Полное погружение в Сердце магии

Вероника Ева, 2023

Диана – дочь богатого отца, заложница в собственном доме. Ее отдушина – видеоигры. Только там ей не приходится притворяться. Только там она может быть самой собой. Быть свободной. В университете она – посмешище. За это спасибо парню по имени Джейс, который не взлюбил ее с первого дня их знакомства. Но вот они случайно встречают друг друга в новой игре с полным погружением под названием "Сердце магии", даже не подозревая, кто на самом деле скрывается за маской игрового персонажа.Эта история пропитана одиночеством и теплотой чужих улыбок. От нее пахнет утренним кофе и первым снегом. Она невероятно теплая и холодная одновременно. Уверены, что готовы с головой погрузиться в виртуальную реальность? Тогда добро пожаловать с Сердце магии!

Глава 3. Десять лысых кроликов

— Серьезно? — Каго прыснул от смеха, уставившись куда-то над головой Нии. — Только не говори, что ты назвала персонажа своим настоящим именем. Где была твоя фантазия? Ниа — значит, что ты Ника, да? Конспирация на высоте, — это было сказано с доброй ухмылкой, от чего Диана, едва напрягшись, тут же расслабилась. Он не хотел ее обидеть. Действительно, чаще всего в играх встречались вымышленные, куда более изощренные никнеймы.

— По крайней мере, об мой ник нельзя сломать язык, мистер Ка-гу-цу-ти, бог огня и бла-бла-бла, — усмехнулась девушка, подперев бока руками.

— Да как вы смеете насмехаться над своим спасителем? — парень наигранно надулся, обиженно отворачивая голову.

Постепенно на площадь стали возвращаться НПС и некоторые игроки, что означало уход из города всех гангеров. Торговцы начали сворачивать свои товары, так как дело клонилось к ночи. На стенах сами собой загорелись факелы, превращая площадь в настоящий театр теней.

— Ладно, в следующий раз, когда НПС начнут уматывать, прячься куда-нибудь в таверну, Ниа, — наклонившись, Каго поднял с земли мешочки с лутом и, не задумываясь, бросил их в руки девушке, которая едва успела поймать их. — Держи, пригодится. Купи себе на это золото оружие получше. Будет проще качаться.

Небрежно махнув рукой на прощание, парень собрался уходить, как вдруг его взгляд упал на ее пояс. Тут он резко остановился и поймал девушку, развернувшуюся, чтобы продолжить путь, за руку.

— Постой. Ты что, призывательница Зодиаков? — восторженно спросил он у опешившей девушки, смотря на нее словно на пришельца.

— Ну, вроде как, — смущенно улыбнулась она, указав на красивые сверкающие звездочки.

— Черт, тебе еще и три золотых сразу выпало? Стартовый набор? Обалдеть, ты везучая! — Каго начал возбужденно трясти ее руки. Девушка не нашлась что ответить, лишь коротко кивнув головой. Столь бурная реакция парня заставила ее начать подозревать его в неуравновешенности. Нужно было быстро делать от него ноги, а то еще попытается отобрать ее звездочки.

Заметив ее вздернутую бровь, Каго спешно отпустил ее руки и заразительно засмеялся, закинув руки за голову.

— Кажется, я повел себя как псих. Извини, просто Призыватели — это такая редкость. Ты же в курсе, что количество Зодиаков строго ограничено, а уж тем более золотых, которых всего-то двенадцать? — девушка слегка расслабилась, отбросив попытки сбежать. Занятный же ей попался парень. — В нашей гильдии как раз не хватало только такого Призывателя, мы собираем у себя все виды магии. Ты же еще не успела никуда вступить?

Видеть свое выражение лица Ниа не могла, но по довольной ухмылке Каго было ясно, что сдержать свой восторг при себе она не смогла. Ну и пусть, здесь ей не нужно бояться проявления собственных эмоций.

— Правда? — Каго не ответил ей, лишь хитро улыбнувшись, взял ее за руку и потянул куда-то. — А как называется гильдия-то?

