Легенды зачарованного леса

Наталья Колодезная, 2023

Перефразируя Алексея Иванова. Эта история начиналась как битва на табуретках, а закончилась как "Игра престолов". В какой-то момент все вышло из-под контроля, и я очень этому рада.

Посвящается моему сыну,

Колодезному Алексею —

моей гордости и радости.

С днем рождения!

С любовью от мамы.

Глава 1. Морок.

История Гуди.

Дело было так. Наш отряд из двадцати разведчиков под командованием Рагнара, выполняя поставленную задачу, вышел на опушку Зачарованного леса. Под дубом на жухлой травке стояла женщина. Ближайшее жилье в двух неделях пути в любую сторону. Откуда в Зачарованном лесу женщина? Морок?

Рагнар — опытный командир, приказал рассредоточиться и замаскироваться, во избежание, так сказать. Я отправился на переговоры.

— Приветствую, прекрасную даму! Как вы оказались в такой глуши?

Женщина очаровательно улыбнулась и отмахнулась от моего вопроса широким рукавом эльфийского дорожного платья:

— Вы не поверите, я провалилась в кротовую нору.

— Вы правы, в это действительно трудно поверить.

— Вы не знакомы с теорией струн?

— Не вижу связи между кротовой норой и музыкальным инструментом.

Женщина рассмеялась звонким переливчатым смехом:

— А вы забавный!

— Здесь опасно оставаться. Идемте с нами!

— Хорошо.

Женщина стукнула ладонью по стволу, и на землю попадали молодые желуди:

— Рада буду помочь, если вам понадобится волшебница.

Пресветлые боги, она пробудила зимнее дерево и вырастила на нем желуди! И что этим волшебникам дома не сидится?

Рагнар дал отмашку, и отряд в полном составе бросился набивать желудями походные рюкзаки.

— Что вы делаете? — Удивилась волшебница.

— Печеные желуди — объедение!

— Ну, э… тогда угощайтесь.

***

На ночевку решили остановиться на берегу речки Листвянки. От печеных желудей волшебница отказалась. Кто разберет этих благородных! Она спустилась к воде и долго бродила по берегу. После ужина мы решили спеть воодушевляющую песню, но волшебница прибежала и начала кричать, чтобы мы прекратили, пока не перебудили всех злых духов. Рагнар приказал заткнуться. Многим это не понравилось.

Заметив наше недовольство, волшебница добавила уже гораздо вежливее:

— Я нашла лодку.

Нашла лодку? Да она и впрямь волшебница!

В кустах действительно прибилась большая лодка с оборванной причальной веревкой. Парни исхитрились и, почти не намокнув, вытянули ее на берег. Потемневшее от времени дерево неожиданно хорошо держало воду. Если потеснимся, то все войдем. Рагнар приказал вырезать весла.

Пока парни рубили тонкие деревца на шесты и пилили толстые на весла, волшебница присела возле костра и чем-то занялась. Рагнар тихонько подошел и заглянул ей через плечо, затем обернулся и махнул мне рукой.

Волшебница перебирала ракушки речной жемчужницы.

— Где ты их взяла? — спросил Рагнар, но волшебница слишком увлеклась своим занятием, и не ответила. Это показалось мне неуважительным, и я повторил вопрос командира:

— Где вы их взяли?

— На мелководье. Как их открыть?

— Вы собираетесь их есть?

— Фу, конечно нет! Я ищу жемчужины, а из раковин сделаю пуговицы.

— Тогда, если вы не против, мы вам поможем?

— Спасибо! Если хотите, можете забрать моллюсков.

Я окликнул ребят, и мы сварганили отличный суп. Довольная волшебница перебирала свои богатства и от ужина отказалась. После такой неслыханной щедрости ее рейтинг в глазах команды снова поднялся.

Спать легли вокруг костра. В третью стражу волшебница отправилась в кустики. Через несколько минут она вернулась бегом и с громкими воплями. Ее преследовал сонный и очень злой барсук. Что между ними произошло, осталось загадкой.

