Южные границы

Вячеслав Кумин

Орки и гоблины оттеснены обратно в свои северные пределы за Пограничные горы. Но радости нет. Мартин потерял своих родных: мать, жену, сына, и дома ему делать нечего. Под его началом армия. Но что с ней делать в мирное время? Распустить? Так бойцы пополнят ряды разбойников, на которых ему потом самому придется охотиться. Король еще беспокоится, того и гляди свою армию пошлет для силового роспуска солдат Флокхарта. Но решение найдено. На юге требуются наемники для обороны границ королевства от степных кочевников… Беда в том, что приходится сражаться не только с кочевниками. Ведь в ложность пророчества до сих пор мало кто верит, в том числе и темные маги.

3

— Думаю есть один вариант решения нашей проблемы! — сказал сэр Арломан.

— Какой сэр?

— Сначала ответь мне на несколько вопросов. Я так понимаю, ты не особенно хочешь здесь оставаться? — вновь обвел взглядом разрушения герцог.

— Вы правильно понимаете ваша светлость, — после короткой паузы ответил Флокхарт, решая признаваться в этом или нет.

Признался, понимая что врать, в общем-то бессмысленно. Все говорит само за себя.

— Но к чему вы клоните, сэр?

— Я предлагаю тебе и твоим людям, раз уж они не хотят работать и не умеют ничего кроме как сражаться, но при этом не захотели пойти в королевскую армию… — герцог замолк, пристально заглянув в глаза Мартина. — …Стать наемниками.

— Наемниками?!

— Именно. Хорошее ремесло для настоящих солдат.

Флокхарт невольно вскинул брови от неожиданного предложения.

— Если подумать, то это для всех наилучший вариант. Ты со своими солдатами исчезаешь с поля зрения Его Величества, даешь работу своим солдатам, любимую работу, и они не становятся разбойниками с большой дороги, при этом неплохо зарабатываете на жизнь. Все довольны.

— Да сэр… — оторопело кивнул Мартин. — Но тогда мне придется уйти тем самым, нарушив приказ короля и отказаться от графства…

— Ну, допустим, что король на первое закроет глаза… Что касается графства, то ты можешь оставить свое доверенное лицо, а то и вовсе отказаться от земли. Титул останется за тобой…

— Нет… от графства я отказываться не стану… — усмехнулся Мартин Флокхарт.

«Тем более что оно мое по праву рождения», — подумал он.

— Но остается еще один момент, сэр.

— Какой?

— Где могут потребоваться услуги такого отряда, прямо скажем не дешевого, как мой?

— Да где угодно! — засмеялся сэр Арломан. — Взять хотя бы княжества Хедленда! Между ними идет постоянная война всех со всеми, там всегда требуются солдаты! Много и хороших солдат!

Мартин поморщился. Ему не хотелось участвовать в подобных беспринципных войнах.

— Понимаю, — кивнул герцог. — Это работа скорее для банд, любящих насилие и грабежи над побежденными… Я и сам хотел предложить совсем другой вариант. Мне стало известно что эмиссары королевства Сандор повсюду вербуют наемников.

— А им для чего?

— У них в последнее время до предела обострились отношения с кочевниками Великой Степи. Постоянные набеги опустошают южные пределы королевства и требуется защита границ.

— Чего так?

— Все очень просто. Если у нас из-за всех этих погодных неурядиц стужа и изобилие осадков в виде снега, то на юге все в точности до наоборот: засуха и страшная жара. В степи трава не успеет вырасти и быстро сохнет, вот кочевники и подались туда где эта трава в изобилии чтобы накормить свои бесчисленные стада. И естественно что это привело к столкновениям… Кочевники и раньше не гнушались устраивать набеги, а в последнее время дело совсем дрянь если уж король Сандора пошел на найм наемников.

— А своих сил не хватает?

— То-то и оно, — кивнул герцог. — Сандор пожалуй в самом враждебном окружении. На севере неспокойные княжества Хедленда так и норовят с кем-нибудь подраться. На западе дают о себе знать горные варвары, ну и степные кочевники тут как тут. Несмотря на свои пожалуй самые большие размеры и пожалуй самое многочисленное население, все границы прикрыть им не удается. Вот и приходится звать наемников чтобы прикрыть самые опасные участки.

— Понятно…

— Ну, так как тебе мое предложение, граф сэр Мартин Флокхарт?

— Я могу подумать ваша светлость?

— Можешь, но не долго. На всякий случай я прямо сейчас отправлю гонца, чтобы он нашел и задержал эмиссара из Сандора, а еще лучше направил его навстречу.

— Вы так уверены, что я соглашусь сэр?

— Ты уже согласился, — усмехнулся герцог.

— Есть еще один момент сэр… — несколько стушевался Флокхарт.

— Какой?

— Путь до Сандора не близкий. Не думаю, что у меня хватит средств дойти.

— Вот эти вопросы эмиссары как раз и решают. Они оплатят проход до королевства.

— Ясно сэр.

— Вот и отлично. Тогда я пошел отдыхать и завтра с утра отправлюсь обратно…

Герцог уже развернулся по направлению к быстро развернутому оруженосцами шатру, как его остановил Флокхарт:

— Ваша светлость…

— Да?..

— Почему для разговора со мной вызвались именно вы?

Флокхарт не хотел думать что герцог сделал так из желания угодить ему из-за этого треклятого пророчества, чтобы так на всякий случай заручиться хорошими отношениями и с возможным королем-королей и в будущем остаться на вершине власти.

Неизвестно понял ли герцог мысли и сомнения Флокхарта, но ответил:

— С другими посланниками ты бы вряд ли до чего договорился. Они слишком надменны, норов бы свой стали показывать, спесь, ты в свою очередь бы вспылил, и мне бы все равно пришлось сюда идти, но уже с армией…

— Да сэр, скорее всего что так и случилось бы на самом деле…