Госпожа Смерть

Валерия Лисецкая, 2023

Глубоко в горах, расположился последний оплот человечества из Семи Городов. Научившись выживать среди бескрайних просторов заполненных ожившими мертвецами, люди по-прежнему ценят лишь власть, влияние и статус, а не жизнь. Именно тут рождается Мия – светлый ребенок с тяжелой судьбой, которую сопровождает по жизни призрачная рука незнакомки.

Глава 3. Благословение Цикла

Музыка лилась по поместью, заставляя каждого в нем прислушаться к ритму. Все в доме замерли, наблюдая за движениями его хозяйки. Мия танцевала, как обычно, полностью отдаваясь эмоциям, что испытывала в данный момент. Все уходило на второй план, оставляя ее один на один с музыкой. Ее тональности и перепады становились внезапным вдохновением рук, а ноги лишь отстукивали ритм мелодии. Каждый мог насладиться танцем, который, пожалуй, стоил сцены, а может даже оваций. Ее рука легким движением ветра поднялась вверх, устремившись к потолку, но, словно полная сомнений и переживаний птица, устремилась вновь вниз, очерчивая собственный узор. Все тело, укрывая, последовало за этой порхающей рукой и словно стремилось защитить ту от собственной глупости. Вновь рука вылетела из объятий тела и сделала небольшой круг. Ноги девушки двигались в такт этому прекрасному полету. Переливающиеся движения сами собой строили огромный танец, который говорил о многом и ни о чем. Для некоторых это был полет бездумной бабочки, для других — птицы, что и правда боится летать. Тонкие ступни лишь иногда и, кажется, на мгновение отрывались от пола и снова кружили в умопомрачительном полете. Все становилось слишком легким, чтобы не парить, прыгая все выше к потолку и, касаясь только кончиками пальцев, скользить по нему. Воздушным потоком становилась все пространство, что окружало девушку, каждое ее движение ноги и руки было магическим заклинанием, рунами, которые она непринужденно чертила. Даже легкое движение вправо сопровождалось ритмичным перемещением рук, выглядящим словно вода из пролитого стакана.

Когда музыка затихла, осталась только безумная улыбка счастья на лице. Мия звонко смеялась, все еще пытаясь отдышаться от сумасшедшего ритма танца. Именно сейчас она была счастлива и полностью спокойна. Обыденность, которая для нее превращалась в магию и волшебство. К ней, воодушевленной и уставшей, неуклюже приближался муж, который неаккуратно пытался, почти топчась на месте, подстроиться под ритм. Сейчас это было больше похоже на танец двух безумно стесняющихся людей, но оттого становилось еще теплее на душе.

Такие вечера девушка устраивала только, когда знала о скором отбытии мужа. Ей безумно хотелось, чтобы в его душе оставались только счастливые моменты с ней.

В этом помещении также танцевал Эдуардо со своей женой, несколько новых пар слуг и, конечно, подруга с ее мужем. Каждый раз сумасшедший вечер заканчивался костром на поляне их поместья, легким алкоголем и смехом. Мие казалось, что так она сможет показать мужу, как его ждут дома, что каждое мгновение с ним было желанным и прекрасным. Конечно, ее муж, как военный, держал рамки приличия и старался не проявлять лишних эмоций при других людях, и даже эта непринужденная атмосфера не могла растопить непоколебимую силу его воспитания. Поэтому их танец был не слишком близок и откровенен, чтобы быть на грани приличия. Это было больше похоже на обычное покачивание в ритм, только Мия иногда улетала в собственный круговорот событий. Каждая подобная секунда стоила тысячи плохих, именно так казалось ей. Наивная глупая девочка, верящая в прекрасную и непринужденную жизнь и каждой клеточкой своего тела стремящаяся именно к такой. Светлой и парящей, кружащейся в круговороте вечных неважных дел, где нет власти и проблем. Все должно быть просто, только мы усложняем свою жизнь. Только мы…

— Поднимем же бокалы за такой прекрасный вечер. Надеюсь, что в следующим году мы опять увидимся и вновь будем танцевать. — Голос мужа Екатерины — подруги Мии — прозвучал безумно искренним и счастливым. Он одним движением приподнял свою супругу и выпил бокал вина залпом. Они все сделали глоток и продолжили движения музыки. Пусть бы этот вечер был бесконечен и прекрасен всегда.

Но все имеет свой конец, так и этот вечер остановили. В комнату залетел один из слуг, которым сегодня не повезло работать, и, пытаясь отдышаться, подошел к Мие. Он немного наклонился к ней и на ухо прошептал:

— Госпожа, Церковь просит вас срочно явиться к вашему попечителю. Еще один труп.

Его голос прозвучал словно гром среди ясного неба, он заставил проснуться от легкого непринужденного счастья. Это было правдой, что девушка сейчас совершенно забыла, сколько всего произошло за эту неделю. Реальность напоминала как минимум об уже трех телах после первого происшествия, которые не так легко стало со временем скрывать. Видно, последняя капля все же упала в переполненный чан, а без специального человека вылить его нельзя было.

Мия лишь кинула безумно извиняющийся взгляд на мужа и, приобняв, пошла в сторону спальни. Она все еще играла роль милой ничего не знающей жены. Надо было переодеться и отправиться по делам.

