Алхимики

Владимир Батаев, 2022

В сложной профессии алхимика одна маленькая ошибка может грозить катастрофическими последствиями. А когда к обыкновенной провинциальной алхимичке наведывается добытчик редких ингредиентов, куплей-продажей дело явно не закончится. Ведь стоит чуть напортачить, как приворотное зелье может рвануть…В то же время глава кафедры алхимии в Академии магии трансмутирует себя в комок слизи. И если с этим он справился самостоятельно, то обратное превращение явно потребует посторонней помощи.Объявления о розыске известного добытчика алхимических ингредиентов развешаны на каждом столбе. Но за что объявлена награда за голову его спутницы?Но если за выполнение задания ректор Академии обещал отрезать себе бороду, привязать к мошонке и в таком виде пробежаться по двору – надо браться за дело! А с остальными вопросами можно разобраться по пути. И если с этим не справится Рейнард Лис – то не справится никто!

Глава 5

Рейнард уселся на полу, прислонившись спиной к стене, и прикрыл глаза. Подумал, что надо бы обзавестись широкополой шляпой. Удобно: хочешь, надвинул на глаза и отгородился от света, хочешь — подглядывай тихонько из-под полы. Но ведь всё равно, поди, стражники отобрали бы. Но в планы на будущее надо будет себе записать.

Девчонка пыталась расхаживать по камере, что при размерах помещения было затруднительно. Полтора шага в одну сторону, полтора в другую, ещё и перешагивая через ноги Рейна каждый раз. Но одёргивать её он не стал, и без того бесится. Хотя было бы, о чём волноваться. Будто первый раз под арестом…

А может, вправду в первый? Ну, у всех когда-то бывает первый раз. И этот — далеко не самый болезненный. Привыкнет, потом ещё и понравится. На суде можно знатно развлечься, особенно если заседание будет открытым, при всём честном народе. При зрителях выступать всегда веселее. Да и беспорядки создать проще.

Главное — добраться до сумки, а там уж что-нибудь из запасов зелий под руку подвернётся. Кажется, там завалялась пара порций средства от мелких вредителей, дым от него столбом и жутко вонючий. Разбегутся не только жуки и крысы, но и вся стража — так что на крупных вредителей оно тоже действует. Хотя местные привыкли к вони рудника. Но ничего, как известно, даже если вас съел грифон — у вас всё равно остаётся как минимум два выхода.

Стоило бы подумать, чего это ректору спустя полвека от него понабилось. Но какая разница? Идти на аудиенцию, чтобы это выяснить, Рейнард точно не собирался. К тому же, тут прямо под боком куда более интересная загадка. Деревенская ведьмочка-то оказалась совсем не проста. Мало того, что убийца, это ладно, кто без греха. Но зелье личины… Состав-то не из простых, особенно такой, чтоб эффект несколько дней держался, а не пару часов. Но и тут пустые догадки строить нет смысла. А чтобы задавать вопросы — сперва надо выбраться на свободу. Значит, прямо сейчас делать вообще нечего, остаётся только ждать.

Но ждать долго не пришлось. Или так показалось Рейнарду, всё-таки сумевшему задремать. Разбудили его пинки в бедро носком некачественного дамского башмачка.

— Он что, вправду дрыхнет? — послышался чей-то на удивление знакомый мужской голос. — Вот уж неожиданно. Тут такая девушка под боком скучает, а он храпака даёт. Старость, видать, никого не щадит.

— Может, его копьём потыкать? — предложил уже незнакомый голос, видимо, стражника.

— Да, потыкай, и посильней! — с энтузиазмом поддержала предложение Даниэлла.

Рейн чуточку приоткрыл глаза, осматриваясь из-под век. Ага, голос опознал правильно. Хотя вот уж кого не ждал тут встретить. Впрочем, это наверняка не случайность и связано с объявлением о розыске.

— Магистр Лофтус, — поднимаясь, поприветствовал посетителя Рейн. — Какими судьбами?

— Шёл в женское крыло общежития и немного заблудился по дороге, — ухмыльнулся Лофт, пожимая плечами. — А ты откуда о моём повышении слыхал?

— Уж если б ты за полвека так и не стал магистром, я бы сейчас даже разговаривать с тобой не стал, — зевнул Рейн. — Так чего тут забыл? Или надо спросить — зачем меня искал?

