Полное погружение в Сердце магии

Вероника Ева, 2023

Диана – дочь богатого отца, заложница в собственном доме. Ее отдушина – видеоигры. Только там ей не приходится притворяться. Только там она может быть самой собой. Быть свободной. В университете она – посмешище. За это спасибо парню по имени Джейс, который не взлюбил ее с первого дня их знакомства. Но вот они случайно встречают друг друга в новой игре с полным погружением под названием "Сердце магии", даже не подозревая, кто на самом деле скрывается за маской игрового персонажа.Эта история пропитана одиночеством и теплотой чужих улыбок. От нее пахнет утренним кофе и первым снегом. Она невероятно теплая и холодная одновременно. Уверены, что готовы с головой погрузиться в виртуальную реальность? Тогда добро пожаловать с Сердце магии!

Глава 6. Сон в виртуальную ночь

— Я уж думал, что ты не придешь, — поприветствовал ее Каго, устроившийся за дальним столом и вываливший на него кучу разноцветных листов. Малыш Инди, расправив крылья, приземлился на колени к девушке, требуя ее внимания и к себе. — Вот. Выбирай.

— Немного задержалась в институте, — улыбнулась девушка, рассматривая брошюры с изображением домов. — Что это?

— Разработчики добавили вчера ночью в игру новую функцию. Теперь можно будет покупать или снимать свой собственный дом, — восторженно объявил ей Каго, ожидая со стороны девушки бурную реакцию. Но та лишь недоуменно уставилась на него, легонько поглаживая Инди и ожидая продолжения. — Ты что, не читаешь новости об обновлениях? — парень окинул ее подозрительным взглядом и, поняв, что она не шутит, вздохнул. — Если ты будешь выходить из игры, оставляя персонажа в доме, то он будет «отдыхать» все то время, что тебя не было в игре. От этого твой опыт и уровень, после, будет повышаться быстрее. К тому же, в доме можно будет устроить мастерскую и качать там профессии. Кулинарию, алхимию, портняжное дело, что угодно. Это удобнее, чем искать где-то в городе свободную плиту или ткацкий станок. — Каго глубоко вдохнул, так как сообщил всю информацию на одном дыхании, продолжая негодовать неосведомленности девушки. Он-то ожидал похвал за то, что он целый час искал эти листовки. — А еще там можно будет хранить вещи, которые ты боишься потерять при смерти персонажа.

— И ты хочешь купить дом, — подвела итог Ниа, заставляя Каго обреченно стукнуть себя по лбу.

— Дошло, наконец? — ухмыльнулся парень, ловко перепрыгивая через стол и усаживаясь рядом с ней, приготовившись выбирать дом. — Это будет штаб нашей команды! Тебя же еще не переманили в другую? — Каго скосил на нее подозрительный взгляд, сложив руки на груди, явно давая понять, что такого дезертирства он не потерпит. Расплатой будет казнь.

— Пытались, но я-то помню твою доброту, — заставив Каго довольно улыбнуться, Ниа, наконец, придвинула к себе листовки и принялась внимательно изучать их, откладывая в сторону понравившиеся ей варианты. — В городе или у леса?

— У леса, — сама же ответила на свой вопрос девушка, понимая, что Каго сказал то же самое с ней в унисон. Маги удивленно переглянулись и не смогли сдержать смеха, наблюдая, как вытянулись у обоих лица.

Ниа с удивлением, отмечала, что они понимали друг друга практически без слов. Девушка только начинала комментировать один из вариантов, а Каго тут же, прервав ее на полуслове, заканчивал ее же мысль за нее. Это и восхищало, и пугало ее одновременно, ведь они знают друг друга всего несколько дней, а ощущение, будто бы всю жизнь. Несколько раз ей казалось, что она видела в его веселых зеленых глазах восторг, но не была уверена в этом. Ей было немного страшно. Она постоянно одергивала себя, вспоминая слова Эрики о том, что она слишком доверчива. Но было так тяжело не доверять этому доброму и веселому парню, который, словно, читал ее мысли.

Наблюдавшего за их общением Инди, молчавшего до этого времени, вдруг осенило. Его лапа спешно прикрыла кошачью морду, подавляя ехидный смешок.

