Алебардист

Владимир Кучеренко, 2014

Счастье Сергея, молодого человека лет двадцати с небольшим, оборвалось в одно мгновение. Его беременная невеста умирает буквально у него на руках. В отчаянии Сергей просит помощи у самого Сатаны. Но враг рода человеческого хитер, он предлагает Сергею не просто сделку, а участие в некой игре. Выиграет Сергей – получит возлюбленную обратно. Проиграет – они оба останутся в Преисподней. Сатана утаил от Сергея лишь одну подробность: Преисподняя-то современная! Вместо котлов и сковородок – комплекс серверов популярной онлайн-игры, вместо чертей – мобы, вместо вечных мук – квесты. Сергей засыпает в криогенной капсуле, а просыпается в мире под названием Кара, под ником Головолом, в статусе… младенца, который растет буквально не по дням, а по часам…

Глава 3

Среда

— Спешим скорее, Головолом! — разбудил меня тоненький девичий голосок. — Лавка открывается через десять минут!

— А чего так рано? — протирая сонные глаза, поинтересовался я у Насти. — Едва рассвело же.

— Нужно успеть в первых рядах!

— Зачем? Утром скидки, что ли?

— Нет, цена на скупку и продажу одинакова все время. А вот ассортимент обновляется раз в сутки. Если хочешь приобрести что-нибудь приличное, всегда приходи к открытию магазина, — пояснила подруга.

— Правда? Спасибо за ценный совет, буду знать, — поблагодарил я.

— Не за что. Но это условие справедливо только для мелких локаций типа нашей деревеньки, приграничных поселков, стоящих на перекрестье дорог постоялых дворов или однодневных ярмарок. В крупных же городах на складах специализированных магазинов всегда имеется огромный запас товара. Да плюс в торговых рядах огромный выбор, да вдобавок аукцион.

И все же таких умников, как мы, оказалось достаточно много — человек двадцать. Причем все знали, зачем пришли, и, как только НПС-продавец открыл дверь, выстроились в организованную колонну к кассе и, не глазея на витрины, быстро делали заказы.

Как оказалось, предусмотрительная Настя перед тем, как отправиться за мной, заняла место в очереди, и мы с ней оказались седьмыми-восьмыми. «Опять семерка!» — машинально отметил я в мозгу.

Итак, кем же мне стать? Вроде и не тугодум, а до сих пор так и не определился. По идее, у меня уже есть копье. Но тот факт, что оно рыбацкое, позволяет называть его настоящим оружием лишь условно.

В процессе выполнения квестов довелось немного поработать топором и ножом. Навыки владения первым предметом в основном прокачались при рубке дров, а последним — в походе за грибами; на рыбалке, когда расщеплял и затачивал наконечник того же копья и при нарезке капусты для щей. Вдобавок ко всему в поединке со Щукой я с перепугу влил десяток пунктов в Увертливость. Еще один плюс к назревавшему решению — наличие за плечами солидного опыта, полученного в прежних ММОРПГ, именно по взращиванию даггера. Не думаю, что в этом мире специфика профессии мастера ножа кардинально отличается. Короче, все сводится к тому, что быть мне не кем иным, как кинжальщиком.

Увы (или к счастью?), судьба распорядилась иначе. Пятерка стоявших впереди нас покупателей также намеревалась превратиться в ассасинов и потому разобрала все колюще-режуще-метательные лезвия малого калибра. Шестой задумал пойти по стезе рыцаря и приобрел меч. Настя ничего не покупала, она только сдала барахло и упорхнула в храм, находящийся по другую сторону площади — магические принадлежности продавали там.

— Танком, что ли, попробовать? — размышлял я вслух, пока торговец ловкими ручонками перебирал наваленный беспорядочной кучей травяной сбор.

— Эй, Головолом, оставь мечи для нас, пожалуйста, — положил кто-то мне на плечо руку. — Раз уж тебе не принципиально важно.

Обернувшись, я увидел обнимающихся парнишку лет четырнадцати-пятнадцати по имени РомеоМ и девушку примерно такого же уровня с ником ДжульеттаК.

«Ба, какие люди! А ваши мамы знают, что вы здесь и вместе?» — так и подмывало меня спросить. Я даже проверил, не состоят ли ребятки в кланах. Оказалось, нет. Но если бы голубки являлись членами семейств Монтеки и Капулетти, наверное, ни капли не удивился бы.