На улице было зябко, кажется, опять срывался дождь, но зато не было противного тумана, из-за которого всегда было не по себе. В дилижансе уже девушка открыла письмо, которое передала Церковь. В нем говорилось о проблемах в Шестом городе и просьбе временно взять на себя обязанности инквизитора и разобраться с этим делом. Странно, но она уже не удивлялась подобному раскладу дел. Шестой и Седьмой города активно готовились к внезапной волне мертвецов, что донесла разведка. Поэтому муж срочно отправлялся назад, а инквизиторы были заняты, так как составляли военную мощь Церкви. Мию беспокоила лишь эта быстрая перемена в решении Преподобного, видимо, это дело было и правда важным.

Цоканье подков по брусчатке слегка усыпляло и даже успокаивало. А ехать предстояло еще целый час. Можно было немного подремать или хорошенько обдумать происходящее.

На входе в участок уже знакомый детектив ждал, нервно закуривая сигарету. По его лицу можно было понять, как сильно он устал. В морге девушку уже ожидал новый труп, что очень взволновал детектива.

— Они среагировали? Правда? Я уже думал, полгорода убьют, пока они примут решение. — Его голос был полон сарказма. Детектив с улыбкой смотрел на девушку, отлично понимая, зачем она приехала.

— Девушки всегда приходят с опозданием. — Мия в ответ тоже улыбнулась, после чего проследовала в свой кабинет.

Тело уже лежало на секционном столе. Это вновь была девушка, но сейчас ее волосы переливались золотом. Красивое лицо завораживало взгляд, а тело было слишком утонченным, чтобы принадлежать рабочему классу. У Мии защемило сердце от увиденного. На ее лице была гримаса ужаса, но даже она не портила прекрасные черты лица.

Видимо, перед смертью она кричала, отчаянно зовя на помощь, но та прибыла слишком поздно. С ее смерти прошло лишь пара минут, когда ее нашли. Окоченение наступило четыре часа назад, примерно это время потребовалось, чтобы получить письмо от Церкви, а потом вызвать Мию. Убийца уже не тратил время на ухаживания и не пытался отравить, кажется, тут жертва даже старалась сопротивляться. На руках были свежие синяки и неглубокие царапины, которые говорили, что жертва вырывалась.

В дверь постучались. Это мог быть только один наглый мужчина, лет сорока, с вечно хмурым лицом и сигаретой в зубах. Детектив, не получив одобрения, просто зашел в кабинет и, прокручивая в пальцах сигарету, молча наблюдал за действиями врача.

— Вскрытие ничего не показало, но и при сжигании волоса теперь не было никакого запаха.

— У него либо закончился яд, либо терпение. Ты как думаешь? — Голос Мии прозвучал очень тихо, будто она пыталась кого-то не разбудить.

— Церковь стала реагировать на происходящее. Это меня больше удивило. По всей видимости, все же скрывать эти происшествия стало сложнее. А насчет убийцы… Я думаю, терпение.

Его голос был, как обычно, низким и хриплым, как это бывает у людей, которые не расстаются с никотином с самого детства. Он приблизился к трупу и очень грустно вздохнул:

— Представь, какая она была красивая. Обидно, что эта сволочь именно таких убивает, но, конечно, рыженькую жалко больше всех.

Это пошатнуло Мию, которая внимательно зашивала. Конечно, тяжело было отстраниться, когда умирали такие молодые и прекрасные девушки. Хотя в ее мире к смерти относились как к продолжении жизни. Но что тут продолжать, если ты ее только начал? Удивительно было то, что Мия никогда не представляла себе, как будет тяжело работать с подобными случаями.

— Слушай, я че-т ляпнул не подумав. Обычно же вы, церковные, помешаны только на душе, а тело для вас мусор. А ты… — Кажется, он пытался подобрать слово, то ли мягче, то ли проще, но за него это сделала девушка.

— А я врач, который должен лечить тело. И священник, который должен уважать душу. А вот личность я могу не уважать. — Она сказала это с долей иронии и подняла взгляд на детектива.

Повисло неловкое молчание, которое прервала сама Мия.

— Я все же думаю, что он потерял терпение. Он похож на зверя, каждый день жертв становится все больше. На сегодня это уже вторая. Сомневаюсь, что это было запланировано. Его монстр, кажется, побеждает его.

— Монстр? Ты думаешь, что он пожирает души? Или… — Слово «знаешь» не сорвалось с его губ, но они оба поняли, о чем идет речь. Детектив, еще больше нахмурившись, отошел в сторону записного стола.

Мия спокойно завершила работу с телом. Минуты молчания дали двум сторонам обдумать разные грани понимания ситуации. Мужчина никогда не мог предположить, что человек может извлечь душу из другого. Его предположения строились на логике, что человек знает структуру кулона и понимает ее, возможно, это один из представителей Церкви. Но сейчас картина рисовалась страшнее. Самое ужасное, что все это время он думал не в том ракурсе и не осознавал серьезность проблемы.

