Шутка Немезиды

Влад Борисов, 2021

Иногда бесконечно далёкие миры оказываются гораздо ближе, чем те физические миллионы световых лет, которые отделяют их друг от друга. Случайно найденные технологии, не особо умелые руки – и судьбы нескольких человек оказываются доверенными чужому интеллекту, решившему, что их место в другом мире. Не совсем обычного в нашем представлении, со странными отношениями между населяющими его народами. Во всём этом предстоит разобраться нашим героям и определиться – кто есть они сами, скрывшиеся под чужим обличьем, и как это влияет на их восприятие жизни.

4. Три-четыре

Бездонная глубина высокого неба смотрела на Юлю мириадами неподвижных ярких точек, холодно и бесстрастно. Казалось что из космоса глядит некто, бесформенный и равнодушный.

— А если приблизиться и посмотреть поближе? — подумала она и ответила себе навеянной классикой фразой, — Ах, почему люди не летают!

В тот же миг она почувствовала, что медленно поплыла туда, вверх, навстречу этим сверкающим горошинам. Она не видела и не ощущала ни рук, ни ног — ничего, кроме завораживающего неба, но ей было это безразлично — чернота космоса манила, обещая поделиться леденящими душу тайнами.

Звезды стремительно приближались, но почему-то не становились от этого больше. Они проскакивали мимо, сверкая разными красками, а некоторые, к ее немалому удивлению, следовали за ней и даже обгоняли, собираясь вокруг в разноцветный хоровод. Ей стало любопытно, и она захотела их коснуться:

— Это невероятно. Разве такое может быть?

Юля потянула руку и только теперь увидела свою кисть, ставшую тонкой и прозрачной. Сверкающие точечки бросились ей навстречу, облепили доверчивую руку, отчего та заиграла переливающимися красками, а потом кинулись к ней самой, вовлекая в свой стремительный хоровод. Все вокруг потонуло в разноцветном расплескавшимся вокруг нее огненном море.

— Наверное я сплю, — подумала она и проснулась.

Зеленая трава окружала ее, мягко обнимая тело. В воздухе видал причудливый запах местных растений — что-то до боли знакомое, но забытое так давно, как будто это было в прошлой жизни. Тонкие стебельки склонялись над ней, осторожно заглядывая ей в лицо. Над ними разливало бронзовый свет стоящее в зените светило.

— Приветствую тебя, Лигия, — прошептала Юля и тут же спохватилась, — Что я говорю?

Она приподнялась на локтях, обрывая прилипчивые травинки, и посмотрела — сначала на окружающие ее заросли, а потом перевела взгляд на свои ноги. От неожиданности она вздрогнула — ноги прикрывала грубая юбка непонятного фасона. Поскольку Юля все-таки была инженером, то, подумав, она обозвала это словом «конструкция». Два ряда петель тянулись вдоль ног почти по всей длине грубой материи. Пропущенная в петли шнуровка оплетала ноги, превращая юбку в что-то подобное брюкам.

Юля вскочила, с удивлением рассматривая неожиданное приобретение, и замерла, пытаясь перебороть легкое головокружение. Земля оказалась чуть дальше, чем она привыкла ее видеть, а это значит, что она стала выше! Всё — руки, которыми она водила по ставшему незнакомым телу, выглядывавшие из-под юбки ноги, жесткие и длинные волосы — свидетельствовало, что это не она!

— Я всё ещё сплю, — догадалась она.

— Увы, похоже что нет!

Юля быстро обернулась и сразу же отскочила назад — перед ней стоял приземистый молодой человек с фигурой вырвавшегося на природу культуриста. Он даже больше напоминал гориллу, нежели человеческое существо и от него также веяло свирепой животной силой. Квадратный подбородок и маленькие глазки, выглядывавшие из-под массивных надбровных дуг, великолепно дополняли это сходство.

— Ты — Ула, — уверенно произнёс здоровяк.

— Допустим, — Юля сделала ещё шаг назад, но почему-то подумала, что он прав.

