Выбор у каждого свой

Виктория Наилевна Галяшкина, 2020

Она – капитан корабля, и может общаться с морскими жителями. Он сильнейший темный маг, бороздящий морские просторы на своем корабле. Их жизненные пути могли никогда не пересечься, если бы ее брат по незнанию не ввязался в чужую игру. Вопреки их воле им пришлось объединиться. Он нуждался в ее свете, ее привлекала его тьма. Проходя испытания, они все сильнее влюблялись друг в друга. И когда наступило время выбора, оба поняли, что жизнь другого гораздо важнее, чем своя. Как поступить, чтобы получить награду и не потерять уже имеющееся. Выбор у каждого свой, и важно не ошибиться в своем решении.

Глава 8

Карета подъехала к королевскому дворцу и, лакей, открыв перед ними дверь, помог спуститься. Сначала вышел отец, за ним мать и Бьянка. Арьяна, вместе с Марком ехали в другой карете. Возле королевского дворца, как всегда, во время бала было суматошно и слишком многолюдно. Кареты прибывали одна за другой, и лакеи еле успевали помогать приезжающим на бал гостям выйти из экипажей. Отец, подхватив мать под руку, поспешил подняться по длинной лестнице. Марк, учтиво предложив сестрам руку, устремился за отцом и матерью. Входя в огромные дворцовые двери, отец протянул приглашения охране и прошел дальше. Мать остановилась перед огромным зеркалом, чтобы поправить съехавшее набок перо и осмотреть себя с ног до головы еще раз. Бьянка тоже использовала свой шанс, чтобы покрутиться перед зеркалом. Арьяна, проходя мимо, даже не взглянула в сторону зеркала. Они вошли в огромную бальную залу и тут же окунулись в водоворот музыки, людских голосов, веселья и смеха. Марк мгновенно оставил женщин на отца и отправился встретиться и перекинуться парой слов со своими друзьями. Бьянка испуганно застыла рядом с сестрой и матерью. Джефри Голдхард настороженно оглядывал зал, боясь встретить здесь своих старых приятелей, являющихся еще и его инвесторами. Затем он что-то прошептал жене и, извинившись, отошел от них.

— Люсиль Голдхард, вместе со своими дочками, — услышала Арьяна и, повернувшись, встретилась глазами с Марджери Оуэн. Та стояла в двух шагах от них, держа под руку свое новое приобретение — молодого человека, лет на пятнадцать моложе себя, который, по всей видимости, был ее новым мужем или скорее всего любовником. Арьяна заметила, что на жилетке юноши болтается золотая цепочка, на которой крепились часы. Именно такую цепочку она привезла по просьбе Марджери на сорокалетие ее мужа. — И как только наглости набрались посетить такое высоко избранное собрание. Здесь вам не место. Здесь честные люди и предателям среди нас делать нечего, — Мардж специально говорила громко и четко, привлекая к ним внимание. Бьянка ахнула, Люсиль покраснела, но Арьяна оставалась спокойной и хладнокровной. Мардж поняв, что ей никто не собирается отвечать, набралась храбрости, или вернее наглости и решила продолжить сыпать оскорблениями. Вокруг них уже собралась довольно большая толпа, предчувствующая скорый и громкий скандал. Это было на руку Арьяне. Девушка видела, как к ним пытается пробраться отец.

— Миссис Оуэн, неужели вы действительно думаете, что будь я или мой брат предателями, нас выпустили бы из застенков тайной полиции? — спросила Арьяна. — Вы так не верите в нашу систему правосудия, Мардж. Да будь у тайной полиции свидетельства, уличающие нас в предательстве по отношению к Алмазному мысу, то и я и мой брат уже давно болтались бы в петле.

— Большие деньги решают любые проблемы, — с апломбом заявила Марджери Оуэн и увидела, как от шока перекосило лицо стоявшей напротив Арьяны. Девушка показательно схватилась за сердце и начала усиленно обмахиваться веером.

— Мардж, как вы можете?! Я понимаю, что вы из ненависти и зависти готовы обвинить мою семью черт знает в чем, но как вы можете клеветать на начальника тайной полиции. Это человек самых высоких моральных качеств, — воскликнула она и неожиданно заметила, как напряглись стоявшие вокруг них люди. Вокруг Марджери Оуэн мгновенно образовалось пустое пространство.

— Не знал, что вы такого высокого мнения о моей скромной персоне, — раздался тихий голос, от которого все тело сковало холодом. Арьяна повернулась, встречаясь глазами с начальником тайной полиции. Несмотря на то, что она готовилась, появление этого мужчины вызвало страх. За ее спиной раздался шум. Марджери Оуэн от страха упала в обморок. Девушка собрала все свое мужество и лучезарно улыбнулась мужчине, как своему лучшему другу.

— Добрый вечер, мессир Марит, — она склонилась перед ним в глубоком поклоне.

— Вы откуда-то достали светские манеры, многоуважаемая мадемуазель Голдхард, — произнес мужчина. — В прошлую нашу встречу, вы были не столь вежливы. Помню, мне даже пришлось преподать вам урок, — он, взяв ее за руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

— Что привело вас сюда, мессир Марит? — спросила Арьяна, делая вид, что не слышала его последних слов. Сдерживать дрожь становилось все тяжелее. Она помнила, как он ломал ей ребра и эту самую руку, которую сейчас так нежно и даже ласково поцеловал. Мужчина улыбнулся и ее передернуло.

