Пепел на твоих губах

Вера Зверева, 2022

Когда личная жизнь рушится на глазах, а любимый человек оказывается жестоким манипулятором, Виктория решает начать все с нуля. С помощью подруги она убегает от богатого жениха и поселяется далеко от дома, чтобы пожить мирно и спокойно в одиночестве. Но её планам на спокойную жизнь не суждено сбыться, ведь рядом с ней живет очень странный сосед. И совершенно непонятно, спасет ли он её от старых кошмаров или принесет новые. Да и жених, кажется, не собирается её так просто отпускать. А Вика всего лишь хочет быть любимой.

Глава 8

— Может, тебе вилку лучше? — спросила Маша, глядя на то, как Вика пытается разделить склеенные китайские палочки.

— Ты что? Суши вилкой — это кощунство! — возмутилась Вика, но успеха с палочками не достигла. Какие-то бракованные что ли.

— Не могу я на это смотреть, дай сюда, — она бесцеремонно забрала палочки и разделила их. Вернула Вике, а затем раскрыла пластиковые упаковки с роллами и суши, расставила их на столе. Несколько небольших упаковок рыбно-рисового лакомства она привезла с собой из одного любимого ресторана, выполняя сегодня своё давнее обещание приехать в гости.

— Спасибо, — Вика чувствовала себя неловко. Чужая забота всегда тяготила её, но совсем не хотелось обижать единственную подругу.

— Не за что. Должен же кто-то ухаживать за ранеными, которые себя покормить толком не могут, — в шутку проворчала Маша, наливая соевый соус в маленькую пластиковую чашечку. Затем наполнила две кружки, единственную посуду для питья в доме, белым вином и уселась поудобней на раскладном стуле. — Ну, рассказывай, как ты докатилась до жизни такой?

Вика смущённо улыбнулась. Вот уж и вправду и смех и грех с этими ожогами. Они уже почти зажили благодаря волшебной мази Андрея, и Вика собиралась её вернуть, но тот снова куда-то пропал и не объявлялся в своей квартире двое суток. Ни сам, ни с конвоем в полицейской машине.

— А, ерунда. Всё, что не обуглилось, заживёт, — отшутилась она, едва сгибая забинтованные пальцы с палочками в них. — Скоро уже можно будет снять повязки, пальцы почти зажили. Завтра, наверное.

— Не бережёшь ты себя, дорогая, — Маша сделала глоток вина, а затем с аппетитом засунула в рот крупный ролл с угрём.

— Да я просто кастрюлю с плиты сняла неудачно, — наконец объяснила она ситуацию. — Отвлеклась, забыла, что она обычная эмалированная, а не как дома с негреющимися ручками.

В то же мгновение она поймала себя на мысли, что сказала «дома», хотя перестала считать таковой ту квартиру, где она жила с Ренатом. Ну, или хотела этого, по крайней мере.

— Это ужасно больно, наверное, — Маша сочувственно поморщилась, — хорошо, что хоть лечишь. Намазала чем-нибудь?

— Да, сосед дал шикарную мазь. На глазах заживает, и на следующий день уже болеть перестали, а то такие волдыри были ужасные.

— Сосед? — хитро улыбнулась подруга, подхватывая очередной ролл самыми кончиками палочек. — Тот самый? Ты его там к стенке припёрла и дрелью угрожала?

Вика рассмеялась, представляя себе эту картину.

— Да нет, он в итоге нормальным оказался, — тут она слегка запнулась и задумалась, — ну почти.

— Что значит почти?

Вика задумалась, что же ей рассказать из последних происшествий, но чтобы скрыть заминку, выбрала из набора и засунула в рот ролл с кусочком лосося наверху. Пока она жуёт, Маша следила за ней в ожидании, обмакивая в соус кусок рыбы из сашими уже в третий раз.

— Трудно объяснить, — Вика продолжила, прожевав. Отложила палочки и взялась за кружку, сделала большой глоток приятного прохладного вина. Маша умела выбирать вкусное вино. — Он просто странный немного. Непонятный. Вот инструментов мне дал целый ящик, вроде бы вежливый, здоровается, книгу взял почитать, дал мазь и бинты, когда я обожглась. И вправду помогает. Но вот…

— Что? — Маша тоже отложила палочки.

