Гибель короля

Виктория Фрэнсис

Враги короля Вальтэриана обрели силу и жаждут кровавой расправы. Жрец Нави мечтает открыть портал между мирами и скинуть туда короля, чтобы избавить от него магическое сообщество. Придворные замышляют ослабить Вальтэриана, создав смертельный вирус. Лишь фаворитка короля сохраняет ему преданность и готова ступить в мир демонов, чтобы предотвратить войну. Героев нет. У трона остались только злодеи.

Глава 14

Лучик прошлого

Под вечер Янина и Цефасия вернулись в замок. В холле они услышали, как лорды с оживлением обсуждают визит венценосного гостя. Слуги бегали по коридорам, наводя порядок. Стражники ходили в новой сверкающей броне.

Принцесса, поёжившись от холода, сняла мокрый плащ и передала служанке. Дождевые капли стекли с серебряных волос и скрылись в складках нежно-голубого платья.

— Внимание! — эхом пронёсся голос глашатая. — Прибыл лорд Лавриаль-Нарцисс Снэик! Дорогу наследнику Хионфлора!

Янина едва не упала в обморок. Цефасия что-то сказала, но она не услышала её. Сердце принцессы колотилось. В висках пульсировала кровь, заглушая приветственный вой стражников и звучание барабанов.

Из тронного зала в сопровождении Матильды Граффиас вышел Лавриаль, сияя эльфийской красотой. Его ухоженные иссиня-чёрные волосы стягивала шёлковая лента. Камзол переливался изумрудами и топазами. Шлейф с узорами голубых тюльпанов прикрывал начищенные до блеска туфли с бриллиантовыми пряжками. Опрятный, холёный Лавриаль отличался от грубых мужчин Бекрукса. Даже Янина, промокшая под дождём, выглядела на его фоне жалкой.

Она смущённо прятала взгляд. Движения её были скованы. Платье от воды потяжелело. Под шлейфом образовалась лужа. Испачканные замшевые туфельки оставили грязный след на полу.

Смятение принцессы заметили все: от Цефасии до Конана и Авелины. Лавриаль, не скрывая улыбки, приблизился и тихо молвил:

— Здравствуй, Янина.

— Лорд Снэик, — кивнула принцесса.

— Давай оставим титулы, — предложил эльф. — Я твой друг… Ты на юге совсем одна. Я волновался.

— Приехал проведать меня? — уточнила принцесса, чувствуя, что дыхание сбилось.

— Лорд Лавриаль здесь, чтобы наладить торговлю между востоком и югом, — вмешалась Матильда. — Лорд, прошу, пройдёмте в банкетный зал. В честь вашего приезда мы накрыли столы. Янина, тоже можешь присоединиться, когда приведёшь себя и свои мысли в порядок.

На последней фразе правительница оборотней понизила голос и отстранила принцессу от Лавриаля.

Лорды Бекрукса покинули холл. Эльф подмигнул Янине и пошёл следом за Матильдой. Принцесса повернулась к леди Шор, ощущая то ли облегчение, то ли разочарование.

— Он сватался к тебе до Конана? — поинтересовалась оборотниха.

Принцесса кивнула.

— Какой красавец! — восхитилась Цефасия. — Эх! Была бы я помоложе… Знаешь, вы с Лавриалем хорошо смотритесь вместе. Выглядит он в разы лучше Конана. Вероятно, его приезд имела в виду Патриция, когда предсказывала появление духа, оберегающего тебя.

— Меня и лорда Снэика ничего не связывает, — возразила Янина. — Он не писал письма. Наверняка, даже не вспоминал меня… Я жена Конана и ношу под сердцем его дитя. Об интрижке не может быть и речи.

— Может, ты будешь счастлива с Лавриалем?

— Пожалуйста, замолчите…

Принцесса поспешила уйти. Она не собиралась слушать щебетанье леди Шор о достоинствах эльфа и банкет посещать тоже не хотела.

