Маскарад

Вячеслав Кумин

Жестокая война с инородцами продолжается и все идет к тому, что люди ее проиграют. Королевства из-за внутренних противоречий, страха, несмотря на договоры взаимопомощи при общей угрозе, не желают отправить достаточное количество войск, чтобы отбросить орков и гоблинов обратно за Пограничные горы. Мартин находит одну возможность – надо убить могущественных шаманов. Проблема лишь в том, что добраться до них почти невозможно. Но и здесь есть выход – можно надеть на себя шкуры гоблинов, применить немного магии - и людей не отличить от ушастых зеленомордых. Беда лишь в том, что и темные маги не спят. Охота на Флокхарта из-за пророчества продолжается, и это приводит к ужасным последствиям…

2

Все вскочили, но это прокашлялся очень постаревший после смерти своей дочери отец Калисты Триер. Мартин разрешил ему входить к себе в палатку без разрешения, а часовых как у других дворян он у себя не ставил, считая это ненужным.

— Ваша милость, простите меня за невольно подслушанный разговор… — появился он из-за полога, весь заспанный, во хмелю и оттого еще более жалкий на вид. — Я слышал буквально пять последних предложений и если позволите…

— Что вы хотели сказать?.. — подозвал рукой Флокхарт. Как Мартин не старался он никак не мог заставить его отказаться от обращения к себе «ваша милость» или «лорд».

— Если вы не забыли ваша милость, то я чучельник…

— Так-так! Продолжайте! — часто закивал Мартин сразу же почувствовав, что в предложении старика что-то есть.

— Если вашей милости нужно пройти среди гоблинов незамеченными, то я могу сделать такие чучела, что они будут сидеть на вас как вторая кожа! Гоблины даже подойдя на двадцать шагов и еще ближе, примут вас за своих соплеменников!

— Как быстро вы их можете изготовить?

— За два-три дня при толковых помощниках нужное количество будет готово.

— Приступайте немедленно! Трилист возьми несколько свежих трупов гоблинов, я их недавно видел у развилки снегом запорошенным, помнишь я еще показывал…

— Помню…

— Простите ваша милость, — заломил у груди руки Триер словно желая их согреть.

— Что такое?

— Боюсь что трупы, да еще промерзшие, не лучший материал для подобной работы.

— Почему? Как раз по-моему самое то… не сгнили, не воняют тухлятиной… Их только чуть отогреть чтобы кожу снять и все.

— Именно… С них можно снять только кожу, но она после обычной обработки не будет пахнуть… гоблином. А значит вы будете пахнуть людьми и вас сразу же раскусят.

Мартин и остальные с удивлением вскинули брови и пристально уставились на прямо таки ожившего старика.

— А что, можно сделать так чтобы они пахли как живые?

— Можно… есть некоторые секреты моего мастерства… но для этого мне нужен живой материал. И я вам обещаю, одевшись в эти кожи вы будете не только выглядеть как настоящие гоблины, но еще и пахнуть также.

— Заманчиво, — кивнул Флокхарт, — и хоть гоблины воняют как яма с дерьмом, но это дополнительный шанс пройти по территории инородцев, оставшись незамеченным.

Друзья согласно закивали.

— Но где мы возьмем столько живых гоблинов? — озвучил появившийся у всех естественный вопрос Зуболом. — Насколько я помню у нас нет ни одного живого гоблина… Кроме…

Все невольно, широко улыбаясь, посмотрели на оскалившегося и что-то невнятно прорычавшего Горга.

— Только попробуйте, — проговорил он, продолжая скалиться, что должно было символизировать улыбку, — и я еще посмотрю, кто чью шкуру наденет!

Тут уже засмеялись все в том числе и сам Горг. Понятно, что никто боевого товарища свежевать не собирался. Заулыбался даже Триер, недолюбливавшего гоблина-альбиноса, ставшего из-за света своей кожи, изгоем среди сородичей и чуть было не поплатился жизнью.

— Я не имел виду тебя Горг, — продолжал шутить Зуболом. — Помимо того что ты белый, так ты еще и пахнешь больше как человек чем гоблин, так что ты в любом случае нам не подойдешь!