— Жених и невеста, — ошарашил он своим заключением напарников, за что получил от покрасневшей Нии по ушам.

— Твой кот сломался.

— Верну его по гарантии.

Они остановили свой выбор на маленьком, но уютном одноэтажном доме прямо на опушке леса. Из его стен причудливо торчали стволы деревьев, создавая ощущение, будто этот дом скоро сам превратится в дерево. Их привлекло то, что он находится в двух шагах от леса, где они смогут тренироваться, да и просто любоваться работой дизайнеров этой игры, которую те определенно выполнили на совесть.

— Отлично! А рядом с домом поставим табличку с именами членов нашей команды: Каго, Ниа и Инди, — довольный их обоюдным выбором, воскликнул парень и выхватил с подноса у проходящей мимо официантки, две большие кружки, одну из которых протянул своей напарнице.

— Подожди, ты забыл про Олафа, — возразила Ниа, а Инди, сидящий у нее на коленях и уже успевший забыть о том, что недавно провинился, согласно закивал, смотря на своего хозяина с укором. Быть может, он просто решил принять сторону Нии, чтобы она простила его и снова начала гладить?

— Чего? Какой вообще смысл от твоего сопливого покемона? Можем просто выделить ему место на полочке, если так хочешь, — возмутился Каго, разводя руками и выливая часть содержимого своего стакана на пол. — Сама подумай, я крутой и горяченький полудракон, Инди умеет летать, а ты наш талисман. А твой Олаф умеет только существовать, это не очень полезный навык, — говоря, Каго делал возмущенное лицо, но тень улыбки, все же, проскальзывала на его лице.

— Какой я тебе талисман, полуящерица? У меня вообще-то суперредкая магия, и когда-нибудь я даже научусь ей пользоваться! Вот пусть Олаф талисманом и будет, — надулась Ниа, скрестив руки на груди, но Каго не забрал своих слов назад, как она планировала. Тогда девушка решила воспользоваться куда более весомым, исключительно женским аргументом — надуться.

Каго, который в это время осушал свой кубок до дна, спешно отставил его в сторону и настороженно уставился на девушку, не особо понимая, как выпутываться из этой щекотливой ситуации. Было видно, что опыта у него в таких делах было маловато.

— Хорошо-хорошо, женщина! — сдался Каго, обреченно прикрывая глаза рукой, больше не в состоянии сдерживать улыбки. — Ниа — крутой маг, лучший во всем Сердце магии, а сопливый покемон — талисман. А теперь пошли на задание, дом, все-таки, денег стоит.

Оказалось, что Каго, пока ждал ее появления, успел и листовок с домами набрать, и задание для них выбрать. Про себя Ниа отметила, что парень подошел к делу очень серьезно. Суть задания была вот в чем: на лесной дороге, по которой проходили торговые пути, участились нападения странных гигантских волков. Магам предлагалось заняться их истреблением. Задание было для игроков десятого уровня. Если бы Каго взял задание сложнее, Нию, с ее третьим уровнем, убили бы с одного удара.

В Лучигане стояла ясная погода, солнце еще не успело закатиться за горизонт. От гильдии до места задания можно было дойти пешком. Лес находился в пятнадцати минутах ходьбы от города, и Ниа радовалась возможности еще раз полюбоваться городом, продуманным до мелочей. Всю дорогу Каго предлагал отнести Олафа к целителю или, вообще, к экзорцисту, утверждая, что с ним явно что-то не так и ей достался бракованный питомец. А Ниа, насупившись, нежно прижимала своего маленького Зодиака к груди, продолжая шагать в сторону леса. Ее не покидала надежда, что раз уж кот Каго вдруг научился летать, то и ее несчастный снеговик себя еще проявит.