***

Утром на реку спустился туман. Мы продолжили вырезать весла. Бёдольв и Варди взяли луки, и ушли на охоту. В тот день мы наслаждались жареным кабаном. Так мы узнали, что волшебники любят свинину и ненавидят моллюсков и желуди.

На следующее утро туман не рассеялся, и Рагнар приказал выдвигаться. Мы уселись в лодку и отчалили от берега. Я сел на руль. Волшебница пристроилась поблизости. Не хочу хвастаться, но мы с ней даже немного подружились. По крайней мере, когда я к ней обращался, то она всегда отвечала. Не всем ребятам так повезло.

— Гуди, возьми влево, скоро будет мель, — тихонько подсказала она.

Я повернул левее и через некоторое время мы услышали, как весла по правому борту заскрежетали по гальке. Туман, похоже, становился только гуще. Никто не признался, но мы все были напуганы. Это еще был не Морок, но примета была плохой.

Одна волшебница была спокойна. Еще два раза она указывала точные направления, благодаря чему, мы избежали водоворота и еще одной мели. До нашей цели оставалось два дня пути.

Когда туман из белого стал красным, мы поняли, что наступил закат. Берегов по-прежнему было не видно. Причаливать к неизвестному месту было опаснее, чем плыть по реке. Морок пока никак не проявлялся. Мы перекусили вчерашней жареной свининой. Каждый про себя, втайне от других, мы истово молились всем светлым богам о спасении.

Никто из нас не слышал крика, но волшебница была уверена, и пришлось причалить. Нельзя бросать человека в Мороке! Я не видел, но точно знал, что прямо сейчас парни сжимают в одной руке оружие, а в другой защитные амулеты.

Из тумана к лодке выбежал Йон. Он был растрепан и напуган. Парни готовы были принять его на мечи, но волшебница поклялась, что он — не Морок. Она касалась его лица и рук и ничего не случилось. Я приблизился и тоже его коснулся. Йон был определенно жив. Что происходит? Разве он не пропал в Мороке вместе со своей командой несколько лет назад?

Оставаться здесь дольше было слишком опасно. Мы все знали истории, когда живого человека Морок использовал, как приманку. Йон забился на дно лодки, плакал и все время спрашивал волшебницу, не Морок ли мы?

Кто-то должен был это сделать и я, как заместитель Рагнара, спросил:

— Йон, как ты увидел нас в тумане?

— Я вас не видел! Я услышал плеск весел, и как женщина сказала, что слышала мой крик.

— Ты кричал?

— Одному в тумане очень страшно.

Волшебница коснулась меня рукой:

— Все хорошо. Держи руль прямо. Мы на стремнине. Гребцы могут отдохнуть.

— Вам совсем не страшно? — спросил я.

— Страшно, но что я могу изменить? Все держатся, и я стараюсь.

— Что вам известно о Мороке?

— Немного. Я знаю, что он не живой и живых не любит.

— А твари?

— Я не знаю его ли это твари.

— Вы когда-нибудь встречались с Мороком?

— Никогда.

— У нас есть шанс спастись?

— Если выйдем из тумана, я обещаю, что верну вас домой!

***

Йон наконец-то успокоился и уснул. Я спросил у волшебницы:

— Он поверил, что мы тоже живые?

— Скорее смирился с неизбежным, — ответила она.

— Сейчас нельзя спать! — Сказал я.

— Мы должны отдыхать по очереди.

История волшебницы.

Я незаметно для себя провалилась в сон. Темнота, влажный мягкий туман, касающийся моего лица и мерное покачивание лодки, сделали свое грязное дело. Я так долго держалась на адреналине, что перестала реагировать и расслабилась на какую-то секунду. Одной секунды оказалось достаточно, что бы заснуть.

***

Я не сплю, только прикрыла глаза и сразу проснулась. Как я так просчиталась и вместо беседки в городском саду оказалась в Зачарованном лесу? Что же делать? Я, конечно, обещала этим дикарям, но как я смогу вернуть их домой? Не дала ли я пустого обещания?

