В Дафиаркам. Кетаб первый

Виктор Паршаков, 2023

Путь в далёкий северный Дафиаркам непрост – особенно для юной южанки, ведь север и юг воюют уже много-много лет. Но девушка упрямо верит, что её ведёт Пророчество, способное остановить кровопролитную войну. Жестокие бои, заговоры, удивительные способности, о которых нельзя никому рассказать – что ещё ждёт вас в этом опасном, но увлекательном путешествии? Надежда. Вера в себя и свои силы. И, конечно, любовь.

˜ 3 ˜ Дафиаркаму не нужны заверения

Волны озера Энтури облизывали пришвартованные корабли, которые мерно поднимались и опускались в своём неспешном ритме. Остроносая шебека, иглой вонзившаяся в залив, причалила в порту Антариана в полдень. Сигнальные флаги и красный штандарт издалека предупредили дозорных, что на борту необычный визитёр, поэтому на пристани уже стоял усиленный гвардейский расчёт.

С корабля бросили трап. Королевский распорядитель Индэрр внимательно разглядывал прибывшего. Дорогие сапоги, тёмный дуплет, кожаные перчатки. Щёки гладко выбриты, светлая, почти белая кожа.

Дафиаркамец.

Посол.

Трап заскрипел под тяжёлыми подошвами.

Следом спустился небольшой отряд дафиаркамских гвардейцев в тёмных доспехах — охрана.

Посол остановился перед распорядителем, слегка поклонился.

— Приветствую, — произнёс он, по-северному растягивая слова. — Я — полномочный посол императора Хордрона Ликантора Вестания. Меня зовут Норвус Аристор.

— Приветствую, — ответил Индэрр. — С чем прибыли, уважаемый посол?

— У меня послание для Его Королевского Величества Дэмиана дер Вэйла от императора Хордрона Ликантора. Прошу проводить меня во дворец.

Распорядитель кивнул, махнул рукой. Гвардейцы подвели пуинов.

Улицы, очищенные от зевак, заливал солнечный свет. Солдаты плотным строем стояли у домов и лавок, не позволяя прохожим приближаться, но сотни взглядов вприпрыжку бежали следом за процессией: нэскайлардцы перешёптывались и открыто таращились на гостей из-за спин гвардейцев, из окон и приоткрытых дверей, самые дерзкие — с крыш. Посол ехал через город, не глядя по сторонам. Он был здесь не ради праздного интереса. Дафиаркамские гвардейцы также хранили на лицах невозмутимое выражение, лишь капли пота медленно ползли по их вискам из-под шлемов. Предлетье выдалось тёплым, солнце нещадно пекло, предвещая знойное лето.

Норвус Аристор подъехал к воротам дворца, спешился. Индэрр проводил его внутрь.

Дэмиана дер Вэйла уже предупредили. Он ожидал посла в зале, сидя в высоком кресле. Рядом стояли генерал Бейрас дер Ластэр, военный министр, а также один из лордов Совета Восьми — Гернэр дер Сторн, прибывший в столицу накануне по важным делам. Далее расположились придворные. Норвус вошёл в зал, почтенно поклонился.

— Приветствую, ваше величество. Примите официальную ноту империи Дафиаркам.

Он сделал несколько шагов, с поклоном протянул королю бумаги, отступил назад. Тот переломил печать, развернул послание.

— Как это понимать? — Дэмиан перевёл растерянный взгляд на посла. Норвус стоял, невозмутимо глядя правителю в глаза.

— В ноте всё чётко изложено, — сказал он. — У вас есть время для обдумывания ответа.

— Но это же абсурд!

— Официальная нота империи Дафиаркам вручена. Через сутки я отплываю назад в Менгериан, с ответом или без него.

Дэмиан протянул бумаги канцлеру, тот просмотрел их, удивлённо взглянул на короля, затем чётко зачитал ноту присутствующим.

