Игрa

Виктория Владимировна Дорофеева, 2022

Ника после неудачного брака находит успокоение в любимой игре, ещё не подозревая о том, что вскоре и сама станет управляемым персонажем.И не просто марионеткой, а самым настоящим главным героем. К чему же приведут попытки Ники вернуться домой? И чем закончится её встреча с реальностью?

Глава 3

Странный мужчина шагал вперёд, а Ника плелась следом. Ботинки, конечно удобнее туфлей, но и они постепенно натёрли мозоли, так что каждый шаг давался с трудом.

Схитрить-то Ника решила, вот только пока не придумала в чём именно, а мужчина молчал, только иногда оглядывался, чтобы проверить, всё ли в порядке.

Сначала хотелось бежать, как только этот Севастьян отвернётся, но ноги ужасно болят, так что убежать, далеко не получится. Ещё знать хотя бы направление, куда бежать, а так…. Однако попутчик, видимо знал, куда идти, и совсем не сомневаясь, уверенно шагал вперёд.

— Мне в туалет нужно — остановившись, сообщила Ника.

— А… — обернулся Севастьян, и задумчиво уставился на Нику. — Ну, так… тебе с этим помощь нужна?

— Конечно! — захихикала Ника. — Поддержать, скрестить пальчики…

— Как скрестить? — нахмурив брови, посмотрел Севастьян на свою ладонь.

— Да шучу я! — продолжая хихикать, Ника пошагала к зарослям чуть в стороне. — Я быстро.

— Тогда я тут подожду — ещё растерянным голосом ответил Севастьян. — Если что, зови…

Спрятавшись в кустах, Ника поймала себя на мысли, что как-то даже немного доверяет этому мужчине. Ну, правда — подумала она — этот Севастьян самый адекватный из всех, кто встречался в последнее время. Нет, конечно — продолжала Ника размышлять — он тоже не совсем нормальный, раз лазает в этом лесу но, по крайней мере, к дереву не привязывает, и это уже огромный плюс. Даже любопытно, куда именно ведёт, и зачем?

Размышления Ники прервал приближающийся стук копыт. Быстро натянув штаны, она замерла, наблюдая за тремя мужчинами, что слезли с коней, и подошли к Севастьяну.

Разговора их слышно не было, только улавливался тон речи. Ника сделала вывод, что все трое мужчин знакомы с Севостьяном, но это было совсем не удивительно, в отличии…

С трудом сглотнув, Ника признала тот факт, что мужчины облачены во что-то на подобии доспехов. Точнее, никакого подобия там и не было. Самые что ни на есть, настоящие доспехи, а вдобавок к этому ещё и мечи.

— Вот влипла-то… — тихо прошептала Ника себе под нос. — Сколько ж вас тут?

Сохранять спокойствие больше не удавалось. Решив, что от этих троих ничего хорошего ждать не стоит, Ника встала на четвереньки, и поползла прочь, стараясь не шуметь. Как только удалось отползти достаточно, чтобы не попасть в поле зрения, Ника подпрыгнула на ноги, и побежала, даже забыв про мозоли и боль. В голове крутилась одна мысль: добыча…

Некстати вспомнился один из ужастиков, в котором девушка вот так же бежит по лесу, а за ней…

От этих мыслей стало ещё страшнее. Ноги почти не чувствовались, а сердце бешено колотилось, то ли от физической нагрузки, а то ли от поглощающей сознание паники.

Наконец, пришло понимание того, что кони передвигаются явно быстрее её, и нужно бы спрятаться. А где? Где можно спрятаться в лесу?

Остановившись, Ника начала искать взглядом подходящее дерево, а затем, быстро вкарабкавшись на него, уцепилась руками и ногами за толстую ветвь, и замерла, уловив приближающийся стук копыт.

Кони остановились совсем неподалёку от того дерева, на котором пряталась Ника, и четверо мужчин стали осматривать всё вокруг.

— Послушай, если это и, правда, она, так зачем искать? — раздался басистый мужской голос.

