Южные границы

Вячеслав Кумин

Орки и гоблины оттеснены обратно в свои северные пределы за Пограничные горы. Но радости нет. Мартин потерял своих родных: мать, жену, сына, и дома ему делать нечего. Под его началом армия. Но что с ней делать в мирное время? Распустить? Так бойцы пополнят ряды разбойников, на которых ему потом самому придется охотиться. Король еще беспокоится, того и гляди свою армию пошлет для силового роспуска солдат Флокхарта. Но решение найдено. На юге требуются наемники для обороны границ королевства от степных кочевников… Беда в том, что приходится сражаться не только с кочевниками. Ведь в ложность пророчества до сих пор мало кто верит, в том числе и темные маги.

19

Еще до восхода солнца, до того как погасли первые звезды, лагерь уже собирался в дорогу и только с полноценным расцветом, когда построились колонны солдат, примкнувшим к ним людей, сформировался обоз, и стала видна дорога, раздалась команда Мартина Флокхарта:

— Шагом марш!

Отряд начал переходить границу десяток за десятком, сотня за сотней. Их на нетерпеливо бившими копытами лошадей встречали войска короля Шалая.

— Доброе утро сэр, — поздоровался уже на земле Замариса с герцогом Заккаргом Флокхарт.

— Доброе, — буркнул в ответ генерал.

— Я так понимаю вам поручено сопроводить нас до границы Сертана, сэр?

— Именно…

— Что ж, понимаю, — кивнул Мартин. — Со своей стороны могу обещать вам сэр, что мои люди не доставят местному населению никаких хлопот и будут чтить ваши законы.

— Очень приятно…

На этом несколько скомканный разговор закончился и оба командира принялись выстраивать своих людей.

Мартин снова впереди поставил пехотинцев с лучниками. За ними новичков так и не получивших новых доспехов, далее шли всадники и замыкал колонну обоз.

Генерал-герцог Заккарг также построил свои войска. Впереди отряда ландскнехтов шли две сотни пехотинцев, позади пехота и замыкала всю эту длиннющую колонну кавалерия. Ее просто не было видно из-за шлейфа пыли поднимаемого тысячей пар ног, копыт и колес.

— Горг, будешь так коситься на мою тележку, окосеешь окончательно, — усмехнулся Рудал. — И облизываться не стоит.

Гном ехал рядом с товарищами на плотно укрытой кожаной накидкой тележке запряженной резвым пони. Несмотря на свой невеликий рост, держался среди строевых коней точно королевский жеребец.

— А я чего… я ничего… — поспешно отвернулся гоблин уличенный в своем пороке, вечном поиске еды, которой ему всегда не хватало.

— Жратвы у меня нет, там только мои инструменты, зубы поломаешь!

— Я вот одного в гномах не могу понять, зачем вам коротышкам столько золота? Что вы с ним делаете? — попытался уесть гнома Горг. — Зуб даю что ты поехал разведывать новые золотоносные жилы…

— Да уж конечно не едим!

— А если серьезно? — поинтересовался уже Флокхарт. — Я так прикинул, что золото у вас накапливается им с вами расплачиваются за работу, товары, сами вы его почти не тратите… Если расплачиваетесь между собой, так при таком притоке образуется эта… как ее… ин… инф…

— Инфляция, — подсказал Рудал.

— Она самая. Так что вы с ним делаете? — Ну не верю я что вы его тупо складируете в сундуках и пялитесь как на какую-нибудь картину или статую!

— А почему бы и нет?! — хохотнул Горг. — Лично я так и вижу как эти коротышки истерично хихикая осыпают себя золотом загребая его своими ручищами из сундуков!

Друзья засмеялись представив себе эту совершенно дикую картину.

— Да ладно вам! — приструнил их Мартин. — Так зачем Рудал?..

— Сразу говорю что эта тема — табу, — серьезно ответил Рудал, хотевший что-то ответить гоблину. — Могу лишь только сказать, что это связано с магией. Если хотите, то золото как дрова для получения огня. Это все что я могу сказать.

— Этого вполне достаточно, — согласился вполне удовлетворенный ответом Мартин.

Лесистая местность к полудню стала оставаться позади. Потянулись пятачки полей на которых вовсю работали местные крестьяне вспахивая землю, а кое где уже приступая к посеву.

— Скоро время обеда… — взглянув на солнце не удержался от напоминания Горг.

— Тебе бы только пожрать! — снова хохотнул гном. — Гоблин он и есть гоблин!

— А ты мне в рот не заглядывай, а то пешком пойдешь и свою телегу на себе потащишь!

— Ты моего Рола не трогай! А то получишь!

Пони встряхнулся при упоминании его имени и в упор посмотрел на гоблина.

— Это от тебя что ли?!

— Нет! От Рола!!! — засмеялся Рудал. — Закусает и залягает! Ты уж мне поверь, он обучен!

Друзья похохатывали слушая очередную перебранку гоблина и гнома. Все как в старые добрые времена…

Пыль на открытой местности, где было значительно суше, чем на дороге в лесу, поднялась совсем уже сплошной завесой и западным ветром ее стало сносить на одно из восточных полей. Тут еще к пыли прибавился дым от костров в которых крестьяне жгли прошлогоднюю траву и солому. Крестьяне даже вынуждены были оставлять свою работу и закрывать лица рукавами.

— Вот ведь пылюга, — отметил Зуб. — Хотя вроде и дождь недавно прошел.

— Да, — согласился Мартин. — Весна… В народе еще говорят: весной ведро воды — ложка грязи, а осенью ложка воды — ведро грязи.

Тут Мартин заметил что Безухий как-то странно напрягся вглядываясь в пыль.

«Как я не люблю это его выражение лица, — подумал он. — После этого обязательно случаются неприятности…»

Остальные капитаны также напряглись, особенно гном и гоблин.

— Безухий… в чем дело?

— В этом… — указал стрелок на появляющихся из пыли точно призраков несущихся лавиной всадников с пиками наперевес.

— Твою мать… — только и смог выдохнуть Мартин, потому как никакого приказа отдать он уже просто не успевал. Еще и оттого, что не понимал, что произошло? Почему? За что?

Несколько мгновений и сотня кавалеристов с фланга почти по всей длине вломилась в походную колонну мирно шагавших ландскнехтов.