Ученик Дракона

Владимир Валентинович Уваров, 2009

Вандер, ученик полумифических мудрецов – Странников, прибывает на остров и обнаруживает в древнем храме погруженного в сон боевого голема. Там он встречает гуру Аль-Галима, который мечтает разбудить астральное чудовище. Вандер пытается найти способ уничтожить голема, ибо существующее оружие бесполезно в битве с ним. Сумеет ли Вандер противостоять коварству Аль-Галима и спасти население острова и всей страны от уничтожения?

Глава 6. Поселение Свободное

Вандер ночью спал плохо. Ворочался с боку на бок. Он чувствовал себя ребенком, у которого отняли любимую игрушку. В голову лезли всякие мысли. «У, налетели вороны», — подумал Вандер и усилием воли разогнал непрошеных гостей.

Когда голова немного прояснилась, он повернулся на левый бок. Одну ладонь подсунул под щеку, вздохнул, потянул носом и уснул.

Во сне Вандер снова был маленьким. Мамино ярко-красное сари. Чей-то звонкий смех. Струи воды, падающие откуда-то сверху. Потом он вдруг повзрослел и очутился в небольшой горной долине у озера. Учитель положил ему на голову руку, улыбнулся и произнес:

— Зачем коришь себя? Игра Матери мир создает. Все мы ее дети. Ищи меч. Отыскав меч, найдешь путь.

Вандер проснулся, когда очередной день неспешно вступал в свои права. Хотелось действовать. Но действовать Вандер не мог, пока не узнает новости от Гари или Диониса. Вандер встал, поправил постель, плеснул воды из глиняного кувшина в тазик и с наслаждением умылся. Он хотел было пойти вылить воду, как в дверь поскреблись.

— Да!

Дверь скрипнула, и в образовавшуюся щель просунулась голова Гари:

— Ты уже проснулся?

— Как видишь.

— Тогда я войду?

— Ну, входи, раз пришел, — проговорил Вандер, подвигая раннему гостю скамью. — Присаживайся. С чем пожаловал?

— У хижины во время твоего боя вертелись два подозрительных типа, — с ходу начал Гари. — Правда, никто не видел, чтобы они входили, но это и не нужно. Достаточно отыскать и спросить. Остальное, думаю, они сами расскажут.

— И кто это был?

— Рудокоп Хран и еще один тип из Свободного лагеря, Шуст.

— До Нового лагеря далеко… Начнем с Храна. Где он живет?

— Около северных ворот.

— Тогда пошли! Возьмем тепленьким, — проговорил Вандер, распахивая дверь. Гари поспешил за ним.

Через верхний проулок они вышли к северным воротам. Дионис, несмотря на раннее утро, был уже на ногах. Заметив шествующую парочку, спросил:

— Куда в такую рань?

— К Храну, — ответил за двоих Гари.

— К Храну? А зачем он вам? Он хотя и мерзкий тип, но на воровство не способен. Жила тонка. Жульничать — это пожалуйста. Он работает на Звягу — обтачивает заготовки для мечей. Думаю, добрую часть заготовок сплавляет налево. Но Звяга молчит.

— Куда он их сплавляет?

— Торговцам и оружейникам из Свободного и в монастырь на болоте. Во всяком случае, у нас они не всплывают. Возле Храна постоянно крутится Шуст из Свободного. Думаю, они работают на пару.

— Что тебе известно о Шусте? — спросил Вандер.

— Немного, как и вообще о самом поселении. Думаю, тебе стоит туда наведаться, посмотреть.

— Думаешь? Тогда поищу Мешу, а ты, — обратился Вандер к Дионису, — узнай, зачем Хран крутился возле моей хижины. Может быть, он кого-нибудь видел?

— Будь спокоен. Разузнаю.

Несмотря на столь ранний час, Меша был уже на месте. Он как всегда стоял в стороне от восточных ворот, готовый предложить свой нехитрый товар по первому требованию очередного покупателя.

— Вот тебе раз! — сказал Вандер нарочито удивленным голосом, увидев Мешу. — Я думал, что ты еще кофе пьешь в постели…

— Я сегодня ночевал здесь. А ты что в такую рань? Дай угадаю: в горле пересохло?

— Не совсем так, — начал издалека Вандер, но затем быстро перешел к сути. — Мне нужно в Свободный. Не проводишь?

— Зачем тебе туда? Хотя, думаю, вопрос излишний. Такие парни, как ты, нам нужны. Хорошо, провожу. Подходи вечером.