— А я что, еще не сказал? — парень повернул к ней лицо, с которого не сходила улыбка. — Сердце магии!

Взгляд Нии впервые упал на плечо парня, на котором красовался герб этой игры, герб Сердце магии. Сердце, окруженное волшебными искрами, из которого пробивался росток. Какая же она была невнимательная! А теперь просто не могла поверить своей удаче! Главная гильдия игры, в которую она даже и не мечтала попасть! Лишь одно ее волновало, отчего она слегка сбавила шаг, что не укрылось от внимательного Каго. Он остановился и направил на нее вопросительный взгляд.

— Слушай, я пока даже не умею пользоваться этими звездочками, и вообще я зашла в игру всего несколько часов назад и мало что понимаю здесь, — Ниа говорила слегка сбивчиво, опасаясь, что Каго может тут же передумать. Но она не могла обманывать его, ведь он наверняка думает, что она первоклассный Призыватель. Но он не отпустил ее руки.

— Вообще-то, дамочка, я прекрасно вижу цифру уровня над твоей блондинистой головой, — с облегчением услышала она насмешливый голос парня, — Не волнуйся ты так, я помогу тебе разобраться и поднять несколько уровней, прежде чем мы придем в гильдию. Делов-то!

Судя по довольному лицу Каго, он хотел сказать ей еще парочку колких фраз по поводу ее излишней стеснительности, но писк, доносящийся из его кармана, не дал ему этого сделать. Он спешно дотронулся до своей безрукавки, заставляя писк прекратиться и вызывая перед собой какое-то меню, содержания которого Ниа не видела.

— Это мой будильник, чтобы не заиграться, — пояснил ей парень и свернул меню, виновато выпустив ее руку, — Слушай, если я сейчас же не выйду, то мое бренное тело умрет там от голода.

— Ничего страшного, мне тоже уже пора выходить, — плечи девушки дернулись в небрежном жесте, хотя самой ей вовсе не хотелось покидать игру. Но ее «бренному телу» уже давно пора было делать задания для университета.

— Ты же зайдешь сюда завтра? — с надеждой спросил парень, заглядывая ей в глаза, состроив щенячьи глазки. Ниа рассмеялась.

— Конечно, думаю, что часам к шести.

— Отлично! Тогда ровно в шесть буду ждать тебя на этом самом месте, Ниа! — уже во второй раз за день парень небрежно махнул ей на прощание и вызвал меню. Лишь дотронувшись до пункта выхода из игр, модель персонажа Каго медленно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь воспоминания.

Вздохнув, Ниа повторила его действия. Портовый городок перед ней начал распадаться на множество синих пикселей, которые закружили ее, унося в реальный мир.

Медленно открыв глаза, которые слепило от света лампы, ярко освещающей ее комнату, девушка стянула с себя очки. Ее комната, оформленная в безжизненные бежевые тона, казалась ей маленькой и блеклой после яркого и красочного мира Сердца магии. Живот сводило от голода, который она не чувствовала в игре. В следующий раз нужно будет обязательно завести будильник, как это сделал Каго, чтобы ненароком не заиграться.

В комнате было прохладно, балконную дверь распахнуло сильным порывом промозглого осеннего ветра, разметав по ее комнате «трупы» листьев. Выкинув незваных гостей с балкона второго этажа, на котором находилась ее комната, Диана облокотилась на перила, пытаясь привести свои мысли в порядок. У нее было чувство, что ее выдернули из ее реального мира, в ложный мир, который был для нее чужим. Деревья казались ей недостаточно зелеными, трава слишком редкая, слишком ровно подстриженная их садовником. Ее комната была слишком маленькой, стены давили. Ей, словно, не хватало там воздуха. Слишком тихо. В этом мире не было того гула толпы, откуда постоянно слышался чей-то смех и оживленные разговоры.

