Шутка Немезиды

Влад Борисов, 2021

Иногда бесконечно далёкие миры оказываются гораздо ближе, чем те физические миллионы световых лет, которые отделяют их друг от друга. Случайно найденные технологии, не особо умелые руки – и судьбы нескольких человек оказываются доверенными чужому интеллекту, решившему, что их место в другом мире. Не совсем обычного в нашем представлении, со странными отношениями между населяющими его народами. Во всём этом предстоит разобраться нашим героям и определиться – кто есть они сами, скрывшиеся под чужим обличьем, и как это влияет на их восприятие жизни.

3. Немезида

Петрович посмотрел сонным глазом на наручные часы — пять тридцать утра. Тяжко вздохнув, он подхватил дорожную сумку и растолкал посапывающих привалившихся друг к другу Сеню и Юлю:

— Подъезжаем, — коротко сказал он и выглянул в пустой коридор купейного вагона.

Красная поношенная дорожка кривовато убегала в сторону места проводника. Узкое табло над ней зеленело цифрами, обозначающими время и температуру за бортом, а также факт свободного туалета. «Десять градусов тепла, — поёжился Петрович в предвкушении встречи с погодой, — Вот тебе и южное направление».

За окном стали попадаться редкие желтые фонари, кидающие пятна света на проносящиеся мимо спящие вагоны. Их количество стало слегка увеличиваться, что свидетельствовало о приближении к небольшой станции. Поезд ощутимо замедлял ход, убаюкивающе покачиваясь на невидимых неровностях. Наконец заскрипели тормоза, послышалось шипение воздуха, вагон дёрнулся и застыл.

— Стоянка одна минута, — сонная проводница с усилием распахнула дверь и отодвинулась, пропуская ранних пассажиров.

Небольшой полустанок пыльного заштатного городишки встретил их свежей прохладой только-только пробуждающегося утра. Небо ещё не успело помутнеть от вливаемой белизны далекого солнца, но звезды уже померкли, оставив отдуваться за себя самых стойких, и даже луна юркнула за мягкое облако, растворив свой свет в его воздушной перине.

— Рань-то какая, — Сеня с неудовольствием посмотрел на тёмное небо.

— И холод, — добавила Юля, передёрнув плечами. — Нас что, никто и не думает встречать?

Тёплая духота вагона испарилась почти мгновенно, оставив бывших пассажиров наедине с просыпающейся природой.

— Такси? — Юле показалось, что приблизившийся молодой человек в потёртой кожаной куртке произнес это слово с угрозой.

Смотрел он при этом почему-то на Юлю. Взгляд его тоже не выражал ничего доброго, и она отчаянно замотала головой:

— Нет-нет, нам тут совсем недалеко!

И только проводив испуганным взглядом его широкую спину, прошептала:

— А куда нам, действительно?

— Судя по взгляду этого парня, нам на кладбище, — пошутил Сеня.

— Судя по этому парню — в девяностые, — возразил Петрович, а потом добавил, как бы извиняясь, — Таков уж наш народ — неулыбчивый снаружи, но добрый изнутри. На самом деле — вон там нас автобус дожидается.

В слабом свете единственного фонаря, горевшего за заколоченным зданием вокзала, маячила прямоугольная, как буханка хлеба, коробка небольшого автобуса. По характерным приметам в нем угадывался старенький пазик. Недалеко от него стояла тонированная девятка и облезлая сотая ауди, возле которых смолили сигареты четверо парней.

— Что-то мне боязно идти в ту сторону, — пожаловалась Юля, увидев среди этой четверки недавнего знакомца в кожаной куртке. — Вдруг они подумают, что мы согласны на такси?

— Не переживай, — Сеня уверенно двинулся вперед, — Я же рядом! К тому же у нас своё такси, — он хотел добавить незабвенную фразу Бендера про блэк-джека и асоциальных женщин*, но сдержался.

Перед автобусом их встретил офицер в полевой форме. Замазанные звезды тускло намекали на его лейтенантское звание. Он вытащил из кармана сложенный вдвое лист, развернул, подсвечивая себе фонариком, и попросил предъявить документы.

— Заходите, — он кивнул на раскрытую дверь пазика. — Сейчас остальные подтянуться, и мы двинемся.

— Куда? — насторожился Петрович. — В гостиницу, я надеюсь?

— Напрасно, — усмехнулся лейтенант. — Прямо на полигон. В восемь часов прибывает представитель от министерства, к его прилёту все должно быть готово. — покосившись на его недовольно лицо, он укоризненно добавил, — Ваши смежники уже вторые сутки там ночуют.

