ВладИслав и Зверь

Влада Алиферцева (2024)

ВладИслав — незаконнорождённый сын князя Чёрного песка. Влад — не герой, пока не наследник и вовсе не колдун. Но несмотря на это и все трудности постапокалипсиса, ВладИслав не сдаётся. Он мечтает, чтобы его жизнь стала нормальной — с друзьями и семьёй, а не с бесконечными интригами и злоключениями. Но не скроешься от проблем ни в домике деда — тёмного целителя, ни в борделе мамы. Владу придётся столкнуться с оборотнем, который держит в страхе всё княжество. Но Зверь предчувствует, что бастард сможет его победить… Вот только каким образом? Взрослея, Влад пытается забыть о бедах, на которые богата его юность. Но придётся ли, чтобы позволить своему ребёнку жить, вступить в бой с призраками прошлого?

Впитывай смерть

Моё призвание — убивать людей — стало моим любимым занятием, хобби… И это превратилось в манию. Я фанатично сражаюсь со злом, хотя меня самого называют им. А ещё Зверем. Какое грубое, но красочное сравнение!

Я освобождаю княжество от никчёмных людей: проституток, пьяниц, бродяг… от ублюдков типа этого Влада! Невоспитанный, наглый, слабый… Его рождение — ошибка, Рияд не должен был оставить наследников! Зачем забрал этого выродка из борделя?!

Один намёк от князя, и я перегрызу бастарду горло! Наследники нам не нужны. После Рияда есть кому править. В первую очередь, мне… Я всё равно его переживу. В старости его ничто интересовать не будет, а вот мне всегда есть дело до власти.

Сейчас меня радует шикарная коллекция моих воспоминаний. Мать Влада украшает её. Эта девка ждала смерти, хотя и не хотела в неё верить. Не сопротивлялась, боясь за своего щенка. Последними её словами стали «сына не трогай!». Как будто я послушаю её!

Пьянящий аромат её страха… Как это было красиво — прямо на сцене! Настоящее представление. И когда занавес поднялся, с него капала ещё тёплая кровь. Как все забегали! Суета, визг… А этот мальчишка замер, заворожённый моим искусством.

Он не плакал. Но я заставлю его рыдать! И сделаю частью моих воспоминаний.

* * *

Рука юноши тянется к ножу на столе почти машинально. «Всё надеешься?!» — смеётся Зверь и крепко связывает ему руки за спинкой кресла тканевой салфеткой. Начни Влад сопротивляться, его опять отправят в подземелье, откуда только что вывели.

Стол, за которым они сидят, ломится от яств. Накрыт он на две персоны и сервирован так, будто они обедают. Но лишь Зверь ест… жрёт: мясо с кровью, верблюжий горб и потроха. Не первый раз они так проводят время: само присутствие Влада забавляет регента — улучшает аппетит. А юноша за все разы так ни к чему и не притронулся, хотя в темнице ему корки бросают не каждый день. Там-то он вспомнил, как отказывался от конфет в мамином борделе! Зато, как учил его дедушка, Влад стал впитывать энергию — из окружающего пространства. Нужно очень ярко представить, как она наполняет тело.

— Думаешь, раз Господин забрал тебя, ублюдка, в цитадель, так можешь мечтать о власти? — Зверь отпивает из кубка, из уголка его блестящих от жира губ стекает кровавая капля.

— Могу… Но трон не был моей целью.

— Был, даже если и не главной! Щенок, любой из кожи вон вылезет, чтобы власть получить!

— Тогда я бы сам попросился к отцу. Он же приходил к Мариэтте забрать меня!

— Забрать? Минутная слабость! Нашему князьку не нужны наследники. Есть я!

— Ты убьёшь его, как Химэ?.. Как убил Мариэтту?!

— О, я бы повторил их казни! Нет, убивать Господина я не собираюсь… Можно ведь просто «отодвинуть» его в тень.

— А он ведь думал, что ты его верное оружие…

— Я страшное оружие, — Зверь продолжает трапезу.

Да сколько же он может есть?! Хотя на собственном опыте Влад знал, что силы у регента нечеловеческие. Зверь занял престол, как ближайший слуга князя, легко уладил все формальности. И никто не осмелился перечить. Кроме Влада!

