Ирис, как цветок

Виктория Терентьева (2024)

Шайка воришек спасает девочку, которую родители обрекли на верную смерть. Как это отразится на ней? Кем они ее воспитают? Какие приключения ее ждут? Светит ли ей спокойная жизнь? Одно только известно точно: Ирис научится выживать в любой ситуации.

Дар

Городские стены вокруг Талара были повреждены требушетами, после осады на них появились щербины. Рядом с ними стояли строительные леса, велись работы по восстановлению, люди поднимали наверх камни. Предместья изрядно поредели — крестьян гнали в солдаты, очень многие не вернулись домой. Некоторые хаты были сожжены, многие были в том же состоянии, что и стены. Везде были заметны следы прошедшей войны.

Город и правда изменился. На улицах стало меньше радости и шума, люди помрачнели, больше не ходили беспечно туда-сюда, а шли ускоренным шагом, будто все время спеша. Несколько домов было разрушено случайно долетевшими снарядами, их никто не ремонтировал. Городское кладбище расширилось, в нем появилось множество прошлогодних могил.

Ирис и Нил сняли на неопределенный срок самые дешевые комнаты в постоялом дворе с сомнительной репутацией. В этот раз хотя бы разрешили держать кота без дополнительной платы. Он как раз отпугивал снующих в перекрытиях крыс и обнаглевших мышей. Денег у ребят было критически мало.

Пообедав и отдохнув после дороги, Ирис и Нил отправились осматривать город, оценочно поглядеть на горожан. Заодно Ирис хотела изучить доски с объявлениями в надежде найти там предложения о работе.

Гувернантки нигде не требовались, не было и других вакансий, что хоть немного подходили для Ирис.

— Ну что ж, мы пытались. Придется воровать, — прокомментировал это Нил, пожав плечами.

Дождавшись вечера, они пошли зарабатывать на одну из рыночных площадей Талара.

Горожане действительно победнели, что было заметно по их полупустым кошелькам. Ирис заметила, что ей стыдно забирать у них деньги.

— Может в центре больше богатеев? — предположил Нил, и это, очевидно, оказалось правдой. Богатые редко беднеют во время войны.

На центральной рыночной площади мало что изменилось за время их странствий по другим городам. Люди толпились у прилавков со всевозможными товарами, посредственно играли уличные музыканты, у домов сидели пахнущие мочой и алкоголем попрошайки. Впрочем, попрошаек раньше тут не водилось, что было доказательством, что бедность в городе распространялась все дальше от окраин.

Несмотря на внешнее впечатление, порядки на площади были уже другими. В этом Нил и Ирис убедились довольно быстро.

Они успели обчистить всего двоих бродящих меж прилавков состоятельных граждан, как у третьего кто-то схватил Ирис за руку. Она испугалась, что это стражник, и уже представляла, как ударит его в челюсть, чтобы сбежать, но, повернув голову, увидела мужчину в очках, неброско одетого, с незапоминающимся простым лицом.

— Пошли поговорим, — сказал он и потащил ее подальше от толпы.

— Эй, куда ты ее ведешь? — Нил последовал за ними.

Тот не ответил. Отойдя на приличное от прилавков расстояние, туда, где почти не было людей, мужчина сказал:

— Вы тут, видимо, новенькие, — голос у него был немного писклявый, но от этого он не звучал менее серьезно: — Не знаете порядков.

Ирис и Нил, сначала подумавшие, что это случайный свидетель их краж, который собирался сдать их страже, сразу поняли, что ошибались.

— Каких порядков? — спросил Нил.

— Это территория Винсента Сорвиголовы, — сказал мужчина в очках так, будто они должны знать кто это, — Вам нельзя тут воровать.

— Кто это? — Нил, как и Ирис, впервые слышал это имя.

— Он тут всем заправляет, — заявил очкарик: — Только его люди могут тут работать.

Нил и Ирис переглянулись.

— А что будет, если мы продолжим это делать? — спросил Нил, хотя понимал, что ничего хорошего.

— Заточка в шею, что ж еще? — просто ответил мужчина, — Но на первый раз вам прощается. Только сначала заплатите дань с награбленного. Половину.

Нил и Ирис понимали, что убежать у них не получится. Если в городе появился серьезный авторитет, то он найдет их где угодно. Они никогда не сталкивались с бандами, и желания делать это не было. В расстроенных чувствах они отдали половину своей добычи, и очкарик их отпустил.