— Сейчас она лишь напуганная девушка — вздохнул тяжело Севастьян. — Даже представить трудно, где именно её прятали. Она растеряна и ничего не понимает. В любом случае, её нужно найти, а я вновь не чувствую след. Вот тут прервался… — расставил он широко руки в стороны. — Ладно, я продолжу поиски, а ты, Лукьян, направляйся в храм. Сообщи прибывшим, что…

— А если ты ошибся? — возразил басистый голос. — Ложная надежда хуже плохих новостей, ты же знаешь, смотритель. Тем более, ходят слухи, что и Руслан прибудет. Чего сейчас ожидать от него никто не знает…. Он всегда был непредсказуем, а сейчас…

— Да, я знаю, что он прибудет — перебил Севастьян. — Точнее, надеюсь. Отправил ему письмо с просьбой присутствовать одному из первых. Даже принимая во внимание всё, что натворил Руслан, считаю, лучше иметь его в союзниках.

— Надеюсь, ты прав, смотритель — чуть приклонил голову высокий мужчина средних лет, которому принадлежал басистый голос, и направился к своему коню.

Ника внимательно слушала, стараясь понять, о чём идёт речь…. Ну, кто напуганная девушка, которую где-то прятали, догадаться не сложно, а вот храм…. Что тут у них какая-то, видимо хорошо организованная секта, тоже ясно, а Севастьян этот…. Смотритель? Присматривает за жертвой, получается — мысленно рассуждала Ника. — Ладно, пусть так,… а Руслан видимо, совсем отморозок, раз даже «свои» побаиваются. Или наоборот? В любом случае — решила Ника — попадаться ему на глаза не стоит, как в прочем, и Севастьяну. Теперь это стало совсем очевидно, поэтому Ника старалась дышать очень тихо, и даже когда Севастьян скрылся с поля зрения, она решила остаться на дереве, по крайней мере, до наступления темноты.

***

Ночью стало ещё страшнее. Непонятные шорохи, завывания…. Ника вздрагивала от каждого звука, но продолжала аккуратно шагать вперёд. Да, раньше доводилось слышать про съехавших с катушек, фанатиков, но чтоб настолько…. Однако удивляться приходилось и самой себе. С чего это вдруг стала интересовать цель сбора всех в храме? По какой такой причине хотелось узнать это? Чокнутые фанатики, да, но странные…. Кони ведь, довольно дорогое удовольствие, не говоря уж о доспехах и оружии. Получается, деньги у этих фанатиков имеются, и не малые, а значит, они ведут вполне «нормальную» жизнь, когда не заняты «охотой».

Ника глубоко вздохнула, продолжая размышлять. Часто ли такие вот «игры» происходят? И какой главный смысл? Убить жертву? Нет, вряд ли просто убить — покачала головой Ника. — Такие масштабы, и просто убить? А если так, получается, совсем и не секта…. Тогда что? Сборище маньяков? Разве такое бывает вообще? Должно же быть какое-то логическое объяснение! Может, и нет…. Просто сборище богатых и больных на голову людей, возомнивших себя… кем? Рыцарями? Тогда получается… ролевики? Ролевые игры, точно! Вот что они делают! Они играют! Вживаются в роль, так сказать, по полной! Телефон? Нет, конечно, не слышал, ведь я сейчас смотритель! Это там, в миру я какой-нибудь, офисный просиживатель штанов, а тут я воин света! Ну, или хотя бы, смотритель, чего нет то?! Тогда в их словах и не стоит смысл искать…. Роли, вот и всё. Ничего более…

На душе от этих мыслей стало совсем погано. Даже якобы благой цели нет у них…. Просто игра…

Нога вдруг, увязла в непонятной тягучей субстанции. За ней начала проваливаться и вторая.

— Трясина — обречённо вздохнула Ника. — Замечательно…

Сил, чтобы выкарабкиваться совсем не осталось, и Ника решила смириться с судьбой. Иронично — подумала она, упав всем телом в затягивающую субстанцию. — Будут искать, а жертва увязла в болоте…. Шах и мат, господа игроки! Досталась трясине добыча.

Закрыв глаза, Ника печально вздохнула, ещё раз прощаясь с родителями, да и всей жизнью целиком. А потом, все мысли исчезли, и сознание погрузилось в тишину и умиротворение.