— Так я вовсе не собираюсь все клинки скупать, — после небольшой паузы, понадобившейся на осмысливание происходящего, ответил я и махнул рукой в сторону витрины. — Вон их тут целый десяток.

— Если быть точным, то девять, — принялась растолковывать юная дама. — С утра каждого стандартного оружия в лавке по пять штук. Но сейчас двуручные мечи все, а одноручных осталось всего четыре.

— Ну? — все еще недоумевал я. — Ребята, у вас что по математике? Один я возьму, два вы, и даже еще кому-нибудь хватит. В чем проблема-то?

— В том, что нам нужны все четыре — мы мечтаем парников качать, — ответил РомеоМ.

— Кого? — продолжал я тупить.

— Персонажей, сражающихся сразу с двумя мечами в руках, — пояснила ДжульеттаК и мило улыбнулась.

Я в ответ тоже приподнял уголки губ.

— Ну так что, оставишь одноручники нам? — повторно задал вопрос парень. — Ну хочешь, мы тебе заплатим?

— Хорошо, раз уж такая петрушка, мечи не трону, — согласился я.

— Сколько с нас? — полез в карман РомеоМ.

— Ничего не надо, — отказался я от оплаты и подмигнул: — С влюбленных не беру.

— Спасибо, — поблагодарила ДжульеттаК, смущенно опустив ресницы.

— Хвостики по медяку, травы по два за пучок, — объявил хозяин лавки.

— Эй, чего так мало, уважаемый? — возмутился я, вспоминая, что кто-то из условных братьев говорил как минимум о двойной стоимости лекарственных растений.

— Не хошь, как хошь, — пожал плечами НПС. — Тады ищи знахаря. Ежели повезет, он у тебя и по пятаку примет.

— А где искать?

— В нашей деревне своего нема, но по пятницам приходит шаман из города, — любезно поделился информацией продавец. — Хошь жди, хошь сам туды сбегай.

— Нет, овчинка выделки не стоит, — прикинул я. — Договорились, бери по два медяка.

— Тадысь держи, малец! — Лавочник высыпал мне в ладошки горсть монет и поинтересовался на своем странном говоре: — Куплять чаво бушь?

Взгляд уперся в алебарду крайне редкой модификации: без копейного острия, зато с двумя чуть смещенными друг относительно друга полумесяцами топора на смежных сторонах наконечника. Широкие стальные лезвия, как у секиры, способны разрубать сверхпрочные латы, а укороченная металлическая рукоять с противовесом благоприятным образом влияет на скорость атаки. Изящная, но чрезвычайно опасная штука.

— Сколько стоит? — указал я пальцем на понравившееся мне оружие.

— О, это дюже дорогая для тебя вещица — три серебряных с полтиной, — объявил цену хозяин.

«Действительно недешево! — мысленно присвистнул я. — Те же мечи почти в пять раз дешевле».

Выручка от продажи одуванчиков да пастушьей сумки составляла девяносто две медные монеты. То есть по курсу даже меньше одного серебреника. Если добавить награду за задания и дроп с драконов — еще сорок монет. Плюс с щуки монетка. Да за продажу рыбацкого копья семнадцать медяков. Итого: не хватает каких-то двух металлических кругляшек — одной беленькой и одной красненькой.

В принципе, можно вооружиться чем-нибудь другим: секирой, луком, арбалетом, дубиной, посохом или обычным копьем, но мне вдруг захотелось именно эту алебарду.

— Возьму за два с половиной серебряных! — предложил я.

Народ на форуме сообщал, что с НПС можно торговаться, но этот не уступал:

— Нет, и так с нее выгоды не имею — по себестоимости отдаю. Мне эту красавицу заезжий воин за четверть стоимости спихнул. Помню, разбудил посреди ночи, слезно умолял помочь, говорил: «Деньги нужны срочно». Ну, я, сердобольный, и пожалел. А ведь чуял же тадысь, что негоже связываться, и как в воду зрел: третий год тут пылится — никому не нужная.

«Ага, ночью лавочник тоже работает! По грабительским «сердобольным» расценкам, но все же», — сделал я еще одну важную пометку и ответил:

— Неудивительно! Это потому, что больно много просишь, дяденька. Здешнему люду не по карману столь высокая цена. А вот если бы скинул чуток, товар вмиг бы и ушел.

— Хех, хитрый малец! — крякнул продавец. — На меня молодого похож — такой же ушлый! Ладно, уступлю.