— Иногда бывает совсем другой, будто подменили. Злой или раздражённый, глаза какие-то пустые становятся или специально в стену стучит и сверлит, будто назло. — Вика хотела было сказать, что они пели вдвоём, но не стала. — Возникает ощущение, будто иногда он притворяется, но вот не знаю хорошим или плохим.

— Притворяется? — в голосе подруги послышалось беспокойство, и Вика осеклась. Это ей было ни к чему и скорей всего она преувеличивает свои опасения, не так уж и много они общались, чтобы делать такие выводы.

— Ну не то чтобы притворяется, скорей очень резко меняется. — Все сомнения вдруг всплыли одновременно вместе с неясным чувством беспокойства, которое охватывало её рядом с Андреем. — И приступ его ещё этот…

— Приступ? — Маша аж вперёд подалась, длинные светлые локоны едва не окунулись в соус на столе. Вика осеклась под пристальным взглядом голубых глаз.

— Или не приступ, я не уверена.

— Чего ты темнишь? Давай рассказывай свои страшилки. Не расскажешь, я у тебя тут жить останусь.

Вика ещё раз отпила вина для храбрости и подробно рассказала о произошедшем несколько дней назад происшествии на дороге. О том, как Андрей упал с велосипеда и что было, когда она добралась до него, чтобы помочь. Маша слушала внимательно и серьёзно, забыв свой шутливый тон, и даже задала пару уточняющих вопросов, что немало смутило Вику. Эта ситуация привлекла слишком много внимания подруги-психолога, на её взгляд.

— И знаешь что ещё? — сказала Вика, когда закончила свой рассказ, — я совсем не могу вспомнить, что я делала вечером, когда в тот день вернулась домой. Как провал в памяти какой-то.

Маша на эти последние слова ответила не сразу, несколько мгновений она продолжала внимательно смотреть на Вику, и постукивать длинными, красивыми ногтями по столу.

— Совсем не помнишь?

— Не думаю, что что-то важное произошло тогда, я вроде просто устала. Но да, совсем.

— И как часто с тобой такое бывает?

Вика начала очень серьёзно жалеть, что вообще завела этот разговор. Должно быть, это вино слишком сильно развязало ей язык, но обратно сказанных слов уже не вернёшь. Она начинала понимать, к чему Маша клонит.

— Нечасто. Точней этого не было уже очень и очень давно.

— Ясно, — сухо ответила Маша.

— Маш, прекрати, от тебя я нервничаю ещё больше, чем от провала в памяти. Ты так нагнетаешь, что я себе сейчас понапридумываю всяких ужасов. Наверняка это полная ерунда, просто переутомилась от работы.

Маша вдруг преобразилась, снова посветлела лицом и вернулась к поеданию роллов. Затем прожевав, улыбнулась.

— Конечно, не переживай. Скорей всего, и вправду переутомление. Но я полистаю свои конспекты с книжками. Заодно про соседа твоего посмотрю, что-то мне это всё напоминает.

— Как твои дела-то, расскажи? — попыталась сменить тему Вика, — как работа? Что там на личном фронте?

— Пф, — махнула подруга рукой, — какой там личный фронт? Не до него сейчас. Дел много. Вот ещё в гости тебе давно обещалась приехать, спасти от голода и холода любимую подругу.

— Никогда не поверю, что у тебя из личной жизни только поездки ко мне в гости, а как же мужчины? Ты же их любишь.

— Может, и люблю, да вот сложно это делать, когда каждый третий клиент считает, что если трахнуть риелтора, то я ему на квартиру скидку выбью или найду самый лучший вариант, — Возмутилась Маша, закидывая ногу на ногу. — Лучше бы просто денег давали больше, а то, как дело до оплаты услуг доходит, так им сразу подешевле подавай или прямыми намёками хотят со мной натурой расплатиться. Нужна мне их натура?

— А нужна? — Вика рассмеялась.

— Видела бы ты эту натуру, за такую доплату надо предлагать, а не скидку просить. Да и вообще, смешивать работу и удовольствие — только наживать себе проблемы.

Вика отчего-то вспомнила Диму со своей работы, то ли ассоциативно примерила его на эту роль, то ли просто так он всплыл в её памяти. Он был симпатичным, по крайней мере, в отличие от «натуры» у Маши.

— Жаль, что у вас с Вадимом не получилось тогда, — напомнила она подруге про одного её потенциального ухажёра, который продержался с ней в отношениях чуть больше двух месяцев, и Маша даже успела их познакомить.