— Империя Дафиаркам во главе с Императором Хордроном Ликантором Вестанием, единовластным правителем Дарфа, Ронвейра, Нагарха и Рабанд-Гора, выдвигает официальное обвинение Королевству Нэскайлард в похищении и насильном удержании княжны Олириадны, дочери князя Третада княжества Варф-Дорлон, невесты наследного Принца Стратуса Ликантора Хордрона. Причиной этого коварного похищения могут быть только агрессивные планы Королевства Нэскайлард — прервать священную родовую линию Императора Хордрона Ликантора Вестания, деморализовать народ Дафиаркама и в дальнейшем нанести агрессивный военный удар. Прямая угроза продолжению династии Императора, чья власть является священной и непререкаемой, очевидна. Основываясь на изложенных фактах, Император Хордрон Ликантор Вестаний заявляет, что Королевство действует против Империи и подрывает основы правящей династии Императора. Ненависть Нэскайларда к народу Дафиаркама в целом и к наследнику престола, в частности, оказалась сильнее политического разума. Таким образом, доверие между Империей и Королевством подорвано. Император не может безучастно относиться к судьбе невесты наследника трона. Поэтому Хордрон Ликантор Вестаний указывает на необходимость незамедлительно выдать княжну Олириадну представителям Империи и обеспечить беспрепятственное возвращение её наследному Принцу Стратусу Ликантору Хордрону. В случае отказа или игнорирования данного требования Император готов отдать приказ вооружённым силам всеми имеющимися в их распоряжении средствами противостоять угрозе, которую несёт Королевство Нэскайлард своими вероломными действиями. Народ Дафиаркама осознаёт, что в предстоящей борьбе он призван не только вернуть невесту наследника, но и защитить свою Родину от посягательств. Срок исполнения законных требований Императора — сутки.

В зале повисла гробовая тишина. Все затаили дыхание, глядя на короля. Дэмиан сидел, сцепив руки в замок и положив локти на подлокотники, и смотрел прямо перед собой. Посол выдержал положенную этикетом паузу и произнёс в полной тишине:

— Какой официальный ответ ваше величество намерены дать моему императору?

Король Дэмиан пошевелился, поднял тяжёлый взгляд.

— Должно быть, произошло недоразумение, — сказал он. — Мы приложим все возможные усилия, чтобы помочь нашему соседнему государству в поисках пропавшей невесты наследника. Но на это потребуется время.

Норвус Аристор поклонился.

— Смею напомнить, что у вас есть сутки для официального ответа. Завтра в это же время я отбываю назад в империю. Если законные требования императора не будут удовлетворены, по моему прибытию верховное главнокомандование армии Дафиаркама оставляет за собой право на принятие ответных действий по возвращению княжны.

Посол вновь поклонился, развернулся на каблуках и вышел из зала. Его шаги гулко отдались от молчавших стен и потолков.

Первым подал голос Бейрас дер Ластэр.

— Ваше величество, срочно готовьте Указ о военном положении.

Дэмиан перевёл на него взгляд.

— Ты уверен?

Генерал кивнул.

— Ваше величество, — военный министр неуверенно переступил с ноги на ногу, — мы должны попытаться решить данный вопрос миром. Вы отлично понимаете, что такое армия Дафиаркама. Предлагаю подготовить письмо с заверениями и…

Он натолкнулся на холодный взгляд Бейраса и замолчал.

— Вы правильно заметили — это армия Дафиаркама, — произнёс генерал в тишине. — Дафиаркаму не нужны заверения. Дафиаркаму нужна война.

***

Охлаждённый нектар не спасал от жары.

Горячий воздух врывался в распахнутое окно и прятался в страницах толстых книг, разложенных на столе. Большое писчее перо шевелилось под его умелыми пальцами и постукивало о край чернильницы.

Виоланта медленно тянула нектар и играла выбившимся из причёски локоном. Сегодня она едет на прогулку за город, Рай будет сопровождать её. После осторожной просьбы принцессы отец разрешил далёкую поездку на целый день.

Целый день с Раем.

Она должна его спросить.

Пальцы порхнули по корешку фолианта, задержались на узорном переплёте. Живое тепло молоком разлилось внизу живота. Страсть… Девушка плотнее сжала колени, вздохнула. После вчерашней тренировки тело до сих пор хранило память о прикосновениях гвардейца, сейчас же она вспыхнула с новой силой. Страсть возникала между ними не впервые, Виоланта силилась побороть себя, но каждый раз млела от сильных горячих рук, касающихся её запястий, плеч, талии. Однако те случайные вспышки чувств, которые возникали у неё к гвардейцу, никогда не имели продолжения.

