Забери мою душу

Вера Рэйдж, 2023

Пятнадцать лет назад страшный пожар забрал жизни родителей и младшей сестры Сии. Девочка попадает в тайное общество "Похитителей душ", где спустя годы становится профессионалом своего дела. Непоколебимость, верное следование законам Общества и стопроцентная нацеленность на результат – ее жизненное кредо. Но что, если на очередном задании жертвой станет… ее младшая сестра? Сможет ли Сия принять правильное решение?

Пролог.

Гулкий стук по крыше и барабанная дробь по стеклу как напоминание об уходящей осени, были единственными звуками, раздававшимися в ночи. Мужчина средних лет, в костюме синего цвета из кашемира и шерсти, сидевшем на нем идеально, расположился на кожаном диване в своих апартаментах с бутылкой крепкого виски и стаканом в руках. Сегодня он закрыл крупную сделку, но был совсем этому не рад. Невидимая для него тень девушки, ожидавшей подходящего момента, стояла под дождем за стеклянной балконной дверью, закрывающей ее от глаз плотной шторой. Переведя абсолютно все денежные сбережения на банковский счет сына, он догадывался, что должно произойти, и поэтому хотел провести мгновения в тишине и покое в последний раз. Время упорно шло против него, и тень медленно проникла в помещение, отбросив след на стену в ярком свете молнии. Мужчина заметил это, но не дрогнул. Он ждал ее.

— Приветствую, — смиренно произнес он и, залпом допив стакан виски, с грохотом поставил его на стеклянный стол, — я готов.

В два шага тень настигла его, склонившись над диваном, где он сидел. Мужчина закрыл глаза и раскинул руки по сторонам, готовый с мужеством принять свою участь. Тень занесла руку, сверкнув серебром, и сделала то, зачем сюда пришла.

"Да найдет пристанище лик своей неприкаянной души.", — прошептал женский голос, и тень скрылась в ночи.

***

Тайное общество"Похитителей душ"являлось самым большим в Бернфилде. Даже учитывая специфику их работы, им удавалось сохранять свою секретность от обычных людей. В городе было принято считать, что это некое"странное сообщество людей", поселившееся глубоко в лесу, которое лучше обходить стороной. По мнению администрации Бернфилда, оно не приносило никому вреда, наоборот, его последователи активно принимали участие в жизни города. Конечно, члены Общества прибегали к магическим обрядам, что помогали им оставаться в тени, а также задействовали навыки убеждения. Одним словом,"Похитители душ"здорово постарались, чтобы на них не обращали особого внимания.

Истинным делом этого Общества являлось очищение мира от их должников. Они"забирали"души людей, которые не выполнили свою часть сделки. Любой знающий об услугах, предлагаемых"Похитителями душ", мог обратиться к одному из восьми Игетов — членов правящего Совета Общества. Благодаря магическим способностям, которыми обладали некоторые Игеты — Сафиры, Общество было способно исцелить человека от любой болезни, а также даровать блага. Некоторым людям крайне необходима помощь, если какой-то из их родственников или они сами при смерти. Но за все нужно платить. Дань определял сам Игет, и его полет фантазии был широк: это могли быть как информация, добытая у врага, так и обещание, которое никогда нельзя нарушать, или отнятая жизнь. Но последний вариант применялся крайне редко. Иногда Игеты заключали сделку на часть принесенного блага. Если человеку нужна была помощь с бизнесом, то Игет получал свой процент с выручки до конца жизни владельца. Если человеку нужна была земля — Игет получал часть этой земли. Во многих случаях люди хотели быстро получить желаемое, но платить не спешили. Каждый был способен достичь цели сам, но, конечно же, многие охотнее прибегали к помощи Общества. Не желая отдавать силы и время.

Однако, как бы ни был уверен человек в момент заключения сделки, что сможет выполнить условия, всегда есть вероятность провала. И чаще всего так действительно происходило. Игеты умело играют на слабостях людей, они чувствуют их. У каждой сделки есть определенный период, в который просящий должен выполнить свою часть. Игет заранее выбирает, сколько времени дать. Иногда это пять или десять лет, иногда год, а иногда и три дня.