Обрадованный, я высыпал все свои деньги. НПС пересчитал и нахмурился:

— Не пойдет! Чуток — это гривенник, а ты в десять раз больше просишь скидку.

— Так цена опустилась всего до трехсот сорока медяков, что ли? — расстроился я. — Это мало!

— Та как же мне супротив своей корысти пойти? — опешил от такой наглости дядька.

— Так два дня — не два года. Подожди до пятницы знахаря, и прибыль от моих трав перекроет убытки.

— Нравишься ты мне, Головолом, — улыбнулся в усы мужик по ту сторону прилавка. — Настырный! Хорошо, именно тебе сброшу еще пятак!

— Как любезно с вашей стороны, — кисло улыбнулся я и отвесил поклон почти до пола. А про себя выругался: «Блин, вот же жмот! Но не продавать же мне в самом деле кольцо Емели?».

— Скоро там? Почему стоим? — начали проявлять нетерпение стоящие в конце очереди.

Я тяжело вздохнул и начал было уже присматриваться к луку, но тут боковым зрением заметил на полке дырявый ботинок — такой же, как у меня, только с правой ноги. Самое приятное, что стоимость собрата моего первого «улова» достигала аж двух серебряных. Естественно, за мой трофей барыга даст всего половину этой суммы, но мне все равно хватит на алебарду!

— А вот за эту вещицу сколько дадите? — бахнув обувью о прилавок, задал я чисто риторический вопрос, ибо прекрасно знал, что сейчас мне ответят.

Но торговец снова меня удивил, брезгливо поморщившись, он ответил:

— Пятьдесят медяков.

— Милейший, да это же грабеж! Вон же его собрат вчетверо дороже! А теперь, когда у вас будет пара, увеличится шанс продать оба ботинка сразу и быстро! — возмутились внутри меня Жаба и Хомяк, обиженные на меня еще с прошлого раза, когда я так легко дал попользоваться щучьим артефактом Насте.

— Так мой же целей ботинок, малыш, у него вон даже камешек драгоценный на язычке есть, а у твоего каблук почти отвалился, — справедливо заметил НПС.

Зря он про самоцвет сказал, ибо у моей Сороки мгновенно загорелись глазки. Земноводное попыталось придушить птицу, а грызун посоветовал выклянчить за нашу рвань еще хотя бы несколько монет. Я же решил удостовериться, действительно ли каблук держится на соплях, как из-под него выпал свернутый клочок бумаги:

Sarrire…

possidebi…

cothurno.

Illud autem: “N…

dicitur — et invisi…

repente!

За сбор грибов мне дали пару пунктов умения видеть скрытые предметы. И сейчас их хватило, чтобы заметить, что в подошве правого башмака тоже имеется тайник.

— Продайте мне ваш ботинок! — вдруг заявил я, ко всеобщему удивлению.

Жаба отпустила Сороку и замерла, выпучив глаза, Хомяк схватился за сердце.

— Пожалуйста, — поставил лавочник правый ботинок и сгреб оплату.

— До свидания! — схватил я покупку и выбежал из магазина.

Зашел за угол, удостоверился, что на меня никто не смотрит, и извлек обрывок из-под второго каблука.

Предчувствие не обмануло, вторая бумажка являлась оторванной половиной первой. Получилось вот что:

Sarrirent calceamenta

possidebitis v olanti

cothurno.

Illud autem: “NON ME”

dicitur — et invisibilis,

repente!

Только что с этим делать дальше? Почему не русифицировано?

Полиглотом я никогда не был, но, как любой образованный человек, хотя бы зрительно отличу не только арабскую вязь от китайских иероглифов, но даже написанное на немецком от французского или английского. Но здесь явно же что-то другое. Чем-то похоже на испанский или итальянский, но тоже не он.

«Замечательный ход, Головолом! — «похвалил» я сам себя. — Остался без оружия, почти без денег, с рваными ботинками и запиской на непонятном языке».

А вдруг в интерфейсе игры есть встроенный переводчик? Порыскал по меню, ничего не нашел.

Спросить у Насти? Набрал на голографической клавиатуре начало приватного сообщения: «Yfccnz? gjlcrf;b? gj;fkeqcnf…», выругался, заметив, что включена неверная раскладка клавиатуры.

Переключать на кириллицу и переписывать заново не стал, потому что меня вдруг осенило!