Поняв, что ужасно замерзла, девушка была вынуждена вернуться обратно, в комнату, плотно захлопнув балконную дверь. В спальне все еще стоял запах осенней сырости и привычного одиночества. Бережно положив очки на полку у кровати, которую она освободила от книг специально для них, Диана направилась в сторону кухни, намереваясь найти чего-нибудь вкусненького, а после заняться домашним заданием. Ведь универ еще никто не отменял.

***

— Доброе утро, сонный Мичиган! С вами снова я, ваш неутомимый, всегда бодрый, ведущий — Бобби Ди! Новый хит Арчи Митчела продолжает висеть на первых строчках всех чартов. Еще бы, его слова о любви заставили вздрогнуть даже мое черствое мужское сердечко, — услышала Диана голос ведущего сквозь сон.

«Они что, издеваются?!» — раздражение поднималось в ней, прогоняя последние остатки сна. Метким выстрелом, она сбила со стола болтающий радиоприемник, не желая снова слушать эту отвратительную слащавую песню.

— Мисс Диана! — гувернантка всплеснула руками, спеша поднять радио с пола, — Откуда столько агрессии, я думала, что это ваша любимая радиоволна!

Гувернантка Мари, полная заботливая женщина, которая была с Дианой с самого ее детства, которую она очень любила. Ей не хотелось обижать ее или расстраивать, но этот заговор просто выводил ее из себя. Сначала Ричард, теперь и она!

— С чего вы это взяли, Мари? — подавляя зевок, спросила Диана, опуская ноги на холодный пол, от чего по ее телу пробежали мурашки.

— Роджерс сказала мне, что вы просто обожаете этого ведущего и песни, которые он ставит, — Мари, заметив мрачный взгляд девушки, спешно выключила радио, окидывая ее укоризненным взглядом, — Сколько вы поспали, мисс Диана? У вас ужасные синяки под глазами, как вам не стыдно!

Диана лишь фыркнула. Теперь понятно, откуда ноги растут. Роджерс — фамилия ее тренера по подводной гимнастике, уроки с которой она просто ненавидела. И эта неприязнь была взаимна. Иногда Диане казалось, что Роджерс не прочь ее утопить. В отличие от остальных ее учителей и прислуги, она не относилась к ней как к принцессе, что радовало Диану. Но при этом она не скрывала своей раздражительности по отношению к девушке, всячески пытаясь ей насолить. И в этот раз, у нее это получилось. Как-то, на занятии, Диана услышала эту, новую, песню Арчи Митчела и тут же попросила ее переключить, что не укрылось от внимательного тренера.

Позволив Мари собрать ее на занятия, Диана ошарашено уставилась в зеркало. Гувернантка облачила ее в короткое обтягивающее платье, которое девушке пришлось без конца одергивать вниз, всю дорогу до машины.

— Никакого радио, — тут же предупредила она Ричарда, который галантно открыл перед ней дверь и помог забраться на заднее сидение. Девушке пришлось прикрывать свои оголенные ноги большой сумкой с учебниками. И как только отцу пришло в голову облачать ее в такой срам? Вчера, выбрав короткую юбку в игре, ей казалось, что отец никогда бы не позволил ей подобного, а тут на тебе! Ладно еще в игре, это была лишь компьютерная моделька, но не в универ же!

— Порадуйте меня большими успехами, Диана, — Ричард привычно улыбнулся ей своими густыми усами, от чего настроение всегда, хоть немного, но поднималось.

— Смелый прикид, подруга, — она почувствовала сзади теплые руки Лиз, игриво прикрывающие ее глаза. — Угадай, кто?

Диана, молча, сбросила ее ладони и крепко обняла подругу, приветствуя. Они подождали опаздывающую Эрику на крыльце. Ли бежала в их сторону, растрепанная и запыхавшаяся.

— Вчера пол ночи изучала эту новую игру, сколько же там всего! — отдышавшись, объяснила им подруга, поправляя растрепавшиеся волосы. В этом была вся Эрика. Семь раз отмерь — один раз отрежь. Это было о ней. Всегда такая серьезная и собранная. Она тщательно изучала новую игру, прежде чем начать играть в нее.