В Обществе также была своя иерархия и правящая верхушка — Совет Игетов. В него входили восемь человек: пять рядовых, можно сказать, низших по чину Игетов, а также двое советников Верховного Игета — предводителя, — "правая и левая рука"."Правая рука" — прямой советник по делам Похитителей и всему, что связано с"изъятием"душ."Левая рука" — прямой советник по тем вопросам, что касались очищения Верхнего мира от следов существования жертвы. Этот советник следит за Сафирами. Теми членами Общества, что при помощи магических обрядов избавляются от всех воспоминаний о человеке, душу которого забрали. Дар Сафира передавался по наследству по мужской линии, поэтому было крайне важно, чтобы семьи оставались в Обществе всегда. Иначе дар пропадет, а всю семью ждет суровая участь. Игеты ни в коем случае не могли лишиться столь важных членов, поэтому сначала они забирали все, что дорого Сафиру, включая души его родных, а затем и его самого отправляли в ссылку в Нижний мир.

Помимо всего прочего, у Похитителей душ существовали свои законы и правила, описанные в книге"Душ". Им обязаны были подчиняться все члены Общества. Из невообразимого изобилия можно было выделить четыре главных преступления, карающихся незамедлительной ссылкой в Нижний мир — место, куда попадают души и откуда у них нет возможности вернуться. Первое — это убийство другого члена Общества или же похищение его души. То есть заточение в Средний или Нижний мир. Второе — фальсификация результатов работы по заточению душ. Каждая отнятая душа отмечена у Сафиров в книге Среднего Мира. Указано, с помощью какого конкретно клинка она была забрана. Души числятся за определенным Похитителем. Совершить такое возможно, только если член Общества перенесет души из клинка другого в свой. Для этого необходимо провести магический обряд, на что способны только Сафиры. Нередки случаи, когда обычный Похититель договаривался с Сафиром и тот проводил для него этот обряд. Оба члена Общества изгонялись в Нижний мир. Третье преступление — предательство Общества. Нельзя просто так покинуть службу, договор очень сложно разорвать: либо ты отправляешься в Нижний мир, либо служишь до конца своей жизни. И четвертое — вступление в сговор с давними врагами"Похитителей душ" — обществом"Северный Борей". Их принципы кардинально отличаются от наших. Напускная доброта, которой они пичкают умы Северян, только на первый взгляд может показаться миролюбием. Они с давних пор боролись с такими, как мы, считая, что на их стороне правда.

Часть первая. Глава 1"Сия".

"Загляните в свои собственные души и

найдите в них искру правды, которую боги поместили в

каждое сердце и из которой только

вы сами сможете раздуть пламя", — Сократ.

Сегодняшний день такой же отвратительный, как и все остальные. Я резко раскрыла плотные шторы на заиндевевшем окне. Хмурый март презрительно окидывал природу своей переменчивой погодой. Успеть поймать взглядом пять минут солнца — большая удача, а не попасть под снег с дождем — еще бо́льшая. Однако, сегодня все мои мысли будут заняты другим. Дело. Очередное задание, на которые я давно уже хожу безо всякой опаски, страха и подобных состояний обычного человека. Когда-то у меня дрожали руки от мыслей обо всем этом: души людей, навсегда запечатленные в моем серебряном кинжале, будут со мной всю жизнь. Нескончаемые жертвы ради благого дела — избавления мира от не чистых на руку людей. В большинстве случаев они сами заключают сделку с Игетами в обмен на часть принесенного им блага, но практически никто не возвращает этот долг, поэтому у нас всегда много работы. Мы не отнимаем у людей жизнь, ни в коем случае, только запечатываем их душу в Среднем мире, где перед ними также встает выбор — вернуть долг или остаться там навсегда, со временем переходя в забвение в Нижний мир. Никто не возвращается. Там, кстати, вообще ничего не происходит. Абсолютная стагнация. Эти люди уже потеряны для восстановления, для обретения прощения и гармонии, а мои коллеги тщательно убирают все признаки их существования в Верхнем, человеческом мире. Профессиональные"Похитители душ" — так прозвали наше тайное Общество несколько столетий назад. С тех пор ничего не поменялось: используются только специальные клинки, а сами Похитители — отчаявшиеся люди. Нам практически нечего терять, а те, кому есть — умело совмещают обычную жизнь с делами Общества.