Тем временем девушка сняла перчатки и, помыв руки, посмотрела на собственный отчет. После удивленно ахнула:

— Ее привезли почти прямо с танцев. Если не ошибаюсь, до них еще пара часов оставалось? Зачем ей приезжать так рано?

— Выбрать партнера, что за глупый вопрос?

Сначала он совершенно не осознал, что сказал, но через секунду понимание догнало его. Щелкнув пальцами, мужчина тут же понял, куда стоит направиться сейчас. Единственным местом, в котором собирались подобные дамы перед танцами, было небольшое кафе. Правда, время уже было неподходящим для посещения.

— Сомневаюсь, что там кто-то есть.

— А где ее подруги? Почему ее не стал никто искать? — Мия уже смотрела отчет очевидцев с места преступления, после чего подняла вопросительный взгляд. Ее правда удивляло, что вокруг не оказалось ни одной подруги.

— Ты правда хочешь поехать к родственникам? Обычно я списываю это на стажера. Не люблю долгие разговоры. — Детектив лениво зевнул и осмотрелся в поисках пепельницы.

— Здесь курить нельзя. Оставь родственников мне. Церковь успокоит быстрее, чем хмурый прокуренный тип в кожаном плаще. Ты вообще знаешь, что выглядишь в нем как извращенец?

Кажется, это задело мужчину до глубины души, отчего тот обиделся. После чего так же ядовито ответил:

— Знаешь, иногда у меня ощущение, что ты старушка, которая пытается сойти под молодуху. Уж простите мне мою маленькую слабость, мадам. Без таких вещей можно свихнуться в нашем и без того безумном мире.

От него последовал лишь сухой мужской смех. Он быстро удалился из морга, оставив недоумевающую девушку один на один с собой.

Люди привыкают ко всему. Удивительно, но это самые способные для выживания животные. Как возможно жить вообще в таких условиях вечной тьмы и хаоса? Пришел Первый, построил стены с помощью своих неизвестных возможностей. Он останавливал толпы мертвецов, пока люди пытались собраться вместе и просто начать заново жить. Большая заслуга принадлежит именно фермерам, которые обнаружили плоды икуса. Эти плоды чаще всего росли в большом количестве Эфира, разрушительного для разума человека. Даже тут люди придумали, как их собирать. Это отличное удобрение, на котором всходил урожай в три раза быстрее, а самое главное, питательнее. Так появился Третий и Шестой города. В свое время люди истощили все запасы икуса в Третьем городе, поэтому Церковь заняла много денег у короны и построила Шестой город. Рядом с ним находились шахты, что выделяли огромное количество Эфира, но не были опасны на определенном расстоянии. Там стали выращивать икус, тем самым обеспечив все города пропитанием.

Третья семья испокон веков занималась выращиванием икуса и владела Третьим городом. Именно к ним в дом сейчас направлялись детектив и Мия. Девушка оказалась дочерью семьи ла Поль, одной из самых крупных веток Третьей семьи. Они много веков проживали в Первом городе и осуществляли доставку продуктов и их распределение. Мия отлично общалась с представителями этой семьи. Они разительно отличались от привычной знати Первого города. Родители этой семьи уважали труд и образование больше, чем манеры, поэтому ее молодые представители были нелюбимы в светском обществе за свою простоту.

Предстоял сложный разговор. Мия прекрасно знала, что о ее новом статусе известно не всем, поэтому оделась в униформу Церкви. Сейчас на ней была белая рубашка, синий немного приталенный пиджак и расклешенная юбка в пол, украшенная лишь легкими нитками золота. На костюме висел значок высшего священника с изображением созвездия Лисы.

Детектив только ухмылялся и подкалывал ее всю дорогу. Он очень старался разрядить обстановку. Умершая являлась им пятой дочерью, которая должна была поступить в академию в ближайшее время. Удивительно то, что она ходила на танцы, видно, подобное родители упустили из виду. Если все же у девушки было сопровождение, то это была либо служанка, либо дочь другой знатной семьи. Последнее все бы усложнило. Подобные мероприятия для высшего общества считались слишком вульгарными и неподобающими.

— Ты же знаешь, как говорить о подобном? Не надо думать, что из-за твоего внешнего вида они будут к тебе благосклонны.

Эти слова детектива вызвали на лице девушки лишь улыбку.

— Я смотрю, ты со знатными дел не имел? Они никогда не покажут эмоций и не пойдут против Церкви в открытую. — Она посмотрела на мужчину, который от ее слов еще больше нахмурился. Редко детективам выдавалась возможность напрямую опрашивать влиятельные ветви Первых семей.

— Слушай, если ты родилась в богатой семье, чего там не осталась? Чего не жила беззаботно со своим мужем? — Он, кажется, говорил серьезно, пытаясь, возможно, понять девушку. Так как на некоторое время они стали напарниками, надо понимать, с кем имеешь дело.

— Думаешь, у меня был выбор? Я принадлежала Церкви с рождения, моя семья просто отсрочила это на максимальное количество времени. И не ради моего счастья, нет, они просто играли в политику. Вот такой мой мир. Хочешь на мое место? — Она издевательски посмотрела на мистера Пайка.

