Охотник

Владислав Сергеевич Мирошниченко, 2018

Наверное, здорово попасть в постапокалиптический мир. Вот только не понятно, действительно ли это реальность, или ты все еще лежишь в медицинской капсуле и видишь этот до ужаса реалистичный сон? Сможет ли главный герой найти эту тонкую грань между сном и реальностью? А главное, сможет ли он выжить в таком чужом и жестоком мире?

Новая жизнь

С чего начинается новая жизнь? Уверен, каждый скажет, что с рождения человека. Раньше я бы, несомненно, согласился с ними, но сегодня готов спорить до хрипоты. Закат неспешно окрашивал небо в красные тона, а лошадь недовольно встряхивала головой и переступала с ноги на ногу. Деревья начинали приобретать все более темные тона.

Город, располагающийся в приделах видимости, напоминал растревоженный муравейник. Люди сновали туда-сюда, стараясь, как можно быстрее, укрыться за городскими стенами от надвигающейся темноты.

— Ну что же, опять нам придется ночевать в лесу, — похлопав по шее лошадь, сообщил я. Мой «транспорт» недовольно фыркнул, высказывая свое мнение, о таких ночевках. Я и сам был не в восторге от такой перспективы, но особой альтернативы не видел. Лес тянулся до самого подножья холма, а стена города величественно возвышалась на небольшом отдалении. Страшно даже подумать, сколько понадобилось сил, что бы возвести такую махину. Даже зная необходимость таких мер, мне, все равно, не удавалось представить размах этой стройки. Ветер легонько трепал листья, вызывая еле слышный шелест. Птички и мелкая живность издавали свои, неповторимые, звуки. Казалось, что весь лес является живым и ведет неспешную беседу, понятную только ему и его обитателям. Возможно, кто-то скажет, что просто у одного чудика поехала крыша, но оглядываясь на свою жизнь, я готов поверить во что угодно. Хотя лучше все-таки посмотреть на это, а по возможности и пощупать. Сумерки неспешно спускались на землю, а я все стоял, рассматривая городскую стену. Мне всегда нравились закаты, они несут с собой ощущение оконченности, будто завтра случится что-то долгожданное или, по крайней мере, жизнь начнется с чистого листа. От раздумий меня оторвала упавшая ветка. Лошадь резко дернулась в сторону, но я натянул поводья, заставляя ее успокоиться. Меня не радовала перспектива навернуться с этой строптивой лошадки. Из-за ближайших деревьев показались несколько человек в не шибко чистой одежде и со строительным инвентарем наперевес.

— Дале пути нет, только за плату, — гнусаво высказался самый здоровый, для уверенности помахав топором.

— И какова же плата? — ухмыльнулся я, неспешно слезая с лошади.

— Золотой на душу.

— Два, — выступил другой. Он был невысокого роста, но мощная фигура и шрам на лице выдавали в нем бывшего вояку. К тому же он единственный кто держал в руках меч. Да и держался более спокойно, глядя только на меня, а, не ища поддержки у товарищей.

— По мне так довольно глупо так рисковать своей жизнью за такую мелочь, — продолжая улыбаться, вставил я.

— Тогда мы возьмем все что есть, — прогнусавил главарь и попытался схватить лошадь под уздцы.

— Ваше право, — хмыкнул я, выхватывая правой рукой меч и легко спрыгивая с лошади. Красиво и легко это у меня не получилось, потому я слегка задел круп своего транспорта острием меча…

Но каждая история должна с чего-то начинаться и моя не исключение. Так обратимся к самому ее началу. Весна 2020 года вступила в свои права довольно поздно и теперь, словно, пыталась наверстать потерянное время.

— Какая красота, — улыбнулся я, щуря слезящиеся от яркого солнца глаза, но, не сводя глаз с нежно-голубого неба. Почти год я был заперт в больничной палате. Все что я мог видеть, так это белый потолок, голубые стены, удручающий белый цвет халатов медработников и постельного белья. Запах хлорки и стирального порошка пропитал меня буквально до костей. Все это разбавлял только мерный шум приборов с разноцветными индикаторами и плоский экран на стене с набором голосовых команд, а так же возможностью выхода в интернет. Этот вариант компьютера практически заменил мне весь окружающий мир. Да что я вру. Он и стал для меня целым миром, помогая хоть как-то сохранять здравый рассудок. Прошло уже десять месяцев, но для меня это произошло будто вчера.

Стоял ничем не примечательный летний вечер, хотя для меня это был один из самых лучших вечеров. Прогулка с девушкой прошла просто отлично, проводив ее домой, я, как и обычно, возвращался к себе в общежитие. Время слегка перевалило за полночь, поэтому вокруг стояла тишина, изредка нарушаемая шумом проезжающих автомобилей. Ветерок слегка трепал волосы, а ночную тьму разгоняли редкие фонари. Такие тихие и приятные ночи случались не часто, потому я шел медленно, просто наслаждаясь прогулкой. Проходя по пешеходному мосту, услышал гул мотора и визг тормозов. Последнее что я помню, когда обернулся, ослепительный свет фар, удар и темнота. Очнулся я уже в больничной палате спустя целую неделю. Врачи осторожно сообщили, что отныне и вовеки я парализован ниже шеи. Больше полугода я привыкал к такому существованию. Первое время казалось, что это дурной сон, но он все не заканчивался. Осознание реальности далось мне ой как нелегко. Огромным волевым усилием мне удалось сохранить рассудок, хотя психиатры и были уверенны в обратном. Наверное, единственным плюсом было то, что родители не видели меня таким, потому что их самолет разбился за пару лет до этого. Тогда они хотели и меня взять вместе с собой на отдых, но я категорически отказался и остался в живых. Теперь же рок настиг и меня, но, по всей видимости, смерти я был не очень-то нужен, поэтому остался в состоянии беспомощного калеки. Впервые месяцы ко мне ходили друзья и девушка, но я грубо посылал их, не желая, что бы они видели меня в таком состоянии. Не мог видеть в их глазах жалость. Никогда не любил, когда меня жалеют, а теперь особенно.

И вот всего неделю назад я узнал о новом изобретении. Это был невероятный прорыв в области лечения, да и в других областях науки. Медицинская капсула или капсула глубокого сна, была разработана совсем недавно и успешно прошла испытания на животных. Оставались, только опыты на людях. Теперь же разработчики искали добровольцев, которые согласны рискнуть жизнью ради науки. Размышления заняли у меня буквально несколько минут. К счастью, мне и рисковать-то было нечем, потому что такое состояние назвать жизнью сложно. Затем был звонок и подписание контракта. Если расчеты ученых были верны, то через пару лет мой организм должен полностью восстановиться. Ну, а в случае неудачи я беру всю ответственность на себя.

Сегодня меня везли в этот центр, и я радовался как ребенок. Тем более это был первый мой «выход» на свежий воздух. Я вдыхал свежий воздух настолько глубоко, что кружилась голова. Многоэтажное здание ничем не отличалось от своих соседей. Такая себе огромная стекляшка, вокруг которой разбили внушительный парк. Лифт быстро доставил нас на несколько этажей вниз. Голубые стены тут же напомнили мне больничные коридоры, даже лампы на потолке такие же повесили.

— Добрый день Владислав. Вы готовы? — спросил мужчина в белом халате. На вид ему можно было дать лет сорок. Этакий профессор с небольшой бородкой слегка седоватыми волосами.

— Конечно, что нужно делать? — помимо воли мой голос слегка подрагивал от волнения. Все таки обстановка пугала, но желание вернуться к нормальной жизни было куда сильнее.

— Мы положим Вас в эту капсулу и погрузим в сон, когда же вы очнетесь, то будете полностью здоровы. Конечно, придется пройти курс реабилитации, что бы восстановить работоспособность мышц. Во избежание всяких случайностей капсула оснащена собственным источником питания, а так же аварийной системой отключения.

— Хорошо, я готов.

Капсула выглядела как обыкновенный белый овал. Такие штуки показывают в фильмах про пришельцев. Вся остальная комната была уставлена, увешана всевозможными приборами, возле которых мельтешили люди. Их было не много, но было видно, что они сильно сосредоточенны на своей работе. Меня поместили на очень удобную лежанку и подключили кучу всяких проводов. Крышка мягко закрыла капсулу, отгородив меня от окружающего мира. Нет, я, конечно, видел потолок, но словно через мутную пленку. Воздух вокруг потяжелел, глаза закрылись, и я провалился в темноту.