От воды потянуло холодом. Еще неясное чувство опасности кольнуло сердце. Безобразная лапа в паре дюймов от моего лица схватила Гуди за волосы и потянула в туман. Гуди? Почему ты подчиняешься? Гуди!

— Гуди, проснись! Морок нападает!

Боги! Я задремала! Гуди сонно зашевелился. Нужно что-то сделать! Свет! Нам нужен свет!

Я должна, у меня обязательно получится! Вспышка! О, ужас! Как же вас много!

— Парни проснитесь! Морок напал!

Боги! Меня никто не слышит! Все спят! Нужно создать стабильный свет! Как там это было на экзамене? Выйти из тела, собрать энергию в сферу, вдохнуть частичку жизни. У меня не будет второго шанса! Соберись! Соберись, тряпка!

Волшебный светильник вышел слабый, но и этого хватило, чтобы распугать тварей. Где же мой блокнот? Их нужно зарисовать для будущей монографии. О чем я думаю!? Нужно привести в чувство Гуди.

— Госпожа, кто-то должен сесть на руль! — Отозвался снизу Йон.

— Отлично, дружочек! Займись этим! — Обрадовалась я.

Несколько пощечин и пара пригоршней воды в лицо, привели Гуди в чувство. Остальных разведчиков я пока решила не трогать.

— Что это за шум? — Спросил со стоном он.

— Мы приближаемся к порогу, — ответил Йон.

— К какому порогу? — Чему-то испугался Гуди.

— К обычному порогу, он здесь всю жизнь был, — сказал Йон.

Гуди замер и уставился в туман:

— Этого не может быть! Мы обошли порог по лесу! До дома два дня пути!

— До дома еще грести и грести! Ты что-то путаешь, дружище.

— Гуди, ты в порядке? — Спросила я.

— Нет, я не в порядке! Что происходит?

Шум воды стал громче. Разведчики начали приходить в себя.

— Соберись Гуди! Прикажи своим людям убрать весла и закрепиться в лодке, — приказала я.

— Всем приготовиться! Сейчас будет порог! — Скомандовал Гуди, но остальные и так уже зашевелились.

Лодка накренилась носом, но мы дружно отклонились назад, и плавненько соскользнули вниз. Люблю невысокие пороги! Дальше на много миль спокойная вода.

Гуди согнал Йона с кормы и сам уселся на руль.

— Как получилось, что мы оказались на пороге?

— Ты забыл? Мы подобрали Йона на болоте, а болото прямо перед порогом, — ответила я.

— Да, точно, так и было, — отозвался Йон.

Гуди помолчал, а затем опять вернулся к этой теме:

— Я не понимаю.

— Хорошо, я готова выслушать твою версию происходящего, — пошла я на встречу.

— Мы вышли на поляну с дубом и встретили тебя.

— Можно и так сказать.

— Набрали полные рюкзаки молодых желудей.

— Стоп! Каких желудей? Сейчас зима! — перебила я.

— Вот этих! — Гуди с вызовом открыл рюкзак и показал мне содержимое. Желудей не было.

Я пригляделась и в ужасе отшатнулась:

— Гуди! Здесь человеческие кости! Зачем ты носишь их в рюкзаке? — Испугалась я.

Гуди резко заглянул в рюкзак, и с отвращением отбросил на дно лодки:

— Откуда это здесь?

— Спокойно, Гуди, возьми себя в руки! Разберемся с костями позже. Что еще ты помнишь?

— Мы пекли желуди! О, боги! Ты нашла лодку в кустах, набрала на мелководье речных жемчужниц, мы сварили из них суп.

Я снова перебила:

— Гуди, но все было не так! Это я вышла на поляну с дубом, где вы лежали чуть живые. На себе я перетащила вас к реке. Ты пришел в себя первым и здорово мне помог, приводя в чувство остальных. Я действительно набрала на мелководье ракушки, мы действительно сварили из них суп и покормили твоих товарищей. Но я не нашла эту лодку! Я купила ее у эльфов за кошелек серебра.

