Прогулка за Рубикон. Части 1 и 2

Вилма Яковлева, 2020

В романе четыре главных героя и четыре сюжетные линии, которые постепенно сходятся в одну. События происходят в начале 90-х годов в Латвии, России, Боснии, Йемене и в середине 10 века до нашей эры в Древнем Египте. Все герои оказываются перед непростым выбором, который делит их жизнь на "до" и "после". Он идут по следам древнего библейского мифа, который превращается в запутанную детективную историю. Кажется, что прошлое может объяснить настоящее. Но прошлое становится настоящим. Роман в двух книгах. В первой книге – две части романа, во второй – третья часть. Содержит нецензурную брань.

Брюссель, Дурбан, Мукусо. Апрель 1990 года

Самолет медленно выруливал на взлетно-посадочную полосу аэропорта Шарлеруа в Брюсселе.

Виктор поерзал в кресле, чтобы полностью вписаться в его изгибы. Шум мотора резко усилился, и после короткого разбега самолет взмыл вверх, под крутым углом, и взял курс на Дурбан^[43]. Наконец можно было спокойно подумать.

В брюссельском банке «Ламбер», где лежали его деньги, вырученные за ангольские алмазы, он на два года арендовал банковскую ячейку, куда положил дискеты с самой опасной информацией. Доступ к ячейке получал он, Лера и Анатолий. Информация с дискет автоматически удалялась через минуту после первой попытки ее прочитать без введения пароля.

Учитывая скорость, с которой у него накапливались материалы, летать в Брюссель придется не реже одного раза в месяц.

Сквозь дремоту он рассматривал силуэт стюардессы на фоне света, просачивающегося из служебного помещения, на ее стройные ноги, изгиб рук, уверенно держащих поднос с бокалом шампанского. Она склонилась над ним, а он погладил ее бедро, чувствуя на ладони шероховатую поверхность нейлона. Но это был только сон. Он проснулся, пригубил шампанское и откинул голову на мягкое изголовье. Подлетая к Дурбану и глядя сверху на просторы буша, Виктор испытал небольшое волнение. Буш больше не был тусклым плоскогорьем, которое он покинул два года назад. Все было ярким и цветным. Потом появилось море и сплошная линия золотистых пляжей, называемое Золотой милей. Здесь в 1497 году под Рождество к берегу причалил корабль Васко да Гама.

Около часа Виктор бродил по центру города. Он был в Дурбане несколько раз, но проездом. При белых это был фантастический город. Теперь здесь орудовали черные банды.

Перед мэрией стоял памятник Яну Сматсу, многолетнему премьер-министру Южно-Африканского Союза и ярому стороннику апартеида. Нельсон Мандела, став президентом, обещал памятники не трогать, и слово свое сдержал.

Арендовав машину, Виктор выехал из города. Его окрестности были похожи на рай. Вечное лето.

Нужный ему дом был окружен высокой стеной. Вокруг дома расстилался поливной газон. С ветвей деревьев свисали сочные плоды. Пестрые птицы расцвечивали воздух ярким оперением.

Виктор вошел в просторную комнату. Охранник остался стоять у дверей. Еще один стоял у окна. Ему навстречу из-за огромного стола вышел высокий подтянутый мужчина средних лет, с глубокими морщинками на лице, которые его совершенно не старили. Это были знакомые Виктору «следы буша».

Виктор представился на африкаанс, сделав ударение на втором слоге своего имени:

— Виктор Шевардин. Частное расследование. Меня рекомендовал полковник Вет Денборг.

— Генерал Пол Адамс. Давно не видел старого Вета. Вы с ним вместе служили?

— Да, 32-й батальон «Буффало».

— О-о! Тогда охрана мне наверняка не поможет, — Адамс махнул охране рукой, и она вышла. — Правда, не знаю, смогу ли быть чем-то вам полезен, — он ухмыльнулся, поняв, что фраза получилась чересчур театральной. — У меня нет ответа на тот вопрос, который вы наверняка зададите.

— Вы имеете в виду вопрос: кто есть мистер Бальмонт?

— Да.

— Именно этот вопрос я и задаю.

Генерал беспомощно развел руками:

— Могу только сказать, что мистер Бальмонт недавно стал конкурентом нашей фирмы.

— Охранная деятельность?