Казалось, прошло только мгновение, а я уже открыл глаза. Крышка с тихим шорохом съехала в сторону. В первую секунду показалось, что я ослеп, но постепенно зрение начало возвращаться.

— Аварийное отключение капсулы № 1, — проскрежетал металлический голос. Внутри меня все передернулось, от этого скрежещущего звука. Первое, что я сделал, так это попытался пошевелить рукой. Это у меня вышло только с седьмой попытки, когда я уже был готов заплакать от бессилия. В руку тут же вонзились тысячи игл, как после долгого онемения.

— Ура! Получилось! — заорал я, но тут же горло свело судорога, заставив закашляться. От резкого движения мышцы свело судорогой. Свернувшись в клубок, и тихонько постанывая, я пытался дождаться момента, когда тело вновь обретет чувствительность. Обрадовавшись вернувшейся подвижности мне, даже, не пришло в голову обратить внимание на окружающую темноту, которую разгонял только слабенький свет капсулы. Чувствительность возвращалась крайне медленно и нехотя, но возвращалась. Уже спустя час, если судить по моим внутренним часам, я смог сесть и неуверенно встал на ноги, которые тут же подкосились. Только после этого я заметил окружающую меня темноту и отсутствие хоть какого-нибудь движения. В прошлый раз приборы, светившиеся мягким синеватым светом, теперь стояли мертвыми, проступая из темноты, словно призрачные силуэты. Холод начал сковывать голые стопы, потому быстро забравшись на теплую поверхность капсулы, осмотрелся вокруг.

— Есть кто? — неуверенно спросил я, растирая холодные ноги. Но зал хранил жуткое молчание. Лишь отозвавшись эхом на мой вопрос. Стоило сделать шаг от капсулы, как вспыхнуло освещение, заставив упасть на холодный пол и закрыть голову руками. От резких движений тут же закружилась голова, а желудок подскочил куда-то в район горла.

— Энергия закончится через девяносто минут, — безучастно сообщил все тот же металлический голос. Потратив еще несколько минут, что бы принять вертикальное положение, неуверенно двинулся к пульту управления. По крайней мере, мне так показалось, потому что это был самый большая сенсорная панель из имеющихся. Удивительно, но сенсорный экран засветился от легкого прикосновения. Справа побежали какие-то вычисления, которые мне ни о чем не говорили, слева — огромные таймер отсчитывал время до отключения энергии, а по центру застыло встревоженное лицо врача, который загружал меня в капсулу. Даже не раздумывая, я нажал на надпись «проиграть видео». У меня даже не было сомнения, что я увижу нечто важное.

— Если ты смотришь это, значит, эксперимент удался. К сожалению, не могу присутствовать на этом историческом событии. Медикаменты и немного еды я спрятал под капсулой. Инструкции лежат там же, — бойко заговорил доктор, часто оглядываясь по сторонам. На этом видео заканчивалось, а затем воспроизводилось вновь. Смысл дошел до меня далеко не сразу, но после десятка просмотров я нажал на «стоп» и поплелся к капсуле. Видео не вносило абсолютно никакой ясности во все происходящее. Предположим, именно этот ученый не может присутствовать при моем пробуждении, но где же все остальные? Должен же хоть кто-то следить за моим состоянием. Холод и боль отошли на второй план. Мысли путались, цепляясь друг за друга, а догадки вообще становились все невероятнее.

— Что же должно было произойти, что бы они оставили такой важный эксперимент?

Вопреки всем ожиданиям озвучивание проблемы не дало ничего, кроме осознания, что произошло что-то действительно серьезное. Мое состояние неспешно улучшалось. Нет, я не говорю, что я стал бегать и прыгать, как олимпийский чемпион. Скорее я походил на столетнего старика, который тяжело дышал и делал не более пару небольших шагов в минуту. Поиски продуктов завершились вполне удачно, но не очень быстро. Холод ощущался уже вполне реально, ноги онемели почти до колен. С огромным трудом выудив из-под капсулы походный рюкзак огромных размеров, я спешно забрался в капсулу и начал в нем рыться. Мой желудок проснулся и требовал хоть что-нибудь, грозясь в противном случае устроить голодный обморок. Пакет с надписью «Продукты» был спешно разграблен. Тормоза отказали, и я принялся набивать желудок. Теперь я понимаю, как чувствуют себя люди после длительной диеты и скажу честно, что им не позавидуешь. Большую его часть составляли жестяные банки, но их я не трогал, просто потому что, не смог открыть. Сухое печенье, батончики и еще какая-то паста в тюбиках были уничтожены на месте. Так же я ополовинил одну из фляжек с водой. Вернув, таким образом, себе хотя бы относительную возможность трезво мыслить, решил заняться инструкциями. Прописали мне кучу разных препаратов. Дочитав где-то до середины, решил бросить это гиблое дело, потому что курс был рассчитан более чем на месяц. Вот только сидеть в этом мрачном и безлюдном подвале я не собирался. Хлопнув пару настоек, которые шли первыми по списку, упаковал остальное в рюкзак и продолжил осмотр. Помимо препаратов для реабилитации в наличии имелся довольно приличный ассортимент всевозможных препаратов. Так же в мой походный набор укомплектовали прочную веревку, спички, комплект одежды, который я тут же напялил на себя, и карту здания. Точнее это была не совсем карта, а скорее план эвакуации при пожаре. Оказалось, что я нахожусь на третьем подземном этаже. Прикинув высоту потолков, вынужден был констатировать, что до поверхности никак не меньше десяти метров.

— До отключения осталось 30 минут, — услужливо сообщила система. От неожиданности я даже подпрыгнул. Вот тут я начал торопиться, потому что бродить по темным подземным коридорами очень не хотелось. Все то время, которое я был прикован к постели, мне доставляло огромное удовольствие следить за игроками в различных ролевых играх. Меня захватывали бои, исследование мира и все возможные комбинации. К несчастью, для игры нужны были руки, поэтому я мог только с завистью наблюдать за другими. И вот теперь мне выпал шанс «поиграть» и не каким-то там персонажем, а самим собой. Мозг отчаянно отказывался верить в правдивость ситуации, придумывая кучу доводов в пользу сна или виртуальной реальности капсулы. Так что, водрузив на плечи рюкзак, отправился добывать обувь. Удивительно, но лекарства не только разогнали кровь, но и значительно улучшили мое состояние. Рюкзак, конечно, давил на плечи, но теперь не приходилось останавливаться через каждые пару метров.

Детальный осмотр шкафчиков, в дальнем углу комнаты, ничем особо не порадовал. Все халаты превратились в сплошные пожелтевшие тряпки, рвущиеся при каждом прикосновении. Зато нашлись резиновые сапоги. Выковыряв стельки, которые превратились в нечто шершавое и малоприятное, нацепил их на заледеневшие ноги. Особо это не помогло, но так мне не приходилось бояться наступить на стекло или другу острую пакость. Так же находкой стал небольшой складной ножичек. Время утекало сквозь пальцы, поэтому пришлось поторопиться. Двери поддались с огромным трудом и громким скрежетом. А вот за ними была беспросветная тьма, видимо мощности источника питания хватало только на комнату с капсулой. Первое время мне пришлось ползти по стенке, пока, в один прекрасный момент, рука не провалилась в дверной проем. Знатно приложившись о пол, я некоторое время просто лежал, приходя в себя.

— Нет, так не пойдет, — прокряхтел я, принимая вертикальное положение. Чиркнув спичкой, внимательно осмотрелся. Первым мне попался стол, который тут же пошел на дрова, благо дерево рассохлось и ломалось просто превосходно. Костер я разложил прямо посреди коридора, таким образом, обеспечив себе освещение. Коридор был длинные и довольно узкий, а по обе стороны, на равном расстоянии, располагались двери. Точнее проемы, потому как дверей не наблюдалось. Придирчивый осмотр комнат ничего не дал, кроме огромного запаса бумаги и дров. Там же нашел кусок металлической трубы. Так что теперь я был вооружен и очень опасен. По крайней мере, так хотелось думать. Раскладывая небольшие костры, мне удалось добраться до лестницы, которая привела меня на первый подземный этаж. Дальше лестницу завалило, так что я решил устроить тщательный обыск комнат, а потом подумать, как выбраться на поверхность. Разведя первый костер, мне сразу стало понятно, что этот этаж когда-то был, жилим. Увы, но комнаты не смогли порадовать меня, чем значительным. Пара наборов для шитья, несколько вполне сохранившихся тряпок, несколько карандашей, ножницы, частично исписанные записные книжки и еще один складной ножик. Не смотря на небольшую ценность все находки, тут же были упакованы в рюкзак. Мышцы, уже почти не сводило судорогами. Так что обыск был закончен в рекордные сроки, но только я перешел к следующим комнатам, которые кстати оказались подсобными помещениями, как случилось непредвиденное.

