Алебардист

Владимир Кучеренко, 2014

Счастье Сергея, молодого человека лет двадцати с небольшим, оборвалось в одно мгновение. Его беременная невеста умирает буквально у него на руках. В отчаянии Сергей просит помощи у самого Сатаны. Но враг рода человеческого хитер, он предлагает Сергею не просто сделку, а участие в некой игре. Выиграет Сергей – получит возлюбленную обратно. Проиграет – они оба останутся в Преисподней. Сатана утаил от Сергея лишь одну подробность: Преисподняя-то современная! Вместо котлов и сковородок – комплекс серверов популярной онлайн-игры, вместо чертей – мобы, вместо вечных мук – квесты. Сергей засыпает в криогенной капсуле, а просыпается в мире под названием Кара, под ником Головолом, в статусе… младенца, который растет буквально не по дням, а по часам…

Глава 2

Вторник

Все тонкости игры узнать за ночь, конечно же, не удалось. Это невозможно в принципе. Даже если задаться целью и перечитать весь форум, и подкрепить приобретенные знания долгими годами практики. Однако кое-какую полезную информацию я получил и сделал несколько закладок, касающихся обсуждения остро волнующих меня вопросов. К ним я еще обязательно вернусь. А сейчас прикорну до рассвета (больше и не потребуется), а потом — к новым подвигам!

Не разлепляя очей, сладко потянулся и… коснулся рукой чьего-то теплого тела. Кто здесь? Точно не Мама, так как я отчетливо помню, что уснул в люльке, а взрослый человек в нее не поместится. Значит, ребенок?

Веки чуть ли не с хлопком поднялись вверх. Так и есть — у меня появился брат! Или сестра? В подгузнике и первого уровня — все одинаковые.

А что же родительница не дает дитю квест молокососный? Ах, вот в чем дело, обе ее груди заняты — на них висит еще парочка новорожденных. Ни фига себе демографический взрыв — не успел глазом моргнуть, а у нас уже семья многодетная!

Но оказалось, все это были еще цветочки. Когда я вышел на крыльцо, то насчитал целую дюжину снующего по двору пополнения с третьего по шестой уровень: семь братьев и пять сестер! И это за каких-то восемь часов. А сколь было до нас, а сколько еще будет? Да нашим предкам памятник ставить нужно! Интересно, а фамилия у нас какая?

Из-за угла дома показался скалящийся во все зубы глава семейства. В одной руке он держал топор, в другой — ржавый тесак. Моток веревки на его плече и огромный пустой мешок, заправленный за пояс, почему-то вызывали у меня нехорошее предчувствие. Сразу же вспомнилась сказка «Мальчик с пальчик». Но Шарль Перро описывал более гуманные методы избавления от лишних ртов — детей всего лишь отводили в лес на съедение диким зверям.

Прежде чем я успел рвануть куда глаза глядят, добренький Папа спросил:

— Малыши, а кто желает пойти со мной на рыбалку?

Ага, ищи дураков! А где удочки, где сети, где макуха, где черви? Где водка, на худой конец?

Клянусь, ни за что не клюнул бы на такую уловку, если бы остальные сородичи ликующе не завопили:

— Я!

— И я!

— Я пойду!

— И я хочу!

Ну ладно девчонки, а из пацанов, что, никто ни разу на рыбалке не был? Или это я такой тупой? Любопытство победило, и вместо того чтобы раскрыть народу истину, тоже вякнул:

— Меня тоже не забудьте взять, тятя!

Задание «Рыбачок»

Условие выполнения: поймайте 10 обитателей любого естественного водоема и передайте улов НПС Папа.

Награда: опыт, 5 медных монет.

ПРИНЯТЬ? ОТКАЗАТЬСЯ?

Ура, появятся первые денежки!

После подтверждения принятия квеста на пороге появилась заботливая Мама и вручила каждому ребенку по котомке с тормозком: небольшой лепешке, яблоку и кусочку сыра. Надеюсь, пышка не для того, чтобы крошить ее по пути с целью найти потом дорогу домой?

Взглянул на презентованную вещь:

Описание предмета «Заплечный мешок»

Класс: инвентарь

Тип: емкость для переноса предметов

Особенности: невозможно разрушить, передать другому персонажу

Число слотов: 50

Теперь понятно, почему народ с энтузиазмом хватал это задание — ради получения такой полезной штуки! Что же получается, все, кроме меня, знали? Выходит, дошколята вокруг — опытные игроки? И поэтому чат девственно чист — никто не задает глупых нубских вопросов?

Ух, ты, а рюкзачок при одевании становится невидимым! И даже почти не осязаемым — чувствуются только лямки на плечах.

Так как наша хата была с краю, рассмотреть соседские дворы толком не удалось.

За калиткой все мы дружно получили достижение «Травник», так как отец родной любезно указал на желтый цветок и поведал о его лекарственных свойствах.