Хотела ли она этого продолжения? Принцесса не знала. Две вещи не давали покоя, грызли голодными зверьми — это страх двухлетней давности и сны о дафиаркамском принце. Со страхом она почти справилась: Виоланта понимала, что Рай никогда не прикоснётся к ней против её воли, не обидит её, не позволит себе причинить ей боль, но сны…

Сны. Девушка ещё раз взглянула на фолианты, лежащие на столе. История Нэскайларда. История Дафиаркама. Вековая вражда — с призрачной, едва уловимой надеждой на мир: Пророчеством. О нём не говорили вслух, лишь шептались по тёмным углам. Объединение двух держав? Что вы, что вы! Это невозможно! Объединяться — с дафами? Этими зверями? Грязными рабовладельцами? Ни за что! Лучше — смерть!

Пророчество кружилось над королевством гигантской хищной птицей, и все боялись, что оно однажды спикирует вниз в стремительном броске.

Виоланта горько вздохнула. Стратус Ликантор Хордрон — враг, она отчётливо понимала это. Он на другом конце света. С чего она вообще взяла, что Стратус любит её? Может, он даже не знает о её существовании?.. А она напридумывала себе невесть что, не замечая того, кто здесь, рядом. Кто каждый день защищает её и заботится.

Рай появился во дворце несколько лет назад. Сколько? Девушка не помнила. Может, пять, может, все семь. Ей казалось, что Рай был с ней всегда. Сначала он приезжал с отцом — лордом Варианом дер Ноордом, чтобы выразить почтение королю и решить какие-то вопросы. Потом участвовал в состязании, устроенном в честь юбилея Дэмиана дер Вэйла. Король тогда отметил молодого человека, высоко оценил его воинское искусство и пригласил возглавить гвардейское соединение. Юная принцесса вопреки церемониалу смотрела на него во все глаза — сильного, красивого, искусно владеющего мечом. Рай смущённо поклонился и ответил согласием. Через несколько декад, решив все дела прежней службы в далёком Менгериане, он вернулся в Антариан. И больше не уезжал.

Род дер Ноордов не владел землями, но всегда был предан дому дер Вэйлов. Хорошее воспитание, ум и доброта Рая вызывали у Виоланты самые тёплые чувства. Она часто рассказывала ему, что узнала на уроках Симуна дер Лэка, делилась успехами, жаловалась на неудачи. Капитан поддерживал её, выражал живой интерес. Он стал ей хорошим другом. Лишь две тайны девушка не могла доверить Раю: это свой Дар — и сны о дафиаркамском принце.

Страсть впервые вспыхнула между ними после того рокового дня рождения. Виоланта страшилась её, надёжно прятала внутри, но она настойчиво вновь и вновь прорывалась сквозь воздвигнутые бастионы запретов.

Нектар стал тёплым. Виоланта отставила бокал, взглянула в окно. А если она ошибается и Рай не любит её? В последнее время что-то было не так между ней и гвардейцем. Рай становится каким-то далёким. Он лишний раз не прикасался к ней, вёл себя официально и даже сухо. Тренировки потеряли былую прелесть. Да и во время верховых прогулок он старался быть немногословным, смотрел на неё украдкой, а если она ловила его взгляд — виновато отводил глаза.

Вчерашняя вспышка стала приятным исключением, которая необыкновенно взволновала девушку.

Принцесса встала и медленно пошла вдоль стеллажей с книгами. Она хотела знать наверняка. Она должна спросить Рая напрямую.

Зал томился от духоты, несмотря на распахнутые настежь окна. Одиночество шалью окутывало со всех сторон — когда Виоланта посещала библиотеку, писари и хранители куда-то уходили, ссылаясь на придуманные неотложные дела, и она оставалась наедине с книгами и собой. Принцесса уже выучила все звуки и запахи библиотеки, они давно стали ей родными: шелест переворачиваемых ветерком листов, скрип стеллажей под тяжестью фолиантов, запах пыли и чернил, свежей и исписанной бумаги, шуршание переплётов… Всё это привычно кружилось в голове девушки, даря покой и уверенность. Дар мягко качал её в своих ладонях. Мир зиял едва заметными разломами, тело было расслаблено и спокойно.

И вдруг — звук хлопнувшей двери. И шаги.

Шаги Рая, она узнала бы их из тысячи других.

Уверенность стала быстро таять, сомнение завертелось внутри червячком. Через несколько бесконечно долгих мгновений Рай появился среди стеллажей и в нерешительности встал в нескольких шагах от девушки.

— Ваше высочество, пуины и эскорт готовы, — проговорил он, глядя на неё. — Сегодня жарко, вы уверены, что хотите уехать на весь день?

— Да, я хочу, — тихо ответила Виоланта, поднимая на него глаза.

Он немного смутился.