Поприветствовав подругу, девушки направились в библиотеку, сейчас у них был урок для самостоятельного изучения. Конечно, ничего изучать они не собирались, все студенты потока уже давно переименовали этот предмет в «для сбора сплетен». Студентам только дай свободу, и ученики самого элитного университета не были исключением.

Диана любила книги, точно так же, как и Лиз. Они так и познакомились — в библиотеке. Девушки одновременно потянулись за одной книгой и едва не поссорились из-за нее. Но Эрика, подрабатывающая тогда в той самой библиотеке, разняла девушек и заставила их читать эту книгу вместе. Вслух. Так девушки и стали дружить. Они первые, кому Диана раскрылась. В первый же день их знакомства, она выплеснула на них всю свою жизнь, ожидая презрения на лицах, зависти или же страха. Люди боялись ее отца и завидовали его богатству, от чего очень сильно страдала одна лишь Диана. Но, на удивление, этого не произошло. Они услышали и поняли ее переживания, они поняли ее и остались рядом. Они увидели ее настоящую и не изменили своего мнения о ней. Эти девушки были самыми дорогими людьми в ее жизни. Они всегда относились с пониманием, когда она не могла прийти на их дни рождения, когда она не смогла навестить Лиз в больнице после операции. Они понимали, почему она не может даже просто посидеть с ними в кафе после занятий. Девушки нашли альтернативу, после пар они общались в социальных сетях или в тех же играх, на которые они подсели из-за Дианы. Вот и сейчас, сидя в библиотеке, вместо занятий, они горячо обсуждали Сердце магии.

— Я все еще не могу поверить, что это действительно будет полное погружение, — Лиз составляла перед девушками горы книг, чтобы скрыться от глаз строгой библиотекарши. Говорить приходилось шепотом.

— Уж поверь, я вчера оттуда уходить не хотела, это просто потрясающе! — восторженно воскликнула Диана, отчего получила первый выговор от библиотекарши. Склонившись ближе к лицам подруг, Диана подробно описала им свои приключения в стартовом портовом городе.

— В Сердце магии? В первый же день? А ты уверена, что он тебя не обманул? — с сомнением воззрилась на нее Эрика.

— Надеюсь, он был таким… милым, — улыбка появилась на ее лице сама по себе, отчего подруги понимающе переглянулись, начиная ухмыляться, что сразу разозлило Диану. — Это не то, что вы подумали! Просто… Да вы сами поймете, когда попадете в эту игру, это нельзя просто описать словами.

— Наши очки придут примерно через неделю, ох уж эти почтовые доставки, — фыркнула Лиз, поправляя очки на носу.

— Зато, если я попаду в Сердце магии, то смогу пригласить туда и вас!

— Диана, ты слишком доверчивая, давай не будем строить таких планов, вдруг тот парень тебя кинет? — категорично заявила Эрика, закрывая эту тему. Всю оставшуюся пару девушки провели за обсуждением этой новой игры, делясь своими знаниями и догадками.

Последней парой был Маркетинг — этот предмет посещало сразу несколько групп, в том числе и группа Кларка. Зная это, Диана с подругами сразу отсела на самую дальнюю парту, не желая выслушивать его насмешки. Но, к счастью, сегодня он был не настроен на издевательства. Он что-то воодушевленно рассказывал Койлу, эмоционально жестикулируя руками. Тот лишь сдержанно кивал ему. В отличии от своего друга, брюнет не любил так выставлять свои эмоции напоказ. Они были словно огонь и лед, две противоположности. Диану всегда удивляло, как получилось так, что эти парни сблизились друг с другом и стали лучшими друзьями.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Джейс обернулся в ее сторону, заставив девушку спешно перебирать учебники, лежащие перед ней на парте. От едкого комментария ее спас ученик старших курсов, вошедший в аудиторию.

— Ваш препод заболел, так что можете сбежать с чистой совестью, — заявил он, вызвав ликующие крики.