Описание предмета «Одуванчик»

Класс: растение

Тип: лекарственное

Особенности: желчегонное, возбуждение аппетита, оздоровление печени, спазмолитическое, кровоочистительное, слабительное.

А еще через пару километров моя личная знахарская энциклопедия пополнилась страничками с описанием подорожника, пастушьей сумки, шалфея, пижмы и тысячелистника. Теперь, заготавливая эти растения, можно повышать навыки собирательства, увеличивать опыт и пополнять кошелек, сдавая пучки из представителей вышеупомянутой флоры в аптеки, торгуя ими на рынке или выставляя на аукционе.

Вскоре обнаружился еще один жирный плюс к свойствам котомки — однотипные вещи занимают всего один слот! Когда я перекладывал из кармана в сумку два ящеричных хвостика, то не обратил на это внимания. Ну а после того, как запихнул объемный букет одуванчиков и взглянул на состояние наполненности багажа, был приятно удивлен!

Из-за того что лекарственные травы попадались часто, а пункт назначения находился далековато, каждый из нас повысил уровень по одному-два раза. Так что теперь я был шестилеткой (уже с тридцатью шестью нераспределенными очками характеристик — ибо все еще размышлял, куда их лучше пристроить), а самый младший брат — пятого левела.

Прошагали веселой гурьбой еще километра полтора и подошли к мелководной, но быстротечной речушке, стекающей, очевидно, во-он с той горы.

— А теперь сделаем себе копья! — объявил единственный среди нас взрослый и набросился с топором на растущий неподалеку куст лещины.

Проредив фундук на число веток, соответствующее размеру нашего отряда, отец раздал всем чадам палки и показал, как изготовить оружие.

Оказывается, даже такому карапузу, как я, по силам смастерить из толстого прута лесного ореха очень грозную штуку.

Если при охоте на крупную дичь нужно копье с хорошо заостренным единым наконечником, то к копью для рыбалки — совсем иные требования. Тут важна площадь поражения, так как достаточно трудно проткнуть рыбу всего лишь одним острием. Поэтому по примеру учителя торцы будущих орудий мы по очереди рассекли ножом на несколько частей. Затем немного смочили концы палок и развели расщепленные участки древка в стороны, загнав между сегментами колышки. После чего дополнительно обвязали конец копья веревкой, перехватив все промежутки между остриями. В самом конце заточили все получившиеся концы копья. И вуаля!

Описание предмета «Копье рыболова»

Класс: оружие

Тип: двуручное древковое

Радиус поражения: 105 см

Физическая атака: +16

Не бойся ножа, а бойся вилки: один удар — четыре дырки!

Кто подкатив штанишки, кто подобрав длинные юбчонки, братья и сестры распределились по торчащим из воды валунам и застыли в ожидании рыбы. Огляделся и усмехнулся — мы больше походили на племя голодных пигмеев, а не на детей — лица у всех серьезные, сосредоточенные, маленькие мускулистые тела напряжены, в глазах хищный блеск.

Завидев темный силуэт в кристально-прозрачной реке, я нанес молниеносный удар. Услышал, как хрустнули два острия, не справившись с толстой кожей существа, но почувствовал, что оставшаяся пара пробила-таки и глубоко вонзилась в трепыхающееся тело.

— Поймал! — радостно заорал я и гордо приподнял над головой… огромный старый рваный ботинок.

— Вау!

— Поздравляю!

— Грац!

— Какая зубастая тварь!

— Вот ведь повезло — такой шмот отхватил!

М-да, повеселил всех от души. Даже НПС улыбнулся.

Характеристики улова были таковы:

Описание предмета «Левый… н… кара»

Класс:…

Тип:…егкая

Особенности:…

Внимание! Треб… ремонт!

…ффекты:

физическая защита +22

скорость — 10

маг…..щит… +22

М-да, с таким «бонусом» на скорость в этой обуви даже с места не сдвинуться. А вот показатели брони вполне приличные. По крайней мере, для нынешнего моего уровня развития. В принципе, доспех подойдет на случай, если потребуется стоять с повышенной защитой. При рейде на босса, например (конечно, если выберу профессию с дальней атакой и удастся собрать толковую группу). Или все же старьевщику за пару монет толкнуть?

Отбросив поломанное оружие, я пополз на сушу мастерить новое копье. Пока этим занимался, половина ребят поймала по рыбке, а одна девочка даже две. Зато мое второе изделие имело уже радиус поражение 110 см и силу атаки 17! Мастерство ремесла растет!

Вернувшись на свой камень, я несколько раз безуспешно вонзал оружие в воду, но добыча успевала ускользнуть.

«Да что же такое, неужели слишком медленно наношу удар? — нахмурился я после десятой неудачной попытки и посмотрел по сторонам. — Да нет, вроде двигаюсь не хуже остальных».

В чем же тогда проблема? Вон удачливая сестренка уже третьего карася нанизала. О! И сразу четвертого!