Моя жизнь не была наполнена красочными и яркими событиями беззаботной молодости: рутинные задания, ежедневное и всегда являющееся приоритетом служение Обществу. Поэтому я часто вспоминала о прошлом, в котором еще чувствовала любовь, тепло. Да даже боль потери, чему сейчас особенно удивляюсь. Что-то, кроме всепоглощающей пустоты, которую я ощущала, закрывая и открывая глаза каждый день.

Это утро не стало исключением, и поток сознания унес меня на пятнадцать лет назад. Туда, где я потеряла всю семью в самом страшном пожаре в небольшом городе Бернфилд. В нем я живу и вершу дела по сей день. Траур продолжался почти неделю, если не больше. Для города это была большая потеря, ведь взрыв газа и огонь уничтожили чуть ли не целый район, в котором, к сожалению, находился и наш дом. Оставшись сиротой, я переезжала из одной приемной семьи в другую, проходила сквозь все нити опекунской системы, пока меня не приютила женщина по имени Августина. На тот момент уже немолодая, но все равно полная жизненных сил. Она растила меня как свою дочь, которой у нее никогда не было. Хорошая ли наследственность была виной ее неувядающему виду, где лишь редкие лучики морщинок в уголках глаз выдавали в ней женщину в возрасте, или же это было нечто иное. Может быть, даже магическое или мистическое, учитывая специфику нашей работы. Я почти всегда видела в ее темно-зеленых глазах боль, но моя наставница ничего не рассказывала о прошлом, о том, что с ней случилось и почему она решила присоединиться к Обществу. В детстве иногда ругала, иногда поощряла, но факт оставался фактом — она наполнила мою жизнь ежедневными тренировками с целью вырастить преемницу. Августине нужна была наследница, которая после ее смерти заняла бы ее место в Совете"Похитителей душ". Моя наставница была"правой рукой".

В конечном итоге, к двадцати пяти годам я стала профессиональной Похитительницей душ. Одной из лучших. В узких кругах меня называли Сия. Свое полное имя я не люблю и готова забрать душу любого, кто назовет его. Августина учила меня быть непоколебимой, учила не останавливаться ни перед чем. Она была мне почти как мать, и когда ее не стало — я осталась совершенно одна в Верхнем мире. Одиночество пожирало меня с головой, и я скрывалась от него, проводя все свободное время за выполнением заданий, зная, что в Нижнем мире меня ждали все мои жертвы. Все души, которые по року судьбы я забирала.

***

Около полудня все восемь групп Похитителей были приглашены в главный зал. Оглашали поручения на сегодня. Высокий тронный зал — сердце деревянного особняка, в котором большинство из нас живет, всегда поражал меня своей величественностью. Просторное помещение, освещенное мягким светом незатухающих свечей в изысканных золотых подсвечниках, стоящих по периметру зала, три высоких трона, возвышающихся на постаменте с вырезанными из камня человеческими черепами, обвитыми змеиными хвостами. Они олицетворяли собой господство Верховного над душами обычных смертных. Здесь каждый день произносятся имена. Здесь же Сафиры проводят обряды, целью которых является очищение Верхнего мира от следов былой жизни людей. Они стирают воспоминания у всех, кто что-либо знал о провинившихся. Испаряются вещи, фотографии, документы и все остальное, что могло бы хоть как-то напоминать о конкретном человеке. Реже проводят и другие, более серьезные и темные ритуалы, после которых можно вернуть душу из Среднего и даже, если очень сильно постараться, из Нижнего мира. Иногда можно заглянуть в будущее. Но подобные церемонии проводят глубоко под землей, в зале, вход в который открыт лишь избранным.

"Да найдет пристанище лик своей неприкаянной души.", — хором произнесли слова, которые каждый член Общества знал лучше, чем свое имя, когда объявили задания.

Моя группа состояла из четырех человек: высокий широкоплечий мужчина — Григорий — самый старший, ему было около тридцати семи лет. Хорошо слаженный атлетически, он зачастую бывал крайне жесток, разрывая душу и плоть жертвы на кусочки, но при этом старался оставаться добрым и мягким в повседневном общении. Работая с ним уже третий год, я по сей день не понимаю, как такой безжалостный человек имеет полноценную семью: двоих детей и красавицу-жену… Которая, к слову, совершенно не подозревает, какие темные дела практикует ее муж.

