Госпожа Смерть

Валерия Лисецкая, 2023

Глубоко в горах, расположился последний оплот человечества из Семи Городов. Научившись выживать среди бескрайних просторов заполненных ожившими мертвецами, люди по-прежнему ценят лишь власть, влияние и статус, а не жизнь. Именно тут рождается Мия – светлый ребенок с тяжелой судьбой, которую сопровождает по жизни призрачная рука незнакомки.

Глава 1. Цикл Жизни и Смерти

— Душа — это нестабильный материал, поэтому мы, медики, должны чаще всего смотреть только на плоть. Все, что нам необходимо знать про душу на операции, так это то, что если человек умирает, то она не может найти выход, в связи с чем растворяется. Прямым нарушением закона являются попытки снятия кулона или его повреждение. Не забывайте верно констатировать смерть и признавать свои ошибки. По закону, при нарушении подобного вы будете отвечать перед Церковью. Отвечая перед ней, вы не можете использовать своего защитника. — Преподаватель устало вздохнул и осмотрел зал давно померкшим от старости взглядом. Постучав пальцами по деревянному столу, продолжил тираду. — Кулон снимает только священник. Все остальное карается по закону. Это вам необходимо запомнить в будущей практике.

Он каждый год рассказывал одно и то же на вводной лекции по его учебному циклу, словно пытаясь этим уберечь студентов от бед. Его слова, заученные наизусть, звучали так нудно, что Мия начала быстро проигрывать накатывающему сну и чуть не провалилась в объятия забвения. Ей не дала уснуть соседка за партой, мастерски ущипнув за ногу. Мия оторвала голову от стола и вновь села прямо.

Как же хочется спать. Я так устала.

Представители главенствующих родов стремились дать образование всем своим детям. Простые люди считали женское обучение лишней тратой ресурсов. Сама же Мия с помощью обучения больше отвлекалась от ежедневной рутины и постоянных интриг аристократов.

Она очень рано вышла замуж. Это был обычный аристократический брак без любви. Мия была представителем Первых семей. Они были не слишком дальними родственниками с королевской. Отец и братья состояли в совете короля, а мама была когда-то излюбленной подругой королевы. Эти связи мало интересовали девушку. Муж же был сыном одного из самых знаменитых генералов. Союз с такой семьей обеспечивал необходимыми связями и, конечно, еще большей властью в городе. Ей повезло — муж крайне редко интересовался ее делами, да и не ограничивал ни в чем. Но Мия старалась поддерживать брак и любить своего мужа, как это следует жене.

Девушка давно смирилась со своей судьбой, поэтому часто перед приездами супруга домой просыпала почти все лекции этого дня. Как обычно, она ко всему готовилась в последний момент.

Приезд мужа означал прием. Она ночь напролет со слугами готовила дом к приходу гостей, а наутро предстояло просидеть раннюю лекцию. Ее страдания сегодня не продлились долго, видно, преподаватель сам куда-то спешил, поэтому, поспешно закончив рассказ, подвел итоги.

— Буду честен с вами. Церковь — самая закрытая структура в нашем мире. Советую держаться подальше от их секретов и соблюдать законы. А врачей нынче и так мало. При нарушении со стороны Церкви, вы всегда можете обратиться в Королевский суд. Он же сможет разобраться в ситуации. На все инстанции есть своя инстанция. Помните это. — Он нахмурился и, поправив очки, продолжил. — Все, лекция окончена, зайдите в кабинет к нашему документоведу, заберите бланки на практику.

Старик стал медленно собирать книги, а студенты, перешептываясь, начали двигаться к двери.

Выйдя из аудитории, Мия и ее подруга молча двинулись в административный комплекс. Сегодня должны дать распределение на место практики.

Обычно ее назначают в начале семестра, но почему академия на этот раз решила поставить ее посреди курса? А я точно заказала цветы для сегодняшнего вечера?

Погруженная в свои проблемы, девушка не заметила, что Джейн застыла посреди административного коридора. Поиск отсутствующей не заставил долго ждать, повернувшись, Мия от возмущения вскрикнула:

— Ты правда решила помолиться прямо посреди коридора?

Та стояла и, закрыв глаза, что-то зачитывала, это было видно по губам, которые беззвучно что-то произносили.

— Джейн Поинт, если ты сейчас же не подойдешь ко мне и мы не зайдем в эту дверь, я расскажу мужу, сколько стоило на самом деле то платье. — Она указывала пальцем на дверь и укоризненно смотрела на бедную подругу. Джейн за секунду изменилась в лице, перестала молиться и, подбежав, за ту же секунду к возмущенной, прикрыла ей рот рукой.