— А раньше была Юлей!

— А ты…

— Сеня! То есть Сэм, по-местному.

— Быть такого не может, — пробормотала Юля, пытаясь сообразить как быстро она сможет удрать.

— Не может. Но всё-таки случилось! К сожалению, — послышался голос с другой стороны.

Появление второго персонажа ещё больше насторожило девушку. Правда, в отличие от первого, он не смотрелся настолько пугающе, но кто знает, что на уме у двух полоумных господ, оказавшихся с ней наедине в глухом месте?

— Я — Петрович, помнишь такого?

— Ты? — вытаращила глаза Юля.

В этом болезненного вида щуплом молодом человеке с трудом можно было угадать её бывшего начальника — парня пусть и не атлетического сложения, но и далеко не задохлика.

— Ну теперь я просто Петр. Вам не кажется, что состояние памяти странное? Вспоминается кое-что из местных названий, как само собой разумеющееся, но ничего более. Вся остальная память — та, которая принадлежала нашим прежним обличьям.

— Вы, на всякий случай, ко мне близко не приближайтесь, — Юля отступила ещё на шаг, так чтобы одновременно держать в поле зрения обоих.

— Ха, ты себя-то видела со стороны, лесная красавица? — обиделся Сеня.

— Что, всё так плохо? — упавшим голосом произнесла «красавица», всхлипнула и тут же разревелась, размазывая слёзы по не очень чистому лицу.

— Постой, — Петрович сделал знак Сене не приближаться. — Это эмоциональная разрядка, она ей необходима. Признаться, я сам в не лучшем состоянии.

— А я — в отличном! — Сеня с места сделал сальто назад. — Во! Я никогда не был в такой прекрасной форме.

Он подбежал к дереву с раскидистой веткой. Подпрыгнул, уцепился за нее и с легкостью, которой позавидовали бы гимнасты, взлетел на неё и перевернулся.

Ветка не выдержала такого насилия над собой. Громко треснула и отправила незадачливого гимнаста на землю, приложив толстым комлём по голове.

— Вот! Теперь можно смело в десантуру идти, — Сеня как ни в чём ни бывало поднялся и принялся стряхивать прилипшие колючки. — Этакой дубиной по башке! Значит и кирпич для неё нипочём!

— Ну, это кому как. Что делать будем?

— Я бы пожрал, — Сеня погладил себя по животу. — Голод — это последствия перемещения и трансформации.

— Какого перемещения? — Юля перестала сопливеть и осторожно приблизилась, но дистанцию продолжала выдерживать.

— Эх ты, — рассмеялся Сеня, — Мастерица потешной реконструкции. То есть фэнтезийной. Вот в такую реконструкцию ты и попала. Как раз в стиле фэнтези.

Юля хотела снова всплакнуть, но передумала:

— Но как же… А почему вот это? — она показала руками на себя.

— Последствия работы аппаратуры, разработанной нашим головняком. Она должна была поглощать пространство, а, оказывается, она занимается перемещением и, судя по нашему новому обличью, далеко не пространства, — вмешался Петрович. — Почему она сработала по нам — вот вопрос. Но, кажется, я начинаю догадываться… Если я прав, то где-то должен быть и Горин.

— Нас тут пораскидало маленько. Может быть он очухался раньше нас и ушёл?

— Боже мой, как пить хочется, — протянула Юля. — Да и умыться бы не помешало.

— Кто о чём, а женщина сразу красоту наводить. Пойдем, Сеня, поищем Горина.

— Да ты не переживай, — успокоил девушку Сеня, — Ты нам и такой нравишься, замарашистой.

Посмеявшись, парни пошли бродить по окрестностям, а Юля во чтобы то ни стало решила отыскать родник. Она потёрла пальцем щёку и посмотрела на свой палец. Слова про замарашку были обидны, но, похоже, недалеки от истины. «Всё равно он неправ! Какое он имел право меня так называть!» — на минуту её охватил приступ злости. Злости не только на Сенину неотёсанность, но и на себя, такую растрёпанную, и на весь мир, который сыграл с ними злую шутку. С досады она топнула ногой, изгоняя в землю нахлынувший негатив.