Снова возле меня проплывает рыбка. Атака!

— Головолом нанес 11 очков повреждений Карпу!

Есть! Но почему так мало снес? В последний момент улов сорвался с острия, обагрил воду раной из хвоста и умчался прочь. Из хвоста! «Вот в чем дело! — сообразил я. — Вода преломляет свет сильнее, чем воздух. Поэтому всякий предмет, находящийся в реке, кажется расположенным чуть в стороне, чем он есть на самом деле. Ну-ка сделаем оптическую поправочку».

— Головолом нанес 25 очков повреждений Окуню! Окунь убит.

— Получен опыт!

— Головолом нанес 29 очков повреждений Хариусу! Хариус убит.

— Получен опыт!

— Головолом нанес 24 очка повреждений Форели! Форель убита.

— Получен опыт!

— Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 7!

— Получено 6 единиц характеристик! У вас 42 нераспределенных единицы характеристик!

— Внимание! Теперь при смерти вы будете терять часть опыта!

— Головолом нанес 31 очко повреждений Карасю! Карась убит.

— Получен опыт!

— Головолом нанес 33 очка повреждений Плотве! Плотва убита.

— Получен опыт!

Не понял: это я такой баловень судьбы или всех жалуют таким разнообразием рыбных пород? Скорее всего, продолжается операция по завлечению геймеров. Этакая непринужденная демонстрация заселенности игрового мира. Подивитесь, сколько всего всякого тут водится! Получайте удовольствие от процесса! Да за один только этот квест любители рыбалки, отчаявшиеся преуспеть в почти безжизненных водоемах нашей страны, продадут душу. А ведь наверняка существуют следующие ступени этого задания, где ловля происходит с помощью удочек, сетей, спиннингов, на льду, из лодки и так далее. Не знаю, как там дальше, а на первых порах вообще никаких особых навыков не требуется. Рыбка почти ручная и становится вашей собственностью всего с одного удара!

— Головолом нанес 10 очков повреждений Щуке!

— Щука нанесла вам 15 очков повреждений. Текущий уровень жизни 69/84.

Накаркал, называется!

— Головолом нанес 9 очков повреждений Щуке!

— Щука нанесла вам 16 очков повреждений. Текущий уровень жизни 53/84.

Ничего себе! Она что, бронированная? Взглянул на статус «речного волка» и ужаснулся: двенадцатый уровень, здоровья восемьдесят один процент! Да у меня шансов никаких!

— Головолом нанес 10 очков повреждений Щуке!

— Щука нанесла вам 15 очков повреждений. Текущий уровень жизни 38/84.

«Ботинок одень, дурень!» — докричался до меня внутренний голос. Как можно быстрее, я напялил трофей и спрыгнул с камня в воду.

— Головолом нанес 16 очков повреждений Щуке!

— Щука нанесла вам 7 очков повреждений. Текущий уровень жизни 31/84.

— Головолом нанес 17 очков повреждений Щуке!

— Щука нанесла вам 7 очков повреждений. Текущий уровень жизни 24/84.

— Головолом нанес 17 очков повреждений Щуке!

— Щука нанесла вам 6 очков повреждений. Текущий уровень жизни 18/84.

Броня «фунциклирует»! Плюс, находясь в реке, я больше сношу хелсов. У хищной рыбы остался двадцать один процент. Победа близка: у Щуки здоровья на два моих удара, а у меня — на три ее укуса! Если, конечно, обойдется без сюрпризов.

— Щука нанесла вам 17 очков повреждений. Текущий уровень жизни 1/84.

Крит! Твою ж мать, вот об этом я и говорил!

— Головолом нанес 15 очков повреждений Щуке!

«А что, если?» — снова подал идею внутренний голос.

«Да! Стоит попробовать!» — ответил я сам себе, нога тут же судорожно задергалась, сбрасывая дырявый ботинок (ловкость мне сейчас важнее защиты), а рука потянулась к виртуальному меню.

— Увертливость увеличена на 10 единиц. Текущее значение характеристики 18.

— Щука промахнулась.

Получилось! Теперь моя очередь!

— Головолом нанес 6 очков повреждений Щуке! Щука убита.

— Получен опыт!

Ура! Мокрый, но довольный, я снова вскарабкался на камень. Посидим, обсохнем, подкопим хэлсы. Так, а что это там блеснуло на дне? Я снова спрыгнул в реку и подобрал дроп. Ух, как щедро: один серебреник — это по курсу — сотня медяков! Но более ценно выпавшее колечко.

Описание предмета «Перстень Емели»

Класс: украшение

Тип: кольцо

Особенности: призывает щуку 12 уровня на 30 минут

Оставшееся количество призывов: 3

Эффекты: магическая защита +10

Так нечестно: Емельяна не ограничивали тремя обращениями к чудо-рыбе! Ну да ладно, дареной щуке в зубы не смотрят. Натянул бижутерию на мизинец и покликал помощницу. Нужно же испытать ее в действии, чтобы знать, на что она способна. Да и любопытно.