— Да. Наша фирма не афиширует своих задач, но и не скрывает их. Мы — это вышедшие в отставку офицеры спецподразделений армии ЮАР. После прихода к власти Нельсона Манделы, как вы, наверно, знаете, была проведена повальная чистка элитных частей. Что нам оставалось делать? Мы создали фирму, которая оказывает охранные услуги нефтяным и горнорудным компаниям, работающим в Африке, ведь во многих африканских странах эти компании сами должны обеспечивать свою безопасность. Мы работаем на законных основаниях, имеем и правительственные контракты. Таких фирм, как наша, больше десятка. Африканский рынок поделен. Это очень важно, ведь мы все вооружены.

— Насколько я знаю, вы иногда вмешиваетесь в политику.

— Это неизбежно. Недавно мы помогли одному африканскому царьку справиться с местным «революционным фронтом». Шуму было много. Нам дали на все про все семь дней, а мы уложились в два, за что получили месторождение алмазов. Тут нет ничего противозаконного. Так вот, Бальмонт буквально вломился на африканский рынок оружия. У него есть и своя небольшая армия. Головорезы, собранные невесть откуда. Мы тоже не ангелы, но не до такой степени. Недавно он сорвал у нас контракт с Ангольским правительством. За свою работу мы должны были получить ряд концессий, как вдруг все пошло к черту. Мы, конечно, предпримем кое-какие меры. Но нужна информация. К сожалению, вот все, что у нас есть, — генерал протянул Виктору тоненькую папку, — прочитайте прямо сейчас.

Виктор пролистал досье. В нем была собрана коллекция фотографий, запечатлевших российские грузовые АНы и ИЛы на тайных взлетно-посадочных полосах в африканских джунглях. Фотографии были помечены июнем прошлого года. Экипажи самолетов с трехдневной щетиной, утирающие пот, пропахшие керосином кабины, охранник с автоматом. Упитанный европеец в одежде цвета хаки и бейсбольной кепке. На одном из снимков был сам Бальмонт. С прижатым к уху спутниковым телефоном он наблюдал за погрузкой коричневых ящиков в темную грузовую секцию самолета.

К досье был подшит отчет ООН о положении дел в Конго Unofficial Kongo Panel Report. В отчете доказывалось, что Бальмонт поставляет оружие в воюющие страны Африки в обход эмбарго, а мятежники расплачиваются с ним алмазами. Оружие шло из бывшей ГДР, Болгарии, Венгрии и Чехии. Часть контрабандного вооружения поступало к месту назначения через третьи страны, где оно «отмывалось», что было важно для некоторых поставщиков в Чехии. Было высказано подозрение, что Бальмонт снабжает оружием и арабских террористов.

— Чтобы преуспеть на африканском рынке, — прервал его чтение генерал, — нужна импровизация. У Бальмонта это есть. Недавно он убедил конголезских мятежников, им же вооруженных, создать в джунглях заповедник дикой природы. И что бы вы думали! Дело пошло! В непроходимых дебрях построили несколько десятков бунгало и назвали это экопарком. Идиоты европейцы приезжают туда толпами, чтобы поглазеть на гориллу, которая умнее их раза в два.

Виктор закончил читать и положил досье на стол.

— В досье нет ни одной личностной характеристики Бальмонта.

— Мы ничего толком о нем не знаем. По слухам, пьет, но в меру. Замечен на одной из кокаиновых вечеринок на Ибице. Удалось найти переспавшую с ним черную проститутку, здесь в Дурбане. Она сказала, что его сексуальная техника в норме.

Генерал вынул из сейфа холщовый мешочек и высыпал на стол с десяток алмазов.

— Это мы нашли у одного из людей Бальмонта. Не буду говорить об обстоятельствах дела, но, судя по всему, это часть платы за поставку оружия.

Виктор повертел камни в руках. Для него в них не было загадок. Он мог оценить цвет, прозрачность, трещины, мутность и еще кучу вещей, известных только специалистам.

— Это гвинейские алмазы, — сказал он. — Они редкой чистоты и как будто уже обработаны. Через многие гвинейские рудники текут реки, и речная вода отшлифовывает камни. Эти алмазы называют River’s Stones. Их очень легко прятать в бутылках с водой, поскольку в воде они как бы не видны.