Когда насмешки над дрожащим покемоном, которому было на них откровенно наплевать, парню наскучили, он решил показать Нии, как пользоваться картой, которая была встроена в ее меню. А также, отслеживать по ней местоположение игроков, которых она добавила в список своих друзей. Объясняя, он неосознанно приблизился к ней очень близко, позволяя ей чувствовать жар его тела. Девушку захватили неведомые ей ранее ощущения, которые она безрезультатно пыталась отогнать, чтобы, наконец, начать вслушиваться в объяснения парня. Зато его, судя по всему, это нисколько не смущало. Ну да, не всем же быть такими же замкнутыми и зажатыми, как она.

Так за разговорами они и дошли до леса. Дело осталось за малым, найти взбесившихся волков и обезвредить.

— Ммм, груша или яблоко? — пока они пробирались сквозь лесные заросли, Каго решил узнать девушку поближе, задавая ей разные вопросы, касаемые ее предпочтений, с удивлением отмечая, что, почти на все, она отвечает точно так же, как ответил бы он сам.

— Груша, — отозвалась девушка, идя сзади, пытаясь прислушаться к лесным звукам, которые заглушались ударами ее собственного сердца.

«Да что со мной такое!»

— Ассасины или тамплиеры? — Каго отодвинул низко висящую ветку от своего лица и, пройдя мимо, резко отпустил ее, отправляя в свободный полет назад.

— Конечно, ассасины! — горячо отозвалась девушка, получая веткой по лицу. — Эй!

— Что значит, «конечно»? Ты что, из тех, кто делит мир на черное и белое, а?

— Кого хочу, того и люблю!

Обернувшись и увидев ее оскорбленное лицо, на котором остался красный след от ветки, Каго громко расхохотался. От его заразительного смеха, эхом разнесшегося по лесу, с ближайших деревьев шумно слетели птицы и отправились прочь.

— Тише ты, вдруг волки нас услышат? — испуганно отозвалась Ниа, хватая напарника за руку.

— Разве мы не этого хотим? — бровь парня взметнулась вверх, а пальцы крепче сжали ее ладонь.

До этого момента девушка тщательно отгоняла от себя страх, который следовал за ней по пятам. Но чем дальше и темнее лес, тем больше и опаснее он становился, протягивая к ней свои ледяные руки. Одно дело собирать кроликов на лугу, а другое сражаться с кучей хищников. Хоть это и была всего лишь игра, но все же, выглядело как настоящее!

А что, если у нее ничего не получится и ее позорно убьют? Нужен ли Каго такой напарник?

— Я не дам тебя в обиду, — тихий голос Каго заставил страх, смыкающий на ней свои длинные пальцы, испуганно отшатнуться от девушки и исчезнуть. Глаза парня, уверенно смотрящие на нее, горели решительным огнем, и она верила ему, поддавшись этому огню, как мотылек. Как бы назойливо в ее голове не всплывали слова Эрики, но она настойчиво и отчаянно верила этому парню.

Вдруг, пальцы Нии потеряли руку Каго, когда она услышала за своей спиной шорох и приглушенный рык. Парень тут же принял атакующую стойку, слегка прикрывая плечом свою напарницу, которая судорожно вцепилась пальцами в пояс со звездами — ее оружие. Тогда ей показалось, что звезды стали нагреваться, даря ей успокаивающее тепло и обещание защиты.

Все-таки услышав шум, который устроил Каго, к ним медленно вышли три гигантских волка. Животные были больше нормы раза в три, их лапы были такими массивными, что, казалось, и мокрого места от волшебников не оставят. А с их клыков, которые они уже оскалили на волшебников, липкой слизью, стекала какая-то зеленоватая субстанция, не предвещающая ничего хорошего. И все же, эти волки были какими-то странными. Хоть и огромные, но выглядели не очень пропорционально. Как подростки, у которых за месяц вымахали ноги, но тело еще не успело нагнать этот бурный рост. Что-то не так с модельками животных?

Шумно выдохнув, Ниа собрала в себе все те крупицы смелости, что были в ней. Встряхнув головой, она добавила решительности в свой взгляд, готовая встретить свое первое серьезное испытание с высоко поднятой головой. Ведь сейчас она была, отнюдь, не той трусливой и зажатой Дианой Эштон. Сейчас она — Ниа, волшебница Сердца магии.

