Леди Беглянка

Виктория Лукьянова (2024)

Наконец-то в семье Дарби наступило долгожданное событие. Моя старшая сестра Алисия вышла замуж. Первая из пяти сестер, кто сказал заветное «да». И всё было бы прекрасно, если б не неожиданная встреча, которая перевернула мой собственный мир с ног на голову. Пять лет назад мое сердце было разбито, и теперь тот, кто виноват в этом, вновь появился на моем пути. И я, леди Ивонна Дарби, должна была обрадоваться нашей встрече, предвкушая, как вспыхнут некогда погасшие чувства, но вместо этого принимаю предложение стать учителем для трех наследниц лорда Карлайла из Агатового надела. Год вдали от дома, который должен помочь излечить израненное сердце. Но обрету ли я покой, притворяясь обычной учительницей? Или что-то большее и светлое ждет меня в месте, где рядом со сказкой таятся жуткие секреты?

Глава 3

Я в последний раз выглянула в небольшое окошечко дорожной кареты, чтобы взмахнуть ладонью на прощание, и вернулась на место, утирая с щеки крошечную слезинку. Я покидала Хорвил-холл в спешке, и на то была очень весомая причина. Леди Эванс, директриса магической школы для девочек, в которой я работала несколько лет, срочно вызвала меня обратно в столицу. Так я сказала сестрам и родителям, пакуя чемоданы с вещами и отдавая приказ подготовить карету.

На самом деле я сбежала из собственного дома. Сбежала потому, что все еще не могла прийти в себя после того случилось. После встречи, к которой я не была готова.

Утренняя встреча, состоявшая день назад перевернула мой внутренний мир с ног на голову. Если бы я только знала, что Гарри вернется. И не просто вернется, а чтобы встряхнуть меня и посеять в моем израненном сердце смуту… Чтобы зародить на месте выжженной земли новый росток, казалось бы, невозможного теперь чувства.

Я прижала к щекам ладони и тихо вздохнула.

Ох, и зачем я только повстречала Гарри вновь? Зачем узнала, что он овдовел?

Моя любовь была нереальным чувством, но сейчас всё могло измениться. Я могла бы позволить прошлому дать мне надежду, но вместо этого весь вечер собирала дорожные сумки и отдавала приказы, пока мои сестры сидели на краешке кровати и непонимающе хлопали длинными ресницами.

Селина тогда удивленно следила за мной и что-то шептала на ухо Кристине. Та понимающе кивала и также тихо отвечала близняшке. И только Абигейл позволила себе озвучить опасения вслух:

— Надеюсь, с леди Эванс ничего дурного не случилось? И в школе все в порядке?

Я тогда застыла на месте, медленно оглянулась и посмотрела на сестер, похожих на стайку птичек.

— Прости, Аби, что испортила вам ужин. Мне было приятно познакомиться с лордом Блэком.

Абигейл смутилась. Селина коварно улыбнулась. Крис шикнула на сестру.

Я же покачала головой и принялась с пылом дальше собирать вещи.

— Неожиданно было увидеть Гарри, — заикнулась Селина, и из моих рук посыпались платки, которые я планировала засунуть в сумку.

— Тсс, — прошипела Аби, грозя пальцем младшей сестре. Но я уже слышала. Слышала его имя, вспомнила его голос и безмятежную улыбку. Его признание…

— Простите, девочки, но мне нужно собираться. А вы только мешаете, — дрожащим от волнения голосом произнесла я, не смотря на сестер. Казалось, если они увидят в этот миг мое побелевшее лицо, то сразу все поймут. Хотя… они, скорее всего, уже и сами догадались.

Первой с кровати спрыгнула Кристина.

— Не будем тебе мешать, — сообщила она и потянула за собой Селину. Та что-то попыталась сказать, но Кристина шикнула на близняшку, и через несколько секунд они обе выскользнули прочь из моей комнаты. Последней уходила Абигейл. Она остановилась на пороге и взглянула на меня так, словно все поняла. Будто заглянула в мою душу и увидела всю боль, которую мне пришлось пережить, когда я узнала, что мой Гарри женится на другой. На женщине едва ли не вдвое его старше. И с огромным приданым.

— Я сожалею, Ив.

— И ты прости меня. Я испортила вам чудесный вечер.

Абигейл покачала головой. Ее губ коснулась мягкая улыбка.