Два желтых глаза неспешно вынырнули из темноты, которую разгонял яркий свет костра. Когда это нечто вышло, а точнее выползло, в круг света я буквально заледенел от ужаса. Плоская морда, торчащие в разные стороны клыки, из непропорциональной пасти, перепончатые крылья, которыми оно цеплялось за стены, огромные лапы и длинное тело с наростами в виде шипов. Даже убеждая себя, что это лишь игра, я застыл в безмолвном ужасе. Ничего страшнее мне не приходилось видеть, даже по телевизору. Фантазия любого, даже самого талантливого художника, пасовала перед этим монстром. Но при всем своем ужасающем виде данный зверь двигался абсолютно бесшумно, хоть и крайне медленно. Так бы мне и стоять, наблюдая за медленно приближающейся смертью, но в другом конце коридора раздался рык, вырвавший меня из оцепенения и заставивший оглянуться. С лестницы шла кошка, если конечно можно представить домашнего котенка почти метрового роста. Данный представитель кошачьих был серого цвета с черным пятном на носу. Его можно было даже назвать забавным, если не учитывать чудовищные размеры. За ней семенили две ее уменьшенные копии, которых вполне можно было назвать вполне привычными мне домашними кошками, только хорошо откормленными. Большая кошка снова зарычала, но не на меня, а на жуткое существо из темноты. Крылатая тварь застыла в растерянности, видимо, пытаясь определиться, кто из нас представляет большую угрозу. В этот момент мои нервы сдали, и я бросился в ближайший дверной проем. Ни смотря на весь ужас, побежал я не абы куда, а в подсобку с большой вентиляционной решеткой. По шахте вентиляции вполне можно было выбраться в холл, а оттуда уже на улицу. Или хотя бы подальше от этих ужасов. Мое худое тело вполне пролезало в небольшую трубу вентиляции, даже вместе с рюкзаком. Несколько метров по узкому каналу показали, что я очень даже боюсь замкнутых пространств. Уже решив вернуться и поискать другой выход, услышал, как содрогнулась вентиляция от веса того, кто полез вслед за мной. Клаустрофобия была спешно забыта, и я с двойным усилием заработал локтями. Перспектива быть съеденным, каким-либо из чудовищ совсем не прельщала. Левая штанина отчаянно затрещала и оставила солидный кусок на остром выступе.

— Что б тебя, — выругался я, стараясь ползти как можно быстрее. Повернув еще раз, стукнулся лбом о решетку, за которой было светло. Первая попытка выбить решетку не увенчалась успехом. Возможно, проблем и не возникло, если бы я смог толкнуть ее ногами. К сожалению, узкий канал не позволял перевернуться, оставалось только сдирать руки в кровь, пытаясь хоть чуть-чуть вытолкнуть решетку. Спустя несколько бесконечно долгих минут проход был свободен и я буквально вывалился в зал. Свет резанул по глазам, заставляя спешно зажмуриться. Еще бы, в вентиляции была кромешная тьма, а тут хотя не очень яркий, но все же свет.

Некогда красивейший холл с огромными колонами теперь представлял собой довольно жалкое зрелище. Складывалось впечатление, что здание подверглось сильнейшему землетрясению и как минимум лет пятьдесят пустовало. Из трещин в полу то там, то тут пробивались пучки зеленой травы, хотя как может трава расти в бетоне мне до сих пор не понятно. Развалины заплели побеги сорных трав, а за периметром раскинулось несколько огромных деревьев. Огромные стволы, словно безмолвные стражи, окружили остатка здания, а густые кроны настолько плотно накрыли небольшую полянку, что вокруг царил легкий полумрак. В воздухе витали сотни различных запахов, опьяняя не хуже крепкого алкоголя и заставляя голову кружиться при каждом вдохе.

— Пожму автору этого мира руку, если выберусь, конечно, — выдохнул я, пытаясь как-то совладать со своим телом и подняться на ноги. Мои мышцы, хоть и вполне сносно переносили различные нагрузки, но долгое отсутствие хоть какой-то нагрузки давали о себе знать. К тому же прибавилась боль в разодранных руках. Тем временем в вентиляции послышался грохот, будто по нему ползло что-то большое. Страх тут же всколыхнулся внутри, заглушая все остальное. Перед глазами все еще стояли картины тех ужасов, что мне пришлось испытать в подземелье.

— Что же за день такой?!

Спешно скинув рюкзак, и не обращая на боль в содранных руках, схватил решетку и поставил на место. Этого показалось мало, поэтому подпер ее еще и несколькими камнями, которые смог сдвинуть с места. Пару раз ноги подгибались, но я не обращал на это никакого внимания. Все-таки жизнь намного дороже. За решеткой послышалась возня, рычание и вся конструкция затряслась, но не сдвинулась ни на миллиметр. В первые секунды казалось, что монстр сможет легко прорваться сквозь баррикады, но несколько попыток показали совершенно обратное. Довольно улыбаясь, дополз до ближайшего дерева и, привалившись спиной к стволу, оттер со лба крупные капли пота. Закинув себя еще пару стимуляторов, удалось принять вертикальное положение. Закинув рюкзак на плечи, двинулся познавать новый мир. Природа была выше всяких похвал, словно сошедшая с фотографий о неосвоенных уголках природы она вызывала кучу положительных эмоций, заставляя вертеть головой во все стороны. Птички пели и весело порхали над головой, различные жучки ползали, летали или просто сидели, а солнце пригревало даже сквозь густую листву. Отсутствие тропинки нисколько не смущало. По такому сказочному месту можно бродить часами. В первое мгновение даже показалось, что это всего лишь картина очень талантливого художника, но ощупав несколько растений, вынужден был констатировать, что меня окружал настоящий лес. Вот только невероятно красивый. Такого практически невозможно отыскать в двадцать первом веке. Пройдя еще десяток метров и обнаружив довольно удобную полянку, остановился на привал, усевшись на поваленное дерево.

Все вокруг казалось таким прекрасным и нереальным, что хотелось петь и танцевать.

— Хотя, стоп, что за неожиданные желания?

Немного пораскинув остатками мозгов, которые еще немного работали, мне все же удалось вспомнить, что такую реакцию вполне может вызывать перенасыщение кислородом. Призвав себя к порядку, я приступил к одной из самых приятных процедур, а именно набивания желудка. Впервые минуты возникли трудности с распечаткой консервы (ну не умею я их открывать без консервного ножа), но немного поупражнявшись, удалось расковырять банку ножом. Получилось крайне не эстетично, но очень вкусно. После плотного обеда решил провести ревизию продуктов и упаковаться более компактно, но тут меня поджидало разочарование, если о еде можно было не беспокоиться еще пару дней, то вода неумолимо подходила к концу. Точнее не подходила, а просто катастрофически заканчивалась.

— До завтра нужно найти воду, иначе придется пить из ближайшей лужицы. Главное козленочком так не стать, — констатировал я, доставая последнюю фляжку и пряча ее боковой в карман рюкзака. На этой прекрасной ноте на скорую руку перепаковал рюкзак и бодрым шагом отправился дальше, то есть вперед или черте куда, но вообщем потопал. Моя ноша значительно полегчала или может мышцы, наконец, начали приходить в норму. Как бы то ни было, а мне очень нравилось место, в котором я очутился. Мое продвижение по лесу больше напоминало туристическую прогулку, в которые мы так любили ходить с друзьями, не хватало только шумной компании, но пока что это меня не сильно смущало. За время своей «болезни» я настолько привык к одиночеству, что оно перестало мне докучать. А, если уж быть до конца честным, то состояние полной изоляции даже доставляло мне удовольствие. Неожиданно, дорога пошла в гору вначале даже возникла мысль обойти данный холмик, тем более лес начал редеть, но возможность осмотреть местность очень прельщала. Сколько раз я проклинал себя за глупость, пока полз вверх, иногда даже в прямом смысле, но наконец, лес закончился, как собственно, холм и мои силы. Растянувшись на мягкой травке, я просто блаженствовал, разглядывая ярко-голубое небо и редкие облачка.

