Молчун. Охота на монстра

Хайдарали Усманов, 2021

Человек – это звучит гордо! Да… Вот только что означает это слово? Что значит – быть человеком? Обязательно ли выглядеть как человек или же можно сохранить свою душу, упрямство и тягу к жизни? И как это сделать, если ты вдруг стал… гоблином? Да ещё и оказался в мире магии, где гоблин – это враг всему цивилизованному миру? Вот загадка с пятью неизвестными… (Метрическая и временная шкала сохранены земными для удобства читателей.) Содержит нецензурную брань.

Будни студента

— Итак, проводим в первую очередь под таким вот наклоном линию, которая будет соединять сам источник магической силы, с рунным сочетанием, которое заключает в себе магическое плетение… — Старичок — преподаватель старательно разжёвывал нам все действия, которые делал. И чем больше я с ним занимался, тем больше понимал, какие ошибки я совершал при изготовлении своих амулетов. Как уже говорилось ранее, я внедрял магическое плетение прямо в материю, чего делать было нежелательно. Хотя бы по той причине, что таким образом я могу внедрить гораздо больше магических плетений, никак несвязанных между собой. Как я уже говорил ранее и снова повторюсь, для нынешних магов основной проблемой был тот факт, что им приходилось использовать поверхность амулета и артефакта, в результате чего их возможности были очень сильно ограничены. Я же не имел таких ограничений. И уже знал о том, что подобную магию, которую здесь называли трансфигурацией материи, когда-то использовали Древние маги. Так что теперь становилось понятно то, по какой причине их артефакты и различные изделия поражают своей проработанностью и качеством. Ещё бы… Большинство изделий нынешних мастеров этого мира были однобокими, или даже одностихийными. Проблема магов — артефакторов была в том, что использовать, например, магический накопитель для запуска нескольких плетений разных Стихий, было бы для них весьма проблематично. И всё только из-за недостатка места. Каждое магическое плетение заключало в себе набор символов и рун, которые составляли единый рисунок. Учитывая тот факт, что самый совершенный посох мага, который ныне могли изготовить маги — артефакторы мог задействовать всего лишь пять боевых плетений, то можно понять всю деградацию, которая произошла с магическим развитием этого мира. Этот старичок рассказывал нам о том, что в старину, вернее в древности, те же маги и Архимаги, имевшие посохи магов, изготовленные древними мастерами, могли задействовать пару-тройку десятков таких плетений. Естественно, что такие изделия очень ценились, и стоили невероятно дорого. Он рассказал нам одну легенду о том, что какой-то король ради того, чтобы в его сокровищнице имелся подобный артефакт, даже подарил целое герцогство взамен такого посоха! Представив себе то, чтобы с ним произошло если бы такой посох был, к примеру, не из обычного мифрила, а из чёрного, я даже нервно дернулся. Как я уже говорил, всё зависело от энергоемкости и внутренней структуры материала. Чёрный мифрил имел энергоемкость превосходящую энергоемкость обычного мифрила в несколько десятков раз. Серый мифрил, который называли здесь чёрным или тёмным по какой-то глупости, превышал энергоемкость обычного мифрила максимум в десяток раз. Но это было уже достаточно много. Я видел один инструмент из серого мифрила, который нам показывал этот старичок — преподаватель. Скажу вам сразу… Уникальный инструмент. Но стоил он очень дорого. Этот пожилой маг, на мой вопрос по поводу того, где именно можно приобрести подобный инструмент, только рассмеялся. Он сказал, что с этим псевдо-чёрным мифрилом работают только гномы. В их королевстве есть один клан гномов, который занимается до сих пор подобными изделиями. Они же и изготавливают этот материал. Изделия из этого мифрила стоят очень дорого. Вряд ли у обычного студента хватит на это золота. Ему самому подарили такой инструмент только за то, что он когда-то оказал гномам серьезную помощь и услугу. В качестве благодарности.

Разглядывая этот маленький набор, который состоял всего из трёх разных резцов, я понимал, что для него это было величайшим счастьем. Вот только стандартный набор артефактора состоит минимум из семидесяти предметов! И все они фактически взаимосвязаны между собой. Может быть мне попытаться предложить гномам взамен за подобный набор инструментов, изменённый чёрный мифрил? Настоящий чёрный мифрил? Ведь его ценность они должны понимать? Скажу, что нашёл его где-нибудь. И пусть попробуют доказать обратное.

Но этот вопрос нужно будет обдумать как следует. Ведь я понимаю главную проблему. Если гномы заподозрят, что кто-то может изготавливать подобный материал, то проблемы будут невероятно большие. Хотя… Я ведь могу спокойно заявить о том, что нашёл этот материал вместе с походной сумкой в Пещерном лабиринте на десятом уровне? И пусть докажут обратное? В сумке, изготовленной каким-то неведомым мастером древних искусств, может быть и не такое? Единственное, что меня настораживало, так это то, что заметив мой интерес, и сам этот старый маг — артефактор значительно оживился. Он предложил мне выступить посредником между мной и гномами. Если вдруг я захочу узнать истинную стоимость подобного набора инструментов? Мне такие доброхоты не нужны. Мало ли что у него на уме? Я видел косые взгляды магов — преподавателей с кафедры Артефакторики. Да и другие преподаватели от них не сильно отличались добротой в мою сторону. Всё только из-за того, что я действительно сумел их довести до белого каления. Скорее всего, он хотел попытаться выяснить мои возможности. Ведь я якобы имел отношение к неизвестной в этом мире диаспоре эльфов? А значит, сразу стоит понять тот факт, что у меня могут быть и те знания, которые им также были бы интересны. Уже только поэтому я предпочитал действовать самостоятельно. Но мне также стоило учитывать тот факт, что те же гномы также не упустят собственных шансов и возможностей. И постараются сразу же преподнести мне какой-нибудь неожиданный сюрприз, который может поставить меня в уязвимое положение? Когда я допрашивал попавшего ко мне в руки бывшего главу Гильдии поисковиков и охотников, этот коротышка мне много чего рассказал. В первую очередь о том, какие нравы существуют в королевстве гномов. И уже только поэтому мне стоит сильно задуматься о многих нюансах. И из-за всего этого я также понимаю тот факт, что мне лучше не рисковать. Ведь гномы могут заподозрить меня в том, что я скрываю от них возможность получения материала подобного чёрному мифрилу? Если я начну везде его предлагать, то… Лучше вообще не заикаться о том, что меня в этом случае ждёт. Я же этого не собирался делать. Подобные изделия я буду делать только для себя лично. И ни для кого более. Для других целей пойдёт тот самый серый мифрил, или же обычный мифрил. Скажу сразу. мои возможности итак превосходят то, что есть в этом мире. Дело в том, что в этом амулете, в который обычные артефакторы этого мира смогут внедрить одно магическое плетение, я могу расположить пять или шесть. Это уже показатель. Поэтому мне не стоит лишний раз демонстрировать такие возможности, перед кем попало. Почему-то я был уверен в том, что те же самые гномы с большой радостью попытаются выяснить тот самый способ, каким я это делаю? Ведь даже при работе с этими самыми инструментами гномы располагали все магические плетения на поверхности материала. Хотя их и было гораздо больше. Но можно было понять одно. Скорее всего, без увеличительного стекла или микроскопа здесь не обошлось. И как только я подумал об этом, то понял, что было бы неплохо создать своеобразное устройство Орлиного взгляда. Вы же знаете о том, что орлы фактически с высоты своего полета видят на земле всё до мелочей? И поэтому я намеревался попытаться сделать нечто подобное. А сейчас старательно собирал информацию. И всё из-за того, что аккуратно расположив мельчайшие рисунки и руны, которые обычным взглядом нельзя увидеть, я не только увеличу объём магических возможностей самого предмета. Но при этом также и запутаю потенциального противника. За этой мишурой и разноцветными магическими линиями, те, кто захотят раскрыть мои секреты, просто не увидят того, что происходит внутри предмета. А также и расположенных там магических плетений, и различных возможностей.

Конечно, кто-нибудь тут же заявит о том, что я своим излишним интересом наверняка сам привлекаю слишком много внимания к себе? И это немудрено. Но я всё маскировал под разработку амулета, который намереваюсь создать в качестве своеобразной дипломной работы при окончании Академии магии. Вполне возможно, что я мог бы попытаться дать им тот самый свой амулет — лечения, и всё? Но была одна большая сложность. Дело в том, что амулет, который был бы зарегистрирован как моё дипломное изделие в Академии, давал бы право самой Академии претендовать на часть выплат за его продажу. Да. Сама разработка будет моей собственностью. Но ведь разработка была якобы проведена на территории Академии? Мне же этого явно не хотелось. Поэтому лучше уж я поднапрягусь и придумаю какую-нибудь никому ненужную безделушку вроде, к примеру, какого-нибудь волшебного скребка для днища кораблей, который будет очищать дно корабля от наливших ракушек, замедляющих его ход. Такой товар не будет пользоваться особым спросом. Но и претензий особых ко мне никто иметь не будет. Конечно, можно было бы заявить, что я слишком предвзято отношусь к магам из Академии, и фактически обвиняю их буквально в чём угодно? Но и меня можно понять! Я слишком уж хорошо подготовился к учёбе в этом учебном заведении, и заранее знал все подводные камни, на которые могу налететь, пытаясь продвигать здесь свои собственные интересы. Тем более сейчас, когда маги — преподаватели уже сами поняли, что я не буду молчать, когда меня пытаются использовать? Они наверняка могут попытаться отыграться на мне? Мне же этого бы не хотелось. И что же делать? А вот что… Учиться… Учиться использовать во время учёбы те знания, которые мне здесь дают. Всё остальное я буду использовать в тайне от них. Например, мифриловый жезл мага, который я когда-то обнаружил в сокровищнице Гильдии поисковиков и охотников, я сейчас старательно переделывал. Я не просто так заявил о том, что на этих жезлах сейчас могло быть от силы около десятка магических плетений. Можно было бы их изменить. Но хитрость была не в этом. Я при помощи резца начал добавлять своеобразные, разбросанные по всему жезлу, и ни с чем не связанные руны, которые не портили работу самого предмета, но могли ввести в заблуждение любого мага — артефактора. И всё только по той причине, что в магическом зрении эти руны сами по себе будут сиять, сбивая любопытную особь, и не давая возможности понять то, с чем он столкнулся.