В спальне Янина переоделась в ночную сорочку, высушила полотенцем волосы и начала читать роман. Строчки расплывались. Содержание не оставалось в памяти даже после третьего прочтения одного абзаца. Принцесса порезала палец о страницу и, разозлившись, отложила книгу. Мысли о Лавриале не давали читать.

Стук в дверь отрезвил её. Янина натянула одеяло и крикнула:

— Войдите!

Дверь отворилась. Лорд Снэик прошёл в комнату.

— Освободился, как только появилась возможность, — он грустно улыбнулся. — Хочу поговорить с тобой… Узнал, что ты вышла за Конана. Об этом не известно ни в Альтаире, ни в Хионфлоре. Король одобрил союз?

— Он не осведомлён о моей свадьбе, — прошептала принцесса, украдкой глядя на книгу, словно ища в ней ответы и спасение.

— Вальтэриан не знает? — изумился эльф. — Тогда зачем ты обручилась? Он давал тебе время подумать. Почему поспешила?

— Союз с Конаном уже был обговорен. Промедление ничего не изменило бы. Я не сообщила брату о свадьбе, потому что в Бекруксе произошло много жутких событий, и я не хотела его тревожить.

— О Четыре Стихии, о чём ты говоришь? Ты испортила себе жизнь из-за того, что не захотела тревожить Вальтэриана?

— За два месяца до свадьбы начались придворные интриги, мои ссоры с Матильдой и восстание Вольфов. Я не могла не упомянуть о них, если бы писала письмо. Лгать не умею. Но, если бы я сказала правду, началась бы война. Мой брак с Конаном обезопасил всех.

— Кроме тебя. Сдаётся мне, король давно обо всём знает. У него точно на юге есть осведомители. Однако он не реагирует на твои беды… Значит, ему выгодно, чтобы ты мучилась и платила за его грехи. А ты беспокоишься, как его письмом не огорчить! Хорошо иметь такую жертвенную сестру! Повезло гаду.

— Не вини Вальтэра. Свадьба — мой выбор. Он меня не заставлял.

— Не лги хотя бы себе. Ни Вальтэриан, ни Граффиасы не достойны твоих жертв.

— Пришёл, чтобы поучать меня?

— Я хотел спросить, ты всё ещё меня…

— Лорд Снэик, вот вы где! — в покои вбежала Матильда со свитой. — Мы вас обыскались. Жаль, что вы уделили нам мало времени. Вы почтите нас присутствием на завтрашней трапезе?

— Да… — смутился эльф. — Конечно, леди Граффиас.

— Покои для вас уже готовы, — продолжила оборотниха. — Фрейлины, проводите лорда Снэика.

Лавриаль попрощался с Яниной и нехотя покинул её. Свита последовала за ним. Во взгляде Матильды сверкнули молнии. Она приблизилась к принцессе и грозно сказала:

— Я не позволю вашей интрижке продолжаться. Приезд наглого эльфа не изменит твоего положения. Я приму его со всеми почестями, а потом отправлю восвояси. Не вздумай опозорить себя и нас.

— Хватит угрожать мне, — встала с постели Янина. — Я не забыла, что сделали ваш сын и племянник. Они за всё ответят. Сил отомстить у меня хватит. Ведь я принцесса мира, полноправный член династии Граффиас, главный меценат королевства и мать будущего наследника Бекрукса!

— Что ты говоришь? — опешила правительница оборотней. — Как наследника? Мой сын унаследует после меня трон.

— Нет, мой, — хитро улыбнулась принцесса. — Власти у меня теперь больше. Поблагодарите племянника. Думаю, брат одобрит кандидатуру моего ребёнка на роль правителя юга. Уходите и впредь не досаждайте визитом.

— Я скажу подданным, что твой ребёнок бастард! — разгневалась Матильда. — Его не допустят к бекрукскому трону. Спи и бойся. Вдруг потеряешь ребёнка раньше, чем он увидит свет?