— Латынь! — хлопнул я себя по лбу.

Едва из моих уст вырвалось слово-пароль, литеры на обрывках записки мигнули, и текст предстал уже на великом и могучем:

Починишь обувь — обретешь

летающие сапоги.

Но фразу «НЕТ МЕНЯ!»

прочтешь — и станут

вдруг невидимы они!

Хе-хе, интересно, а только ботинки исчезнут или и я вместе с ними? А если серьезно, то офигеть, а во сколько же обойдется ремонт! И стопудово не всякий будет в состоянии осуществить.

Если минуту назад я хотел сдать пару ботинок обратно в лавку, чтобы на оставшиеся деньги купить уже хотя б какое-нибудь оружие, то теперь любопытство не позволяет это делать.

— Внимание! Вы совершили благородный поступок: безвозмездно дали возможность другому игроку приобрести желаемый товар. Вам положена награда: Доблесть +1!

«Спасибо, Головолом!» — почти одновременно прислали мне в приват влюбленные голубки одинаковые сообщения и предложили дружбу. Я не отказался.

«Ты где?» — поинтересовался новый френд.

— Тут, — вышел я из-за поворота и помахал рукой стоящей на пороге магазина парочке. Юноша и девушка все так же обнимались, но теперь из-за их спин торчали по две рукояти. А в руках РомеоМ держал… ту самую алебарду!

— Держи, это тебе подарок от нас! — протянул он.

— Да вы что? Не могу я принять такое! — обомлел я.

— Бери-бери, это же от чистого сердца, — улыбнулась ДжульеттаК.

Взглянул в ее бездонные озера глаз и не смог отказаться. Растроганный почти до слез, Хомяк уткнулся носом в пузо Жабы, а я вымолвил:

— Если понадобится моя помощь — зовите в любое время!

— Взаимно! — протянул мне пятерню парень и спохватился: — Ну ладно, нам пора.

— Удачи!

Обменялся крепкими рукопожатиями с РомеоМ, подставил щеку для прощального поцелуя ДжульеттыК и только потом рассмотрел подарок:

Описание предмета «Алебарда Синий Носорог»

Класс: оружие

Тип: двуручное древковое

Радиус поражения: 175 см

Физическая атака: +44

Слотов для улучшения параметров: 1 (свободен)

Варианты аугментации:

Аметист +10 % к очкам жизни;

Изумруд +10 % к физической защите;

Рубин +10 % к радиусу поражения;

Сапфир +10 % к физической атаке.

Похоже, лавочник действительно снизил цену до предела. Дешевле эта вещь просто не должна стоить!

Кстати, помимо башмачника, теперь в список мест, которые необходимо посетить, добавилась и кузница гномов. В Сети написано, что драгоценные камни в предметы вставляет практически любой мастер-ювелир. Но если необходимый мне самоцвет не выпадет, то за ним все равно придется идти в гильдию коротышек, так как богатый выбор подземного ископаемого добра только у гномов. А, кстати, что же лучше вставить в алебарду: аметист, рубин, сапфир или изумруд? Затрудняюсь ответить. Хорошо, по ходу дела разберусь, десять процентов чего мне больше всего недостает.

Минут через пятнадцать явилась Настя, сжимая в ладони какую-то магическую книжку и в новом платьице.

— Решил все-таки копейщиком стать?

— А почему нет? У меня же, как у самца человеческой расы, как раз Сила и Телосложение с каждым уровнем растут — для сокрушительных ударов самое то. А чтобы компенсировать медлительность, свободные очки буду в Скорость атаки и Увертливость вгонять.

Ночная фурия прикинула в уме, что из этого выйдет, и оценила:

— Ничего не могу сказать, так как гоняю исключительно магами, но, полагаю, неплохо придумано. Будешь бить быстро и ощутимо и в то же время хорошо уклоняться. А даже если по тебе попадут — выдержишь не один удар. Скиллы уже выучил какие-нибудь?

— Нет еще. А у кого это сделать?

— У гвардов, что стоят при входе в деревню. Или вон у стражников, что по улицам бродят. Только спрашивай у тех, кто с таким же оружием, как у тебя.

НПС, патрулирующий населенный пункт, за тридцать медяков поделился со мной своим мастерством.