***

Противный запах затхлости и гниения во рту мгновенно вызвал приступ тошноты, отчего глаза широко раскрылись. Попытка сглотнуть слюну обернулся приступом рвоты…

Теперь Ника старалась дышать только носом, выплёвывая ошмётки коричнево-зелёной субстанции, и испуганно озираясь вокруг.

Никого…. Рядом не было ни одной живой души, как и признаков болота, или чего-то похожего. Но, одежда, волосы, да и всё тело свидетельствовали о том, что трясина сном не являлась…. Зато, буквально в двух метрах от того места, где очнулась Ника, текла речка.

Медлить Ника не стала и, подбежав к воде, быстро прополоскала рот, а затем решила и полностью искупнуться, более не в силах переносить жуткий запах, исходящий от тела и одежды.

Вода, хоть и холодная, зато чистая, чему Ника была очень рада, и даже мысленно благодарила таинственного спасителя, который так благородно притащил её к реке.

Нижнее бельё, Ника надела сразу, ведь совсем голой сидеть не особо хотелось. Футболку же и джинсы, она решила подсушить на большом камне. Куда торопиться? — подумала Ника. — Пусть подсохнут, тем более что солнце в зените, и припекает не слабо…

Пока она ждала, когда высохнут вещи, в речке промелькнула маленькая рыбёшка…. Нику посетил вопрос: почему бы не сделать удочку? Пусть даже рыба будет сырая, но это лучше, чем жевать червяков.

Теперь встал вопрос, из чего, собственно можно смастерить удочку. И леску… и крючок…. Поняв, что это нереально, Ника разочарованно вздохнула. Всё-таки червяков придётся — подумала она, ведь внутренности уже буквально сводит от голода.

Надев не до конца высохшие джинсы и футболку, Ника уже собиралась идти на поиски тех самых, червей, но внимание привлёк маленький, пушистый зверёк, и глаза вспыхнули азартом. Прокрадываясь медленно к животному, она краем глаза искала камень, или палку…. Любой предмет, которым можно бы было убить зверька.

Как только удалось приблизиться на расстояние нескольких шагов, заяц тут же дал дёру, и Ника не задумываясь, рванула за ним, схватив рукой огромный булыжник. Так гонка продолжалась до наступления сумерек, а затем заяц ловко скрылся в неком подобии норы, чему Ника была очень удивлена.

— Ты же не крот! — выкрикнула она от досады, безуспешно ковыряя дыру рукой. — Какого ж ты делаешь, тварь ушастая?! Вылезай!

Но, заяц, видимо не слышал просьбу Ники, а может, просто решил игнорировать, поэтому она приняла решение дождаться утра…. Выползет сам — подумала она, и уселась рядом с норой, опёршись спиной о дерево.

То ли от голода, а то ли от усталости, но с приближением ночи, глаза Ники начали слипаться, и сопротивляться она этому не могла. Решив, что зверёк до утра не вылезет, а если её сожрут, то и пусть, Ника разрешила себе сон, и поддалась убаюкивающему звуку лёгкого ветерка.

***

Разбудил уже знакомый, пронизывающий до костей холод. Ника, обняв себя руками, вспомнила про оставленную у Севастьяна куртку…. Надо ж быть такой дуррой! — подумала она и, поднявшись на ноги, начала делать, что-то наподобие зарядки, чтобы хоть немного согреться. Помогало не очень, зато пейзаж вокруг радовал глаза…. Замерев на секунду, Ника стала наблюдать, как просыпается природа, принимая с благодарностью первые лучи солнца. Даже обстоятельства нахождения здесь, забылись в эту секунду, настолько она увлеклась созерцанием. Но, это продлилось не долго…. Как только послышалось шебуршание из злосчастной норки, Ника тут же бросила туда хищный взгляд, и от единения с природой не осталось и следа.

Зверёк, видимо, и не собирался сдаваться. Шмыгнув опять в заросли, он начал второй день погони, явно чувствуя своё преимущество. Но, Ника на это решила не обращать внимания, ведь кушать хотелось очень, а при мысли о червях, подступала тошнота, так что, вариантов особо-то и не оставалось, и охота продолжилась.