В Анголе к нему постоянно приходили продавцы алмазов. Камни из бутылок они извлекали с неизменной торжественностью. Иногда это были пирамидки кварца, действительно похожие на алмазы, иногда они нагло приносили стекло, вынутое из какого-то копеечного украшения.

— Арабские террористы активно скупают именно такие камни, — продолжал Виктор. — Их легко перевозить, легко прятать, всегда можно продать на черном рынке. Возможно, это доказывает связь Бальмонта с арабскими террористами, о чем говорится в досье.

— Вы недалеки от истины. Недавно мы узнали, что Бальмонт тесно сотрудничает с неким Джафаром, который отсиживается в Йемене в пустыне Руб-эль-Хали. Там у него учебный лагерь. Он занимается переброской исламских боевиков в Боснию, Косово, Кашмир, в ваши Дагестан и Чечню. К сожалению, мне больше нечего вам сообщить. Могу лишь предположить, что когда Советский Союз окончательно развалится, все избыточное вооружение в России, на Украине и в Казахстане окажется на черном рынке. Так что большая игра еще впереди.

План созрел сразу. Распрощавшись с генералом, Виктор позвонил Лере и вызвал ее в Дурбан, пообещав африканское сафари с посещением экопарка и стойбища горилл.

Дожидаясь ее, он детально проработал план путешествия, раздобыл карты и купил экипировку.

Лера прибыла утром, на удивление свежая и бодрая, несмотря на бессонную ночь и полет с тремя пересадками. Она быстро уяснила задачу, внимательно рассмотрела карты, докупила несколько вещей, в том числе пару широкополых шляп с прозрачными вуальными сетками и несколько солнцезащитных очков, которые делали ее похожей на голливудскую звезду, дополнительные зажигалки, сигареты, жвачку, галеты, шоколад и фонарики.

Виктор с интересом наблюдал, как она деловито проверяет уложенные им рюкзаки и распихивает по карманам мелочи. Потом они вместе покрутились у зеркала. Обычная семейная пара из Европы, ищущая приключений от жизненной скуки.

Уже на следующий день они вылетели в Ботсвану на границу с Анголой, где пересели в вертолет вместе с небольшой группой других любителей экзотического туризма.

Приземление было жестким. Вертолет рухнул на заболоченный участок джунглей. Стойки шасси сразу утонули в грязи. Виктор и Лера выбрались наружу последними, когда затопило уже треть вертолета. В кабине пилотов все было разворочено. Судя по всему, там произошел взрыв. Летчики были мертвы. Багаж — особенно бесценный, предусмотрительно напичканный галетами и шоколадом Лерин рюкзак, — Виктор вытащил в последнюю секунду.

Спасшиеся туристы растерянно стояли на сухом пригорке. Виктор всех пересчитал. Кроме него и Леры — девять человек, семь мужчин и две женщины. Трое молодых голландцев, любителей экзотики, тщедушных и самоуверенных, две американские пары среднего возраста и двое приятелей из Лондона, тоже среднего возраста, явно обычных клерков. Все говорили по-английски.

Виктор закрыл глаза, вспоминая карту. Когда-то он знал южную часть Африки наизусть, все реки, населенные пункты, возвышенности. При подготовке поездки все это ожило в памяти. Там, где они сейчас находились, были непролазные джунгли, неподконтрольные ни одному правительству. Их никто не будет искать, по крайней мере по горячим следам. Пока до них доберутся, все умрут. В этом регионе полно племен, живущих первобытной общиной с постоянным чувством голода.

Вряд ли летчики вообще отправили сигнал. А средства слежения за воздушным пространством работают в Африке только на участках воздушных линий.

Судя по полетному времени, они упали на территорию Анголы, в ста километрах от намибийской границы. О том, чтобы идти в сторону Намибии, не могло быть и речи. Нужна была река.

В этой местности протекала река Луэнге. Но сколько до нее надо идти, Виктор не знал.

Руководство группой сразу перешло к нему, его превосходство было очевидным. Он изложил свой план: добраться до реки, а оттуда до ближайшего населенного пункта. Люди смотрели на него с тупой надеждой.