Подобными семьями занималась королевская полиция, которая подчинялась только Первой семье и королевскому двору. Однажды семья Мии встречалась с этим подразделением полиции. Это суровые и беспристрастные представители знатных семей, которые прекрасно понимают, как нужно работать с высшим обществом.

Дилижанс наконец остановился перед изящными воротами.

Поместье представляло собой роскошное переплетение зданий, где обитала вся семья ла Поль. Она насчитывала больше тридцати человек в первом городе, а еще некоторые из их представителей были в Третьем городе. В целом, если посчитать всех с приставкой «ла», то выходило больше ста. Когда Вторая семья насчитывала всего двадцать человек, раскиданных по разным городам. Детектива и Мию встречал глава семьи, который, по всей видимости, уже знал печальные новости. Их проводили в главный кабинет, где с понурым видом и стаканом чего-то горячительного сидел глава ла Поль Джейсон.

— Почему Церковь вмешивается в дела Первых семей? — Его голос прозвучал безумно устало, но при этом спокойно. Он совершенно не поднимал взгляда на вошедших.

— Вы прекрасно знаете, что я не могу ответить на данный вопрос. Даже если бы это было в моих силах. — Мия пыталась говорить спокойно и не слишком быстро.

Джейсон поставил на стол стакан и кинул наконец взгляд на пришедших, в ту же секунду его глаза округлились.

— Мия дэ Кроил? Почему… — Он бегло осмотрел форму, в которой она тут «блистала», как выразился детектив, после продолжил: — Какого черта тут происходит?

— Джейсон ла Поль, рада вас видеть. Приветствую от имени Церкви Смирения. — Ее голос прозвучал сухо и беспристрастно.

— Знать теперь просто так берут в Церковь? — Он уже с иронией смотрел на Мию.

— Ох, это бы уменьшило конфликт между Семьями и Церковью. К сожалению, нет. — На ее лице возникла легкая улыбка. — Все не так просто.

— Зная твою семью, я не капли не удивлен.

Мужчина достал второй стакан и, поставив на стол. налил туда алкоголя, после чего предложил его Мие. Отказываться сейчас не хотелось, ночь предстояла долгая. Джейсон сменил предыдущего лидера не так давно, поэтому по возрасту был почти равен Мие.

— Ты знаешь, как я отношусь к вашей семье, но это даже для них поступок не из лучших. Тебе известно, что Рон у нас тоже с рождения ушел в Церковь. Прятать от нее было бы глупо, да и зачем? Он всегда при еде и крове, а главное — при цели в жизни. — Он вздохнул очень тяжко, видно, ему и правда было жаль.

— Ну, что я могу сказать, приходится быстро учиться. А в целом, я нашла в этом только плюсы. Меня совершенно перестали трогать родственники.

Джейсон даже улыбнулся этим словам, понимая, насколько они правдивы. Ему тоже приходилось довольно сложно. Чем больше груз ответственности, тем тяжелее жить.

Их разговор прервал детектив, который, видно, не очень интересовался подобными фамильярными беседами, да и дело не позволяло отлагательств.

— Я, конечно, все понимаю. Семейные посиделки — это весело, но у нас дела.

Кажется, он сам забыл свои слова, которые произносил в дилижансе. В целом Мия и пыталась расслабить главу семьи, чтобы спокойно переговорить о случившемся. Она прекрасно понимала сейчас, какое разочарование в себе испытывает Джейсон. Отпив немного из стакана, Мия начала:

— Прости, я бы хотела поболтать, но время не располагает. Расскажи мне, что произошло и как она сбежала?

Конечно, семья умершей уже знала ответ на этот вопрос. Как только новости о смерти их потомка дошли до них, они тут же перевернули все поместья, но нашли виноватого. Их любимая дочурка часто сбегала из дома в поисках развлечения. Танцы были прямым протестом против правил Первых семей. Конечно, перед детективом и Мией поставили ту самую служанку, которая сразу же упала на колени и стала молить о пощаде:

— Прошу, она просила меня отвезти туда. Ей хотелось пообщаться с друзьями. Я правда не знала, что так произойдет! — Ее голос дрожал от страха. Получить разрешение у Церкви на это не составило бы труда, так как девушка и правда провинилась. Самое главное — она не пришла в полицию, не пришла в Церковь, а пришла домой и спряталась.

Детектив подошел к ней с откуда-то взявшимся стаканом воды и попытался ее успокоить. Когда девушка отдышалась и была готова отвечать на вопросы, детектив начал допрос:

— Что ты видела? Что произошло?

— Убийца появился из ниоткуда. Было… Было темно, понимаете? А потом огромная вспышка зеленого, я… я правда не понимаю. А потом, потом госпожа стала кричать… Я… Я… я испугалась! — На последних словах девушка начала рыдать, ее голос все так же дрожал от страха.

Я бы тоже убежала.

Эта мысль промелькнула в голове Мии. Она всегда так делала, когда не могла справиться с собственными эмоциями.

— Ты помнишь, как он выглядел? — спокойно спросил мистер Пайк, все еще стараясь не давить девушку.

— Черные волосы и зеленые глаза. Мне казалось, что они даже светятся в темноте. — Она подняла взгляд на Мию и продолжила: — Я плохо помню одежду, но точно знаю, что одет он был во все черное. А еще был значок, но я не увидела какой. Он просто блеснул в свете фонаря.