— Во имя Цикла, тише. Ты же знаешь, что он здесь иногда преподает, чего кричишь-то?

Ее перепуганный вид рассмешил Мию, но, сдерживая смех, та реверансом пригласила подругу пройти за дверь. Джейн, дружески показав язык, открыла ее и проскользнула внутрь помещения.

Тут царил постоянный беспорядок. Стопки папок стояли по всему кабинету, они уже давно не помещались на книжных стеллажах. Деревянный пол усеян бумагой, а каждая поверхность этой комнаты пропитана чернилами. Неряшливой комнатой, как ее называли в шутку все ученики академии, заведовала щупленькая маленькая женщина. Она выглядела всегда очень молодо и неопрятно. Ее одежда либо была помятой, либо где-то наблюдались пятна от кофе или чая, кто ж это разберет издалека. Удивительно то, что она была самым добрым преподавателем на всех кафедрах данной академии.

Ее скромная специальность в древних языках была признана всеми учебными заведениями семи городов. Вот эта восхитительная женщина всегда выдавала направления на практику и никогда не ошибалась в этом. В работе она ко всему подходила с должным усердием, хотя на распределительной бумажке всегда была капля чернил либо другой жидкости. Преподаватель осмотрела их и с теплой улыбкой сказала:

— Медицинская кафедра, женское отделение. Мия дэ Кроил и Джейн Поинт, я вас помню. Вы единственные, кто прочитал правильно слово, что я предоставила. Жаль, вы на медицинской кафедре, лингвистика вам двоим неплохо дается.

Девушки смущенно кивнули и молча ожидали своего листка. Хорошо, что преподаватель не знала о том, что Мия перед тем случаем наткнулась дома на небольшой словарь, где и вычитала значение слова. Конечно, девушки между собой поделились знаниями, поэтому сразу выделились обе. Об этом стоило все же умолчать.

После минуты поиска женщина достала из папки два листика и передала их, а еще пару минут погодя заставила учениц расписаться в получении.

— Если будут вопросы, обращайтесь к своему куратору, он указан на листке, и будьте аккуратны при заполнении документов на месте. Также помните, что вы — честь нашей академии. Есть вопросы? — Она осмотрела девушек в ожидании намека на недопонимание, но те ответили хором:

— Вопросов нет.

Удовлетворенно кивнув, преподаватель сделала пометку в бумагах и отпустила девушек.

Академия представляла собой небольшое поместье, состоящее из огромного количества комнат для занятий. Здание делилось на четыре крыла, и самое большое принадлежало военной кафедре, а в самом маленьком ютилось лингвистическое отделение. Периодически оно достраивалось из-за добавления новых кафедр. Медицинский корпус находился в среднем крыле, как и отделение естественных наук.

Муж Джейн, признанный перспективным ученым, иногда читал лекции по химии, а также был сыном Пятой семьи. Сейчас же тот был в родном Пятом городе с каким-то поручением.

Девочки с конвертами распределения уселись в местной библиотеке. То была крупная комната с множеством стеллажей, усеянных книгами. Из огромных окон пробивался тусклый солнечный свет — на улице было всегда пасмурно. Подружки решили провести привычный обряд на удачу — на этот раз, чтобы повезло с местом работы. Положили конверты перед собой, как сокровище, пристально посмотрели на них, будто те могли приделать себе ножки и убежать.

— Я думаю, меня отправили работать в какую-то больницу. Сомневаюсь, что на этот раз мне повезет и меня отправят в церковный лазарет. — Лицо Джейн описывало все несчастья этого мира, которые произойдут, если в конверте не будет написано желаемое. Мия же в мыслях молила об обратном, ей хотелось что-то действительно интересное, возможно, это была бы какая-то лаборатория либо экспериментальный корпус.

— Я хочу, чтобы там не было скучно. Прошлая моя практика тянулась, кажется, годами. Закатай вату, принеси раствор. А я врач последнего года, я оперировать умею. — Джейн очень уверенно стукнула себя в грудь и кинула взгляд на конверт снова. Они сидели еще так пару минут, пока Мия не придумала выход, а точнее, просто не напомнила о традиции.

— В общем, как обычно, на считалочке определяем, кто будет открывать первым? — Девушка, проговаривая эти слова, не отрывала взгляда от конверта, как будто зачаровывая его напоследок.