Скорость передвижения группы по джунглям оказалась черепашьей. До сумерек они прошли чуть больше пяти километров. Идущим впереди приходилось то и дело прорубать проходы в непролазном буреломе разной растительности. Пошел дождь. Все едва передвигали ноги. Не привыкшие к таким прогулкам мужчины, на которых еще и навесили рюкзаки, совсем сникли.

На ночь соорудили нечто похожее на шалаш. Развели костер. Заварили чай. Полдня, проведенные в джунглях, превратили респектабельных туристов в ободранных и грязных существ с диковатым взглядом. Юнцы смотрели на Виктора телячьими растерянными глазами и по-бойскаутски старательно выполняли его приказы. Женщины походили на растрепанных кукол, которых дети вывозили в грязи, с выражением ужаса, застывшим на лицах. Только Лера выглядела как киноактриса на съемках фильма приключений. Чуть позже, обтрепавшись, она стала походить на советскую туристку. Ей не хватало только гитары.

Паники еще не было, но Виктор чувствовал, что скоро начнется. Поэтому он демонстрировал максимальную уверенность. Лера оказалась и в этом неоценимой помощницей.

На следующий день растительность стала обильней, корни растений, паразитирующих на стволах деревьев, свисали до самой земли, переплетаясь с лианами и бамбуком. Все это создавало труднопроходимую живую изгородь. К этому добавлялась трава высотой по колено. Крупные деревья попадались все реже и реже. Под ногами то и дело чавкала грязь.

Виктор понял, что река уже близко.

Снова пошел дождь. Выбирая место для очередного ночлега, Виктор взобрался на небольшое возвышение и огляделся. За стеной деревьев с искривленными верхушками просвечивал остов фюзеляжа самолета АН-12. Судя по разросшимся кустам, среди которых были разбросаны обломки, он пролежал здесь около года.

Виктор пробрался к самолету и обошел его вокруг. Хвостовая часть валялась метрах в тридцати, но по характеру повреждений было видно, что летчики до последнего управляли машиной. Видимо, они хотели посадить самолет на вырубку. Их обглоданные скелеты теперь мирно сидели в креслах. Виктор накрыл их найденным в самолете брезентом. В ящиках было оружие.

Мужчины нарубили и занесли внутрь самолета пальмовые листья, а женщины уложили их между ящиками. Сюда не попадал дождь и было относительно спокойно.

Они провели в джунглях еще один день и одну ночь. Наконец в вечерних сумерках четвертого дня появились заросли камыша и нависшие над водой ветви огромных кустарников. Пройдя еще с полсотни метров, они оказались на берегу реки. Ниже по течению, примерно в километре, светились огни небольшой деревушки.

Устроив привал на возвышении, Виктор взобрался на дерево и посмотрел в бинокль. Между пальмами стояло с десяток прямоугольных хижин с конусообразными крышами из пальмовых листьев и соломы и стенами из кусков дерна. Сразу за ними, под навесами, дымились костры кухонь.

На небольшой вытоптанной ногами площадке между домами толпились одетые в разноцветные рубашки и брюки мужчины. От берега в сторону селения шла группа женщин с корзинами выстиранного белья. Они шли медленно, путаясь в длинных цветастых юбках.

Мирная атмосфера деревни подкупала, и Виктор решил рискнуть. Подойдя к группе мужчин, он на португальском рассказал им о падении вертолета. Его поняли и предложили ночлег за пятьсот долларов.

Туристы совсем обессилили, но страх перед деревней оказался сильнее. Мужчины прихватили кто камень, кто палку. Виктор лишь усмехнулся при виде этого жалкого войска с перекошенными от страха лицами.

Но все обошлось. Их разместили в одной их хижин. Женщины деревни принесли еду и питье. После ужина все завалились на циновки и уснули. Виктор сел у входа в хижину и договорился с Лерой дежурить по очереди. На остальных положиться было нельзя.

К Виктору подсел староста деревни. Оказалось, что до горилл они не долетели всего каких-то десять-пятнадцать километров. Парк находится у той же реки, что и деревня, только выше по течению. Но самое интересное было в другом. Как сказал староста, несколько мужчин его деревни работали на расчистке леса под посадочную полосу. Но не для вертолетов, а для самолетов. Насколько можно было понять, посадочная полоса находится всего в нескольких километрах от парка и тщательно охраняется солдатами повстанческой армии УНИТА. Руководит всем какой-то белый.

