Шутка Немезиды

Влад Борисов, 2021

Иногда бесконечно далёкие миры оказываются гораздо ближе, чем те физические миллионы световых лет, которые отделяют их друг от друга. Случайно найденные технологии, не особо умелые руки – и судьбы нескольких человек оказываются доверенными чужому интеллекту, решившему, что их место в другом мире. Не совсем обычного в нашем представлении, со странными отношениями между населяющими его народами. Во всём этом предстоит разобраться нашим героям и определиться – кто есть они сами, скрывшиеся под чужим обличьем, и как это влияет на их восприятие жизни.

2. Начало

Утро выдалось на редкость серым и промозглым. Смена погоды произошла как-то резко, хотя вполне ожидаемо.

Заблудившаяся в осени теплынь прошедшего лета смирилась со своей участью и тихо угасала, даруя миру последние ласковые солнечные деньки. Каждый такой день согревал душу, а уж та была готова расстараться, почти стихотворными строками воспевая красоту природы, и прекрасные чувства, пробуждаемые её силой.

Сорокин Николай Петрович, один из заместителей главного конструктора предприятия, выпускающего сковородки и прочую продукцию двойного назначения, в нерешительности замер, как только железная дверь подъезда клацнула магнитным замком за его спиной. Для своей должности он был чрезвычайно молод — не прошло и десяти лет, как он защитил диплом по одной фигне, единственной ценностью которой было то, что она открыла ему квалифицированную дорогу в мир за институтскими стенами. Но, как говорится, на безрыбье и сам интересной позицией озадачишься. Таковой для него оказалась должность начальника почти пустого отдела из не успевших сбежать специалистов, а по совместительству очередного зама главного конструктора непонятно какими судьбами свалившейся к ним опытно-конструкторской работы.

Неудивительно, что все коллеги называли его просто — Петрович, одни в силу своих преклонных лет, а вторые в силу уважения к его должности. Это его нисколько не обижало, а порой даже вводило в смущение, потому что накидывало сверху возраста еще как минимум десяток неправедных лет.

В это утро поэтические строки сначала застряли у Петровича в горле, подпёртые холодным воздухом, а потом вырвались наружу надсадным грудным кашлем. Он поднял воротник сразу ставшей слишком лёгкой для такой погоды курточки и задумчиво посмотрел на мутное небо, тщетно пытаясь разглядеть на нем облака.

Серая мгла утопила в себе все небесные тела, подменив собою небосвод. Действительно, назвать небом сползающую сверху сырость не поворачивался язык. Скорее, это было одно большое облако, проглотившее сонный город, и медленно обволакивающее его липкой нутряной влагой.

Если бы сегодня был не первый день метеорологического безобразия, Петрович, не задумываясь, взял бы зонт. Да и вместо легкомысленной курточки сейчас бы на нём красовался плащ.

Но память хранила воспоминания о гораздо лучших днях, а дух, воспарённый на их волне, потребовал бунтарского протеста против оккупировавшей город мерзкой осени. Решив, что человек — это звучит гордо, Петрович смело ринулся по полусонным улицам, навстречу начинающемуся трудовому дню. Немалую долю уверенности ему придавал тот факт, что до места работы было всего полчаса пешего хода, которые он надеялся проскочить в скором темпе, минуя транспортный коллапс, парализующий город в эти часы.

Городишко, по улицам которого поспешал Петрович, был невелик по своим размерам. Как и большинство старинных городов, он был основан на одной из самых значительных рек в своей местности. Древняя русская река величаво катила свои воды, рассекая его на две части, придавая особенный шарм, свойственный отстоящим от Москвы городам.

Эта же река была и главной бедой города, жестко разрезав его транспортные артерии. Мосты, построенные на послевоенных плечах строителей коммунизма, обветшали, а у современной России заботы были иного порядка, не совпадающие с чаяниями провинциального электората. Зато этим на полную катушку пользовались выборные власти, с задумчивым видом фотографируясь на набережной на фоне картинки будущего моста и каждый раз обещая решить уже давно назревшую и перезревшую проблему связи между берегами. Но власти менялись, а проблема оставалась, переходя по наследству следующим потомкам господина Манилова*.

