Спасти дроу

Вита Марли (2024)

Меня должны были сжечь на костре, но армия эльфов-дроу напала на наше поселение и освободила меня от казни. Теперь я живу среди них и плачу им верной службой, несмотря на суровые законы, дикие нравы и чудовищные жертвоприношения.Но что делать с чужеземным дроу? Необычным, манящим, волнующим и… выбранным в качестве жертвы во славу Бога Солнца.

Глава 10

Двести сорок восемь.

Именно столько ступеней насчитывает Пирамида Солнца. Теперь я это знаю не понаслышке.

«Куда ты пойдёшь? Ты же ходишь, шатаясь» — сказал мне Иоран совсем недавно и тут же потащил по ступеням наверх.

Спасибо, дорогой! Теперь мне никакой холод не страшен — отдышаться бы.

Главный храм — строение религиозное, но не лишенное своего монументального величия. На каждом шагу встречались изразцы с изображениями Бога Солнца и его великих деяний. Огонь на ладони заменял мне факел, иначе идти снова пришлось бы наощупь, но именно при тусклом свете маленького пламени картинки оживали и танцевали переливчатой тенью.

На самой вершине мы остановились на жреческом плато и мой подопечный долго долго, почти не отрываясь, смотрел вниз. Я же не видела ничего дальше трёх ступеней, потому, присела на самый край и, задрав голову, любовалась звёздами.

Всё это происходило молча. Он думал о своём, подолгу что-то разглядывал, но свои действия никак не объяснял. Снова принял этот пугающий отрешенный вид.

Быть может это какой-то изощрённый способ самоистязания — изучать своё последнее пристанище?

С каждым днем мне всё больше хотелось помочь эльфу. Организовать побег, дать денег с провиантом, лошадь нестроптивую и передать в заботливые руки вольмондских сородичей. И обставить всё так, будто я тут вообще ни при чём — опоил, одурманил, обокрал и был таков.

Хотя толку то? Даже если он каким-то чудом сможет избавиться от магической печати и покинуть Тхаэль, возвращаться на родину ему никак нельзя — ослабленный войной Вольмонд не захочет ссоры с могущественным Тхаэлем и сдаст беглеца с потрохами.

— Иоран, — я тихо позвала его, — Я могу спросить? Прости, если мешаю…

— Спрашивай, — дроу махнул рукой.

— Как ты попал сюда?

— Политика, — эльф ответил односложно и замолчал.

Я уже было решила, что пояснений не последует и расспрашивать дальше не собиралась, но дроу продолжил:

— Плата за помощь вашему Тхаэлю, — Иоран фыркнул с презрением, — Скрутили магией, погрузили в сон. Очнулся уже здесь. Прибыл как товар — вместе с золотом и шелками.

О, да, я прекрасно знаю каково это, когда предают свои же земляки. Мне тоже некуда идти, но и в Тхаэле я устала слышать пресловутое «человечка». К моей расе с презрением относились все. Кроме Иорана, пожалуй, да учителя Берлары. И Вейдайри.

— Ты пытался как-то сопротивляться? — не унималась я, — Бежать?

— Пытался, — дроу помрачнел, — Напал на конвоира и поплатился. Метка не даёт навредить тхаэльцу и… самому себе.

— А мне? Я — не тхаэлец, — я задержала дыхание. Не может же быть, что всё это время я жила бок о бок с опасным типом?

— И тебе. Старшая принцесса позаботилась, — эльф свернул глазами в темноте, — Но я и не собирался. Клянусь, — дроу поднял обе руки, как делают безоружные воины.

Зелёным гадинам, значит, мог шею свернуть, а мне не сказал. Не стал руки марать. Негодяй!

— Я увидел, что хотел, — эльф поднялся, — Готов возвращаться.

***

В поместье мне сообщили:

— Её Высочество, принцесса Вейдайри желает видеть вас.

Желает, так желает. Свернула в нужном направлении и поспешила, петляя по бесконечным коридорам.

— Звала? — принцессу я застала в дурном настроении. Это было видно по закрытой позе и хмурому взгляду.

— Да, — кивнула она коротко, — Дело есть.

