Госпожа Смерть

Валерия Лисецкая, 2023

Глубоко в горах, расположился последний оплот человечества из Семи Городов. Научившись выживать среди бескрайних просторов заполненных ожившими мертвецами, люди по-прежнему ценят лишь власть, влияние и статус, а не жизнь. Именно тут рождается Мия – светлый ребенок с тяжелой судьбой, которую сопровождает по жизни призрачная рука незнакомки.

Глава 2. Монстры

Все происходило слишком стремительно в жизни Мии. Через пару дней ее уже знакомили с новыми возможностями и привилегиями должности. Ей необходимо было выучить огромное количество свежей информации и работать с ней в морге. Из-за постоянных дел она часто задерживалась допоздна, отчего вызывала негодование мужа. Ей до сих пор было непонятно его лицемерие, так как он сам все это устроил. Супруг продолжал этот спектакль, играя в ревность к новой работе жены. Мие оставалось только подыгрывать, пытаясь понять его мотивы.

Разбираться во всем этом бардаке ей приходилось одной. Церковь, семейные дела, поместье и ярость родителей легли ей на плечи. Мать и отец ненавидели, когда их планы портили. Сокрытие дочери от Церкви было слишком дорогим и трудозатратным делом, а все их усилия пропали в один миг.

Правда, были и плюсы. Королевские дрязги, казалось бы, перестали ее касаться, как только она получила значок священнослужителя Цикла. Все знакомые, которые хотели каким-то образом переманить ее на свою сторону в большой игре, вообще перестали писать письма и искать встречи. Это принесло успокоение. В рамках закона Первых семей, она полностью отказывалась от своей Второй семьи и становилась на сторону Церкви. Странно, что священнослужители, являясь элитой общества, старались не вступать в браки с главными семьями. Все же непредвзятость Церкви не была лишь наивным слухом рабочих. Она всегда была скрыта от общества за своими уставами.

Новый статус принес и ответственность. Теперь Мия была ограничена в информации, которую могла рассказать близким. Также ей стоило сильнее контролировать свою речь в обществе. Все сказанное могло серьезно повлиять на ее дальнейшую судьбу.

В распоряжении Мии был послушник, за которым тоже стоило бы приглядывать. Молодой парень, слишком испуганный и тихий. Правда, благодаря ему в морге было не настолько скучно и уныло.

Через месяц она уже освоилась в новой должности и осознала свои возможности. За все это время ее обучили пользоваться предметами, необходимыми в морге, и немного посвятили в основы Цикла. Остальные интересующие ее вопросы просто игнорировали. Возможно, не было нужного звания.

Сейчас Мия находилась в морге, записывая в документах результаты вскрытия нового тела. Она уже убрала душу умершего парня в Коробку Смерти, поэтому параллельно следила за Джеки — послушником, который мог напортачить с бланком. Что он и сделал уже третий раз.

— Джеки, ну сколько раз говорить, здесь нужно созвездие умершего, а тут — созвездие, под которым он умер. Так сложно? — Возмущенный голос Мии прозвучал даже непривычно звонко. Паренек испуганно посмотрел на нее, потом на бланк и глупо улыбнулся, почесывая голову. Девушка ответила на это только вздохом и, забрав бланк, стала самостоятельно заполнять его.

С Коробкой Смерти нельзя было допускать никаких ошибок. Именно она была способна запирать душу на время, чтобы в дальнейшем была возможность либо отпустить ее в Цикл, либо запустить в Лампу Душ. Неизвестно, почему она называлась Коробкой Смерти, но выглядела она как небольшой шарик, покрытый рунами и линиями. Размер этого шара был таким, что туда спокойно мог поместиться кулон с душой. Как на самом деле работало устройство, девушка не знала и не могла понять. Найти нужную информацию ей не удалось и в библиотеке Преподобного. Она могла только догадываться, что именно руны не дают душе выйти из этого шарика.

Джеки очень медленно учился, хотя Мия точно была уверена, что показывала ему заполнение много раз.

— Вот, смотри… Может, тебе примечание сделать? — Девушка задумчиво посмотрела на листок в руках и, довольно кивнув, отложила тот. После чего повернулась к мальчишке и играючи ударила локтем в бок.

— Не кисни, научишься.

Паренек смущенно посмотрел на девушку и кивнул, после чего уселся на свое место. Она мало знала о нем, да и не хотела давить. Джеки был очень молчаливым и замкнутым в себе мальчиком, пришел он только на следующий день, как Мия получила звание. Прошлого прислужника, по неизвестной причине, поменяли.

Все было обыденно и спокойно сегодня. Закончив заполнять документы, она сложила все в отдельный угол и удовлетворенно посмотрела на отличную работу.

Дверь распахнулась так внезапно, что Мия подпрыгнула на стуле и чуть не выронила ручку. В глазах вошедшего детектива была паника. Он очень быстро произнес:

— Миссис дэ Кроил! Хм… — Он пытался, кажется, успокоиться, чтобы правильно донести мысль. — Простите за внезапность, но у нас тут экстренный случай, вы нужны. — Он быстро глянул на мальчишку и продолжил: — Лучше одна.