После чего я овладел парой специальных приемов:

— косарь-I — позволяет одним взмахом нанести повреждение копьем сразу нескольким противникам (сектор поражения 180 градусов); удар производится в горизонтальной плоскости, но при критическом попадании возможны варианты, зависящие от высоты (либо отсекаются ноги, либо головы);

— дровосек-I — удар сверху вниз, предназначается для одной цели, но ущерб наносится двойной; при добивающем крите противник разрубается на две равные (плюс-минут несколько килограммов) части.

Откат обоих навыков — по восемь секунд.

— Для начала сойдет, — прокомментировала подруга и похвасталась: — А у меня двадцатиминутный баф на пятипроцентное увеличение физической защиты, лечилка, восстанавливающая двадцать пунктов здоровья, а из атакующего — «снежный ком» с шансом на замедление движения противника.

— А куда пойдем на кач? — поинтересовался я.

— Можно на окраину леса — там стайки молодых волков. Как раз по нам. Ты будешь валить, я — на подстраховке.

— Веди!

— Нет. Сначала навестим пастуха, возьмем задание. Ибо я придерживаюсь правила: «моб, убитый без квеста, погиб зря».

— А награда какая? — тут же заинтересовались грызун, птица и земноводное внутри меня.

— За сотню клыков — антимагическое ожерелье плюс кожаные штаны и куртка, если насобираем пятьдесят шкур.

— Нормуль! А как часто итемы вываливаются?

— Что-нибудь одно через раз. Зато в группе, падает сразу обоим.

На оставшиеся деньги по совету Насти я взял две склянки с пятидесятью ХП (мало ли что, вдруг мой персональный клерик выдохнется в неподходящий момент) и листик антидота (если вдруг нарвемся на паука или гадюку, которые тоже иногда встречались в той локации, куда мы собрались).

Солнце уже стояло в зените, когда мы дотопали до места.

— Что-то не видно серых, — огляделся я.

Более внимательная ночная фурия наложила на меня защитное заклинание и указала взглядом:

— Вон под елкой лежит троица.

— А-а, точно! Ну, я пошел?

— Рубящий удар по вожаку, потом круговой по всем, и улепетываешь, отсчитывая восемь секунд. Затем сначала круговой, а потом рубящий по тому, кто останется жив. После чего опять отбегаешь и все повторяешь, — предложила довольно неглупую тактику Настя.

— Не учи ученого из ложки чашкой есть! Именно так я и собирался воевать! — шутливо ответил я. Не признаваться же девчонке, что разработанная ею стратегия лучше моей? — Ты же говорила, только магами играла?

— Так и есть. Но зато я очень много наблюдала за сражениями воинов, — отвертелась девушка.

Старший волк оказался моего уровня — одиннадцатого, свита — на левел меньше — как Настя. Радиус агрессии животных равнялся длине древка моего оружия — то есть почти ручные псы. Однако пастуху их братия досаждала, периодически делая набеги на стадо овец, и потому мы здесь.

Первый удар:

— Головолом нанес 65 очков повреждений Вожаку молодых волков!

Второй:

— Головолом нанес 33 очка повреждений Вожаку молодых волков!

— Головолом нанес 44 очка повреждений Молодому волку!

— Головолом нанес 44 очка повреждений Молодому волку!

Убегаем: один, два, три, четыре…

— Вожак молодых волков нанес вам 11 очков повреждений. Текущий уровень жизни 131/142.

— Молодой волк нанес вам 10 очков повреждений. Текущий уровень жизни 121/142.

— Молодой волк нанес вам 10 очков повреждений. Текущий уровень жизни 111/142.

…пять, шесть семь, восемь.

— Вожак молодых волков нанес вам 11 очков повреждений. Текущий уровень жизни 100/142.

— Молодой волк промахнулся.

— Молодой волк нанес вам 9 очков повреждений. Текущий уровень жизни 91/142.

— Настя исцеляет вас на 20 очков. Текущий уровень жизни 111/142.

Косим:

— Головолом нанес 35 очков повреждений Вожаку молодых волков!

— Головолом нанес 44 очка повреждений Молодому волку!

— Головолом нанес 42 очка повреждений Молодому волку!

Рубим самого толстого:

— Критический удар! Головолом нанес 57 очков повреждений Вожаку молодых волков! Вожак молодых волков убит.

— Получен опыт!

— Получен квестовый предмет — шкура серого овцекрада!

— Настя исцеляет вас на 20 очков. Текущий уровень жизни 131/142.

— Молодой волк нанес вам 10 очков повреждений. Текущий уровень жизни 121/142.