Это мог быть только Бальмонт. Про себя Виктор по достоинству оценил его сообразительность. Идея замаскировать аэродром под экопарк могла прийти в голову только опытному вояке. Ниже по течению реки находится город Мукусо. А восточнее город Джамба, столица государства в государстве. В ней с середины 1970-х находится штаб-квартира повстанческой армии УНИТА, воюющей против ангольского правительства. Бальмонт мог бы поставлять оружие повстанцам прямо в Джамбу. Но что-то его остановило. Виктор знал — что. Правительственные войска Анголы уже год готовили наступление на Джамбу, и Бальмонт решил подстраховаться. Имея в джунглях хорошо замаскированную посадочную полосу для поставок оружия, он получал возможность еще некоторое время продолжать свой бизнес в этом регионе. Тем более что поставки повстанцам оружия из Южной Африки, где президентом стал Мандела, полностью прекратились.

На следующий день туристов на лодках спустили вниз по течению. Через четыре часа появились пригороды Мукусо. Неказистые лачуги, покрытые соломой и тростником, постепенно сменились небольшими домами. Вокруг стали шнырять лодки.

В Мукусо Виктор и Лера распрощались с туристами. Обросшие, грязные, со слезящимися глазами и вздрагивающие при каждом резком звуке, они были готовы целовать своим спасителям ноги.

Устроившись в гостинице, Виктор нанял единственный в городе гидроплан и полетел на разведку. Но пролетав больше часа над джунглями, он не увидел внизу ничего, кроме джунглей. Единственный просвет был образован какой-то протокой. Вряд ли там мог быть аэродром Бальмонта. Сесть на протоку можно. Но растревоженным крокодилам это вряд ли понравится.

На следующий день Виктор приобрел небольшой катер, карабин и несколько гранат. Лере он нанял телохранителя. Парень почти не понимал по-английски и на каждое слово весело кивал головой, расправляя плечи и вытягивая руки по швам. Задаток в американских долларах вызвал в нем неподдельное ликование, и он всячески показывал, что готов служить верой и правдой.

Оставив Леру в гостинице на попечение улыбчивого африканца, Виктор поплыл вверх по Луэнге. Погода была отличной. Миновав приютившую его гостеприимную деревню, он проплыл вверх по реке еще 10 километров и причалил к берегу.

Перетащив катер в заросли, похожие на папоротник, он проверил оружие и, измазав лицо маскирующей краской, углубился в джунгли, старясь не отходить далеко от реки.

Когда стало уже темнеть, джунгли кончились. Начались заросли можжевельника вперемежку с пальмами. Потом снова пошли джунгли.

И тут Виктор услышал шум моторов. Пойдя на шум, он услышал и голоса. Говорили по-русски.

«Они на подходе. Приземлятся минут через пять, до грозы успеют. Надо встретить их на командном пункте».

Виктор залег в кустах и настроил бинокль. Ночной мрак прорезал свет посадочных фар. Меньше чем через минуту грузно и неуклюже приземлился самолет. Пробежав по взлетно-посадочной полосе, он остановился в нескольких метрах от стены деревьев.

Все кругом осветил удар молнии, и тут же грянул гром. Начался дождь.

По окрашенному в маскировочные цвета фюзеляжу Виктор определил тип самолета. Это был все тот же грузовой АН-12.

Слева от себя он заметил какое-то шевеление. И в тот же момент снова ударила молния. Из-за ограниченного пространства, где стенами были непроходимые джунгли, грохот был такой силы, что, казалось, лопнула земля.

Виктор очнулся, лежа на гравийной дорожке, стиснув зубы от сильной боли в спине. Вокруг горел лес. Над ним склонился человек. Это был Бальмонт. По его лицу прыгали отблески пожара.

— Шевардин, ты как здесь оказался? — спросил он.

Виктор не мог понять, где он и что с ним.

— Сначала скажи, что со мной произошло. Я давно не допускал таких грубых ошибок.

— Я бы не назвал это твоей ошибкой, если не считать ошибкой то, что не надо лезть в чужие дела. Что произошло? Молния попала в бак с горючим. Сдетонировало несколько ящиков с боеприпасами. От пяти охранников остались только рожки да ножки, а у тебя, судя по всему, небольшая контузия. Ну, рассказывай.

Виктор облизнул сухие губы.