Это снова вызвало новую бурю смеха, даже обычно сдержанного на чувства Безухого, все вспоминали как Горг не любил мыться. Он точно кошка не переносил воду. И если бы его не заставляли мыться каждые пять дней, даже сейчас в зиму, то вонял бы как истинный гоблин.

— Ну ладно… посмеялись и будет, — поднял руку Мартин, сам с трудом сдерживая в себе новые порывы хохота.

Кое-как друзья приобрели прежний серьезный вид и приготовились далее обсуждать непростую проблему.

— Вопрос не праздный, — согласно кивнул Трилист. — Где нам найти ни много, ни мало девять гоблинов? В плен их обычно не берут…

— Ничего не поделаешь, — вздохнул Флокхарт, — придется сделать вылазку и захватить необходимое количество гоблинов в плен.

Все точно по команде вздохнули и удрученно покачали головами.

— Все гоблины сейчас сидят на Хребте Дракона и в долину не спускаются, — проворчал Зуболом. — Вот если бы немного раньше об этом подумали, когда гоблины вели себя смелее и делали вылазки в стан людей за мясом, то — да, поймать их было бы сложно, но можно. А так…

Он махнул рукой и замолчал.

— Значит нужно выманить их из своих убежишь, — стукнул по своему колену кулаком Камень.

— Как?! — вопросил Хребет.

— Да как угодно! Хотя бы…

— Мы сами станем приманкой, — твердо сказал Мартин.

— Ты хочешь сказать…

— Да Зуболом, иначе никак. Мы подберемся к Хребту Дракона так близко как только можно и словно потерявшие страх и всякую осторожность разожжем костер. А чтобы окончательно сманить зеленомордых, мы зажарим на углях хороший окорок…

Горг Белый схватился за живот и все тут же услышали как заурчал его живот.

— Тебе бы только жрать, — засмеялся в окладистую бороду Рудал.

— Он сам, — развел руками Горг.

— То-то и оно. Ландскнехт, его в засаду однозначно брать нельзя, выдаст всех с головой, не он, так его живот! Ты только послушай как урчит его брюхо! А в лесу такой рев за километры услышат!

— Мы его перед засадой накормим, — сквозь смех проговорил Мартин.

— Так ты думаешь он сейчас голодный что ли?! — воскликнул Рудал. — Как бы не так! Я лично видел как он у поваров графа Нойбера, пока те готовили жаровню, стащил бараний окорок и умчался в лес! Вряд ли для того чтобы спрятать его до лучших времен! А Горг?!

Гоблин под взглядами товарищей виновато развел руками, впрочем виноватым он не выглядел.

— Было дело… — признался он и скривившись добавил: — Ну не могу я этими вашими бобами питаться! Не лезет эта мешанина в меня…

— Ох поймают тебя Горг, — продолжая смеяться вместе со всеми, покачал головой Мартин. — За одно только воровство повесят.

— Пусть только попробуют, — ухмыльнулся гоблин.

Все снова прыснули со смеху, зная что гоблинская шея весьма крепка и повесить гоблина просто невозможно.

— Тогда голову отрубят, — кивнул Хребет.

— Сначала пусть попробуют поймать, — осклабился Горг и скинув плащ, вскочил и показал свои бугристые мышцы на ногах и руках во всей красе.

— Ох и отъелся ты… — покачал головой Рудал, взглянув на гоблина с прищуром зависти.

— Да уж не такой сморчок как ты…

— Ах ты вислоухое отродье! — вскочил гном и бросился на гоблина сбив того с ног.

В шатре завязалась потешная драка. Гном хоть и не большого роста, не имел такой впечатляющей мускулатуры, но силу имел не дюжую. Вскоре рычащий Горг оказался на животе с заломанными за спину руками.

— Ну, кто из нас сморчок?! — победно восседая на спине гоблина, спросил Рудал.

Горг не признавал своего поражения, продолжая дрыгаться и рычать.

— Ладно, посмеялись и хватит, — остановил борьбу Мартин, зная что ни один инородец не признает над собой победу другого и лучше это пресечь пока забава не превратилась в серьезное противостояние.

Рудал со смехом отпустил гоблина, тот лишь криво оскалился разминая точно щипцами сжатые руки.