Как же он ненавидел «опекуна»… Зверь и на эту роль себя назначил, придя к власти. Влад считал его своим врагом с убийства Химэ, с тех пор, когда на свой финальный поклон не вышла Мариэтта. Под аплодисменты, восторженные возгласы публики занавес рухнул. Все увидели Мари… то, что от неё осталось.

Сейчас Влад и сам во власти «регента», но тот связан приказом Господина сохранить мальчишке жизнь и даже воспитывать его князем до совершеннолетия. Неужели князь не знал о планах слуги? Наверное, отец надеялся, что Влад за это время окрепнет, сможет придумать хитрый ход… А пока Зверь собирался поселить страх в сердце мальчишки.

— Открою тайну! — гадко улыбается Зверь. — Твой папаша был бесплоден. Беда для Повелителя, но лекари сдались. Поэтому и не женился, и не боялся любую «оприходовать».

— Но я… ведь я точно его сын! — Влад уверен.

— Ага. Зелье твоя мамаша выпила, которое дед-колдун сварганил… Слишком сильным оно оказалось. Рияд-то сначала не знал, не верил ей. А когда понял, решил тебя забрать. Ты глупая, нелепая ошибка!

— Я чудо.

Зверь качает головой. Гнетущая тишина между ними нарушается лишь его чавканьем. Отвратительно, хотя Влад благодарен всем богам Мар Велла за одно очень важное обстоятельство. Пусть регент смотрит с ненавистью, презрением, гневом, страхом, как угодно! Главное, что во взгляде на юношу нет похоти, которую Влад ещё раньше замечал в глазах клиентов борделя. И повезло, что Мариэтта отвергла все их намёки на то, чтобы подороже продать его. Ничего — Влад ещё женится, у него будут дети, семья! Жаль, дедушка их уже не увидит.

В зал входит служанка, ноги которой почти подгибаются от страха и горы чуть прихваченного огнём мяса, сваленного на блюде, даже без кускуса. Перед Зверем места на столе нет, она ставит блюдо ближе к юноше, кланяется и спешит к дверям. Бастард морщится от одного запаха — мяса он не ел никогда.

— Кому ты прислуживаешь, тварь?! — летит служанке в спину, она оборачивается и шепчет, дрожа, будто ей к горлу приставили нож:

— Вам и… и юн-ному князю, — бросает на Влада взгляд, полный надежд, бледнеет, краснеет до кончиков ушей, которые когда-то называли эльфийскими.

— Не надо мне… — кричит Влад, но Зверь уже перемахнул через стол.

Лицо Влада пощёчиной обжигает кровь служанки. Тысячи иголок колют его онемевшие — связанные за спиной — руки. Девушка не успевает даже закричать, хрипит, оседая на пол и захлёбываясь собственной кровью из разорванного горла, пока стоящий над ней регент превращается в того, кто он есть на самом деле. Влад не хочет этого видеть. Жертва бьётся в агонии. Летят ошмётки плоти. Хрустят кости. Зверь рычит.

«Дура, — мысленно твердит Влад, — так глупо нарвалась! Не жаль!» Обманывает себя — жаль и других жертв, и эту наивную дурочку, которая зачем-то поверила в него. Из-за него умирает, а он… пытается изо всех сил разбудить магию. Могущество его проснулось в тот раз, о котором не хочется вспоминать… Проснулось, чтобы защитить его несчастную жизнь. А ради другого человека?.. Не работает!

Зверь закидывает тело на стол — прямо поверх морского салата и кебаба. Скатерть окрашивается в красный. В один миг монстр оказывается около Влада, больно хватает его за подбородок, с силой поворачивая к агонизирующей: «Вот результат твоего «чудесного» рождения. Впитывай смерть и бойся меня!» Смотреть, впитывать… пытаться хотя бы мысленно облегчить страдания несчастной, впрочем, нечего уже облегчать.

— И Агату твою я загрыз! — летит следом, будто нож.

Удар точно в цель — в сердце Влада. Но тот скорее умрёт, чем порадует врага своей болью. Она толкает юношу бросить верящих в него глупцов, воспоминания и надежды — всё. Хватит!

Что Влада держит в этом кошмаре? Надо бежать.