Пепел Хаоса

Валерия Романовна Катина, 2023

Он – демон Безграничья, ректор Академии Боевой Стихийной Магии, потерявший родного брата при странных обстоятельствах. После появления таинственного существа, облаченного в капюшон, надежда на возвращение брата вновь вернула его к жизни. Она – адептка академии, которой грозит отчисление и которую насильно выдают замуж. После возвращения из мира мертвых, она нарушила магический баланс и это круто перевернуло ее жизнь. Готов ли демон убить того, кто дорог ради спасения брата? Готова ли девушка отпустить любимого ради его счастья? И кто победит в этой нелегкой борьбе против самой Смерти?

Глава 8

Аш вернулся после полуночи. Его тело била мелкая дрожь волнения после увиденного в склепе. Они с Эмилом не разговаривали, каждый думал о своем. Демон был уверен: с этого момента их жизнь круто поменяла оборот. И адептку он так и не проведал, хотя стоило выяснить у нее хоть какие-то подробности. Аш считал ее недоразумением, свалившимся на его бедную голову из ниоткуда.

Он остановился в паре шагов у двери лазарета. Тихонько приоткрыв ее, он просунул голову внутрь, ища глазами девушку. В нос ударил запах валерианы, мяты и спирта. Она лежала на первой кровати. Как ни странно, среди пыльных серых коек, она была единственным пациентом. Демон постучал по двери, привлекая внимание и спросил:

–Я могу войти?

Лили кивнула, приподнимаясь на локтях и прикрывая больничную майку одеялом. Одежда ей явно была велика на пару размеров. Девушка сама не отличалась особо крупной грудью и бедрами, ее талия была достаточно тонкой, поэтому всегда приходилось подшивать форму, ведь ее шили стандартных размеров.

Ректор мягко ступал по паркету. Лили наклонила голову набок, рассматривая посетителя. Необычно было видеть его в джинсах и вязаном синем свитере, который придавал сапфировым глазам глубину, будто ночное небо сменяет небесную лазурь. Подойдя к кровати, он аккуратно присел на краешек и поинтересовался о ее самочувствии. Благодаря прекрасным лекарям, все ожоги практически спали, оставляя от себя, лишь, пунцовый окрас.

–Спасибо, что спасли мне жизнь. Снова.

Демон слегка улыбнулся. От Лили не ускользнула грусть, что мельком отразилась на его лице.

–Вы ни малейшего понятия не имеете, кто бы мог вам так насолить?

Она отрицательно покачала головой:

–Я думаю, это случайность. Просто я оказалась не в то время и не в том месте. Врагов у меня нет. Скорее всего, цербер предназначался не мне.

–Однако, он на вас напал. Я полагаю, вы его не провоцировали.

Ответ снова был отрицательный. Аш хотел было уйти, но она вдруг спросила:

–Мне точно нельзя пойти на бал, профессор? Матушка прислала деньги на платье, а у меня нет сил его даже купить.

–Я не сержусь за вашу беспечность, адептка Рейн. Вы что-то последнее время вляпываетесь в неприятности. До конца года с вас хватит. Думаю, вы можете пойти, если обещаете, что до завтрашнего вечера будете чувствовать себя хорошо, чтобы не пришлось вас еще и там спасать.

Она рассмеялась, отметив про себя, что не такой уж ректор и грозный, хоть и демон. Очень даже понимающий мужчина.

–Вам такой уличный стиль идет больше строгих костюмов.

Он кивнул. Ему самому они не были по душе, но статус обязывал иметь в шкафу только смокинги, пиджаки и галстуки. Их разговор потихоньку начал переходить границу, грозя перейти во фривольный, поэтому Аш поднялся со скрипучей кровати, заложив руки за спину.

–Вам пора отдыхать, адептка Рейн, впрочем как и мне. Я передам вашей подруге, что вам требуется помощь с платьем. Спокойной ночи. Не переживайте, если цербер все же предназначался вам, мы обязательно найдем его.