— Я не жалею, — отмахнулась она в ответ, — слишком много тараканов полезло из его тёмных уголков. Как только он начал считать мои деньги, я поняла, что это не мой вариант. С моей нестабильной работой и волатильной занятостью нужно обладать серьёзным характером. Вадим оказался не таким, его хватило ненадолго до момента, пока он не решил, что я должна сменить профессию. Сесть в уютный офис и начать принимать клиентов, как психотерапевт. Да ну его.

— За свободу, — Вика подняла кружку, и они звякнули «бокалами», поддерживая тост. А про себя подумала, что не быть никому должной — это настоящая свобода и именно её она больше никогда не потеряет.

Они вернулись к поеданию суши, и разговор потёк на более бытовые и повседневные темы. Как хорошо, что Маша наконец-то приехала, думала Вика, наслаждаясь обедом и компанией. Привезла ей подарки, от которых нельзя было отказаться. Да и сложно было это сделать, учитывая положение Вики. Дорогой и практичный набор посуды из нержавеющей стали, целую коробку косметических средств и мягкий, пушистый плед карамельного цвета. Никакие возражения не принимались, но к этому Маша подготовила её заранее и поэтому Вика согласилась всё принять, как дар на новоселье и вклад в уют её гнезда.

Кто бы мог подумать, что всего восемь месяцев назад они с Машей совершенно не помнили друг друга. Если бы не встреча выпускников, то они ни за что не столкнулись бы и не воссоединились спустя столько лет после окончания школы. А ведь в школе они были лучшими подругами, буквально не разлей вода. Будучи единственными детьми в своих семьях, они заменили друг другу сестёр. Но затем внезапно расстались, когда отправились учиться в разные институты. Общение плавно сошло на нет и в итоге они не виделись несколько лет, пока одна из бывших одноклассниц не решила, что собраться всем классом было бы здорово. Это и было здорово. Не в плане встречи с другими ребятами из класса, с ними всегда были натянутые отношения, да и сама встреча была обычной показухой, кто насколько богат и чего добился в жизни. А в том, что Вика и Маша вспомнили о существовании друг друга и больше с того момента не расставались.

Тогда-то всё это и закрутилось. Маша стала предвестником и инициатором больших изменений в жизни Вики, и ещё не до конца было понятно, насколько хороших.

Иногда казалось, что разрушив свою старую жизнь, новую Вика так и не сможет построить. Но Маша была оптимистом по жизни и не давала ей слишком сильно переживать на эту тему, заставляла просто действовать и двигаться в выбранном направлении. Иногда совсем не давала ей продохнуть. Разве что в самые последние дни Вика осталась предоставлена сама себе, но может оно и к лучшему. Не вечно же с нянькой сидеть.

— Как у тебя тут красиво, — спустя пару часов, пролетевших как одно мгновение, протянула Маша, выглядывая в распахнутое окно, — лес кругом. Давай в следующий раз пойдём с тобой на пикник? А?

— А что? Давай.

— Только ты выведай у местных здесь хорошие места, водоёмчик какой-нибудь, полянку на солнышке. Пикник должен быть на красоте! Какой смысл есть под обычным кустом, так и дома можно.

— Хорошо, — усмехнулась Вика, — выведаю. Мне нравится эта идея. Когда ты в следующий раз сможешь ко мне приехать?

— Как только ты купишь себе диван, — Маша обернулась и поставила руки на бока, — ты не обижайся, но на твоих стульчиках мои дорогие округлости серьёзно оквадратились. Не для того я их в спортзале три раза в неделю мучаю, чтобы потом за один день превратить в один сплошной блин.

— Ну, прости уж, что не предоставила твоим округлостям подобающее удобство. Чем богаты, тем и рады. Пока что.

— Да шучу я на самом деле. Я с тобой и на травке посижу, если надо будет. И на земельке даже. А насчёт приезда пока не могу сказать, на ближайшие две недели у меня почти все дни расписаны, самой бы не потеряться. Но зато уже совсем скоро потеплеет, и устроим настоящий майский пикник. Откроем сезон, так сказать.

— Мне нравится твоя идея. Уже жду не дождусь.

— Ты не переживай так, будто мы расстаёмся. Ты же можешь мне позвонить и я тоже.