— А может, у него были шрамы или еще какие-то примечательные знаки? — продолжал допрос детектив.

— Нет, я больше ничего не помню. — Она вновь начала плакать и закрыла руками лицо.

Детектив вздохнул и удовлетворительно кивнул:

— Я думаю, большего мы не получим. — Он встал в полный рост и посмотрел на Мию. — Нам повезло, что она хоть что-то запомнила. Хотя было не так темно.

— Я думаю, мы закончили. — Девушка посмотрела на Джейсона, который допивал уже второй стакан. — Еще раз хочу извиниться за столь поздний визит.

— Если это поможет найти убийцу, я готов на все. — Он рукой показал слугам проводить служанку из комнаты и продолжил: — Я отдам ее вам. Вдруг она что-то вспомнит. Она больше не нужна нашей семье, я ее уже уволил. Дальше ею займется только закон.

— Конечно, мы отвезем ее в Десятый полицейский участок. Как только у нас будут новости по поводу убийцы, мы тоже сообщим. Благодарю за помощь. — Она поклонилась Джейсону и проследовала на выход. Предстоял еще долгий путь обратно.

Дилижанс спокойно двинулся в сторону полицейского участка, отдаляясь от поместья. Все же у Мии часто всплывали нотки легкой зависти, семья ла Поль заботилась друг о друге, даже стремилась защитить.

— Может ли наш преступник быть из знатной семьи? Многие из них носят значки на одежде, подчеркивая свой статус.

— Сомневаюсь, что кто-то бы надел подобный знак отличия на танцы. Он бы точно не упустил это из вида. — Ее голос прозвучал отстраненно, она все еще была поглощена мыслями.

— У всех бывают ошибки…

Его фразу прервал толчок. От удара вскрикнула служанка, которая сидела рядом. Детектив отодвинул шторку на небольшом окошке и от удивления успел только вскрикнуть:

— Твою мать!

Затем последовал еще один удар. Он был такой силы, что перевернул транспорт на бок. Мия от неожиданности вывихнула себе запястье, упав неудобно на руку. Ее придавил своим весом Детектив. Служанка же от страха вцепилась руками в дверцу и, повиснув, стала громко визжать. Окно дверцы лопнуло, осыпав все внутри тысячами мелких осколков. Снаружи во тьме виднелся лишь силуэт и пара светящихся зеленых глаз. Мия, кажется, увидела в этих глазах потоки яркого зеленого пламени. Детектив, извернувшись, вытащил свой терцероль и попытался прицелиться, но ему помешал истошный вопль. От крика детектив выронил пистолет, схватившись за уши, а Мия вовсе потеряла сознание.

Через пару минут, когда звон в ушах прошел, а сознание вернулось в норму, обнаружилось, что служанки уже не было в дилижансе. Они сразу попытались выбраться наружу. Пропажа нашлась сразу. Ее тело лежало рядом с дилижансом, в паре метров. Повсюду были следы крови и гари. Одна ее рука была обожжена до кости. Одежда была изодрана, а на лице застыла гримаса ужаса. Мия буквально ощущала, как в воздухе медленно движется поток чего-то жуткого и холодного. Похоже, это было чувство того самого Эфира, о котором говорил Преподобный.

Шок овладел телом Мии, что до сих пор не могла поверить в происходящее.

Это невозможно.

Кто бы мог подумать, что кто-то осмелится напасть посреди города на полицейский дилижанс?

Настолько отчаянный поступок мог прийти в голову только безумцу.

Мия присела рядом с обгоревшим телом девушки. Она стала лихорадочно искать кулон умершей и отыскала его лежащим на брусчатке. Но было поздно, даже капли течения души не ощущалось в бледном камне. Детектив положил руку на плечо Мии и что-то пытался сказать, но понял, что сейчас не время. Испуганные глаза девушки многое говорили о сковавшем ее разум страхе.

Невозможно, чтобы при мне просто так умер человек и я ничего не смогла сделать. Все просто ужасный кошмар, стоит только проснуться…

Но наваждение не заканчивалось. Руки Мии в какое-то мгновение просто остановились, и взгляд устремился на мужчину. Тот лишь опустился к ней и обнял. Ей потребовалось еще пару минут, чтобы прийти в себя. Больше всего пугала эта странная тишина вокруг, кажется, девушка сейчас отлично слышала даже собственное сердцебиение. Не было слез и эмоций, кроме сковывающего шока от произошедшего. Люди в ее мире воспринимали смерть как должное, как необходимость жизни. Сейчас все было по-другому, словно понятия поменяли и правила игры переписали. Девушка только сейчас поняла, что каждым вдохом борется, чтобы продолжить Цикл жизни. Осознание пришло настолько естественно, что не вызвало каких-то вопросов.

Мия отстранилась от детектива и наконец осмотрелась. Рядом с их дилижансом был расположен еще один, который, кажется, относился к торговому району. Именно он сбил их с дороги и повалил. Рядом с ним лежало несколько почти разложившихся трупов.

Откуда они тут?

