — сказала Дарья.
— Он тоже был частицей? — хрипло спросил Борисов.
— Он тоже бредил.
— А песок? — молвил Матвей. — Ты видел песок?
— Ты спрашиваешь, ощутил ли я волшебное дыхание пустыни? — многозначительно произнес мастер. — О-о!.. Это была песня…
— Вот-вот, песня была, и не одна, — мрачно подтвердила Дарья.
— А деревья? — поинтересовался Борисов. — Смолянистые такие деревца с янтарными слезками? Ты их пробовал?
— Нет, — признался Матвей.
— Много потерял.
— Так!.. — неожиданно рявкнул полковник. — Будь я трижды осел, если это не обмен информацией!
— Прямо при нас легенду обкатывают, не стесняются! — вставил капитан.
— Конечно, ведь другой возможности им уже не представится, — зловеще произнес полковник.
— Да подождите вы! — взмолилась Дарья. — Они оба говорят о каких-то пришельцах! И я тоже видела! Он был в защитном поле…
— Никакого поля уже не было, — отрезал Борисов. — Была только пушка. Здоровая такая… Да вон господин капитан ее видел. Ее какой-то сержант в ящик для трофеев упаковал…
— И не пушка, а встроенный разрядник, — сказала она капризно. — Вот так из рукава торчал…
— Ничего у него не торчало, — заявил Борисов. — Он был с ружьишком, но почти дохлый. Я его чуть было с собой не привел… — Мастер гордо выпрямился. — В плен…
— А по-моему, у него и то и другое было, — неуверенно пробормотал Матвей. — Я, правда, смутно…
— Вы понимаете, в чем дело? — обратилась Дарья к полковнику.
— Вполне, — сурово отозвался тот.
— Не можем же мы втроем…
— Что можно вдвоем, то можно и втроем, — двусмысленно изрек он и, подав какой-то странный знак, удалился.
В зале повисла гнетущая тишина, и капитан, снова уронив Матвея на пол, гаркнул:
— Что не ясно? Стройсь!!
Десантники пришли в движение, впрочем, ненадолго: спустя мгновение они образовали стену и замерли.
— Кажется, нас расстреливать собираются, — проговорил Борисов, опасливо оглядываясь.
— Этого не может быть, — сказала Дарья. — Здесь же аппаратура дорогостоящая, провода…
— Угум… — мрачно произнес напарник. И протянул Борисову руку: — Матвей…
— Нашел время! — буркнул тот. — Шуберт…
— Чего?
— Шуберт.
— Чего?..
— Да пошел ты!..
Стало совсем тихо, и Дарья невольно услышала чью-то беседу в коридоре:
–…гигантского червя гъяди всегда начинаю есть с хвоста. Если есть с головы, он сразу подыхает и портится.
— И что, жрать нельзя уже?
— Почему? Можно. Только он пахнет, как протухшее дерьмо.
— Ой, мне плохо, — простонала Дарья. — Скажите им, чтоб заткнулись.
— Эй! — крикнул капитан. — Потише там!
— Нет, ну если с кетчупом, тогда ничего… — добавили в коридоре шепотом.
— Товьсь! — скомандовал капитан.
Грубые ремни одновременно вжикнули, и в лица троим сидящим на полу уставились пустые зрачки стволов.
— По приговору полевого трибунала… — торжественно объявил офицер.
— Лично я никакого приговора не слышал! — возмутился Борисов. — И вообще я гражданское лицо! Я требую адвоката и последнюю сигарету!
— По приговору полевого трибунала… — раздраженно повторил капитан, но снова был вынужден замолчать.
— Господин капитан! — тревожно позвал какой-то боец, вертевшийся возле гипертерминала.
— Ну? — недовольно обернулся он. — Мы сегодня расстреляем кого-нибудь или нет?!
— Там… там… — боец проглотил воздух, но красноречие от этого к нему не пришло. — Разрешите переключить на громкую связь?
— Разрешаю.
В то же мгновение, без всякой паузы, в зале раздался клекот Анализатора:
–…не установлено. Общая масса — две тысячи шестьсот один килограмм. Обратите внимание на показатели психомоторики, обратите внимание на аномальный пси-фон, обратите особое внимание на суммарный индекс массы, срочно введите задание на идентификацию…
— Две с половиной тонны существ… — рассеянно молвил Матвей.
— Да у каждого пушка не в пример вашей, — нервно добавил Борисов.
— И защитное поле неизвестной природы, — присовокупила Дарья.
— Вот теперь и поглядим, кто из нас юнга, а кто кок. И кто в какой камбуз попал, — сказал Матвей, ухмыляясь. — Две с половиной тонны!..
— Две шестьсот, — уточнила Дарья.
— Это сколько же «маленьких» получится? — спросил он, игриво толкая ее в бок.
— Даже если «больших», все равно много… — Борисов, почувствовав, что расстрел отменяется, снова осмелел. — Чего стоишь, капитан? Беги, народ собирай! — прикрикнул он. — Вояки! Не верите честным людям?! Вот теперь и носитесь, как ошпаренные кролики, отражайте внезапное нападение!
Офицер озадаченно поморгал и, снова высморкавшись, надел шлем. Что он говорил в микрофон, услышать было невозможно, но бойцы выстроились в колонну и унеслись куда-то по коридору.
В зале осталась лишь пара техников, один из которых успел наполовину разобрать Анализатор. Взявшись за какой-то блок, он мощно вздрогнул и отскочил назад. От блока во все стороны разлетелись белые искры.
— Это был наш авторедактор, — меланхолично заметил Матвей.
— Как будто не могли по своей сети общаться… — покивала Дарья. — Как теперь с Калашниковым разговаривать будем?
— Да-а, господа военные, — протянул Борисов. — Мне бы ваши проблемы. Пришельцы с пушками, разговоры с калашниковыми, защитные поля, коки на камбузах… Смех, да и только! Вот я попал, так попал… Одиннадцати планет лишился, под расстрел угодил, да еще и казенный корабль утерял. А мне еще назад как-то добираться…
— Ничего, с Базы бесплатно вывозят, за счет ОВКС, — угрюмо ответил Матвей.
— Либо в урне, либо в морозилке, — вздохнула Дарья.