Конечно, кто-нибудь тут же поинтересуется тем фактором, по какой причине эти руны должны будут сиять магической энергией, если они не связаны с расположенными рядом магическими плетениями? А вот тут в дело вступает моя способность внедрять магические связи прямо внутрь материала. Из этих самых, отдельно сделанных рун, я сделаю внутри самого посоха отдельные плетения. Например, добавлю какое-нибудь магическое плетение защиты? С виду оно будет просто непонятно, а само по себе работоспособно. Причём сделать это можно не зацепив соседние магические плетения. Боевой посох мага будет иметь отношение к Стихии Огня. Но будет более функциональным, чем был до этого. Ведь таким образом я могу добавить в него ещё несколько плетений, позволив хозяину этого посоха не только атаковать, но и защищаться. Однако с этим посохом я не спешил показываться на глаза старому преподавателю Артефакторики, теперь ставшему нашим кураторам. Скорее всего, этому старичку придётся вести наш курс до последнего года обучения? Но теперь это его проблемы. Он удивлялся тому, что я мог делать некоторые вещи, которые давались с трудом даже более опытным студентам с этой кафедры. Также его удивило наличие у меня серьёзного набора инструментов мага — артефактора из мифрила. И это всё, не считая моей подготовки, и запаса всех необходимых ингредиентов. Потом уже он заметил и то, что моя мантия отличается от тех, которые приняты в Академии. Начнём с того, что моя мантия была более функциональной, имела большее количество карманов. Да и объём карманов был изменён. Он попросил как-то взять посмотреть мою мантию. И я ему её принес. Но проблема заключалась для него не в этом. Ведь карманы у меня были двойные? Обычная ткань снаружи, правда очень хорошая. А внутри был второй карман, сделанный из кожи виверны и монстров с десятого уровня Пещерного лабиринта, с внедренными магическими плетениями. Позволявшими делать их безразмерными. Хотя по размеру они и не были слишком уж велики, но по крайней мере две — три полноценные сумки, а то и целый мешок различных предметов, в каждый из таких карманов вместить я мог. Только я внутренние карманы, которые были словно вкладыши, просто вытащил. Ну не буду же я ему их показывать?

Получив от меня мантию, этот старичок разочарованно хмыкнул, и искоса посмотрел на меня. Ведь было понятно, что он не ожидал подобной откровенности с моей стороны? Но когда присмотрелся, то даже рассмеялся. Ведь я неоднократно на его глазах из кармана доставал то, что по своему размеру просто не могло туда просто поместиться? Если карман не был магическим образом изменён. А тут были обычные карманы! Что явно дал ему понять мою главную хитрость. Но задавать лишних вопросов он просто не стал. Но при этом стоило заметить, что он наверняка решил взять меня на заметку. Хотя, я нечто подобное от него всё же ожидал. Так что, заранее был готов к подобному стечению обстоятельств. Ведь могут быть у моего народа свои отдельные секреты? Которые они могли сохранить с древности? Так что слишком откровенничать с этим стариком я всё равно не собирался. Хотя он очень старался. Но было в нем что-то такое, что меня достаточно сильно раздражало. Что-то непонятное. Словно он был весь в какой-то слизи? А я привык доверять своим инстинктам, так как чувствовал от него какую-то опасность. Поэтому и не спешил воспринимать его как доброго дедушку, который всего лишь хочет меня научить, и никак не хочет меня использовать.

Кто-то спросит, в чём же выражалась его своеобразная агрессия в мою сторону? Начнём с того, что сначала он начал расспрашивать меня о том, с каким материалом я желал бы работать? Уже само по себе подобное предложение напрягает. Сами подумайте… С какого это перепугу маг — преподаватель Академии магии спрашивает у студента — первокурсника по поводу материалов и его желаний? Естественно, что как полный идиот, я должен был в ответ радостно оскалиться и заявить о том, что хочу работать с мифрилом! Или даже тёмным мифрилом! Честно говоря, я с большим трудом сдерживался, чтобы не выдать свои знания по поводу того, что есть серый мифрил и черный мифрил! Но сейчас не это было важно. Этот старик провоцировал меня. Практически на каждом занятии. Он показывал какую-нибудь заготовку, после чего вопросительно смотрел на меня. Словно ожидая, что я начну возмущаться, и достану какую-нибудь заготовку, более ценную чем всё то, что есть у него? Но я доставал нечто подобное. И не более того. Хотя мои заготовки и были более ценными в виду того, что, к примеру, кости я использовал от тех же самых лягушек с подземелий. Минимум с пятого уровня! Он видел эти изделия, ощупывал сам материал, и мог только покачивать головой, и возвращал их мне. Правила в Академии немного изменились. И теперь он не мог забрать у меня такой предмет, чтобы всесторонне его изучить. А ему было явно интересно то, с чем же он может столкнуться в данном случае. Вот только изучить материал я ему не давал. Зафиксировал моё изделие? И хватит! Остальное тебя не касается. Я видел, что его это раздражает. Но он продолжал играть роль доброго дедушки. Вот если бы он хотя бы хоть как-нибудь показал бы свои истинные чувства, то я бы понял его. И возможно даже объяснил ему тот факт, откуда могла взяться подобная косточка? Он же вел себя по-другому. Старательно нервируя меня своей благожелательностью, и якобы полным отсутствием интереса к моим заготовкам. Глупость! Вся эта показуха была явно не в его пользу. Он сам меня провоцирует. Ну, что ж… Раз провоцирует, то значит я отвечу ему тем же. Потом пусть не ищет виноватых, когда я уйду из Академии со всеми своими секретами.

Радовало то, что в общежитии Академии я действительно жил один в комнате. А другие студенты из-за этого факта очень сильно нервничали. Ещё бы… Ведь их поселили по двое-трое, а то и по четверо в одну комнату? Часто я замечал конфликты, которые заканчивались переселением студентов. И всё только по той причине, что те же дворяне желали жить только со своей ровней. Бароны хотели жить хотя бы с баронами. Графы с графами. А про герцогов я вообще молчу! И некоторым из дворян пришлось жить вместе с простолюдинами только из-за того факта, что они были студентами на одной кафедре. И это их жутко бесило. Простолюдинам тоже такое положение дел не нравилось. Ещё бы! Ведь дворяне по привычке пытались приказывать им выполнять какие-то обязанности для себя? Служить им, и прислуживать. Только вот эти простолюдины уже считали себя полноценными магами. А маги служат только тем, с кем заключили полноценный магический договор. И не иначе. В результате всего этого возникала очень много различных и довольно глупых конфликтов. Я же всего этого лишён, так как заранее побеспокоился о своём проживании. Пару раз находились умники, которые пытались предъявить мне претензии по поводу подобной наглости. Вот только для них это ничем хорошим не заканчивалось. Я их всех тут же отправлял к коменданту общежития, и оттуда они все возвращались очень грустными. Я же не виноват в том, что они сами пожалели денег на то, чтобы обеспечить себя нормальным и спокойным проживанием отдельно от всех остальных студентов общежития? Почему я должен из-за этого страдать? А мои тренировки с орками, которые стали довольно частым событием, заставили некоторых любопытных задуматься. Дело в том, что пара дворян пытались вызвать меня на поединок. Нельзя на магический, так хоть на обычный, физический. Но когда они неожиданно для себя поняли, что я дерусь наравне с двумя довольно серьезными бойцами, с которыми старательно отрабатывал свой собственный стиль боя, который вводил в ступор этих степных гигантов, эти умники тут же передумали. Ведь даже им было понятно, что при столкновении со мной ничем хорошим такой поединок для них не закончится. Они-то небось рассчитывали на свои собственные возможности воинов, которых воспитывали с детства?

Рассказывая как-то вскользь о том, как обучают в тёмных эльфов, я вспомнил как в одной книге вычитал про элиту воинов — Дроу, называемых Тенями подземелий, или Пещерными Пауками. Я их назвал просто Пауки. Боевые пауки. Если я скажу, что их называют Пещерные пауки, то это будет дополнительный стимул, а также и целеуказание. По крайней мере, Пещерные пауки должны жить в пещерах? А значит, там и нужно искать представителей народа Дроу? Ведь эльфы, как ни странно, всё же начали проявлять активность. Видимо их агентура добралась до Академии? И они теперь старательно, через различных подставных студентов, хотели выяснить местоположение моей Родины. По моим рассказам Боевые пауки были мастерами двурукого боя. А это было очень редко в этом мире. Причём орки сами подтвердили тот факт, что я дерусь двумя руками. Что поделаешь… Мне всегда нравилось смотреть на то, как те же самые казаки танцуют с двумя саблями? Для себя я изготовил кучу различных учебных железяк, которые изображали самые различные клинки. Но основным клинком я признавал катану. Которую сейчас пытался изготовить из чёрного мифрила. Ведь мне всё же удалось купить несколько брусков такого материала, как обычный мифрил, и изменить его, сделав чёрным мифрилом. И теперь я пытался сделать клинок, напитанный магией до такой степени, чтобы он имел возможность быть уникальным. Уникальным в прямом смысле этого слова.

Но прежде чем и расходовать материал подобной ценности, мне нужно было сначала собрать воедино многочисленные магические плетения, которые сделают его самым острым, самым неразрушимым, и самым прочным. Я уже примерно набросал себе основной рисунок. При этом старался его увеличить, чтобы сделать всё до мельчайших подробностей. Как уже говорилось, я старательно изучал возможность магических плетений, чтобы попытаться сделать своеобразный микроскоп. Для того, чтобы работать самыми тончайшими инструментами. И возможно даже для себя сделать нечто подобное.