— Но мне нужно сейчас! Или есть проблема? — спросил Вандер, заметив, что Меша задумался.

— Проблемы вообще-то нет…

— Сколько? — по-своему понял его задумчивость Вандер.

— С тебя я ничего не возьму. Да и охране у ворот скажу, чтобы не брали мзды за вход. Проблема в другом… А впрочем, давно хотел сделать себе маленький выходной. Пошли! — Меша махнул рукой, подхватил заплечный мешок и направился к воротам. Вандер последовал за ним.

Стражники равнодушно смотрели им вслед. Им было все равно, кто это и куда идет. Просто появление двух человек в столь ранний час вносило в их нудное существование хоть какое-то разнообразие.

Путь к поселению начинался как от восточных, так и от северных ворот. Разница заключалась лишь в том, с какой стороны огибать частокол: со стороны восточных — справа, северных — слева. Но куда бы ты ни направился, все равно путь твой лежал к обрыву, спадающему небольшими уступами в крохотную долину, где разместилась старая хижина лесорубов, возведенная еще до купола.

В настоящее время в этой хижине жил охотник Ротан. Он был один из немногих людей в Старой крепости, кто не боялся высунуть нос из-за крепостных стен. Хотя и носил доспехи охотника, с Гордоном и его лагерем был связан чисто формально — работать предпочитал на себя.

На жизнь Ротан зарабатывал торговлей оружия, знаниями и охотой. В свободное от охоты время он обычно сидел на лавочке у хижины и поджидал покупателей. И сейчас был уже там. Его красно-черный доспех ярким пятном выделялся на фоне потемневшей от времени дощатой стены.

Проходя мимо, Меша поздоровался с охотником и сказал, обращаясь к Вандеру:

— Если тебе нужен хороший лук, советую обратиться к Ротану. У него широкий выбор этого добра. Так что можно выбрать подходящий. Он знает толк — сам охотник. Также и стрелы у него никогда не переводятся.

— Учту, — кивнул тот и взглянул на Ротана.

Худощавое слегка обветренное лицо, какое и подобает иметь человеку, привыкшему большую часть времени проводить на свежем воздухе. Натруженные мозолистые ладони с длинными пальцами, привыкшими держать как столярный инструмент, так и охотничий лук. И глубоко посаженные темные глаза, глядящие на прохожих с небольшим прищуром.

От хижины Ротана путники повернули влево и по неглубокому ущелью поднялись к мосту, переброшенному через другое ущелье, которое начиналось у обширной поляны и, круто вгрызаясь в холм, спадало к песчаному пляжу реки.

С этого места открывался хороший обзор на поляну, горный кряж и длинный скальный язык, высокой каменной стеной с двух сторон — прямо и слева — охватывающий поляну. На противоположной стороне чернел пробитый в стене проход, перегороженный деревянными воротами, — нижние ворота сообщества свободных тружеников.

У ворот стояло несколько охранников в одеждах, сшитых из волчьих шкур.

Справа виднелась рощица, за которой в отдалении проглядывала водная гладь озера. За озером высились скалы, из-за их вершин выглядывало солнце. Со стороны рощи доносились скрипучие крики — это небольшое стадо дронтов собиралось на водопой.

Подойдя к воротам, Меша обратился охраннику.

— Этот новичок, — указал он рукой на Вандера, — хочет познакомиться с нашим поселением.

— Пусть проходит, — ответил тот, окидывая взглядом крепкую фигуру Вандера.

— Если его Лихо не запряжет! — усмехнулся напарник.

— Не уверен, — произнес Меша и добавил, обращаясь к Вандеру: — Ты иди, а я тут останусь. Переброшусь парой слов с друзьями. Если я тебе понадоблюсь, можешь найти меня в таверне. Да, еще, возьми это кольцо и передай его Яну, нашему старшему.

Вандер кивнул, положил кольцо в карман и зашагал в сторону рисовых террас, которые проглядывали впереди между деревьями. Справа тихо плескал небольшой волной затон, местами заросший осокой и камышом. Это было старое русло реки, перегороженное плотиной, постройки которой виднелись далее за рисовыми полями.

Вандер не стал уточнять, кто такой Лихо и каким образом он может его запрячь, — по всему ожидалось небольшое приключение. Это было кстати, ибо будоражащая и не дававшая ему покоя с утра энергия требовала выхода.

Сначала дорожка шла рядом с затоном, затем свернула к террасам и некоторое время бежала вдоль них. На полях работали поселенцы, виднелись их сонные лица. Люди поднялись в такую рань, чтобы до полудня закончить работу.