— Какое небо голубое, — протянул я, глядя вверх. Нет, я не сошел с ума, как могло показаться, просто небо, действительно, оказалось намного красивее, чем по телевизору, который был моим окном во внешний мир. Но вскоре мужские голоса вырвали меня из размышлений.

— Болван! Куда ты нас завел? Тебе же говорили, что бы вел точно по карте, а теперь что? Пришли к черту на рога, так еще и обратную дорогу никто не знает! — рассерженно шипел мужской голос.

— Погоди, Одноглазый. Не кипятись. Может малец и ошибся, зато есть шанс, что сюда не заходили другие группы искателей, — осадил его второй.

Перевернувшись, я посмотрел на источник звука. Меня, честно сказать, очень заинтересовал разговор. Во-первых, куда эти неизвестные забрели и почему этого места нет на карте? Во-вторых, кто такие искатели? Было еще и, в-третьих, но нужно выяснить ответы хотя бы на первые два вопроса. Буквально в 20-30 метрах от подножья холма стояли три субъекта закутанные в какие-то грязные лохмотья, которые даже при самом лучшем раскладе назвать одеждой язык не поворачивается. Было острое желание тут же броситься к ним, но инстинкт самосохранения настоятельно порекомендовал не торопиться. Затаившись, я принялся наблюдать за странной троицей, но они просто стояли, обсуждая дальнейший маршрут. Буквально за пять минут мне удалось придумать вполне правдоподобную легенду. Ну, не говорить же, в самом деле, что я только что вылез из капсулы в которой пролежал черте сколько времени. К тому же где гарантия, что я до сих пор не сплю. Меня услышали еще шагов за десять.

— Кто таков будешь? — поинтересовался один, вытягивая из-за пазухи топор. Второй выхватил, непонятно откуда, арбалет и ткнул в меня тупым рыльцем этой смертоносной машинки.

— Путник. Заплутал я тут маленько, — слегка нервно ответил я, стараясь держаться на виду. Кто знает этих аборигенов, вдруг они нервные окажутся.

— Слышал, Сив. Заплутал он. В ничейных землях, — захохотал ближайший мужик с повязкой на глазу (видимо, это тот самый Одноглазый), небрежно помахивая топором.

— А главное совсем без оружия, — спокойно согласился третий. На вид ему было не больше шестнадцати. К тому же, судя по тому, как на парне висела одежда, он был субтильным.

— Говорю же, что заблудился. Решил по краю ничейных земель попутешествовать, а теперь даже не знаю, где нахожусь, — ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее и убедительнее.

— Да ты совсем из ума выжил, раз решил отправиться в такое путешествие, — наконец вынесли мне вердикт, но вот оружия никто убирать не собирался.

— Ладно, пойдешь с нами, а там посмотрим, — наконец решил мою судьбу Одноглазый. Весело улыбнувшись, я энергично закивал в знак полного согласия. Все настолько удачно и легко сложилось, опять же, наводя на мысли о нереальности происходящего. Двигались мы очень медленно, в основном из-за высокой, почти по пояс, травы и отсутствия хоть какой-нибудь тропинки.

— И все-таки, как тебе удалось выжить в ничейных землях совсем без оружия? Или может ты маг? Кстати, меня зовут Тишка, — заинтересовался парень, тяжело дыша и с трудом продираясь через очередные заросли бурьяна.

— А меня Дис. Я из небольшой деревушки на границе с ничейными землями. Решил попутешествовать, мир посмотреть, да и заблудился. Хорошо хоть на вас наткнулся, — тщательно обдумывая каждое слово, выдал я. Местную географию я не знал, потому пытался врать как можно более расплывчато. Насчет магии вообще решил ничего не говорить. Раз уж парень говорит об этом так обыденно, значит здесь это абсолютная норма.

— Что-то темнишь ты, парень, — недоверчиво протянул Сив, заставив меня похолодеть от ужаса. Вот сейчас они решат, что я шпион какой-нибудь, да и прикопают на месте.

— Да и пес с ним. Пусть не рассказывает. Пока мы за жилой территорией, то все равны, а коли вернемся, то и будем решать, — пробурчал Одноглазый, давая понять, что тема закрыта. Дальше мы пошли молча. Уже перед самым закатом мы заметили, а точнее Тишка, впереди небольшой костер. После этого разгорелся ни шуточный спор.

— Давайте обойдем лагерь по широкой дуге и заночуем возле города, — настаивал Сив.

— Тебе же сказано, что костер маленький, а значит народу не много. Неожиданно нападем и захватим место. К тому же, не охота ночевать возле города, а тут место отличное, — возразил Одноглазый. Мы с Тишкой благоразумно молчали. Не знаю, по каким соображениям молчал парень, а я просто не совсем понимал что происходит. Когда совсем стемнело, решили незаметно подобраться к костру и посмотреть, кто здесь обосноваться, а потом уже принимать какое-нибудь решение.

— Коль уж пришли, так проходите к костру, да отужинайте со мной, — мягко произнес старик, неспешно помешивая ложкой в котелке. Темнота, да и то, что он стоял к нам спиной, явно не мешало ему легко нас обнаружить. Из котелка шел такой соблазнительный запах, что мой желудок свело судорогой. На мгновение мои спутники напряглись, принимая какое-то решение. Не знаю, почему, но я доверял этому странному старичку, потому я встал и уже совершенно не скрываясь, вышел в свет костра.

— Куда? Идиот! — зашипел кто-то из моих спутников, но мне было в этот момент совершенно безразлично.

— Рад, что Вы предпочли присоединиться, а не нападать, — спокойно улыбнулся этот странный старик. Точнее я бы даже не назвал ему стариком. Судя по лицу ему, несомненно, было много лет, но вот легкость в движениях и какая-то сила, которая чувствовалась на подсознательном уровне, заставляться сомневаться.

— Благодарю за приглашение. Хотелось бы узнать, как Вас зовут? Я, Дис, — как можно более вежливо ответил я.

— Зовут? — как-то рассеяно пробормотал он. В этот момент меня коснулось, что-то невидимое, но тут же исчезло.

— Да, как Ваше имя?

— Константин, — поспешно выдал старик и с преувеличенным вниманием принялся помешивать ложкой в котелке. Именно в этот момент мои спутники, наконец, решили выйти из своего укрытия. Ужин прошел быстро и весело. Только Константин не проронил ни одного слова, лишь улыбался и качал головой. Распределив дежурства, мы отправились спать. Правда, старик категорически отказался дежурить вместе с нами, а потом вообще ушел мыть посуду к ручью, журчание которого слышалось вдалеке.

— Сейчас его в темноте летучка или речной червь схарчит и поминай, как звали, — именно так прокомментировал его действия Одноглазый. Как не удивительно, но Константин приспокойненько вернулся спустя совсем немного времени. Он уселся возле огня и замер, глядя на языки пламени. Удивительно, но костер и не думал тухнуть, хотя по моим прикидкам все дрова уже давно должны были прогореть. Так в смятении я и отправился спать.

Утром быстро собравшись мы двинулись в путь. Набрав воды во все имеющиеся емкости, отправились в город, который вынырнул из утреннего тумана, прямо перед нами. Точнее городом это назвать было крайне сложно. Когда-то это конечно было небольшим городком или скорее поселком городского типа, которых много в средней полосе России. Теперь же это были развалины. Причем любой постапокалиптический фильм мерк на фоне этого городка. Дома пришли в абсолютную негодность, зияя черными провалами окон и крыш. От асфальта осталось лишь название. Природа всеми усилиями пыталась отвоевать себе это место, но даже такой могучей силе не удавалось уничтожить все, что создано человеческими руками.

— Сколько же времени прошло? — в ужасе прошептал я, созерцая эту картину. В этот момент даже забылось, что, скорее всего, мне это все сниться.

— Много, но недостаточно, — прошептал Константин.