— Раз уж все так удачно сложилось, приглашаю вас всех в кафе, у меня сегодня день рождения, — когда шум стих, к доске вышел Мэт Грин. — Отказы не принимаются!

Его объявление вызвало новые ликующие крики. Радовались все, кроме Дианы. Она знала, что Ричард уже ожидает ее у выхода из универа, он всегда приезжал сюда пораньше. Оглянувшись на подруг, Диана увидела смятение на лице Эрики. Она уже давно испытывала симпатию к Мэту, но идти туда, веселиться со всеми, зная, что Диана не сможет пойти, ей было неловко. Так же, как и Лиз.

— Да что вы, в самом деле, как будто в первый раз, — проглотив грусть, искренне улыбнулась им Диана, — Идите и повеселитесь там за нас троих, потом расскажете. А ты, Эрика, не забудь поздравить его как следует, — Диана подмигнула покрасневшей Эрике, которая благодарно улыбнулась ей и начала собирать вещи.

Когда все ребята уже собрали сумки и направились к выходу, Диана все еще сидела за столом. Ей не хотелось, чтобы ребята видели, как ее, словно маленькую, забирает личный водитель. Было стыдно.

— Эй, Диана, а ты чего? — подняв голову, она увидела Мэта, который смотрел на нее без капли злобы. Он всегда был самым добрым из своей компании.

— Прости, но я не смогу пойти… С днем рождения тебя, кстати!

— А чего ты ожидал от нашей принцесски? Мы же недостаточно гламурный бомонд для нее, — конечно, как же Кларк мог пройти мимо. Он поставил руку на книгу, к которой Диана собиралась потянуться, чтобы хоть как-то спрятать взгляд. Только Мэт заметил, как увлажнились ее глаза.

— Джейс, сегодня я именинник, поэтому разберусь и без тебя. Все в порядке, Диана, спасибо за поздравления, — он спешно схватил Джейса за рукав и потащил прочь из аудитории. Уже из коридора Диана услышала возмущенные возгласы Кларка. Все-таки, не зря Грин так нравился Эрике. Оставшись в гордом одиночестве, Диана скрестила под партой пальцы рук, изо всех сил желая, чтобы сегодня у подруги получилось стать к нему ближе.

Оставшись одна в большой аудитории, Диана снова почувствовала, что на нее давят стены. Подойдя к окну, она наблюдала за удаляющимися затылками одногруппников, которые весело дурачились, кто-то взлохмачивал девушкам волосы и убегал. Совсем как дети.

Оказавшись дома, она решила первым делом сделать задания на завтра, ведь до шести еще было время. Ей не хотелось приходить в игру раньше и уходить с того места, на котором ее будет ждать Каго. Вдруг они потеряются?

Она взволнованно поглядывала на часы каждые пять минут. Сосредоточиться на высшей математике было невозможно, мысленно она уже ощущала под ногами неровную мостовую и ощущала на своей ладони крупную ладонь Каго.

«Тцык-тцык-тцык» — когда так пристально смотришь на часы, кажется, будто стрелка намеренно замедляет свой ход. Сегодня ей пытались навязать уроки французского, но она прикинулась, будто у нее очень болит голова и, демонстративно взяв у гувернантки таблетку и стакан воды, удалилась в свою комнату.

Тишина стала давить ей на уши, и девушка надела наушники с любимой рок группой. Как там проходил праздник Мэта? Смогла ли Эрика хотя бы поцеловать его в щеку, под предлогом поздравления? Какого это, ходить с друзьями в кафе, заказывать все, что тебе хочется? Есть мороженое перед ужином, портя себе аппетит. Смеяться, не боясь поймать на себе презрительные или, еще хуже, похотливые взгляды? Она откинулась на стуле, заглянув в холодную светлую гладь потолка.

На часах было без пятнадцати шесть. А что, если Каго уже там и ждет ее? Даже, если это не так, уж пятнадцать минут на месте она простоит, просто, на всякий случай. Все лучше этих холодных неприветливых стен ее комнаты.