Из-под ноги выскочило что-то похожее на большую грязную каплю. Самое забавное было то, что капелька проморгалась и уставилась ясными глазками на Юлю. Определённо это было существо, но настолько необычное, что девушка забыла обо всём и замерла, стараясь даже не дышать.

— И долго в гляделки играть будем? — буркнула «капелька».

Юля подпрыгнула от неожиданности, но быстро пришла в себя и следующие слова вырвались у нее сами собой:

— А ты кто такой? — «Не схожу ли я с ума?», — подумала она меж тем.

— Я-то? Сильф, кто же ещё. Ты что, головой ударилась, хозяйка? Тебе плохо?

— Понятно, что сильф… Что я сильфов не видела, что ли? Самый настоящий, только мутный какой-то, — Юля лихорадочно соображала, что делать, — Вода… Ты не знаешь где здесь поблизости родник?

— Да что с тобой? Трансформировать разучилась?

— Трансфо… Что? Как это?

— Не знаю, ты же ведьма, а не я!

— Кто ведьма? Я ведьма? Ах ты засранец! — Юля подхватила вредного сильфа чтобы хорошенько потрясти, но тут произошло ещё одно чудо — сильф стал менять цвет — из грязно-коричневого стал прозрачным, как капля росы.

Кроме того, он стал мокрым и холодным. От неожиданности девушка разжала руки, и сильф моментально растаял на земле. А из того места, куда он сгинул, ударил ключ. Робкая струйка воды начала пробиваться сквозь землю, раздвигая комочки земли и старую прелую листву. Неосторожные жучки барахтались в непонятной им субстанции, пытаясь выбраться на поверхность плавающих листочков, как потерпевшие кораблекрушение на плоты.

Юля бросилась разгребать землю и вскоре на месте родника образовалась большая водяная чаша, а ещё через несколько минут муть осела и можно было любоваться чистым зеркалом водяной глади.

Осторожно набрав воду в ладошки Юля сначала умылась, а потом принялась рассматривать отражение. Повертелась пару минут, пока не осталась довольна своим видом, и только потом вспомнила, что хотела пить.

Критическое изучение ладоней намекнуло ей, что проблемы с желудком — это самое меньшее, что можно от них ожидать.

Недолго думая, она почистила место перед коленями, полюбовалась лишний раз на своё отражение, нагнувшись над водяной чашей, и припала губами к источнику чистой ледяной воды. От первого глотка сразу же заломило зубы, а студёная вода обожгла холодом горло. Помедлив, пока не утихнут неприятные ощущения, она повторила попытку, стараясь втягивать воду мелкими глотками. И могла бы поклясться, что ничего более в жизни не пила вкуснее! Приятный процесс был нарушен весёлыми голосами:

— Ого! Лань, пьющая из ручья. Не помню — откуда это.

— Из Камасутры.

— Ха!

Юля с достоинством поднялась, стряхнула мусор с коленей и смерила шутников уничижительным взглядом:

— Нет там такого!

Сеня посмотрел с уважением и спросил:

— А что есть?

— Вот чего точно не было, а сейчас есть — так вот этот родник, — нахмурился Петрович, — В нашей ситуации это гораздо интереснее.

— Чудеса, — пожала плечами Юля, не решившись рассказывать про сильфов и их превращения. — Или проблемы плохого зрения.

«Не скажу, пока не разберусь как следует, — успокоила она свою совесть. — Сама себе не могу поверить, а буду рассказывать, так вообще чокнутой сочтут. Нет, точно не буду.»

— Ладно, дамы и господа, давайте решать что делать будем, — не стал настаивать на истине Петрович. — Горина мы не нашли. Может быть его тут и нет. Так что давайте решать свои проблемы сами. Слушаю предложения.