Вернувшись домой, Аш плюхнулся лицом в подушку, подобрав ее двумя руками и заснул, даже не снимая одежды. Ему снился сон, от которого утром затряслись поджилки и голова неимоверно раскалывалась от присутствия чужой магии. Аш очутился в сырой, холодной и мрачной темнице, окруженной пауками, что высасывали кровь. Демон огляделся. С потолка капала ржавая вода. Позади стояли решетки. Аш захотел было коснуться их, но раздавшийся хриплый голос не дал этого сделать.

–Что за чертовщина? — выдохнул Аш и зажег в руке синеватый огонек.

Вдали на бетонном полу сидел Элиан. Точнее, нечто похожее на него: некогда платиновые волосы были все в грязи, висели, словно сосульки, с кончиков капала зеленая жижа, глаза потухли, под ними залегли синяки, а губы были потрескавшиеся и бескровные. Он сидел абсолютно раздетый, из вены на шее торчала трубка, а жирный мохнатый паук потихоньку плел свою кровавую паутину. Элиан исхудал настолько, что сквозь серебряную кожу виднелись ребра.

–Я ждал тебя, — с придыханием прошептал тот и закашлял.

Аш бросился к брату, но паук среагировал быстрее. Мохнатое существо выстрелило паутиной, отбросив демона к противоположной стене и пригвоздив его вязкой и вонючей жидкостью. Аш закашлял, пытаясь выбраться из оков. Воняло тухлыми яйцами, затхлой землей и кровью. Трансформировавшись, паутина под натиском демонской силы треснула по швам и осела. Паук следил за Ашем алыми, светящимися в темноте, глазами, издавая шипящий звук, похожий чем-то на змеиный. Он приоткрывал пасть, готовясь к прыжку. Демон, почуяв угрозу, щелкнул пальцами и его тело охватил огонь, с шипящим звуком глотая все паутинные выстрелы. Подойдя к Элиану, он попытался скинуть кандалы, которые сковали запястья, шею и ступни.

–Аш, у меня мало времени. Береги девчонку, она будет ключом. Не дай ее убить, — он закашлял, облизнув сухие потрескавшиеся губы.

–Я ничего не понимаю, где ты? Ты в Аду? Я тебя вытащу.

Элиан отрицательно покачал головой, раскрыл ладонь и Аша выбило мощной волной чужой магии. Он резко распахнул глаза и сел на кровати. Было еще темно, на стене играли лучи света от фонаря, что висел на улице. Демон провел рукой по лбу, стирая испарину и снял свитер, откинув его на пол. Спать больше не хотелось. Слова брата били по мозгам, словно молоток по железу. Он поднялся, подойдя к раковине и взглянул на себя в зеркало: волосы разлетелись в разные стороны, в глазах полопались сосуды, на лбу блестела полоска крови. Аш открыл холодную воду и умылся. Царапина никуда не делась и он успел отметить, что видимо это волна магии брата оставила свой след. Сомнения, что он жив развеялись быстротечно.

На часах было четыре часа утра. Холодный луч солнца пытался пробиться сквозь плотные багровые шторы спальни. Найдя маленькую щелку, золотистые искры заиграли веселыми зайчиками, запрыгали по стене, опустились на пыльный потухший камин и слились с золотистым отблеском канделябра, стоявшего на нем.

Демон сварил себе кофе, посыпал пушистую пенку щепоткой корицы и налил немного лавандового сиропа. Он стоял возле окна, наблюдая за восходом солнца. Город потихоньку оживал. В голову лезли назойливые мысли и он их отгонял как мог. Помогло, лишь, воспоминание о детстве.

Когда Ашу было десять лет, мать отправила его впервые на ярмарку, велев купить мешок батата на ужин и пару кусков оленины. Она дала ему денег ровно на покупки, наказав не отступать от списка.