— Он спросонья всегда такой раздражённый, — повернувшись в Даниэлле, громким шёпотом сообщил Лофт.

Он кивнул стражнику и тот принялся ковыряться в замке двери камеры, подбирая ключ из большой связки.

— У нас возникли… кой-какие затруднения, — неопределённо пробормотал Лофт, обращаясь уже к Рейнарду. — Ректор хотел бы с тобой поговорить. По очень важному делу. С большим вознаграждением. И интересным бонусом.

На последних словах он хихикнул.

— А если я не хочу? — осведомился Рейн.

— О, уверяю, ты захочешь, когда узнаешь про бонус. Да и само задание… небезынтересно.

Стражник, наконец, разобрался с замком, хотя, судя по тому, как при этом вспотел, это потребовало всех его физических и умственных сил. Рейн толкнул дверь, так что ключи вылетели, а как только стражник за ними наклонился, немедля получил пинка под зад и растянулся на полу.

— Рейн, — с притворным осуждением протянул Лофт. — Ну что за агрессия.

— Я же не превратил его в жабу. Хотя, кажется, кто-то это сделал задолго до меня, просто жаба получилась крупной и оделась в форму.

Стражник издал звук, подозрительно похожий на кваканье, так что Лофт не сдержал насмешливое фырканье.

— Ладно, твои поиски уже влетели Академии в сотню золотых, так что поехали, прокатимся. Даже если откажешься, получишь в виде компенсации за беспокойство ещё сотню, я договорился. Но ты точно не откажешься, если я тебя хоть чуточку знаю.

Рейн кивнул. Кое-как поднявшийся с пола стражник обошёл его стороной, спиной по стенке, и собирался уже снова запереть камеру.

— Эй! — возмутился Рейнард. — Она со мной! Или я никуда не еду!

Лофт пожал плечами и махнул рукой стражнику. Но тот мялся, не торопясь снова открывать дверь.

— Она это… того, — промямлил он. — Убивца она. Полтыщи монет дают.

Лофт скривился, посмотрел на Рейна. Тот упрямо поджал губы и непреклонно кивнул.

— Ладно, — протянул магистр. — Выпускай. А насчёт награды… Напишите запрос в секретариат Академии. Ответ получите в установленные нормативами сроки. Не забудьте заверить прошение печатью начальника стражи, подписью городского головы, приложить показания трёх свидетелей, опознавших преступницу, протокол ареста, копию обвинения, протокол заседания по делу, копию заключения о смерти того, в чьём убийстве она подозревается… ну и всякие-прочие необходимые документы, подтверждающие то и это, — махнул рукой Лофт. — Сами знаете, чего там положено.

Стражник смотрел на него с открытым ртом, из уголка которого по подбородку медленно стекала слюна. Отодвинув его в сторону, Рейн забрал ключи и сам отпер дверь.

— Ну, ты идёшь или тут понравилось?

— Да, эта камера мне уже почти как дом родной, — фыркнула Даниэлла. — Тем более что мой-то дом по твоей милости сгорел!

— А вот теперь я узнаю старину Рейнарда, — хохотнул Лофт. — С ним приключения всегда просто огонь. Вот помню…

— Давай не будем предаваться воспоминаниям юности, — перебил его Рейн. — Подавай карету, и валим из этого вонючего городишки. По пути расскажешь, по какому такому поводу ты мне веселье испортил. Дважды.

Из здания тюрьмы они вышли беспрепятственно. Хотя стражники и косились с удивлением на Даниэллу, насчёт освобождения которой уговора не было, но остановить не пытались. Если представитель Академии что-то делает, мешать не в их компетенции, пусть начальство разбирается. А то ведь может в жабу превратить, а то и чего похуже. Если поссориться с магом-одиночкой ещё можно рискнуть, то со всей Академией уж точно не стоит.

Карета затряслась по неровной дороге, удаляясь прочь от жалкого городишки. Заколдованные кони могут скакать без устали хоть несколько дней подряд, но наверняка маги в Академии сейчас готовят обратный портал, не мог же Лофт добраться обычным путём за несколько часов. Оставался только вопрос, из-за чего такая спешка и суета.

— Ну и что случилось? — осведомился Рейн.

Даниэлла забилась в угол, делая вид, что сосредоточенно смотрит на унылый пейзаж за окном, но наверняка внимательно прислушивалась к разговору.