Удивительно, в воздухе было столько Эфира, что казалось, он обжигал слизистую носа Мии. Только сейчас к ним подошел другой полицейский, который, задыхаясь после долгого бега, сказал:

— Мы его упустили. Я не знаю, что у него за фокусы, но нашу гончую он поджарил. Черт возьми, что происходит? Сюда уже прорвались мертвецы из-за стен?

Детектив поднялся и пошел в сторону перепуганного офицера. Девушка же осталась на месте. Ей казалось, что сейчас Эфир странным образом тек в направлении от дилижанса, и она могла это почувствовать. Мия поняла, что это можно использовать. Она быстро вскочила и двинулась к детективу со словами:

— За мной, я могу его отследить. Я иду по его следу.

Мужчина просто молча кивнул и, выдав пару приказов офицерам, последовал за девушкой.

Она шла по следу странного холодного потока, который могла ощутить лишь она. Удивительно было то, что детектив молчал весь путь, пока они не добрались до обгоревшей собаки. Тушка лежала на брусчатке с множеством следов гари вокруг. Мия продолжала идти вперед. Они прошли почти два района, пока след не прервался. Он тонкой дорожкой остановился около моста. Через него можно было пройти в два места: Святую Больницу Цикла и Центральный Монастырь Цикла. Она не могла определить, куда именно направился преступник. На улице была глубокая ночь, вокруг не было людей, и только в редких окошках можно было увидеть свет. У них едва ли было время опрашивать свидетелей.

— Остановись, — мягко сказал детектив, видя растерянность Мии. — Поезжай домой, продолжим завтра. Сейчас мы его все равно не остановим. Уже поздняя ночь, тебе надо отдохнуть и прийти в себя.

— Ты прав, сегодня мы его не поймаем. — Ее голос задрожал, так как в голову врезались воспоминания о случившемся.

Тело служанки, тушка собаки и зеленые горящие во тьме глаза. Странная дрожь охватила ее тело. Только сейчас Мия поняла, насколько на улице было холодно, даже изо рта выходили небольшие клубы пара.

Пожалуй, пора домой.

Только через часа два девушка добралась до дома. Солнце уже пыталось пробиться через тучи. Мия очень устала, но надо было еще попрощаться с мужем. Он только встал и уже собирал последние вещи, но, увидев жену, обомлел. Он никогда в жизни не видел ее в таком состоянии. Ее лицо было бледным, она вся дрожала, словно хрупкий листик на ветру. Он быстрыми шагами двинулся в сторону Мии и скрыл ее в своих объятиях. Теплота мужского тела позволила ощутить себя в безопасности, зарывшись лицом в его крупную грудь, девушка зарыдала.

— Она погибла. Я виновата, что вытащила ее из поместья. Это моя вина.

Муж похлопывающими движениями по спине пытался успокоить свою жену.

— Ты не виновата. Это случилось бы, не с тобой — так с другими. Все, успокойся.

Девушка плакала еще минут пять, когда в комнату зашел Эдуардо. Тот, впал в ступор от происходящего, секунду обдумывал варианты помощи и сообразил принести травяной чай. Через пару минут кружка была уже в руках у Мии.

— Он напал на дилижанс. Сжег свидетеля. Я… я правда не понимаю, как такое могло произойти. Как его могли упустить? — Ее голос еще дрожал от долгих слез и немного хрипел от усталости.

— Убийца смог напасть на полицейский дилижанс? Ох, он просто невероятный везунчик. — Муж нахмурился и злобно посмотрел в окно, чтобы не пугать Мию своим гневом.

— Не просто сбежал, а смог не оставить за собой следов.

— Что, прости, ты сказала до этого? Сжег? Зеленым пламенем? Как мертвецы из-за стены? Они пробрались? — Он от беспокойства даже встал с кресла и начал ходить, словно маятник, по комнате.

— Я тебя не понимаю. — Девушка стала следить за его траекторией похода по комнате, это странно успокаивало, а может, все же сработал чай.

— Ты никогда не была за стенами, откуда тебе знать… Когда я еще был капитаном, у меня был старый друг. При вылазке мы должны были исследовать местность около близлежащей горы. Все шло хорошо, пока на нас не вышел небольшой отряд мертвецов, среди них… — Он задумался, кажется, пытаясь подобрать слова. — Мертвец, который стал поливать нас зеленым пламенем. Тогда друг и погиб. Он сгорел, а еще это пламя отравило двоих ребят.

Повисла тишина. Кажется, Виктору сложно далась эта история, после нее он сразу потянулся за стаканом и бутылкой, которая, как всегда, стояла у него на столике. Это была его странная традиция.

— Я ничего не понимаю. Мертвец не смог бы проникнуть из-за стены, да еще и в Первый город.

Муж еще больше нахмурился и сделал глоток, после чего, потерев виски, внимательно посмотрел на Мию, как будто пытался что-то разглядеть. После того, как она попала в Церковь, он словно постоянно хотел что-то сказать. Наверное, сейчас, когда перед ним сидела перепуганная жена, ему удалось преодолеть свою мужскую гордость.

— Прости. Я давно должен был рассказать тебе, но меня вынудили подписать ту бумагу. У меня не было выбора. — Он сделал еще один глоток и перевел взгляд вниз, чувствуя весь груз своей вины.