Выходные

Этот год для меня прошёл достаточно насыщенно. Каникулы у нас особых не было. Ведь мы первокурсники? Если другие студенты могли на неделю выбраться за пределы Академии, и хотя бы пожить в своё удовольствие в тех же самых постоялых дворах и тавернах… То у нас с этим были определенные сложности. Нас просто никуда не выпускали. Зато у меня было время для самостоятельной работы. Я старательно изучал всё, что нам дают, и примерял на себя. С провизией у меня проблем не было. Я запасся всем необходимым. И позволял себе время от времени расслабиться. И даже на природе…

— Это ещё что такое? — Услышал я возмущенный возглас девушки, которая совершенно случайно заметила меня во время своеобразного пикника в парке где я обычно тренируюсь. Недовольно оглянувшись, я понял, что это та самая Огненная Красотка, с которой мы столкнулись характерами в начале учебного года. Девушка явно бродила в раздраженном состоянии, не имея возможности покинуть Академию, и при этом пытаясь понять, куда ей деть всю свою силу? Её невольный оппонент, который практически не вылезал из лечебного крыла Академии магии, из одного такого загула на каникулах просто не вернулся. Поговаривали, что он решил бросить Академию магии, и вообще сбежать из страны? Ведь у этого парня, как ни странно, был контракт с Гильдией магов, которые явно его бы не отпустили. Но видимо жизнь была ему дороже? И поэтому он решил просто сбежать. Теперь же ей нужно было найти новую цель куда сбрасывать свою силу и энергию. А с этим возникли большие проблемы. Ведь других целей для такого вида встреч пока что у неё не было. Эту девушку, зная её характер и силу, никто старался не провоцировать. Даже студенты со старших курсов Академии предпочитали держаться от неё на расстоянии. И всё равно, она искала хоть какую-то возможность к чему-то прицепиться. А тут такой шанс? Какой-то парень, который её и так обидел, сидел в парке, расположившись вольготно с целым набором вкусностей, а также и парой-тройкой бутылочек хорошего вина. А что вы думали? Что я буду, как какой-то заключённый, постоянно сидеть в своей комнате? Это глупо даже предполагать. Тем более, что большей части студентов на территории Академии сейчас не было! А я просто немного расслабился, и отвлёкся от контроля территории при помощи магии Природы. И это наглая девчонка тут же приперлась, как будто поджидала меня в парке? Естественно, что я ожидал от неё какой-нибудь каверзы… Но, чтобы вот так? Я даже как — то удивлённо наблюдая за тем, как она разъярённо приближается ко мне…

— А ты почему меня не позвал? — Неожиданно ошарашила меня эта девушка, плюхнулся напротив меня на довольно приличный ковёр, который я расстелил, чтобы отдохнуть на Природе. — Конечно, я понимаю, что между нами была ссора… Но вообще-то мы все учимся в Академии! А ты взял и спрятался здесь? Причём с таким богатством?

Судя по всему, девчонка просто была недовольна тем, что я решил в одиночестве понаслаждаться таким отдыхом? В то время, как ей приходилось метаться по территории Академии в поисках хоть каких-то собеседников или возможных проблем? И тут такой шанс? А у меня на своеобразном столе, который я также сделал из оригинальных материалов вроде дерева, покрытого различными завитушками и тому подобными украшениями, были разложены несколько сортов вяленого мяса. Свежий, буквально пышущий ещё паром хлеб, только что якобы испечённый. Вообще-то я достал его из стазиса. Куда положил как только его испекли в том самом Постоялом дворе. Также было свежее жаркое, один аромат которого буквально сводил с ума.

— А ты разве ешь подробное? — Решил подшутить я над девушкой, удивленно приподняв бровь, и посмотрев прямо ей в лицо, заметив то, что она стреляет глазами по всему моему своеобразному дастархану, не имея возможности выбрать что-то одно. — Я слышал, что такие как ты едят только элитные блюда! А тут… Тут ничего особенного. обычный перекус наёмника.

— Перекус наёмника? — Как-то удивлённо приподняла на меня глаза девушка, которую звали Риллиана Варинд, заметив мою усмешку также усмехнулась в ответ, подхватив отрезанный ломоть хлеба, а также и кусок копчёного мяса, и придвигает к себе тарелку жаркого. — Ты лучше мне вина налей! А то, понимаете ли, спрятался здесь! И сидит. наслаждается! А я должна слюни глотать? Где ты всё это взял?

— Скажем так… — Спокойно достав из имеющегося у меня набора лёгкий маленький стаканчик на подобии туристического, который кстати был изготовлен из чистого серебра, с специальными магическими рунами, позволяющими хранить напиток прохладным, и при этом не переохлаждать его. — Надо уметь жить! Остальное всё можно купить. Были бы деньги!

Налив ей вина, я спокойно продолжил насыщаться пищей, гася внутри себя недовольство тем, что эта достаточно наглая девчонка, по сути, всё же испортила мне праздник живота. Вообще-то хотел побыть в одиночестве! Но теперь видимо не получится? Придется ограничить выходы на природу. Скорее всего, эта красотка теперь будет гоняться за мной, по собственной глупости считая, что я обязан её выгуливать и угощать? Вот тут она сильно ошибается. Мне таких глупостей только не хватало!

Примерно где-то с полчаса, если не больше, мы просто насыщались. До тех пор, пока девчонка с довольным и сытым вздохом не откинулась назад, и не посмотрела на меня слегка осоловевшими, но уже более доброжелательными глазами. Она ничего не говорила. А я ничего и не спрашивал. Меня не интересует её жизнь! Кто-то мог бы сказать, что она ведь достаточно красива? Если не считать её магического потенциала. И кроме всего прочего, за её спиной стоит Архимаг Жипар! Единственный родственник этой сумасбродной девчонки. Вот только при всём этом я понимаю очень большую и важную деталь. Пытаться интриговать с этой девчонкой может стать себе дороже. И всё только по той причине, что за ней может стоять слишком уж большая сила? Архимага нельзя недооценивать. Тем более, что он фактически является главой Гильдии магов королевства Царн, и поэтому лучше с ним не конфликтовать. Кто-то тут же вспомнит тот факт, что я поджарил эту девчонку в начале учебного года? Но ведь она сама первой напросилась? Сейчас же Риллиана даже не пыталась со мной конфликтовать. Разницу в силе она уже понимала. Я, конечно, уже знаю, что у нас примерно данные по дару одинаковые. По крайней мере, в Стихии Огня? Но при этом, учтите пожалуйста тот факт, что сейчас она сидела, едва не вывалив набитое пузико вперёд, и косо на меня посматривая. При этом не забывала и о том, что надо время от времени намекать на пополнение её стакана вином? А это о чём-то да говорит. Мы спокойно провели несколько часов заседая и думая каждый о своей проблеме. В конце концов, я понял, что нужно закругляться. Поэтому спокойно начал складывать свои принадлежности в имеющуюся под рукой походную сумку. Эта сумка являлась тем самым артефактом, который я когда-то нашел в подземелье. По ней было видно, что её делал артефактор древности. Девчонка бросила задумчивый взгляд на подобный предмет, и только покачала головой.

— А ты полон сюрпризов? — Задумчиво проговорила она, когда я всё убрал, а потом фактически лёгким взмахом руки поднял траву, которая была нами примята. — Я-то думала, что ты только маг Огня? А ты ещё и маг Природы?

— Я вообще-то сильно отличаюсь от тех, кого ты здесь можешь встретить! — Спокойно пожал я плечами, закидывая сумку с собранными вещами на плечо, и направляясь прочь от этой поляны. — Всё дело в том, что ты измеряешь всех по своей мерке. Но я под неё не попадаю сразу. У меня есть свои интересы здесь. И ни с кем я конфликтовать не собирался. Если бы ты не начала на меня нападать, то я бы даже и не заметил бы то, что ты здесь присутствуешь.

— То есть как, не заметил бы? — От неожиданности Риллиана замерла на месте, пытаясь видимо понять тот факт, по какой причине она была бы для меня незаметна. — Я что, недостаточно красива… для тебя?

— Вообще-то, по меркам тех же самых людей, ты достаточно красива. — С лёгкой усмешкой я решил успокоить девушку, которая начала уже сомневаться в своей внешности. — Вот только для меня важна не только внешняя оболочка. Для меня важно то, что ты из себя представляешь на самом деле. Причем, смею заметить, что первое впечатление самое стойкое. А что я увидел в тот момент, когда мы встретились? Избалованную красотку, которой делать было нечего, и она решила устроить бойню? Вот скажи мне пожалуйста, а зачем ты устроила на меня тогда охоту? Просто решила поразвлечься? Глупо! Тем более, что у тебя под рукой есть полноценный боевой полигон! Иди, и тренируйся там… Так нет же… Решила за мной погоняться!

Нахмурившись, девушка пояснила причины для подобных действий. Как я и подозревал, всё происходило именно из-за того, что этот молодой маг — идиот, которого я встретил тогда, когда в первый раз подошёл к Академии, решил устроить мне тотальный прессинг. Сам он не мог мне навредить. Ведь он был старшекурсником? И в случае столкновения со мной, ему пришлось бы отвечать за свои действия. Его могли бы тогда довольно серьёзно наказать. Но теперь его в Академии не было. Риллиана так загоняла его, что он решил выживать где-нибудь как можно дальше, и так и не закончив обучения. Это был Позор. Позор не только для самого этого парня, но и для всей его семьи. Со смехом, сама эта довольно вредная девчонка рассказала мне о том, что теперь Гильдия магов предъявила претензию его семейству. Ведь он оказался потомственным магом? И теперь его семья обязана вернуть деньги, которые были потрачены на его обучение. Представляю себе лицо его отца после подобного события? Этому парню лучше действительно где-нибудь исчезнуть, раз и навсегда. Иначе, ничем хорошим для него такое не закончится.