— Жду ваших указаний, ваше высочество, — сказал мужчина. — Мы можем отправляться в любой момент.

Девушка кивнула, потупилась. Они поедут с эскортом. Возможности остаться наедине не представится. Надо спросить сейчас.

— Рай, скажи мне… — Она стала теребить кружево рукавов, чтобы унять дрожь в пальцах. — Я должна знать…

— Слушаю, ваше высочество?

Сердце забилось чаще, на лбу выступил пот. Принцесса сосредоточилась. Разломы склеились, ощущения слегка померкли. Нет, она не сможет. Сейчас не сможет.

— Пустяки, не обращай внимания, — тихо сказала Виоланта. — Пожалуйста, проводи меня в мои покои. Мне нужно сменить наряд.

— Конечно, ваше высочество.

Рай отступил на шаг, пропуская её вперёд.

***

Едва принцесса отправилась на верховую прогулку, во дворец прибыл первый визитёр. Лорд Блорэйн дер Варгет, владелец замка в Делэсиане и сопредельных территорий. Основной поставщик зерна и мяса в столицу был невысок, но крепок. Кучерявые каштановые волосы тронула седина, аккуратная бородка скрывала широкие скулы. Королевский распорядитель Индэрр низко поклонился лорду, провожая его в отведённые покои. Дом дер Варгетов, хоть и не самый древний, слыл одним из самых богатых в Нэскайларде, а Блорэйн, благодаря мудрости и справедливости, снискал глубокое уважение не только своих подданных, но и короля.

К полудню прибыл второй лендлорд, старый Тирсэн дер Лозвулл. Владения дома дер Лозвуллов кольцом раскинулись вокруг Орниана и занимали обширные территории в центральной части королевства. Годы сделали лорда грузным, однако в седле он держался уверенно. Сопровождал его племянник, молодой Дивар. Тот уже бывал в столице, но с официальным визитом прибыл впервые, поэтому гордо держал осанку и то и дело норовил обогнать старого дядю. Дядя незаметно одёргивал парня, строго сводил брови, не позволяя нарушать церемониал. Уж кто-кто, а Тирсэн знал, как вести себя при дворе — более полувека назад он присягнул в верности отцу короля Дэмиана, и с тех пор свято хранил клятву чести.

А к вечеру прибыл третий лендлорд, уверенный и резкий Гарт дер Луон, владелец замка в Нуристеле. Он совсем недавно сменил отца: старый лорд дер Луон сильно простудился и, к сожалению, так и не оправился после болезни. За полгода у власти сын успел поднять налоги, жениться, сжечь две деревни, поссориться с соседом из Форниэла, лордом Карлайном дер Пуэном, и потерять на охоте глаз. Его многие недолюбливали, но Гарт дер Луон владел шахтами с ценными рудами и поставлял королевству оружие. Конечно, мечи и пики уступали качеству знаменитых оружейников Досдэрра, но отличались дешевизной и доступностью. Девяносто процентов вооружения армии Нэскайларда поставлялось именно домом дер Луонов.

К тому же, через владения Гарта проходил единственный торговый путь на восток, в Фольнард, Досдэрр и Васланд-Дэрр.

Отдав почести королю и отужинав, лорды собрались на террасе. Три удобных кресла, несколько бутылок хорошего вина, красивый закат и вид на озеро Энтури сгладили тяжёлое настроение.

— Скажите, любезный, я правильно понял, лорд Гернэр дер Сторн присутствовал в замке, когда прибыл дафиаркамский посол, а затем уехал? — спросил Блорэйн дер Варгет распорядителя, когда тот уже собирался удалиться, оставив лордов для их светской беседы.

— Вы правы, милорд, — ответил Индерр с поклоном. — Лорд Гернэр отбыл из столицы сразу после того, как была зачитана нота Дафиаркама.

— Значит, он не будет присутствовать на Совете Восьми?

— Нет, милорд. Он вверил свой голос на Совете наместнику, а сам срочно отправился в Санвентум.

— В этом есть рациональное зерно. — Блорэйн сделал короткий знак рукой, отпуская распорядителя, затем перекатил вино в бокале, взглянул сквозь него на заходящее солнце, остался доволен. — Менгериан и Санвентум первыми попадут под удар.

— Полагаете? — Тирсэн сделал небольшой глоток и отставил бокал. Возраст уже не позволял ему обильных возлияний. — Менгериан — несомненно, но вряд ли у Дафиаркама будет интерес в Санвентуме.

Конец ознакомительного фрагмента.