— Что рассказывать? У тебя хреновые вертолеты. Хотел посмотреть на гориллу, но так ее и не увидел. Поэтому решил прогуляться по джунглям…

— Ты что, летел в том вертолете? Тогда давай по порядку, с самого начала.

— Ну,.. прилетели в Луэнже. Какой-то придурок долго вез нас по окраинам города, орал пьяные песни и засыпал идиотскими вопросами. Потом сели в вертолет. Над джунглями он грохнулся. Пилоты погибли. Все туристы спаслись. Мы несколько дней шли по джунглям, пока не выбрались на берег Луэнге. Потом на лодках добрались до Мукусо. Проверь по спискам пассажиров вертолета, я был с дамой. А ты у меня в долгу. Я спас репутацию твоей фирмы. Все туристы в безопасности.

— Да, точно! — Бальмонт с насмешливым интересом посмотрел на Виктора, но без тени улыбки добавил: — Каждый зарабатывает, как может. С этими гориллами действительно проблема. Ну ладно — не пудри мне мозги. Кто тебя послал?

— Природное любопытство.

— Что ж. Скоро получишь ответы на все свои вопросы, и боюсь, очень скоро, — круто повернувшись, Бальмонт зашагал к приземистым строениям.

Виктор самостоятельно встал на ноги. Два охранника повели его следом. Под ногами скрипел гравий.

Помещение, в которое его привели, было довольно большим. Вдоль одной из стен разместились двухъярусные кровати из бамбука. На стенах висели истрепанные карты. У единственного окна, затянутого полиэтиленом, стоял громоздкий стол, скамейка из грубоотесанных досок и несколько расшатанных стульев. В углу, рядом с автомобильным аккумулятором, шипел радиоприемник. Горели керосиновые лампы. За столом восседал офицер повстанческой армии, по бокам стояли охранники.

Бальмонт сел на край стола. Виктора посадили на стул и крепко связали.

— Извини, но я знаю, что ты из себя представляешь. Могу заменить веревки на кандалы.

Дверь распахнулась. Жмурясь от света, вошел экипаж самолета. Впереди коренастый пилот в летном комбинезоне, за ним штурман и радист. Посмотрев на Виктора, пилот, криво усмехнувшись, достал пачку сигарет и щелкнул зажигалкой.

— Хотелось бы того мудака, который напихал в самолет тонну лишнего груза, сбросить над джунглями без парашюта, — пилот говорил на русском с явным украинским акцентом. — Не было ни малейшего шанса сесть. Пусть эти черные обезьяны возят оружие на ослах. Я не самоубийца, — глубоко затянувшись сигаретой, он выпустил дым в сторону Виктора. — Этот москаль, что, хотел нас всех взорвать?

— Что будем с ним делать? — спросил сидящий за столом офицер по-португальски.

— Если отпустим, то придется строить взлетно-посадочную полосу в другом месте, — ответил Бальмонт. — Проще пристрелить.

— Успеешь. Заставь его — пусть говорит.

Бальмонт невесело усмехнулся и повернулся к Виктору.

— Ведь мир — театр, приятель. Сейчас твой последний выход на сцену.

— Иди к черту! Еще неизвестно, кто первым преставится.

— Знаю. Ты всегда был лучше всех. В Южной Родезии за три года ни одной царапины. А тут вляпался… И на старуху бывает проруха…

Виктор расслабленно вытянул ноги.

— Предлагаю сделку. Вы меня отпускаете, а я покажу, где находится потерпевший аварию самолет с грузом оружия. Видимо, это ваш АН-12. Ориентировочная стоимость груза два миллиона долларов. Треть мне.

Бальмонт молчал. Потом наклонился к офицеру и что-то ему шепнул. Последовала команда на непонятном Виктору языке, и охранники повели его наружу.

Пожар постепенно затухал. Слышался только треск горящего тростника.

Он бы мог справиться с охранниками даже с завязанными руками. Но что потом? Переплыть реку ему не удастся.

Внезапно один из охранников как подкошенный шлепнулся на спину и ударился головой о землю. Оглянувшись, Виктор увидел Леру. С проворством дикой кошки она оказалась рядом со вторым охранником и подсекла его. Тот тоже полетел на спину. Парни явно были в расслабленном состоянии, и внезапное нападение полностью их парализовало.