Гуди недоверчиво на меня уставился:

— Но как же так? Бёдольв и Варди добыли кабана.

— Кабан выбежал на нашу стоянку сам. Я убила его.

— А Бёдольв и Варди?

— Кто такие Бёдольв и Варди?

Гуди разозлился:

— Это наши товарищи!

— Да, Бёдольв и Варди были в отряде Гуди, — подтвердил Йон.

— Что значит были? — Психанул Гуди.

— Это значит, что сейчас их нет, — сказал Йон.

— Я тоже их не вижу, — согласилась я.

Гуди растерялся:

— Может быть, и Рагнара вы не видите?

— Кто такой Рагнар? — Спросила я.

— Рагнар — наш командир!

— Гуди, ты всегда один командовал отрядом!

— А я знаю, кто такой Рагнар! Это страж северной башни, только он давно умер, — обрадовался Йон.

— Это ты давно умер! Ваш отряд пропал в Мороке несколько лет назад! — Закричал Гуди.

Йон вытаращил глаза:

— Ты что, бредишь? Мы вышли вместе три недели назад. Двумя отрядами по двадцать орков в каждом.

— Наш отряд был один! — Закричал Гуди.

— Каких орков? — Тихо спросила я.

— Он сошел с ума! — Забился в истерике Гуди.

— Это ты сошел с ума! Кем ты себя считаешь? — Возмутился Йон.

— Я человек! Я живу в человеческом городе Варджуме! Мой командир Рагнар! — На пределе громкости заорал Гуди, сорвал голос и закашлялся.

Я решила прояснить ситуацию:

— Гуди, Варджум уже триста с лишним лет, как разрушен. Люди там точно не живут!

Йон подумал, помолчал и сказал:

— Теперь все понятно. Твой отряд попал в Морок.

— В отличие от тебя, Йон, я сохранил мой отряд в полном составе! Все двадцать человек вернуться домой!

— Гуди, моя лодка рассчитана на десятерых. Вас вместе с Йоном семеро и я восьмая. Двадцать человек здесь просто не поместятся.

— А я что говорю! Его нужно выбросить за борт! Он сам уже порождение Морока.

— Спокойно, Йон! Никого за борт мы выбрасывать не будем! — Твердо сказала я.

Гуди устал и успокоился. Хриплым сорванным голосом он спросил:

— Женщина, посмотри на меня, я что — орк?

— Я вижу тебя человеком. Впрочем, Йона тоже.

— Здравствуйте милые гости! Мы орки, потомки победителей Варджума! Я знаю, где ты живешь, как зовут твою мать, твоя сестра вышла замуж недавно. Моя бабка гоняла нас в детстве крапивой, — разозлился Йон.

Я зачерпнула рукой воду за бортом, и плеснула себе в лицо:

— Итак, я — волшебница, Йон — орк, с Гуди не все ясно. Нужно признать, что мы все под Мороком. Я не знаю, как давно, но определенно мы потерялись.

— Почему ты решила плыть? — Спросил Йон.

— Я решила?

— Ну, да! Ведь это же ты купила лодку у эльфов, — сказал Гуди.

— Точно! Я купила лодку, потому, что текучая вода вынесет меня из Морока, даже если я потеряю разум и не смогу найти дорогу, — обрадовалась я.

— Значит, у нас есть шанс на спасение? — С надеждой спросил Гуди.

— Если мы выйдем из тумана, я смогу вернуть нас домой.

***

Ранняя птица парила в лучах восходящего солнца, когда из-под полога Зачарованного леса, река вынесла на равнину лодку. На борту, скрючившись, лежали три трупа: человек, орк и эльфийка.

А теперь покинем наших неудачливых подражателей и вернемся к настоящим героям — истинным легендам Зачарованного леса.