На вспыхнувшей панели управления призванным существом я выбрал режим патрулирования, достал матушкину стряпню и собрался, пока восстанавливается здоровье, досконально изучить возможности зубастого союзника. Досконально не вышло, так как речная хищница за несколько минут расправилась с четырьмя мелкими рыбешками и завершила квест «Рыбачок». Ну точный Емеля! Пока сижу, филейную часть грею, щука за меня пашет!

Папа ссыпал мой улов в мешок, выдал положенные 25 % опыта и пять медяков со словами:

— Молодец, сынок, держи! Теперь я продам рыбу скупщику по одной монете за штуку. Половину отложу на поддержание в порядке нашего хозяйства, а половина по праву принадлежит тебе!

Взяв продвинутый вариант задания, я снова уселся на задницу, снисходительно позволив Щуке самостоятельно охотиться. Загрызенных рыбешек маунт по моему велению транспортировал к камню, а мне оставалось лишь набивать котомку. Двадцать две минуты — и двадцать требуемых квестовых итемов собраны! Плюс поздравление со следующим восьмым уровнем! И минус еще десять медяков из кармана Папы.

Третий раз рыбалить позволялось только через сутки. Что ж, тогда подожду на берегу, пока остальные закончат. Заодно еще пособираю лекарственных трав.

Мысленно поблагодарил Щуку за сотрудничество, но отзывать ее не стал, а отправил в свободное плавание — пусть насладится оставшимися мгновениями жизни.

Вдруг одна из девчонок (та самая — удачливая рыбачка) поскользнулась на мокром камне, стукнулась о него затылком и, бултыхнувшись в воду, поплыла по течению лицом вниз.

— Хватайте ее быстрей, а то захлебнется! — взволнованно прокричал я ближайшим игрокам.

— Ну и что, зато возродится сразу дома. А нам обратно еще плестись, — равнодушно ответил самый старший по уровню братец.

— Сама виновата — ловкость надо было качать, — позлорадствовал другой мальчуган.

Тупой НПС вообще никак не отреагировал на угрозу для жизни его ребенка — призыва помощи-то не прозвучало.

Ну, нет, игра игрой, а так поступать нельзя! Подняв фонтан брызг, я влетел в реку и погнался за малышкой. При этом заметил, как одна из девочек ухмыльнулась и покрутила у виска — мол, в семье не без урода. Да на хрен мне не нужны такие родственнички. Возможно, та, которую я спасаю, тоже не святая, но бросать в беде даже законченную стерву — против моих правил.

Передвигаться в воде тяжело, мне никак не удавалось дотянуться до уплывающего тела. Но вот сестренка затормозила, врезавшись в огромный валун. Этих мгновений мне хватило, чтобы крепко вцепиться в ее длинные волосы! Вытащил бездыханную девчонку на траву, прислонил ухо к груди. Сердце бьется: жива!

Уже несколько лет прошло с тех пор, как я на каникулах подрабатывал спасателем в летнем лагере, однако память не подвела — моментально выдала текст инструкции по проведению реанимационных мероприятий при утоплении.

Перевернул пострадавшую животом на свое колено и как можно скорей удалил воду, попавшую в ее дыхательные пути. Затем уложил девчонку на спину и, не теряя времени, перешел к искусственному дыханию и непрямому массажу сердца.

Самое неприятное, что никто даже не пытается мне помочь! Просто стоят и наблюдают. А несколько человек вообще посчитали происходящее не достойным их внимания и продолжило рыбалку.

Соленый пот струился по лбу, затекал в глаза, руки ломило от усталости, но я не останавливался (нельзя!) и упрямо выполнял реанимацию. «Восемь-десять сдавливаний грудной клетки, два искусственных вдоха. Восемь-десять сдавливаний грудной клетки, два искусственных вдоха. Восемь-десять сдавливаний грудной клетки, два искусственных вдоха…» — твердил я про себя.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем щеки Насти (так звали сестренку) зарумянились и глаза распахнулась. Извергнув остаточную порцию воды из легких, девчонка закашлялась, с криком сделала первый самостоятельный вдох.

— Внимание! За героический поступок по спасению утопающей вам положена награда: Доблесть +1!

— Спасибо тебе, Головолом! Чуть не получилось как у Пушкина: «Прибежали в избу дети, второпях зовут отца: «Тятя, тятя, наши сети притащили мертвеца!» — улыбнулась сестренка.

— О, раз шутить пытаешься, значит, все в порядке! — обрадовался я и осторожно поинтересовался: — А ты, наверное, известная бяка, раз остальные родственнички не шибко беспокоятся о тебе?

— Есть немного, — ухмыльнулась утопленница. — Но причина не в этом. Просто остальные понимают, что ничего страшного со мной бы не произошло. Это же всего лишь игра. А ты чего такой сердобольный?