— Какое дерьмо, — сказал Нил, когда тот ушел и скрылся среди людей: — Раньше тут такого не было.

— Где нам теперь работать? — Ирис волновалась, потому что у них каждая монета была на счету. Они вряд ли могли себе позволить еще пару ночей на постоялом дворе.

— Дома умеешь взламывать?

— Никогда не пробовала.

— Я тоже, — грустно сказал Нил: — Давай попробуем другую площадь.

Площадь подальше от центра оказалась территорией Калеба Ножевого, третья — Милены Кровавой. Их быстро обнаруживали и каждый раз говорили одно и тоже, а потом требовали дань. В итоге весь их улов становился смехотворно маленьким.

Город заполонили банды.

— Не дают честному человеку заработать, — сетовал Нил.

— Зря мы уехали из Альмиры, — Ирис сейчас особенно остро чувствовала, насколько она не приспособлена к обычной жизни. Это ее огорчало.

Нил задумчиво произнес:

— Может, нам податься в сельское хозяйство? Умеешь доить коров?

Ирис посмотрела на него, не понимая, шутит ли он или говорит серьезно. Так и не выяснив, ответила:

— Нет.

— Я тоже. Может, тогда станешь прачкой?

— Не хочу подхватить заразу от чужого белья.

— Как насчет того, чтобы стать разбойниками с тракта?

— Еще идиотские предложения есть?

— Масса, — с долей гордости ответил Нил.

Они долго ходили по улицам, не зная, чем себя занять, ничего не приходило на ум. В итоге сдались и пошли на постоялый двор, не уверенные, что найдут денег на завтрашнюю ночь.

Следующим утром, сидя в таверне, они обсуждали, что делать. Монет хватало только на то, чтобы внести предоплату за комнату, на еду их не оставалось.

— Надо было спросить у этих бандитов, как вступить в их банду… — положив голову на кулак на столе, протянул Нил.

— Они явно не только воровством занимаются, — Ирис покачала головой: — Мне это не нравится.

— Мне тоже, — согласился Нил: — Но идеи у меня иссякли.

Ирис закрыла лицо руками, размышляя. Без энтузиазма сказала:

— Мне кажется, нам нужно возвращаться в Альмиру.

— Нам не хватит на извозчика.

Ирис обреченно опустила голову на столешницу. Стараясь ее утешить, Нил бережно погладил ее по волосам. Она сначала вздрогнула от его прикосновения, но быстро поняла, что это вообще-то приятно. Она подняла на него глаза и сказала:

— Пойдем обирать бедняков.

Нил хотел напомнить ей про моральные принципы, но понял, что это не лучший момент. Улыбнулся и сказал:

— Пойдем.

Им негде было оставить кота. Хозяин постоялого двора не согласился подержать его до их возвращения без внесения предоплаты, а воровать с котом в руках было сомнительной затеей. К тому же, сейчас было светло, это стократно повышало риск быть пойманными.

Ирис повесила рюкзак на плечи, прицепила к нему лук, а спереди соорудила сумку-слинг и засунула туда Талисмана. Все вместе выглядело диковато.

— Как будто он твой ребенок, — усмехнулся Нил. Вдруг у него округлились глаза: — У меня есть еще одно идиотское предложение.

— Я вся внимание, — саркастически сказала Ирис.

— Сделай вид, что это и правда твой ребенок. Все будут пялиться на тебя из-за кота-ребенка и лука на спине, как на безумную, а я в это время обчищу их кошельки.

Ирис не смогла сдержать улыбки, которая быстро перешла в искренний смех. Нил даже не обиделся, он был рад видеть, что она смеется.

— Какой же ты кретин.

Несмотря на ее слова, они поступили именно так, как он предложил. Они направились на ту же не занятую бандами площадь далеко от центра города, где были вчера.

Кот, которого Ирис убаюкивала, как ребенка, произвел фурор. Все и правда смотрели на нее, как на безумную. Она тихо пела ему колыбельную и гладила по голове.

— «Пусть ночь окутает теплом,

Нашепчет ласковое слово.

Не бойся под ее крылом

Уснуть, чтобы проснуться снова.»

Кот был всем доволен.

Нил считал, что она переигрывает, но смешался с толпой пялившихся на нее зевак и ловко срезал у пяти человек кошельки. Засунув их в потрепанную сумку, которую носил через плечо, и скрылся из вида.