Девушка кивнула, схватив сумку с нужным инструментарием и свой плащ, выдвинулась за детективом.

Они сели в дилижанс и поехали по адресу, который она не успела расслышать. Весь путь старый детектив провел молча, нервно вытирая пот со лба. Иногда он поглядывал в окно, пытаясь понять, насколько они были далеки от нужного места. Нервозность детектива стала передаваться и Мие. Ей было совершенно неизвестно о произошедшем, а спросить она побоялась.

Время тянулось невероятно долго, каждый проезд и каждая улица стали невыносимым путем на встрече истинной загадке. Они, наверное, даже не доехали до окраины города, когда лошади остановились и кучер попросил выйти.

На улице моросил мерзкий дождик, который еще больше нагнетал атмосферу. Девушка невольно еще сильнее укуталась в плащ и проследовала за детективом. Это был скромный и небогатый дом, в котором было не больше трех спален. Перед ним росло прелестное дерево с белыми яблоками, которые не так часто увидишь в Первом городе. Все выглядело довольно мило, даже на входе наблюдался миниатюрный коврик с надписью «Добро пожаловать». Внутри дома все было слишком обыденно. Везде были фарфоровые статуэтки с разными героями сказок, а на книжных полках из темного дерева стояло огромное количество фантастических историй. В целом в помещении было тепло, поэтому девушка сняла капюшон. Двое полицейских стояли внутри и перешептывались, но из-за шума барабанящего дождя было непонятно о чем. Они явно были обеспокоены происходящим. Офицеры неуверенно посмотрели на Мию, после чего перевели взгляд на детектива. Тот ответил на их немой вопрос коротким кивком.

Дверь открылась, и из-за нее повеяло жутким сладким запахом, отчего у девушки почти сразу сработал рвотный рефлекс. Мия могла бы уже привыкнуть к подобному запаху на работе, но обычно трупы не гнили так быстро. Кулон при смерти забирал в себя душу, чтобы люди не превращались в ходячих мертвецов, из-за чего тела разлагались намного дольше. Чтобы подобный запах появился, понадобилось бы две недели или даже больше.

Мия стремительно выбежала на улицу и очистила желудок пару раз, после чего, пытаясь прийти в себя, присела на скамейку.

— Наверное, стоило предупредить. Я совершенно забыл, что вы из… — Кажется, детектив хотел сказать что-то про ее семью, но, посмотрев на знак Церкви, замолк. Он понимал свою вину, но дело было слишком щепетильным, поэтому он весь путь сюда пытался просто молчать. — Я думал, Церковь посвятила вас в детали, — добавил он после паузы.

— А я думаю, что стоило сказать, что там… невероятная вонь.

Редко кто мог услышать возмущенный голос Мии, но эта ситуация выбила ее из обычного состояния спокойствия, впервые за долгое время. Она никогда не боялась трупов или их запаха, но тут было что-то другое. Девушка не понимала почему, но от этого места у нее шли мурашки по спине, а интуиция говорила бежать.

— Вам стало лучше? Может, водички? — Мужчина подал ей бутылку воды и, достав сигарету, закурил. Легкий дым окутал лицо детектива, который задумчиво уставился на пасмурное небо. Они сидели на крыльце в полной тишине, лишь дождь своими каплями нагнетал обстановку.

— Я вам противна, я знаю. — Голос девушки прозвучал тихо.

Детектив вздохнул и сказал:

— Люди друг другу всегда противны. Разве нет? Поэтому происходят убийства, поэтому существуем ты и я. А остальное… остальное не столь важно.

Он говорил это, не отрывая взгляда от неба, словно там и правда что-то было, но, посмотрев туда же, девушка увидела лишь тонкий луч, который пытался пробиться сквозь пасмурное небо. Это было и правда красиво.

— Детектив Пайк, а почему вы выбрали эту работу?

Мия повернулась к нему, чтобы убедиться, что тот услышал ее слова сквозь усиливающийся дождь. Детектив же, сделав еще одну затяжку, ответил:

— Я ничего другого не умею. Умею только, как собака, идти по следу, но знаешь… У тебя жизнь дерьмовее моей. По тебе видно, что ты бежишь от чего-то и боишься.

Можно сказать, он попал прямо в цель, с детства Мия постоянно боялась, но только себя. А ведь все то, что она хранила в своей голове, могло напугать любого. Она много раз представляла, как скидывает мать с лестницы, как протыкает ножом сестру, которая провела ее во дворце голыми ногами по стеклу. Как убивает многих, кто был ей так ненавистен. Гнев и боль уже давно стали ее проводниками, а страх — оковами. Она — лишь монстр, который пытается держать себя в руках и перестать думать о страшном.

Мия перевела взгляд на детектива и кивнула:

— Я боюсь, вы правы. Опыт и знания дают вам отличную возможность, чтобы понимать людей. Завидую.

Мужчина лишь улыбнулся и, потушив сигарету, заявил:

— Все мы чего-то боимся, но страх — это лишь временная мера.

