Псевдо

Виктор Крейг, 2020

Крис – молодой судмедэксперт, чья размеренная жизнь внезапно превращается в настоящий кошмар. Привычный мир меняется до неузнаваемости – люди пожирают друг друга, а города утопают в крови. Но даже это – лишь малая часть той страшной тайны, которую раскроет главный герой. Былые устои пали: удастся ли Крису выжить в новых условиях, не утратив человечность? Комментарий Редакции: «Псевдо» – это роман-аттракцион, исследующий внутренние состояния измененного сознания, которые можно физически ощутить благодаря кинематографичному стилю описания с резкими наездами и эффектом монтажа. В этом постмодернистском романе автору удается совместить сразу несколько жанров: это и психологический триллер, и научная фантастика, и киберпанк в одном флаконе. Оригинальный стиль и безумный финал истории способны удивить даже самых искушенных читателей.

На поводке

— Как думаешь, почему нас освободили от «Псевдо»? — задумчиво спрашивает стройная невысокая брюнетка.

— Скоро все кончится, — пожимает широкими плечами рыжебородый высокий мужчина. — Нужно время, чтобы мы восстановились.

Они идут бок о бок, нога в ногу. Толкают двери вестибюля станции метро и выходят на улицу, где их встречает порыв ветра такой силы, что брюнетку едва не сдувает с ног.

Она оступается, но рыжебородый свободной рукой хватает ее за талию и держит возле себя. Другой рукой поправляет тело Дикого на своем плече, мрачно наблюдая за суетящимися под дождем людьми.

— Посмотри на них. Бегают, трясутся над зонтами, боятся промокнуть… Если бы они знали, что их ждет, то…

— То, что, Арн? — перебивает его девушка. — Тебе ли не все равно? Думай о нашем народе!

Арн хмыкает, отпускает ее и поворачивает к белому фургону, который стоит неподалеку.

— Идем. Надо доставить Побочных, — сухо говорит он.

— Стой! Зачем? Если «Псевдо» нет, то мы свободны!

— Ты себя видела? «Морок» до сих пор на нас. Значит, пока не свободны. Да и куда ты собралась? До Перехода мы сами не доберемся.

Девушка не отвечает и хмурится. Всего пятьдесят метров до машины, но дождь успевает их изрядно намочить. Вода впитывается в ткань одежды, просачивается под нее и холодом прикасается к коже.

Арн отодвигает боковую дверь, закидывает Дикого внутрь и вместе с брюнеткой забирается следом. На потолке загорается одна длинная лампа. Голубоватый тусклый свет вытягивает из темноты еще двоих Диких. Мешки на головах, связаны по рукам и ногам. Они тихо хрипят и дергаются на звук пришедших.

— А вдруг они нарушат уговор? Вдруг наших…

— Инга… — Арн вздыхает и закрывает глаза, — Не нагнетай. Отвезем Побочного и там все выясним.

— Да, прости… Я… Я переживаю за своих.

— Я тоже. Поэтому мы обязаны собраться и действовать последовательно. Шаг за шагом, осторожно. Если от «Псевдо» освободили не только нас, то есть шанс пересечься, и тогда уж точно прорвемся.

— Ты прав, — Инга сдержанно улыбается. — Иди заводи машину. Я тут быстро.

Арн кивает и выходит под усиливающийся дождь.

— Да уж. Летняя погодка… — он недовольно бормочет в бороду, закрывая за собой дверь.

Инга остается наедине с тварями.

— Не повезло вам… Всем вам, — с неким сожалением говорит девушка.

Она заводит руки нового Дикого за спину, сцепляет их наручниками. На голову накидывает мешок с темными пятнами от засохшей крови и фиксирует его на шее веревкой. Ноги заключает в тяжелые железные оковы, которые крепит карабином к крюку в полу.

Взгляд Инги сосредоточен, движения четкие и отточенные. В карих глазах заметна тревога. За спиной болтается тугая длинная коса до самой поясницы. Несмотря на то, что девушка выглядит довольно хрупкой и слабой, она без труда перетаскивает Дикого к другим. Словно тот весит не больше обычного домашнего кота.

— Не скучайте тут, — Инга напоследок осматривает надежность всех креплений и уходит.

Свет гаснет. Во тьме слышны лишь тихие хрипы и позвякивание цепей от оков.

* * *

— Еще одного? Вам троих мало?! — Арн со злостью сжимает в руке телефон. — И когда?

Ему что-то говорит собеседник. Долго говорит.

Капли дождя стучат по крыше, стучат по лобовому стеклу и стекают вниз на выключенные дворники. Перед фургоном проносится женщина в желтом дождевике, пробегают двое парней в кепках с прямыми козырьками, быстрым шагом проходит молодая пара, прикрывая головы рюкзаками…

— Да понял я. Хорошо, сделаем, — Арн касается пальцем экрана — вызов сбрасывается.

— Хотят четвертого? — недовольно спрашивает Инга, что-то записывая черной ручкой в небольшой блокнот.

— Ага. Активируют около трех ночи, тут недалеко. Потом доставить всех к ним… Первая партия нужная им для дальнейших исследований.