Аш был безмерно счастлив выбраться из своей комнаты, в которой он занимался и учился почти каждый день до самой ночи. Времени не хватало даже чтобы завести друзей. Он завидовал в этом Элиану. Брату все давалось легче: учиться ему было проще простого, а потому он после уроков мисс Тэйт звал своего друга Кристофера и они вместе шли на ярмарку, покупая себе сладости. Аш же все карманные деньги тратил на книги, что покупал в местном книжном магазинчике. А еще платил по нескольку серебряных монет брату, чтобы тот не проболтался о его тайне. Демон учился фехтовать. Его учителем был старый дракон, который ранее служил в императорской гвардии. Каждый день под видом дополнительных занятий, Аш сбегал навстречу любимому делу. Когда он брал в руки шпагу, его жизнь будто менялась. Он двигался с пластикой пантеры перед прыжком. Все его мышцы подчинялись, руки идеально держали рапиру, а уж как он ловко отражал атаки. Его любимой позицией был"глупец", когда рапира опущена вниз, располагаясь между ногами. Это так называемая стойка с подвохом. Когда мастер наносил удар, шпага демона за малую толику времени опережала его, не давая шанса даже подумать об отражении атаки. И когда острие упиралось в шею противника, Аш говорил: туше, что означало укол и лучезарно улыбался. Дракон же всегда лукаво прищуривался, а после трепал мальчишку по его черным волосам.

В тот день было очень солнечно. Аш прогуливался между рядами палаток, насвистывая под нос веселую песенку. И вдруг его взгляд упал на шпагу, что продавец пытался продать какому-то богатому мужчине. Длинное лезвие блестело на солнце, словно было покрыто слоем бриллиантовой пыли, черенок металлической рукояти опутывала черная кобра, что на его конце раскрывала пасть. Демон так был восхищен, что не заметил как купил ее себе, вернувшись домой ни с чем. Когда матушка спросила про продукты, он виновато показал свою покупку. Женщину пришлось отпаивать настойкой валерианы. Как же демону тогда попало! Но никто не может отнять у тебя дар, когда ты им живешь. Шпага до сих пор висит у демона в доме над кроватью под стеклом.

Он не заметил, как допил кофе, как встретил рассвет и как в дверь постучали. Это был курьер, доставивший из прачечной костюм из черного бархата. Сначала, он хотел надеть на бал белоснежную рубашку, но после достал из гардероба водолазку под цвет костюма и до блеска начищенные туфли, разбавив мрачный образ часами из хромированного железа с золотым напылением.

Эмил мерил шагами свою спальню, заложив руки за спину и нахмурив пушистые светлые брови. Он был одет в домашнюю белоснежную, не имеющую ни пятнышка, рубашку, выглаженные серые брюки, которые он слегка подвернул, а волосы уложил в тугую косу (замашки чистоплюйства эльфийской крови). Неожиданно в дверь постучали. Мужчина остановился, глянул на часы, стрелки которых стояли на цифре девять, отметил, что это вряд ли Аш так рано нагрянул, подошел к железной двери, обитой багровой кожей и глянул в глазок. Перед ним стоял незнакомый блондин. Глаза были пустые, прозрачные и узкие, в обрамление белоснежных ресниц и очков с толстой изумрудной оправой, острые скулы подняты вверх, это натолкнуло Эмила на мысль, что перед ним стоит дроу, особенно аристократичный прямой нос выдавал его. бескровные губы поджаты в тоненькую полоску, они словно отливали синевой. высокий, почти метр девяносто с худощавым телосложением. Одет в льняную рубашку персикового оттенка со шнуровкой и черные свободного кроя брюки. Кожа синюшного оттенка, возможно это дроу-альбинос.

Замок щелкнул, Эмил распахнул дверь, а мужчина усмехнулся, осмотрев его с ног до головы.