Его улыбка была странной и пугающей, словно ему были известны ее мысли. В глазах не читалось презрения или сожаления, они просто устало догорали свою жизнь в этом богом забытом мире. Неизвестно почему, Мия доверяла ему.

Ей понадобилось минут пять, чтобы прийти в себя и продолжить работу.

В комнате лежал труп юной девушки. Она не так давно вошла в брачный возраст и уже носила огромное количество украшений. Именно по ним можно было понять, что семья ее не из Первого города. Они были слишком яркими и дерзкими, когда в столице больше любили сдержанность. По всей видимости, девушка прибыла сюда на учебу, либо чтобы вступить в брак. Выглядела она ухоженно, волнистые каштановые волосы лежали в прическе, которая даже не растрепалась. Ногти были выкрашены в ярко-красный.

Ощущение, что она просто уснула. Мия медленно осматривала труп, чтобы не упустить ни одну деталь. Внешних повреждений не было. Окоченение говорило о том, что девушка умерла не так давно, часов восемь назад. Кулон был еще на ее шее. Аккуратно сняв его, Мия поместила его в Коробку Смерти. Было странно, что тело так спокойно отпустило его. Кулон обычно с трудом снимался с тела, нужно было приложить усилия. Это очень напрягало Мию, о подобном в обучении она не слышала. Ей было непонятно, почему детектив решил, что тут совершили преступление. Пока не заметила следы у двери. Они шли от входа до умершей и потом вновь обратно. Ощущение паники и страха все не отпускало Мию, со временем ей даже стало казаться, что за ней следят. Выйдя из этого дома, она села в дилижанс и направилась в участок. Труп она распорядилась отправить в морг.

Глаза Джеки были расширены, а взгляд напуган. Он смотрел несколько секунд на кулон и снова на Мию, которая непонимающе на него уставилась.

— Он пустой. Вы его роняли? — Послушник непонимающе смотрел на нее. Она резко выхватила у него кулон, решив, что тот ошибся при осмотре.

— Как он может быть пуст, если я его, черт возьми, взяла прям с места преступления? Мне же Преподобный голову оторвет.

Ее возмущению не было предела, казалось, что сегодня каждый хотел вызвать у нее побольше эмоций и вывести из себя. Подойдя к столу, она достала Линзу Душ и посмотрела на кулон, но сияния в нем не было. Сейчас это было просто украшение со знаком Оленя. В полном шоке, Мия медленно опустила его на стол и перевела взгляд на паренька. Тот же, понимая, что не ошибся, подошел ближе и стал испуганно говорить:

— Никто же не может их открыть. Как душа-то пропала? Если вы не открывали, тогда кто?

Его испуганный взгляд устремился на девушку, которая задумчиво смотрела на кулон. Она пожала плечами и в полной растерянности ответила:

— Если бы я знала. Я еще подумала, что он слишком легкий, когда снимала его.

Паренек еще больше запаниковал и стал нервно покусывать губы. Кажется, он сейчас понимал, насколько плохо может быть Мие при потере души, та же просто сидела, смотря на кулон. В ее голове была тысяча возможных ситуаций, как могла пропасть душа, но все это было все равно на грани фантастики для ее мира. Такое могло случиться, только если кто-то снял бы кулон, но, как было ранее сказано, его можно было снять только со специальным кольцом на пальце, которое покоилось на руке девушки. Еще был вариант, что кулон был поврежден, поэтому Мия приподняла тот и осмотрела. Все было на месте, каждый символ, каждый камень и каждый краешек был цел. Это выглядело крайне странно, так как через другую сторону Линзы было видно, что он должен быть рабочим. Загадка в ее голове никак не решалась, поэтому, вернув кулон в Коробку Смерти, она направилась в церковь.

— Останься тут, напиши отчет по телу. — Девушка указала на умершую. — Я схожу к Преподобному. Нужно узнать, что могло произойти с кулоном. От молчания будет только хуже.

Парень кивнул и посмотрел на труп девушки. Он, видно, все еще не мог смириться, что его назначили в морг. Не все могли привыкнуть к подобной работе.

Мия вышла на улицу, противная сырость витала везде. Сейчас была середина осени, поэтому часто шли дожди. Уже кое-где зажигались электрические фонари, а небо все еще было затянуто. Быстрыми шагами девушка двинулась вперед, когда в первый раз тошнота подступила к ее горлу. Чуть сбавив темп, она попыталась отдышаться и вновь увеличить скорость ходьбы. Второй раз приступ возник, когда она уже была на полпути, но теперь добавилась головная боль. Она остановилась и попробовала сосредоточиться на дыхании. Вдох, выдох, и вроде бы становилось лучше. До церкви оставалось лишь пара шагов, когда разум помутнел и все потухло в ее глазах. Единственное, что она могла почувствовать, — как ее кто-то подхватил.

* * *

Девушка лежала в небольшой комнате с бежевыми стенами и нежными полупрозрачными белыми шторами. Ее черная копна волнистых волос рассыпалась по белой подушке и окружала ее, словно темный ореол. Сознание приходило к ней не сразу, а глаза еще плохо воспринимали яркий свет. Она упала прямо перед входом в церковь, и ее успел подхватить и отнести внутрь прихожанин. Конечно, священники не повезли ее в больницу, а оставили у себя, но на то была причина.