— Надеюсь, ты обретешь свое счастье, — прошептала она и вышла из комнаты, тихо притворив дверь. Я же переступила через упавшие на пол платки и присела на краешек кровати. Мои щеки были мокрыми от слез…

Ох, хватит рыдать.

Я пощипала себя за щеки, потом достала из сумочки платочек, высморкалась и решила, что больше не буду плакать. По крайней мере, пока не доберусь до столицы. А там сразу же отправлюсь в школу леди Эванс, чтобы попросить у нее дополнительную нагрузку. Работа сейчас станет для меня лучшим лекарством.

С такими мыслями я провела большую часть пути, лишь раз позволив себе слабость и вспомнив, как прошла встреча Гарри с моими родными. Мне пришлось проводить друга детства до Хорвил-холла, при этом тщательно маскируя истинные чувства, что обуревали мной в тот момент. Гарри рассказал, что решил вернуться в родной дом, чтобы побыть с близкими некоторое время. Ведь он все еще был в трауре. Хотя по тому как он легко об этом рассказывал, у меня закрались сомнения в том, что Гарри переживал из-за смерти супруги. Зато теперь у него было достаточно денег, чтобы вести безбедную жизнь. Что еще может пожелать молодой человек, третий сын, рожденный в семье, в которой никогда не было достаточно средств для безбедной жизни.

Умом я понимала причину, по которой Гарри выбрал Теодосию, но сердце отказывалось принимать тот факт, что Гарри выбрал не меня. Я старалась сохранить свои чувства втайне, но и находиться рядом с Гарри больше не могла. Поэтому и сбежала, словно трусливый щенок, поджав хвост. Позволь я себе остаться в Хорвил-холле хотя бы на несколько дней, то обязательно столкнулась бы с Гарри. Ведь моя матушка пригласила давнего друга семьи на обед, а отец предложил лорду Нэшу отправиться на рыбалку. Так или иначе мне приходилось бы встречаться с Гарри, а значит мое сердце вновь было под ударом.

Тряхнув головой, я отогнала непрошеные мысли и заметила, что мы уже приближались к столице. Еще час пути и я наконец-то смогу выдохнуть, а утром сразу же вернусь в школу. Пора направить все свои силы в любимое дело, а дела сердечные подождут.

***

Утро не задалось с самого пробуждения. Как бы я сильно ни устала с дороги, но сомкнуть глаза мне практически не удалось. Когда настала пора подниматься и идти в школу, я чувствовала себя настолько разбитой и опустошенной, что хотелось вернуться в постель, укрыться с головой тонким одеялом и не высовывать нос, пока мой мир не перевернется на ноги. Но я нашла в себе силы и, выбрав скромный, но элегантный наряд, переоделась, немного поколдовала над устранением признаков плохого сна под глазами, и отправилась в школу.

Леди Эванс была удивлена, когда увидела меня на пороге своего кабинета.

— Ивонна, вот так сюрприз, — проговорила женщина, одетая в темно-синее платье с белым воротничком.

Она сидела за своим широким столом из красного дерева и перебирала корреспонденцию, которую ей каждое утро доставлял посыльный. Обычно это были письма от родителей учеников, счета, записки из других школ и пригласительные на различные мероприятия. Не меньше трех десятков писем каждое утро просматривала леди Эванс, а сегодня я помешала ею ритуалу, вернувшись в школьные стены на две недели раньше положенного срока.

— Доброе утро, леди Эванс.

Женщина кивнула в ответ. В ее взгляде читалось удивление. Что же, я сама себя удивляла.

— Так что же случилось? Я думала, ты отправилась на свадьбу сестры, и пробудешь дома еще как минимум неделю.

— Простите что помешала вам, — ответила я и увидела, как леди Эванс, отложив письма в сторону, указала мне на свободный стул напротив ее стола. Я заняла предлагаемое место и, сложив руки на коленях, продолжила говорить: — Благодарю вас за поздравления. Алисия была рада получать от вас весточку. Но свадьба уже закончилась, молодожены отправились в путешествие, а я поняла, что дома мне стало скучно. Поэтому и решила вернуться. Возможно, для меня найдется работа, пока не начались уроки и девочки не вернулись в школу.

Леди Эванс слушала меня внимательно, изредка кивая, а когда я закончила говорить, она улыбнулась и немного помолчала.

— Значит, рвешься в бой.