— Не знаю. Как-то само на уровне инстинктов получилось.

— Новичок?

— Ну, как бы да.

— Ничего, скоро очерствеешь и огрубеешь, как и эти, — махнула девчонка в сторону остальных членов семьи.

— Очень надеюсь, что этого никогда не случится!

Собеседница приподнялась на локте и вцепилась в меня взглядом:

— Забавный ты, Головолом. И добрый. Нравишься мне!

— Не-нет-нет, никаких шур-мур! У меня уже есть избранница, — запротестовал я. — Максимум, на что согласен, — дружба. А то, что наши губы соприкасались, — происходило исключительно в спасательных целях.

Настя захохотала, а потом кинула приглашение во френды. Я согласился, и первое имя добавилось в список моих друзей.

— Какая досада! При падении неудачно взмахнула развязанным мешком и вытряхнула почти всю рыбу. Теперь придется заново ловить, — вздохнула смазливая спасенная сестренка. На миг я представил, в насколько красивую женщину превратится этот ангелок, когда подрастет. Впрочем, встретить в этом мире безобразную или нестройную даму-игрока довольно проблематично. НПС — да, попадаются разные.

— Держи! — протянул я Насте кольцо Емели. — С этой штукой быстро выполнишь квест.

— Ого-гошеньки! А все думала, чего ты там такую кучу брызг поднял? Оказывается, со Щукой сражался?

— Ага, чуть не сдох — один хелс остался!

— А знаешь, сколько такой перстенек стоит?

— Понятия не имею, ибо почти полный нуб!

— Пару десятков тысяч золотом!

— Это много?

— Безумно! Можно полный комплект топовой брони и бижи тридцатого уровня приобрести вместе с приличной пушкой.

— Фигасе! А почему так дорого? Разве при помощи этого моба реально за полтора часа набить соизмеримую сумму?

— Нет, но артефакт троекратно перезаряжается. И каждый раз удваивается положительный эффект, время призыва и уровень существа.

Несколько секунд понадобилось калькулятору в моей голове, чтобы ошарашить результатом.

— Так это что, в итоге Щука дорастет до девяносто шестого левела и будет уже четырехчасовая?

— Вдобавок магическая защита кольца станет плюс восемьдесят. Короче, подфартило тебе нереально! Поздравляю!

— Спасибо. Но все равно бери, попользуйся. Из-за еще одного использованного призыва цена же несильно упадет?

— Номинальный заряд вообще можно смело расходовать, а вот дальше, конечно, лучше поберечь.

— Тогда пусть рыбина пока квест выполняет, а ты меня немного просвети о жизни на этом серваке!

— А с чего ты взял, что мне есть о чем рассказать?

— Хотя бы с того, что знаешь цену этого предмета.

— Ладно, давай сюда, — Настя схватила вещицу, а потом хитренько так ухмыльнулась: — Какой же ты наивный! Не боишься, что присвою себе колечко? Двадцать штук на дороге не валяются. Если по донаторскому курсу пересчитать, получится немалая сумма реальных денег.

— Так мы же теперь друзья ведь? Я тебе доверяю.

— А зря! Такой барыш профукал.

— Ну и ладно, забирай. Мне не жалко, — пожал я плечами и улыбнулся. — Все равно благодарен тебе.

— За что?! — выкатила удивленные глаза Настя.

— За преподанный урок! В следующий раз буду осторожнее, — я сделал вид, что обиделся, и зашагал прочь.

— Погоди, Головолом, не уходи! Извини за глупую шутку! — жалобно прокричала симпатичная утопленница в спину.

Типа не услышал и прибавил скорости.

Но все же сестренка не кинулась вслед, а написала в приват.

«Это была проверка. Мне сначала показалось, ты специально кинулся на помощь, намереваясь войти в доверие, чтобы потом попроситься в прайд. Поэтому так долго и не очухивалась, — наблюдала за тобой», — разоткровенничалась Настя.

«В какой еще прайд?»

«Ну, в игре так в кланы с лидером женского пола называют».

«У тебя свой клан?»

«Ночные фурии!»

На самом деле я вовсе не такой дурачок, каким прикидывался. Логические размышления натолкнули меня на мысль, что малышка — непростая. Ведь такие ники, как у нее, расхватываются в первые часы после открытия сервера. И если хоть изредка за те годы, что существуют «Миры Бессмертных», играть, то легко дорастешь до уровня сто плюс. А если быть задротом, так и в таблицу рекордсменов попадешь. А то, что Настя в данный момент достигла седьмого левела, ни о чем не говорит. Она вполне может сейчас прокачивать какой-нибудь N-ный сабкласс. Вывод: кольцо Емели для такого крутого геймера — не столь уж и великое богатство, чтобы марать репутацию.

Безусловно, существовал риск, что сестренка когда-то давно завела аккаунт, застолбила имя, а играть только теперь начала. Но верилось в это с трудом. Тому, кто хоть раз побывал в настолько реальном виртуале, тяжело удержаться от соблазна возвращаться сюда снова и снова.