— Рад за них, — буркнул Петрович, пролезая в салон.

Коротко взглянув на спящего водителя, он пристроился на одном из широких обшарпанных сидений.

Ждать пришлось недолго. Пара пожилых мужчин в чёрных куртках, коротко кивнув, пристроились на свободные места. Последним заглянул лейтенант, пересчитал пассажиров и запрыгнул на место рядом с водителем. Толкнув того в плечо, бросил короткое «трогай!» и расслабленно откинулся, насколько возможно, в неудобном кресле.

Следуя его примеру, пассажиры тоже вознамерились придремать, оперевшись на подручные вещи. Но спокойная езда продолжалась только до тех пор, пока пазик не свернул с асфальта. Колдобистая дорога, заблудившаяся среди редких деревьев, развеяла остатки сна и подарила лишь одно чувство — поскорей бы прекратилась эта дорожная пытка. В тот момент, когда Петрович был готов заявить, что готов идти пешком — быстрее будет, редколесье закончилось и автобус выбрался на старую бетонку, невесть каким образом подвернувшуюся с началом поля. Трясти стало заметно меньше, но гораздо сильней. Водитель тоже хотел побыстрей закончить неприятную поездку и гнал нещадно, компенсируя потерянное время.

В конце поездки, непривычные к такой езде пассажиры буквально вывалились из автобуса, надеясь ощутить под ногами твёрдую и спокойную землю. Но их чувства были обмануты — повинуясь сигналам мозга, они ещё некоторое время вздрагивали, переживая фантомные рытвины и ямки.

Не дав всем как следует прийти в себя, лейтенант скомандовал короткое «за мной!» и размашистым шагом двинулся в сторону грозного вида антенн, возвышавшихся над несколькими защитного цвета кунгами**. Тяжёлые автомашины образовывали современный «вагенбург»***, прикрыв собою участок приличного размера.

— Прошу прощения! — с Петровичем поравнялся один из мужчин, ехавших с ними в автобусе. — Вы ведь разработчики программного обеспечения Немезиды? Я — Сергей Моршанский, начальник отдела, занимающегося сопряжением нашего изделия с управляющим блоком.

— Очень приятно. Петрович… Николай.

— Я вас знаю, вы приезжали к нам на совещание по поводу согласования работ. Я вот что хотел спросить — в ваше техзадание было внесено изменение, но вы, я надеюсь, по нему не отработали?

— Почему же? Оно исходило от нас, и мы заранее подготовились к тому моменту, когда оно будет согласовано. Сработали на опережение. А в чём дело?

— Понимаете, — Моршанский замялся, — Как бы это выразиться правильно… Мы исправления не успели внести.

— Это ведь касается определения «свой-чужой»? Могу вас успокоить, мы сделали настройку — теперь противник может быть практически любой — хоть синим, хоть красным, в зависимости от вашего пожелания.

— Вот за это спасибо! Прямо гора с плеч. Понимаете, устройство настолько капризное, словно плохо дрессированное животное! А тут еще игрища с определением противника…

— Странно. Что же помешало вашим разработчикам добиться его устойчивой работы?

— Дело в том, — Моршанский приблизился и понизил голос, — В том, что мы его не разрабатывали. Да, представьте себе! Нам передал его один из научных институтов после связанной с ним скандальной истории. Они-то и открыли его свойство поглощать пространство. А мы, вместо разработки, занимаемся изучением его поведения, подавая разноимпульсные сигналы. Только я вам этого не говорил! — опомнился он и умоляюще посмотрел на Петровича. — Ради бога, забудьте этот разговор.

Моршанский метнулся в сторону и спрятался за своего компаньона. «Странный, какой-то, — отметил Петрович, — Надо предупредить Юлю. Кстати, а вот и она».

— Николай Петрович, — девушка поравнялась с ним, оторвавшись от ковыляющего сзади Сени. — Мне нужно в туалет.

— Чёрт побери, — Петрович растерянно оглянулся на расстилающееся вокруг них чистое поле. Скорее это место можно было назвать степью, что не меняло сути проблемы.

— Вот-вот, и я о том же!

— Я сейчас… — Петрович ускорил шаг и поравнялся с лейтенантом. — Прошу прощения, а где у вас тут санузел?

— Сан… Что? — лейтенант встал, как вкопанный и закашлялся от неожиданности. — Так это, — он повел рукой вокруг, но наткнулся взглядом на Юлю. — Та-а-ак, — протянул он, — Проблема понятна. За последним кунгом вырыто для этого дела что-то вроде капонира. Извините, других вариантов нет.