— Молодой волк нанес вам 10 очков повреждений. Текущий уровень жизни 111/142.

— Настя исцеляет вас на 20 очков. Текущий уровень жизни 131/142.

Раз их двое, убегать не буду, добью без скилов:

— Молодой волк нанес вам 9 очков повреждений. Текущий уровень жизни 122/142.

— Молодой волк промахнулся.

— Настя исцеляет вас на 20 очков. Текущий уровень жизни 142/142.

— Головолом нанес 12 очков повреждений Молодому волку! Молодой волк убит.

— Получен опыт!

— Головолом нанес 14 очков повреждений Молодому волку! Молодой волк убит.

— Получен опыт!

— Получен квестовый предмет — клык серого овцекрада!

— Кажись, отмахались, — улыбнулся я Насте.

— Неплохо получилось! — ответила подруга и наклонилась над мерцающими около трупов кучками. — И лут нормальный: с командира четыре медяка, с подчиненных по три!

— Стесняюсь спросить, а где же они прятали наличку? — усмехнулся я.

— Не важно, главное, что деньги не пахнут.

Как только напарница подобрала монеты, мертвые животные исчезли, а половина меди сразу же дзинькнула в моем рюкзачке.

— В тридцати метрах слева вижу еще волков! — сообщил я.

— Тогда в атаку! Пока их уложим, первые возродятся. Так пока и будем охотиться.

Сражение со второй тройкой почти ничем не отличалось от предыдущего. Правда, монет с них выпало всего девять. Зато со следующих двенадцать!

Минут через сорок апнулась Настя, еще спустя полчасика спустя подрос и я.

— Грац! — поздравила меня ночная фурия.

— Пасиб, — ответил я и предложил: — Может, немного углубимся в лес? Чую, там пожирнее волчары.

— Нет, рано еще. Хотя бы тринадцатый уровень возьмем, тогда можно. Но лучше четырнадцатый.

— Как скажешь.

Когда игроки качаются вместе, их левелы постепенно уравниваются. Так случилось и с нами. Часа через два с половиной мы почти одновременно прочли:

— Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 14!

— Вот это мы молодцы! — похвалила нас Настя. — Ни разу не умерли, не истратили ни одного эликсира и заработали по шесть серебреников!

— О, а клыки-то уже фул комплект! И шкур восемьдесят семь! — проверил я специальный карманчик котомки, в котором накапливались квестовые предметы.

— Тогда предлагаю доделать задание, вернуться в деревню, получить награду и переодеться. А также запастись банками со здоровьем для тебя, с маной для меня и уж потом лезть в чащу, — посоветовала уже не девочка, а подросток женского пола, с начавшими красиво округляться формами.

Да и сам я уже выглядел помужественнее — щетина еще не росла, но мускулатура уже приятно прощупывалась.

— А навыки новые когда в следующий раз изучать?

— На пятнадцатом, потом на двадцатом.

— С шагом пять уровней?

— Сначала пять, потом четыре, три, два. После семидесятого — на каждом левеле.

Содрав с серых овцекрадов десять из тринадцати оставшихся шкур, я совсем обнаглел и сдуру зацепил сразу две группы волков. Да и отбился бы, если б не умудрился в процессе тактического отступления наступить сначала на тарантула, потом на змею. И откуда они взялись? Целый день же не было. В общем, погиб я смертью храбрых, утащив в могилу только ползучую тварь и обоих Вожаков. Настя расправилась с тремя молодыми волчатами и ядовитым восьминогом, но последний серый отомстил за всех.

Очнулись мы в центре деревни, потеряв по десять процентов опыта.

— Что ж ты антидот не жрал? — спросила Настя. — В основном от отравления и сдох.

— Тьфу, млин, забыл про него совсем! — сплюнул я.

— Бывает. Обидно, что три шкуры оставалось. Но зато с самих ничего не свалилось!

— Теперь возвращаться придется, — виновато выдохнул я.

Подруга вдруг замерла.

— Ты чего? — сдвинул я брови.

— В клане проблемы. Срочно надо улетать, — коротко пояснила глава прайда. — Не знаю, когда управлюсь, поэтому меня не жди. Сам пока побегай.

Настя бафнула меня на прощанье, извлекла свиток переноса и исчезла.

Ну и ладно.

В принципе, есть вариант подключиться к Ромео и Джульетте — они еще тоже онлайн, но чувствую, буду третьим лишним.