Я улыбнулась в ответ.

— Можно и так сказать.

На самом деле я рвалась прочь из родного дома. Хоть куда, лишь бы подальше от Гарри и от чувств, которые душили меня, не давали покоя, отнимали сон и дарили ложную надежду, что всё может быть хорошо.

Леди Эванс задумчиво окинула взглядом свой кабинет. Я притихла, надеясь, что она не отправит меня обратно домой, со словами…

— Прости, Ивонна, но у меня пока нет для тебя работы. Школа полностью готова к приему нового потока учениц, но у нас сейчас каникулы. И все учителя, как и ты, должны быть у себя дома.

Я шумно выдохнула, не скрывая разочарования. Сидеть дома две недели, не высовывать нос на улицу, боясь, что прошлое меня может нагнать, и понимать, что мне не спрятаться от собственного бушующего в груди сердца… Ох, я не переживу две недели без дела. Просто сойду с ума от мысли, что все могло быть иначе.

— Точно нет ничего? Я бы могла…

Леди Эванс покачала головой. Я сжала кулачки. Видимо, придется вернуться в свою квартирку, снять платье, закутаться в одеяло и горевать. Горевать о том, что я оказалась бесполезной даже в школе, которую любила всем сердцем.

— Хотя у меня кое-что есть, — вдруг произнесла леди Эванс, когда я уже собиралась встать и, попрощавшись с директрисой, покинуть ее кабинет. Я замерла на месте и взглянула на женщину, которая, взмахнув рукой, притянула с помощью магии какой-то конверт, лежащий в коробке с корреспонденцией. Развернув письмо, она произнесла:

— Я получила это письмо от лорда Карлайла на прошлой неделе.

Услышав имя, я сразу же вспомнила о семействе Карлайлов. Они жили в одном дне пути от столицы, в цветущем крае. Их поместье Агатовый надел славилось чарующими красотами, от которых любой, кто побывал в поместье, приходил в полный восторг. К сожалению, я лишь слышала об Агатовом наделе, но никогда там не бывала. И еще я знала, что старшая дочь лорда Карлайла, Вайола, училась в нашей школе. Сюда же планировали поступать и две другие дочери лорда Карлайла.

— Он приносит свои извинения и сообщает, что Вайола не сможет в этом году проходить обучение.

Я удивленно взглянула на письмо, которое леди Эванс продолжала держать в своей руке.

— О причинах он, конечно же, не сообщает, но просит по возможности прислать к ним учителя на новый учебный год.

— Учителя?

Леди Эванс кивнула и положила письмо перед собой.

— На весь год? — уточнила я, удивляясь, почему лорд Карлайл не собирался отправлять своих дочерей школу, а искал им учителя, готового отправиться в Агатовый надел и провести там целый год, обучая трех девочек.

— Да.

— И кто-то уже согласился?

Я знала, что некоторые учителя выбирали частную практику, но сама никогда не преподавала таким образом. Мне нравилось работать в школе, когда тебя окружают коллеги-учителя, стайки шумных и веселых девчонок, взволнованные родители и, конечно же, друзья. Но уехать куда-то, чтобы провести целый год, занимаясь только тем, что учишь какую-нибудь одну девочку магии, мне не представлялось возможным.

— Пока нет, — ответила леди Эванс. — Я ищу учителя, готового взять себе под крыло сразу трех девочек. Мне нужна решительная, молодая и талантливая учительница, которая не побоится трудностей, отправится в Агатовый надел и сделает все, чтобы в будущем году в нашу школу вернулись сразу три леди Карлайл.

Я сглотнула, уловив в голосе леди Эванс намек. Ох, даже не намек.

— Вы предлагаете мне работу?

Она кивнула.

— Если вы, Ивонна, не испугаетесь такой ответственности.

— Я? — прошептала, принимая из рук леди Эванс письмо, отправленное в школу с просьбой найти достойного учителя для трех юных леди из Агатового надела.

Может быть, это и не такая уж и плохая идея? Я проведу год вдали от тех мест, где могу повстречать Гарри. А зная, что мы не увидимся целый год, то может и сердце мое перестанет так надрывно стучать при мысли о лорде Нэше.

— Так вы согласны? — спросила леди Эванс, глядя мне в глаза.

В горле пересохло от волнения, но я сжала письмо в ладони и с вызовом ответила:

— Да…