Следующая — Жозефина Стоун — лидер и основатель команды. Благодаря невысокому росту и привычке скрывать натуральные медные волосы под черной вязаной шапкой, подаренной ей мною на день рождения, она была практически незаметна и совершенно не привлекала внимание нежелательных свидетелей. А это было чрезвычайно важно в нашем деле. Жози — моя соседка по комнате, и по совместительству единственный человек, разделяющий мои интересы, не относящиеся к делам Общества. Только с ней я могла обсудить творчество любимых писателей, музыку, или просто события в жизни. Мы часто представляли с ней свою жизнь и как бы она сложилась, если бы мы не были членами"Похитителей душ". На фоне этого у нас даже появилась своеобразная традиция. Мы нашли уютное кафе в центре Бернфилда, куда выбирались с утра по субботам. Выдумывали заурядные ситуации, и обсуждали их, будто бы мы действительно встречаемся раз в неделю и у нас совсем другая жизнь. Будто бы у нас есть мужья и дети, а также работа мечты. Для Жозефины это была помощь животным, потому что она всегда была обеспокоена проблемами загрязнения океана и вымирания редких видов животных. Мой же сценарий был другой. Я представляла, что у меня своя небольшая пекарня. Эти вылазки раз в неделю помогали чувствовать себя живым. Пусть и совсем ненадолго.

Третий в команде — Николай Голденберг. Его, как и меня, вырастил один из Игетов, а значит он является прямым наследником на место в Совет. Если я должна была стать"правой рукой", то Николаю предназначалось место"левой руки". Он был отличным Похитителем, но его никак не волновали проблемы Сафиров, за которыми должен был следить в будущем. Когда я только попала в Общество, Ник был первым, с кем я познакомилась из детей Сафиров. Какое-то время, после того как я стала полноправным Похитителем, мы даже ходили на все задания вместе. Прикрывали друг друга, когда один из нас просыпал занятия. А иногда даже вызывались выполнять дела за другого, если на это были важные причины. Например, болезнь. Но со временем все сошло на нет, и мы остались просто товарищами по группе. Ник не ведал страха, ни перед чем не останавливался, но оставался при этом справедливым. По мнению большинства, каждый Похититель душ должен иметь такую непоколебимость и преданность нашему общему делу. Но я не была до конца с ними согласна. Николай, как и я, был одинок, и именно поэтому, как мне казалось, отдавался делам с таким усердием. С недавних пор он скрывал свои чувства за маской жестокости, больше не давая никому заглянуть в его душу. Все мы, наверное, кажемся, а не бываем хладнокровными.

Целью моей группы на сегодня было забрать души у трех девушек из женской общины Бернфилдского Университета. После сессии мы договорились встретиться на закате у входа в студенческий городок. До этого времени все разошлись по своим делам, и я решила отправиться на ежедневную тренировку, съесть курицу в сливочном соусе, приготовленную накануне, немного прогуляться в городе и привести себя в полную боевую готовность. Августина учила меня, что нужно всегда быть готовой не просто на сто, а на все двести процентов. Быть готовой на любые жертвы, чего бы это ни стоило. Я всегда отдавалась делам полностью, насколько позволяли мои возможности и силы, хотя зачастую это не доставляло мне никакого удовлетворения.

Промозглый ветер обдувал меня со всех сторон, когда я вышла из особняка и двинулась в сторону города. Я часто гуляла перед заданиями, чтобы очистить голову, посмотреть на других людей, побыть в спокойствии хотя бы немного. Члены Общества всегда отличались от обычного населения Бернфилда. В их глазах нельзя было увидеть того, что было у других — искру жизни. Простые люди обладали тем, чего не было у меня. Семьи, проводящие время вместе, группы подростков, веселящиеся после долгих часов учебы. Все они живут, радуются и горюют вместе. Они не одиноки. Естественно, я завидовала.

Я решила присесть на скамейку в парке и насладиться прохладным воздухом. Свободное время всегда было роскошью для меня, хоть и приносило за собой лишнее время для самокопания и размышлений о жизни. А об этом было думать нельзя. Потуже застегнув черный плащ, я наблюдала за посетителями парка. Мое внимание привлекли две маленькие девочки, играющие на поляне. Та, что выглядела помладше, малютка со светлыми волосами и в розовой курточке, весело хохотала, пытаясь догнать вторую девочку. Она кричала ей, чтобы та остановилась, хныча, что устала бегать. Но вторая, на вид постарше, с темными волосами, заплетенными в две тугие косички, знала, что это уловка, чтобы малышка смогла догнать ее. Она давала ей фору, иногда останавливаясь. Пряталась и выглядывала из-за деревьев. Я наблюдала за ними около пяти минут, и сама не заметила, как по моему лицу побежали слезы. Горечь потери всегда давала о себе знать, как бы глубоко внутри я ни пыталась ее закопать. Я должна быть в глазах Похитителей жестокой, ведь именно такой они хотят меня видеть. Порой у меня даже получалось. Смахнув предательские слезы, я поднялась и направилась обратно в особняк. У меня есть долг перед Обществом. Долг очищать мир.