–Доброе утро, господин. Вы же Эмил ра Афин Алеан? Приятного познакомиться. Я Малагзар Годера.

Он протянул ладонь для рукопожатия. Эмил бегло взглянул на раскрытые руки и заметил шрамы от выжженных рун, которые тот старательно скрывал под длинной рубашкой.

–Ближе к делу, — бросил он и посторонился, пропуская гостя вперед.

Малагзар осмотрелся: уютная комната выглядела словно только что был закончен ремонт. Гладкий бордовый диван стоял у стены напротив входной двери, подле него изящная высокая лампа с большим плафоном в форме тюльпана, застекленный книжный шкаф, в котором стояла всего одна фотография эльфа с двумя какими-то незнакомыми для Малагзара мужчинами. Телевизор в комнате отсутствовал, словно мужчина дома практически не бывал. Поодаль расположился белый стол и такого же цвета изящные деревянные стулья, на спинке которых была выжжена буква"Э", написанная каллиграфическим почерком, а за аркой, по всей видимости, находилась кухня, но туда Эмил гостя не повел, указал ему на один из стульев. Сам хозяин дома прислонился к колонне, скрестив руки на груди и внимательно посмотрела на Малагзара, мол, слушаю внимательно.

Тот сразу спохватился и, поправив очки, промолвил:

–Я так понимаю вы знакомы с адепткой Лилией Рейн?

Эмил все так же смотрел на собеседника. Не дождавшись ответа, тот продолжил:

–До нас дошли слухи, — он запнулся. — Некий демон поделился с ней своей кровью. Доверенные люди дали мне ваш адрес, в надежде на сотрудничество.

–Какие еще доверенные люди?

Малагзар явно нервничал, пытался скрыть свое волнение, которое на раз смог учуять Эмил.

–Имя Лилит вам о чем-то говорит?

Эмил коротко кивнул и помрачнел. Черт возьми! Откуда ее только принесло.

Нам нужно, чтобы вы предоставляли нам в срок информацию обо всех трансформациях студентки, как к ней относится этот демон. Если между ними что-то будет, вы должны нам немедленно сообщить, а уж мы тогда уберем их, чтоб не нарушали больше магический баланс. Надеюсь вы понимаете о чем я.

Малагзар щелкнул пальцами и на столе возникла стопка бумаг. Он поставил галочки, где по всей видимости Эмил должен расписаться кровью и протянул ему бумаги и перо для протыкания пальца.

–Вы хоть понимаете кто этот демон? — усмехнулся он.

–Меня не посвятили. Но раз уж он так опрометчиво разбрасывается кровью, думаю какой-то из низших.

Эмил откровенно рассмеялся, театрально смахнул слезы и ответил:

–Наивно полагать, что он из низших. Не завидую ни вам, ни ей, если доведется встретиться лицом к лицу с этим демоном. Так что советую по быстрому собрать свои бумажки, которыми можете вместе с вашей хозяйкой подтереться и больше никогда не приходить ко мне с такими глупыми предложениями. Всего хорошего желать не буду.

Малагзар не двинулся с места. Напротив, насупил белоснежные брови, начиная потихоньку злиться и скалить свои длинные клыки.

–Зачем же так категорично? Вы не слышали цену.

–Вы знаете цену дружбе, мистер Годера?

Дроу воскликнул:

–Она бесценна!

–Вот именно поэтому я вас еще раз прошу по хорошему уйти, пока я не доложил о вас и Лилит императору. Не думаю, что ему понравятся нападки на приближенного к императорскому двору, который к тому же имеет полную неприкосновенность.

Дроу вскочил со своего места, скомкал в руке бумаги и прошипел:

–А вы не боитесь, мистер, что это я доложу императору о поступке вашего демона? Сразу сбавите спесь и перебежите на нашу сторону! На сторону правосудия!