— Всем внимание. Неизвестно какие твари тут могли поселиться, — дал наставление Сив и осторожно двинулся по улице. Старик лишь махнув рукой, спокойно двинулся в самое сердце этого мертвого города. Поделившись на пары, мы принялись за разграбления города. Удивительно, но Одноглазый, который достался мне в напарники, спокойно проходил мимо всяких статуэток и другой утвари, зато собирал любые инструменты, проволоку и всякие запчасти. Когда же я нашел полусгнившую швейную машинку, он пришел в дикий восторг, и принялся сноровисто разбирать ее, осторожно складывая все запчасти в отдельный мешочек. Поняв принцип поисков, я разжился всевозможными безделушками, которые будь я дома, то и брать, то не стал. Первая стычка с местными обитателями произошла в третьем доме, когда на нас выскочило нечто напоминающее пушистый колобок, сантиметров тридцать в диаметре, на длинных ножках. Все бы ничего, но за этим выскочили еще два колобка поменьше. Не знаю как, но эти зверюки двигались довольно быстро. К тому же посредине их пушистого туловища имелась довольно большая пасть с рядом острых зубов.

— Да что с тобой? Пушков никогда не видел? — ухмыльнулся Одноглазый. Он легко порубил напавших на мелкие части. Промычав нечто нечленораздельно, я попытался выйти из ступора. Нет, я, конечно, понимал, что тут водятся всякие звери, но такое не лезло ни в какие ворота. Еще раз, ужаснувшись воображению создателя этого мира. Теперь мне стало абсолютно ясно, что это, скорее всего виртуальная реальность, в которую меня поместили, что бы мозг ни сошел с ума от долгого пребывания в капсуле. Можно было, конечно, предположить, что это сон, но я был на сто процентов уверен, что мое воображение не способно придумать такие ужасы.

День прошел незаметно и практически без приключений, если не считать все тех же пушков, которые жили в каждом втором доме. Неожиданность случилась только под вечер, когда мы уже возвращались к месту, где провели прошлую ночь. Никто даже и не думал, что бы остаться ночевать в городе, который наводил ужас одним своим видом. Увидев на окраине дом, который по непонятным причинам сохранился очень хорошо, я решил попытать счастья.

— Встретимся в лагере, — махнул рукой я и отправился к подмеченному зданию. Начавшие привыкать к моим странностям спутники, только махнули рукой и отправились дальше.

— Только бы тут никто не жил, — взмолился я, осознавая всю авантюрность своей затеи. Ну, что я могу противопоставить одному из местных обитателей? Нет, конечно, я вооружился здоровенным ножиком, но толку от него было маловато. Пнув дверь, тут же отскочил в сторону, но, к счастью, никто не торопился выскакивать из темного помещения. Солнце почти село, потому комнаты освещались очень плохо. Это и стало причиной того, что я чуть не умер со страху. Заходя в очередную комнату, я наступил на что-то мягкое, а затем раздался противный хруст костей. Скелет мужчины лежал посреди комнаты. Подавив первый порыв поскорее сматываться, все же зашел в комнатку. Удивительно, но бедолага умер даже не успев обнажить меч, который вполне удобно расположился у него за спиной.

— Что же тебя убило? — задумчиво пробормотал я.

— Я, — послышался шепот. Вот тут мне действительно стало страшно. Вот только внимательный обзор комнаты ничего не дал.

— Это был я, — пролетел шепот по комнате, отражаясь от стен. Дверь, в которую я попытался сбежать, резко захлопнулась, а затем и вовсе растворилась, замуровав меня в комнате.

— Нет, ну это уже слишком! Я все конечно понимаю, но это что за подлянка? — возмутился я, обращаясь к разработчикам данной виртуальной реальности. Я, конечно, не против хорошей шутки, но попугали и хватит.

— Тебе не помогут твои боги. Здесь я владыка, — заявило приведение, отделяясь от стены. Не знаю, что больше сказалось, может стресс или еще что-то, но я в этот момент заржал. Может у меня и поехала крыша, но неупокоенный дух в волшебной комнате. Вы серьезно? Оригинальнее ничего придумать нельзя было? Пока меня трясло от смеха, приведение растерялось, явно не зная, что ему делать дальше.

— Ты сумасшедший? — полуутвердительно спросило оно и как-то очень печально вздохнуло.

— Ага, — улыбнулся я, кое-как справившись со смехом. Плюнув на все, уселся прямо на довольно пыльный пол и принялся пить воду, стараясь хоть как-то справиться с икотой.

— Я тебя убью, — неуверенно выдал призрак.

— Да, пожалуйста, — хмыкнул я в ответ, пряча фляжку в рюкзак.

— Так не пойдет. Ты же меня бояться должен или хотя бы попытаться уничтожить, — раздраженно выдало приведение, после нескольких минут молчания.

— У меня был чертовски тяжелый день, потому я лучше посплю, — нагло заявил я, приваливаясь спиной к стене. Буду я еще бояться какого-то нарисованного духа. Рано или поздно меня все равно отсюда выпустят, а умереть с голоду разработчики мне точно не дадут. Точнее я и сам не умру, потому что все это происходит в моей голове.

— Так не честно, — обиженно пробормотало вконец растерянное приведение. А я, демонстративно закрыв глаза, настроился на длительное ожидание.

— Может, тогда договоримся? — наконец дошел до сути дух.

— Ну, наконец-то! А я думал ты меня до второго пришествия, тут мариновать собрался. Чего ты хочешь?

— Выпусти меня из дома, а я за это отдам тебе все свои сокровища, — заискивающе выдало привидение. Что-то мне в его высказывании не понравилось, но вот что? Обведя бардак в комнате, я понял, что сокровищем тут является разве что меч моего предшественника.

— Еще у меня есть немного золота и дневник одного из первых магов, — поспешно выдал призрак, проследив за моим взглядом. Обещанное тут же появилось возле меня на полу.

— И что нужно сделать, что бы тебя освободить?

— Разрешить в себя вселиться и перенести через порог.

— Это мне категорически не нравится, а другие варианты есть?

— К сожалению, я их не знаю.

— Ладно, черт с тобой, разрешаю, вселяйся, — тут же комната вокруг закружилась, а внутри моей головы поселился еще кто-то. Придя в себя, я на скорую руку собрал все более или менее ценное, немного приоделся и почапал к выходу. Открыв входную дверь, я застыл на пороге. Казалось, что воздух уплотнился и пытается не пропустить меня. Сопротивление было довольно сильное, но вполне преодолимое.

— Давай. Чего ты ждешь? — раздался тихий шепот у меня в голове. Вдохнув поглубже, шагнул наружу. Сопротивление на миг усилилось, а затем исчезло вовсе.

— Все ты свободен.

— Да и теперь это тело мое, — неожиданно кровожадно прошипел дух, и виски скрутило болью. Не знаю, как, но огромным усилием воли мне удавалось оставаться в сознании. Неожиданно в голове раздался жуткий вой и сознание прояснилось.

— Никогда не доверяй мертвым. Они отдадут все, что бы еще раз стать живыми, — раздался мягкий голос Константина, а через секунду и он сам появился в поле зрения. Фигура старичка было поддернута голубоватой дымкой, которая ритмично пульсировала, но вот она начала тускнеть, а вскоре вовсе исчезла.

— Так Вы маг? — выдал я первое, что пришло на ум.

— Естественно, а еще немой. Разве ты не заметил, что я общаюсь только с тобой. У тебя есть небольшие задатки. Мага из тебя, конечно, не получится, но для нашего общения достаточно, — прозвучало у меня в голове. Только теперь я заметил, что старик вовсе не открывает рот. Да и стало понятно его молчание, когда мы были все вместе.

— Нам пора возвращаться. Мертвые города, это не лучшее место для ночных прогулок.

Больше маг не проронил ни слова, мысли или как это называется. Мы довольно быстро вышли к нашему лагерю.

— А это вы, а мы уже вас похоронили, — выдал Одноглазый, откладывая топор, который схватил при нашем появлении. Сив с Тишкой тут же заинтересовались моим мечом. Пришлось на скорую руку рассказать все, что случилось, только убрать из рассказа призрака и дневник мага. Меч был признан очень хорошим и даже отличным приобретением для первого поискового похода. Оказалось, как рассказал Сив, все найденное отрядом продавалось скупщикам, а деньги делились поровну. Но если кто-то, даже находясь в составе группы, отделяется и идет на поиски сам, как это сделал сегодня я, то все найденное принадлежит только ему. И только этот человек вправе решать делиться с остальными добычей или нет. После непродолжительных раздумий мной было принято решение, что в случае удачного возвращения драгоценности так же продаем и делим поровну. Судя довольным возгласам и хлопкам по спине, сумма там выходила не маленькая. Но такая расточительность решала все мои проблемы. Во-первых, я был совершенно не знаком с денежной системой. Во-вторых, я гарантированно попадал в ближайший населенный пункт. В-третьих, у меня появились соратники, которые смогут мне помочь или, хотя бы, взять с собой в следующий рейд. Так закончился этот не в меру насыщенный день.