— Если кратко, то глава кафедры алхимии напортачил, а исправлять придётся тебе, — вздохнул Лофт. — А ещё ректор обещал в качестве вознаграждения отрезать бороду, привязать к чреслам и пробежаться так по двору. Ну и денег. Подробности нужны или подождёшь разговора с ним самим?

— Да без разницы, — усмехнулся Рейнард. — Ради такого зрелища можно сделать почти что угодно.

— Ну вот, я так и знал, — закивал Лофт. — Эх, жаль я с тобой пойти не смогу, жена не пустит.

— Ты женился?

Лофт тут же принялся во всех подробностях излагать историю знакомства с женой, а Рейн только иногда кивал в нужных местах. Рассказывать о своих делах ему совершенно не хотелось, по крайней мере, в присутствии Даниэллы. Так что пусть старый приятель поболтает, тем более девчонке будет полезно немного узнать о нравах и порядках Академии.

***

— Достать Магистериум Ребис? — вскинул брови Рейнард. Такого поручения он не ожидал. Хотя с учётом заявления про бороду, стоило догадаться, что потребуют совершить невозможное. — Да ты спятил, старый дурак! Может, ещё луны с неба снять и пожонглировать ими?

— Прекрати строить из себя первокурсницу, Лис, — отмахнулся ректор. — Я прекрасно знаю, что ты согласишься. Не набивай цену, а просто назови. Сам понимаешь, положение у нас…

— Не у нас, а у тебя, — поправил Рейн, вспоминая вид главы кафедры алхимии. К счастью, этот комок слизи уже вывели из кабинета и смотреть на него больше не требуется. — Философский камень за каких-то несколько тысяч золотых и твой позор? Маловато, маловато будет!

— Несколько тысяч? — чуть не поперхнулся ректор, но вздохнул и взял себя в руки. — Ладно, чего ты хочешь? Место в Академии? Моё место? Статую в два роста во дворе?

— Статую — это неплохая идея, — протянул Рейн. — Только не во дворе, а на площади в столице. И не в два, а в пять ростов. И из золота.

— Мы возьмёмся за это дело, — внезапно вмешалась Даниэлла. Рейн в пылу спора уже почти забыл, что она тоже присутствует в кабинете. — За место в Академии. Для меня. Должность нового главы кафедры алхимии вполне подойдёт.

Рейнард и ректор переглянулись и синхронно рассмеялись. Но тут же оба одёрнули себя — не хватало ещё в чём-то быть солидарными.

— Девочка, ты… — начал было ректор.

— Ты мне должен! — перебила его Даниэлла, обращаясь к Рейнарду. — Раз уж всё равно собирался взять с собой, если мы найдём или создадим Магистериум Ребис, то, как думаешь, после этого я буду достойна должности главы кафедры?

— А в этом что-то есть… — задумчиво протянул Рейн.

Создать! Ну конечно, вот и ответ! Найти то, чего не существует в природе, нельзя. Но вот создать — почему бы и нет? И, возможно, помощь даже дилетанта, хотя бы в качестве непредвзятого взгляда, не помешает. А может, не такая уж и дилетантка эта сельская ведьма. Учитывая эликсир личины…

— Ладно, мы берёмся, — кивнул Рейн. — Готовь деньги и точи ножницы. Но если дело затянется на пару лет… Ну, сам понимаешь.

— Понимаю, что у меня нет выбора, — скрипнув зубами, согласился ректор. — Но без пригляда я тебя не отпущу! А то засядешь в кабаке, пропивать казённые денежки! Знаю я тебя.

— Лофт не сможет…

— С вами отправится магистр Керн! — отчеканил ректор.

Рейн скривился, пожал плечами, встал и направился к двери. Про Керна он уже успел наслушаться от Лофта по дороге и путешествовать с этим типом совершенно не желал.

— Эй, ты куда собрался? — окликнул ректор. — Мы договорились или нет?

Рейнард, не оборачиваясь, снова пожал плечами и вышел, хлопнув дверью. Пусть старикашка помучается. Может, всё же передумает насчёт приставленного надзирателя. А если нет — что ж, согласиться всё-таки придётся. Не упускать же такую возможность. А болвана-попутчика всегда можно случайно потерять где-нибудь в толпе в большом городе. Или скормить грифонам.