Маша начала собираться, надела короткий светлый плащ, нашла заброшенные в угол туфли и обулась. Сразу стала выше Вики на пол головы из-за каблуков. Затем выудила из сумки телефон и заказала в приложении такси.

Вика в это время убрала со стола и тоже оделась, натянув кроссовки и свою куртку.

— Пойдём, провожу тебя, чтобы ты в лифте не заблудилась.

— О, лифты штука страшная, — подыграла Маша, выходя в открытую для неё дверь, — там иногда такое случается. Ты поверь мне, я в них очень много катаюсь и по звуку могу определить производителя.

— Какой ужасно бесполезный талант.

— И не говори, не говори. Сама себе поражаюсь, нет бы на руках ходить или вышивать гладью.

Лифт как раз приехал и распахнул свои гостеприимные двери.

— Вот эти, кстати, часто ломаются. Бюджетные уж больно, — как бы извиняясь, произнесла Маша, входя в кабину.

— Хорошо, что у меня нет клаустрофобии, а то ты бы одна поехала.

— Да, хорошо. Тебе и так несладко приходится. Зато ты не представляешь насколько спортивные люди с клаустрофобией, живущие выше десятого этажа.

— Значит, я буду не очень спортивная со своим восьмым.

Так весело переговариваясь, они вышли из подъезда и встали на краю тротуара в ожидании машины. Такси прибыло на удивление быстро для этого окраинного района. Должно быть, повезло, и он кого-то здесь только что высадил.

Уже подойдя к машине и взявшись за ручку двери, Маша вдруг обернулась.

— Будь осторожна, Вик. Со своим соседом. Я ничего такого плохого не думаю, но из огня, да в полымя… это совсем не то, что тебе нужно.

Вика подняла перед собой руки.

— Вот уж поверь, даже отдалённых мыслей таких не возникает. Я уже подумываю о том, чтобы завести себе сорок кошек и стать сильной и независимой по всем канонам, — отшутилась она, прекрасно понимая, о чём говорит её подруга. Прошлая «семейная» жизнь очень надолго отбила желание в принципе смотреть на мужчин в плане отношений, возможно, даже и зародила несколько новых фобий.

— Ну, всё. Пока дорогая, — Маша крепко обняла Вику на прощание, — была очень рада, что, наконец, увидела тебя. Не вешай нос тут.

— Я тоже очень рада. Звони мне почаще, а то я забываю от работы отвлекаться.

— Хорошо, обязательно позвоню. И ты тоже звони. Не обещаю, что сразу возьму, но буду очень стараться.

Маша уселась на заднее сидение жёлтого автомобиля и помахала в окошко рукой. Такси развернулось и поехало в сторону шоссе, не рискуя сокращать путь по разбитой лесной дороге.

Вика хотела было уже отправиться домой, но из подъезда вышла Ангелина Эдуардовна. Та самая старушка соседка в красной шляпке, которая, как оказалось, жила прямо под квартирой Вики и обладала при этом ангельским терпением. Ведь она слушала и перфораторные трели и ночные песнопения своих соседей наверху и ни разу ещё не пожаловалась на них.

Все эти детали, вместе с именем, Вика узнала у неё в прошлую их встречу, когда решила помочь ей донести сумку из продуктового магазина в соседнем доме. Вика ходила за хлебом, а вот бабулька разжилась внушительным запасом картошки. Также по дороге она узнала, сколько человек живёт в подъезде, как кого зовут и сколько у них детей. Кто когда переехал и на какой фазе ремонта находится, кому доставили недавно шкаф, а кому холодильник. А ещё, что с Андреем она тоже знакома и он «очень милый» потому что тоже регулярно носит ей сумки и помогает оплачивать счета за квартиру, потому что она ничего не понимает в новомодных программах в телефоне и всё это от лукавого.

По сути, все жители подъезда оказались по-своему милыми, так как каждый из них что-то делал для этой странной пожилой женщины или она их всех очень ловко использовала, изображая беспомощность.

— Вика! — увидев её, обрадовалась старушка, — как хорошо, что я тебя встретила. Марыся пропала!

— Что значит пропала? — Вика машинально оглянулась в поисках кошки. Ведь эта пушистая капризуля вечно ходила где-то рядом со своей хозяйкой, как минимум в поле видимости, чтобы дразнить её издалека, заставляя догонять по всей площадке перед домом с кулёчком корма в руках.

