Маскарад

Вячеслав Кумин

Жестокая война с инородцами продолжается и все идет к тому, что люди ее проиграют. Королевства из-за внутренних противоречий, страха, несмотря на договоры взаимопомощи при общей угрозе, не желают отправить достаточное количество войск, чтобы отбросить орков и гоблинов обратно за Пограничные горы. Мартин находит одну возможность – надо убить могущественных шаманов. Проблема лишь в том, что добраться до них почти невозможно. Но и здесь есть выход – можно надеть на себя шкуры гоблинов, применить немного магии - и людей не отличить от ушастых зеленомордых. Беда лишь в том, что и темные маги не спят. Охота на Флокхарта из-за пророчества продолжается, и это приводит к ужасным последствиям…

6

Отряд въехал в лес и двинулся вперед не езженными тропами. Лошади недовольно фыркали и трясли гривой пробираясь по глубокому снегу местами достигавшего им брюха.

— Если такое безобразие везде, — проворил Рудал, указывая на снег, — то нужной поляны для разведения костра мы не найдем.

— Это точно, — оскалился Горг. — Особенно плохо тебе. Ты как с лошади слезешь, так сразу же и исчезнешь.

По отряду пробежал легкий смешок. Гном лишь недовольно фыркал. Ответить на это ему было нечего, ведь и впрямь, стоит ему слезть со своего жеребца как он погрузится в эту холодную, рыхлую снежную массу с головой.

— Найдем, — ответил Мартин. — В крайнем случае расчистим.

Вот эта идея понравиться уже никому не могла и потому ее комментировать никто не решился.

— Кстати, почему никто не подумал о том что гоблины могут понять что это ловушка? — ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Камень. — Я вот чем дольше еду, тем больше об этом думаю. Ведь не совсем же они дураки?

— Дураки, — подтвердил Рудал, желая уколоть своего вечного соперника по пикировкам в ответ на его прошлую реплику по поводу его роста оставшуюся без ответа.

Поняв это Горг, лишь что-то насмешливо хрюкнул, не окинув гнома даже многообещающим свирепым взглядом как раньше на особенно острые колкости, дескать, я с тобой еще разделаюсь, ты у меня попляшешь.

Флокхарт молчал. Его самого начали одолевать похожие сомнения, но говорить о них он не спешил, так как вся эта затея с засадой исключительно его идея и отказываться от нее он не хотел, потому как другого варианта добыть живых гоблинов чтобы сделать из них своеобразные костюмы, он не видел.

— А если серьезно? — настаивал на хоть чьем-нибудь ответе Камень.

— Да, и впрямь… — проронил Зуб, нахмурив лоб, казалось только сейчас об этом задумавшийся.

Капитаны стали негромко переговариваться друг с другом споря о том, сойдут ли гоблины в долину польстившись на запах костра и мяса или же поймут что это ловушка и давясь слюной останутся на своих местах.

— А ты что скажешь Ландскнехт? — поинтересовался Хребет. — Станут себе гоблины задавать вопрос: чего это мясо делает у них под носом и знай себе, спокойно готовит поздний ужин или ранний завтрак?

— Не знаю…

— Я знаю, — проговорил Горг, все это время молчавший как Флокхарт и Безухий, также не проявившего большого интереса к спору.

Друзья тут же устреми свои взоры на Горга Белого. Ведь кто может знать о повадках и возможных действиях гоблинов кроме как другого гоблина, пусть и прожившего среди людей большую часть своей жизни?

— Ну и? — подстегнул Рудал.

— Они придут…

— Почему ты так решил? — тут же посыпались со всех сторон вопросы.

Мартин тоже прислушался к столь обнадеживающей информации, желая узнать причину по которой гоблины рискнут и спустятся в долину.

— Голод. Они очень голодны, настолько, что как вы говорите, живот к спине прилипает. Даже я, получая регулярную кормежку, срываюсь и ворую мясо… но я с этим завязал, — быстро добавил Горг бросив взгляд на усмехнувшегося командира. — Что уж говорить о них. Сейчас все мысли моих зеленых собратьев только об одном, где бы достать жратву. Сейчас ими полностью овладел инстинкт, так что они даже не станут задумываться над тем, что это люди делают так близко от их позиций. Просто, как только они получат сигнал, что еда близко, обязательно найдутся те, над кем инстинкт одержит верх и уже ничто не сможет заставить их отказаться от вылазки. Уверяю. Они спустятся и нападут.