Когда я подошла к назначенному месту, вся моя группа была уже в сборе. Григорий курил у железных ворот, выдыхая густые клубы сигаретного дыма на Жозефину, монотонно рассказывающую ему о проблемах загрязнения окружающей среды. Николай как обычно погрузился в свои мысли, стоя в стороне ото всех. Последние месяцы он стал очень нелюдим и не посещал мероприятия Общества, если это не касалось работы.

— Готовы вершить правосудие? — я как обычно натянула на себя маску безразличия, приблизившись к команде.

— Конечно! Все заточили свои клинки? — шутливо спросил Григорий, — не терпится забрать очередную душонку. — мы с Жозефиной незаметно для всех неодобряюще переглянулись. Ведь для того, чтобы забрать душу, не обязательно затачивать серебряный клинок.

Его затачивают, только если хотят принести боль.

Почти для каждого задания необходимо было придумать легенду, которая не вызывала бы подозрений у возможных свидетелей. Мы решили проникнуть внутрь общежития под видом первокурсников, которые отчаянно хотели попасть на ежегодную студенческую вечеринку по случаю начала весны и присоединиться к Университетским братствам. Эти человеческие традиции настолько глупы, что даже и думать особо не пришлось. Хоть Григорий мало походил на типичного студента со своей бородой и суровым видом, всегда можно было сказать, что он чей-то возлюбленный. День был выбран идеально. Толпы молодых людей и девушек в этом женском общежитии были заняты единственной доступной роскошью — пьянством. Бесцельно заливая в себя стаканы с горячительными напитками, они не чувствовали опасность и даже заподозрить не могли, что четыре человека сегодня заберут души их сестер по общине. Все было идеально спланировано. Мы заходим, сливаемся с толпой и рассредоточиваемся по дому в поисках девушек. Затем заводим беседу, просим показать нам какое-нибудь помещение или предлагаем помощь. Остаемся с жертвой один-на-один и забираем души в клинки. Все как обычно. Стандартный сценарий.

Через пятнадцать минут мы были внутри университетского общежития. Моя цель — светловолосая девушка Лия. Я не знала, как точно она выглядит, но, по словам Игетов, это должна была быть девушка с густыми длинными светлыми волосами точно бросится мне в глаза. В моем поле зрения уже нет напарников. Что же, хота началась. Первый этаж общежития, освещенный красно-фиолетовой светодиодной лентой по периметру под потолком, был наполнен клубами дыма со сладковатым запахом ванили и клубники, который выдыхали студенты на каждом шагу. Создавалось ощущение, будто ты главный герой какого-нибудь подросткового сериала. Я медленно продвигалась по помещению в поисках своей светловолосой жертвы. Вокруг танцевали толпы девушек, все такие наивные и похожие одна на другую. Ох, уж эта мода двадцать первого века: каждая молодая особа старается придерживаться стандартов красоты, не понимая, что тем самым она теряет какую-либо индивидуальность. Побродив от силы минут пять, я начала чувствовать, что за мной кто-то неотрывно наблюдает. Обернувшись, прямо за собой я увидела высокую девушку со светлыми волосами почти до пояса. Она была одета совсем не так, как ее одногруппницы, которые всем своим видом и поведением старались привлечь внимание уже подвыпивших парней. Легкое белое платье ниже колена и серый кардиган крупной вязки, застегнутый на одну пуговицу. Необычный наряд для подобной вечеринки.

— Здравствуй, ты новенькая? — с улыбкой обратилась ко мне девушка. — Я Азалия, но все зовут меня Лия. — продолжила она и протянула руку.

— Приятно познакомиться, — сказала я и ответила рукопожатием, ведь она именно та, за кем я сюда пришла, — меня зовут Сия, не покажешь, где здесь уборная?