— Где я? — прозвучал в пустоту хриплый после пробуждения голос девушки. Она и правда не понимала, где сейчас находилась, так как больничные стены всегда в этом мире были выкрашены почему-то в небесно-голубой цвет. Мия побывала там не раз из-за таких обмороков, поэтому отлично все это знала.

— Вы в церкви, миссис дэ Кроил. Как вы себя чувствуйте? — Голос доносился откуда-то из-за угла и был, конечно, ей знаком.

Когда мужчина вышел к ней в зону видимости, девушка сразу подтвердила свою догадку. Перед ней стоял Преподобный Торн, который являлся сейчас ее куратором. Он смотрел на нее спокойным и холодным взглядом, кажется, его совершенно не волновал обморок. Его накидка выглядела сегодня проще, чем обычно, тут виднелась потертость тканей, и даже где-то золотые вставки не так сильно блестели. Видно, ее визит был все же неожиданным, раз Преподобный был в парадной форме.

Как себя чувствовала Мия? В ее теле, на удивление, ощущалась легкость. В голове же оставался легкий туман, как будто после долгого крепкого сна.

— Отлично. А что произошло? Почему я тут? — Девушка приподнялась и осмотрелась, вокруг нее не было медицинских принадлежностей, просто комната. Ее даже не переодевали, не ставили капельницы, не давали таблетки, казалось, что она немного поспала здесь. Мия не помнила, что до этого переутомилась.

— Ваше тело… Ох, это долгий разговор. — Он обернулся и крикнул: — Принесите мне стул.

После этих слов в помещение зашел паренек, который внес и аккуратно поставил стул. Убедившись, что Преподобному ничего больше не нужно, он ушел за дверь. Священник сел. Он, поправив свое одеяние и поблагодарив послушника, посмотрел на девушку. Казалось, Преподобный еще несколько минут пытался подобрать правильные слова, чтобы понятно объяснить произошедшее.

— Итак, я думаю, что стоит объяснить смысл созвездий. Как ты знаешь, они находятся под каждым из Циклов. Это не особо важно, потому что главное — их значение. Чем ближе они к циклу Перерождения, тем ближе к силе, что он открывает. Тело, родившееся ближе всех к Циклу Перерождения, то есть под созвездием Лиса, созвездием Сова или созвездием Каир, сильно связано с душой, так как она резонирует с Циклом.

Он нахмурился и посмотрел на свой кулон, который выглядел точно так же, как у Мии. Правда, отличался тем, что был украшен созвездием Каир — милым животным, похожим в большей степени на кота, но имеющим внушительные размеры. Это животное водилось только в самых глубинах мира и о нем известно было только Первому из Цикла, как и о лисах, и совах. Он сам описал их и даже зарисовал, неизвестно зачем. Сказать честно, их никто никогда не видел на этой планете.

— Чем крепче душа связана с Циклом, тем больше она поглощает из него. Это сложно объяснить, и со временем ты сама поймешь. Честно сказать, я ужасный учитель. — Он улыбнулся и неловко посмотрел на девушку. Рукой размяв свою шею, продолжил: — Твой кулон отличается ото всех. Я думаю, ты заметила, что иногда ты можешь его снять и что в нем стоит красный камень. Он уникален.

Мужчина пальцем указал на свой, в котором тоже виднелся красный, почти не обработанный, кристалл. Удивительно, что она до этого времени даже не задумывалась, почему подобных кулонов, как у нее, ей не приходилось видеть. Также его слова навеяли туманные воспоминания из детства, как однажды она уронила кулон в песок. После чего нянечка каждый раз перед играми проверяла, хорошо ли кулон сидит на цепочке.

Преподобный продолжал свой рассказ, кажется, это был и правда очень долгий разговор:

— Дело, правда, далеко не в нем. Вся суть именно в тебе, кулон только помогает тебе принимать Эфир. Мы называем его так. Злые духи, призраки, ожившие мертвецы, все они выделяют этот Эфир. А мы можем собирать его в свои тела и укреплять дух. В целом, ты должна была обучаться с детства, если бы не твоя семья. — Он, нахмурившись, посмотрел в окно, после чего, кажется, задумался, смотря на танец ветра в летящих занавесках. А Мия тем временем приходила в себя после полученной информации.

Все оказалось далеко не так просто, как казалось на первый взгляд. Ее семья все время боролась с Церковью за частичку власти и отобрала у той драгоценный ресурс, который был необходим для продолжения их дела. Тогда картина мира становилась более ясной. Девушка никогда бы не смогла выйти замуж за второго принца только потому, что ее душа изначально при рождении уже принадлежала Церкви. Скажем так, она была одной из них с самого начала, просто ее прятали. От последней мысли у нее на лице возникла странная улыбка и с губ сорвался смешок, на что обратил внимание Преподобный. Он хранил еще много секретов, которые, возможно, будет рассказывать со временем. Мия была уверена только в том, что Преподобный с каждым разом открывал для нее новые подробности, но делал это очень аккуратно, стараясь, видно, уберечь ее от собственного разума.