Спокойно беседуя на отвлечённые темы, мы дошли до зданий общежитий Академии, где и разошлись по своим делам. Как я и ожидал, напоследок эта девчонка сделала мне очень прозрачный намек на то, что была бы не против ещё раз так отдохнуть. Я в ответ только усмехнулся, откровенно заявив о том, что если ей так хочется, то пусть проявит смекалку сама! Я же бегать за ней не собираюсь. Как вы знаете, первое впечатление о ней у меня было сугубо отрицательное. Поэтому пытаться помогать ей, и подкармливать её самостоятельно, я не собираюсь. Я ей это объяснил весьма доходчиво, но немного другими словами. Напомнив девушке о том, что наше знакомство началось довольно плохо. И поэтому ей было бы лучше самой проявить инициативу. Кто-то скажет, что с моей стороны это было довольно глупо? Но опять же, я действовал исходя из своих знаний психологии. Заставив эту девчонку саму бегать за мной, уговаривать меня, я заранее приучаю её к положению просящей стороны. И после этого она не сможет мне диктовать каких-либо условий. Ведь она привыкнет к тому, что зависит от меня! А мне только это и было нужно. Слишком уж необычные вопросы она начала мне задавать во время нашего пикника. И, как ни странно, часть этих вопросов как раз касалась моей жизни. А в этом случае можно понять одно. Её откровенно интересовало то, откуда я появился? Скорее всего, она тоже на кого-то сейчас работала? Исходя из моих наблюдений, на собственного деда? Ведь этот старик не мог не понимать того факта, что неизвестный народ может обладать неизвестной ему силой? Свои знания магии Огня ей я сам продемонстрировал. Поэтому она могла постараться сейчас работать на своего старика в надежде на то, что после окончания Академии он даст ей возможность сразу возвыситься? Если она решила за мной пошпионить, то должна сразу понимать, что в данной ситуации для меня является потенциальным врагом. А с врагами у меня разговор короткий. Ни к чему мне с ними в такие игры играть. Решила пошалить? Пусть готовится к тому, что я начну шалить в ответ! Если мне удастся поставить её в положение подчинённой особы, то рано или поздно она сама и по своему желанию сменит хозяина. Так как в этом случае она сама сделает свой выбор. Даже если я просто сумею её вынуть так сделать. Это будет уже неважно. Знаете… Очень большое значение в психологии имеет самостоятельный выбор? Даже если человек, или какой-либо разумный, просто вынужден его сделать. Главное в этом случае всё провернуть так, чтобы он не понял того, что именно перед ним происходит. Пусть считает, что это его личный выбор. В этом и вся хитрость в психологии. Подтолкнуть разумного в нужном направлении так, чтобы он считал, что всё происходящее — это его собственная Воля.

Вот и тут будет точно также. Начнём с мелочи. Хочет хорошо, и достаточно культурно отдохнуть на Природе? Пока не будет учебных занятий, постарайся. Побегай, поуговаривай меня тебе помочь… Судя по её поведению в дальнейшем, я сделал правильный выбор. Первые два дня прошли спокойно. А вот на третий день… На третий день Риллиана Варинд несколько часов кружила вокруг мужского общежития первого курса, где я проживал, словно неведомая акула, ожидая того момента пока я выгляну наружу. И когда это произошло, она тут же бросилась ко мне… В атаку… Сначала она, конечно, попыталась на меня надавить. Но я сразу же заявил ей о том, что с таким настроением пусть она отдыхает сама где хочет, и как хочет. Меня эти нюансы не особо интересуют. Так как я не люблю, когда меня заставляют. В этот день её атака провалилась. Но она не успокоилась. На следующий день девушка снова появилась возле общежития. И теперь была более спокойная и уравновешенная. Хотя я чувствовал, что в ней закипают эмоции. Это было заметно по колебаниям её магической силы, которая искала выхода. И это с учётом того, что её потенциал был на данный момент уменьшен где-то наполовину? Скорее всего, она с утра пораньше сходила на боевой полигон, где, так сказать, спустила пар? И теперь просто лучше контролировала себя? Но не это было важно в подобной ситуации. Она просила! Это же насколько ей было здесь не по себе, учитывая тот факт, что даже её, внучку Архимага, не выпускали за пределы Академии до окончания первого курса, что ей пришлось переступить через себя, и прийти просить меня об одолжении? Естественно, что перегибать палку я особо не стал. Достаточно было и того, что она уже пошла на уступки. Я знал, что в таких случаях клиента нужно постепенно подводить к положению просящей стороны. Если я сейчас сразу же начну диктовать ей свою волю, то всё провалиться. Более того… Девушка возненавидит меня, или сразу запишет в разряд врагов. Поэтому мне и нужно постепенно приучать её каждый раз унижаться всё больше и больше.

Отдых на поляне. Расслабившись с вином и хорошей закуской. Судя по всему, для неё это сейчас было большой редкостью. А значит и удовольствием? Для меня всё это уже было вполне обыденным делом. У себя дома, в общежитии, я позволял себе подобный отдых каждый день. И из-за всего этого был вполне спокоен и уравновешен. Чего нельзя сказать про неё. Риллиана буквально наслаждалась каждой каплей вина. Я, конечно, прекрасно понимаю, что скорее всего у себя дома она такое вино даже не употребляет? Но не здесь, и не сейчас. Здесь она была изолирована от хороших продуктов. А значит, была рада даже подобному шансу расслабиться. Чем я и пользовался…

Когда эти каникулы закончились, мы на некоторое время прекратили подобные свидания наедине. А иначе всё это и не назовешь! Когда подошло время следующих каникул, всё повторилось. Я в этот раз вынудил её ещё больше переступить через себя. Пару раз просто проигнорировав её появление поблизости. Это было заметно по той причине, насколько она выкладывалась на боевом полигоне, выпуская свой пар? Если в прошлый раз она выбрасывала где-то с треть своей магической силы, то в этот раз, чтобы чётко координировать себя и свои желания, девушке приходилось практически в ноль сливать свою магическую силу! Она оставляла там сущие крохи. И это говорило мне о том, насколько тяжёлая у неё ситуация.

А когда подошли следующие каникулы, вслед за которыми шел самый сложный период учёбы, а потом экзамены, девушка уже практически не сопротивлялась. Она хотела получить желаемое. И знала, что только я его могу дать. Кто-нибудь, конечно, тут же напомнит о том, что летние каникулы она проведёт у тебя дома? А значит, все моё давление сойдет на нет? А вот на это мы и посмотрим. Ведь на третьих каникулах я вёл себя как руководитель. Чуть ли не приказывая ей то, что нужно делать. Дошло до того, что я отдавал ей в руки сумку с вещами, и заставлял нести до поляны. И она это делала. Она не только доносила туда вещи, но и подготавливала всё для пикника. Расстелила ковёр, поставила стол и даже накрыла его. Когда я подошёл туда, то уже всё было готово. Но она ждала меня! Судя по всему, девушка, сама того не понимая, постепенно опускалась до уровня слуги? А это было мне и нужно. Тем более, что её магия в тот момент фактически была растрачена. Так что даже если она захочет, то ничего не сможет сделать. Разве что накинется на меня с кулаками? Вопросов по поводу моего места жительства и моих интересов она уже не задавала. Я просто рассказывал ей то, что считал нужным. Во время этих посиделок она сама мне рассказала о том, кто именно интересуется моим существованием. Как я и подозревал, это был её дед. Более того… Девушка рассказала мне очень интересные подробности собственной жизни. А также и то, по какой причине она старательно пакостила своему деду, стараясь навредить как можно больше. Всё крылось в гибели её родителей. Она хотела ему отомстить. И поэтому, я решил, что у меня есть возможность использовать такой шанс впоследствии. Я принялся давать ей психологическую установку на то, что ей нужно сделать за эти каникулы. Аккуратно подталкивая вопросами к мысли о том, что именно я её друг, и меня нужно слушаться. Впоследствии это всё сыграет свою роль. Но сейчас всеми этими толчками я наталкивал её на самостоятельное принятие нужных мне решений. Таким образом я сумею удержать над ней контроль даже за летние каникулы. И потом буду действовать по собственному усмотрению. Хитрость моего поведения крылась в том, что если мы выйдем за пределы Академии, то подобное тут же привлечет ненужное внимание. Девчонка слишком бросалась в глаза, да и я стал довольно интересен многим разумным. А вот на территории Академии мы могли быть сами собой, и фактически наедине. Чем я намеревался воспользоваться. Наши посиделки превратились в уроки психологии. Я старательно давил на девушку, выбивая из неё любые мысли о самостоятельности. И теперь она видела во мне не только друга, но и учителя. Я рассказывал ей на примерах о том, как было бы неплохо отомстить за смерть своих родителей. При этом рассказывая различные истории, я медленно подводил её к мысли о том, что месть — это блюдо, которое подают холодным. То есть, нужно сначала вынудить Архимага доверять ей все свои секреты и тайны. И как только это произойдет, этот старик будет в наших руках. Заметьте… не в её руках? В наших! Вернее, в моих! Но ей пока что этого знать не нужно. Достаточно и того, что она даже не обращала внимание на эту это игру слов. Риллиана сама убедилась в том, что так будет лучше. Ведь я в данном случае союзник для неё в этой вражде? Можно заманить старого Архимага в ловушку. Но при этом я постарался дать ей понять, что сначала нужно забрать у него буквально всё. Власть, богатство, все его возможности. Как только это произойдет, этот разумный будет обычной пустышкой, которую можно просто раздавить. Тем более, что есть способ сделать это гораздо эффективнее, чем она думает. Просто уничтожить мага не так уж и сложно. Гораздо сложнее сделать это с пользой для нас! Хотя польза будет только для меня. Так как жизненную силу старика я использую для своего алтаря. А его магическую силу я заберу себе. И тогда я стану сильнее даже неё самой. Возможно я даже приближусь ко второму уровню магов. Такие маги сейчас считались сразу же магистрами, а то и Архимагами! Я уже не говорю про магов первого уровня? Это вообще были легендарные особи. Таких на территории этого мира практически не было. Главное, чтобы она не знала того, что я намереваюсь сделать? А потом, уже став моей игрушкой, она будет просто выполнять мои приказы. Не надо было ей переходить мне дорогу! Кто-нибудь, конечно, тут же напомнит о том, что я, как гоблин, хотел бы размножаться? Так почему бы не воспользоваться этой глупышкой? Ведь она сейчас на своих эмоциях просто попала в мою паутину? В этом вопросе всё просто и предсказуемо. Дело в том, что в таком положении она мне сейчас и нужна. Если я начну её использовать как самку, то ещё не знаю того, чем всё это может закончиться. Поэтому мне лучше поберечься. Тем более, что я сейчас играю в серьезные игры. Слишком уж много вокруг различных разумных. Оставалось только добиться своего. Чего я и добивался на этих каникулах. Шаг за шагом приводя её к мысли о том, что нужно выполнять всё согласно моего плана. Пусть расскажет старику о том, что стало моей знакомой. И набивается ко мне в друзья. Потом расскажет ему историю о предательстве эльфов, которую я подкорректирую специально для Архимага. И добавлю туда подробностей. Также добавлю туда ещё и то, что у эльфов в порядке вещей устраивать геноцид. Сомневаюсь, что на территории королевства Царн не происходило случайностей, когда были обнаружены просто вырезанные в один прекрасный момент целые поселения жителей? Я объясню всё это так, что у эльфов подобное считается своеобразным спортом. Ведь они любят охотиться на разумных существ. Также я покажу им истинную сущность этих длинноухих лесных жителей. Пусть Архимаг Жипар обратит на это внимание! Например, тоже самое показательное вегетарианство, на самом деле обычная чушь. А если они даже в этом обманывают, то почему бы не обманывать и во всех других областях своих интересов? Также я расскажу о том, куда исчезают маги, которых эльфы забирают к себе. Риллиана Варинд сама мне уже рассказала о том, что несколько магов Природы королевства Царн направились на стажировку в это самое Великое княжество. А потом якобы сами пожелали остаться в Великом лесу эльфов. И это с учётом того, что у них были огромные долги перед Гильдией? Гильдия магов королевства теперь просто не знала, как вернуть эти деньги! Эльфы отказывались платить, а также отказывались и возвращать магов. Якобы те сами, и полностью добровольно решили остаться там? Я же в ответ рассказал девушке о том, что эльфы очень хорошо умеют промывать мозги! Я сказал, что там у них имеются даже некоторые маги, которые могут изменять сознание. Ментальные маги. Видели бы вы лицо девушки, когда я ей всё это рассказал? По сути, сейчас я являюсь таким магом. Ведь я пытаюсь изменить ей сознание и образ мыслей? Но это неважно. Я же не воздействую на неё магией? Я просто использую обычную психологию. А вот ей следовало бы передать старому Архимагу королевства информацию о наличии таких секретов у эльфов. Так же я пояснил, что именно из-за всего этого лучше с ними вести любые переговоры только в присутствии магов и камня Правды. Жестоко, скажете вы? Да! Но это вынужденная жестокость.