Лера разрезала веревки. Улыбчивый африканец, сопровождавший Леру, выпрямился перед Виктором навытяжку и даже будто щелкнул каблуками.

Не теряя ни секунды они остатками веревок связали охранникам руки и ноги.

Виктор поднял один из брошенных автоматов.

— Постереги их, я сейчас.

Он вошел в дом, откуда его несколько минут назад вывели. Все сидели за столом и что-то обсуждали.

Виктор лязгнул затвором. Все головы повернулись в его сторону.

— Извините, но я вынужден прервать вашу «тайную вечерю». Кто кого тут предал, будем разбираться потом. Быстро на реку. Пора кормить крокодилов.

Снаружи началась стрельба. Соблюдать тишину уже не имело смысла. Виктор одиночными выстрелами пристрелил офицера и его охрану, а Бальмонта и летчиков вывел наружу.

— В своих не стреляю, если нет непосредственной угрозы моей жизни. Хохлов тоже пока считаю своими. Поэтому никаких лишних движений.

Лера, опустившись на одно колено, короткими очередями отсекала охрану аэродрома от реки.

— К реке! — выдохнула Лера. — Там катер.

Прикрываясь бальмонтовцами, они добрались до берега. У самой кромки воды Бальмонт попытался оказать сопротивление, но, наглотавшись воды, хрипя и отплевываясь, уселся в прибрежную грязь, обхватив голову руками.

Не пройдя и десяти километров, мотор зачихал и заглох. В корпусе катера было несколько дырок, и он медленно наполнялся водой. Рюкзак был прострелян в нескольких местах. Виктор направил катер на более тихую воду и, цепляясь руками за ветви нависших над водой деревьев, пристал к берегу.

Местность перед ними была покрыта непроходимыми зарослями высокого кустарника, разросшегося после вырубки ценных пород дерева. Ко всему из-за сильных ливней почва была заболочена. Но спускаться на катере вниз по течению было еще опасней. Бальмонт мог их догнать.

Выбрав сухое место, они устроились на ночлег. Обступившие их деревья наверху переплетались, образуя некое подобие ажурной арки, через которую с трудом можно было различить звездное небо.

Все бутылки с водой были разбиты. Лера скрутила из огромного листа некое подобие воронки, вставила ее в горловину фляжки и подставила фляжку под густой кустарник. Стряхнув с кустарника воду, она наполнила ее до половины. Виктор вскрыл пачку галет.

— Как ты меня нашла? — спросил он.

Лера пожала плечами.

— Тоже мне загадка. Я сразу поняла, что тебе тут надо. Просмотрела фотографии местности. И заметила на берегу реки небольшую эрозию. Подумала — там, наверное, некое подобие причала. Мы арендовали катер и поплыли на разведку. Как оказалось, вовремя.

— Ты меня спасла! — Виктор обхватил Леру за плечи и притянул к себе, пытаясь спрятать смущение. — Неужели я старею? Две ошибки подряд. Не разобрался в снимках и дал себя связать.

— Со всеми случается. Ты же не зря пригласил меня на африканский пикник. Значит, все сделал правильно.

— Я думал, что это будет просто прогулка.

— Все в порядке. Мы с тобой в одной лодке. И это еще не конец плавания.

— Откуда такая подготовка?

— Брала уроки каратэ у нашего главного японца в школе при конторе. А стрелять мы учились вместе с мужем.

Лицо Леры стало жестким. Виктор понял, что с расспросами надо заканчивать.

На небе не было даже намека на рассвет. Пропали звезды и вокруг стояла непроглядная темень. Они улеглись спать по очереди — один спит, двое дежурят.

Утром они вышли на грунтовку, заросшую травой. Множество истлевших пней вокруг говорили о ее назначении. По ней вывозили лес.

Виктор напряженно следил за дорогой. Через час появились два грузовых джипа. На крыше первого торчал пулемет. Виктор разглядел сквозь маскировочную сеть, которая заменяла тент, стрелка, стоящего в кузове.

Когда первый джип проезжал мимо, Виктор кинул в него одну за другой две гранаты. К небу взметнулись клубы густой пыли, в которой закружились сорванные с деревьев листья. В воздух с криком взмыли десятки птиц. Раздались душераздирающие вопли.