Выдернув из ушей наушники, она не глядя отбросила их в сторону, оставив сиротливо дожидаться свою хозяйку тоненькой змейкой. Спустя пару мгновений, Диана уже удобно устроилась на кровати, запуская игру.

Цифровой тоннель закрутил ее в своем сияющем вихре. И снова, Ниа даже не успела испугаться, как очутилась на том же самом месте, на котором вчера закончила игру. Своим стремительным появлением, она едва не сбила какого-то игрока, неудачно пробегающего мимо, как раз в этот момент. Тот лишь махнул рукой на ее извинения, сразу же скрывшись за углом.

Каго еще не было. Девушка облокотилась на стену из красного причудливого камня, извлекая из инвентаря свой журнал, приготовившись ждать. Здесь было светло, но немного облачно. Солнце то и дело скрывалось за тучами, погружая город в тень. Удивительно, ведь разработчики позаботились даже о такой мелочи, как смена погоды.

В очередной раз вызвав меню, Ниа с грустью поняла, что на часах уже половина седьмого. Он не пришел. Эрика была права, Ниа всегда была слишком доверчивой, и каждый раз ей выходило это боком. Однажды, еще на первом курсе, Джейс очень настойчиво звал ее после занятий на задний двор института. Тогда она напридумывала себе невесть чего, что аж вспоминать было стыдно. Ей пришлось тайком вылезти через окно, чтобы не попасться Ричарду, на это «свидание». Придя на место, вместо слов о любви она получила грязную лопату в руки. Это была лишь очередная «остроумная» шутка Джейса, в которой он искренне удивлялся, почему она не хочет помочь ему с работой по саду, которую он получил в наказание от ректора. После, он обвинил ее в том, что она принцесса, и нужно было звать на помощь не ее, а ее служанок, мол, от них больше пользы.

Прождав еще пять минут, Ниа убрала журнал и побрела прочь из этого переулка. Стало немного грустно, но она решила просто выкинуть это из головы. В конце концов, она справится и сама. Сегодня она была серьезно настроена на поднятие своего игрового уровня. Из журнала стало ясно, что первые очки опыта можно получить, выполняя небольшие поручения НПС из деревни. Обычно, над нужными НПС висит восклицательный знак. Она нашла такого у выхода из города. Это был маленький мальчик, горько рыдающий в свои детские ладошки. Хоть Ниа и понимала, что он не настоящий, но ее сердце, все равно сжалось, и она потрепала мальца по голове, обращая его внимание на себя.

— Отец оставил меня приглядывать за его кроличьей фермой, а я забыл закрыть калитку и все они разбежались. Ты поможешь мне вернуть их до прихода отца, странница?

Перед Нией сразу появилось меню с этим заданием, которое девушка тут же приняла.

На поляне, недалеко от нее, появилось десять кроликов, разных цветов и размеров, которых ей предстояло поймать. Выполнив это задание, она должна была повыситься до второго уровня и получить одну серебряную звезду Зодиака, что не могло не радовать. Получить целую звезду за такую легкотню!

Что ж, настало время испытать свою магию в действии. Звезда Водолея отпадала, так как поблизости не было водоемов. Так что, ее выбор пал на золотую звезду Рака. Зажав ее меж двух пальцев, девушка встала в стойку, отписанную в журнале.

— Созвездие рака призываю! Спустись с небес на землю! — девушка воодушевленно вскинула руку со звездой вверх и почувствовала, как магия заструилась по ее руке. В золотом сиянии перед ней материализовался высокий мужчина с красной кожей и ножницами, похожими на клешни, в обеих руках. За его спиной виднелись крабьи ножки.

— Ты… Зодиак Рака? — Ниа с недоверием уставилась на него, на время потеряв дар речи.

— Призыватель? — отозвался тот.

— Разве ты не должен выглядеть как… рак? Я думала, что у тебя вместо рук будут клешни или что-то вроде того, — говоря это, Ниа начала чувствовать себя полной дурой. — Прости, я повела себя не вежливо, просто немного не так себе тебя представляла. Будем знакомы, я твой новый друг, Ниа.