— Ваш брат сейчас принимает поздравления и награду из рук короля, я же пришел поблагодарить вас, моя дорогая мадемуазель Арьяна. Спасибо вам за помощь в поимке настоящих предателей. Король просил передать вам подарок за вашу помощь, — мужчина достал из кармана сюртука коробку и, открыв ее, продемонстрировал шокированной публике красивую алмазную брошь. — Вы позволите? — несмотря на то, что начальник тайной полиции улыбался, его глаза оставались настороженными и злыми. Арьяна поняла, что Эрмир Марит не поверил ей. Однако уличать ее в обмане перед всеми он не стал.

— Да, конечно, — прошептала девушка. В этот момент к ним наконец-то смог пробраться отец. Джефри встал рядом с женой, настороженно глядя на начальника тайной полиции. А тот подошел к девушке и, сунув пальцы за лиф, прикрепил брошь к платью. Затем он незаметно провел рукой по самому краю лифа, лаская нежную кожу груди. Со стороны могло казаться, что он просто поправляет смявшуюся складку.

— Благодарю вас, мессир и мадам Голдхард, за правильное воспитание ваших детей, — сказал мужчина, поворачиваясь к Джефри и Люсиль. Он протянул руку Арьяне. — Мадемуазель, вы сегодня прекрасны. Не соизволите ли подарить мне танец? — он говорил тихо и как-то вкрадчиво, но девушку не обманул этот спокойный тон. Она видела глаза этого мага. Он был в бешенстве, но ничем, ни словом, ни взглядом не выдал обуревающих его чувств.

— Да, конечно, — она со страхом вложила пальцы в его ладонь. Они вышли в круг и начали плавно двигаться под музыку. Арьяна не ожидала, что пальцы мужчины неожиданно сильно сожмут ее талию.

— Если бы ваш брат не был столь убедителен и если бы не приказ короля, то вместо этого бала вы сейчас висели на дыбе. Я не верю ни вам, ни вашему брату. Но так как он привел весомые доказательства и самое главное то, что бумаги были найдены, помогло ему снять с себя и с вас все обвинения, — прошипел он ей в лицо.

— Скажите, вы только меня так ненавидите, или ваша ненависть распространяется на любую красивую женщину? — спросила девушка.

— Я ненавижу предателей, — прошептал он ей с ласковой улыбкой аллигатора, от которой ее бросило в дрожь. Спина тут же покрылась липким холодным потом.

— Вот только я не предательница, — ответила Арьяна. — И мой брат тоже. Мы стали пешками, разменной монетой в чьей-то политической борьбе. Вы обвинили меня, черт знает в чем, вы пытали меня, но я вас прощаю. Я бы действовала точно также. А возможно даже хуже, — в этот момент музыка стихла, и мужчина подвел девушку к ее родителям. Поклонился еще раз и ушел в другой конец зала. К ним начали подходить знакомые и друзья, которым было очень интересно, свидетелем чего они только что стали. Всем интересующимся девушка отвечала, что она не вправе отвечать на вопросы, объясняя это интересами безопасности королевства. К ней подходили молодые люди, приглашающие танцевать, но девушка отказывалась. Она смотрела на другой конец зала, на стоявшего в углу начальника тайной полиции. Мужчина смотрел на нее, не отводя пристального взгляда. Он видел, что девушка, наконец, приняла приглашение молодого человека и позволила утянуть себя в круг танцующих. Она улыбалась, отчаянно флиртовала со своим партнером, а стоявший в углу мужчина сходил с ума от желания. Сейчас она улыбается, но он видел на ее лице совсем другие чувства. Боль, страх, отчаяние. И он хотел увидеть их снова. Эта девушка стала его наваждением, его страстью. Он хотел видеть ее в цепях, с разбитым лицом, сломленной. Перед глазами до сих пор стояла картина, как она целует его сапог. Она сделала это ради своей семьи, по-другому ему было ее не сломать. Такая сильная, смелая, желанная. Мужчина снова взглянул на Арьяну и увидел, что рядом с ней появился Марк. На лацкане его фрака был прикреплен орден «За верность». Значит, аудиенция у короля закончилась и скоро повелитель спуститься в зал, чтобы присоединиться к празднику. Он снова посмотрел на Арьяну. Марк принес сестре бокал с шампанским, и теперь девушка маленькими глотками пила сладкий шипучий напиток. Он увидел, как она неосознанно облизнула губы, собирая последние капли. Мужчина вздрогнул от вожделения. В этот момент девушка посмотрела прямо на него. Ее глаза сузились, в них полыхнула такая всепоглощающая ярость, что он отшатнулся. Она не забыла и не простила, вопреки всем словам, что говорила. Мужчина неосознанно сделал шаг к своей вожделенной добыче.

— Его королевское величество Вейланд II красивый, — раздался голос мажордома и сверху по лестнице начал спускаться красивый мужчина среднего возраста под руку со своей фавориткой. Король Вейланд II красивый носил свое прозвище недаром. Мужчина был действительно очень красив. Идеальные черты лица, высокий рост, мускулистая фигура, и море обаяния. Его камзол из бледно голубого бархата был вышит серебряной нитью. Жемчужно-серые шелковые бриджи облегали мускулистые прямые ноги. Рубашка с широким кружевным жабо, была белее снега. А кожаные туфли на небольшом каблуке были усыпаны драгоценными камнями. Он улыбался каждому и всем вместе. Идущая рядом с ним женщина, высокомерно посматривала на склонившихся перед королем придворных. Женщина была очень красива. Платье в тон камзола ее величественного спутника, было усыпано драгоценными камнями. Драгоценности были везде — на шее, голове, на запястьях и в ушах. Арьяна опустила голову и склонилась в реверансе, рядом также низко склонились мать и сестра. Король остановился возле них, и она услышала его мягкий грудной голос.