— Нет, я передумала, — поморщилась девушка. — не вечно мы же здесь торчать будем?

— А я думал тебе подобные сооружения на природе хорошо знакомы, — намекнул Петрович на участие Юли в реконструкциях.

— Вот поэтому и потерплю, — отрезала та.

Петрович пожал плечами и хотел было сказать Юле о пожеланиях Моршанского, как около импровизированной военной базы, к которой они успели приблизиться, началась суета, подхватившая их своей бессмысленной круговертью.

— Дронов! — бросил лейтенант и растворился среди тел цвета хаки.

Униформа сделала безликими пробегающих мимо солдат и офицеров, смешав их в одну пятнистую биомассу, подчиняющуюся в движении одной ей известным законам. Петрович растерянно огляделся по сторонам. Моршанский и его коллега незаметно исчезли, скрывшись в одном им известном направлении, а те, что суетились между стальными динозаврами, были заняты исключительно важным, но непонятным для постороннего человека делом. Однако, не прошло и пары минут, как из общей массы отделилась одна из фигур и знакомый голос сказал:

— Ёшки-матрёшки, Николай Петрович! Что вы здесь встали?

— Очень рад, Сергей Александрович. А где мы должны стоять?

— Вам отведен один из кунгов. Идёмте со мной, покажу, — Горин вытянул руку, подобно регулировщику, перекрывающему движение, и потащил за собой команду Петровича. — Не отставать, затопчут!

— Что случилось? — подал голос Сеня, — Война?

— Хуже. Прилетел генерал Дронов. Сейчас начнутся массовые расстрелы.

— Шутит он, — прошептал Сеня на ухо Юле. — Это такой армейский юмор.

— Что ты мне рассказываешь, — посмотрела та в ответ. — У меня отец военный.

— А-а-а…

Горин уверенно подошёл к одному из зилов, ничем не выделяющихся среди остальных, разве что меньшим количеством антенн на кунге. Побарабанил по тонкому железу и из распахнувшейся двери выглянула белобрысая физиономия без кепки:

— Сержант Васильев! — бодро отрапортовала она. — Трщ подполковник, вверенная мне боевая техника…

— Ты что, спал что-ли?

— Никак нет, не спал!

— А почему без головного убора? Смотри у меня! — погрозил ему Горин. — Принимай гостей. — Так, — он повернулся к Петровичу, — Сюда, пожалуйста. По боевому расписанию здесь будет пункт управления. Разворачивайтесь, а мне надо на встречу с командованием.

— Вот интересно, — Сеня посмотрел вслед растворившемуся в камуфлированной суете Горину, — Ни разу настоящего генерала не видел. Не по телевизору, конечно.

— В чем проблема? — зевнул сержант, — Вон там, перед базой, есть натоптанный плац. Наверняка он там речь толкать будет. Дуй, просвещайся. Ого! — он замер, увидев Юлю, забыв закрыть рот.

— Некогда! — важно ответил Сеня и загородил собою девушку.

Со стороны плаца послышалось громогласное «гав, гав!». Только сейчас все обратили внимание, что база обезлюдела — кого можно согнали на плац, а остальные забились по кунгам.

— Немезида… Наш ответ… Враг будет наказан… — доносились обрывки чьей-то пламенной речи.

— Ну, потекло по трубам, — сержант вытащил из кармана портсигар. — Между прочим, до пролёта спутника всего час остался.

— Какого такого спутника? — не понял Петрович.

— Того самого, — хмыкнул сержант. — Пролезайте в кузов. Сейчас покурю и помогу разобраться с подключением питания.

***

— Вы мне должны были сказать, что предстоят боевые испытания, — Петрович встретил подполковника Горина волной возмущения.

— А что бы изменилось? — равнодушно парировал тот. — Вы разве не знали назначение изделия? Или оно должно работать по-разному, в зависимости от представления противника — на имитаторе правильно, а в реальном бою нет? Покажите лучше как выполнили доработки?

Петрович со вздохом распахнул ноутбук и пощёлкал на тачпаде:

— Всё тоже самое, но мы встроили настройку для определения цвета воюющих сторон.

— Зачем? — не понял Горин.

— С дальним прицелом. Может быть будет экспортный вариант и тогда не придётся ничего переделывать. Знаете, время сейчас такое, — оправдывался Петрович, — Всё подряд продают…

— Хм… Кто знает, кто знает… Может вы и правы. Хорошо, располагайтесь, а я на рекогносцировку. Васильев! Где опять прикорнул этот оболтус!?

— Я! Здесь! — из-за кабины зила выскочил сержант, поспешно гася сигарету.