Эльф хмыкнул, вытянул вперед руку и с пальцев сорвался черный огонек, по пути превращаясь в длинные путы, которые за малую толику времени обвили горло Малагзара. Дернув их резко на себя, тот захрипел и присел, жадно хватая ртом воздух и пытаясь ослабить путы. Эмил был наполовину светлый. Но вторая его сущность, которую так часто пробуждали, не хотела сопротивляться и подчиняться благородному хозяину. Она необузданная и горячая, каким был его лучший друг. Быть может поэтому они ни разу не ссорились и столько лет шли бок о бок, защищая друг друга. Глаза Эмила горели рыжим огнем, словно залили горячий янтарь.

–Я никому не позволю клеветать на меня. Дело ваше, но если вы встретитесь с ним, поверьте, живым не уйдете.

Он отозвал заклинание, поправил родовое кольцо и подошел к двери. Малагзар кашлял и хрипел, пытаясь подняться с пола.

–Не стоило мне угрожать, господин Алеан. Мы еще встретимся и посмотрим кто будет сверху.

Вмиг алая вспышка озарила комнату и Малагзар исчез, словно все это привиделось Эмилу.

–Чертова женщина! — восклицал он, ходя из стороны в сторону. — Вздумала меня в крысы записать. Ненавижу ее больше всего на свете.

Его сердце бешено отбивало чечетку. От злости ли? Или в груди вновь всколыхнулась старая рана?

Амулет связи завибрировал в шелковой скомканной ото сна простыни, оповестив Эмила о звонке. Он присел на краешек кровати, нажал кнопку вызова и перед ним предстало лицо Аша, который успел одеться, идеально уложить свои волосы и теперь сидел в своем кабинете на кожаном стуле.

–Привет, ты почему еще не готов? У нас сначала прием у императора, забыл?

Эмил мрачно кивнул.

–Через полчаса буду у тебя, надо кое-что рассказать.

Эмил всегда отличался особой пунктуальностью, ведь ровно через тридцать минут он стоял в кабинете Аша в темно-синих брюках с подтяжками, в черной в белую полоску рубашке и повязанным на шее темным галстуком. Он вальяжно развалился на стуле напротив и обрисовал ситуацию. А теперь выжидающе смотрел на Аша, который помрачнел, погладив себя по волосам, от чего прядь волос упала ему на лоб и заблестела синевой.

–Лилит мне не помеха, — отмахнулся демон. — А вот для адептки…

–Если бы ты опрометчиво не разбрасывался самым редким веществом в мире, ничего этого бы не было, — укоризненно сказал Эмил.

Аш сложил руки на груди и ответил:

–Ты прекрасно понимаешь, почему я так поступил. К слову, мне приснился Элиан сегодня. Он весь худой, смотреть страшно. Он не сказал где он. Элиан хочет, чтобы я не его спасал, а адептку.

–Что ты имеешь ввиду? — нахмурившись, спросил мужчина.

–Он сказал, что она ключ. Я не успел спросить что он имел ввиду. Глянь на мой лоб, — он указал на еле заметную царапину. — Это меня так вышибло его магией из сна.

–А что же он не попросил капюшона передать слова?

Аш пожал плечами.

–Его там, кстати, не было. Может шарахался где-то, а может это не случайно и нас кто-то водит за нос.

Эмил утвердительно кивнул, поднялся со стула и открыл портал, чтобы вмиг перенестись к императорскому двору. Аш закрыл папку с личным делом адептки Рейн и мужчины скрылись в тумане.

Дворец императора Дарела отличался особой роскошью. Сам он был построен их мрамора в виде водного дракона с открытой пастью и свободно парил в небе. Части замка делились на пять: голова, туловище, хвост, и два глаза. Тронный зал был огромен и располагался в голове дракона. Чтобы добраться до него, надо было проехать около часа на гондольном подъемнике, приземляясь прямо в открытую пасть дворца. Внутри зал отделан голубым хрусталем, витражами и мозаикой, символизирующей всех ныне правящих императоров.