— Чего вы хотите от меня? — Голос прозвучал неуверенно, будто в поисках какой-то цели.

— Я хочу, чтобы ты научилась понимать себя и свои возможности. Церковь поможет тебе, как сможет, но наша власть не абсолютна. — Преподобный встал со стула и, отодвинув тот, подошел ближе к кровати. — Сначала нам придется разобраться с тем, что ты принесла с собой. Я дам тебе пару минут, чтобы подняться.

Священник положил на кровать рядом с ней кулон, который она принесла с места преступления, давая ей понять, что нужно было делать дальше. Пора вставать, спящая красавица.

Мия встала не сразу, она решила осмотреть комнату, в которой лежала. Удивительно было то, что тут почти все было сделано из белого дерева. Это дерево было роскошью, которую позволяли себе только король и королева. Она, встав с кровати, невольно касалась деревянных поверхностей. Это дерево вроде бы ничем не отличалось от темного, но завораживало своей уникальной структурой. Такое нечасто можно увидеть, а ей даже посчастливилось потрогать такое изделие. Больше всего ее впечатлило зеркало. Его рамка была сделана в неизвестной технике, которую впервые видела Мия, она, словно пена, касалась краев зеркальной поверхности, где-то волны накрывали чуть меньше, а где-то выходили за дозволенную остальным границу. Кажется, оно было сделано вручную, кое-где можно было заметить мелкие недостатки. Остальная комната была выполнена в таком же стиле легкой волны. А самое странное, что в ней совершенно не было золотых деталей. Мия вышла из комнаты, охваченная восхищением от увиденного.

— Комната удивляет, да? — Преподобный с улыбкой встретил ее у дверей, заметив ее переполненный приятным удивлением взгляд.

— Она будто из другого мира. Казалось, в ней я увидела солнце. — Ее голос был наполнен нотками радости и восхищения. От услышанного улыбка рисовалась сама по себе на лице Торна и становилась все больше при взгляде на очарованную девушку. Он был словно довольный кот, которого только что покормили и погладили.

— Вы знаете историю нашей церкви? Да будет вам известно, что когда-то она была центральной, пока не построили эту громадину посреди города.

Он отлично знал, что ответ будет отрицательными, так как это было известно лишь единицам в этом городе, да и те не доживали до такого возраста, чтобы помнить.

— Нет, мистер Торн. Эта церковь всегда стояла почти на окраине города, поэтому я не знала, что она была первой из построенных.

— Это не удивительно, но раньше это была церковь Первого из Цикла. Она была построена им. Каждый кирпичик был сложен и возведен им. А комната, в которой вы только что находились, принадлежала ему. — На лице священника играла легкая и такая теплая улыбка, словно он сам вспоминал Первого из Цикла.

Мия была удивлена услышанным. До этих слов ей казалось, что эта церковь ничем не отличается от других. Только через несколько минут размышлений она поняла, что только тут на входе были нарисованы все созвездия в правильном порядке и расстановке.

— Каким он был? Первый… — Девушка перевела взгляд на священника, пытаясь понять причину его восхищения этой личностью. Мия крайне мало знала о нем.

В церковных книгах говорилось, что Первый был тем, кто построил стены, кто смог вернуть человечество и дал возможность на выживание. Церковь до сих пор прячет от всех его лик и даже его имя.

— По сохранившимся записям, которые оставил еще мой прапрадед, он был целеустремленным и волевым мужчиной, пришедшим из другого мира. Покрытый вуалью тайн своей силы. — Его лицо все так же неизменно сияло теплой улыбкой воспоминаний. — В целом мало что осталось о нем известно. Он пропал пятьсот лет назад. Кроме пары дневников моих родственников и той комнаты, которую, похоже, обходит само время, почти ничего не удалось сохранить…

Только сейчас пришло понимание о скоротечности времени. Наверное, Первого из Цикла давно бы забыли, если бы о нем не осталось строк на страницах книги «Цикл Семи Созвездий». В этом многотомном писании были указаны почти все исторические моменты с возрождения человечества. Мия мало уделила этому внимание. Ее заинтересовали только самые первые страницы, где упоминалось возведение первой и второй стен. Она не могла даже представить возможностей Первого из Цикла.

Мия не замечала, как ноги сами вели ее за Преподобным. В его кабинете, как всегда, царили чистота и порядок. Священник проследовал к своему столу, после чего достал документы и движением руки пригласил девушку сесть.

— Редко подобные преступления происходят в Первом городе. Обычно этим занимается инквизиция, но сейчас она позарез нужна в Пятом и Шестом городах. Скажу одно, я даю тебе эту информацию, чтобы ты была в курсе и по возможности осторожна.

Он одним движением открыл папку и развернул к Мие. Там было небольшое досье на человека. Взяв в руки бумаги, она бегло вчиталась в текст. Там была лишь информация об убитых. Они так же теряли свою душу после встречи с преступником. Перевернув страницу, Мия открыла досье самого убийцы. Это была жизнь обычного паренька из Седьмого города.