Петрович рысцой пересёк продуваемый мост, в очередной раз поражаясь количеству мёртво ставшего на нём транспорта, затем перебежал через проезжую часть, лавируя между машинами, и заскочил в тёплый холл предприятия. Машинально отметив, что непогода сократила его время пребывания в пути на целых десять минут, он степенно миновал проходную, наслаждаясь обнявшим его теплом, и поспешил на рабочее место в надежде перехватить горячего чайку перед началом рабочего дня.

Толстая обитая железом дверь помещения отладочного стенда тягуче проскрипела, издав стон ржавой пилы, и замерла, удерживаемая с одной стороны новым посетителем, а с другой стороны мощной пружиной, загудевшей от напряжения и в предвкушении предстоящей жертвы. Образовавшаяся щель была вполне достаточна, чтобы в неё мог протиснуться Петрович, но, как всегда, он нерешительно замер, собираясь с силами для рывка через порог.

Но и на этот раз удача его не покинула. Дверь разочарованно хлопнула за его спиной, лязгнув железом по косяку и замерла, придавленная пружиной. «Когда-нибудь, она найдёт себе жертву», — подумал Петрович, пробираясь среди рядов техники.

— Привет, ты чего в такую рань? — удивился он, увидав за компьютером Юлю.

— Доброе утро, вы же сами говорили, что нужна сборка под новую астру**, — удивилась в ответ девушка. — На сегодня намечены отладочные испытания… Забыли?

«Забыл», — растерянно подумал Петрович, но в ответ сказал другое:

— Так я думал ты еще вчера её сделала.

— Не-е-е, вчера новая операционка обругалась на Колину программу, а он в отпуске, — Юля вздохнула, — В общем, новые исходники я получила только утром на почту.

— Ты поосторожнее с почтой, — Петрович непроизвольно покосился на дверь. — Безопасники прознают — выплеснут столько, что не отмоешься.

Он перевел взгляд на систему глушилок, развешанную на стенах. По идее, они должны были изолировать помещение стенда от внешнего мира, блокировав высокочастотные сигналы и, тем самым, сохранить в тайне проводимые здесь работы. Но все они выполняли функцию мебели, потому что несколько штук сгорело практически сразу, очередной раз доказав, что китайские комплектующие не годятся для спецтехники, а остальные отключены были специально, чтобы они не повторили судьбу первых. «Приедет комиссия, тогда и включим», — махнули рукой безопасники и, к общей радости, оставили стенд в покое.

— Обижаете, — хмыкнула Юля, нащёлкивая что-то на телефоне. — Кстати, тут как раз перед вами генеральный наведывался, возмущался, что никого нет на стенде и требовал вас срочно к себе.

— Так не время же… — вырвалось у Петровича. — А что ему было надо?

— Не знаю, — пожала плечами Юля. — Он мне не докладывал.

«Накрылся чаёк», — с досадой подумал Петрович, шагая по коридору в сторону кабинета директора. Господин Пилин ждать не любил. Он вообще мало что любил. Гигантская корпорация, прибравшая к шаловливым ручкам предприятие, на котором работал Петрович, назначила Пилина на должность генерального директора, несмотря на то, что в процессе производства он был что называется «ни уха ни рыла». Отсюда проистекали его чудачества, от которых управленцев, да и простых служащих кидало то в жар, то в холод. К счастью, Пилин появлялся наездами, так как проживал в столице, и между такими великими событиями предприятие работало вполне нормально.

«Неудачный день, — подумал Петрович перед дверью в приёмную. — Принесла же его нелёгкая. Очевидно, кому-то в небесной канцелярии показалось недостаточно только испорченной погоды. Эхе-хе, грехи наши тяжкие…»

В приёмной уже сидел молодой человек, с тонкой папочкой на коленях. От него веяло свежестью, не характерной для обтёршихся на предприятии сотрудников. Скованность и неуверенность, которую тот маскировал под нарочитой небрежностью, выдавали в нём человека, случайно заскочившего на чужую для него территорию. На большие умозаключения у Петровича просто не хватило времени — расторопная девица Мария, секретарь генерального, тут же подхватила его с порога, указав пальцем на солидную деревянную дверь, сопроводив дежурной фразой что его уже ждут.