Достигнув конца террас, дорожка резко свернула влево и начала полого подниматься по насыпи.

Там, наверху, на каменной площадке, широко расставив ноги в позе надсмотрщика, стоял свободный труженик. Руки уперты в бока, на поясе меч в ножнах, на другой стороне удобно разместился колчан со стрелами, из-за плеч выглядывал короткий лук. На грубоватом лице его застыла маска откровенной спеси.

По правую сторону от труженика находилось двухэтажное здание: первый этаж сложен из камня, второй, деревянный, сколочен из досок. Над зданием — каменный обрыв. Далее над всем этим высилась крепостная стена.

На крыльце, заложив руку за спину, скучал начинающий полнеть краснощекий детина с небольшой плешью на макушке. Длинный посох с лезвием от короткого клинка стоял рядом, приставленный к стене. Детина с ленцой во взгляде наблюдал за работой поселенцев и ковырял в носу.

Поднимаясь по дорожке, Вандер почувствовал на себе пристальный взгляд труженика. Чем ближе он к нему подходил, тем меньше нравился ему этот человек. И когда Вандер поравнялся с ним, тот властно крикнул:

— Стоять! Куда идешь?

— В поселок, — невозмутимо проговорил Вандер. — Хочу осмотреться. Я новенький.

— Новенький? — хохотнул труженик. — Новенький, говоришь. Нам нужны новенькие. Для начала поработаешь здесь… на Князя, — он кивнул в строну детины. — А потом посмотришь, если время останется.

— Но у меня совсем другие планы…

— Можешь свои планы засунуть… знаешь куда?

Вандер кивнул.

— Вот и молодец, раз согласен.

— Кто сказал, что я согласен? Просто я выразил понимание, куда ты можешь засунуть свои планы насчет меня, — сказал невозмутимо Вандер.

— Ах ты дрянь! Ты будешь работать?! — вспылил труженик.

— С какой стати?

— Сейчас узнаешь! — заголосил труженик, хватаясь за ручку меча и доставая его из ножен. — Век помнить будешь… Лихо!

— Спрячь свою железяку обратно, — спокойно посоветовал ему Вандер.

Но непоказное спокойствие новичка еще больше распылило Лиха, и он, покраснев, взмахнул мечом и бросился на Вандера.

Вандер легким движением отошел вправо, схватился левой рукой за ручку меча нападавшего, а правой сильно и резко ударил плотно сжатой ладонью по плечу. Надсмотрщик ойкнул, рука его ослабла. Меч оказался у Вандера. Он взмахнул им и плашмя обрушил лезвие на голову Лиха.

От удара у Лиха посыпались из глаз цветные искры, он упал мешком на камень террасы.

Когда Вандер наносил удар, то краем глаза заметил, что к нему со всех ног спешит Князь с посохом наперевес. Не утруждая себя придумыванием всяких финтов и фокусов, Вандер выбросил вперед ладонь, усилием натренированной воли послал в пространство призыв.

Сразу же от ладони ударил неизвестно откуда взявшийся порыв ветра, завертелся вихрем и, подхватив Князя, словно тот был пушинкой, бросил на стену здания. Ударившись о камень, детина распластал руки и медленно сполз по стене к валявшемуся здесь же своему оружию.

Убедившись, что врачебная помощь противникам не требуется, кроме, может быть, еще одной хорошей взбучки, Вандер не торопясь пошел дальше по дорожке. Работники на полях перестали трудиться и с нескрываемым злорадством смотрели на таращившего глаза Князя, на с трудом поднимающегося Лиха. В душе они были благодарны незнакомцу, который так кстати проучил этих мздоимцев.

Дорожка забрала влево и вскоре уперлась в каменные ворота. Это были верхние ворота поселения. Они тоже охранялись. Одеяние этих охранников было уже более похоже на доспехи, чем у страж нижних ворот. Доспехи эти были сшиты из тех же волчьих шкур, но имели дополнительную защиту в виде металлических нагрудников и наплечников. На ногах — мягкие сапожки, отороченные волчьим мехом.

Все охранники были вооружены двуручными мечами, рукояти которых выглядывали из-за плеч. Стражники, находившиеся на крепостной стене, имели дополнительно луки.

Когда Вандер приблизился к воротам, один из охранников остановил его:

— Куда идешь?

— В лагерь. Хочу немного осмотреться. Я новенький. Ты что, меня не пустишь?