Так и пролетели последние каникулы перед нашими экзаменами и своеобразной практикой этого года. Так как мы были студентами первого курса, практика как всегда выражалась только в попытке внедрения простейших магически плетений в какие-нибудь заготовки. И само изготовление различных заготовок. Я справлялся с такими заданиями довольно быстро. Поэтому особых сложностей всё это у меня не вызвало. Изготовив несколько простейших амулетов с сохранением магических структур внутри материала без единой ошибки, я сдал своеобразный экзамен, переводящий меня на второй курс Академии. После чего намеревался отправиться по своим делам. Для начала я хотел добраться до Пещерного лабиринта. И попутно запастись продуктами на следующий учебный год. Ведь, скорее всего, мне придётся и его провести на территории Академии магии безвылазно? Что-то мне подсказывает о том, что в городе меня будут ожидать многочисленные сюрпризы и нежелательные встречи? Поэтому я решил действовать на упреждение.

Закончив экзамены, я буквально в первый же вечер покинул Академию магии. Добравшись до нужного мне постоялого двора, где провел полтора месяца до начала учебы, я снял на всё лето ту же самую комнату. И приказал служанке, которая всё также продолжала служить на благо моих интересов, в оставленный мной артефакт в виде походной сумки складывать продукты, которые будут изготавливаться на кухне этого постоялого двора. Я уже убедился в эффективности такой задумки. И поэтому намеревался любой ценой запастись продуктами, вином, и всем необходимым. Я объяснил девушке как ей теперь надо действовать. А магическая клятва не позволит ей меня обмануть, или украсть этот артефакт. Сам же я в первый же вечер отправился в свой не слишком близкий путь. В данном случае я не кривлю душой. Я вышел вечером именно по той причине, что практически сразу за моей спиной закрылись городские ворота. То есть, если за мной кто-то и будет идти, то этот разумный наверняка постарается выйти из города утром. Чтобы встретить меня на пути, или проследить за моим движением. Меня же уже в городе не было. И я сразу же исчез в ближайшем лесочке, расположенном поблизости от столицы. Вполне возможно, что кто-нибудь предложил бы мне опять путешествовать с торговым караваном? Всё же это удобнее, чем идти пешком самому? Но используя собственную магию, а также возможности моего организма, который я продолжал тренировать весь этот учебный год, я сразу же набрал приличную скорость. А благодаря ночному зрению гоблинов, я мог двигаться довольно быстро по этим лесным массивам, перебегая поля так, чтобы меня вообще никто не замечал. При всём этом я старался не оставлять следов.

За эту первую ночь я ушёл достаточно далеко. По сути, я ушёл на расстояние, которое бы пересёк на к телеге любого из торговых караванов за один дневной переход. Так что, я ничего не терял. Отдохнув примерно пару часов на рассвете, я двинулся дальше. Так как понимал, что мне нужно двигаться. Нет у меня времени задерживаться. Отдохну на месте. Хотя я при этом понимал, что магию Природы мне придётся тратить. И достаточно сильно. Ведь мои собственные мышцы тоже требовали отдыха? Как ни странно, летние каникулы в этом мире в учебных заведениях также длились около трёх месяцев. И поэтому я спокойно мог потратить пару недель на передвижение туда и обратно, добираясь до нужного мне места. Тем более, что каникулы начинались у меня именно тогда, когда я сдал последний экзамен. А сдал я его одним из первых. Экстерном, так сказать. Так что, теперь меня ничто не задерживало в столице королевства Царн. Оставалось только надеяться на то, что и Риллиана Варинд сделает всё правильно? Но это уже зависело от того, насколько я успешно сумел обработать её разум.

Сейчас же мне нужно было добраться до своих пещер, чтобы иметь возможность снова пополнить запасы ингредиентов, и каких-нибудь артефактов, а также и продолжить работу по подготовке вторжения на одиннадцатый уровень. Всё то время, пока находился в Академии, я часто ходил в библиотеку. Дело в том, что Артефакторам разрешали изучать материалы магических плетений самых разных направлений. И водных тоже. Поэтому я намеревался, если уж не поглотить способности мага Воды, который у меня сейчас находился в плену, то хотя бы использовать амулет с магическими плетениями такого направления. Хотя я и сам понимал, что знаю пока что очень мало. И тут ничего не поделаешь. Придется извернуться как-нибудь. лишь бы получить желаемое.

В этот раз моё путешествие до лабиринта продлилось опять же неделю. И добрался туда я без особых проблем. Встречи с местными хищниками в виде пары кабанов, и стаи волков, и одинокого, но достаточно крупного медведя, я просто не считаю. Но эти существа тоже пополнили мою коллекцию трофеев. Особенно мне понравился медведь. Здоровый, почти пять метров в высоту. Но я с ним быстро разделался. Так как он просто не ожидал того, что наткнется на мага. Я его сначала сбил с ног Воздушным Кулаком, а потом имеющимся у меня мечом отрубил голову. И сейчас все эти трофеи лежали в отдельном мешке, который я положил в карман походной сумки. Поэтому я не переживал. Я использую такие трофеи впоследствии. Например, из шкуры медведя можно много чего сделать. Даже обычную шкуру на пол, которая украсит мою комнату? Тоже интересное решение. Кстати, пока я был в городе, то успел заскочить и на кожевенные ряды. Мне надо было запастись всеми необходимыми запасами, чтобы обрабатывать шкуры. Но я ещё проверю, насколько они действенны? Особенно, когда речь идёт о тварях из Пещерного лабиринта? Может быть я буду продолжать также отмачивать эти шкуры в растворе желудочного сока Пещерного червя? Всё-таки он довольно эффективен? Посмотрим…

— Ну, вот, я и дома! — Тихо вздохнул я, когда приблизился к входу в мои пещеры. Практически незаметно проскользнув в сумерках мимо Гридрама, расположенного возле самого Пещерного лабиринта. Как я и ожидал, местный король не оставил это место без присмотра. В пределах городских стен уже был расположен военный городок. Которого раньше здесь просто не было. Судя по всему, это были войска королевства Царн? Флаги над городом и над этим лагерем были разные. Над лагерем висел королевский стяг. А значит, это действительно войска короля. Оставалось только узнать, что происходит в самом лабиринте? И поэтому я довольно аккуратно обошёл сначала территорию вокруг своего подземного хода, разыскивая любые возможные следы, которые бы показали, что моё убежище раскрыто врагом? Но ничего подобного я так и не обнаружил. Были следы животных. А вот разумных поблизости не было. Еще раз осмотрев всё как следует, и обновив возможности тех самых амулетов, подающих свежий воздух в мои пещеры, я наконец-то открыл камень, загораживающий проход, и скользнул вниз.