— Ваши козни закалили меня, как эльфийскую сталь, — бесстрашно произнесла Янина. — Отныне я не боюсь вас.

— Скоро ты лишишься короны, — пообещала оборотниха и скрылась за дверью.

Принцесса закрыла шторы и легла спать. Угрозы Матильды вызывали у неё лишь скуку. Наутро она облачилась в цвета династии Колд и спустилась на завтрак.

Правительница оборотней, как прежде, сидела во главе стола. По правую сторону от неё пустовало место Рольфа. По левую сидел Конан, Авелина и Лавриаль.

— Доброе утро, — улыбнулась Янина, садясь возле эльфа.

— Доброе, — хмыкнула леди Яронг. — Тебе хорошо спалось?

— Не сомневайтесь, — принцесса пристально взглянула на неё.

По телу Авелины прошёл холодок, и она опустила взгляд в тарелку с рёбрышками ягнёнка.

Лорды молча продолжали трапезу. Лавриаль ненавязчиво коснулся запястья принцессы и погладил его. Конан раздражённо фыркнул, с хрустом отламывая куриное крылышко. Матильда презрительно посмотрела на Янину и залпом выпила бокал вина.

В зал вальяжной походкой вошёл лорд Рольф. Несмотря на юный возраст, за спиной его висел колчан со стрелами. А из высоких кожаных сапог торчали кинжалы.

— Мама, прости за опоздание, — сказал он и повернулся к Лавриалю. — Лорд Снэик, моё почтение.

Эльф кивнул. Матильда указала сыну на соседний стул. Он сел, обменявшись с ней дружелюбными взглядами, и громко поинтересовался:

— Мам, правда, что леди Янина и лорд Лавриаль любовники? Его присутствие разве не оскорбляет нашу династию?

— Потише, — шикнула правительница юга.

— Что такого? — удивился Рольф. — Ты сама учила меня прямолинейности. Я не Конан, который делает вид, будто не знает, что жена предпочла ему эльфа. Мы одна семья. Проблемы у нас общие. Янина, как твой ребёнок? Не толкается? А он точно от Конана? Я думал, такие, как мой родственничек, не в вашем вкусе.

— Рольф… — на вдохе произнесла принцесса. В висках её пульсировала мысль: «Лавриаль сочтёт, что я вышла за Конана, потому что разделила с ним ложе до свадьбы, как безнравственная девица».

— Сынок, помолчи, — попросила Матильда. Происходящее нравилось ей, но втягивать лорда Снэика в семейные ссоры и компрометировать династию она не хотела.

— Правильно, помолчи, Рольфи, — рявкнул оскорблённый Конан.

— Против правды даже трусы восстают, — уставился на него Рольф. — Не стыдно за материнской юбкой прятаться, да гнусь творить? Я принцессу тоже не люблю. Её братец лишил меня отца и половины семьи. Однако твой поступок всё равно мерзок. Как после него тебя можно мужчиной называть? Опоил зельем, а потом… Ты слабак и трус! Лучше б сделал её своей по — нашему, по-звериному. И то чести больше было бы. А так… Не удивлюсь, если принцесса променяет тебя на эльфа.

— Заткнись, — прошипел Конан. — Мои дела тебя не касаются, шакалёнок.

— Угомонись! — крикнула правительница оборотней.

— Храбро говоришь, — повернулся к родственнику Рольф. — Лучше бы ты на поле боя скалился, а не поджимал хвост.

— Убью! — Конан бросился к Рольфу. Стул его упал. Кубок вина разлился, испачкав рукава Авелины.

— Немедленно сядь! — рявкнула Матильда, преграждая путь. — Рассудок потеряли? Рольф, Конан, ещё раз от вас услышу брань, обоих прикажу выпороть.

Оборотни затихли, гневно сжимая когтистые пальцы в кулак. Шерсть их стала дыбом. Уши навострились.