— Не стоит себя винить. Я понимаю, почему ты так сделал. Не хочу прожить свою жизнь, обвиняя всех вокруг. Спасибо, что сказал.

Мия всегда не понимала, почему он так боялся Церкви и почему избегал любой встречи с ней. По всей видимости, она что-то знала об их семье. Видимо, этот секрет был дороже собственной жены.

Нельзя было сказать, что Церковь стала для нее какими-то оковами. Сейчас она чувствовала даже больше свободы, чем было прежде. Да, каждый шаг там был похож на испытание, но это дало ей возможность жить, а не существовать. Даже сейчас девушка отлично понимала, что, отойдя от бури эмоций и чувств, ей хочется вернуться в гущу событий.

Последние слова Мии повергли в шок Виктора, тот, кажется, даже разозлился.

— Почему ты, даже узнав о предательстве, спокойна? Тебе все равно на причину? Все равно на нас? Даже не волнует, что я выбрал не тебя в этом вопросе? — Его взволнованный голос становился громче с каждым задаваемым вопросом, кажется, еще чуть-чуть, и он перейдет на крик. Он сжал руку в кулак, пытаясь себя успокоить.

— А что ты хочешь от меня? Чтобы я кричала и возмущалась? Устраивала истерики, плакала? Может, ушла от тебя из-за этого? Я могу задать тебе столько же вопросов, на которые ты не сможешь ответить. Так зачем играть в эту странную игру?

— Почему ты всегда логична? Разве сложно показать себя? Тебе настолько все равно? — Его эмоции сейчас сложно было выразить простым языком, это гнев, который перетекал в некую боль, которую можно было понять только такому мужчине, как он.

— Я всегда стараюсь быть для тебя доброй и ласковой женой. — Она совершенно непонимающе смотрела на него. — Что еще я должна сделать?

— Любить, Мия, просто любить. — Он, словно отчаявшись, поставил стакан на стол и посмотрел в окно. — Ты всегда ведешь себя словно кукла, которая пытается быть идеальной для меня. Мне нужны от тебя чувства, пойми.

— Любовь и чувства? Я тебя вижу раз в год, а бывает и реже. Я все время одна в этом поместье. — Она нахмурилась и опустила взгляд. — Я всегда была одна. Ты никогда не выбираешь меня.

— Я выбрал тебя в самом начале. Каждый год просил поехать со мной в Седьмой город, но у тебя всегда тысяча отговорок.

— Ты знал про мою болезнь. Я плохо себя чувствую в Седьмом городе. — Она прикусила губу, понимая, что сейчас он уже знал правду.

— Вся твоя болезнь — это ложь. Ты священник, возможно, инквизитор в будущем. Я видел, что они могут. Хотя бы сейчас не надо мне лгать.

Мия всегда знала, что правда однажды выйдет наружу. Сейчас она не могла подобрать нужные слова, чтобы объяснить весь ее страх в прошлом. Все ее силы держались под строгим запретом, ей всегда внушали, что она может быть опасна для людей. Поэтому ей нужно держаться подальше от Седьмого города.

— Извини за то, что соврала. Я не знала, как сказать.

Одно слово могло сломать многое и столько же побороть. Мия просто подошла к своему крупному мужчине и обняла его, понимая, что ему сейчас было тоже нелегко. Сейчас хотелось только маленького покоя и тишины.

* * *

Ее сон прервал Эдуардо, который, ворвавшись в спальню, расшторил все окна со словами:

— Пора вставать, уже даже не обед, скоро вечереет. Если ты хотела превратиться в спящую красавицу, у тебя не выйдет, пока я тут.

— Заткнись. — Ее голос прозвучал хрипло.

— Я бы оставил тебя, но детектив внизу ходит по дому и все трогает. Я боюсь, он что-то сопрет, а достанется мне.

С этими словами он подошел к кровати и начал пристально смотреть на делающую спящий вид девушку. Ей понадобилось пару минут, чтобы сообразить, о каком детективе идет речь. Подняв голову, она посмотрела на Эдуардо и разочарованным вздохом обозначила, что встанет. Как же сложно было подняться после такого сложного дня. От усталости неприятно ломило все тело.

Поднявшись, Мия накинула халат и направилась вниз. Там ее встретил очень бдительный Эдуардо, который пристально смотрел на мистера Пайка. Тот же с милой улыбкой попивал чай. Завидев ее, он приветливо кивнул и тут же съязвил:

— Миссис дэ Кроил, у вас всегда слуги настолько долго смотрят на гостей? Мне кажется, он сейчас прожжет дырку. Я свободный человек, но меня не привлекают мужчины. — Он показушно сделал глоток и так же вальяжно поставил чашку на стол. Гостевая зала залилась смехом Мии, которая смотрела на гневное лицо ее слуги. Он на глазах становился пунцово-красным, пытаясь сдерживаться.

— Ему можно высказаться. От него не убудет, — сказала Мия, проходя к столику, где сидел детектив.