— Помоги с подключением аппаратуры и дуй на завтрак!

— Вот это я понимаю! Война-войной, а обед по расписанию!

— Ты ещё здесь!?

— Есть! Это мы сейчас мигом! — известие про завтрак придало сержанту ускорение — со скоростью опытного паркурщика он миновал приставную лестницу и через секунду уже громыхал чем-то в недрах кунга.

Раздался звон, затем звук падения чего-то тяжёлого, а всё это перекрыл громогласный сочный мат. Дверка хлопнула и на свежий воздух выскочила Юля:

— Николай Петрович, я больше не могу!

— Сейчас я разберусь.

— Нет! Я про другое… Проводите меня до этого несчастного капонира!

— А, вот ты про что! Ты самое главное скажи — ноутбук цел остался?

— Да что ему будет. Пошли, а?

Когда подполковник Горин притрусил рысцой к пункту управления, его встретил только один человек — Сеня.

— Не понял, боец! Где вся команда? — обалдел от такой расстановки сил подполковник.

— Сержант ушел на завтрак, а Петрович с Юлей по нужде…

— Ничего себе, война ещё не началась, а они уже обделались! Ну дела-а-а, — Горин покрутил головой, держась за ворот камуфляжа. — Доложи обстановку!

— Да не беспокойтесь вы, — Сеня флегматично почесал макушку. — Система подключена и настроена. Отслеживание объектов автоматическое. Для передачи команды достаточно только нажать кнопку.

— Показывай! Сам разберусь, что там автоматическое, а что нет. Ты хоть знаешь, который сейчас час?

— Ну… Так пятнадцать минут до спутника, ещё.

— Это кто такое сказал?

— Сержант Васильев, когда мы тут появились. Он так и сказал, что дескать до прохода спутника ещё час.

— Удавлю гада! Марш на боевой пост, сейчас воевать будем!

Петрович тоже не особо поверил сержанту. Просто потому что для того лаг времени в десять — пятнадцать минут не представлялся существенным. Он себя укорял, что не уточнил время начала операции у Горина, а тот, по-видимому, рассчитывал на постоянное их присутствие в пункте управления. Ведь ему, как человеку военному, даже в голову не могло прийти, что кто-то мог оставить боевое дежурство.

— Юля, давай поднажмём ещё чуток, — подгонял он девушку всю обратную дорогу.

— Да пришли уже, вот наше страшилище на колёсах! Ну что вы так на меня смотрите? Не виновата я, что так долго. Такое ощущение, что у них в части дизентерия разыгралась! — она содрогнулась. — Представляете — всё, буквально всё! Пол, стены, а если бы был потолок…

— Здоровеньки булы! — услышали они над собой весёлый голос.

Подполковник Горин стоял на верхней ступеньке приставной лестницы и разминал в руках сигарету. Не дожидаясь ответа, он сунул сигарету в рот, достал часы из кармана часы и демонстративно постучал по циферблату.

— А что у нас со временем? — предчувствуя недоброе пролепетал Петрович.

— Порядок! — успокоил его Горин, — Через тридцать секунд жахнет!

Петрович хотел добавить пару цветистых выражений, но его отвлёк со всех сторон начавшийся шум. Антенны на кунгах пришли в движение, грозно уставившись в одну им известную точку, а в небо красиво взлетела красная ракета.

Петровичу стало почему-то не по себе. Холодок сомнения закрался за воротник, отчего он поёжился и посмотрел по сторонам. Все, кто его окружал, заворожённым взглядом провожали полёт искусственной звезды.

— Смотрите! — Юля вытянула вверх руку, как будто чувствуя, что кто-то отвлёкся от ее созерцания.

Красный огонек не достиг своего апогея, прервал полёт и, закручиваясь по спирали, с ускорением устремился к наблюдающим за ним людям.

— Мама, — пискнула Юля и прижалась к холодному металлу кузова.

— Что там? — из приоткрытой двери высунулась голова Сени?

— Всем сохранять спокойствие, — громогласно объявил Горин.

В ту же секунду и произошло то, о чем он предупреждал — жахнуло. Не было ни красивого столба света, ни громкого раскатистого эха хлопнувшего разрыва… Ничего не выдавало факта произведённого испытания, за исключением того момента, что несколько человек около пункта управления повалились на землю прямо там, где их этот момент застал.

*Сеня вспомнил ставшую мемом фразу из Футурамы.

**КУНГ — Кузов Универсальный Нулевого (Нормального) Габарита. Тип закрытого кузова-фургона, стоящего на вооружении армии.

***Вагенбург — (город на колесах) в средние века укрепление на основе повозок.