Однако я не предполагал, что передо мной такая знаменитость! Прошлой ночью я мельком просмотрел топ-лист сильнейших кланов. Так вот, «Ночные фурии» присутствовали на первой странице рейтинга! Более того, они возглавляли список!

Похоже, я был недалек от истины насчет конченой стервы. Ибо о лидере гламурно-капризных леди на форуме отзывались как о «безбашенной истеричке, каких еще поискать».

— По реакции вижу, ты немного наслышан о нас? — догадалась Настя.

— Самую малость. Название прайда попадалось пару раз на глаза.

— Сдается мне, ты себе как-то иначе представлял меня?

Лукавить я не стал, кивнул.

— На самом деле девчонки в клане замечательные. А имидж мы специально такой поддерживаем.

— Понимаю, политика.

— Вот-вот.

— Насть, ты говорила, что подозревала, будто я желаю попроситься к «ночным фуриям». Но ведь прайд, насколько мне помнится, состоит только из самок. Ну, по крайней мере, у животных так.

— Основа клана да — исключительно «светские львицы» уровня двести плюс. Однако есть ясли, где воспитываются «детеныши» до пятидесятого левела. Потом мальчики изгоняются, а лучшие девочки остаются. И если уж проводить аналогии с природой, то на короткое время «цари зверей» тоже допускаются в стаю.

— А смысл вам нянчиться с малышней не женского пола? Брали бы в ясли одних кошечек.

— Правила начисления очков за выращивание молодняка требуют равновесия.

— Тогда к чему столь строгий отбор при наборе в ясли?

— Если «детенышу» не понравится в прайде и он покинет нас раньше срока — с клана снимаются штрафные баллы. Поэтому конкуренты частенько засылают лазутчиков, которые не только понижают наш рейтинг, но разнюхивают секреты, устраивают саботаж, воруют. Гадят, в общем, как могут.

— Настя приглашает вас вступить в подготовительную группу клана «Ночные фурии». Вы согласны?

Отклонить.

— А вдруг я все-таки шпион? Просто более продуманный?

— Нет, я в людях редко ошибаюсь. Ты — порядочный парень.

— Спасибо за комплимент, — немного смутился я.

— Настя приглашает вас вступить в подготовительную группу клана «Ночные фурии». Вы согласны?

Снова отказался и пояснил:

— Нет, подруга, благодарю за доверие, но извини — у меня другая задача. Хочу прикинуть, чего я способен добиться самостоятельно.

— Одиночке трудно выжить, уж поверь мне, — несколько расстроенно предупредила Настя.

— Трудно, но возможно?

— Теоретически да. Однако после сотого уровня обычно гордыня уступает место благоразумию.

— Ты только не обижайся, но по независящим от меня причинам я не могу раскрыть тебе свою тайну и должен поступать так, как поступаю. Зато от полезных советов с твоей стороны не откажусь!

— Ладно, спрашивай…

И я спросил. И узнал много чего интересного!

А после рыбалки нам предложили совершить рейд с НПС по имени «Сосед по грибы». В лесу мы подросли еще на пару уровней, пополнили энциклопедию лекарственных растений дальше, прокачали умение сбора урожая и увеличили на один процент навык видеть скрытое.

По возвращении домой еще «повзрослели», выполнив квест под предводительством Папы «Заготовка дров на зиму» и помогая Маме готовить ужин.

Все это время я без умолку болтал с Настей. И, надо отметить, общение с опытнейшим игроком сервера оказалось гораздо результативнее, нежели ночное рыскание по форумам.

Прежде всего меня сильно волновал вопрос, как поскорее покинуть «семью» и отправиться уже в самостоятельное плавание? Ибо чувствую, что такими темпами за отведенную неделю дальше деревни никуда не уйду.

— Вообще-то новичкам рекомендуется пробыть в начальной локации хотя бы до пятнадцатого уровня. Здесь происходит постепенное знакомство с тонкостями игрового процесса. Выполняя задания, геймеры получают много полезных навыков. Не стоит пренебрегать детскими территориями, ведь и на них частенько выпадают весьма редкие артефакты. Твое кольцо Емели — лишнее тому подтверждение, — сказала Настя. — Хотя, в принципе, никто никого не держит. Сможешь сам о себе позаботиться и разобраться с миром — вперед! Но я бы посоветовала завтра перед дорогой посетить торговую лавку — сдашь ненужный хлам, вооружишься, приоденешься. Ничего путного там не найдешь, но всяко лучше, чем в лаптях, рубахе и с палкой бродить. А хочешь поищу в хранилище клана и для тебе что-нибудь? Если гордый, дарить не буду — дам напрокат.

— Нет, спасибо, я сам. Только почему сейчас нельзя сходить в магазин?

— Старьевщик спит — поздно уже.

