Маскарад

Вячеслав Кумин

Жестокая война с инородцами продолжается и все идет к тому, что люди ее проиграют. Королевства из-за внутренних противоречий, страха, несмотря на договоры взаимопомощи при общей угрозе, не желают отправить достаточное количество войск, чтобы отбросить орков и гоблинов обратно за Пограничные горы. Мартин находит одну возможность – надо убить могущественных шаманов. Проблема лишь в том, что добраться до них почти невозможно. Но и здесь есть выход – можно надеть на себя шкуры гоблинов, применить немного магии - и людей не отличить от ушастых зеленомордых. Беда лишь в том, что и темные маги не спят. Охота на Флокхарта из-за пророчества продолжается, и это приводит к ужасным последствиям…

1

— Что случилось Маг? На тебе лица нет… — сходу поинтересовался Мартин Флокхарт по прозвищу Ландскнехт, входя в палатку своего друга. — Устал?

Но потом он понял что лицо Мага не столько уставшее, хотя и не без этого, он как и остальные маги не только отбивал атаки шаманов орков и гоблинов но и разбрасывал перед солдатами снег, сколько озабоченное.

— Выкладывай что тебя гложет Маг. Я же вижу ты сам не свой…

— Твоя правда Ландскнехт, но мне нечего тебе сказать.

— В смысле?

— В прямом.

— Нет… ты чего-то недоговариваешь. Рассказывай, что-то не так в предстоящей битве?

— Можно и так сказать… Шансов на победу очень мало. Очень…

— Не темни Маг. — Нахмурился Флокхарт. — Да положение серьезное и у нас невыгодная позиция. Журавлиная шея узка, а в горах на тропах солдаты не очень умелы. Но и у противника не все хорошо. Они истощены и их гораздо меньше чем могло бы быть. Мы выдавим их и победим.

— Не уверен…

— Да в чем дело, демон тебя подери?! — вскричал Флокхарт, чувствуя как душу противным холодком обволакивает страх. Если уж Маг продолжает упорствовать в своем мнении значит дело действительно дрянь.

— В шаманах Ландскнехт, в шаманах.

— А что с ними?

— Хочешь, верь, хочешь не верь, но наши маги в смятении…

Брови у Мартина в прямом смысле слова залезли на лоб. Маги?! Всесильные маги и в смятении! Да того просто не может быть!

— Да ну? — пробормотал Флокхарт вспоминая когда он в последнее время видел мага. Три дня назад и ничего подозрительного Мартин в нем не заметил о чем и поведал Магу: — Вроде все как всегда они выглядят…

— Лишь не показывают виду. Это они умеют. Но я-то вижу их ауру, она подавлена. Не сказать, чтобы они напуганы, но они определенно не уверены в себе. А это серьезно.

— Это действительно очень серьезно, — согласился Флокхарт впервые осознав что это может означать. — Но в чем собственно дело? Что в этих шаманах? Вызовут демонов? Так они это делали не один десяток раз и маги в том числе и ты столько же раз загонял их обратно в нижние миры. Они что придумали какое-то новое колдовство?

— Нет… просто эти шаманы невероятно сильны. Им по более чем тысяче лет. Можно сказать инородцы выложили свои козыри.

–?

— Это очень большой срок для шаманов. Самые сильные из них живут не дольше двухсот-трехсот лет. Теперь представь какой они обладают силой. Все наши магистры в сумме прожитых лет не перекроют самого старого орочьего шамана. А их трое. Плюс полдюжины еще весьма сильных гоблинских шаманов находящихся в пике своей силы.

— Что они могут?

— Практически все. Они за час взломают всю защиту наших магов и вскроют все их ловушки. Может быть в открытом поле этого бы нам хватило чтобы выиграть сражение или как-то протянуть время. Но не сейчас. В этот раз чтобы в таких сложных рельефных условиях победить нам потребуется несколько дней боев… Но этих дней у нас нет. Шаманы уничтожат солдат еще в первый день битвы.

— Вот те раз… — выдохнул Флокхарт.

В палатке повисла гнетущая тишина, лишь вокруг шумели солдаты, занимаясь своими делами не ведая о грозящей всем опасности. Многие уже предвкушали скорое возвращение домой с победой.

— Ну а что наши маги? Я кстати давно не видел твоего бывшего учителя магистра Джельфо. Почему в самый трудный момент он не с нами?

— Он с нами… просто в магической Башне… Они будут действовать оттуда. Но и это нам мало чем поможет.

— Значит нужно отступать. — Сделал логичное заключение Флокхарт. — Отступить и хорошенько подготовиться.

— Нам не дадут уйти. Шаманы все равно нанесут удар и лучше уж принять его на щиты, чем получить в спину.

— Значит мы обречены на бой и смерть?!

— Вроде того.

— Что-то же можно сделать? — спросил Мартин. — Должно же быть что-то против чего шаманы не смогут устоять!

— Маги работают над этим. Они ищут все возможности если не уничтожить шаманов, то хотя бы попытаться их нейтрализовать.

— Магия до добра не доведет…

Мартин Флокхарт застыл на своем месте статуей. Маг знал что так командир напряженно размышляет в поиске возможного ответа или решения проблемы. Обычно ему в голову приходило что-то путнее. Может и на этот раз он найдет нетривиальное решение, столь простое что даже магам высшей категории привыкших к сложным многоходовым комбинациям, до такого не додуматься.

