Спасти дроу

Вита Марли (2024)

Меня должны были сжечь на костре, но армия эльфов-дроу напала на наше поселение и освободила меня от казни. Теперь я живу среди них и плачу им верной службой, несмотря на суровые законы, дикие нравы и чудовищные жертвоприношения.Но что делать с чужеземным дроу? Необычным, манящим, волнующим и… выбранным в качестве жертвы во славу Бога Солнца.

Глава 2

Королевство тёмных эльфов — Тхаэль — располагалось в большинстве своём под землёй. Все жилые постройки были глубоко спрятаны и лишь Великая Пирамида Солнца — огромное ступенчатое сооружение — угрожающе возвышалось в самом сердце столицы.

Ритуал, где дроу приносили в жертву сородичей я видела лишь раз. И мне хватило.

Поистине страшное действо!

В праздник Чествования Солнца барабаны отбивали ритм, жрецы читали заклинания, жрицы издавали гортанные звуки, отдалённо похожие на пение. Зрители стояли у подножия храма, все как один — в белых плащах с глухими капюшонами, оснащёнными лишь прорезями для глаз.

Мужчину, выбранного для принесения в жертву торжественно вели по ступеням на самую вершину. Облачённый в такой же белый плащ, он шёл под такт барабанов и пение жриц. Там, на верху, главный жрец срывал с него одеяние и бедолага издавал истошный крик боли. Его кожа воспалялась и горела, волосы плавились, эльф лихорадочно метался, пытаясь спрятаться и унять боль. Ритуальная музыка становилась громче, барабанная дробь ритмичнее сплеталась с криком и лязгом цепи, а зрители хором скандировали имя жестокого Бога. И всё продолжалось до тех пор, пока обессилевший дроу не падал к ногам жрецов обугленным мёртвым коконом.

Законы Тхаэля ужасали, но среди людей мне больше не было места с тех самых пор, как меня приговорили к сожжению за колдовство. Женщина, владеющая магией — особенно магией огня — опасна для общества.

Свой дар я тщательно скрывала, никогда не использовала, никому не говорила.

Почти.

Знал лишь мой жених. Ныне покойный.

Нашёл, предатель, более выгодную партию и я стала ненужна.

О моём даре узнали. Поверили доносчику на слово — даже доказательств не потребовали.

А ведь я его, жениха бывшего, любила…

Помню, как в тот день я, связанная по рукам и ногам, чувствовала запах растопки, пропитанной смолой и маслом. Смотрела на собравшийся народ с ужасом и не узнавала ни друзей, ни соседей. Все с предвкушением ждали правосудия надо мной, выкрикивали оскорбления, радовались моим предстоящим мучениям.

И я возненавидела их.

Всем сердцем возненавидела.

Показательной казни не суждено было случиться — на наше поселение напали воины-дроу во главе с Вейдайри.

Меня освободили, и в благодарность я помогла эльфам закончить начатое — выпустила магию наружу и сожгла предателей напалмом.

Такая ирония — готовились отправить на костёр меня, а в итоге полыхали сами.

Разумеется эльфийское гостеприимство было не бесплатным — за спасение жизни я должна была отплатить верной службой и вот уже год была обязана Вейдайри своим спасением, а королеве-дроу — гостеприимством. Магия огня — единственный вид чар недоступный эльфам Тхаэля.

Сегодня меня отправили вместе с отрядом эльфийской принцессы в западные земли для сбора дани с подконтрольной Народу Солнца территории. Моя роль проста — стоять в сторонке и не отсвечивать, а в случае сопротивления — жечь. По приказу принцессы, разумеется.

— Здесь не всё, — пересчитав предоставленные золото, шкуры, зерно и рабов, обратилась к главе поселения Вейдайри, — Надурить меня вздумал?!

Глаза её метали молнии, губы искривила усмешка. Один вид эльфийской воительницы приводил в ужас.

— У нас больше ничего нет, Ваше Высочество, — холодно отвечал представитель местной власти, пожилой мужчина с седой бородой и глубокими бороздами морщин.