— Погнали, Ниа. Сожжем их! — не дожидаясь ее ответа, Каго ринулся в бой, покрывая свои руки пламенем. Это испугало волков лишь на мгновение. Издав злобный рык, самый здоровый из них пригнулся к земле, намереваясь сделать рывок.

— Зодиак Льва! — голос Нии был тверд, отражая ее настрой. В золотом сиянии перед девушкой появился красивый рыжий парень с густой бородой, который тут же поднес ее руку к своим губам.

— Я даже и мечтать не мог о такой обворожительной хозяйке, Ниа. Ты просто спасла мою серую жизнь, наполнив мое сердце красотой, — его голос обладал глубоким, очень приятным тембром. Лев галантно приложился губами к тыльной стороне ее ладони, на которой красовалась печать гильдии.

— Я, конечно, тоже рада с тобой познакомиться, но сейчас, немного, не время, — мягко отозвалась девушка, высвобождая руку.

— Это еще мягко сказано! — возмутился Каго, которого с силой откинули в ближайшее дерево. К счастью, Инди успел перехватить парня, не дав ему протаранить ствол дуба головой.

— Прошу прощения, просто я был ослеплен твоей красотой, призывательница, — все в той же спокойной манере, продолжил Лев, заиграв бровями. И снова какой-то чудик. Ну и магия ей досталась. — Рев и великолепие альфы!

Его лицо тут же стало серьезным, а из руки, в глаза сразу двум волкам, устремился яркий луч света, сметая на своем пути несколько деревьев.

Животные были ослеплены, что позволило Каго повторить свою атаку, которая на этот раз, попала в цель. Один из волков жалобно взвыл, падая на передние лапы и пытаясь прикрыть ими глаза. Невольно, сердце Нии сжалось.

Оставшиеся на ногах два волка попятились назад — к брату — и взволнованно закрыли его собой.

И тут она вдруг обо всем догадалась. Все у нее в голове встало на свои места. Все страхи отошли на второй план, очистив ее мысли от лишнего мусора. Это неправильно, все должно быть не так. Девушка застыла на месте, наблюдая за тем, как волки… Нет, волчата. Волчата прижимают уши, чуть склонив заляпанные кровью морды к земле, будто бы в страхе. Самый маленький волчонок жалобно заскулил, пытаясь спрятаться от атак Льва и Каго. А они этого будто и не замечали. Ведь это всего лишь игра. И у них было задание.

Не до конца осознавая, что делает, Ниа кинулась в гущу сражения. У нее пересохло во рту от запаха крови животных и опаленной шерсти. Особо не задумываясь о последствиях, Ниа, вскинув руки, встала между волчатами и Каго, который заносил кулак для очередного удара. Только увидев девичью фигуру, преградившую ему путь, он раздраженно зарычал, едва успевая остановиться.

— Какого черта? Совсем с ума сошла? Я мог тебя одним ударом в начальный город отправить! — от улыбчивого напарника не осталось и следа. В пылу сражения Каго менялся до неузнаваемости, принимая сосредоточенный серьезный вид, который шел ему ничуть не меньше простой улыбки.

— Подожди, здесь что-то не так, — уверено заявила ему девушка, отправляя Льва, удивленного не меньше, обратно, в его мир. — Они не нападают, а защищаются… Или защищают что-то. Кого-то?

Парня не пришлось уговаривать дважды. Он увидел в ее глазах уверенный запал и доверился своей напарнице, которую знал так мало, но уже успел к ней привязаться. Наградив его благодарной улыбкой, от которой у Каго по телу пробежался табун мурашек, девушка уверенно развернулась к волчатам и осторожно протянула к ним раскрытую ладонь. Самый младший из них неуверенно и с огромной опаской, наклонился и понюхал ее. Ее ладони коснулся прохладный влажный нос.

— У вас что-то стряслось, верно? — тихий голос Нии прозвучал нелепо в образовавшейся тишине. Но волчата уловили в нем частичку доброты, которую призывательница старательно туда вложила. Тот, что понюхал ее, вопросительно склонил голову, смерив девушку внимательным взглядом, в котором не было враждебности. Он и не думал нападать снова.