Затем Ника решила сменить тактику, и преследовать украдкой. А когда заяц останавливался, она делала большой прыжок вперёд, и… заяц снова убегал.

— Ушастая тварь! — шептала себе под нос раздражённо Ника. — Поймаю всё равно, падла!

И она пыталась поймать, даже почти не отставая от животного, пока того не поймал за уши мужчина…

Спрятавшись за деревом, Ника судорожно соображала, что делать…. С одной стороны, показываться тут вообще никому не стоит, а с другой…. Кушать-то хочется! Да и этот мужчина не вызывает страха — продолжала она размышлять. — Симпатичный, вроде, только одежда странная…. Хотя, она тут у всех странная, так что…. Значит тоже один из этих…

В глаза бросался и тот факт, что одежда на этом мужчине, хоть и странная, но всё же значительно отличалась от остальных. Видимо, на заказ сшита — решила Ника. — Интересно, а какая у него роль? Маг какой-нибудь, или…

Ухмыльнувшись последней мысли, Ника решила всё-таки, забрать свою добычу. Зря второй день бегала что ли? — подумала она и, схватив первую попавшуюся палку, вышла вперёд.

— Отдай, это мой заяц! — держа перед собой палку, выкрикнула Ника. — Я его первая увидела!

— Чего? — уставился мужчина удивлённо на Нику. — Ну,… забирай, раз твой — протянул он животное, продолжая держать его за уши.

— Вот… — состроив грозное выражение лица, Ника аккуратно протянула руку и, попыталась взять зайца за шкурку сзади. — Блин! — выкрикнула она, когда мужчина отпустил уши животного, и тот выскользнул из рук. — Ты его отпустил!

— Я его отпустил? — ухмыльнулся мужчина. — Ты просила отдать, и я отдал. Твой же заяц! Догоняй!

— Дурак! — выкрикнула от досады Ника. — Я за ним два дня бегала! Блин!

— Сама дурак! — на автомате ответил мужчина.

— Ваше Величество, что-то случилось? — подбежал обеспокоенный, низкого роста мужчина, с огромной седой бородой.

— Величество? — уставилась удивлённо Ника на обоих мужчин. — Точно игра…. Слушай, Величество, а у тебя телефон есть? Или вы тут все шизанутые?

— Кто есть? — переглянулись между собой мужчины.

— Понятно! — удручённо вздохнула Ника. — И дорога тоже не знаете где, да?! Угораздило ж меня так вляпаться-то! Никогда! Больше в жизни за комп не сяду! Совсем с катушек съехали эти ролевики! Что, в детстве головой вниз роняли часто? — уставилась она на мужчину, который отпустил зайца. — В лес решил свалить? Вот и правильно! Психушка по вам плачет! Дебилы, блин!

— Девочка, ты поаккуратнее с выражениями! — возмутился мужчина с длинной бородой.

— Да пошёл ты! — хмыкнула Ника. — Больной ублюдок… — бурча себе под нос, она пошагала в том направлении, куда убежал заяц.

— А может, она ведьма, Ваше Величество? — громко выкрикнул мужчина с длинной, седой бородой.

— Сам ты ведьма! — обернувшись, выкрикнула Ника. — Наполеон пробегать будет, привет передавайте! Дебилы, блин…

— А кто это? — выкрикнул мужчина, который отпустил зайца. — Наполе… как там?

Решив, что больше разговаривать серьёзно не сможет, Ника показала средний палец, и поспешила скрыться за деревьями, подавляя приступ смеха. Зато удалось послать, пусть и не настоящего царя, или короля! — подумала она. — День удался! А сама побежала за белым кроликом… большей бредятины, и представить сложно, однако…

Хоть и весёлого в происходящем было мало, Ника решила не падать духом, ведь настроение резко улучшилось. Видимо — подумала она — этот «Величество» поспособствовал. Симпатичный… жаль, что ролевик, ведь с ними лучше не связываться, ибо…. Да-да, ибо можно оказаться в лесу, без телефона, еды, и так далее.

Увидев зайца, Ника замерла на секунду. Бред, ведь так? Будто ждёт специально…. Далеко не убегает, но и поймать себя не даёт. Белый кролик… точно, как у Алисы.