Неопределённо хмыкнув, Петрович потянул ручку на себя и окунулся в мир офисной роскоши и дорогого парфюма. Наборный паркет и качественный навесной потолок ударяли по восприятию вошедшего снизу и сверху, рассчитывая на священный трепет перед открывшимся офисным храмом.

Петрович не первый раз появлялся в этом кабинете и его уже не смущала дорогая мебель, громадный телевизор и никогда не включаемый монитор на полстола.

Может быть из-за величины монитора директор и не чувствовал себя комфортно за своим местом, а постоянно расхаживал по кабинету, чтобы нормально разговаривать с собеседником. Вот и сейчас, кивнув посетителю, он стоял, заложив руки в карманы и раскачивался с пятки на носок.

Мягкое кожаное кресло поглотило гостя в своих объятиях, уютно утопив в глубоких недрах. Тело расслабилось и Петровичу показалось неплохой идеей тут же вздремнуть, но мешало присутствие директора, назойливо маячившего посреди кабинета.

— Что у вас с персоналом? — Пилин неодобрительно посмотрел на пригревшегося Петровича.

— А что с персоналом? — не понял тот.

— Где у вас персонал, я спрашиваю, — повысил голос директор.

— Да какой там персонал! Двое в отпуске, трое болеют. На работе одна Юля. Остальные уволились, вы же знаете.

— Вот! — обличающе изрёк Пилин. — Никакой работы вы не ведете по привлечению, а главное — удержанию ценных работников.

— Так мне что, их силой удерживать? — удивился Петрович. — столица рядом, зарплата там на порядок выше, вот люди и бегут. Как только опыта набираются, так и бегут.

— Значит вы не создали им комфортные условия труда. И не спорьте, пожалуйста! Самое главное — это идеология. Вы должны были убедить этих людей, что их работа на оборону Родины не должна измеряться только денежными знаками, — Пилин помолчал, ожидая возражений, но Петрович воздержался от комментариев. — А я вот решаю ваши проблемы. Видели нового сотрудника в приёмной? Это Семён, э-э-э, — директор поискал на столе нужную бумагу, но она куда-то запропастилась.

— Неважно, — не смутившись продолжил он дальше, — Выйдите и познакомитесь. Он студент, но весьма толковый. Дайте ему какую-нибудь работу по Немезиде.

— По Немезиде? Студенту? — простонал Петрович, оторвавшись от кресла. — Но… Но у него нет допуска.

— Третья форма есть, — возразил директор, — А большего ему знать и не надо! Теперь самое главное, — он сделал многозначительную паузу и добавил. — Вы же не думаете, что я вас вызвал из-за студента?

— Есть ещё и студентка?

— Не угадали. К нам сегодня приезжает представитель заказчика.

— Тогда это многое объясняет, — «Так вот почему ты здесь появился», — догадался Петрович.

— Что — многое? — Пилин с подозрением посмотрел на собеседника. — Это объясняет только то, что предстоит этап отладки и заказчик интересуется степенью готовности нашей продукции. Идите и готовьтесь к встрече!

Выйдя из кабинета директора в задумчивости, Петрович чуть не прошёл мимо студента, дожидающегося его в приёмной. Краем глаза он заметил какое-то движение и остановился, непонимающе глядя на вскочившего молодого человека.

— Николай Петрович… — промямлил тот, не решаясь подойти поближе.

— А, так это вы — Семен…

— Просто Сеня, — вздохнув с облегчением студент протянул ему руку. — Так для меня привычней.

— Хм, — Петрович вспомнил, что Пилин так и не удосужился назвать его фамилию. — Пошли тогда, Сеня. По пути расскажешь что-нибудь о себе, — он распахнул дверь приёмной, приглашая студента на выход.

Не успели они сделать и два шага от закрывшейся за ними с деревянным стуком двери, как Сеня огорошил вопросом:

— А правда мне будет позволено участвовать в Немезиде?

— Что-то ты больно шустрый! С какой кафедры?