Через несколько минут с площади ушла и Ирис.

— Это было восхитительно, — сказал Нил, когда они встретились в условленном переулке на безопасном расстоянии от места преступления. Зайдя в темный угол, они пересчитали деньги, сложили их все в один кошель, а остальные выкинули. Теперь они могли позволить себе и извозчика, и завтрак.

Закупившись булками и налив во фляги пива, они направились к стоянке, на которой останавливались извозчики между поездками. Там они с удивлением обнаружили бывшего солдата, который вез их в Талар два дня назад, когда они попали в засаду. Он их сразу узнал:

— Ооо, это же мои спасители! — издалека крикнул он. Они подошли к нему.

— День добрый. Не в Альмиру ли направляетесь? — спросил Нил.

— В нее, куда же еще, — сказал извозчик: — У меня один маршрут. Я вот что надумал за это время, — он заговорщицки понизил голос: — Вы меня здорово выручили своим умением драться, да и оружие у вас при себе есть. Не хотите ли подзаработать?

Нил и Ирис удивленно переглянулись.

— Каким образом? — спросил Нил.

— На дорогах нынче опасно. Это не первая засада, в которую я попал, и, боюсь, не последняя. Не желаете ли вы стать охраной для моего извоза? Четверть заработка с поездки ваша. Плюс вам предоставят комнату для ночлега в обоих городах. Ну и покормить по пути я могу.

Нил и Ирис снова посмотрели друг на друга. Ирис пожала плечами.

— Нам надо это обсудить, — сказал Нил.

— Конечно, обсудите, — добродушно сказал солдат: — Можно было бы начать прямо сегодня, у меня отправление через полтора часа. Да вы не подумайте, вам не придется постоянно драться. Скорее всего, достаточно будет просто сидеть на телеге и поблескивать оружием, чтобы разбойники к нам не совались.

Ирис с Нилом отошли и начали расчет.

— Это три, максимум четыре золотых за поездку, — сказал Нил.

— За то, чтобы рисковать своей шкурой, — добавила Ирис немаловажное замечание.

— Я думаю, никто не будет нападать на заведомо вооруженную повозку.

— И тем не менее.

— Ты боишься? Ты раскидала тех разбойников за минуту. Тем более, что твой голос будет предсказывать…

— Ничего он не предсказывает, — буркнула Ирис.

— Можешь как угодно считать, но озвучивай, пожалуйста, что он тебе говорит.

— Всю эту чушь? — усмехнулась Ирис: — Про то, что селедкой пахнет, что кто-то жопу почесал, что собака мимо бежит?

— Ты понимаешь, что я имею в виду.

— Я сумасшедшая, — отрезала она: — Нельзя полагаться на голоса в голове у сумасшедшей, когда дело касается твоей жизни.

— Мы будем полагаться не только на это, — возразил Нил: — У нас есть оружие, ты прекрасно дерешься, я… ну… более или менее тоже. Да и мужика меч есть. И это настоящая работа! Больше не придется воровать и искать клоповник для ночлега. И никаких больше унизительных походов по домам богатеев.

Ирис сомневалась, но Нил ее убедил. Она вздохнула и сказала:

— Ладно. Хотя оплата маловата.

— Это больше, чем ничего.

Они вернулись к извозчику и согласились на его условия. Тот довольно пожал им руки:

— Отлично! Тогда через полтора часа отправляемся, — он посмотрел на кота, сидящего у Ирис в сумке-слинге из отреза ткани: — Этого обормота можете с собой брать. Будет приносить нам удачу. Да и мои кони любят кошек.

На этом они и порешили. Парочка уселась на клумбу с хризантемами рядом со стоянкой и принялась завтракать купленными булками с пивом. Чавкая и роняя хлебные крошки изо рта, Нил сказал с усмешкой:

— Надеюсь, нас не убьют.

Ирис посмотрела на него мрачно, но промолчала.

Первая их поездка в качестве охраны проходила безопасно — видимо, и правда было достаточно держать оружие на виду, чтобы отпугнуть сидящих в засаде разбойников. Ирис всю дорогу держала лук в руках, периодически осматривая с заряженной стрелой деревья в лесах и густые кустарники на лугах. Нил игрался с ножом, выковыривая уродливые рисунки на бортике повозки. С ними разговаривал извозчик, представившийся Эдгальтом, рассказывая им об особенностях и подводных камнях разъездной жизни:

— С семьей мало времени провожу. Они в Альмире, а выходной всегда выпадает на Талар. Только и успеваю, что переночевать в своем доме.