Из второго джипа выскочили солдаты и, беспорядочно стреляя, скрылись в лесу.

Под прикрытием поднявшейся пыли Виктор подбежал ко второму джипу, вскочил на место водителя и рванул с места. У первой машины лежало несколько тел. Один был еще жив и словно подгребал под себя руками невидимый песок. Виктор объехал его по широкой дуге.

За поворотом он подобрал Леру с охранником, который больше не улыбался. Лера села рядом, поставила свой автомат между ног и сжала его ободранными коленями. Охранник согнулся в три погибели на заднем сиденье.

— Вот и все! — подытожил Виктор. — Заказчик получит исчерпывающий отчет. Как сказал Бальмонт, каждый зарабатывает, как может.

— И что же мы такого узнали?

Виктор впервые видел как устроена взлетно-посадочная полоса в джунглях, на которую самолеты должны были садиться только ночью. Полоса готовилась просто: после расчистки бульдозером ее заливали водой. Высохшая на солнце грязь выполняла роль твердого покрытия. Полосу делали как можно короче и уже. Кустарник по обеим сторонам подстригали ровно настолько, чтобы его не касались крылья самолета. Из космоса подстриженный кустарник ничем не отличался от дикого обычной высоты. Достигнув указанных координат, самолет подавал радиосигнал, после чего встречавшие зажигали посадочные огни. Оружие выгружалось, и самолет поднимался в воздух еще до рассвета. Такую взлетно-посадочную полосу можно было быстро переносить с места на место. Бальмонту это обходилось не более чем в двадцать-тридцать тысяч долларов.

Виктор представил, как внутри изношенных кабин экипажи утирают пот, проклиная тропическую жару, с нетерпением ожидая полет назад, чтобы еще раз рискнуть жизнью. Грубые, неопрятные, но профессионально подготовленные люди, набранные из рвущихся на свободу республик Союза. Пропахшие керосином кабины. Бортинженер с автоматом, стоящий на страже грузового отсека. Бальмонт в одежде цвета хаки и бейсбольной кепке, разрешающий очередную ссору местных военачальников.

Лера положила голову Виктору на плечо.

— Слишком большие затраты на такую простенькую информацию. Но было интересно, — она на минуту о чем-то задумалась. — А в чем, собственно, бизнес?

— Лидер ангольской повстанческой армии УНИТА Жонас Савимби, как и другие африканские инсургенты, расплачивался за оружие алмазами. Бальмонт предпринял попытку открыть гранильную фабрику в Адене, где остались ученики уехавших в Израиль еврейских ювелиров. Однако получилось неважно, и он решил продавать необработанные камни через рынок Антверпена, который не контролируется компанией «Де Бирс». Прибыль исчисляется сотнями процентов. Но Бальмонт поставляет оружие и другой стороне, официальным правительствам. Они расплачиваются концессиями. Поэтому компании Бальмонта владеют алмазными копями, золотоносными землями, нефтяными скважинами и еще чем-то. Часть акций этих компаний распределены между высшими должностными лицами. Многие из африканских царьков некогда учились в России.

Машину мотало из стороны в сторону по раскисающей от дождя дороге.

— Тебе не жалко тех, кто остался там, на дороге? — спросила Лера.

Виктор снял с головы защитного цвета косынку и утер ею пот.

— Эту территорию контролирует УНИТА. Я с этими ребятами воевал два года… А сейчас главное — добраться до отеля.

— Yes, yes. Hotel! — вдруг впервые за все время подал голос веселый африканец.

Через час дождь прекратился. Однако от этого легче не стало. Машину постоянно разворачивало и прижимало к деревьям.

Наконец, миновав район брошенных лесозаготовок, они оказались в настоящем тропическом лесу. Дорога стала лучше. Стволы высоких деревьев по ее бокам устремлялись к свету. Ухали и кричали на разные голоса птицы.

— Доедем до Мукусо и устроим себе небольшой отпуск. К черту этих горилл. Можно отправиться в национальный парк на реке Кунене. Посмотреть на водопад Руакана. Там, на другом берегу — Намибия. И пустыня всех пустынь — Калахари. Та самая, о которой писал Корней Чуковский.

— Увидеть Намибию и не умереть?

— Все-то ты понимаешь!

Примечания

43

Город в Южно-Африканской Республике.