— Мессир Голдхард, — обратился король к Джефри.

— Да, ваше величество, — ответил Джефри.

— Каждый год я награждаю вас за большой вклад в процветание нашего королевства.

— Спасибо ваше величество, — поблагодарил Джефри. — Я ваш верный слуга. Как и вся моя семья.

— Ваша семья. Да, ваша семья. Ваш сын и ваша дочь помогли раскрыть истинного предателя. Ваша семья действительно является нашими самыми верными подданными. Кстати, вашего сына я видел, но ваша дочь, — король посмотрел на девушку. Арьяна еще сильнее опустила голову. Король улыбнулся и пальцем поднял ее голову за подбородок. — Ваша дочь настоящее сокровище.

— Ваше величество, — тихо сказала Арьяна. — Я рада послужить своему королю.

— Ваша дочь не только смелая, но еще и очень красивая девушка, — сказал Вейланд II. — И с каждым годом она становиться все красивее и красивее, — он смотрел в лицо девушки, не замечая ревнивого взгляда своей спутницы.

— Спасибо, ваше величество, — прошептала Арьяна. Интерес короля немного пугал.

— В прошлом году вас не было на ежегодном балу, ведь так? — поинтересовался, Вейланд II.

— Я не успела в прошлом году, присоединится к моей семье. Шторм застал нас на Жемчужных островах, и мы не могли выйти в море в течение недели.

— Вы все еще бороздите моря вместе с отцом? — поинтересовался король.

— Нет, ваше величество, — ответила Арьяна. — Я уже давно являюсь капитаном «Коралловой нимфы». Это мой собственный корабль.

— Вы очень необычная девушка, мадемуазель. Я рад, что у мессира Голдхарда такие замечательные дети. Надеюсь, мы еще встретимся, — интимным шепотом сказал король и, отпустив ее, подал руку своей спутнице. Та, окинув девушку ревнивым взглядом еще раз, последовала за своим любовником.

— Я тоже, ваше величество, — ответила девушка, но король ее уже не услышал. Арьяна с трудом выпрямилась. Ноги дрожали от напряжения, тело покрылось потом от страха.

— Ари, сам король обратил на тебя внимание, — зашептала мать. — Это такая честь. Теперь нам ничего не страшно. Нашей репутации ничего не грозит.

— Да, мама, — ответила Арьяна.

— Арьяна, как все хорошо, — сжав кулачки, сказала Бьянка. — Сам король отметил тебя своим вниманием. Он даже вспомнил, что в прошлом году ты пропустила бал. Возможно, он захочет сделать тебя своей новой фавориткой.

— Сомнительное удовольствие, не находишь? — улыбнулась Арьяна. Она украдкой посмотрела на часы. Время приближалось к полуночи. Эйдан должно быть уже во дворце. Арьяна переглянулась с Марком. Тот незаметно кивнул головой.

— Отец, раз уж вы остаетесь здесь, то я, пожалуй, поеду в клуб, — небрежно сказал Марк. — Хочу поиграть немного.

— Иди, сын, — сказал Джефри Голдхард. — Пусть хоть один из нас сегодня отдохнет по-человечески, — он посмотрел на свою жену. Люсиль, стоя в нескольких шагах от него, разговаривала с баронессой Ларсон и баронессой Блуберд. Наверняка эти старые сплетницы пытаются вызнать, что сделали его дочь и сын для Алмазного мыса. Джефри оглянулся, но Марк уже ушел. Бьянка танцевала с каким-то молодым человеком и была наверху блаженства. Джефри посмотрел на веселящуюся пару, и ему показалось, что юноша слишком сильно прижимает девушку к себе. Вот не одобрял он эти новомодные танцы. Особенно вальс.

— Отец, это просто танец, — тихо сказала Арьяна, легко прочитав по его лицу недовольство. — Не стоит вызывать этого молодого человека на дуэль, только за то, что он чуть сильнее прижал к себе Бьянку.

— Откуда ты знаешь, о чем я думаю? — поразительно спросил отец. Арьяна рассмеялась.

— Ты точно также смотрел на меня и моего партнера на моем первом балу. До сих пор помню проповедь, которую ты мне прочитал по возвращении домой. А когда Лоренцо пришел на следующий день с визитом, то даже на порог его не пустил, — усмехнулась Арьяна.

— И не ошибся, — ответил отец. — Что Лоренцо, что его брат Сандро. Оба являются негодяями.

— Тогда почему ты позволил Бьянке общаться с Сандро Карвингом? — спросила Арьяна.

— А ты думаешь, твоя сестра спрашивала у меня позволения? Она плакала и устраивала мне такие истерики и скандалы, что я сдался, — пожал плечами Джефри Голдхард.

— Зато теперь Бьянка понимает, что собой представляет Сандро и не подпустит его к себе и на пушечный выстрел.

— Мессир Голдхард, — к ним подошли двое мужчин. Джефри узнал в одном из них своего друга и инвестора. Второй мужчина ему был незнаком.

— Мессир Вайберг, — Джефри протянул мужчине руку. Тот в ответ протянул свою. Потом он повернулся к Арьяне. — Мадемуазель Голдхард, вы с каждым годом становитесь все краше.

— Спасибо мессир Вайберг, — поблагодарила Арьяна. — Как ваша жена? Как Карл? Шарлотта?

— Ах, да, Ари, вы ведь не знаете, — просиял Эдмон Вайберг. — Шарлотта выходит замуж.