Вот я и вернулся! Это место я называл своим домом не просто так. Когда я примерно посчитал, то выяснил, что прожил здесь не менее трёх лет пока сумел выбраться на поверхность и отправился на учёбу. А это всё-таки приличный срок? Более того… я намеревался здесь прятаться и дальше. А что вы думаете? Многие маги строят свои башни на таких местах? Да ещё и с какими — нибудь тайнами? Кто мне мешает здесь построить себе башню, от которой подземный ход будет вести и прямо в Пещерный лабиринт? Интересное решение вопроса? Надо над этим подумать. Но потом…

Тихо выдохнув, я скользнул в темноту подземелья, которая распахнулась мне навстречу как радостные объятия родной матери. Всё-таки я уже достаточно сильно соскучился по этому месту. Здесь я чувствовал себя… защищённым… И я действительно вернулся домой…

Король Бридарн

— Ваше Величество, я конечно дико извиняюсь за то, что вас побеспокоил, но у меня нет выбора… — Перед молодым королем, и единовластным хозяином королевства Царн, в угодливом поклоне застыл Архимаг Жипар, который в последнее время очень часто вызывал у своего настоящего хозяина довольно приличное раздражение. — У меня есть известия, которые касаются тех неприятностей, происходящих постоянно на территории нашей страны. Может быть вы помните, что некоторое время назад несколько поселений на территориях дворян, расположенных по соседству с Великим княжеством эльфов, были просто уничтожены? Когда ещё не нашли убийцу? Помните же? Дворяне возмущались. И мы никак не могли найти следов этих преступников, так нагло убивающих слуг ваших вассалов. Мы даже тогда обратились за помощью к рейнджерам Великого Княжества эльфов, ведь они известные следопыты. И даже тогда результата не было. Теперь ответ у меня есть. Я точно знаю, чьих это рук дело…

Тяжело вздохнув, король Бридарн был вынужден дать знак Архимагу, чтобы тот подошёл поближе. Тем более, что присутствующие поблизости дворяне напряглись. Некоторые из них имели отношение к тем самым жителям Приграничья, чьи территории время от времени подвергались таким нападкам. Самое обидное было в том, что даже хваленые рейнджеры эльфов так и не смогли выйти на след преступников. Оставалась только надеяться на то, что преступник рано или поздно сам попадётся. А тут… Естественно, что все хотели услышать ответы на свои вопросы от Архимага. Особенно учитывая тот факт, что даже маги Природы, принадлежавшие к Гильдии магов королевства так и не смогли обнаружить следов преступников? И вот он заговорил… Но чем больше говорил Архимаг, получив разрешение короля, тем злее становились лица дворян, стоявших вокруг него. И тем мрачнее, и даже злее становился сам король. По словам Архимага становилось понятно не только то, кто был убийцей! Но и то, по какой причине рейнджеры эльфов так и не обнаружили следы этих самых убийц. Да это и немудрено! Стали бы они сами себя подставлять? Ведь Архимаг Жипар каким-то неведомым способом выяснил, что всё это кровопролитие, а также постоянные нападения на сопредельные территории, имели отношение именно к эльфам. Так высокородные эльфы развлекались. Уничтожая тех, кого не считали себе ровней. Вообще-то и дворянине особо считались с этими разумными. Но эти разумные были их собственностью! Той самой собственностью, за которую нужно было бы заплатить! А тут… Эльфы просто вырезали целые поселки, а потом исчезали. Тщательно скрывая с собой следы. Так что теперь становилось понятно также и то, по какой причине маги Природы, имевшие отношение к Гильдии магов королевства, тоже не смогли обнаружить ни одного следа? Ведь они были заведомо слабее эльфов? У эльфов были самые сильные маги Природы. Эти разумные могли запросто сделать так, чтобы никто их следов не обнаружил.

Король уже хотел поинтересоваться у Архимага информацией о том, откуда же он сам всё это узнал? Но оказалось, что это ещё не всё! Старый маг открыто обвинил эльфов в том, что они намеренно похищают магов из Гильдии, заманивая их в свой Великий лес. Все маги, которые имели большой потенциал, рано или поздно отправлялись в Великий лес якобы получив от эльфов согласие на обучение своим тайнам. После чего исчезали без следа. Судя по всему, эльфы намеренно пытались ослабить королевство Царн, забирая у них самых сильных магов Природы. Маги Огня не особо пытались отправляться в это княжество. Но ведь маги Природы тоже нужны? А эльфы на территории леса были фактически Богами, благодаря магии Природы. Уже только поэтому стоило понимать, что в данном случае они столкнулись с глобальным заговором. Тем более, что не так давно на территории Великого княжества исчезло ещё три мага. И один из них, как ни странно, имел отношение к королевству. А два других к Гильдии магов. Никто из них так и не вернулся. А эльфы, на требование короля Бридарна и Архимага Жипара, предоставили письма от этих разумных. Якобы они отказываются покидать Великое княжество, где нашли свою судьбу. Теперь всё становилось понятно. Особенно после упоминаний Архимагом того, что эльфы до сих пор сохранили знания по ментальной магии. То есть они могли делать прямые воздействия на разум. Услышав об этом, король тут же насторожился. Он уже и сам заметил, что эльфы очень часто добиваются того, что логично объяснить было просто невозможно! Теперь-то всё становилось понятно. При помощи магического воздействия на разум своего оппонента эльфы могли вынудить его признать свою правоту? Раздражение короля тут же вылилось в новый гневный приказ для гвардии. Довольно крупный отряд гвардейцев короля тут же отправился к послу эльфов.

Судя по недовольному лицу, выражение которого он уже не пытался скрывать, этот эльф был явно недоволен таким стечением обстоятельств? Но короля его мнение уже не интересовало. Бридарн раздражённо потребовал предоставить ему тех трех магов, чтобы они в присутствии своего сюзерена рассказали ему то, по какой причине отказались возвращаться и отрабатывать свои задолженности перед государством и Гильдией магов. А если эльфы отказываются это делать, то пусть заплатят королевству Царн контрибуцию. За каждого такого мага король затребовал немного и немало, а по сто пятьдесят тысяч золотых монет. Кто-то скажет, что это очень дорого? Но король именно так оценил подобную потерю. После чего заявил также и о том, что надо проверить архивы, чтобы выяснить сколько именно магов эльфы забрали у королевства. Видели бы вы лицо этого эльфа, когда тот услышал это слово? Забрали! Создалось впечатление, что эльф просто догадался о том, что теперь и сам король полностью в курсе происходящего? В его взгляде проскользнула неприкрытая злоба. Но теперь у него — то и выбора нет. Если эльфы хотят и дальше сотрудничать, и получать товары с территории королевства Царн, им придётся ответить на это требование.

Естественно, что посол Великого князя тут же попытался заявить о том, что ему надо будет лично доложить Великому князю. В ответ Бридарн тут же затребовал, чтобы сам посол эльфов остался в качестве заложника. Если не вернут магов, то и он явно не захочет возвращаться в Великое княжество! Также как и те самые маги! По собственной воле. Специально сделав упор на этой фразе, король намерено ткнул эльфа носом в то, что происходит. Эльф был явно недоволен. Но и выбора у него не было. Он был вынужден отправить письмо Великому князю, в котором указал возникшую проблему. Слуги короля проследили за этим. Даже посмели при эльфе нагло вскрыть письмо и прочитать его. Хотя это было с их стороны весьма глупо. Среди слуг короля не было специалистов по письму эльфов! Но изобразить правдоподобность таких действий они были вполне были способны.

После того как эти тайны открылись, король Бридарн величаво махнул рукой, поблагодарив Архимага Жипара за его весьма своевременную информацию. Проблема была в том, что эльфы очень сильно настаивали на браке короля с одной высокопоставленной эльфийкой. Вот только сам король не хотел этого делать. Он понимал, что тогда эльфы будут пытаться влиять на него самого и его семейство. Вряд ли эльфийка откажется от своей родословной, и своего рода эльфов, чтобы считаться с мнением человека? Хотя король и был самым высокородным из дворян своего государства, но никогда не забывал о том, что для эльфов он всего лишь человек! Такой же человек, как и его родители, которые погибли во время государственного переворота. Молодого короля тогда спасли верные слуги и тот же самый Архимаг Жипар. Именно он тогда встал огненным заслоном на пути заговорщиков, не давая им возможности приблизиться к Наследнику трона. Именно поэтому король Бридарн и прощал этому старику многие его шалости. Но иногда маги всё-таки переходили границы. И поэтому сам король старался их осаживать вовремя. Ведь даже этот Архимаг должен понимать, что он как таковой власти в государстве выше короля не имеет!