— Рад видеть тебя, Ниа, — Рак слегка наклонил голову, приветствуя ее, — Чем могу помочь? Хочешь сменить прическу?

Тут Ниа снова впала в замешательство. Ей что, достался помощник-парикмахер? И чем же тогда так особенна ее магия? Тем, что она может помочь игрокам менять прически? Не этого ей хотелось… Хотя, возможно, она сможет неплохо на этом заработать.

— Вообще-то нет… Мне нужно поймать всех этих кроликов и отнести их хозяину, если ты можешь… — неуверенно начала девушка, но Рак ринулся в сторону животных, не дав ей договорить.

Он ловко проносился между ними с такой скоростью, что Ниа не успевала уследить, что там происходит. Спустя минуту, Рак уже вернулся к ней, перекладывая в инвентарь десять пойманных, но лысых, кроликов. Видимо, Зодиак не смог сдержать свои ножницы при себе.

Девушка звонко рассмеялась, увидев результат работы ее помощника. В целом, знакомство с Раком прошло забавно. Хоть она никак не могла представить себе такого.

— Спасибо тебе большое, Рак, можешь отдыхать, — весело обратилась к нему девушка, взмахивая звездой и возвращая Зодиака на небо.

— Ты просто спасла меня, странница, — подпрыгивая на месте, обратился к ней малыш. Видимо, его не волновало то, что у кроликов кое-чего не хватало. Шерсти, — Пожалуйста, возьми эту звезду, призывающую Ледяного питомца. Надеюсь, он станет тебе таким же другом, как для меня эти крольчата.

На ее поясе тут же появилась новая серебряная звезда. Задание было выполнено, а Ниа получила второй уровень. Но, на этом останавливаться она не собиралась. Эта игра начала нравиться ей все больше, а переживания по поводу Каго полностью вылетели у нее из головы. Но забывать о нем было еще рано.

Из кармана ее юбки донесся назойливый писк. Дотронувшись до места, издававшего истошные звуки, Ниа открыла меню, требующего у нее своего внимания. Это оказалось окно с ее личной почтой. Кто-то прислал ей письмо. Адресат был неизвестен.

«Пользователь Каго просит у вас разрешения добавить вас в друзья. Разрешить?» — гласил текст сообщения. Лицо Нии радостно засияло, когда она подтвердила запрос. Но что дальше? Как ей найти его?

Не успела девушка обдумать это, как заметила в одном из переулков города самый настоящий тайфун. Игроки и НПС едва успевали отскочить к стене, чтобы не быть сбитыми ураганом, несущимся в ее сторону.

Поставив весь город на уши, перед ней предстал Каго, собственной персоной, который сейчас пытался отдышаться, облокотившись на свои полусогнутые колени. А на голове у него сидел маленький пушистый котенок, радостно улыбающийся ей.

— Ми! — обратился он к девушке, задрав вверх маленькую пушистую лапку. За спиной у кота виднелись два маленьких крылышка.

— Какое чудо, где ты его взял? — восторженно обратилась к парню Ниа, потрепав кота за ухом.

— Он только что вылупился из яйца, которое я, кстати, получил по квесту по отлову кроликов. Клевый, да? — отозвался Каго, виновато почесывая затылок, — Прости, что задержался, появились неотложные дела. Я уже успел испугаться, что ты ушла далеко. В друзья-то ты меня вчера не добавила! Но, теперь-то, я всегда буду видеть, где ты находишься по карте.

— Ничего страшного, я тут времени зря не теряла, — Ниа самодовольно указала пальцем на цифру своего уровня над головой, — Кстати, я только что выполнила тот же квест про кроликов. Ты знал, что эти Зодиаки немного… странные?

— Неа, покажешь как-нибудь? — Каго, вдруг, изменился в лице, вспомнив что-то. — Слушай! За этот квест с кроликами всем дают какого-то питомца, в зависимости от вида магии. А тебе-то, кого дали?

Ниа удивленно достала нужную серебряную звезду, показывая ее парню.