— Асушник. Той самой, на которой господин Пилин недавно получил должность доцента.

— Вот как? А завкафедрой тебе никем не приходится, в смысле родства?

— Отец. Послушайте, что плохого в том, что я хочу получить практические знания по специальности, пусть даже не имеющие дальнейшего применения? При чём здесь мой отец? У вас что, очередь из студентов стоит?

— Очереди нет, но иногда заскакивают ума-разума набираться. А что касается дальнейшего применения полученных знаний — так это зависит только от тебя.

— Для этого их хотя бы надо получить. Так вы мне расскажите о проекте?

— Вот упрямый какой. — усмехнулся Петрович. — В принципе, ничего особенного в нем нет. Точнее — в нашей части нет. Мы делаем всего лишь составную часть работы, ты в курсе?

Сеня помотал головой:

— Я знаю только, что там что-то связано с космосом. Это же неимоверно круто!

— Ничего необычного, — поморщился Петрович. — Идея заключается в узконаправленном высокоэнергетическом поле, продуцируемом на короткое время в направлении космических объектов супостата.

— Ого!

— Но мы делаем только управляющую часть. Получаем информацию о движении космических объектов, прогнозируем их траектории и в определенное время даем команду на применение основной установки. Впрочем, мы обрабатываем и информацию о баллистических ракетах тоже.

— А это можно увидеть?

— Кое-что можно, на испытательном стенде. Кстати, мы к нему уже подошли.

Петрович с силой потянул на себя тугую визгливую дверь и молча кивнул на образовавшуюся щель. Убедившись, что удивившийся студент просочился внутрь помещения, выждал паузу, собираясь с силами, и прошмыгнул следом. С удовлетворением услышав разочарованный хлопок за спиной, он сплюнул через левое плечо, чтобы не спугнуть сопутствующую удачу.

— Ну вот и пришли… — Петрович повертел головой в поисках Юли. — Куда наша дама запропастилась?

Юля появилась у них за спиной с большой кружкой дымящегося ароматного напитка. Она кашлянула, привлекая внимание, а когда они развернулись, с достоинством проследовала на рабочее место.

— Я так понимаю, сборка завершена?

Юля махнула рукой в сторону экранов и сделала приличный глоток кофе. У Петровича засосало под ложечкой — он вспомнил о не выпитом чае. Он хотел пощёлкать курсором на загруженной графической оболочке, но вспомнил, что забыл представить мнущегося рядом новичка:

— Юля, знакомься, это — Семен, студент, пришёл на усиление проекта Немезида.

— Просто Сеня, — кивнул головой студент.

— Ну теперь дело пойдёт, — хмыкнула девушка.

— А я тебя знаю! — неожиданно заявил Сеня. — Звучит банально, но я с тобой где-то встречался.

— Мне он нравится, — Юля поперхнулась кофе. — Молодой, наглый, в общении оригинальный…

— Постой, постой, — смутился Сеня. — Этим летом! На реконструкции.

— А-а-а, — присмотрелась к нему Юля. — Точно! На реконструкции! Но я тебя не помню.

— На какой реконструкции? — удивился Петрович. — Храм что ли восстанавливали?

— Нет, исторические события, — пояснил студент. — Скорее псевдоисторические, конечно. Юля, ты та девушка, что красиво стреляла из лука.

— Ага. Вспомнила! Ты тот недотепа, который весь вечер кидал в щит топор, но так ни разу и не попал.

— Попал, но только не тем местом! — улыбнулся Сеня.

— Ребятишки, что с вами! — деланно ужаснулся Петрович. — Вам пора своих детей заводить, а вы все в игры не наиграетесь! Да ещё чем! Колющими и режущими предметами. Еще и спички, небось, на свои игрища у родителей своровали.

— Не, родители с нами были.

— Что!? Вы втянули в свои игрища и взрослых?

— Это ещё кто кого втянул, — глубокомысленно произнесла Юля. — Мои родители сызмальства меня по таким мероприятиям таскают.

— Зачем? — удивился Петрович.