— Как ты понимаешь, здесь указана информация, которую ты не можешь разглашать. Мы стараемся держать в неведении общество. Со знанием подобного люди начнут бояться друг друга. — Он говорил это слишком спокойно, все еще внимательно смотря на девушку. Мия пока совершенно не понимала, о чем идет речь. После чего продолжила изучать текст. Из него стало понятно, что этот человек был из Седьмого города и в суматохе ему выдали не то созвездие, указав неправильную дату рождения в бумагах. Обычный человеческий фактор, который мог произойти с кем угодно.

Парень работал все это время в пекарне и спокойно жил во Втором городе, совершенно ничего не подозревая. От дальнейшей информации у девушки побежали мурашки по спине и от ужаса стали холодеть пальцы рук. Его настоящим созвездием была Лиса, проблема была в том, что после смерти его душа не ушла в Цикл перерождения, а осталась поглощать другие. У этого парня было больше пятнадцати жертв среди обычного населения. Пока его не поймала инквизиция. Следующее дело в этой папке было таким же, но теперь другое созвездие — Сова. Все люди в этой стопке бумаг были с тремя созвездиями Церкви. Читая дальше, Мия все больше осознавала, насколько важно отслеживать людей, похожих на нее. Их души были уникальны именно в том, что могли пожирать другие, не оставляя возможности на Цикл. Ее взгляд, наполненный ужасом, поднялся на Преподобного, который еще внимательно наблюдал за ней.

— Понимаю, для тебя это шок. Каждый раз, показывая этот документ, я ловлю себя на мысли, что в каждом из нас прячется монстр. — Он вздохнул, после чего встал со стула и проследовал к книжному шкафу, что стоял в паре метров. Он взял оттуда книгу и так же, как и бумаги до этого, положил перед ней. Мия узнала эту детскую сказку про Ледяную, которая убивала злых людей, когда сама являлась настоящим монстром. Девушка понимала, что хотел сказать Преподобный. Для великого добра необходимо зло, а для великого зла необходимо добро. Это была история про них, они были контролируемым злом, которое было необходимо для этого мира.

— Но почему? Почему, если мы настолько опасны, нас просто не убивают при рождении? — Девушка произнесла это совершенно растерянно, смотря на страницы бумаг. Преподобный улыбнулся и сел обратно на стул.

— Если бы все было так просто. Именно такие души, как мы, могут делать кулоны. Как бы другие ни пробовали, у них это не выходит. Мы не зря разделяемся внутри церковной системы. Те, кто может творить, как раз и занимаются кулонами, другие могут разрушать, они входят в инквизицию. А последние — созидать, это те, кто может пользоваться двумя привилегиями, и те, кто носит красный кулон. — С его лица еще не спала улыбка, он просто спокойно смотрел теплым взглядом на девушку.

Мысли Мии метались из стороны в сторону, пытаясь познать новую для нее реальность. Она всегда была монстром для себя, но впервые осознала, что это правда. Девушка всегда хранила в себе жуткие мысли, что преследовали ее с детства, не давая им вырваться. Ей не хотелось уподобляться матери, что, обретая силу, становилась более бесчеловечной. Только ее страхи спасали ее от безумного будущего.

Когда наконец в голове все устаканилось, девушка подняла взгляд. На столе ее уже ожидал стакан воды. Кажется, осознание новой информации заняло у нее некоторое время.

— Что я должна делать? — неуверенно спросила Мия.

Преподобный, продолжая делать вид, что очень увлеченно читает, ответил:

— Ничего. Быть аккуратной. Я же в самом начале сказал, что информация тебе больше для знаний. Жди инквизицию.

— Но ведь люди погибают.

Старик на этот раз перевел взгляд на нее и вздохнул, будто и правда сейчас предстоял самый сложный разговор в его жизни.

— Я понимаю всю досаду произошедшего, но, к сожалению, рисковать своей преемницей я не собираюсь. Оставь свой юношеский максимализм и пойми, что ты… прости, но слаба.

— Но я ведь могу просто помочь, например, детективам… — В ее голосе читалась та самая глупая молодая уверенность, несущая после себя много проблем и приключений.

Ее остановил от продолжения разговора строгий взгляд старика. Этот взгляд был наполнен одновременно осуждением и добротой отцовского сердца. Он понимал, насколько глуп и неопытен его ребенок, но опыт приходит с ошибками. Именно этот взгляд всегда заставлял сердце видящего его замереть. Это напомнило отца. Мия редко вспоминала его. Он вечно был занят делами и уделял мало внимания быту. Она не помнила, когда последний раз с ним разговаривала. Кажется, это было на приеме у Третьей семьи. Он позволил себе проронить пару слов в присутствии дочери и уйти в общество его друзей. Сколько себя помнила, Мия никогда не получала от него тепла и добрых слов. Это всегда были лишь наставления на будущее и сухие формальности.

Девушка вновь вернулась к документам. Ей нужно было запомнить детали, чтобы помочь детективу.