— Дальнейших? — девушка переводит взгляд с выведенных ровных букв на Арна. — Они же хотели просто избавиться от одного вида. Зачем им продолжать?

— Ты и так знаешь ответ, — мрачно отвечает мужчина и включает дворники.

Вверх — вниз. Вверх — вниз. На протертую от воды область попадают новые капли. Сотни капель.

Вверх — вниз. Вверх — вниз. Бесконечная борьба.

— Довести эту шуку до идеала, чтобы в следующий раз не было Побочных? Но против кого они могут…

Инга замолкает, поджимает губы, а ее левое ухо слегка подергивается.

— Не забивай голову будущими проблемами. Нам бы с настоящими разобраться, — Арн выворачивает руль и трогается с места. — Есть хочешь?

— Да, можно, — девушка вновь утыкается в блокнот.

— Поехали в центр, развеемся. Перекусим где-нибудь… Последняя ночь все-таки.

— Значит, послезавтра уже ничего не будет? — Инга ставит точку, закрывает блокнот и смотрит в боковое окно.

— Ничего, — Арн плавно притормаживает перед светофором — красный.

Две кучки людей устремляются навстречу друг другу по пешеходному переходу. Ближе и ближе. Перемешиваются.

— Бургер хочу, — девушка водит по запотевшему стеклу пальцем, вырисовывая какие-то иероглифы.

— Бургер, так бургер, — мужчина улыбается и убирает из-за спины свою рыжую косу, чтобы удобнее откинуться на спинку сиденья.

Плетение их кос идентично. Различие только в цвете и длине.

Зеленый — газ.

* * *

— Пожалуйста, Ваш заказ! Приятного аппетита! — молодой парень-официант улыбается, ставит тарелки на стол и уходит.

В одной из самых популярных Бургерных города всегда многолюдно. Как и сейчас. Вокруг шум и смех, раздается звон пивных бокалов, восторженные и одобрительные возгласы, бегают несколько детишек, негромко играет приятная кантри-музыка.

Официанты проворно лавируют меж столиков. Их клетчатые красные, желтые, зеленые и серые рубашки заправлены в синие потертые джинсы. Они ходят в высоких ботинках, языки которых вываливаются наружу, подобно собачьим в знойный, выжигающий кислород полдень.

Деревянный пол, стены отделаны тоже деревом, потолок — дерево, столы и стулья — дерево. Никаких дешевых замен — только настоящие доски из настоящего дерева.

Конечно, им уже здесь не пахнет. Запах жареного мяса заполнил собой все пространство, все щели, все уголки. Не мерзкий запах полежавшего, потемневшего и заветренного мяса, а свежего, сочного и ни в коем случае не перемороженного.

Бургер с двумя котлетами из мраморной говядины, карамелизированный лук, маринованные огурчики, сыр чеддер и яичница с беконом — Инга мысленно его съела. Это огромное и калорийное чудовище. Все до единой капли жира. Но на деле, она медленно расправляется с первым куском, наблюдая, как Арн достает из своего такого же здорового чизбургера кольца халапеньо и складывает их на ободок тарелки.

Кривая линия зеленых колец острого перца — тройная порция.

— Тебе не показался тот остолбеневший в метро каким-то… Странным, — девушка облокачивается на край стола.

— Не считая того, что он стоял почти вплотную к Побочному, который жрал человека в метро, и пялился на него, совершенно не двигаясь? — Арн находит последнее кольцо.

— Давай без сарказма… Но, вообще, было что-то еще…

— Что же?

— Ну… Мне показалось, что от него повеяло силой. Всего на мгновение, — Инга жует второй кусок.

— Это вряд ли. Всего день до конца, а по городу шастает кто-то с силой? — Арн разом уничтожает треть чизбургера.

— Может, упустили?

— Они-то? Если тебе все же не показалось, то его либо хотят спровоцировать на выплеск, либо на нем защита.

— Либо и то, и то, — девушка хватает тонкими пальцами, выскользнувшую из бургера котлету и аккуратно возвращает ее на место.

— В смысле?

— За ним могли начать слежку до защиты.

— Хм, — Арн расправляется с остатками чизбургера. — В любом случае, это не наше дело. И без него забот хватает. На лет двадцать вперед…

К ним вдруг подбегает рыжая пухлощекая девочка лет пяти и смотрит на Арна. На его длинную косу. Большие голубые глаза полны восторга, а ее рот расплывается в улыбке — одного переднего зуба нет.

— Дядя! Мозно васу косу потлогать? — не выговаривая половины букв, выдает она.

Арн удивлен и спешно жует. Глотает.

— Конечно, можно! Чего завис? Дай ребенку косу! — Инга пихает мужчину ногой под столом.

— А… Да, вот… — он растерянно наклоняется.

— Ух ты… Когда я выласту, то у меня будет есе длиннее! — девочка сжимает маленькими ручками косу, перебирает вплетенные кожаные полоски и, хихикая, убегает.

— Забавные эти дети человеческие, — Арн закидывает в рот один за другим кольца халапеньо.

— Ага, — Инга грустнеет и отодвигает в сторону тарелку с недоеденным бургером.

— Чего поникла?

— Потому что… Не вырастет она… — девушка осматривает людей в заведении. — Никто из них.