— Ну как зачем? Не оставлять же им меня одну во время своих гулянок. Всё просто, — Юля поставила кружку на стол и стала объяснять, помогая себе руками. — Представьте, что вы с друзьями решили устроить этакий праздник на природе. Всё как положено — шашлычок, бутылочка. Раз устроили, другой. Ну скучно же! Увлеченные личности по такому поводу собираются на охоту или на рыбалку, причём порою забыв и ружья, и удочки. Главное ведь повод и чувство причастности к общему серьёзному делу.

Юля сделала большой глоток и снова поставила кружку в опасной близости от клавиатуры:

— А если душа ни к чему такому не лежит? Жалко птичек и рыбок? Вот тут-то и открывается поле для буйной фантазии. У кого она есть, конечно.

— Интересно, — протянул Петрович, — Значит под личиной всякого хоббитизма скрывается банальная пьянка…

— Ну почему пьянка, — обиделся Сеня. — Я, например, не пью вовсе.

— Творческий подход к организации досуга, который порой перевешивает значение самого досуга, — добавили Юля.

— Мощно! — обрадовался Сеня, надо запомнить.

— Запиши лучше.

Сеня порылся в карманах и достал сотовый. Задумчиво пощёлкав, он вопросительно посмотрел на Юлю:

— Что там после «творческого подхода»?

Ответить девушка не успела. Помещение огласил долгий визгливый звук открывшейся двери. На этот раз он прозвучал как фанфары ворвавшегося на стенд отряда боевых слонов. Сеня поморщился и с недоумением посмотрел на Петровича. Тот пожал плечами:

— Начальство пожаловало, слышишь — звук особенный.

Юля хихикнула, а недоумение Сени добавилось, когда к ним подошел директор с неизвестным мужчиной. Оба были в военной форме. На директоре был безупречно подогнанный — что наводило на мысль о сшитом на заказ — китель с погонами полковника, а на погонах его гостя звезд было меньше ровно на пару штук.

С лица Пилина не сходила дежурная улыбка, замершая неподвижной маской не накрашенного арлекина. Гость же, напротив, стоял с суровым выражением лица. Пилин погрозил Сене пальцем и простёр руку в направлении загруженных компьютеров:

— Вот, собственно, это испытательный стенд, на котором мы продемонстрируем нашу наработку по интересующему вас проекту. Николай Петрович, я надеюсь у вас всё готово?

— Хм, — Петрович бросил взгляд на Юлю. Та пожала плечами. — Да.

Сеня суетливо спрятал телефон, чуть не выронив его при этом, а гость сделал шаг вперед и протянул руку Петровичу:

— Горин Сергей Александрович.

Подполковник с серьёзным видом пожал руку каждому на стенде и показал на изображение на мониторе:

— Это оно?

— Да, только загрузили. Сборка под обновлённую ось, понимаете ли…

Горин понимающе кивнул:

— Соответствует основному изделию? Отлично. Что покажете?

— Самое простое, это работа по спутникам. Юля, открой, пожалуйста, альманах.

На одном экране распахнулся длинный перечень названий спутников разных стран, а на другом вокруг модели земного шара стали появляться маленькие изображения крылатых мух. Они облепили голубой шарик, как будто он намазан медом. Вспыхнули светящиеся линии, обозначающие траектории спутников и изображение потонуло в густой вязи вьющихся нитей, напоминая распушенный шерстяной клубок, угодивший в лапы игривого котёнка.

— Мы можем отфильтровать только нужные нам спутники, — успокоила Юля пытающегося что-то сказать Горина. — Она пощёлкала мышью и клубок на экране пропал, оставив единственную муху, оседлавшую проходящую под ней нитку.

— Понятно, ёшки-матрёшки, только давайте выберем определенный спутник, «феррет»***, например. Отлично, а теперь покажите зону его контроля.

— Вот так её можно посмотреть, — Юля включила отображение зоны действия аппаратуры спутника и над глобусом возник конус, опирающийся на него своим основанием.

— И что? — Горин укоризненно посмотрел на девушку.

— Ну красиво же! — не растерялась та.