* * *

Полученная информация не давала покоя даже ночью. Муж, уставший от назойливых разговоров во дворце, спал, а Мию мучали сомнения. Все было слишком странно.

Первое, что смущало, так это поведение Преподобного. Он с легкостью давал информацию новичку. Всем было отлично известно, что Церковь всегда была помешана на сокрытии своих тайн. Многие священники даже со своими семьями не обсуждали дела. Они не доверяли никому, кроме своих братьев и сестер. Эту паранойю в них воспитывали с самого детства. Мия же выросла в обычной семье, и нельзя сказать, что была полностью верна Церкви.

Второе, в документах, что были предоставлены Церковью, описанные случаи преступлений радикально отличались от того, что она видела. Ее разум вновь и вновь вспоминал комнату, где сидела умершая. Девушка будто уснула во время чаепития с кем-то. Ее волосы были собраны в аккуратную прическу, а на глазах виднелась тушь. Обычное поведение девушки, которая встречалась с молодым человеком.

Зачем им встречаться тайком?

Все складывалось крайне странно, было даже ощущение, что она что-то опять упускает. Хождение кругами по балкону не помогало ей успокоиться. Спустившись вниз, Мия пошла к кухне, чтобы заварить себе травяной чай. Неторопливо налила его в чашку.

Там были кружки с чаем?

Она отчетливо помнила две кружечки, что стояли по краям стола. Они были сделаны из дорогого фарфора с изысканным рисунком цветка.

Чашки были пусты!

Видимо, они с преступником были знакомы, раз разговор длился, пока их чашки не опустели.

Но почему жертва не кричала? Душу не так просто поглотить.

Тут же перед ее глазами возникли воспоминания о погибшей, у нее на лице не было страха или боли, и правда было ощущение, что она просто уснула. В церковных документах у всех жертв было выражение страха на лице.

Он ее усыпил?

Кажется, сейчас картина стала строиться в голове Мии.

Парень отравил девушку травяным настоем, после чего вылил жидкость и забрал ее душу? Поэтому никто не слышал криков и ничего не мог заподозрить.

Цепочка мыслей лихорадочно продолжалась в ее голове. Сейчас, кажется, единственное, за что они могли зацепиться в деле, — то, что человек ей был знаком. Такие девушки обычно мало куда ходят. Она могла встретить его в магазине либо познакомиться в библиотеке, а может, все же на танцах. Единственное развлечение на выходных для молодежи.

Правда, Мия никогда туда не ходила, так как была рано выдана замуж, а после занималась делами поместья и параллельно училась. Ей были чужды обыденные радости горожан. Для нее весь мир строился вокруг мужа и родственников.

Она поняла, что ее мир стал настолько опираться на возможности Церкви, такие как Зеркало Душ и Линза Душ, что криминалистика ушла на задний план. Уже сто лет в полицейских участках не было людей, занимающихся снятием отпечатков и поиском яда в кружках.

Яд остался в ее теле.

Она лихорадочно вспоминала, как должно измениться человеческое тело после действия яда. В академии было лишь пара упоминаний по ним. Все сводилось к тому, как их лечить, а не как выявлять.

Девушка направилась в сторону домашней библиотеки. Огромная комната, в которой стены представляли собой стеллажи, а посередине стояло два небольших темно-коричневых дивана. Включать свет Мия не стала, она, подсвечивая ручным светильником, ходила от стеллажа к стеллажу в поисках ответа.

Ночь оказалась короткой и очень напряженной. Подходящих книг оказалось слишком мало, поэтому пришлось информацию собирать по крупицам. Яд, который подходил по всем признакам, выделялся из одного растения. Сирэнзия — синий цветок, представляющий собой небольшой кустик в виде белых цветущих облачков. Мия видела подобную только в Шестом и Седьмом городах.

Опять не центральные города, как…

Ее размышления прервали мужские руки и томный, еще сонный голос:

— Чем моя принцесса занята?

Кажется, Виктор заметил отсутствие жены в спальне и уже обошел в ее поисках все поместье.

— Уже утро? — Ее удивленный взгляд проскользил в сторону окна, где только появлялись первые еле видимые лучи солнца. Она совершенно потеряла счет времени, увлеченная новой информацией. Мужчина, тепло улыбаясь, обнял ее за талию и стал сонливо рассматривать книги, которые, словно лучики солнца, были разложены вокруг жены.

— Ты что, решила меня отравить? — Его голос был наполнен легкой игривостью, которая перешла бы в смех, если бы не мужская сдержанность.

— Это дело, которое расследуют в полицейском участке, где я прохожу практику. Мне просто стало интересно. — Она осеклась и прикусила губу в полной неуверенности, что она сейчас может сказать ему. — Убитую оставили без души. Это сделало дело крайне интересным и дало задуматься о времени, когда мы справлялись без Зеркала Душ с подобными случаями. Я поняла, что, возможно, в деле участвовал яд. Вот решила про него прочитать.

— Так и что нашла? — Он заинтересованно нахмурился, продолжая осматривать книги вокруг.