— Ничего коротышка я еще с тобой разберусь…

— Буду ждать с нетерпением!

— Хватит… — снова поднял руку Мартин Флокхарт. — Давайте лучше обмозгуем засаду…

— Я не подведу Ландскнехт, — прорычал Горг, косясь на гнома и вновь набрасывая на себя плащ. — Ты меня знаешь…

Мартин кивнул. В засаде Горг Белый никогда не подводил (другое дело что никогда засада еще не была связана с аппетитным жарким дразнящее чуткое обоняние гоблина).

— Мы пойдем одни или еще пару десятков парней возьмем? — спросил Трилист.

— Я думаю что чем меньше народу будет знать о нашей задумке, тем лучше, — возразил Мартин. — Маг, ты можешь сделать для Безухого снотворное снадобье?

— Без проблем…

— Как быстро?

— Пара часов и все готово.

— Тогда решено, выступаем сегодня же вечером через три часа. А за это время кое-кому нужно выполнить персональные задания. Для Мага — снадобье. Безухий, с тебя стрелы, а точнее такие наконечники, чтобы не убивали, а только лишь доставляли снадобье Мага. Сделаешь?

— Управлюсь, — кивнул лучник. — За те же два часа. Тут ничего сложного.

— Превосходно…

Мартин оглянулся ища кому бы дать еще персональное поручение и остановил свой взгляд на гоблине.

— Ну а раз ты такой спец по стягиванию окороков, то с тебя Горг еще один окорок.

Рудал громко хихикнул, и погладив бороду язвительно добавил:

— Только не съедай сразу, мясо если ты понял, для дела нужно…

Рыкнув, гоблин толкнул гнома в лоб, от чего он через голову покатился со своей подушки точно кочан капусты.

— Достану…

— Мистер Триер, готовьте инструменты. Уже завтра утром, если все пройдет удачно, у вас появится много работы.

— Не беспокойтесь ваша милость, я все подготовлю в лучшем виде, — загадочно, даже кровожадно улыбнулся мастер по выделке шкур.

Мартин кивнул и обратившись к остальным произнес:

— А нам проверить оружие и подготовиться для засады. Ночка сегодня будет морозной…

— Еще один момент, — остановил всех Горг.

— Какой? — спросил Мартин.

— Вы конечно сможете одеться в гоблинские шкуры, но вот этот коротышка будет выглядеть весьма нелепо и подведет нас всех. Его придется оставить…

— Ни за что! — вскочил гном.

— Горг прав, — кивнул Флокхарт. — Гоблины сразу же распознают подделку какой бы хорошей она ни была. Я что-то никогда не слышал о гоблинах-карликах.

— А между тем они есть, — не сдавался Рудал. — Спросите его…

— Есть, — не стал отрицать Горг. — Но они прислужники у шаманов и по лесам не шатаются. Так что поймать такого карлика просто нереально.

— А сделать из обычного гоблина? — предложил Мартин.

— Нет, — отрицательно покачал головой Горг Белый. — Эти карлики не просто карлики, а скорее отдельный вид гоблинов. Их мои соплеменники и гоблинами-то не считают, называя голгодами…

— Понятно…

Флокхарт призадумался. Терять такого хорошего бойца как Рудал в бою стоившего десятерых обычных солдат, ему не хотелось, но и как выяснялось взять с собой тоже невозможно, ведь придется проходить через посты вислоухих…

— Тогда запихайте меня в мешок и пронесите!

— А это мысль! — засмеялся Зуб.

Его поддержали остальные бойцы представляя гнома в мешке.

Мартин вопросительно посмотрел на гоблина.

— Получится?

— Может, — кивнул он.

— Тогда решено.

— Но как он пойдет по снегу Ландскнехт? — продолжал выискивать Горг слабые места гнома в походе. — Он же проваливаться будет, а времени его вытаскивать из каждого сугроба, у нас нет.

— Проклятье… Рудал?

— Нет ничего проще! Возьмем доску и вы меня прокатите как на санках! Это ни у кого не отнимет много сил… Зато я своей секирой все возмещу! — снова вскочил на ноги Рудал потрясая в воздухе своим оружием.

Флокхарт утвердительно кивнул, несмотря на сомнительные взгляды товарищей.

— Принято.