«Так, сейчас шесть часов вечера, пока светло, доделаю задание пастуха. Потом посещу торговую лавку и попробую разведать, как там в чаще леса. Если в одиночку справлюсь, добью до пятнадцатого уровня, затем попрошу стражника показать новые приемы, и на сегодня достаточно», — распланировал я. Но перед тем снова отправился в лес, купил еще пяток противоядных листиков, живительных эликов и утолил голод.

Без Насти нон-стопом качаться не получилось — после нескольких троек молодых волков приходилось отсиживаться. Но сотню шкур добрал без проблем.

Дальше возникла дилемма: возвращаться за кожаными штанами, курткой и ожерельем или разведать, что там дальше за мобы. И, если не особо страшные, сразу повысить уровень до пятнадцатого — ведь двадцать процентов до апа осталось. Победила лень.

«За двумя волками погонишься — сам зайцем станешь», — мудрость, отложившаяся в моей голове спустя несколько минут.

На следующей полянке тоже паслись серые. Но уже по пятеро: пятнадцатого левела свита, шестнадцатого вожак, все с приличной агрессией. Другими словами, две стайки «санитаров леса», завидев меня, решили, что перед ними — вредное недоразумение на теле охраняемой ими территории, от которого срочно нужно избавиться. Бегали волки, кстати, тоже гораздо лучше предшественников, так что зря я убегал.

При смерти игрока с нулевым счетчиком ПК есть пятипроцентная вероятность потери одной двадцатой части от общего количества предметов. По сравнению с реалом, когда труп могут обобрать до нитки, — это сущие мелочи, но вот на больших уровнях лишиться вещи стоимостью несколько десятков (а то и сотен) тысяч золотых — печальная перспектива. Мне же, кроме Синего Носорога да пары рваных, но потенциально крутых ботинок, жалеть нечего. Ах, да еще же кольцо Емели — его вообще стоило, наверное, оставить на складе (в лесу от Щуки толку-то мало). Но есть нюансы: услуга предоставления персональной камеры хранения доступна лишь начиная с восемнадцатого уровня, и в стартовой деревне нет банков. Утешает мысль, что, если погибну и что-то выроню, никто из геймеров этого не увидит, и я смогу потом вернуться и поднять потерянное.

Нет, не уйти — хищники сократили расстояние до минимального: еще немного, и острые клыки с клацаньем сомкнутся на голени.

Что ж, помирать, так с музыкой! Развернувшись лицом к врагу, я ударил в кучу.

— Головолом нанес 30 очков повреждений Вожаку взрослых волков!

— Головолом нанес 40 очков повреждений взрослому волку!

— Головолом нанес 38 очков повреждений взрослому волку!

— Головолом нанес 41 очко повреждений взрослому волку!

— Головолом нанес 40 очка повреждений взрослому волку!

— Головолом нанес 29 очков повреждений Вожаку взрослых волков!

— Головолом нанес 41 очка повреждений взрослому волку!

— Головолом нанес 44 очка повреждений взрослому волку!

— Головолом нанес 43 очка повреждений взрослому волку!

— Головолом нанес 38 очков повреждений взрослому волку!

Ага — одним ударом десятерых! Зато и укусят столько же раз.

— Вожак взрослых волков нанес вам 16 очков повреждений. Текущий уровень жизни 138/154.

— Взрослый волк нанес вам 15 очков повреждений. Текущий уровень жизни 123/154.

— Взрослый волк нанес вам 15 очков повреждений. Текущий уровень жизни 108/154.

— Вожак взрослых волков нанес вам 16 очков повреждений. Текущий уровень жизни 92/154.

Повезло, напасть сразу всем скопом у мобов не получалось, потому что тупые животные мешали друг другу.

Ха, ну тогда еще повоюем!

— Вы выпили малый эликсир здоровья. Восстановлено 50 очков жизни. Текущий уровень жизни 142/154.

После трех моих выпадов косящим ударом все волчары еще были живы, а у меня осталось 47 ХП. Печально. Если критов не будет — вторую массовую атаку не выдержу.

Но выдюжил! Осталось 9 поинтов здоровья — почти труп. Зато четвертым групповым ударом отправил к праотцам сразу семерых волков! Ух, все больше и больше влюбляюсь в своего Синего Носорога. Спасибо тебе за него еще раз, друг Ромео!