— Кстати, Ваше Величество… — Приблизившийся якобы для прощального поцелуя руки своего сюзерена, Архимаг как-то искоса посмотрел снизу-вверх на короля, и еле заметно усмехнулся. — У меня также есть информация, которая может вам помочь с вашим браком… Информация достоверная…

Естественно, что король тут же захотел выслушать старого Архимага, но уже наедине. Этому старику он доверял. Если бы Жипар захотел его убить, то сделал бы это давно. Оставшись наедине, Бридарн выслушал от старика очень интересную информацию по поводу поведения эльфов в таких вопросах. И был очень зол. Даже больше, чем в прошлый раз. Оказалось, что эльфы не доверяют чистокровных эльфиек кому попало. Да-да! Под определение кто попало попадал и он, единоличный хозяин королевства Царн. Он вспомнил неожиданно маленький нюанс, на который ему ранее указал Архимаг. Кроме утверждения посла о том, что эта эльфийка высокородная, никаких других доказательств этого факта просто не было! Почему? Почему ни один из Великих домов эльфов не признал её своей родственницей? Хотя посол заявлял, что эта девушка является чуть ли не прямой родственницей Великого князя эльфов? Что же происходит? Аккуратно подбирая слова, видимо хорошо зная жесткий нрав молодого короля, который практически вырос в крови заговорщиков, Архимаг в подробностях рассказал о том, что эльфы часто используют для таких дел полукровок. Полукровки гордятся своей принадлежностью к такой великой расе как эльфы. Но при этом могут похожими быть и на обычных людей. И поэтому стараются всегда выслуживаться перед эльфами. Сказать, что эта девчонка чистокровная высокородная эльфийка может абсолютно любой эльф. А вот подтвердить это они уже не смогут. Поэтому такие переговоры лучше вести в присутствии камня правды. Эльфы не имеют таких артефактов ввиду того, что им нет в этом нужды. Ложь они слышат великолепно. Поэтому им и нет никакого смысла таскать с собой такие предметы. А вот людям они просто нужны. Тем более, когда речь идет о делах государственной важности. В первую очередь стоит заметить тот факт, что такая невеста станет королевой, как только понесёт Наследника. И никто не спрашивает мнение самого короля. Скорее всего, из высших политических соображений, ему тут же помогут умереть. Для эльфов это не особо сложно. Учитывая их знания природы, ядов, и вообще самых невероятных способов убийства. Судя по всему, они намеревались посадить своего квартерона, родившегося от полукровки, на трон королевства Царн? Эта полуэльфийка будет властвовать до тех пор, пока её Наследник не подрастет. А потом… Когда-то великое королевство станет всего лишь придатком Великого княжества эльфов.

Такой судьбы своему государству король Бридарн не хотел. Ведь это Наследие его семьи? Хотя он понимал, что Архимаг Жипар может быть и недолюбливает за что-то эльфов, но при этом он также знал и то, что ему самому зла этот старик не желает. Он не хотел сам становится придатком для эльфов, которые наверняка постараются сразу развязать какую-нибудь войну с соседями, чтобы увеличить территорию тех, кто им служит! Тем более, что Архимаг теперь настаивал на том, чтобы при переговорах с эльфами возле короля присутствовали не только дворяне, но и несколько магов, которые защитят от хозяина этого государства от попыток ментального воздействия на его разум.

Подумав об этом, король неожиданно вспомнил о том, как этот посол эльфов, которого чуть ли не силой притащили гвардейцы, попытавшись видимо взять ситуацию под контроль, предложил королю переговорить наедине! Уже только поэтому можно было понять, что он видимо надеялся как-то воздействовать на короля, чтобы исправить ситуацию? И всё это говорило против эльфов. Как бы Бридарн не хотел верить в их невиновность, уже и сам король понимал, что старый маг всё-таки говорит правду. Ведь он открыто заявил о том, что готов подтвердить свои слова рядом камнем правды! Более того… Жипар на этом настаивал! А смогут ли это сделать эльфы?

Тяжело вздохнув, король приказал принести такой артефакт. И старый Архимаг, в качестве жеста доброй воли, сам повторил всё то, что говорил, но уже при артефакте. И артефакт ни разу не отреагировал на его слова. А это значит, что он говорил чистую правду? Эльфы действительно намеревались свергнуть короля! Намеревались захватить его территорию под свой контроль? Этого нельзя было простить… Король Бридарн хотел было уже снова послать гвардейцев за этим самым послом, но сам Архимаг остановил его. Он объяснил молодому господину ошибочность подобных действий.

— Мой король, в данном вопросе спешить нельзя! — Ласково, словно родной дедушка, остановил его порыв старый маг, и устало вздохнув облокотился на стол, явно показывая собеседнику, что он уже стар и немощен, но ради короля пойдёт и не на такие жертвы. — Если вы сейчас обвините эльфов в случившемся, они придумают что-нибудь ещё. Они заменят посла. Обвинят только его в том, что он якобы сам что-то придумал… Но главные виновники происшествия останутся невредимыми. и чистыми. А оно вам надо? Через пару-тройку лет они вернутся. и снова начнут свою игру. Я уже знаю, что среди наших дворян немало людей, которые сами того видимо не понимая в виде своеобразных одолжений служат эльфам. Я не буду называть имена. Я думаю, что в данном вопросе прекрасно с делом справится Тайная служба королевства. Эти люди знают своё дело туго. Я сейчас хочу сказать о другом. Давайте подождём. Пусть эльфы проявят себя. Когда они притащат сюда эту красотку, чтобы якобы начать брачные переговоры, которые по их мнению должны закончиться удачей, мы их и поймаем за руку. Потребуем, чтобы представители Великого князя, которые должны будут присутствовать при этих переговорах, а не этот посол, подтвердили при камне правды тот факт, что эта эльфийка действительно чистокровная и высокородная! Также начнём у неё спрашивать в присутствии этого артефакта какие-нибудь вопросы. И рано или поздно она сама проговорится. Особенно, когда мы узнаем её истинные мотивы. Хотя… На месте эльфов я бы не рассказывал ей о том, что на самом деле ждет вас. Скорее всего, она будет простым инструментом и исполнителем. Ведь нельзя же сделать так, чтобы она участвовала в вашей смерти? Иначе вся их работа пойдет насмарку. Так вот… На их месте я бы всё сделал чужими руками. А королева осталась бы в стороне. Как несчастная и разбитая вдова, которая на данный момент беременна Наследником королевского рода. И всё. Как только с вами что-то случится, почему-то я уверен в том, что они постараются сразу же убрать и меня? Медь я смогу определить присутствие в ребенке вашей крови? Им это ни к чему. Тем более, если будет возможность посадить на трон какого-нибудь чистокровного ублюдка из эльфов? А вашего Наследника тоже убить. Я не сомневаюсь, что и эту дуру потом убьют. А зачем она им потом будет нужна? Ведь она будет всего лишь лишним доказательством их вины. Так что, я бы на вашем месте сейчас выждал. Мы и так придавили эльфов от души. Им придется отвечать за свои действия. На следующей неделе вы обвините эльфов в том, что следы от разрушенных деревень, где было вырезано всё население, ведут в сторону Великого леса и их территории. Естественно, что они не могли найти таких убийц. Ведь это они сами! Пусть попробуют отрицать это при камне правды? Сомневаюсь, что они это смогут. И тогда мы нанесен ещё один удар. Потребуем, чтобы они всё это компенсировали. За все годы, когда они занимались такими делами. Поднимем все возможные архивы. Я сам об этом по беспокоюсь. И предъявим им огромный счёт. Им придется прекратить такие набеги на наши территории. Ишь… разгулялись! И главное, им на всё это наглости ещё хватало… Один раз при мне эльфы даже пытались утверждать, что это дело рук орков! А вы когда-нибудь, мой король, видели такое, чтобы орки посреди ночи вырезали какую-нибудь деревню? Причём так, чтобы не оставить никаких следов? Степные воины так не делают. Они стараются показать свою силу. Если бы это были орки, они бы явно оставили бунчук стойбища, чтобы все знали тот факт, кто именно сумел прорваться так глубоко на нашу территорию, и навредить как следует. Вот только существует опять же проблема… Орки убивают воинов. Стариков они просто разгоняют. Женщин угоняют в плен. Детей тоже могут забрать. Но не убивают! Причём не убивают так, чтобы их даже Некроманты не могли их потом поднять? А ведь из всех тех случаев Некроманты не смогли поднять ни одного ребёнка! Ни одного погибшего тех посёлках? Почему? Что-то мне говорит, что тут поработали очень опытные маги? Я знаю, что если в таких местах взорвать артефакт в виде амулета Света, то Свет затрет все следы. И тогда даже опытный Некромант ничего не сможет сделать. Я это понял уже немного позже. Но сейчас всё сходится. Эльфы сами себя выставляют как Детей Света? Кто как не они может пользоваться такими амулетами в большом количестве?

Снова тяжело вздохнув, король Бридарн был вынужден признать правоту старика. После чего он предложил старому магу присесть напротив него, и поговорить просто о жизни. Они раньше часто проводили такие разговоры. Старый маг старался обучить короля всему тому, что только знал. Знал об интригах и коварстве различных разумных. Судя по его виноватому лицу, в этот раз старик корил себя за то, что не увидела врагов практически у себя под носом? Но молодой король был благодарен и за это. По крайней мере, до абсолютно ненужной ему свадьбы дело ещё не дошло. И король был предупреждён. A раз предупреждён, то вооружён? Кажется, так сказал старик, когда пытался объяснить ему свои мотивы, по которым он не дал Бридарну тут же накинуться на этого посла с кулаками? Хотелось бы знать, где он взял такие слова? Но сейчас и это неважно. Важно было другое.

Король начал расспрашивать старика о том, что именно тот узнал про эльфов и когда. И не связаны ли эти знания с информацией, которая дошла до дворца короля. О том, что появились какие-то тёмные эльфы? Якобы родственники этих эльфов, но когда-то брошенные ими на произвол судьбы и на неминуемую смерть? Старик не стал скрывать этих фактов. Да, он подтвердил все догадки короля. Причём было видно, что старый маг гордиться своим учеником. Весь Бридарн сам сумел провести все необходимые параллели, чтобы выяснить тот факт, кто на самом деле мог рассказать всё это Архимагу. Оказалось, что один из тёмных эльфов сейчас учиться в столичной Академии магии. Этот разумный поразил магов — преподавателей Академии, когда только поступил учиться. Более того… Эльфы пытаясь видимо контролировать его присутствие, и даже отправили на учёбу трёх своих магов Природы. И те тоже сейчас якобы учились вместе с ним в Академии.

— Кажется, там сейчас учится твоя внучка? — Задумчиво усмехнулся молодой король, обратив внимание на то, как открыто в ответ улыбнулся старик. — Ну, и как твоя дебоширка? Больше не шалит с пламенем? Мне ждать новых жалоб на неё от дворян? Или она всё же уже успокоилась?