— Ясно. А тогда не подскажешь, чем бы ночью заняться?

— Постой, так ты круглосуточно в игре, что ли? В саркофаге лежишь?

— Да.

— А что с тобой, Головолом? — В голосе Насти послышались нотки переживания. — Рак?

— А почему со мной должно что-то быть?

— Есть несколько способов попасть в «Миры Бессмертных». Самый дешевый — обычный режим — через простой комп. Тех, кого не устраивает монитор и хочется 3D, — покупают виртуальные шлемы. Кто побогаче и желает тактильных ощущений — приобретают специальные костюмы. Более обеспеченные раскошеливаются на игровые капсулы типа «кресло-качалка» с крышкой — в них уже полное погружение: передача запахов, вкуса, тряска при езде. Однако время нахождения в игре — не более восьми часов — потом обязателен перерыв. И только «замороженные» больные живут тут безвылазно.

— А если кому-то из здоровых мало восьми часов, но он настолько помешан на игре, что добровольно пошел на усыпление?

— Не знаю, — пожала плечами Настя. — Ты не очень-то похож на геймера-фанатика.

— А я и не такой. У меня другая причина — сильное нервное расстройство. Антидепрессанты, психологи и алкоголь не помогали, вот и решил попробовать отвлечься от реальности и исцелиться таким образом, — попытался я отшутиться.

— Лгать не умеешь, — улыбнулась Настя. — Но я все поняла. Прости, больше эту тему не затрону.

— Да нет, не извиняйся. Все нормально. А ты? Расскажешь о себе?

— Действительно интересно или из вежливости спросил?

— Интересно.

— У меня тяжкая форма ДЦП — детского церебрального паралича. Это когда скрюченное тело почти не слушается, при разговоре из перекривленного рта летят слюни и обрывки звуков вместо слов, а окружающие в лучшем случае отворачиваются, в худшем — искоса пялятся на тебя или принимают за идиота.

— Самое обидное, что ты не такой, ты — умный, однако знают только родители или близкие, — продолжил я. — На соседней улице живет парень-инвалид с похожим недугом, поэтому мне это немного знакомо.

— Главным образом я из-за мамы с папой и решилась лечь в саркофаг. Жалко их стало, намучились они со мной. «Вы у меня еще молодые, родите нормальных детей, а я на день рождения да на Новый год оттаивать буду. Пенсии моей как раз хватит на ежемесячную оплату аккаунта», — сказала я им. Конечно, они уверяли, что любят меня и я им совсем не в тягость. Но я уперлась и победила. Зато теперь у меня два младших брата! А мои здешние достижения позволяют периодически конвертировать цифровую валюту в живые деньги и помогать семье. Кроме того, родственники иногда сами заходят в игру проведать меня!

— Хочешь меня убедить, что счастлива?

— Не знаю, как это назвать. Но я даже парня впервые поцеловала здесь! И секс у меня только тут был. Не знаю, насколько близки ощущения к реальности, сравнивать-то не с чем, но мне понравилось. Бегать, прыгать, плавать, скакать на лошади, нормально ходить — все эти радости дал мне виртуал. — Настя вдруг не совладала с эмоциями и заплакала.

Нежно обняв ее за плечи, я шептал ей утешительные слова, гладил по голове и размышлял. А так ли плох предлагаемый вид ада для таких вот раненых душ? Сколько людей с искалеченной судьбой получили в «Мирах Бессмертных» шанс на полноценную жизнь?

Не зря эта девчонка — командир лучшего клана — справилась со слабостью и успокоилась тоже быстро.

— Прости, что выплеснула на тебя все это. Накопилось, — вытирая глаза, попросила Настя и натянуто улыбнулась, пародируя сообщение системы: — Поздравляем! Вы — первый игрок, ставший свидетелем проявления слабости лидера прайда «Ночные фурии»! Положительные эффекты жилетки, в которую она поплакалась, увеличены на сто единиц!

Я развил тему:

— Внимание! Получено достижение «Сборщик девичьих слез». Умение вызывать девиц на откровенные разговоры увеличено на 1 %! Осторожно! Дослушав историю до конца, вы рискуете получить часовой дебаф «Запудренные мозги»!

Настя расхохоталась.

— Кстати, я как раз из этого саба баферов планирую делать. Так что завтра после лавки старьевщика отправлюсь в храм за первыми свитками. Подходи потом с мозгами своими.

— А почему тогда выбрала эту расу? У эльфов же вроде покруче маги?

— Принципиально играю только людьми.

— А разве не интересно попробовать кого-нибудь сказочного?

— Для меня быть нормальным человеком — уже чудо. А вот ты сам почему хуман?

— Что по умолчанию стояло, с тем и согласился. Да и не знаю толком, на что остальные народы способны. Сейчас недельку осмотрюсь, потом будет рерол, тогда, может, кого другого и выберу.

— Как-то странно ты играешь.