— Чего тебе надо, тварь ушастая? — ухмыльнулась Ника, и села возле одного из деревьев. — Жить хочешь? Так беги! Я за тобой не пойду больше, ты перепутал девочек!

Заяц, будто поняв слова, тут же поскакал прочь, а Ника глубоко вздохнула, и подняла взгляд вверх. Ярко-синее небо, и лучи солнца, а значит, не всё ещё потерянно — подумала она.

Черви, так черви, что поделать? — решила Ника, и медленно поднявшись, отправилась на поиски подгнившего дерева.

Найти дерево удалось без проблем, а вот взять хотя бы в руки ползающих гадов, Ника никак не могла себя заставить. Может, если их поджарить? — размышляла она. — Опять же, где взять огонь, или спички?

Пришла мысль, что надо было попробовать сыграть роль ведьмы для этого «Величества», возможно, покормили бы…

Хихикнув от последней мысли, Ника пожала плечами, поняв, что не сможет пересилить отвращение. Видимо, ещё не достаточно голодная — подумала она и, обернувшись, вздрогнула.

— Зачем убегать, скажи?! — совсем спокойным, и даже доброжелательным голосом, спросил Севастьян. — Это, по меньшей мере, глупо. Идём, нас ждут.

— Неужели… — пыталась Ника сообразить, что делать теперь. — А скажи, меня покормят, прежде чем убить?

— Почему ты решила, что тебя хотят убить? — нахмурил брови Севастьян.

— А что хотят сделать? — убрав волосы на одно плечо, решила Ника поинтересоваться. — Зачем я тут?

— Я же сказал, всё объясню, но сейчас нам нужно идти — вытащил Севастьян из своей сумки кожаную куртку. — Вот,… это твоё — протянув её Нике, он улыбнулся. — Идём, я прошу. Нас ждут.

— Надо же — ухмыльнулась Ника, взяв в руки куртку. — Сохранил…. А я ночь мёрзла.

— Такого бы не случилось, не начни ты убегать — пожал плечами Севастьян. — Понимаю, ты напугана и растеряна, но если я сейчас начну рассказывать, ты просто не поверишь. Идём туда, где я смогу свои слова подтвердить, и у тебя не останется сомнений.

Ника кивнула в ответ. А что остаётся? Бесконечно бегать по лесу, заставляя себя съесть червяков? И сколько это будет продолжаться? Пусть лучше уж так, к одному концу — решила она.

Они шагали вперёд, и на этот раз Ника даже не пыталась предположить, что будет…. Усталость видимо, начала сказываться, да и стёртые в кровь ноги тоже…. Хотелось остановиться, и упасть замертво. Вот прям тут, среди этих высоких, бесконечных деревьев.

— Ладно, давай попробуем сделать портал. Я чувствую, ты устала — остановился Севастьян и, обернувшись, уставился на Нику серьёзным взглядом. — Если, конечно, не возражаешь.

— Чего сделаем? — искренне не понимала Ника. — Типа, переместимся? Или что?

— Ну, да, в какой-то степени — кивнул Севастьян.

— А! То есть не полностью, да? — Ника решила подыграть, раз так нужно. — Ну, давай, отправим наши проекции первыми, чего уж… — не смогла сдержать она ухмылку.

— Хорошо — обрадовался Севастьян, и вытащил из сумки розовый порошок. — А то у меня ноги очень устали. Отвык я пешком топать — улыбаясь, он взял из полупрозрачного мешочка щепотку, и бросил в сторону.

— Абракадабра! — засмеялась Ника, но когда появилось непонятное, разноцветное свечение, выпучив глаза, попятилась назад. — Это что такое?

— Пошли? — подал руку Севастьян, удивлёно уставившись на Нику. — Ты же сама согласилась. Пойдём, он ненадолго открывается.

— Ага — с трудом сглотнула Ника слюну, но руку подала.

Севастьян шагнул первый, таща следом за собой Нику, и через мгновение, они уже стояли посреди странной комнаты с высокими, набитыми книгами, стеллажами, и пыльным огромным круглым столом.