Обычно прием длился около двух часов. По программе вначале было слово императора, который награждал магов за особый вклад в искусстве, педагогике и военно-морском деле; после выступали самые знаменитые исполнители города, открывая бал, где дамы приглашали кавалеров, затем фуршет, где подавали винные напитки и канапе с овощами. Когда прием заканчивался, император благодарил всех за присутствие, хлопал в ладони и встречал гостей из других городов, адептов элитных академий и приглашал присутствующих в хвостовую часть, где располагался малахитовый зал и было удобнее танцевать.

Но этой весной в честь богини Афродиты, император решил поменять локацию и пригласил всех в правый глаз своего дворца, где некогда построил самую прекрасную оранжерею тюльпанов ради богини любви.

Ожоги на лице адептки Лилии Рейн сошли первыми. Ее тело еще слегка покрывали красные пятна, но она, отправившись на ярмарку накануне днем, приобрела себе платье в пол с атласной юбкой рубинового цвета, лиф его состоит из плотного кружева, закрывающего все выступающие части.

–Добрый вечер, моя госпожа, — сзади раздался каркающий голос и Лили вздрогнула.

Перед ней стоял эльф, которого она считала абсолютно не красивым, хоть он и был статный и даже брутальным можно назвать. Все в его внешнем виде выдавало замашки эльфийской крови: идеальный черный смокинг, белоснежная рубашка, трость из дуба с малахитом в форме круга на конце, на крючковатых длинных пальцах родовое кольцо из белого жемчуга.

Лили склонилась в реверансе и откровенно злилась, ища глазами сапфировый взор. Ректор в это время шептал на ухо что-то статной блондинке в почти прозрачном платье, будто сотканном из паутины. Девушка от досады хотела топнуть ножкой, но решила, что эльф не так поймет ее.

–Вы так прекрасны! — восхищенно воскликнул эльф, не скрывая безразличия в серых глазах.

Девушка ответила сдержанно, все также тщетно пыталась отыскать ректора, чтобы попросить его о помощи, но он, взяв девушку за локоток, повел ее к выходу.

–Подарите мне танец?

–Боюсь, вы опоздали, — она сделала грустное лицо и шаг назад.

–Тогда я буду следующим после…?

Лили воскликнула:

–Ректора!

Атанасиос округлил глаза и сжал руки в кулаки. Кто управлял академией своей невесты он знал не по наслышке.

–Тогда, поговорим сейчас. Я вас забираю в свое родовое поместье, госпожа. Ваши родители дали добро и уверили меня, что вы не закончите этот семестр. Значит через две недели назначим свадьбу. — Он достал из кармана пиджака кольцо с черным жемчугом. — Возьмите, это брачное.

Лили начала вскипать. Как ее собственные родители могли так легко отдать ее старому эльфу?

–Они ошиблись. Из академии меня еще не отчислили и не собираются.

Эльф лучезарно улыбнулся и протянул Лили руку.

–Вы боитесь меня? Напрасно. Я поговорю с ректором.

–Господин Легрье, если вы думаете, что я по своей воле пойду за вас замуж, то вы глубоко заблуждаетесь! Я молодая девушка и никогда моим мужем не станет престарелый эльф!

Атанасиос схватил ее за талию и сильно сжал, толкнув к ближайшей стене. Краем глаза Аш увидел движение и обомлел. Эльф держал адептку за руки и, судя по ее выражению лица, делал ей больно. Она корчила лицо и сгиналась, а он что-то нашептывал ей на ухо. Когда по щекам потекли слезы, демон вспыхнул от гнева, подскочил к нему и оттолкнул от адептки.

–Что здесь происходит?!

–Ах, Аш, какая неожиданная встреча.

Сверкнув белоснежными зубами, эльф зло улыбнулся, но руку адептки не выпустил, считая ее своей собственностью.