— Не думаю, что железка и есть твоя милая зверюшка, глупая Ниа. Чего ты как не призывательница, вызывай Зодиака, посмотрим, что там, — парень нетерпеливо отошел в сторону, давая девушке возможность как следует размахнуться звездой.

— Точно… Созвездие Ледяного призываю! Спустись с небес на землю! — нужные слова всплыли у нее в голове сами собой, едва она дотронулась до звезды. Когда серебряные искры осели на землю, взгляду магов предстало странное существо, похожее на маленького подтаявшего снеговика.

— Это что еще за покемон? Мда, не повезло, — отозвался парень в то время, как Ниа с восторженным писком прижимала снеговика к себе.

— Ты что, он же такая прелесть! Назову его Олаф, — Диана осела на траву, продолжая прижимать к себе несчастное создание, которое издавало нечленораздельные звуки. Маленький кот, увидев нового гостя, спрыгнул с головы Каго и принялся тыкать в него лапкой.

— Как снеговика из Холодного сердца? Не то, чтобы я смотрел мультик для девчонок…

— Уверена, что если начну петь песню Эльзы, ты не выдержишь и станешь подпевать, — хихикнув, Ниа отпустила Олафа, который тут же начал забавно приплясывать. Котенку эта идея понравилась, и он начал повторять за зверюшкой движения, размахивая хвостом.

— Эй, он сейчас моего Инди плохому научит, — рассмеялся Каго, попутно ища что-то в инвентаре. — Кстати, это тебе. Вчера получил их за задание, а мне они, знаешь… ну… не нужны, — парень смущенно протянул Ние веточку, с цветущими цветочками Сакуры на ней. Их цвет точно повторял цвет волос парня. Ниа бережно приняла их в руки, поднимаясь на ноги, — Просто, вдруг ты захочешь качать алхимию, а эти цветочки часто нужны для всяких зелий. Может, и для меня сваришь что-нибудь.

— Спасибо, — только и выговорила Ниа, бережно пряча веточку в рюкзак. Ей еще никогда не дарили цветов.

Повисло неловкое молчание. Парень делал вид, что разглядывает странные танцы Олафа и Инди, движения которых достигли высшей степени синхронности. А Ниа задумчиво рассматривала его. Ее не покидало ощущение, что она его уже где-то видела. Ее взгляд упал на бандану парня, которая в отличие от остальной одежды, небрежно накинутой на его тело, был бережно повязан.

— Интересная у тебя бандана. Это что, чешуя? — девушка попыталась дотронуться до чешуйки, из которой она была соткана, но парень тут же одернулся от нее.

— Ага, настоящая чешуя дракона! — в его глазах, казалось, загорелся огонь. — Невероятно редкая вещь, позволяет восполнять запас магии, впитывая в себя огонь, а еще дает неплохой прирост брони! А самое крутое, что она мне досталась при рандоме на старте игры, прямо как тебе твои звезды.

Ниа восхищенно смотрела на чешуйки дракона, которые слегка мерцали на солнце, но дотронуться больше не пыталась.

— Постой, ты сказал «впитывать огонь»? — ошарашено переспросила Ниа, чем вызвала у Каго взрыв хохота.

— Ага, смотри, — парень подошел к ближайшей стене, на которой висел зажженный факел. Сняв его с законного места, он просто вдохнул его через нос, вызвав у Нии новый приступ шока.

— Разработчики точно делали эту игру «под чем-то». А мой Зодиак из золотой звезды первым делом предложил мне сделать новую прическу, — Ниа принялась рассказывать парню, который, взяв ее за руку, снова куда-то потащив, о своем первом задании и встрече с Раком.

За разговором Ниа и не заметила, как они оказались на перроне перед длинным поездом. Олаф и Инди, все это время, шли перед ними, вызывая умилительные взгляды у прохожих.

— Мы куда-то поедем? — спросила Ниа, крепко держа Каго за руку.

— Конечно. Мы едем в Сердце магии! Я ведь обещал.