Утром мы хорошенько перетряхнули свои запасы и решили, что дальнейший обыск мертвого города просто не имеет смысла. Будь у нас хотя бы пара лошадей, на которых можно было бы навьючить сумки, тогда бы стоило сделать еще пару рейдов. Вот только чего нет, того нет. Решение было принято единогласно. Еще бы, если даже Одноглазый, который был самым здоровым из нас, с трудом закинул свою поклажу на спину. Шутка ли двухметровый мужик, под сто килограмм весом и с довольно развитой мускулатурой. Он довольно сильно смахивал на бойца элитного спец подразделения, которых так любили показывать в различных сериалах. Образ портила только повязка, закрывающая левый глаз и парочка уродливых шрамов. Лично мне даже ноги переставлять удавалось с огромным трудом. Мысленно костеня на чем свет стоит тяжелый рюкзак, жесткие наспинные ножны с мечом и высокую траву, упорно двигался вместе со всеми. Единственный кому наш поход не доставлял никаких неприятностей и трудностей, был Константин. Он упаковал все свои пожитки в небольшой рюкзачок, вместе с котелком и палаткой, причем это не сказалось ни на его внешнем размере не на весе, если судить по бодрой походке старичка. Удивительно, но увидев все это мои спутники, не высказали ни малейшего удивления, только еще больше начали сторониться колдуна. Во время очередного привала, когда Константин, по своему обычаю куда-то исчез, мои спутники нарушили молчание.

— Интересно, что этому магу от нас нужно? — как бы невзначай, поинтересовался Сив, вальяжно развалившись на траве. Вопреки всей показательной неповоротливости и медлительности, он имел очень цепкий и колючий взгляд, а при острой нужде мог двигаться просто с поразительной скоростью. В отличие от Одноглазого, Сив был невысокого, я бы даже сказал маленького роста, да и мускулатурой особой не блистал, но в нем чувствовалась сила, которой стоило опасаться. Вот и сейчас, он небрежно развалился прямо посреди поляны, пожевывая траку, но его глаза внимательно следили за окружающей обстановкой.

— Не нравится мне он. Все время молчит, магией почти не пользуется. Странный он, — выдал свой вердикт Одноглазый, подтачивая свой топор.

— Знаете, а я слышал о немом отшельнике, который скитается по ничейным и мертвым землям. Говорят, он что-то не поделил с Советом. Вот только уничтожить они его не смогли. В схватке с ним погиб Верховный Магистр, но и этот отшельник пострадал, оставшись навсегда немым. Понимая, что теперь за ним начнется охота, маг ушел из обжитых земель и теперь скитается по пустошам, — выдал Тишка, который, казалось, знал все истории на свете. Вопреки всем законам логики, именно он являлся мозговым центром этой, казалось бы, разношерстной троицы. С виду, довольно хлипенький паренек являлся настоящим авторитетом, для своих товарищей. Он обладал поистине безграничной памятью, которая позволяла ему досконально помнить сотни историй и детальную карту местности. Какое-то, почти сверхъестественное, чутье давало возможность безошибочно ориентироваться на местности.

— Ну, а ты что скажешь? — обратился, ко мне Сив.

— А что могу сказать? С магией я не знаком. Так что это все для меня в новинку, — пожал плечами я.

— Знаешь, а ты довольно странный. Я довольно давно за тобой наблюдаю и приметил несколько нестыковок. Ты говоришь, что из небольшой деревушки, но очень хорошо образован. Уверен, ты без проблем можешь даже писать. Утверждаешь, что в первый раз вышел за приделы своего селения, но не высказываешь никакого страха. Взять даже то, что ты полез один обыскивать дом, что присуще опытному искателю, но никак не деревенщине. При этом ты очень молод, тебе от силы лет девятнадцать, — задумчиво проговорил Сив, внимательно меня рассматривая. Такая характеристика заставила напрячься. Мозг отчаянно начал придумывать выход из сложившейся ситуации.

— Короче говоря, кто ты? — напрямую поинтересовался Одноглазый.

— При этом ты не похож не на одного из лордов, в которых течет хотя бы толика королевской крови. Более того, уверен, что ты не знаешь, кто правит в Южных или Северных землях, — внес свою лепту Тишка. Поняв, что ничего дельного за пару секунд я все равно не придумаю, решил перейти из защиты в нападение.

— А мне вот тоже интересно, почему такой отличный воин, как Одноглазый подался на вольные хлеба, когда смог бы прилично зарабатывать в армии или частным охранником у какого-нибудь вельможи? Или ты, Сив. У тебя тоже блестящее образование, острый ум, да и боец ты очень не плохой. Так поему же ты тут, а не работаешь при дворе? Ну, и Тишка. Уверен, король бы отдал многое за такого картографа или летописца. Так почему же ты подставляешь свою шею, когда можешь получить состояние и вес в обществе?

Закончив свою речь, я обвел всю компанию победным взглядом, но увидел не растерянность или досаду, а лишь снисходительные ухмылки.

— Я же говорил, что не маг, — хмыкнул Сив.

— Значит все-таки кто-то из высшей знати, — сокрушенно покачал головой Одноглазый, снимая с шеи какую-то монетку на веревочке и протягивая Сиву.

— Ладно, пора в путь, а то так дотемна тут можно сидеть, — выдал Сив, поднимаясь на ноги.

— А как же…, — начал, было, я.

— Догонит, — беспечно махнул рукой Тишка. Константин, действительно нас догнал. Точнее вроде бы его не было, но вот раз и он приспокойненько идет рядом.

Не знаю, сколько мы уже прошли, но ландшафт изменился до неузнаваемости. Огромные деревья сменились небольшими кустиками, а зеленые поляны пожелтевшей от солнца бескрайней степью. Несмотря на все трудности, в виде отсутствия тропинки и тяжелую ношу, данное путешествие мне очень нравилось. Удивительно, но за все это время мы не встретили никакой крупной живности или людей. Меня подмывало спросить об этом у своих путников, но я прекрасно понимал, что такой вопрос будет очень глупым, а главное повлечет начало еще одного допроса о моем прошлом. Была мысль прикинуться дурачком, но после недавнего разговора это было уже невозможно. Нежданно ни гадано ближайшие кусты зашевелились и из них вывалились, даже не знаю, как бы это так описать. Скорее всего, это походило на какую-то помесь дворняги, кабана и дикобраза. В холке эта тварь вымахала почти до метра. Самое крупное из трех существ, поводило из стороны в сторону уродливой собачей головой с очень даже привычными бивнями, явно принюхиваясь. Уж не знаю зрение у них плохое или они просто выясняли, вкусно ли мы пахнем.

— Шипуны, — прошептал Сив, спешно извлекая оружие. Так же поступили и остальные, плотнее сбиваясь в кучу. Константин слегка напрягся и взлетел в воздух. Зависнув на небольшой высоте, колдун удобно устроился в воздухе и принялся наблюдать.

— Вот гад, — буркнул Одноглазый.

— Не дай им себя оцарапать, иначе тебе уже ничего не поможет, — наконец выдал стоящую информацию Тишка. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Нет, вы представляете, всего одна царапина и ты труп. Наши голоса привлекли внимание шипунов, и они с радостным, а по-другому никак это назвать нельзя, визгом кинулись в нашу сторону. Кинувшись в рассыпную, мы пропустили живые торпеды мимо себя. Эти шипастые твари мало того, что не растерялись, да еще и резко затормозив, разделились, явно не желая отпускать такой вкусный деликатес, как мы. Видя, что дело принимает крутой оборот, Одноглазый взревел, да так, что даже шипуны перепугано застыли. Я чуть не выронил меч с перепугу. Сив наоборот невероятно быстрым движением отрубил голову одному из монстров, но дальше что-то пошло не так. Увидев резкое сокращение своей численности, звери завизжали и кинулись на ближайших противников. И как вы думаете, кто оказался ближе всех? Можно даже не сомневаться, то это был я. Быстро подобравшись, взмахнул мечом, благо эта железяка, не смотря на внушительные размеры, весила совсем немного. Удар, которым я намеревался разрубить голову своей твари получился какой-то смазанный и неточный, но судьба-злодейка все-таки улыбнулась мне. Когда раненый зверь прыгнул я, по инерции, сделал шаг назад и, споткнувшись о булыжник, бухнулся на землю. Шипун пролетел прямо надо мной и налетел на Тишку, который попытался зарубить его длинным ножом. Короче говоря, пока я считал звездочки, которые появились после встречи с землей. Приложился я таки сильно, шутка ли, хряпнуться со всей дури спиной на камни.