— Как? За кого? — удивлению Арьяны не было предела. Шарлотта даже больше, чем она сама не хотела связывать себя узами брака. — Я хочу знать, кто тот храбрец, предложивший руку вашей дочери? — в этот момент мужчина, стоявший рядом с Эдмоном, тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.

— О, простите великодушно, — тут же смутился Эдмон. — Позвольте мне представить моего давнего друга и партнера — мессир Колин Дроу. У Колина серебряные прииски на жемчужных островах. И еще он занимается добычей и переработкой жемчуга, — Эдмон посмотрел на мужчину, передавая ему слово.

— Я приехал сюда, чтобы расширить рынок сбыта. И так как Эдмон является моим старым другом, то я попросил его найти мне человека, который возьмется перевозить мое серебро и жемчуг на Алмазный мыс. Эдмон порекомендовал мне вас. Я поинтересовался, и оказалось, что ваша репутация безупречна. Вы занимаетесь транспортировкой грузов по морю более ста лет.

— Сто пятьдесят, — поправил его Джефри. — Это дело начал еще мой прадед.

— А сейчас ваше дело продолжает ваша очаровательная дочь, и говорят, что она единственный капитан, кто никогда не берет на борт своего судна контрабанду, — он взял девушку за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Арьяна зарделась. Похвала мужчины согрела сердце. — Позволено ли мне будет пригласить вас, мадемуазель Голдхард на тур вальса, — он посмотрел на нее своими голубыми глазами и улыбнулся. Арьяна посмотрела на часы. Четверть первого, время еще есть.

— С удовольствием, — Арьяна улыбнулась в ответ. Они прошли в центр зала, где уже стояло несколько пар. Зазвучала музыка и Колин уверенно повел ее в танце. Арьяна с удовольствием отдалась во власть звучавшей вокруг музыке. Мужчина уверенно вел ее в танце, и девушка внезапно почувствовала, как ее отпускает напряжение последних дней.

— Почему вы улыбаетесь? — спросил вдруг Колин.

— Что? — не сразу поняла Арьяна и взглянула на своего партнера.

— У вас на губах сейчас такая мечтательная улыбка. Очень хотелось бы надеяться, что она появилась из-за меня, — сказал мужчина, глядя на нее со странным выражением в глазах.

— Я просто так давно не танцевала, мессир Дроу, — сказала Арьяна. — Забыла, как это здорово.

— Тогда я готов танцевать с вами всю ночь, — ответил мужчина.

— Тогда, как честный человек, после третьего танца вы должны будете жениться на мне, — со смехом проговорила девушка.

— С удовольствием женюсь на вас, — неожиданно сказал Колин. Арьяна запнулась, и только сильная рука партнера предотвратила ее падение.

— Простите, — извинилась девушка. — Я не всегда могу понять мужские шутки.

— Я не шучу, мадемуазель Арьяна. Я влюбился в вас с первого взгляда, стоило вам войти в этот зал. Вы, среди всех этих женщин, словно яркая экзотическая птица среди обычных голубей, — начал говорить мужчина. В этот момент музыка закончилась, и Колин был вынужден проводить девушку к отцу. — Вы позволите мне нанести вам визит завтра, мадемуазель Арьяна? — спросил мужчина. Девушка смутилась, но в этот момент подошла Люсиль. Женщина услышала последние слова мужчины.

— О, мессир Дроу, мы будем счастливы, увидеть вас в нашем доме, — с улыбкой сказала Люсиль, незаметно толкая дочь веером в спину. Арьяна улыбнулась.

— Я буду рада, — только и сказала она. Колин повернулся к отцу девушки.

— Мессир Голдхард, когда и где мы можем обговорить условия нашего взаимовыгодного партнерства, — обратился он к Джефри.

— Буду рад видеть вас в любое время у себя в конторе, — ответил Джефри, и мужчины откланялись. Стоило им отойти, как Люсиль набросилась на дочь.

— Арьяна, ну почему ты такая. Это же Колин Дроу. Он считается богатейшим предпринимателем на Жемчужных островах. К тому же он не женат и как раз сейчас находится в поиске своей половинки. И сразу видно, что ты ему очень понравилась.

— Мама, я не хочу выходить замуж, — сказала Арьяна. — И уж тем более не хочу выходить замуж без любви.

— Глупости, — отрезала Люсиль. — Богатые серебряные прииски и россыпи жемчуга легко компенсируют отсутствие чувств, — Арьяна была поражена хладнокровию и расчетливости матери. Она снова взглянула на часы. Половина первого. Пора

— Отец, здесь очень жарко, я, пожалуй, выйду на балкон, — попросила она отца.

— Да, иди, — согласился отец. Девушка прошла через зал и вышла на балкон, закрывая дверь. Она подбежала к каменной вазе и достала из-за нее моток тонкой, но прочной веревки, который заканчивался железным крюком. Зацепив крюк за мраморную балясину, она скинула веревку вниз и тихонько свистнула. В ответ раздался такой же тихий свист, и веревка дернулась два раза. Это был условный знак.

— Что вы здесь делаете? — услышала она, и начальник тайной полиции вышел из тени на освещенный луной круг. Арьяна вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Что можно делать на балконе? Дышу воздухом. В зале слишком душно и шумно. У меня разболелась голова. Благодаря вам, наша семья сегодня находится в центре всеобщего внимания, — Арьяна услышала тихий скрежет и поняла, что ей подают знак отцепить крюк. А мужчина все стоял на балконе, смотрел на нее и не собирался уходить. Арьяна отвернулась. — Вы не могли бы уйти, мне неприятно ваше общество, — довольно громко сказала она. Арьяна надеялась, что Эйдан услышав ее слова, поймет, что она на балконе не одна. Веревка и правда перестала дергаться, но ненадолго. Мужчина подошел так близко, что девушке пришлось отшатнуться и опереться на балкон. Начальник тайной полиции смотрел на нее своим жуткими глазами, и Арьяна медленно погружалась в пучину ужаса.