Он подошёл к роднику, зачерпнул ладонью воды и плеснул себе в лицо. Поискал глазами место почище, и приземлился, с комфортом вытянув ноги. Юля последовала его примеру и выжидательно посмотрела на Сеню.

— Я не знаю, — стушевался парень, — Жрать очень хочется. Думаю нам надо выйти к людям, а там что-нибудь решим по месту.

— Что решим? Денег нет, документов… — Юля задумалась. — А есть ли тут вообще документы? С чем к людям выходить будем? Да и каким людям, Сеня? Ты уверен, что здесь есть ещё кто-то, кроме нас?

— Уверен! А сомневаешься — заодно и проверим.

— Тихо! — Петрович подобрал с земли белый камешек и посмотрел его на свет. — Я считаю, что Сеня прав. Что мы в лесу высидим? Да и голод — не тётка, рано или поздно отсюда выгонит. Уж лучше тогда выйти не ополоумевши с голодухи. Это, во-первых. Во-вторых, — он спрятал камешек в карман и снял башмак, — посмотрите на сапожок — кожа, швы, гляньте чем подошва подбита.

Подошва был плоской, но производила впечатление добротности. Толстая грубая кожа была подбита маленькими гвоздиками, красные шляпки которых аккуратно рассыпались по её периметру.

— Хэнд мэйд, — констатировал Сеня, — А-а-а, я же говорил.

— Ладно, — нахмурилась Юля. — А в-третьих?

— А в-третьих, вы обратили внимание на каком языке мы общаемся?

— Что не так? — удивился Сеня, примериваясь сесть рядом — на родном.

— Вот именно! — обрадовался Петрович. — Абсолютно точно — на родном. Только это не наш родной язык. Он принадлежит вот этим, — он постучал себя в грудь, — бывшим, чьи оболочки мы позаимствовали.

— Какой ужас! — усмехнулась Юля. — Товар достался поношенный. Ты, Сеня рядом не пристраивайся, я тебя боюсь.

— Стоп! — воскликнул Петрович. — Ты почувствовала, что сказала на двух языках?

— Нет, всё вышло само собой…

— Смотрите, как только мы начинаем упоминать имена покинутого нами мира, так сразу переходим на наш родной язык.

— Выходит, нам нельзя упоминать наши настоящие имена, чтобы непроизвольно не стать иностранцами, — Сеня наконец нашел себе место и сел напротив Юли.

— Запомним — Ула, Петр и Сэм. Странно будет, если среди местного населения мы ни с того ни с сего начнём разговаривать на неизвестном языке.

— Замётано, — важно произнёс Сеня, — Это как с аватарами в игре. Все общаются только придуманными именами.

— Точно. Вот ещё что… — Петрович порылся в недрах глубокого кармана и извлёк на свет чёрную пластину. — Проверьте карманы. Ни у кого ничего нет подобного?

Пластина представляла собой осколок небольшого плоского черного камня, расколотого или распиленного так, что от него остался небольшой кругляшок, толщиной не больше монеты.

— Аккумулин, — с уверенностью сказала Юля, как только взяла его в руки. — Только ничего не спрашивайте, — она умоляюще посмотрела на раскрывшего рот Сеню и удивлённого Петровича, — Название всплыло в памяти, а больше ничего!

— А что, такой камень только у меня оказался? Кстати он был зашит под подкладку. Ценный, наверное.

Петрович снова полез в карман:

— С моей точки зрения, здесь есть более дорогие экземпляры. Вот этот, например. Мне он напомнил опал, — он извлёк найденный ранее камешек и удивился еще раз.

— Вот это да! — выдохнули Сеня и Юля, чуть не столкнувшись лбами перед «камешком».

Яркие лучи Лигии вспыхнули и заиграли волнами в руках Петровича. Характерный металлический блеск, жёлтые бока…

— Золото, — потрясено произнесла Юля.

— Самородок! — восхищённо выдохнул Сеня.

