Дриада

Василиса Прекрасная, 2019

Алана не хотела покидать родные края. А в особенности для того, чтобы участвовать в отборе невест для принца Нэвера. Что может быть унизительнее для дочери лесного короля, чем прыгать под дудочку людей, доказывая ненужное право быть достойной Его Высочества? Но таковы условия договора, который не нарушить. И Алана – истинная лесная дриада, выполнит их с честью. А вот уцелеет ли Нэвер или выживет ли принц? Кто знает.

Глава 7

Раньше свидание назначали за несколько дней или даже недель. Теперь его всё чаще назначают задним числом. Просто говорят: «Если кто-нибудь спросит — вчера я была с тобой, хорошо?»

Почему-то все уставились на меня. А Марго и вовсе набралась наглости, показывая в мою сторону пальцем:

— Это эта дикарка её убила! Больше некому. Стоило наглым дриадам объявиться в Нэвере, как смерть пришла вслед за ними! Посмотрите сами! Тут замешана их магия!

Если бы не серьёзность данного обвинения, я бы посмеялась ей в лицо. Что за бред? Это месть за первый танец с Эдди? Да ладно.

— Не мелите чушь, — грубо одёрнул оборотницу… не кто иной, как мой новый знакомый, подошедший сюда вслед за мной. — Во-первых, дриады если им не угрожают абсолютно мирные существа, выступающие против убийства! А во-вторых, мирэ Алана находилась со мной и полностью освобождена от каких-либо подозрений.

От этих слов меня разрывало между благодарностью за защиту и возмущением! О нас и так думают не лучшим образом! Не то чтобы меня волновала моя репутация, так ценившаяся у людей, но зачем так то? Во всеуслышание! Да ещё прозвучало так, будто мы не разговаривали, а спаривались под кустом! И взгляды окружающих без слов говорили, что так они это и представили! Даже королевская чета смотрела с насмешливым осуждением! И это не говоря про издевательский взгляд Эдди.

Но ещё больше меня заинтересовало кто же такой этот Макс?

— Все у кого природная магия останьтесь! — приказал полукровка. — Остальных прошу покинуть помещение без разговоров.

Когда зала опустела, тут находилось только процентов десять всех собравшихся ранее. Остались только эльфы, некоторые из фей и магов, обладающей природной магией. Но почему-то Колетты не было. Даже не знаю, это хорошо или очень плохо. Напряглась, пытаясь определить направление и расстояние до подруги — она находилась в метрах пятидесяти отсюда. Но точнее сказать не могу, потому что тут, куда не пойди, будет замок. Что она там забыла? И почему не в бальной зале?

— Сейчас я и мои люди снимем слепки ваших аур, чтобы провести расследование, — кивнул Макс и отошёл в сторону короля с королевой, тихо стоящих в сторонке. Их сынуля со своей свитой также отчалил прочь.

Решительно не понимаю, что происходит! Неужели кто-то устраняет претенденток? Когда шутила об этом с нимфой — мне и в голову не приходило, что мои слова окажутся пророческими. Или тут замешана политика?

Про тифлингов я знала многое. Пожалуй, для дриады — возможно слишком многое. Из того года когда путешествовала — пять месяцев из них провела именно на их землях. Но из всего, что я там подчеркнула — нет ничего подходящего, почему могли убить принцессу.

Я стояла и смотрела на Холли или точнее на то что от неё осталось и мне стало так грустно. Ещё полчаса назад она веселилась и танцевала с кем-то, а вот её нет.

Пока природники сдавали слепки невесть откуда появившимся разномастным людям и нелюдям, одетым в чёрное, а я продолжала анализировать ситуацию — дверь распахнулась, а на пороге стояла обеспокоенная Колетта.

Но увидев меня, она расслабилась и рванула в мою сторону.

— Святая Праматерь! Алана! Всё в порядке? Все талдычат про какое-то убийство! О-о-о! — она резко затормозила, увидя распростёртое тело Холли. — Это тифлинга?

— Да, — кивнула сглатывая. — Убили. Разбираются вот.

— Какой кошмар!

— Где ты была? — зашипела на подругу, решая первостепенный для себя вопрос.

— С принцессой магичкой, — шёпотом ответила она.

— Что? — мои глаза округлились. Такого ответа я не ожидала. — Зачем?

— Ну… — нимфа… покраснела?! — Давай потом? Я всё-всё расскажу. Потом.

— Боюсь, как бы не пришлось раньше и во всеуслышание, — вздохнула, вспоминая Макса.

— И это наталкивает меня на вопрос, а где была ты, Алана? — спохватилась подруга.

— С мужчиной, — пожала плечами.

— Что?! — настала очередь подруги удивляться. Да так громко, что на нас обернулись. Но потом она всё же снизила тон. — Мисс недотрога и мужчина? Я уже хочу увидеть эту фантастическую личность! Кто он?

— Без понятия, — я помрачнела.

— Это делает тебя такой плохой девчонкой, — усмехнулась нимфа, но тут же вспомнила о Холли и помрачнела. — Кто её так, интересно?

— Не знаю, — поджала губы. — Но меня уже обвинили. Правда, почти сразу оправдали. Так что иди и сдай слепок ауры, чтобы снять с себя подозрения.

Колетта кивнула с серьёзным видом и отошла к очереди, оставляя меня. Сдавать слепок я не собиралась. Первое, как сказал загадочный Макс — подозрения с меня сняты, а второе — это может слишком многое сказать обо мне. То о чём не собиралась сообщать никому.

Пока я снова ударилась в размышления, кто-то заботливый взял и прикрыл тело Холли простыней.

— И так, мирэ Алана, — подошёл ко мне полукровка, отошедший от королевской четы, которая тут же чинно удалилась из бальной залы. — Где моя благодарность? За ваше алиби.

Хмыкнула. Вот как он это называет? Опорочить имя девятой претендентки на руку принца без зазрения совести и каких-либо моральных принципов? Впрочем, если начну рассуждать об этом вслух, меня засмеют.

— Благодарности мне видимо не ждать? — ухмыльнулся мужчина.

— Не ждите, — согласилась с этим утверждением.

— Да бросьте вы, Алана. Обиделись? Что за глупости! Подумаешь большое дело для нимфы. Свидание под ночным небом украдкой. Если вы думаете, что от подобной вам ждали и ждут верности Его Высочеству, то ошибаетесь. Здесь важна ваша кровь, если вы выиграете. Дриады невероятно сильные маги.

Мне стало обидно. Вроде повода никому не давала, а мнение уже сложили и судили. И не за объективное суждение, а за сплошные предрассудки.

— Ну что же, — коротко и зло рассмеялась, поворачиваясь к Максу. — Тогда предлагаю на этом нашу историю завершить.

— О нет, прелестная нимфа, — рассмеялся полукровка. — Для нас с вами она только начинается.

Он меня с Колеттой не перепутал? И кто он такой, чёрт возьми? Но ответ на этот вопрос вселенная дала мне почти моментально.

— Мейстер Вуд! Вы не могли подойти? — попросил один из его людей как начинаю окончательно осознавать. Тот как раз брал слепок у Колетт.

Максимилиан Вуд! Чтоб меня! Могла бы и догадаться. Изо всех сил старалась не выдать своего удивления, пока мне многозначительно кивнули и отошли на призыв.

Знакомство с ним — это либо самая большая удача, либо наоборот начало моего конца.