— С утра её найти не могу, как ушла после завтрака гулять, так больше и не возвращалась. Я и звала, и искала вокруг дома.

— С утра? — судя по всему, это было очень необычно, хотя для Вики в принципе прогулки кошки по городскому району казались немного странными. Такое обычно в деревнях и дачных посёлках практикуется, но никак не с домашними городскими питомцами. — А вы пробовали корм где-нибудь положить? Может, она в подвале спряталась? Там вон у подъезда отверстия открытые.

— Да что ей там делать в пыли-то? Она не любит пачкаться. — Огорчённо ответила старушка. — Поищи её, пожалуйста, у меня уже ноги болят ходить. Присяду, отдохну здесь.

— Хорошо, я обойду ещё раз вокруг, — Вика оглядела фронт работы: дома, площадки, стройки и даже лес не внушали оптимизма по поиску пропавшей кошки. — Может объявление дать в домовой чат?

— Да какой там чат, дочка, — махнула рукой Ангелина Эдуардовна, — всё ж на работе сейчас, кто её видел-то?

А ещё чаты для бабули пока непонятны, как инопланетные технологии, подумала про себя Вика. Ничего, она сама всё сделает, если сейчас не найдёт беглянку. А потом и бабушку научит пользоваться всеми премудростями, научилась же она, в конце концов, гороскоп в телефоне читать. Да ещё и рассказывать всем прогнозы, сидя на скамеечке у подъезда.

— У вас есть с собой корм? На случай если она мне попадётся, чтобы приманить. Я же для неё чужой человек, в руки-то точно сама не пойдёт.

— Не пойдёт, она у меня недотрога, — согласилась она, вытаскивая их тканевой сумки-шопера пакетик мягкого корма.

Вика взяла упаковку и убедилась, что это Марысин любимый рыбный корм, с этим лакомством больше шансов её приманить, она ведь знатная привереда.

— Хорошо. Если что, буду загонять её к дому. Надо найти её до вечера. Кошки, конечно, ночные существа, а вот мы нет.

— Спасибо, дочка! Найди её, пожалуйста!

Вика быстро распрощалась, засунула пакетик с кормом в просторный карман куртки и отправилась на поиски. У неё зрели некоторые сомнения в успешности мероприятия. Вспоминая опыт с дачными кошками, которые на прогулках могли уходить на несколько километров и не возвращаться сутками домой, Вика серьёзно начала планировать обратиться в домовые чаты или даже расклеить бумажные объявления. Их, правда, быстро сорвут дворники. Можно попробовать повесить объявление в местном продуктовом магазинчике, там почти все жители соседних домов покупают каждодневные продукты и потому часто бывают.

Обойдя вокруг свой дом, который стоял углом с краю жилого комплекса, двор и дом напротив, Вика решила расширить поиски и на соседнюю стройку. В том, что Марыся забралась за забор стройки, она сомневалась, так как там всегда шумно, грязно и часто сидят сторожевые собаки на цепи. Быстро пройдя вдоль высокого забора и толком не найдя в нём лазеек, она поняла, что здесь кошки нет. На всякий случай она позвала её по имени и даже раскрыла пакетик с едой, чтобы душный рыбный аромат мог привлечь кошку, даже если она её не увидит.

Завершив уже большой круг вдоль домов, Вика обратила своё внимание на кромку леса. Какие шансы, что любопытное животное отправится на импровизированную охоту или в поисках приключений на свою пушистую задницу именно туда? Надо быть честными, шансы максимальные. Зов кошачьих предков точно мог погнать её в самую чащу, там столько живности по весне, наверное, повылезало.

Вика пересекла грунтовую дорогу и пошла между площадками и лесом, то и дело выкрикивая имя Марыси или подзывая её банальным «кис-кис». В какое-то мгновение она поймала себя на мысли, что со стороны выглядит сейчас точно так же, как бабуля, когда та ходит вокруг площадки и зовёт кошку обедать. Зачем она вообще выпускает её на улицу?

В последний момент, когда она уже собиралась поворачивать в сторону дома, между деревьев слева от неё мелькнуло небольшое светлое пятно. Вика остановилась и пригляделась. Точно! Не показалось, из-за ствола вальяжно вышла пропавшая питомица и огляделась вокруг. Затем, увидела Вику и, задравши хвост, ломанулась в чащу леса.

— Стой! — крикнула Вика и бросилась за ней в погоню.