Петрович ещё раз пошарил в кармане, для достоверности вывернул его наизнанку, но ничего, кроме старых крошек в нём больше не было.

— Ничего не понимаю… — пробормотал он, — Я же точно помню — сюда камень положил.

— Так вот он и есть! — закричал Сеня. — Теперь всё понятно! Чёрная пластина — амулет.

— Какой такой амулет? От сглаза?

— Ха, от сглаза! Это амулет преобразования камня в золото! Мечта любого алхимика.

— Сеня… То есть Сэм! Не так всё просто. Я кое-что ещё вспомнила. Это камень мага.

— Что-то ты всё вспоминаешь и вспоминаешь, а я вот нифига! Не кажется ли это чересчур подозрительным? — Сеня с вызовом посмотрел на Петровича.

— Постой, Сэм. Ты сказала — мага?

— Ну да, — обречённо поникла плечами Юля. — Только ничего не спрашивайте!

— Понятно, девичья память! — снисходительно произнёс Сеня. — Вот если бы я вспомнил, то будьте уверены — всё от начала и до конца.

— Да, жаль, что ты ничего не вспомнил, — поддела его Юля.

— Еще не вечер! — отмахнулся Сеня и принялся возбуждённо шарить руками по земле, выискивая мелкие камешки. «А этот пойдёт?» — время от времени поднимал он руку с зажатым в ней цветным камнем. Но, похоже, находка Петровича была чистой случайностью, повторить которую уже не представлялось возможным.

— Но, может быть, другие камешки превратятся в не менее ценные металлы. Серебро или платина нас бы тоже устроила, — поделилась счастливой мыслью Юля.

Для эксперимента были выбраны самые красивые находки, придирчиво отобранные из весьма приличной кучки, собранной Сеней. Потом ещё немного поспорили — нужно ли их загружать в карман оптом или по одиночке. Победил азарт, подкреплённый приличной долей жадности. Карман Петровича раздулся от засыпанных в него минералов, в другой карман был положен амулет, и компания расселась, в ожидании магических преобразований.

— Интересно, как это работает? — Сеня откинулся на подушку из травы и мечтательно заложил руки за голову. — А у меня получится?

— Понятия не имею. Всё как-то само произошло, — Петрович чувствовал себя неуютно с раздувшимся от камней карманом. — Если хочешь сам попробовать — забирай. Сдаётся, что с магией мне не совладать.

— Всё дело в воображении, в вере в чудеса, — убеждённо произнёс Сеня. — Вы человек технического склада ума. Потому для вас магия и представляется абсурдом.

— А это тогда что? — Юля повертела в руках золотой самородок.

— Это-то? — Сеня выхватил самородок и попробовал на зуб. — Это случайность! Кстати, сейчас мы это и выясним. Где наши золотые слитки?

Петрович с удовольствием освободил карман от камешков, вытряхнув их небольшой кучкой. Она переливалась разными цветами, но ни один из них даже близко не стоял с блеском драгоценного металла.

— Ага, что я говорил! Давайте мне амулет, — Сеня сгрёб чёрную пластину, выбрал несколько показавшихся ему перспективными камешков и распихал их по карманам. — Смотри, Ула, какая польза от нас с Петром — амулет, золото, сила! А как же ты?

— А я вам ещё пригожусь! Воды натаскать, костёр запалить, щи из крапивы… Не бросайте меня, дяденьки!

— Держись нас, не пропадёшь! — хохотнул Сеня и хотел приобнять Юлю за талию, но та ловко вывернулась, заставив его схватить лишь воздух.

— Потопали, Ромео и Джульетта. — Петрович неодобрительно посмотрел на эти игры. — Велик шанс выбраться из леса как раз к обеду.

Слова про обед возымели магическое действие на Сеню. Со словами «следуйте за мной», он ломанулся через чащу, а Петровичу и Юле ничего не оставалось, как поторопиться следом, надеясь, что выбранное им направление не заведет их в лесную глушь.