— Какого ты в бой полез? Сказано же тебе было, что бы не лез никуда, — костенил Тишку до чертиков злой Одноглазый.

— Помочь хотел, — морщась от боли, прошипел парень. Шипун смог оставить пару довольно глубоких царапин на руке парня.

— Так у них на иглах яд? — поинтересовался я, прикидывая, чем можно помочь.

— Нет, просто они часто едят падаль и валяются в грязи, так что гниль попадает в кровь, — устало пояснил Сив. Он был непривычно бледен и тих. Видимо работа на таких скоростях отнимала у него много сил.

— Разрезай ему рукав, — резко приказал я Одноглазому и начал копаться в рюкзаке. Потом плюнул и просто вытряхнул содержимое на землю. Перебрав пакет с лекарствами, отобрал несколько таблеток, спирт и бинты. По крайней мере, стоило попытаться, пока еще не поздно.

— Ты сможешь его вылечить? — удивленно спросил Сив, с интересом глядя на мои запасы.

— Если прошло не слишком много времени. Держите его крепче, — выдал я, распечатывая спирт. Парня тут же сжали в тиски, не давая даже пошевелиться. Только прозрачная жидкость коснулась порезов, Тишка истошно завопил и попытался дернуться, но куда там. Быстро перебинтовав рану, отправился искать в аптечке нашатырь. Нужно что бы парень выпил несколько таблеток, а для этого стоило привести его в сознание. Дав ему пару капсул для повышения иммунитета и сильное болеутоляющее, счел лечение оконченным.

— Так ты один из странствующих знахарей. Говорят, вы можете готовить снадобья такой силы, что они могут прогнать саму смерть, — как-то слишком тихо проговорил Одноглазый.

— Ты ошибся, — спокойно ответил я. Да и что я мог сказать? Я в медицине то понимал совсем мало. А судя по всему, эти знахари могли лечить похлеще врачей двадцать первого века.

— Как скажешь. Теперь понятно, почему ты так скрываешься, — выдал Сив, осторожно поднимаясь на ноги.

— И почему же? — иронически усмехнулся я.

— Все знахари в той или иной степени мутанты, а обычные люди очень не любят все, что не похоже на них. К тому же церковь принимает только людей, — пояснил Тишка, глядя на меня поддернутым дымкой взглядом. Ну, а что вы хотели? Это обезболивающее использовали как наркоз при мелких операциях. Вроде человек и в сознании и двигаться может, но не почувствует даже если ему палец отрежут. Дальнейший путь проходил в полной тишине. Каждый думал о своем. Меня, например, интересовало, куда пропал Константин. За лечением мы совсем не заметили, как он испарился.

— Стоп, — вырвал меня из размышлений голос Сива.

— Засада, — пояснил специально для меня раненный парень. И точно на полянке вполне удобно устроились четверо субъектов бомжеватого вида. Я не говоря, что мы были одеты с иголочки и пахли розами, но эти казалось, валялись вместе со свиньями в навозе, прежде чем прийти сюда.

— Что будем делать?

— Обходить. Мы сейчас им не соперники. У нас раненый, а у них два арбалета, — высказал свое мнение Сив.

— Сив, а ты насколько быстрый? — задал вопрос я.

— От одного арбалета увернусь, но от двух сразу вряд ли, хотя идея заманчивая.

— А если я тебя еще ускорю чуть-чуть? — предложил я, вспомнив, что в лекарствах был довольно сильный энергетик. Предложение было принято с восторгом. Выпив аж три таблетки, воин принялся ждать результата. Неожиданно его зрачки расширились, а на лице появилось довольно глупая улыбка.

— Эй, не меня ждете? — вываливаясь из нашего укрытия, выдал Сив. На поляне тут же произошло оживление. Народ вскочил и начал грамотно обходить такую желанную добычу. Воин же стоял спокойно, только снисходительно ухмыляясь и легко помахивая своим слегка изогнутым мечом. Две грязные личности вскинули арбалеты и выстрелили, но его уже там не было. Вопреки всем киношным и книжным штампам разбойники не предлагали отдать все, а убивали и обыскивали трупы. Сив смазанной тенью промчался по поляне, оставляя после себя только трупы.

— Выходите, — позвал он нас.

— Что это с ним? — неуверенно поинтересовался Одноглазый, наблюдая как его товарищ, пританцовывая, обыскивает своих недавних противников.

— Дозу не рассчитал. Через пару часов придет в норму, — хмыкнул я. Дальнейшее путешествие проходило с комфортом и приличной скоростью. Сив, не зная, куда деть энергию, отобрал у Одноглазого Тишкину сумку и бодрым шагом шагал впереди. Впрочем, оставалось идти не так уж и много. Впереди уже виднелась городская стена. Как рассказал благодарный за спасение парень, все поселения считались городом, если были обнесены стеной и насчитывали больше сотни жителей. Купол местной церкви возвышался над, приличной высоты, стеной, ярко блестя на солнце. Вот ведь как интересно получается. Весь этот мир, созданный умелыми руками программистов и художников, в корне отличается от того в котором живут люди в двадцать первом веке, но вера все так же занимает высокую ступеньку в социуме.

— Мы дома, — облегченно прошептал Сив, который уже неспешно начинал приходить в нормальное состояние. Все выдохнули с облегчением, но, как оказалось рано. Откуда-то из высокой травы раздалось недовольное урчание, и на нас прыгнул крокодил. Нет, правда обычный крокодил, только может лапы чуть более массивные, а так один в один.

— Крок! — заорал Тишка, но было уже поздно. Не смотря на свои небольшие размеры, эта тварь легко сбила с ног Одноглазого и с довольным урчанием вгрызлась ему в шею. Время словно замедлило свой ход. Вот рядом парни обнажают оружие, а вот здоровяк, лежащий на земле, захлебывается собственной кровью, а вот зеленая ящерица довольно облизывает окровавленную морду. Я в первый раз видел смерть так близко, казалось, что в воздухе витает что-то злое, по капле высасывая жизнь из лежащего на земле товарища. Именно в этот момент я понял, что игра превращается в нечто большее. Товарищи по команде уже порубили на кусочки зеленое чудовище, а я все стоял, не шевелясь, и смотрел на остывающий труп.

— Пойдем, тут уже ничего не поделаешь, — подошел ко мне Тишка, положив руку на плечо. Меня поразило, как Сив спокойно снял рюкзак со спины своего товарища и протянул мне. Хотелось шарахнуться в сторону, от пропитанного кровью мешка, но мне пришлось найти в себе силы взвалить его на спину и двинуться вслед за остальными. Мы довольно быстро вышли на широкую укатанную дорогу, по которой неспешно двигалось несколько повозок и парочка людей. Возле деревянных ворот мы благополучно угодили в длиннющую очередь. Оцепенение благополучно прошло, и я смог подивиться и величине стены, да и ее протяженности. Это же нужно было построить на далеко не ровной поверхности такое сооружение. Причем, ближайшие дома располагались метрах в ста, а то и дальше. Честно сказать, если бы сейчас меня спросили, реально ли все, что меня сейчас окружает, то я бы не дал однозначно отрицательный ответ. Все казалось таким живым, таким настоящим, будто все это было правдой. Хотя стоп, какая реальность? Ведь я сейчас лежу в медицинской капсуле и мне просто сниться сон, в который меня погрузили компьютерные гении современности.

— А вы кто будете? — заинтересовался стражник, когда подошла наша очередь.

— Вольные искатели, — хмуро буркнул Сив и положил в раскрытую ладонь стража серебряную монету.

— Ну, коли так, то проходите, — обрадовался стражник и благополучно пустил нас за ворота. Первое впечатление было аховое. Небольшие здания, помазанные глиной, соломенные крыши, узкие улочки и стойкий запах местной канализации. Если и остальные города не лучше, то это просто копец. Как тут вообще жить можно-то?