Оказалось, что внучка старого Архимага действительно взялась за ум. Девушка за этот год стала более внимательной и спокойной. А тогда в ней просто говорила Стихия! Рвалась наружу и требовала выхода. Сейчас же в Академии магии были каникулы. И девушка вернулась в родовое гнездо. Вернее, в столичную резиденцию Архимага. Слуги конечно всё ещё её опасались. Но она фактически за три дня никого ещё не подожгла. А это был своеобразный рекорд. Именно эта девушка, как оказалось, всё же наладила общение с тёмным эльфом. И тот сам рассказал девушке все эти подробности. Он рассказал и о том, что охота на разумных у эльфов считается древним способом доказать своё Величие. Этим развлечением обычно баловались именно представители Великих домов. Простые воины-эльфы были слишком заняты, чтобы такой дурью маяться. Сами же тёмные эльфы, или Дроу, имели отношение к боевым отрядам, которые были брошены на смерть перед врагом, наступающим в родном мире эльфов. Их просто бросили, и не дали возможности спастись. Как они выжили, это была отдельная и очень грязная история. Сам тёмный эльф, попавший в Академию и изучавший Артефакторику, даже не желал об этом вспоминать. Но говорил он только то, что ненависть между тёмными эльфами и лесными эльфами перешла на новый рубеж. Дроу никогда не простят такого предательства. Не простят никому и никогда. Тем более, что этот тёмный эльф действительно был слишком странным для эльфа. Предпочитал тёмные переулки и уголки. Хотя и на свету чувствовал себя нормально. Достаточно хорошо учился. Обладал способностями, которых не было ни у одного из магов той же самой Гильдии магов. По словам представителей приёмной комиссии, в момент своего поступления, этот молодой тёмный эльф продемонстрировал наличие у себя способностей минимум к четырём Стихиям одновременно. И это было просто поразительно. Обычно маги имели только одну Стихию. А тут…

Архимаг Жипар также намекнул королю на тот факт, что намеревается постараться привлечь этого тёмного эльфа на сторону королевства. Пусть дружит с магами королевства. Мало ли на что способны эти самые Дроу? Вдруг они помогут в случае возникновения полномасштабного конфликта с эльфами? Ведь это тоже вполне возможно? Именно во время этой беседы король Бридарн и решил отправить на границу генерала своих войск с его отрядами. Дело в том, что требовать контрибуцию с эльфов — это хорошо. Но существуют и другие проблемы. Вряд ли эльфы успокоятся? Скорее всего, они снова попытаются напасть на территорию королевства Царн… Чтобы утвердить свою силу? Этого нельзя допустить. И поэтому король тут же потребовал от Архимага, чтобы маги — артефакторы Гильдии магов предоставили специальные сигнальные амулеты. Их раздадут в близлежащих деревнях старостам. Как только на деревню нападут, достаточно будет просто разрушить этот артефакт. Связанный с ним артефакт отреагирует на сигнал от повреждённого предмета. И тогда генерал с его войсками будет знать, в каком поселении произошла беда, и сумеет вовремя отправить туда отряды. Может быть местных жителей они и не спасут? Но, по крайней мере, их врагов и убийц найдут и смогут наказать. При всём этом, король приказал не скрывать от эльфов основной приказ. Таких убийц уничтожать без разговоров. То есть, кто бы там ни был. Кого бы там военные королевства не встретили… Всех убивать! Хватит его королевству нести потери. Если эльфы не хотят сами остановиться, придётся остановить подобным образом. Пусть потом попробуют доказать, что он не был в своём праве защищая свою территорию? Конечно, кто-нибудь заявит о том, что это всего лишь простолюдины? Да! Простолюдины. Но ведь они приносят пользу королевству? Обрабатывают землю, платят налоги своему сюзерену, который платит налоги королю! А король и его армия должны защищать эту землю. Так что, тут всё понятно и без объяснений. Если эльфы не хотят свою кровь проливать, то пусть уж не суются на чужую территорию за чужой кровью.

Услышав о том, что именно внучка Архимага пытается наладить общение с тёмным эльфом, Бридарн тихо усмехнулся. Он знал эту девчонку не понаслышке. Характер у неё был довольно вредный и тяжёлый. Она была чистым воплощением своей Стихии. Непоседливым и довольно агрессивным пламенем. Он уже давно подумывал над тем вопросом, чтобы выдать её за кого-нибудь замуж? Вот только учитывал и главную проблему. Эта девчонка не допустит подобного действия без своего согласия. Если её вздумают выдать замуж против воли, то на свадьбе будет очень большой пожар. И много обгоревших трупов. Именно поэтому многие дворяне и обходили её стороной. Девушка была очень красива. Темпераментна, но при этом опасна. И если тёмные эльфы сумеют обуздать её, то Бридарн даже за это будет им благодарен. Оставалось только добиться нужного результата. Судя по тому, что старик ничего даже не знал о том, где обитает эта диаспора тёмных эльфов, общая численность которых также неизвестна, то можно понять одно. Дроу умело скрываются. Скорее всего, они опасаются мести своих светлых собратьев. Можно, конечно, предложить им убежище в королевстве Царн? Но тогда может возникнуть конфликт с соседями. А этого допускать было просто нельзя. Что же делать?

Услышав этот вопрос Архимаг успокоил короля, заявив о том, что есть ещё целых четыре года. Его внучка постарается наладить общение с этим Дроу. А потом будет видно. Может быть она через него сумеет выйти на руководство этих тёмных эльфов? И тогда будет возможность найти союзников в противовес соседям? Ведь не зря же эльфы направили следить за этим одним несчастным студентом целых трех боевых магов? А это уже само по себе говорит о чём-то? Причём о многом и сразу.

Когда они наконец-то наговорились, уже была глубокая ночь. Архимаг Жипар тяжело кряхтя попрощался с молодым королем и направился прочь. Хотя молодой король и предложил ему переночевать во дворце. Всё-таки, хотя он и иногда позволял себе злиться на этого старика, но переживал за него. Слишком много своих сил этот старый маг положил радии него, когда пытался спасти Наследника, и выжигал целые ряды повстанцев и заговорщиков? Теперь же этот старик опять пришел, чтобы защитить короля. По сути, этот маг был уже слишком стар, чтобы его кто-то опасался. Да. Он был Архимагом Стихия огня. И мог очень сильно испортить жизнь любому боевому магу. Но при этом всё-таки здоровье его уже подводило. Его магическая сила не имела того направления, которое бы помогло подлечить его организм. Оставалось только одно. Надежда на то, что удастся найти возможность поправить его здоровье другим способом. Среди придворных и дворян королевства в последнее время довольно неожиданно распространился интересный слух. Поговаривали, что якобы в том самом подземном лабиринте, возле небольшого городка Гридрам, где не так давно пытались повеселиться эльфы, находили какие-то очень интересные амулеты? Эти амулеты якобы несли в себе силу Жизни. Любой разумный, на котором использовался такой амулет, сразу же молодел. И добавлял себе несколько лет жизни? Если удастся найти такой амулет, то можно было бы попытаться подлечить старика, которые всё ещё был нужен королю. Чтобы случилось с молодым королём, если бы не предупреждение старого Архимага о коварстве и преступной деятельности эльфов? Он стал бы очередной жертвой этих коварных существ. И они бы все провернули достаточно быстро и эффективно. Теперь же у них ничего не получится.

Проводив старого мага, король Бридарн, не скрывая своей злости, ударил кулаком по столу. Он припомнит эльфам всё. Всё припомнит. И его месть будет жестокой. Они считали, что он последний идиот? Одно дело, когда ему пытались бы подсунуть высокородную эльфийку? Но тут… Судя по тем словам, которые говорил Архимаг, они собираются ему подсунуть какую-то дочь безвестного рейнджера эльфов, которому всего лишь приказали оплодотворить какую-нибудь служанку, и теперь их последыш должен будет сесть на трон в королевстве Царн? А этого тем более простить нельзя. Это до какой степени они ненавидят людей, что позволяют себе подобные фокусы? Ну, что ж… Придётся их удивить.

Неожиданно вспомнив про то, как эльфы пытались выдать за преступников, убивающих жителей его королевства, степных орков, король тихо усмехнулся. А может быть пригласить на следующий бал именно орков и этого самого тёмного эльфа? А что? Как раз этот бал должен проходить перед началом учебного года в Академии? Вот пусть и увидят тёмного эльфа в присутствии короля! Да ещё и орков рядом. Главное, чтобы тёмные эльфы с орками не сцепились? Но этот вопрос можно решить. Развести их в разные стороны. А между ними поставить посла Великого князя эльфов! Вот тут уж начнется веселье! Ведь как раз в это время эльфы должны были бы привезти эту самую фальшивую невесту, которую намеревались ему подсунуть в постель? Хотелось бы посмотреть на реакцию всех, когда он начнет требовать от эльфов ответов при артефакте камня правды? В этом случае их действительно не ждет ничего хорошего. А войска на границе немного остудят пыл представителей Великих домов. А что они хотели? Это земля королевства Царн! И только король, или дворяне, которым принадлежит эта земля, могут позволять себе подобные шалости. Твоё имущество — делай с ним что хочешь. Но почему-то на территории своего Великого леса они такого не делают?

Слишком много вопросов было у короля к эльфам. Слишком много… И он всё равно получит на них ответы. Осталось только подождать до конца лета. Он уже всё для себя решил. А если внучка Архимага действительно нашла общий язык с этим тёмным эльфом, то пусть она его и приведёт на бал! А что? Интересное решение вопроса! Это испортит настроение не только эльфам. Но и всем другим недоброжелателям как короля, так и этого старого мага. Ведь они считают, что эта девчонка сейчас полностью не подконтрольна? И в лучшем случае её ждёт лишение магии? А тут… Да ещё и в таком сопровождении? Интересно… Интересно…

Молодой король в эту ночь ещё долго обдумывал этот вопрос. И в конце концов решил, что он будет делать и как. Осталось только поставить нужных людей перед фактом его решений. А это не так уж и сложно…