Эти мгновения нагнетающей тишины показались Нии вечностью, заставив сотню раз усомниться в своей догадке. Но еле заметный кивок головы животного заставил вздрогнуть не только девушку, но и Каго, готового в любой момент отпихнуть Нию от зверей и завершить начатое.

— Вы кого-то защищаете, да? — осторожно продолжила девушка, видя свое потрепанное отражение в глазах животных. Страх отступал.

Вдруг раненный волчонок неуклюже поднялся на ноги и посмотрел куда-то в сторону. Туда, где деревья, растущие прямо у дороги, выстроились плотным кольцом.

— Хотите, чтобы я пошла туда? — спросила Ниа. Самый крупный волчонок начал было протестующе рычать, но раненный брат успокаивающе боднул его лбом в бок. Тот сразу успокоился. — Хорошо.

Ниа зашла за деревья и тут же поняла, в чем было дело. В высокой траве, залитой кровью, тяжело дышала гигантская седая волчица. Ее поддернутые туманом глаза лишь скользнули по ней, а после снова уставились в пустоту. Она медленно умирала.

— Что тут? — послышался голос Каго за спиной. — Вот черт. Отстой.

— Смотри, у нее в шее… — Диана наклонилась, чтобы лучше видеть чей-то острый коготь, сочащийся зеленым ядом, который торчал у волчицы из шеи. — Их мать ранили. А волчата просто защищали ее…

Недолго думая, Ниа протянула руку и резко выдернула коготь из шеи волчицы. Та протяжно заскулила, но рана на ее шее тут же начала волшебным образом затягиваться. Дыхание выровнялось.

Волчица устало прикрыла глаза, склоняя голову перед Нией. Девушка ласково потрепала ее за ухом, понимая, что ее шерсть из седой превращается в ослепительно белоснежную, будто пропитанную лунным светом. Поднявшись на ноги, она вместе с волчатами неспеша засеменила вглубь леса.

«Спасибо» — Ниа услышала у себя в голове женский голос, провожая фигуры животных взглядом.

Девушка еще долго смотрела в ту точку, где скрылась семья волков. Осознание того, что она только что сделала, начало появляться только сейчас.

«Они же меня сожрать могли» — с улыбкой подумала Ниа. Ей просто не верилось, что подобные добрые мысли о спасении опасного монстра, посетили ее голову в пылу сражения, когда она едва сдерживала в себе страх. Она и не думала, что способна на такое. Не смотря на холодную почву, на которой она так и осталась сидеть, ей было тепло и хорошо. Задание было выполнено.

— Ты молодец, напарник, — Каго, решивший разорвать эту приятную добрую тишину, созданную Нией, присел на траву рядом с девушкой, закинув руку ей на плечо. — Я и не думал, что тут можно обойтись без драк. Не зря мы взяли ее в команду, да, Инди? — привычная улыбка вернулась на его слегка чумазое лицо.

— Не зря! Ниа хорошая! — отозвался кот, присаживаясь в узкое пространство между парнем и девушкой.

Идиллию нарушил настойчивый звук будильника из кармана Нии. Обреченно застонав, девушка заставила его замолчать, с горькой досадой понимая, что ей уже давно пора спать. Та идеальная атмосфера, которая наполнила ее изнутри, разливаясь сахарным сиропом по стенкам ее души, в миг застыла и разбилась, возвращая ее в суровую реальность. Все это время за ней внимательно наблюдала пара зеленых глаз.

— Не хочешь уходить? — рука говорящего парня загорелась, освещая уже темную поляну, на которой расположились друзья. Пламя создавало на лице Каго завораживающие блики, заставляя Нию, невольно, залюбоваться этой игрой света на его щеках. Волосы, при таком освещении, приобрели еще более яркий оттенок. Ей отчаянно захотелось запомнить этот момент. Спрятать его на дальней полке своей души, куда не добраться никому, кроме нее самой. И доставать это теплое воспоминание в особо тяжелые и одинокие для нее дни.

— Не хочу, но пора спать, а иначе я завтра не проснусь, — грустно улыбнулась ему Ниа, даже не пытаясь смахнуть его руку с плеч. Это было выше ее сил, хоть и не подобало «приличной леди». Увидь это отец, и его бы хватил инфаркт. И эта мысль только подогревала в ней желание продолжать делать это.