Мартин просидел без движения минут пять и резко выпрямился.

— Где эти шаманы, Маг? — спросил он резко. — Они вместе со своей армией?

— Нет. Это слишком ценные шаманы чтобы подвергать себя случайному риску и они настолько сильны что могут действовать издалека.

— Так…

— Ты что-то придумал? — не смог сдержать своего любопытства Маг, старавшийся держаться как и все маги со всезнающим видом.

— Можно и так сказать, — ушел от прямого ответа Мартин, непроизвольно скопировав интонацию Мага. — Нужно обмозговать идею с остальными. Пойдем в мою палатку…

Выходя из палатки Мага Мартин отдал распоряжение солдату созвать капитанов на военный совет. Когда они появились, Флокхарт объяснил своим друзьям все то, что узнал от Мага. Информация явно никому не понравилась.

— Ничего, прорвемся, — подмигнул он всем.

Флокхарт среди своих пожиток быстро нашел карту местности и расстелил ее на походном столике. И призвал всех занять места вокруг.

— Давайте искать, где они могут находиться… Шаманы могут творить свою черную волшбу за Пограничными горами?

— Нет, пожалуй это несколько далековато. Горы сами по себе препятствие как всякая граница, — ответил Сайзмор.

— Хорошо, значит они в пределах графства. Так?

— Да.

— В лесу?

— Возможно. Но думаю они предпочитают какое-то более защищенное место. Шаманы Гоблинов предпочитают пещеры, так что им нужно определенно что-то схожее.

— Еще лучше, круг поисков сужается. Поскольку пещер у нас практически нет, то остаются каменные здания. Я прав Маг?

— Да… каменные здания вполне годятся, — кивнул Сайзмор.

— Превосходно. Вот эти южные замки пожалуй слишком близко и их наверняка разрушили во время набега…

Маг снова согласно кивнул.

— Других укромных и защищенных мест кроме как замок Левертон я не вижу.

— Ландскнехт, ты что, хочешь пойти и убить их?! — с изумлением вопросил Маг взглянув на Мартина удивленно, хотя казалось что Мага уже мало чем можно удивить по жизни.

— А почему бы и нет?

— Вот так просто взять и убить?! — уже воскликнул в ужасе Зуб.

— Ну да… они же не бессмертны.

— Ландскнехт, ты часом не спятил? Ты поднимешь что их охраняют? Что они сами себя охраняют и подобраться к ним незамеченными невозможно. А замок? А линия фронта? Гоблины и орки просто кишат в тамошних лесах!

— Ладно, — махнул рукой Камень. — Допустим мы перебрались через линию фронта, допустим что мы даже просочились сквозь лес и добрались до замка. Как мы в него попадем незамеченными?!

— Там есть потайной ход…

— Вот как? Ладно, допустим что мы даже в замке. Как мы демон меня сожри убьем всемогущих шаманов?!

— Маг, тебе слово, — повернулся к Сайзмору Флокхарт. — Ты сможешь это сделать?

— Теоретически да, но беда в том что я вообще не могу пойти с вами.

— Почему?

— Шаманы очень быстро распознаю обладателя Силы находящегося поблизости еще за несколько километров и нанесут удар. Так что, чтобы вам вплотную до них добраться и нанести удар первыми придется идти без меня.

— Это плохо. Но простой-то человек вроде меня, Зуба, Камня, Хребта и других это сделать может?

— Теоретически… да.

— Уже легче. Но как это сделать?

— Самая важная составляющая это внезапность и теоретически можно убить шамана даже простой стрелой или заколоть обычным ножом. Лучше всего это сделать в момент их камлания, когда они беззащитнее всего…

— Отлично. Итак парни, я знаю, моя затея весьма и весьма… рисковая, но я спрашиваю вас, кто пойдет со мной? Понимаю, выглядит полным самоубийством, но оставшись здесь с армией мы рискуем не меньше если не больше. А так есть хоть какой-то шанс. Звучит дико, но это так.

Мартин замолчал и стал ждать ответа. Бойцы сидели погруженные в себя. Никто из них явно не горел желанием самим лезть в пасть гоблинам и оркам.

— Я пойду с тобой, — кивнул Безухий.

— На меня рассчитывай как на себя! — поднял свой топор Рудал.

— И я пойду, — рыкнул гоблин-альбинос Горг Белый.

— Я тоже… — вздохнул Хребет.

— И я пойду, — сплюнул Камень.

— Записывай и меня, — подмигнул Трилист.

— И меня, — поднял руку Зуболом.

— Я а что, рыжий что ли? — осклабился Зуб показав отсутствующие зубы.

— Считайте и меня, — вздохнул Глазастый.

— Спасибо други! Но все таки как нам пройти незамеченными? Маг, может ты нас невидимками сделаешь?

— Точно! — поддержал Мартин Хребта. — Или сотвори иллюзию будто мы гоблины!

— Увы… ни того ни другого я на достаточно долгий срок сделать не могу. Нужен другой метод…

— Какой?

— Так сразу и не скажешь, — пожал плечами Сайзмор. — Надо посоветоваться с настоящими магами…

— А без их участия обойтись никак нельзя? — поинтересовался Флокхарт с кислой миной на лице. Он опасался что дородные маги зарубят его идею на корню и всячески воспрепятствуют его походу.

— Пока что не вижу такой возможности…

— Кх-м… — привлек к себе кто-то внимание тактичным кашлем.