–Отпусти ее!

–Это моя невеста и я имею право делать с ней все что хочу.

Аш рассмеялся, схватив девушку за левую руку и потянув ее на себя.

–Невеста, Атанасиос. Не собственность и не собака. Пока она учится в стенах моей академии — значит под моей защитой.

Атанасиос выругался, сильнее сжав руку в своих цепких ладонях.

–Ее родители меня уверили, что ты выгонишь мою дражайшую невесту этой весной, не дав ей закончить третий семестр.

–Они не так меня поняли. — Аш попытался разжать его ладонь. — Она доучится до четвертого курса и я уверен, блестяще его закончит.

Атанасиос толкнул Лили, от чего она врезалась в мощную грудь ректора, вцепившись в его галстук цепкими холодными пальцами. Ее тело била мелкая дрожь, зубы отстукивали чечетку. Атанасиос сверкнул глазами на девушку, вцепился в свою трость и бросил фразу:

–Я сделаю все, чтобы к лету на ее пальце красовалось мое кольцо. — И ретировался.

–Вы в порядке? — спросил Аш, осматривая девушку с головы до ног.

Она кивнула, но галстук из рук не выпустила, а мяла его и пыталась остановить поток слез, оценив в каком безвыходном положении она оказалась.

–Профессор, мне очень страшно.

Аш приобнял Лили и прошептал:

–Никто и никогда не сможет заставить вас делать то, что вы не хотите, адептка Рейн. Ни ваши родители, ни тем более какой то навязанный вам жених. Отстаивайте свои права.

Девушка вытерла блестящую дорожку слез и кивнула, разжимая ладони, цепко держащиеся за галстук преподавателя.

–Пойдемте! Сейчас начнутся танцы.

Зайдя внутрь зала, девушка осмотрелась: как же прекрасен дворец императора! На стенах каменная кладка, всюду картины, свечи в бронзовых канделябрах, белоснежные колонны напоминали стиль барокко; а в каждом углу в золотистых вазах стояли букеты прекрасных королевских лилий. Если вдохнуть глубоко-глубоко, можно погрузиться, смешаться с прекрасным ароматом цветов.

–Дамы и Господа, я приветствую вас на празднике Афродиты!

Это была сама богиня Афродита. Златовласая жрица олицетворяла красоту неба, земли и воды. На ней было длинное огненно-красное платье, струившееся шелком по фигуре и, словно объятая пламенем, она была настолько прекрасна, что дух захватывало и немного тряслись поджилки.

–Традиционно, я открываю бал великим вальсом цветов!

Она два раза хлопнула и яркий свет погас, а затем стал романтично-приглушенным, голубым. Аш склонился, опустил голову и протянул Лили руку, приглашая ее на танец.

Когда заиграл вальс, в зале зашуршали платья, зацокали каблуки туфель и весь замок погрузился в прекрасный танец. Величественное фортепиано, затрагивая тонкие струны душ всех присутствующих, будоражило кровь. Сначала медленно, степенно, дамы двигались под нежную мелодию, словно бабочки вокруг раскрывшихся бутонов лилий, а через минуту, поддавшись неожиданному порыву ветра, срывающего с них лепестки и кружа их в буре страсти, застучали сердца всех присутствующих пар.

Сердце Лили пропускало удары, васильковый омут затягивал, словно в черную дыру, запах мяты смешивался с ароматом лилий, заставляя девушку восхищаться. Хотелось остановиться, раствориться в этом глубоком чувственном танце, прикрыть глаза и стать прекрасным цветком.

На последней ноте, Аш остановился, поклонился девушке, и извинившись, удалился. Ступая по мелкому гравию, демон наслаждался потрясающим ароматом цветов. В стеклянной оранжерее находился самый прекрасный сад мира, олицетворяя собой красоту великой богини любви. Наклонившись к нераскрывшемуся бутону, Аш провел по нему пальцами. Нежно, будто боялся сломать. И цветок тотчас раскрылся, встрепенулся, окропив демона мелкими брызгами росы. Золотой бутон тянулся к нему, словно к солнцу, благоухая прекрасным запахом, а блестящие капли росы, капая на гравий, издавали высокий звук природы, будто кто-то рассыпал хрустальную крошку.