— Мы редко пользуемся ядами, даже в лечебных целях. Они не изучены и о них очень мало информации. Единственный легкодоступный — из сирэнзии, но говорят, что волосы жертвы должны пахнуть просто отвратительно. А у нее они пахли… Чем-то сладким? — Она вздохнула и от усталости завернулась в его объятия. Ей очень хотелось помочь с этим делом, но пока у нее были только догадки.

Муж просидел, задумавшись, пару минут и сказал:

— Слушай, а я видел отравленную в Седьмом городе. Знаешь, что самое странное? Я чувствовал от всего тела неимоверную вонь. Знакомый инквизитор сказал, что волосы ее при сожжении сладко пахли, словно карамель, а для меня это было словно жженое мясо с кислинкой. — Он говорил это совершенно спокойно и равномерно, словно это было совершенно обыденное дело.

Именно эти слова заставили Мию задуматься. Теперь она точно знала, что люди, принадлежащие Церкви, без исключений, являются особенными. Возможно, этот яд также был уникален в своем роде и менял структуру от души человека. Возможно, в этом и была разгадка остального, а возможно, у нее просто разыгралась фантазия. Девушка сорвалась с места и, напоследок поцеловав мужа, побежала переодеваться с криками:

— Ты просто умница! Люблю тебя!

Она торопилась. Бежала сломя голову, чтобы поделиться идеями с детективом. Ей почему-то казалось, что он так же, как и она, не будет спать всю ночь, поглощенный интересным преступлением.

На самом же деле ей пришлось прождать его около часа. Наконец детектив появился у своего кабинета и совершенно искренне удивленными глазами встретил Мию. Ему потребовалось не так много времени, чтобы понять, зачем она пришла к нему. Одним легким и непринужденным движением он пригласил ее в кабинет. В комнате был обычный деревянный стол и стул. Присесть было некуда, так как единственное место занял детектив.

— Ну что, юный сыщик, что же такого ты узнала? — В его голосе читалась легкая насмешка, что задело гордость Мии.

— Я не юный сыщик, но хочу помочь вам в расследовании этого дела.

Он лишь с легкой улыбкой смотрел на возбужденную девушку и внимательно слушал. Она решила начать с самого главного — яда, что она представила основным оружием убийства. После перешла к своим догадкам и выводам. Лицо детектива не менялось на протяжении всего ее рассказа. Стоило ей только закончить монолог, как детектив начал театрально хлопать.

— Ну, это, конечно, браво. Вот это дедукция, и как я до этого не додумался? — Он засмеялся в полный голос и, все так же улыбаясь, сказал: — Нет, надо отдать тебе должное за яд, это правда хорошая заметка. Сейчас у меня хотя бы есть идея, куда двигаться. Как минимум мы знаем, что человек разбирается в ядах.

— Возможно, он приезжий, — дополнила, перебив его, Мия. Она явно была не рада, что ее приняли больше как шутку. Правда, было бы странно, если бы детектив с огромным стажем работы до этого не догадался сам.

— Сомневаюсь, что он приезжий. Возможно, переехал в детстве. Но это не дает никаких зацепок. Итак, юная миссис Поль, я понимаю, что вы не собираетесь рассказать мне, почему Лампа Душ не работает. Видимо, это секреты Церкви. Поэтому вы предлагаете мне работать по старинке? — Его голос прозвучал крайне уверенно.

Девушка только сейчас осознала, что вчера после «поездки» совершенно пропала, не сообщив о том, что Лампа Душ бесполезна в этом деле. Совершенно поглощенная своими новыми знаниями, даже не удосужилась зайти. Виноватая улыбка расплылась на лице девушки, после чего та проговорила:

— Нет, я была в Церкви из-за этого дела, поэтому задержалась… На весь день.

Повисла тишина, так как детектив явно ожидал какой-либо еще информации. Поняв, что ее не будет, удрученно вздохнул. Он взял сигарету со стола и прикурил от своей зажигалки.

— Получается, ты временно заменяешь инквизицию. Мне не понять, что преследует Церковь в этом деле, но нам придется работать вместе. Мне нужно сделать отчеты и указать то, что Лампа Душ бесполезна и что мне придется расследовать дело по старинке. — Он вздохнул, понимая, насколько много еще предстоит сделать.

Сейчас необходимо было отправить отчет, а потом ожидать положительный ответ с разрешением на дальнейшее расследование. Больше, конечно, его волновала Мия, которая была неопытна. Доверия к Церкви у детектива не было. Они вечно все скрывали от людей. Этот случай не стал бы исключением. Сделав еще одну затяжку, он сказал:

— Хорошо, я не могу знать, что тебе дала Церковь, но вчера в архиве я обнаружил похожее дело. Так же пропадали души. Ты права, но люди на их месте корчились от боли перед смертью. Ты же понимаешь, что у нас другой случай? Кто-то убивает людей и ломает их кулоны, чтобы остаться незамеченным. Это продуманные ходы, а не убийства на эмоциях. А значит, наш монстр неглуп и знает правила, по которым играет.

Разве убийца все продумал? Но почему оставил следы?

Это мысль пролетела в голове Мии, но озвучивать она ее не стала. Возможно, ей нужно чему-то научиться.