Вейдайри взмахнула рукой и дверь закрылась наглухо. На все засовы.

— Как твоя хворь? — прозвучал дежурный вопрос.

— Я в порядке, — говорить о слабости смысла не было. Вопрос срочный. Это видно.

Принцесса одобрительно кивнула.

— На северной границе взорван мост, — начала она, — Для меня это скорее благая весть, нежели досадное недоразумение — чем дольше сюда едет принц-хлюпик из Ливенора, тем лучше.

— Я слышала о переговорах со светлыми эльфами, — ответила я, — Зачем? Или это тайна?

— Тайна, но тебе скажу, — эльфийка опустилась в кресло, — Наша благословенная королева-мать задумала заключить с ними союз. Города подконтрольных территорий восстают стараниями наших недругов. Бледные хлюпики готовы помочь в обмен на собственную выгоду. Мы вернём им часть земель и вдобовок, — Вейдайри скрежетнула зубами, — Скрепим союз законным браком.

Догадка резко кольнула.

— Светлый принц — твой жених?

— К сожалению, — кивнула принцесса, — Самый младший и самый хилый. Говорят, на бабу похож. Старшие сыновья короля Ливенора поприличней будут, но все женаты.

Вот он — долг перед королевством. Убежденная холостячка Вейдайри теперь обязана выйти замуж. За «хлюпика» из Ливенора.

— Что я должна сделать? — со всей преданностью я выразила готовность помочь.

— Делегация пройдёт кружным путём. Едут по поверхности. Днём. В подземный город спустятся у стен столицы. Тебе три дня пути, им — неделя. Задержи их под предлогом сопровождения. Пусть у телег гнутся дышла, ломаются колёса, а то и лошадь какая сдохнет. Любой способ хорош, главной обставь всё как случайность. Чем дольше протянешь — тем лучше.

— Сделаю, — коротко кивнула я, — Но чем это поможет тебе?

— Постараюсь найти другое решение. Убедить королеву избавить меня от замужества.

— Выскочи замуж за одного из фаворитов, — я пожала плечами, — Хоть завтра. Чем не решение?

— Не держи королеву за идиотку, — зло усмехнулась эльфийка, — Матушка в тот же день сделает меня вдовой.

Да, глупый совет. Уверена, об этом Вейдайри подумала в первую очередь.

— Хорошо, если это поможет тебе, — согласилась я, — Попробую задержать их. Сколько смогу.

Вейдайри встала, прошлась по комнате, остановилась и постучала ногтями по поверхности стола.

— На рассвете отправляйся. Сопроводительные письма тебе предоставят. Если светлые спросят, почему их сопровождает человеческая женщина — сошлешься на солнце. Оскорбиться не должны.

— Куда в моё отсутствие денут эльфа, соседа моего горемычного? — поинтересовалась я.

— Куда хочешь, — устало вздохнула принцесса, — Мне всё равно.

— С собой мне его не взять. Пусть остаётся в моих покоях.

— Да хоть звездой морской на твоём ложе возлежит, как скажешь, — эльфийка хмыкнула, — Распоряжусь. Лошадь, оружие, провиант — получишь всё на рассвете.

Снова взмах рукой и засовы отворились.

— Можешь идти, — кивнула принцесса и я с почтительным поклоном удалилась.

В покоях мне устроили допрос.

— Что это за задание? — эльф сел напротив и буравил меня своими медовыми глазами, — К чему такая спешка? Тебе грозит опасность?

— Всё в порядке. Опасности нет. Мне нужно встретить делегацию и сопроводить в столицу, — не знаю почему, но я решила успокоить дроу, — Неделя, может, две.

— Принцессе служат тысячи мечей, — Иоран не унимался, — Пусть надевают защитные плащи и едут. Почему ты отправляешься одна?

— Таков приказ, — говорить о реальных причинах я не могла, — Не беспокойся. Тебе позволено остаться здесь. Ни в какой храм тебя не отправят. А я скоро вернусь, — я усмехнулась собственной шутке, — Соскучиться не успеешь.

— Успею, — ответил эльф своим шершавым голосом, глядя на меня по-прежнему со всей серьёзностью.