–Потрясающе! — бархатный голос заставил Аша обернуться.

Он увидел Ее. Рыжеволосый ангел в белоснежном платье степенно, грациозно, словно кошка, лениво, подошла к демону. И он утонул. Утонул в ее глазах цвета луговой травы. Сердце забилось чаще, дыхание пропало на миг, чтобы тотчас, вдохнув полной грудью, Аш ощутил невероятный аромат чего-то теплого, как тесто, пряного и жгучего.

–Даниель, — девушка протянула руку.

Аш тотчас схватил тонкие бледные пальчики и, склонившись, запечатлел короткий поцелуй на ее нежной коже.

–Аш, — представился он, не узнав звук собственного голоса, который отчего-то стал казаться ему слишком хриплым и уродливым.

–Вы владеете природой? — она отошла на два шага назад, развела руки в стороны и, кружась, взвилась в небо, орошая все вокруг морозными брызгами.

Цветы холод не любили. Оскорбленно закрылись бутоны, листьями прикрываясь от ледяного дождика, потянулись туда, где веет теплом. Аш наблюдал восхищенно. Не ожидая, что хрупкая девушка, может взмыть вверх и кружиться в танце снежинок. Наконец, опустившись, она, тяжело дыша, поклонилась, будто актриса в театре, а Аш даже захлопал в ладоши.

–Впечатляет! Но вам ли не знать, что точное количество стихий не имеет право называть ни один маг. Если только это не жена, конечно.

Девушка рассмеялась. И ее нежный и тоненький смех вызвал под кожей мужчины волной охватывающее жгучее желание. Он тряхнул головой, скинув это наваждение. Внезапно заиграла «Ария царицы ночи» Моцарта и девушка, склонившись в реверансе, протянула свою руку мужчине, приглашая на танец.

Разве Аш мог отказать? И он, схватив тоненькие пальчики, закружил девушку в жарком танце. Кружась по оранжерее, он смотрел в пленяющий омут ее глаз, а Даниель, неожиданно прижалась к мужчине. Ее пухлые алые губы находились в опасной близости от уже пылающих и зудящих губ демона.

–Профессор! — крикнула Лили и мужчина, вздрогнув, отскочил назад, словно пойманный на горячем юноша.

В оранжерею девушка влетела, держа в руке туфли. Аш отметил небрежность в ее прическе, слегка помятое платье и несуразность. Не было в ней той грации, женственности, которая могла бы его зацепить. И в ту же секунду он яростно почувствовал к ней неожиданное отвращение. И как же не вовремя на его глаза попался потрясающий ангел, словно сотканный из тысячи снежинок, которые охватывало бушующее пламя.

Даниель мило улыбнулась. Внутри Аша разгорался комок досады. Он был уверен, что видит девушку в последний раз. Но этот танец он не забудет никогда. Даже секундного объятия хватило, чтобы утонуть в омуте жгучей страсти и желания. Еще ни одну женщину в своей жизни он так сильно не хотел. В другой жизни, где нет вляпывающихся в неприятности адепток, он взял бы ее прямо здесь, в оранжерее. И пусть цветы бы оскорбленно захлопнули бутоны, а Афродита скорее всего закрыла бы для них двери своего замка, Аш бы не жалел ни о чем. Но сейчас им пришлось расстаться. Возможно навсегда. От досады он пнул камушек, от чего тот с треском разлетелся на мелкие крошки.

***

–Ты все сделала верно, девочка моя, — мурлыкнул сзади подкравшийся мужчина.

Конец ознакомительного фрагмента.