— Я не верю вам ни на грош, мадемуазель Голдхард. Я знаю, что вы солгали и мне и королю. И когда я смогу доказать это…

— Если… — прошептала девушка, ногой стараясь снять крюк с балясины.

— Что? — мужчина с вопросом в глазах посмотрел на нее.

— Я сказала «если». Если сможете доказать. У вас нет никаких доказательств, — крюк наконец-то отцепился и упал. Арьяна знала, что ниже его подхватила рука Эйдана. Мужчина схватил ее за плечи и сдавил. Арьяна вскрикнула и попыталась вырваться, но он не позволил. Приблизив лицо вплотную к ней, и заставив ее перегнуться через низкий балкон, мужчина зашептал.

— Здесь так высоко, одно неверное движение и вы разобьетесь о камни. Знаете, эти балконы такие низкие, а мрамор такой скользкий. Будьте осторожны мадемуазель…

— Отпустите меня, — Арьяна с силой толкнула мужчину, вырываясь из его рук.

— Что здесь происходит? — голос, раздавшийся на балконе, заставил начальника тайной полиции разжать руки и отпустить девушку. Арьяна сразу склонилась в низком реверансе. Король встал перед ней и протянул руку, помогая подняться. — Итак, я хочу знать, что здесь произошло минуту назад? Эрмир Марит я видел, как вы держали девушку за плечи, и как мне показалось, пытались поцеловать. И, по-моему, девушка была не рада вашему обществу.

— Ваше величество, я пытался объяснить мадемуазель Голдхард, что не стоит стоять рядом с краем балкона. Эти перекрытия такие ненадежные.

— Да, я чуть не поскользнулась, а мессир Марит помог мне, — подхватила его ложь Арьяна.

— Да?! — король посмотрел на девушку, но Арьяна уже опустила глаза. — Тогда хорошо. Вот уж не думал, что вы Эрмир можете выступать в роли рыцаря в сияющих доспехах. Но я должен нарушить ваше уединение и украсть у вас вашего спасителя. Эрмир, вы мне нужны.

— Конечно, ваше величество. Я не смею задерживать мессира Марита, ведь государственные дела всегда важнее личных. Тем более нас с мессиром Маритом ничего не связывает. Он мне просто помог, за что я ему очень благодарна, — Арьяна опять склонилась перед королем, а когда подняла взгляд, обоих мужчин уже не было. Арьяна перевела дух и оперлась о стену. Ноги дрожали, спина промокла от пота, сердце колотилось как бешеное.

Эйдан поднялся по веревке на третий этаж и, открыв при помощи отмычки окно, влез внутрь комнаты. Выйдя в темный коридор, он тихо пошел по следу магического маячка. Своей магией мужчина пользоваться не мог, ведь по остаточному следу королевские ищейки быстро поймут, кто наведывался в кабинет короля. То, что документы находятся в королевских покоях, Эйдан понял, когда наведывался во дворец в свой прошлый визит с дипломатической миссией. Граф Остер, взял его в качестве секретаря. Войдя во дворец, Эйдан сразу понял, что магический след уходит не вниз, а вверх. Сокровищница, как и во всех других дворцах, наверняка находилась где-то под землей и уж точно не на уровне третьего этажа. Скорее всего, там находится рабочий кабинет. Вот только странно, почему король держит секретные документы в своем кабинете, а не в сокровищнице. Это могло говорить только об одном. Кабинет защищен гораздо лучше сокровищницы. Теперь Эйдан стоял в коридоре и смотрел на молодого стражника, который охранял дверь кабинета. Юноша стоял навытяжку, держа в руках алебарду. Эйдан задумался. Для чего нужен охранник, возле защищенного магией кабинета. В этот момент в коридоре появился король, а рядом с ним шел начальник тайной полиции — Эрмир Марит. Они подошли к охраннику, и король взмахом руки рассеял его. Фантом? Обычный фантом для отвода глаз. Чтобы никто не подумал, что кабинет защищен магией. Эйдан внимательно смотрел, как король передвигает обычный факел, и дверь медленно отползает вбок. ЧТО?! Неужели все так просто? Обычная потайная дверь. Вернее даже не потайная. Неужели король не считает нужным защищать свой кабинет? Эйдан готовился к тому, что путь к кабинету будет наполнен многочисленными ловушками и западнями, а получается для того, чтобы войти нужно всего лишь сдвинуть висящий на стене факел? Хотя, возможно, он защитил то место, где прячет бумаги? Эйдан подошел к двери и прислушался.

— Эрмир, оставь девушку в покое, — сказал король. Догадавшись, что король говорит об Арьяне и Марке, Эйдан напрягся и прислушался.

— Она и ее брат — предатели, — ответил мужчина.

— Ты можешь это доказать? — спросил король.

— Нет, но я знаю, что… — начал начальник тайной полиции, но король рассмеялся.

— Мы подозревали, что Марк Голдхард украл документы и привез их на Алмазный мыс на корабле сестры. Но это только твои предположения, у тебя нет не единого доказательства в пользу твоих обвинений. А на практике, мы нашли бумаги в сейфе министра, и помог нам их найти именно Марк Голдхард. И мне плевать, кто украл эти документы, и каким образом они попали на Алмазный мыс, ведь теперь они находятся у меня в сейфе. И никто не сможет их отсюда украсть. К тому же передав скипетр Гронверу IV мы доказали свое дружественное расположение. И добились этим снижения торговых пошлин и улучшения добрососедских отношений.