Нил сказал на это, что они семьей не обременены, поэтому у них такой проблемы не будет.

— Вы друг другу семья, — Эдгальт улыбнулся, что было понятно даже со спины. Он явно принял их за жениха с невестой.

— Мы не семья, — слишком быстро, по мнению Нила, сказала Ирис.

— Ну, это вопрос решаемый, — извозчик все еще улыбался.

Ирис закатила глаза и отвернулась в сторону леса. Сидела молча, размышляя о своем под мерное покачивание повозки. Внезапно ее лицо нахмурилось.

— Что такое? — спросил сразу заметивший это Нил.

— Н-ничего, — тихо сказала Ирис.

Нил наклонился к ней и тихо спросил:

— Это опять голос? Мы в опасности?

Она молчала, еще больше нахмурившись от его слов.

— Озвучь, пожалуйста, — попросил Нил: — Что ты слышишь?

— Что ты — невозможный прилипала и болван, — буркнула Ирис, лицо ее все еще было напряженным.

— Я серьезно, — обиженно сказал Нил.

Ирис ничего не озвучила, но он был прав — это снова был голос. Он говорил не так, как обычно — отстраненно и бессмысленно. Он будто обращался к ней, хоть и в третьем лице.

«Она должна вернуться в Талар» — повторял он. Раньше долженствования никогда не проскакивало в этом монологе.

Нил еле дождался привала, чтобы поговорить с ней без свидетелей. Они остановились перекусить на дороге, окруженной полями пшеницы и ржи. Близился вечер, а значит половина пути они уже миновали.

— Ну? — обратился к ней Нил, держа в руках кусок мясного пирога, который им отдал извозчик. Начинка вываливалась на землю: — Что это было?

Ирис не нравилось, как серьезно он относится к бреду, который возникает в ее голове, но сейчас ее больше беспокоил сам бред.

— Я боюсь сойти с ума окончательно, — призналась она.

Нил молча и терпеливо ждал, когда она продолжит говорить, внимательно глядя ей в глаза, которые она постоянно отводила в сторону.

Она вздохнула и сказала:

— Знаешь, мои родители считали, что во мне поселился демон, и он нашептывает мне эти слова. Они были убеждены, что рано или поздно он начнет мне приказывать, и в итоге я повинуюсь и начну делать ужасные вещи. Для них это было достаточной причиной, чтобы бросить меня.

Нил слушал ее, не собираясь перебивать.

— Потом я узнала, что я — сумасшедшая, и все встало на свои места, — продолжала она: — Я смогла не воспринимать этот бред всерьез. Но сейчас…, — она задумалась, подбирая слова: — Сейчас это правда было похоже на приказ.

Нил нахмурил брови.

— Тебе же не приказали всех убить, правда? — спросил он.

Ирис покачала головой:

— Нет, это все еще какая-то бессмысленная ерунда. Что я должна вернуться в Талар.

Нил почесал подбородок:

— Это предостережение?

Ирис посмотрела на него:

— Нет, Нил, это бессмысленная ерунда. Но она начала мне указывать, — она опустила голову: — Я боюсь, что начну ей следовать, что потеряю контроль над собой. Что потеряю себя, и вместо моей воли останется только бред сумасшедшего.

Нил внимательно смотрел на нее. Сказал на полном серьезе:

— Я не сдам тебя в лечебницу, даже если тебе прикажут меня убить.

Ирис усмехнулась:

— Очень благородно с твоей стороны. И глупо.

Сам Нил подумал о том, что нужно будет следить за ней, когда они вернутся в Талар, но не озвучил этого.

Дальнейший путь до Альмиры прошел без особых событий. Они прибыли рано утром, и Эдгальт сказал, что обратно они выезжают через сутки. Поселили их в гостинице прямо около стоянки — это было неприметное маленькое здание с конюшней и без вывески, специально построенное гильдией для извозчиков и ухода за их лошадьми. Кот Талисман отправился к коням, где его радушно встретил конюх, пообещав, что этот день он проведет в сытости и тепле.

Конец ознакомительного фрагмента.