В глазах Каго, настойчиво заглядывающих в ее лицо, не осталось ни капли озорства. Они были непривычно серьезны и, казалось, заглядывали ей прямо в душу. Но она даже не попыталась спрятаться от него, закрыться. Просто не хотела. Только не здесь. Здесь можно все.

— Тогда у меня есть одна слегка безумная идея, — он улыбнулся ей уголками рта, а она уже готова была согласиться на любое его предложение. — Когда вышли очки, я долго разбирался в том, как они устроены. Не буду забивать тебе голову, зачем и почему, но у них есть одна забавная особенность. Если игрок потеряет сознание или уснет во время игры, то его автоматически отключит от Сердца магии. Это сделано на случай, если кому-то вдруг станет плохо — меры предосторожности, чтобы предотвратить застревание сознания в игре.

Каго сделал небольшую паузу, позволяя девушке переварить полученную информацию. От осознания того, к чему он клонит, на губах девушки заиграла по-детски счастливая улыбка. Заметив ее реакцию, Каго продолжил уже увереннее:

— В общем, если ты заснешь здесь, на этой чудесной, разрушенной нами же, поляне, то проснешься уже в своей постели завтра утром. Все будет в порядке, — самодовольно ухмыльнулся Каго, осматривая скошенные под корень и обугленные деревья. К счастью, под ними осталась нетронутой пушистая трава, перемешанная с мягким мхом, на которой лежала волчица. Земля здесь все еще хранила тепло ее тела. — Если, конечно, ты не против уснуть здесь, в моей компании. Ты же знаешь, что я самый настоящий джентльмен, да?

— Это, конечно, вопрос спорный, но, — щеки девушки слегка заалели. В ее жизни так не хватало таких маленьких безумств, не вписывающихся в правила ее расписанной по пунктам жизни, — это было бы чудесно! Я никогда не спала прямо на траве!

— Что, даже в походе?

— Не-а.

— Что ж, тогда надеюсь, что тебе понравится. И что в игру не добавили комаров или двухвосток.

Довольный собой парень тут же откинулся на спину, вытянувшись на мягкой траве. Сквозь кроны деревьев виднелись, едва наметившиеся, звезды, которые здесь, в лесу, сияли ярче, чем в Лучигане. Они долго лежали молча — он, Ниа и теплый Инди между ними. Незаметно кинув взгляд на ее умиротворенное лицо, Каго невольно засмотрелся. В его голове засела куча вопросов, которых становилось все больше по мере того, как он узнавал ее ближе.

— Ниа, — тихо позвал он ее. — Ты сгенерировала внешность персонажа со своей настоящей, когда начинала игру?

Девушка долго не отвечала ему, заставляя его десять раз пожалеть о своем вопросе. Он уже начал подозревать, что она успела уснуть, но сбивчивое дыхание выдавало ее.

— Да, — наконец, отозвалась призывательница, видимо, обдумав, стоит ли отвечать еле знакомому парню на подобные вопросы. Каго не без удовольствия отметил, что она, судя по всему, доверяет ему так же, как и он ей. — А что?

— Просто интересно, как ты выглядишь, — честно ответил он ей, продолжая, как и она, смотреть на россыпь звезд, которые становились все ярче. Одна из звезд, расчертив небо, начала падать и тут же исчезла с небосвода.

— Ниа, — снова позвал он ее, — почему ты не хочешь возвращаться в реальный мир?

— У меня там кровать неудобная, — попыталась отшутиться девушка. Каго не стал настаивать, он и не надеялся получить ответ на этот вопрос. Слишком много боли он увидел в ее глазах. О таких вещах обычно не заговаривают с новыми знакомыми. Еще слишком рано. Но он дал себе обещание, что когда-нибудь точно узнает, о чем она молчит.

— Спокойной ночи, напарница, — тихо добавил он, спустя немало времени, когда услышал, что ее дыхание выровнялось, а тело девушки начало распадаться на пиксели, унося ее сознание обратно, в неудобную кровать.