— И король Гронвер IV готов рассмотреть вашу кандидатуру на место жениха для своей дочери, — Эйдан почувствовал, как улыбнулся начальник тайной полиции.

— Если мы объединим два государства посредством династического брака, то создадим мощную коалицию, с которой должны будут считаться другие королевства. И все это стало осуществимо благодаря Марку Голдхарду. И его красавице сестре.

— Ваше величество оценили красоту девушки? — вкрадчиво спросил Эрмир Марит, и от тона его голоса по телу Эйдана пробежала волна удушающей ярости.

— Да, Эрмир. Она красива и очень умна, — сказал король.

— Стоит вашему величеству приказать, и девушка уже сегодня ночью будет ждать в вашей постели, — при этих словах Эйдана затрясло от всепоглощающего бешенства. Он пообещал себе, что убьет Эрмира Марита, но не допустит, чтобы Арьяна попала в постель к королю.

— Эту девушку нельзя заставить любить, Эрмир, — сказал король. — Она слишком горда, свободолюбива и своенравна. Ее можно только завоевать и тогда она будет верна до самой смерти.

— А король много умнее, чем кажется, — прошептал Эйдан себе под нос и начал слушать внимательнее. Он услышал, как заскрежетали замки, и заглянул в замочную скважину. Король снова удивил. Никакой магии, он просто достал ключ и открыл дверь сейфа. Достал документы и передал их начальнику тайной полиции. Эйдан заметил, что магический маячок остался в сейфе, значит, карта все еще была там. Эрмир Марит взял документы и, положив их в папку, двинулся к двери. Эйдан отступил в тень и растворился в ней. Начальник тайной полиции прошел мимо, даже не догадываясь, что рядом с ним находится темный маг. Эйдан не двигаясь, стал ждать, когда король покинет кабинет, но Вейланд II не торопился. Он встал в проеме двери и посмотрел на то место, где прятался Эйдан.

— Прошу вас, капитан Филлипс выйдите из тени и зайдите в кабинет, — мягко сказал он. — Думаю, пришла пора поговорить, — король смотрел, как сгустился мрак в одном из углов и из тьмы выступила высокая фигура проклятого мага Аржантии. Эйдан поклонился королю.

— Доброй ночи, ваше величество, — поклонился он королю.

— Доброй ночи, капитан Филлипс или мне называть вас ваше… — сказал король.

— Капитана Филлипса будет достаточно, ваше величество, — улыбнулся Эйдан. Король кивнул и взмахом руки пригласил мужчину войти.

— Как я понимаю, вы пришли ограбить меня? — вновь задал вопрос король.

— Ваше величество хорошо осведомлен, — ответил Эйдан. — Что же, вы меня поймали, ваше величество. Зовите охрану, я готов следовать в тюрьму.

— Если бы я хотел арестовать вас, то вы были задержаны уже тогда, когда пересекли границу моего королевства. Однако вы смогли пробраться гораздо дальше, чем дворцовый парк.

— Как я понимаю, пробрался я только потому, что ваше величество позволило мне пройти, предоставив коридор, — улыбнулся Эйдан.

— Вы можете мне не верить, но коридора не было. То, что вы смогли пройти до моего кабинета целиком ваша заслуга. И просчет моего начальника дворцовой охраны. Ну и может еще мадемуазель Арьяны Голдхард. Ведь именно она помогла вам проникнуть во дворец.

— О ком вы говорите? — сделал непонимающее лицо Эйдан. Король рассмеялся, затем подошел к стене и дернул шнур звонка. На разлившийся по кабинету звон в двери возник слуга.

— Клаус, вы должны пройти в бальный зал и найти там мадемуазель Арьяну Голдхард. А затем пригласить ее ко мне. Нет, Клаус, в страже необходимости нет, — ответил король, на невысказанный вопрос. — Думаю, девушка пойдет с вами добровольно, — слуга поклонился и вышел. Король сел в кресло и махнул рукой, предлагая магу присоединиться. Эйдан сел в кресло, стоявшее напротив. — Значит, это вы забрали Арьяну Голдхард из тюрьмы и избили Эрмира до полусмерти? — сказал король.

— Я там не был, и я не знаю ничего об Арьяне Голдхард. Кто это? — Эйдан постарался, чтобы в его голосе не было фальши.

— Это та девушка, которая провела чуть больше недели в посольстве Аржантии. Как и ее брат, — улыбнулся король.

— Откуда вы узнали? — напрягся Эйдан. Эйдан не понимал, как Вейланд II узнал, что Арьяна и Марк гостили в посольстве и чем это может грозить девушке и ее брату. То, что Арьяна жила в посольстве можно было расценить как факт общения с враждующим государством. Эйдан мысленно искал выход. Необходимо было вывести девушку из-под удара.

— Когда вы расправлялись с Эрмиром Маритом, то вложили в его избиение слишком много эмоций. По ним мне удалось считать ауру, а мои ищейки взяли след. А потом мне доложили, что девушка и ее брат живут в посольстве Аржантии. И делают это совершенно добровольно.

— Арьяна не делала это добровольно. Ее нельзя было перевозить, и маги погрузили девушку в магический сон, так что она не несет ответственности за свои действия. Марк Голдхард отказался покидать сестру. Он стал заложником обстоятельств. Как только она пришла в себя, то сразу отправилась с братом домой.