— Почему? Проходи. У нас нет тирании, как в Старой крепости. Мы сообщество свободных тружеников. Каждый может прийти к нам и жить по своим законам.

— Я это уже заметил, — с усмешкой произнес Вандер.

— Мы тоже, — добродушно хохотнул охранник. — Давненько так Лиха и Князя никто не отделывал!

— Что ты проделал с Князем? — поинтересовался его напарник.

— Кулак ветра.

— Впечатляет, — растягивая слова, произнес первый. — Меня зовут Яр. Я начальник стражи у этих ворот.

— Понятно. А меня все называют Вандер. Ну, я пойду. Меша просил еще зайти к Яну. Где его можно найти, кстати?

— Как подойдешь к большой пещере, держись левой стороны, и так до конца. Добро пожаловать в поселок Свободный! До встречи!

Все, что находилось за пределами верхних ворот, собственно говоря, и являло собой поселение. Это широкий пруд с трактиром посреди спокойной водной глади; дощатый мосток, соединяющий трактир с каменистым берегом; плотина, мост над ней, скрепляющий два берега высохшей реки; обширный грот с внутренними террасами, на которых плотно жались друг к другу хижины с плоскими крышами. По всей видимости, это была заброшенная горная выработка, приспособленная под пещерный поселок.

Внизу, между террасами в центре грота, находилось большое отверстие, закрытое деревянной решеткой. Судя по голубоватому сиянию, исходящему оттуда, там хранилась слитки люцидиевой руды. Возле хранилища маячила фигурка мага в синей мантии. Такого цвета мантии обычно носили представители школы стихии Воды.

Взяв влево, как рекомендовал Яр, Вандер поднялся на первую террасу, протиснулся по узкому проходу между хижинами и оказался в улочке. Справа был тупик с двумя хижинами, слева — подъем на второй уровень. У входа в тупик расположилась охрана.

— Ты куда? — не очень любезно окликнул Вандера один из охранников.

— Я? — Вандер остановился. — К Яну.

— Что-то я тебя раньше не видел. Ты новенький? Хочу предупредить, что Ян занят и может не захотеть с тобой разговаривать. Его доверие надо заслужить.

— Ты меня пропустишь?

— Проходи! Не держу. Хижина Яна последняя. Только я тебя предупредил.

Вандер пожал плечами и пошел дальше. У входа в последнюю хижину стоял еще один гражданин, то ли охранник, то ли просто так прикидывался важным лицом. Он резким окриком остановил Вандера:

— Куда?

— К Яну!

— А что тебе от него надо?

— Меня Меша просил передать ему кольцо.

— Кольцо? Покажи! — Вандер достал из кармана кольцо и протянул гражданину. Тот повертел в пальцах. — Наверное, много стоит?

Вандер промолчал.

— Проходи! — молвил гражданин, возвращая кольцо обратно.

Ян был худощав, коренаст, с быстрыми, будто живущими отдельной жизнью от спокойно-равнодушного выражения лица, глазами цвета спелой сливы. Одет в обычный доспех из волчьих шкур. На ногах мягкие кожаные полусапожки. На боку — клинок в ножнах, судя по богато украшенной рукояти, добротный клинок.

Ян вопросительно взглянул на гостя. Вандер отметил цепкий и внимательный взгляд. Такой взгляд мог принадлежать только умному и ловкому человеку, каким, собственно говоря, и был Ян, возглавляя одну из иерархий свободных тружеников в поселении.

— Меня прислал Меша, — начал Вандер. — Он просил передать тебе вот это кольцо.

— Кольцо, говоришь? — Ян пристально посмотрел в глаза Вандеру. — А что же ты не смотался с ним, скажем, в Старую крепость, а принес мне? Я бы так и поступил на твоем месте.

— На своем месте я привык поступать, как считаю нужным. Почему я не присвоил его или не продал? Слишком уж тесен мир Рудной долины.

— А ты не прост, — медленно проговорил Ян. — Мне это нравится! Умеешь думать и анализировать ситуацию. Это качество здесь, в долине, должен сказать, большая редкость… Что тебя привело ко мне? Что-то ведь тебе нужно, раз ты такую дальнюю дорогу проделал и Мешу упросил проводить. Не скребком¹⁰ же пришел наниматься в самом-то деле?

— Действительно, я хотел посмотреть на лагерь и найти Шуста.

— Шуста? Что он успел натворить, раз удостоился такого внимания?

— Подозреваю его в краже меча.