— С вашего позволения, я выйду, — поднялся Лавриаль. — Всё вкусно, леди Матильда.

Янина побежала за ним. В коридоре эльф остановился и посмотрел на неё. Во взгляде его плескалось отчаянье.

— Перед тем, как приехать в Наккар, я остановился в кабаке, — сказал он, еле шевеля губами. — У кареты сломалось колесо. Я вынужден был ждать, пока его починят. Ещё и дождь начался… Чёрт! Зачем я пошёл в кабак? Зачем бесы толкнули меня туда?

В голосе эльфа слышалась плохо скрываемая злость. С языка едва не слетели ругательства. Вены выступили на его лбу. Пот склеил пряди чёрных волос. Только воспитание помогло Лавриалю сдержаться.

— Что ты услышал? — вопрошала Янина. Дрожь била её, точно розги.

— Твой муженёк хвастался перед голью кабацкой, что поимел тебя. Я… — голос эльфа дрогнул. — Мне хотелось схватить его за грудки и… Но я подумал, что он несёт пьяный бред. Не поверил! А, оказывается, он не лгал. Как Конан решился совершить подобное?

— Не переживай за меня, — горько усмехнулась принцесса. — Ничего не изменить. Давай просто…

— Забудем? Ха! У меня нет твоего терпения, Янина. Я не позволю какому-то отребью причинять тебе боль… — Лавриаль не успел договорить. Из банкетного зала выскочил Конан.

— Отребью? — повторил он. — Это вы про меня, лорд Снэик?

— Про вас! — воскликнул эльф. — Вы нецивилизованный варвар! Неужели у всех оборотней понятие о чести отсутствует?

— Не нарывайтесь, — предостерёг Конан. — Я законный муж Янины. Я имею право делать со ней всё, что заблагорассудится. Не лезьте не в своё дело. Иначе не посмотрю, что вы заморский гость.

— Тоже изнасилуете меня? — не унимался Лавриаль. — Ваш младший волчонок прав. Вы не мужчина!

— Жалкий эльф! — озверел оборотень. — Ты и тебе подобные даже меч держать нормально не умеют. Вместо него у вас кисти для рисования картин, которыми мы подтираем зад!

На крики сбежались другие оборотни. Матильда замерла в проходе, не понимая, как предотвратить конфликт. Лавриаль крикнул:

— Я вызываю вас на дуэль! До первой крови, лорд Граффиас.

— Мы не в Хионфлоре, — возмутился Конан. — У нас до первой крови не дерутся даже девчонки. Мы будем биться, пока один из нас не свернёт шею другому. Выбор оружия за тобой. Что пожелаешь меч, лук, копьё? На самом деле не важно. Любое оружие я смогу засунуть в твою эльфийскую задницу!

— Племянник! — прервала правительница оборотней. — Веди себя сдержанно.

— Я выбираю кулачный бой, — заявил Лавриаль.

— Ты хоть знаешь, что это такое, мальчик? — рассмеялся оборотень.

— Вы… вы… — задохнулся от возмущения эльф.

Янина схватила его за руки, не давая наброситься на Конана. Бессвязный шёпот срывался с её искусанных до крови губ. Она теряла связь с происходящим от страха за Лавриаля.

— «Вы», — передразнил оборотень. — Зачем вежливость, когда мы собираемся набить друг другу морды? Очевидно, все эльфы лицемеры.

— Зато не грубые мужланы, как оборотни! — не остался в долгу Лавриаль.

Оборотень и эльф покраснели от злости. Кожа их стала горячей, словно они превратились в костры. Авелина оттащила Конана в сторону, боясь, что он начнёт драку. Янина с Цефасией увели Лавриаля. Матильда схватилась за голову, мечтая, чтобы эльф уехал на восток, а принцесса смирилась с участью. Она опасалась, что о предстоящей дуэли узнает король.