— Я это знаю, как знаю и то, что пока она находилась в беспамятстве, Марк Голдхард помог Эрмиру найти бумаги и передать их мне.

— Этого я не знал, — сказал Эйдан.

— Да, полноте вам, капитан. Вы знали, что бумаги у министра, вы сами их туда положили. Иначе, каким образом они оказались в шале, которое когда-то принадлежало именно вам. И я точно знаю, что Марк украл документы не по вашей указке.

— Конечно не по моей, — ответил Эйдан. — Ведь это именно вы приказали похитить документы, вместе со скипетром, ваше величество.

— Да, вы правы, Эйдан Филлипс. Это именно я приказал ограбить сокровищницу короля Гронвера IV. Но получив документы, я понял, что кое-чего не хватает. И думаю это кое-что находиться у вас, капитан, — улыбнувшись, сказал король.

— Что же это? Просветите меня, ваше величество, — сощурившись, поинтересовался капитан.

— Обрывок карты с местоположением некоего клада, — спокойно сказал король. — Такой как этот, — король прошел к стене и нажал скрытую в стене пружину. Дверь сейфа открылась совершенно бесшумно, и Эйдан понял, что, не зная точно, где именно находиться дверца, у него бы не было шанса ее найти. По периметру дверцы шла магическая защита, и капитан догадался, что даже найди он сейф, он в любом случае не смог бы открыть его. Король достал карту и положил ее на стол, приглашая мага к столу. Эйдан встал и подошел, склоняясь над картой. Потом поднял взгляд на короля.

— Значит, вы меня ждали. Именно поэтому в коридоре и возле кабинета не было стражи, и они не были защищены магией. Вы хотели, чтобы я сам пришел к вам. Умно, очень умно.

— О, нет, нет. Магия как раз таки и была, но не защитная, — сказал король.

— Какая же? — поинтересовался Эйдан.

— Охранная, — ответил король. — Стоило вам хотя бы раз воспользоваться своей магией, и охранная магия сразу бы оповестила меня, о вашем присутствии. Вся комната опутана магической охранной сетью. Я бы в любом случае поймал вас Эйдан Филлипс.

— Хорошо, вы меня поймали. Зовите стражу, я готов идти в тюрьму, — повторил Эйдан. — Но прошу, ваше величество, не трогайте Арьяну Голдхард и ее брата.

— Она помогала вам ограбить своего короля, — сказал Вейланд II. — Она предательница.

— Не по своей воле. Я ее заставил.

— Это неважно. Предателями занимается Эрмир Марит и, помня его ненависть к конкретно этой девушке, я думаю, что из пыточной камеры она живой уже не выйдет, — увидев, что темный маг пытается воспользоваться магией, король рассмеялся. — Не пытайтесь призывать свою магию. Эти стены отделаны плиткой из астариума. Насколько я знаю, этот камень блокирует ваши способности? Кроме того, сейчас здесь появиться мадемуазель Голдхард. Вы же не станете убивать меня у нее на глазах? — в этот момент дверь в углу кабинета открылась, пропуская девушку. Арьяна вошла в кабинет короля. Испуганной девушка не выглядела, скорее озадаченной. Она посмотрела на Эйдана, затем увидев короля, склонилась в почтительном реверансе.

— Ваше величество, — прошептала Арьяна. Король залюбовался склонившейся в реверансе девушкой. Черные волосы, собранные в элегантную прическу, подчеркивали длинную шею. Богатое, красивое платье с глубоким декольте открывает ложбинку между двух аппетитных полушарий. Король сделал шаг, подавая девушке руку и помогая подняться. Арьяна взглянула в глаза короля, и мужчина задохнулся от желания. Эти губы, чуть приоткрытые в робкой улыбке, такие мягкие, зовущие. А открытый взгляд синих, словно полевые незабудки глаз. Эта бледная словно фарфоровая кожа с легким румянцем на скулах, к ней, так и хочется прикоснуться губами. Девушка сама того не замечая, покоряла мужские сердца своей красотой и грацией, взглядом, голосом или легким движением оголенного плечика.

— Леди Голдхард, я пригласил вас сюда по настойчивой просьбе мессира Филлипса, — сказал король и увидел, как взметнулись вверх длинные ресницы, открывая удивленный взгляд синих глаз. Девушка посмотрела на мага и тут же перевела взгляд на короля.

— Мессир Филлипс? Но почему? Мы не были представлены друг другу, — спросила Арьяна.

— Неужели не успели познакомиться, пока вы гостили в посольстве Аржантии? — с улыбкой спросил король.

— Ваше величество? — непонимающе посмотрела на него девушка.

— Арьяна, я все знаю. Я кое-что расскажу вам, дитя. Это я приказал выкрасть бумаги. Это по моему приказу ваш брат был введен в кабинет министра и отправлен вместе с ним и еще четырьмя помощниками на Рубиновый архипелаг. Вот только я не знал, что остолоп — министр прикажет именно вашему брату выкрасть бумаги. У меня были на Марка другие планы. Он должен был стать шпионом при дворе Гронвера IV. Другой человек должен был украсть и скипетр, и бумаги, но этот идиот — министр решил, что лучше будет разделить кражу. И приказал вашему брату украсть бумаги, шантажируя его вашими жизнями. Марк подчинился и выполнил приказ. А потом заболел болотной лихорадкой и был выслан с Рубинового архипелага. Второй помощник, который украл скипетр, был убит. Пока вы мотались в море, министр вернулся на Алмазный мыс и тихо умер в день приезда, так и не успев доложить, у кого находятся эти самые бумаги. Мы даже думали, что вор так и не смог выполнить задуманное и документы вместе со скипетром до сих пор лежат в сокровищнице Гронвера IV. Но через какое-то время до нас начали доходить слухи, что маги Рубинового архипелага ищут повсюду один из атрибутов королевской власти. В доме министра был произведен очень тщательный обыск, но мои маги так ничего не нашли, а те, кто мог пролить свет на эту кражу были мертвы. Эрмиру был дан приказ любыми методами узнать, где находятся документы, если, конечно, их все-таки украли. Ведь маги искали скипетр. Марка сначала не брали в расчет, в конце концов, у него было такое надежное алиби. Но после того как Эрмир Марит пообщался с оставшимися помощниками, я понял, что никто, кроме вашего брата не мог выкрасть бумаги или скипетр. Или все вместе.