— Найдем место для ночлега, а завтра продадим все барахло, скупимся и свалим отсюда, — выразил общее мнение Сив. Как-то совершенно незаметно он стал лидером нашей небольшой компании. Не скажу, что это доставляло какие-то неудобства, но было не очень приятно лично для меня. Не умею я подчиняться или следовать чьим-то приказам.

Найденный нами постоялый двор порадовал вполне приличной комнатой, вкусной едой и полной антисанитарией. По сравнению с этим, даже столовая в институте казалась шикарным рестораном. Но каша была хорошо сварена, мясо сочным, а квас вкусным. Вообщем жить можно, если не очень долго.

— Хватит дрыхнуть, а то так весь день проспишь, — раздался спозаранку до жути бодрый голос Тишки. Что поделать, пришлось вставать и тащиться к скупщику, потом к ювелиру. Таким образом, сбыв все ненужное, мы вернулись к себе в комнату и принялись делить добычу. Как просветил меня, Сив, курс монет устанавливал король, но в разных регионах цена на них сильно колебалась. Если на большей территории Южных земель золотой приравнивался к десяти серебряникам, а серебряная монета стоила двенадцать медяшек, то возле мест добычи этих металлов курс был значительно ниже. К примеру, возле золотой шахты можно было купить золотой всего за семь или восемь монет серебром. Так что монополия королей на запасы драгоценных металлов была относительной. Но возвращаясь к нашим баранам. Всего мы смогли получить восемьдесят семь золотых монет, шесть серебряников и двадцать три медяка. Причем львиную долю мы выручили за мешочек с драгоценностями. Итого получилось на брата по двадцать девять монет золотом, два серебряника и семь медяков. На оставшиеся два мы тут же купили кувшин кваса, что бы обидно никому не было.

— И много это интересно по местным расценкам? — спросил я, убирая монеты в мешочек из-под драгоценностей.

— Вполне можно дом купить или маленькую конюшню, — просветил Тишка. Парень так держал свои деньги, как будто это были миллионы.

— Мне вот до сих пор не понятно кто же ты? Судя по твоей реакции, для тебя это не большая сумма. Ты случайно не из королевской семьи? — заинтересовался Сив.

— Нет, к королевскому роду я не имею никакого отношения, — усмехнулся я. Меня забавляли его попытки узнать мое прошлое. Особенно учитывая, что он старательно скрывал свое. Слабо вериться, что обычный вояка будет столь грамотен, наблюдателен. К тому же зайдя в городок, он был неприятно удивлен, увидев такие грязны улицы, да и к деньгам относился довольно пренебрежительно, что говорило о состоятельности его родителей. Все это я понимал, но не стал высказывать, не желая портить с ним отношения. На этой ноте мы разошлись в разные стороны, точнее все отправились на местную барахолку, но уже каждый сам по себе. Рыночек представлял из себя довольно жалкое зрелище с неровными прилавками, жадными, даже на вид, торговцами и шумом, от которого звенело в ушах. Магазинчики были не лучше. Грязные, сероватые здания. Бррр, аж жутко стало. Первым делом я собрался в дорогу, а затем отправился к оружейнику. Выбор, конечно, был не ахти. Доспехов я вообще не увидел.

— Чего желаете? — сразу же заинтересовался невысокий мужчина крепкого телосложения.

— Мне бы доспех какой-нибудь, но что бы сохранял подвижность. Так же хочу прикупить оружие и походный набор для заточки меча, — выдал я, стараясь не сморозить какую-нибудь глупость.

— Доспехов таких, увы, нету. Это Вам в столицу надо. У тамешних кузнецов много всяких изделий имеется. Оружие все перед Вами, а набор сейчас принесу, — ответил мастер и скрылся в недрах магазина. Для пробы я снял со стены меч, примерно такого же размера, как и тот, что сейчас висел за спиной. Подняв эту железяку, я округлил глаза. Не знаю, как ее ковали, но весила она раза в три больше, чем меч неудачливого искателя. Да я бы таким не смог даже взмахнуть больше одного раза. Зато длинный нож с резной рукоятью, лежащий на прилавке, пришелся мне по вкусу. Немного поторговавшись с кузнецом, мы сошлись на золотой монете. Подозреваю, что меня здорово нагрели, но ничего поделать не мог. Следующим пунктом стало обновление гардероба, а особенно обуви. К несчастью, портной, он же кожных дел мастер, оказался только один. Если штаны из плотной ткани и пару рубах я выбрал довольно быстро, то с курткой пришлось повозиться. В итоге был найден оптимальный вариант, некое ноухау. Это и курткой назвать сложно, скорее всего, это были две кожаные рубашки с высоким воротником и со шнуровкой под горло. Конструкция была сложная, но неимоверно прочная. На нижнюю рубаху надевалась тонкая кольчуга, сверху одевалась еще одна рубаха, затем вся эта конструкция сшивалась воедино. После этого плавили резину и плотным слоем обмазывали данную куртку спереди, сзади, а так же рукава от запястья до локтя. По утверждениям мастера, такая конструкция вполне заменяла доспех и обеспечивала не плохую защиту в бою, при этом, не сковывая движения. Такой наряд, конечно, не сможет защитить от арбалетного болта, но шальная стрела не должна сделать во мне новую дырку. Куртка пришлась почти в пору, поэтому после долгих и усердных торгов была куплена, вместе с остальными вещами, всего за 3 золотых. Высокие ботинки, которые были похожи на вполне знакомые мне берцы, влетели мне в копеечку, но после того, как я их обул сразу же забыл о непомерно завышенной цене. Теперь я был экипирован, почти полностью. Пока я искал лавку с бытовыми принадлежностями, то успел подсчитать в уме всю имеющуюся наличность. Хозяйственный магазин ничем особо порадовать не смог, но я все же обзавелся 3 кусками мыла, чем-то напоминающего хозяйственное, только грязно-зеленого цвета, толченым мелом, заменяющим зубной порошок и ножом для бритья. Зарос я конкретно, так скоро довольно приличной бородой обзаведусь. Странно, но вылез из капсулы я с абсолютно гладким лицом, а теперь зарос жутко. Видим это еще один прикол от разработчиков этого мира.

— А это у нас что такое? — заинтересовался я, проходя мимо лавки с различными бутылочками и мешочками.

— Здесь вы найдете снадобья от всех болезней, — произнесла довольно симпатичная девушка, но приятное впечатление длилось до тех пор, пока она не улыбнулась, обнажив гнилые зубы. В ужасе я шарахнулся подальше от нее. Сочтя свою экипировку полной, вернулся домой и отужинал. Мне бы еще не помешала карта, но здесь картографов не водило, а грабить старосту, который был единственным обладателем такой, как оказалось, редкой вещицы не хотелось.

Следующее утро было не менее солнечным, чем предыдущее, я даже начал привыкать к такой жизни, но нужно было добраться до ближайшего города, потому как гнить в захудалой деревушке не хотелось. Все же я привык к более цивилизованной жизни.

— Что думаешь дальше делать? — поинтересовался Сив, неспешно потягивая местное пиво. Я предпочитал квас. Нет, я отнюдь не был противником спиртных напитков, но то, что тут называли пивом, не лезло в глотку.

— Хотелось бы побывать в столице, — задумчиво, ответил я.

— Пошли лучше с нами в рейд, — простодушно предложил Тишка, чем заработал недовольный взгляд своего напарника. Переговорщик из парня был никудышний.

— Нет, мне хватило прошлого раза, так что предпочитаю поискать более цивилизованные места.

— Хорошее решение. Столица лежит в пятнадцати днях пути верхом. Двигайся по дороге на запад, — выдал Сив. Было видно, что он очень рассчитывал на меня, но не стал даже пытаться переубедить. Такое поведение вызывало уважение.

— Спасибо, надеюсь, еще свидимся, — улыбнулся я. Парни собрались и уже после обеда благополучно отправились на встречу с судьбой.

Ранее утро было промозглым, серым и вообще крайне неприятным. Сонный дозорный недовольно проводил меня взглядом, когда я выходил за ворота, которые должны были привести меня к цивилизации или хотя бы отдаленному ее подобию. Взяв курс на запад, бодро зашагал по мокрой, от утренней росы, траве. Так началась моя новая жизнь в этом странном мире.