Создание трехмерного изображения было объявлено директором той самой изюминкой изделия, которая сразит наповал государственную комиссию на предстоящих испытаниях. «Ценность программы прямо пропорциональна весу её выдачи, — козырял он надёрганными из интернета афоризмами. — Кого может оставить равнодушным приближенное к реальности изображение? Хватит нашим разработчикам ползать по карте, как тараканы. Надо подняться выше и впечатлить заказчика современными технологиями работы с графикой. Сейчас любая игра позволяет бегать в трехмерном мире, а мы что? Так и будем плестись в хвосте со своими плоскими поделками?»

Действительно, вращающаяся пространственная модель глобуса с накрученными орбитами спутников смотрелась красиво и была способна приковать внимание в виде заставки на любой выставке. При встрече с представителем заказчика эта концепция начала давать сбой.

— Ёшки-матрёшки! И что мне с этим делать? — распалялся Горин. — Это вы, девушка, генералу показывать будете, для него красивые картинки — самое оно. А я поскромнее — подполковник, как видите. Мне нужна информация для работы. Мне необходимо определить, когда выбранный спутник появится в пределах моего объекта обороны и какую часть объекта он увидит. Где это?

Юлю немного задело такое пренебрежение к работе, на которую она лично потратила не один месяц. Она нервно дёрнула мышью и кружка, опасно приютившаяся на краю стола, покачнулась, закачавшись на широком основании. Неизвестно чем бы закончилась ее пляска, если бы не ловкость подполковника. Он точным и быстрым движением схватил ее за ручку, заставив замереть в тот момент, когда она опасно накренилась над клавиатурой.

— Спасибо, — прошептала покрасневшая Юля.

— Не за что, — Горин поискал глазами подходящее место и наткнулся на ухмыляющегося студента. — Ну-ка, весельчак, пристрой посуду в подобающем месте.

— Вот смотрите, — девушка повозила мышью по столу и прицелилась на появившейся вкладке.

По щелчку мыши трехмерное изображение стало двухмерным, а опоясывающая глобус нить траектории превратилась на карте в волнистую линию.

— Здесь можно задать многоугольник, а потом спрогнозировать время пролета выбранного спутника. Видите — траектория пересекла заданный нами объект? Ширина полосы соответствует захвату его аппаратуры разведки.

— Ну, что-то похожее на то, что я ожидал увидеть… Вот с этим и надо работать. Надеюсь время применения спецаппаратуры высчитывается отсюда? Проверять не буду — некогда. Баллистические ракеты покажите и на этом закончим.

— Откуда бабахнем?

— Да… хоть с Северного полюса. Цель — Мурманск. Десять ракет типа «трайдент».

— Подводная лодка?

— Так точно.

— Запуск и характеристики удара мы настраиваем на имитаторе… — Юля пощелкала на втором экране и ткнула в клавишу «Enter». — Ага, пошли, родимые.

На первом экране можно было наблюдать красный значок появившейся во льдах субмарины и десять отделившихся от нее красных точек, взмывших по крутой баллистической траектории.

— Что это? — удивился Горин. — Ёшки-матрёшки, стоп! Остановите имитацию!

— Что случилось? — протиснулся к мониторам директор.

— Да вот, сами посмотрите на это безобразие!

— Хм… Лодка противника, ракеты противника… А-а-а, всё понятно! Почему они красного цвета?

— Так противник же, — вмешался Петрович.

— Николай Петрович, вы на какую армию работаете? В нашей — противник всегда синий!

— А в техническом задании написано… — робко подала голос Юля.

— Мне плевать, что написано в этом документе. Головой прежде всего надо думать! А текст техзадания всегда скорректировать можно.

— Действительно, это нельзя показывать военным — засмеют, — Горин поднялся, качая головой.

— Гражданские люди, что с них возьмёшь, — Пилин сделал приглашающий жест в сторону выхода со стенда. — Переделаем, до испытаний ещё есть время.

*Манилов, один из героев «Мёртвых душ» Гоголя. Характеризуется мечтательным, бездеятельным отношением к окружающему (маниловщина).

**Astra Linux — Операционная система специального назначения, созданная для нужд органов государственного и военного управления.

***«Феррет», «Феррет-Д» — тип спутников-шпионов США.