— Да, друг срочно в командировку уехал, а мне дал недельку погонять, раз уж все равно аккаунт оплачен, — выдал я заготовленную легенду, ибо говорить правду Коллекционер категорично запретил. — Он сам на другом сервере гамает, на «Каре» у него не было чара.

— Понятно. Ну, тогда новым персом не теряйся, как найти меня, знаешь. Обращайся — помогу, чем смогу. А мне пора уже делами клана заняться. Девчонки-замы хоть и смышленые, а многие вещи все-таки самой делать приходится.

— Насть, а как ты переключаешься между подклассами?

— В городах есть специальные НПС — Мастера перерождения. Портанусь сейчас и стану снова особо опасной особой, — девушка показала свиток перемещения.

Прежде чем она прочла заклинание, я спросил:

— Вспомнил, что еще хотел узнать. Мне за твое спасение повысили Доблесть на единицу. Не в курсе, что это значит? В базе данных нет почему-то об этом стате ни слова.

— О, Доблесть — одна из загадок игры. Она гласит, что каждую тысячу очков этой характеристики игрок вправе обменять админам на одну душу. Что это значит — не совсем понятно. Многие предполагают, что речь идет о подключении твинка.

— Возможности завести дополнительного персонажа на аккаунте?

— Ну да. Только пока никому не удалось набрать требуемой суммы — это всего лишь слухи. Ну, все, я полетела.

— Счастливо! — пожелал я.

— До завтра!

Короткое заклинание, вспышка света, и Настя уже далеко отсюда. Вот бы в реале иметь возможность так перемещаться в пространстве. Сколько бы проблем решилось: никаких автомобильных пробок, боязни полетов в самолетах, жутких условий путешествия на боковой полке около туалета в плацкартном вагоне. Воздух стал бы чище из-за резкого сокращения выбросов ядовитых газов. А то вон метеориты уже падают, не успевая сгорать в верхних слоях истончившейся атмосферы.

Проводив подругу, я вернулся в дом. Многочисленные братья и сестры уже отключились от игры, поэтому ни с кем делить кроватку не пришлось.

Первым делом я заглянул на форум и изучил все, что только смог обнаружить о Доблести, но ничего конкретного так и не выяснил. Ладно, уточню у Коллекционера или у Лилит.

Затем просмотрел инфу о сабклассах. Первый берется на сотом левеле, второй на двухсотом, третий на трехсотом и так далее. Каждый раз нужно прокачиваться с нулевого и до такого же уровня, что и главный перс, иначе следующего не дадут. Трудно, долго и, скорее всего, нудно. Но народ привлекает возможность создания основного чара с мультипрофой — от первого саба можно взять один скилл, от второго — два, от третьего три. От четвертого, наверное, четыре, но в таблице рекордсменов самый упорный игрок дорос пока только до триста девятнадцатого уровня. Основа Насти, кстати, триста второго — седьмая в этом рейтинге. И четырнадцатая по счету — среди толстосумов сервера «Кара».

Да, весьма могучая и богатенькая у меня знакомая! Чересчур странно, что судьба свела с ней. Не происки ли это сил зла? Вдруг меня с помощью нее вводят в заблуждение, подстраивают под легкий кач? И выпадение колечка редкостного подстроили, дабы, воспользовавшись неожиданно свалившимися благами, не смог трезво оценить ситуацию.

Хотя, с другой стороны, номер ее саркофага тысяча семьсот семьдесят шесть. Если первую цифру просуммировать с последней, получится семьсот семьдесят семь. Тогда, выходит, наоборот — это добро так завуалировало своего ангела-хранителя?

«Насть, снова привет! Не сильно тебя отвлекаю?» — написал я ей в приват.

«Что хотел?»

«Можешь, исходя из своего опыта, приблизительно назвать сумму, которую зарабатывают новички за шесть месяцев игры? И уровень, до которого они за это время дорастают?» Вопрос я задал неспроста. Ибо именно полугодовалый срок отводил мне Коллекционер душ при выборе двух из трех условий победы.

«Имеешь в виду замороженных геймеров?» — уточнила ночная фурия.

«Да, чтобы играть без вынимачки!»

Настя на минуту задумалась, потом прислала:

«Многое зависит от личных качеств, от клана, в какой попадешь, ну и от везения. В среднем тысяч двести пятьдесят золотом и где-то семидесятый левел. Плюс оружие и то, что на тебе надето, — еще на сотню-полторы. Потолок полмиллиона и семьдесят пятый уровень».

«А если играть в одиночку?» — прикинул я худший вариант. Вдруг не заладится и не удастся влиться ни в один приличный коллектив. Социальные отношения — ведь штука тонкая.

«Ну, тогда набьешь штук на сто меньше и будешь на десяток уровней младше».

Ясно. Значит, пока буду ориентироваться на эти числа. Но стоит подкорректировать числа и у других старожилов.

«Спс:)».

«Нз:)».