— Мистер Пайк чуть не угробил большую вазу, которую вашему мужу в благодарность за службу дал сам король. Потом захотел попробовать вино из совершенно новой бутылки. А самое главное, чуть не убил собаку в нашем дворе, потому что, видите ли, он не любит их. — Было видно, что, рассказав все это, он наконец чуть успокоился.

Мия же совершенно спокойно и медленно намазывала на хлеб паштет. Затем налила себе немного чаю. Она прекрасно понимала, что детектив не поступил бы опрометчиво в ее поместье. Он не был глупым и бездумным человеком, просто дразнил бедного Эдуардо, который нервничал из-за каждого ковра в этом доме.

— Когда уехал Виктор? — спросила Мия, откусывая бутерброд.

— Он уехал чуть раньше обеда, чтобы попасть на поезд. К сожалению, на утренний он не успел.

Мия просто кивнула на его слова, ей так и не удалось его проводить. После чего она наконец напрямую обратилась к детективу:

— Ну, что удалось узнать? Его кто-то видел?

— Да, видели человека, который вбежал в церковь примерно в это время. Поэтому я тут. — Детектив тяжело вздохнул, после чего поставил чашку на стол и продолжил: — В целом мы многое обнаружили. Был священник, который ходил в кафе для встреч перед танцами. Удивительно, но первая жертва его знала и даже тесно общалась. Они иногда заходили туда днем. Многие видели, что они ссорились в последнее время.

— Видно, убийство по эмоциям, — прервала его Мия.

— Я тоже так предполагаю. Так вот, дальше я выяснил, что также люди видели его с последней жертвой. Они как раз собирались на танцы. В целом, я понял, что он из главной церкви. А без тебя меня, ну… я думаю, понимаешь, куда пошлют. — На его лице расплылась хитрая наглая улыбка, словно кот пытался стащить ветчину со стола.

— Я не знаю ничего о главной церкви. Не знаю, есть ли у меня вообще туда какой-либо доступ. Возможно, меня тоже пошлют. — Мия пожала плечами и внимательно посмотрела на детектива.

— Не попробуем — не узнаем, — сказал Пайк.

Главная церковь представляла собой одно из самых массивных и объемных строений в городе. Ее построили очень давно. Она внушала нескрываемое чувство восхищения. Внешне здание на первый взгляд выглядело так же, как и другие церкви. Отличие же заключалось в трех арках на входе, что были полностью витражированы изображением Цикла. Купола даже в дождливую погоду четко передавали рисунок на них.

Мия вновь надела свою парадную одежду. Больше для себя, чем для окружающих. Зайдя в основное здание, она осмотрелась. Внутри все было в большем масштабе, чем в церкви ее куратора. Каждый из людей приветствовал Мию взглядом. Он означал у некоторых восхищение, у других — лишь легкое покаяние.

Удивительно, что люди все еще продолжали верить в лучший мир. Цикл должен был произойти, но только ты решал, будет он правильным и поможет живым, либо будет испорчен и станет проводником для Смерти.

Мия сразу последовала в общий зал, где мужчины и женщины ставили свечи. Она сложила обе ладони перед Циклом Понимания и поклонилась. Так могли делать только священнослужители. Сейчас ее молитвы были направлены в сторону мужа. Предстояла долгая битва.

Детектив стоял неподалеку и просто наблюдал за девушкой. Ее заметили сразу. Как только она зашла в церковь, ее уже ждали два послушника, готовые проводить к священнослужителю. Закончив молитву, Мия двинулась в сторону ожидающих, подзывая к себе детектива.

— Проводите меня к священнослужителю, который сможет ответить на мои вопросы. Думаю, вы знаете, зачем я здесь, — сказала девушка, внимательно осматриваясь по сторонам. Все же было невежливо входить без приглашения.

По пути были все те же деревянные стены и долгие залы, которые перетекали один в другой. Здесь все было масштабнее. Много послушников, священнослужителей, которые останавливались и кланялись Мие. Детектив с удивлением смотрел на все это, недоумевая от запутанной структуры здания и комнат. Наконец их привели к старшим священнослужителям, которые встретили девушку легкой улыбкой.

— Простите, сегодня Преподобный встретить вас не может. Я старший священнослужитель Ротер Шэгрил, мой брат Лостер Шэгрил, мы приветствуем вас, Преподобная дэ Кроил. Мы думаем, участие Его Святейшества и не понадобится. Мужчина с вами? — Они недоверчиво осмотрели детектива, давая понять, что разговор далее будет касаться церковных дел.

Мия отлично понимала эти неприкрытые намеки и что его надо отрезать от некоторой информации.

— Скажем так, ему нужна комната подозреваемого. Далее мы поговорим наедине. — Девушка кивнула мистеру Пайку, давая знать, что ему просто надо следовать за провожающим. Священнослужители согласились, после чего продолжили:

— Кто вам нужен? Мы знаем о деле, но не знаем подробности. Инквизиторы сейчас на границах, там серьезные проблемы… Вспышки болезни. — На последней фразе они переглянулись, как будто что-то недоговаривали. Девушка стала описывать подозреваемого. Она рассказала все, что могла услышать от свидетелей. Узнав достаточно, священнослужители синхронно кивнули. Один из них сразу направился в даль коридора, второй по пути стал рассказывать:

Конец ознакомительного фрагмента.