Едва успел глотнуть содержимое последней склянки, как единственный оставшийся вожак с парой сообщников снесли мне все пятьдесят девять хелсов. Осталось ноль, но я не мертв?! Парадокс? Или потому, что зеро — не отрицательное число? А, не важно, главное могу сражаться!

За восемь секунд отката меня достаточно укусить один раз, и все. Конечно, существует вероятность, что все три зверя промахнутся. Но здравый смысл даже не смел на это надеяться — уж слишком малы шансы. Ладно, тогда подороже продам свою жизнь.

Рубящий удар по ближайшему серому:

— Головолом нанес 40 очков повреждений взрослому волку! Взрослый волк убит.

— Получен опыт!

— Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 15!

— Получено 6 единиц характеристик! У вас 6 нераспределенных единиц характеристик!

Ура! После апа полоска здоровья сразу скаканула до максимума!

— Вожак взрослых волков нанес вам 14 очков повреждений. Текущий уровень жизни 152/166.

— Взрослый волк нанес вам 13 очков повреждений. Текущий уровень жизни 139/166.

Это уже не страшно. Пять, шесть семь, восемь, хрясь — и я победитель!

Трясущимися от переизбытка адреналина руками собрал трофеи: две серебряных монеты, пятьдесят шесть медяков, три хвоста, глаз, череп, пучок серой шерсти и костяной порошок.

Хомяк не знал, сколько это богатство стоит, но искренне радовался! Жаба агитировала напасть еще на одну стаю во-он за тем деревом, а то если не мы, то кто-то другой поживится с этих монстров. Сорока ожидала выпадения чего-нибудь блестящего, типа серьги или браслета, поэтому немного расстроилась.

Умные учатся на чужих ошибках, дураки — на своих. Повелся я на уговоры зверинца. И только когда накинулся на следующую пятерку мобов, вспомнил, что у меня нет лечащих зелий.

Ну и что теперь делать?

«Интересно, а Щука на суше призывается?» — возникла шальная идея, и я немедленно использовал последний заряд кольца Емели.

Волки оторопели (во как! мобы тоже могут удивляться?), когда из воздуха возникла крупная рыбина и впилась в глотку вожаку. Грыз речной пет слабее, чем в родной стихии, зато укусов шесть героически принял на себя, чем и обеспечил наше хоть и крохотное, но преимущество.

Поверженные хищники на финансы оказались скупы, зато пернатую часть моего характера порадовали: выпал браслетик на +2 магической защиты. Мелочь, но приятно.

— Все, пора домой! — решил я и без оглядки побежал в деревню.

Пастух, как и обещал, обменял шкуры с клыками на ожерелье, добавляющее пятнадцать пунктов к защите от волшебников, и легкий кожаный костюм, повышающий мою броню аж на сто пунктов!

А копейщик на вратах заплатил серебряный за модернизацию старых навыков:

— косарь-II теперь захватывал сектор аж двести десять градусов;

— дровосек-II — наносил тройной урон (правда, время повторного применения приема продлили в полтора раза);

и один новый скил:

— кровопийца-I — в течение восьми секунд три процента от наносимого повреждения по противнику возвращаются ко мне в виде здоровья. Скромненько, зато если применить перед «косарем» и «дровосеком», получится самое то! И, поскольку этот прием является микробафом, для использования требует капельку маны (десять пунктов, если быть точным). Откат пять минут — конечно, долговато, но дареному умению в зубы не смотрят.

Потом я чуть не купил драгоценный камень у Синего Носорога — утром их в лавке не было, а сейчас имелись все, кроме сапфира (всегда так — хочу то, чего нет). Но потом подумал и решил не спешить. Все равно вставляют самоцветы только гномьи кузнецы, коих в нашем болоте не водится. Да и колебание между увеличением физической атакой и количеством очков жизни сразу же склонилось в пользу первой характеристики.

Ограничившись продажей «рогов и копыт» (черепов, хвостов, очей и волосяного покрова), я подсчитал казну. Получилось чуть больше тысячи медью — или десять серебреников! Смешно вспоминать, что буквально утром о такой сумме утром и мечтать не мог. Если так дальше пойдет, завтра и целый золотой заработаю!

В принципе, можно и сегодня, но что-то подустал.

Да, лучше снова схожу на форум. Пятнадцатый левел уже позволяет отправиться в город — значит, нужно разузнать, чем там лучше заняться. А потом немного посплю.