— Что ж, такому авторитетному мнению я считаю не верить нельзя, — вставил свое слово Рудал. Но этой колкости никто не оценил, потому как гном был прав на сто процентов.

Дальнейший путь прошел в гораздо более веселом настроении. Слышались даже шутки и сдержанный смех.

Отряд двигался по снежному покрову еще час, лошади изрядно устали пробивая себе дорогу. Путь грозил изрядно затянуться, более того — отодвинуть проведение засады на сутки, но к счастью они вышли на небольшую, скованную льдом речушку. По ее руслу часто гулял ветер и потому снега, особенно в центре русла скопилось едва ли по колено гному. Лошади словно обрадовавшись простору, даже без команды седоков, побежали значительно резвее.

— Командир, ты решил нас действительно скормить гоблинам? — поинтересовался Глазастый, после еще двух часов пути.

Горы действительно приблизились очень близко. Казалось еще один поворот реки и они окажутся под их отвесными стенами. Да и река уже изрядно обмельчала, превратившись в ручей, так что снежный покров вновь стал увеличиваться.

— Пора уже искать место под костер… — согласился с товарищем Зуболом.

— А чего его искать? — усмехнулся Мартин. — Сядем прямо здесь. Лес хоть и обмельчал, снегу в нем меньше, но он все равно слишком глубок. Так что наживке придется «светиться» прямо здесь. А засадные как раз спрячутся среди деревьев на берегу.

Капитаны согласно закивали головами.

— А кто будет наживкой, а кто засадными? — задал один из принципиальных вопросов Зуб. Этого они в лагере не обсуждали.

— Я думаю трех человек достаточно. У костра останусь я как задумщик мероприятия, Зуболом и…

— Я! — сделал шаг вперед Рудал.

Мартин с сомнением посмотрел на гнома. Заметив его взгляд, Горг не выдержал и съязвил:

— В тебе маловато мяса гном. Того и гляди как бы зеленомордые не плюнули на все, решив что добыча не стоит затраченных усилий.

Капитаны хором грохнули смехом, заставив гнома нахмуриться, хотя все понимали, что это не так. Все-таки помимо людей на виду останутся еще и лошади, гораздо более желанная добыча для гоблинов, чем сами люди и поджарившийся окорок.

— Хорошо, — все же согласился Флокхарт, на что гоблин показал Горгу неприличный жест рукой.

Мартин понимал что желание гнома стать добровольцем вызвана не столько находиться в первом ряду заварушки, от чего он собственно говоря никогда не бежал, но и не стремился, кроме последнего случая с походом в тыл гоблинам для убийства шаманов, сколько тем чтобы остаться у огня, а не стыть зарывшись в сугроб. Да и владение его топором тоже немалого стоит.

— Ты тоже остаешься Горг.

— Ты же сказал трое командир… а со мной нас будет четверо.

— О! — снова подал голос Рудал. — Да ты еще считать умеешь?!

— Одним больше, одним меньше, — отмахнулся Флокхарт. — Какая разница? Мы так аппетитнее выглядеть будем, да и сил отбиться больше…

— Ландскнехт оставляет тебя с собой, чтобы ты в самый ответственный момент не выдал нас своим брюшным урчанием, — не преминул воспользоваться возможностью уколоть друга Рудал.

Мартин спрятал улыбку, отвернувшись от гнома и гоблина для дачи распоряжений остальным бойцам отряда которые не уставали смеяться, слушая завязавшуюся перепалку товарищей-инородцев.

Но собственно говоря Рудал озвучил верную причину. Мартин действительно опасался, что непроизвольное урчание живота Горга может насторожить крадущихся гоблинов обладающих острым, прямо таки собачьим слухом.

–Глазастый, Зуб, отведите коней, чем дальше, тем лучше, кроме наших конечно. Камень, Трилист, Хребет, Горг… Горг! — оторвал Флокхарт гоблина от перепалки с гномом, а то того и гляди дело до драки дойдет. — За вами камни для кострища и дрова… Безухий, выбирай позицию для стрельбы… А мы пока здесь все подготовим. Разбежались.

Капитаны разошлись исполнять поручения, а Мартин тем временем действительно стал оглядываться. Что ж, место они выбрали действительно неплохое. От центра речушки десять метров до края леса. Ветер южный и весь запах от костра пойдет точно на Хребет Дракона. С ветром им просто повезло…

«Хотя еще днем помнится, он дул с севера», — вдруг подумал Мартин.