Тёмная эльфийка зло прищурилась:

— Ты уверен?

— Уверен, Ваше Высочество.

— Агнес, — коротко скомандовал мне Вейдайри, — Напомни-ка им с кем имеют дело.

Я с хладнокровным видом запустила огненный шар в зернохранилище.

Сооружение полыхнуло. Яркие языки пламени взметнулись вверх, заискрили и стали извиваться в хаотичном танце. От испуга женщины заверещали, мужчины засуетились в попытках потушить пожар.

Теперь им придётся постараться, чтобы восполнить запас и не сдохнуть с голоду.

— Я спрошу ещё раз, — резким от нетерпения голосом повторила тёмная эльфийка, — Ты уверен, что больше у вас ничего нет?

Сжав кулаки глава поселения кивнул товарищу и к ногам принцессы упал ещё один увесистый кошель с золотом.

Вейдайри оглянулась, бросив мне одобрительный взгляд. Да, я знала, что она меня испытывала. Проверяла, не ослушаюсь ли приказа из сочувствия к сородичам. К людям.

Жалела ли я их? Разумеется жалела. Но я была твёрдо уверена — моё место теперь среди народа дроу, моих спасителей. Ради выслуги перед Вейдайри я готова спалить не одно поселение.

***

— В этот раз ты снова порадовала меня, — спешившись с лошади тёмная эльфийка похлопала меня по плечу, — С таким сокровищем как ты наши дела пойдут ещё лучше.

Вейдайри, довольная добычей, чувствовала себя бодро и находилась в прекрасном расположении духа даже после целой ночи езды.

— Ты заслужила награду, — продолжила эльфийка, глядя на меня своими жёлтыми звериными глазами, — Сегодня я порадую тебя.

— Твоя похвала — лучшая награда — разминая затёкшие ноги, слабо увильнула я, — Мне бы прилечь.

Настроения не было. Как бы я не храбрилась — моя грязная работёнка заставляла бунтующую совесть пожирать меня с особым смаком.

— Передай мои распоряжения главному казначею, — Вейдайри протянула свиток с описанием всех учтённых сборов, — И можешь быть свободна.

До покоев я уже просто ползла. Пока разыскивала казначея по всему подземелью, пока брела в дальнюю комнатушку, выделенную в поместье принцессы, ноги превратились в два огромных свинцовых молота. Наверное, единственное о чём я могла думать — это о сне. Долгом, безмятежном, сладком…. и, желательно, без сновидений.

А ещё о бане. Пыль и грязь въелась в кожу, стояла в носу и забилась под ногти. Ложиться в чистую постель в таком виде было с моей стороны натуральным свинством.

В покоях слуги уже любезно озаботились ванной. Горячая, душистая, пенистая так и манила меня в свои объятия. Слуг я отпустила и, оставшись одна, скинула наконец пыльные тряпки и погрузилась в ласкающую кожу негу.

Блаженство.

Здесь в подземелье мне не хватает аромата цветов, дуновения ветра, раскачивающего кроны деревьев, и мелодичного пения птиц — этого всего я надолго была лишена.

Но сегодня на столике стояло ароматное масло лаванды. В царстве дроу — очень редкое и дорогое. Не свежий букет цветов, конечно, но тоже неплохо.

Награда от принцессы? Я тронута!

После купания с удовольствием им намазалась. Втирала в кожу с особым наслаждением, а потом нырнула в чистую ночную сорочку и с блаженным видом поплыла в сторону кровати.

Дверь скрипнула, открывая передо мной полумрак комнаты.

— Дьявол! — подскочила я на месте от испуга, едва не уронив полотенце, — Что ты здесь делаешь?

Передо мной, склонив голову, стоял на коленях тот самый иссиня-серый эльф. Голый. С бантиком, повязанным вокруг его едва качнувшейся мужественности.

Ошарашенная я не сразу сообразила что к чему. А когда дошло — с ошалелым видом схватила с кровати платье и скрылась в ванной, хлопнув дверью.

Раздери тебя дьявол, Вейдайри! Тебя и твои грёбаные подарки!