— Меча? Не смеши меня! Если Шуст чем-то и промышляет, то больше по мелочам. Для кражи меча у него духу не хватило бы. Впрочем, можешь сам убедиться. Шуст временно снимает хижину у наемников, это правая сторона возле рудной ямы.

— Почему временно?

— Хижина у наемников пустует, вот они и разрешили ему там поселиться, пока у них человек новый не появится. Ну, бывай!

Шуста Вандер нашел быстро. Тот занимался ремонтом хижины. Вандер некоторое время наблюдал, как Шуст старательно заколачивал в стену молотком гвозди. Затем окликнул его. Шуст престал стучать и вопросительно посмотрел на Вандера.

— Ты меня знаешь? — спросил Вандер.

Шуст кивнул.

— Это хорошо, не потребуется долгих объяснений. Я хотел бы знать, что ты делал возле моей хижины вечером во время моего боя с Хасаном? Ты желаешь знать, почему я этим интересуюсь? Примерно в это время из моей хижины украли меч, который я запер в сундуке. Поэтому вполне естественно, что я этим интересуюсь. У меня есть все основания подозревать тебя в этой краже, если ты не докажешь обратное.

Говоря, Вандер внимательно следил за выражением лица собеседника. От его взгляда не ускользнуло судорожное вздрагивание гортани и легкая бледность щек у Шуста. Было видно, что он напуган, но старался держаться.

— Кто-нибудь видел, как я входил в хижину? — спросил он тихо.

— Нет.

— Я был рядом, но туда не входил, — продолжал Шуст.

— И что ты делал там?

— Помогал Храну. Он работает на кузнеца, выполняет грубую обработку заготовок для мечей. Время от времени, возвращая Звягу обработанные заготовки, Хран говорил кузнецу, что одну-две заготовки испортил. Звяга не придавал этому особого значения, ибо испортить заготовку плевое дело, а Хран портил мало, вернее, вообще не портил. Когда заготовок накапливалось значительное количество, я переправлял их сюда в лагерь и продавал оружейнику. Доход делили поровну.

— Одним словом, наладили доходный бизнес.

— Наладили чего? — не понял Шуст.

— Дело, говорю, хорошо поставили доходное. А зачем возле моей хижины крутились?

— Да рассыпал я заготовки. Хран их плохо упаковал. Вот и собирали.

— Интересно, а когда собирали заготовки, случайно ничего такого не заметили?

У Шуста снова нервно дернулся кадык, он облизал вдруг пересохшие губы.

— Я надеюсь, это останется между нами?

Вандер кивнул, не спуская с Шуста глаз.

— Когда мы уже заканчивали, я краем глаза уловил какое-то движение, повернул голову и заметил, как из хижины тенью выскочил человек. Я его узнал. Он некоторое время жил у нас в поселке, — Шуст облизал пересохшие губы.

— Ну?

— Это был Курбан.

— Курбан? Почему — жил? Он что, сейчас не живет здесь?

— Нет. Он не сошелся в чем-то с Яном и Глебом, это один наемник. Ушел из поселка и основал собственный лагерь где-то в северных горах. Говорят, живет тем, что грабит караваны из Старой крепости. Точного места его лагеря никто толком не знает. Думаю, Старая крепость пойдёт на любые жертвы лишь бы избавиться от людей, приносящих столько неприятностей. Поэтому меня удивило признание Храна, что он полчаса назад встретил Барвина в компании с Курбаном возле северных ворот, когда я ему сказал, что только что видел Курбана выходящим из хижины под навесом.

Выслушав Шуста, Вандер некоторое время задумчиво молчал, затем поблагодарил рассказчика, дал в качестве компенсации за беспокойство пластинку стоимостью в десять кусков и пошел обратно в Старую крепость.

Разыскивать Глеба или возвращаться к Яну, чтобы расспросить их относительно Курбана, он не стал. Если Курбан под прикрытием организованной им банды совершал нападения на караваны Старой крепости, следуя тайным указаниям, то расспросы о нем могли возбудить только излишнее недоверие, а это Вандеру было ни к чему.

Сама по себе связь между стражем из Старой крепости Барвином и бандитом Курбаном, изгнанным, по легенде, из сообщества свободных тружеников, была интересной и сулила большую выгоду при удачном раскладе событий.

Посещение генерала Воислава и магов-раскольников Вандер решил отложить до лучших времен.

Примечания

10

Скребок — жаргонное выражение Свободного лагеря, означающее «рудокоп».