— Я знаю, как ваш палач добивается признания, — прошептала девушка. При воспоминании о времени, проведенном в застенках тайной полиции, ребра заныли.

— Я прошу прощения за моего слугу. Когда Эрмир Марит доложил, что арестовал вас и сказал, что даже под пытками вы ничего не сказали, я чуть его не убил. То, что вы прошли через такую боль, целиком моя вина. Я готов компенсировать вам это неудобство любой суммой, — сказал король. Арьяна напряглась. Значит боль от магических ударов, сломанные ребра и рука для короля Вейланда II, было всего лишь неудобством. А то, что Арьяна до сих пор просыпалась среди ночи от боли и страха, тоже было неудобством. Однако ничего из этого девушка королю не сказала. Она лишь почтительно склонила голову, чтобы Вейтланд II не дай бог не увидел ее полыхающие гневом глаза.

— Вы уже наградили меня, — тихо сказала девушка, проводя пальцами по алмазной броши. — Думаю, это достаточная компенсация за мои мучения. Лучше расскажите, что было дальше, — попросила девушка. Она ласкающими движениями провела по броши, неосознанно привлекая внимание мужчин к своему глубокому декольте. Эйдан глубоко вздохнул и покраснел. Невинный девичий жест заставил тело напрячься, а член затвердеть. Маг поднял глаза и взглянул на короля, встречая такой же возбужденный взгляд. Однако, и королю не чуждо ничего человеческое, усмехнулся про себя проклятый маг.

— О том, что"Трезубец Посейдона"встал на рейде в бухте висельников мне доложили в тот же день. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что капитаном корабля является сын… — монарх запнулся. — Проклятый маг Аржантии. За вами начали слежку и видели, как вы в первый раз посетили"Коралловую нимфу".

— Должен снять перед вами шляпу. Я не заметил слежки, — улыбнулся Эйдан, но король не обратил внимания на слова мага. Или сделал вид, что не обратил.

— Мои соглядатаи донесли, что Марк Голдхард ушел с корабля вместе с вами и поселился в посольстве Аржантии. А потом вдруг он сам приходит к Эрмиру и говорит, что знает, где бумаги.

— И скипетр, — добавил Эйдан.

— Да, и скипетр, — поправился Вейланд II. — Но когда мы нашли документы, то оказалось, что то, что мы ищем, там нет.

— И что же ищет ваше величество? — спросила Арьяна. — И почему вы решили, что это есть у мессира Филлипса или у меня.

— Арьяна, милая моя девочка. Я до сих пор был с вами обоими откровенен и решил, что могу надеяться на такую же откровенность с вашей стороны. Я хочу увидеть ваш кусок карты, прежде чем покажу вам свой, — он смотрел, как Эйдан переглянулся с девушкой и еле заметно кивнул. Арьяна посмотрела на короля.

— Ваше величество, позвольте мне съездить домой и привезти карту, — попросила Арьяна.

— Нет, — отрезал Вейтланд II. — Вы можете написать письмо, и мой слуга передаст его вашему брату. Если я не ошибаюсь, он ждет вас в двух кварталах от дворца, — увидев ошарашенные лица подельников, мужчина рассмеялся. — Неужели вы думаете, что смогли провести меня. Я же сказал, я был в курсе всей вашей аферы. И я играю честно. Карту за карту, — король снова вызвал слугу и приказал принести писчие принадлежности. Арьяна написала письмо и передала его королю. Вейланд II прочел его и, положив в конверт, передал слуге. Тот мгновенно исчез.

— Что будем делать? — спросил Эйдан.

— Ждать, — ответил король.

— Может ваше величество, покажет свой кусок карты? — задал вопрос маг. Вейланд II посмотрел на мужчину и усмехнулся.

— Пока я не увижу ваш кусок карты, я не позволю вам увидеть мой, — отрезал король.

— Ваше величество, а почему вы вообще решили показать нам вашу карту? — спросила Арьяна.

— Арьяна, я могу с вами поговорить? — неожиданно спросил Вейланд II. — И если можно, то наедине. Обещаю, что вам ничего не грозит с моей стороны, — поспешно вставил он, глядя на напряженного мага. Арьяна встала.

— Я согласна, — она подала мужчине руку. Вдвоем они прошли в соседнее помещение, оказавшееся спальней монарха. Эйдан остался в кабинете один. Он подошел к столу, надеясь посмотреть на карту, но предусмотрительный Вейланд II, забрал ее с собой. Маг прокрался к двери, ведущей в соседнюю комнату, и приложился ухом к двери, но ничего не услышал. Эйдан тихо чертыхнулся. Астариум блокировал его магию и Эйдан не мог применить заклинание, чтобы услышать, что происходит в другой комнате. Все, что оставалось, сесть в кресло и ждать, пока король и Арьяна вернуться в кабинет.