Джейн в этот раз проиграла, хотя в прошлом открытие подобных конвертов было за ней.

Второй всегда везет.

Взгляд Мии, воодушевленный победой над подругой, упал на ее конверт. Именно сейчас был тот самый момент истины. Подруга легким, уже умелым движением открыла его и, помедлив пару секунд, вытащила обрамленный серебряными нитями листок с названием места будущей каторги. Лицо девушки исказилось в ужасе, после чего она безмолвно прокричала:

— Нет!

Назначением Джейн являлась больница Райнвуд в Третьем городе. Мия, поддерживая, похлопала подругу по спине, сложила руки в знак «я с тобой» и театрально смахнула слезу со щеки. Райнвуд — скучнейшее место для практики, а Третий город находился в фермерской глуши. Единственное развлечение — смотреть на стада коров. Подруга была сокрушена, убита и уничтожена маленьким листком, целое лето ей предстояло просидеть в душной сельской больнице. Обмякнув на стуле, со взглядом, полным страданий, Джейн ждала открытия второго конверта, который решал судьбу Мии.

После места распределения подруги Мия подумала даже молиться, но тогда бы она предала свою атеистическую натуру.

Только не в другой город. Хочу спать в своем поместье.

Со всей смелостью, которая только сейчас оставалась у нее, ученица открыла конверт. Листок в нем гласил: «Отделение морга, участок 10, Первый город». Девушка замерла и, перечитав несколько раз, посмотрела на подругу. Та от удивления придвинулась и посмотрела.

— Это что? Ни разу не видела, чтобы кому-то выпадало подобное. — Джейн, еще раз убедившись, что все написано верно, растерянно пожала плечами.

— Я тоже не знаю, что это такое. Я даже такой участок не знаю в нашем городе. Ты помнишь такой? — Девушка на всякий случай перевернула листок, но обратная сторона была пустой. Они обе задумались, пытаясь вспомнить, где может находиться этот участок.

Кого вообще отправляют на практику в Полицейский участок? Это странно.

Через пару минут Джейн вскочила и, пытаясь сделать тише возбужденный голос, сказала:

— Это новый участок, я о нем в газете читала с утра, пока ехала сюда в дилижансе. В общем, он специализируется именно на злых духах и нежити, которая совершает преступления в городе. Обалдеть… Я даже не знаю, повезло ли тебе.

Она нахмурилась и стала качать головой из стороны в сторону, словно пытаясь вспомнить дословно, что было сказано в статье. После чего Джейн развернулась и направилась в другой конец библиотеки, а Мия осталась один на один со своей судьбой. Отложив ее на стол, она посмотрела в окно, где, как обычно, шел дождь.

Осень обещала быть холодной и дождливой. Сад за стеклом, уже привычный взгляду, выглядел тусклым и понурым. Деревья, никогда не меняющие листву, смотрелись так, словно их пропустили через черно-белый фильтр, — все серое и скучное. Ночное небо всегда отдавало зеленым сиянием, а днем солнца не хватало, чтобы раскрывать краски этого мира.

Вскоре Джейн вернулась и прервала задумчивость Мии, положив перед ней ту самую газету с описанием участка.

Данное место, как оказалось, был построено с одобрения Церкви, в последнее время странных убийств стало слишком много, отчего даже потребовалось новое отделение. В любом другом городе всегда происходили странные вещи, особенно с мертвецами. Не все души так просто уходили на перерождение, а некоторые задерживались. Правда, с ними всегда справлялась инквизиция. Этот участок давал возможность совместной работы Церкви и полицейским, что расширяло перспективы для мира живых. Большой опыт детективов помогал, когда Лампа душ не могла указать на преступника. Но зачем меня туда отправили?

С детства она избегала мертвецов и призраков. Девушка могла их чувствовать и видеть. Еще ребенком она знала, что подобных ей забирали в Церковь Семи. Только, по неизвестной ей причине, ее прятали.

Пора собираться домой.

Экипаж с Мией медленно полз по улицами Первого города. Он был одним из первых построенных после пробуждения мертвецов. Его сердцем была Церковь Семи, которая выглядела, словно огромное поместье с золотым обрамлением. Такие же металлические элементы преобладали в архитектуре города. В этом мире редко можно было увидеть солнце, поэтому люди придумали такие непрактичные символы его присутствия. Люди к этому привыкали с рождения, но золото на улицах напоминало о тепле и радости, как думало правительство.

Хорошо, что в наших горах много этого металла.

Когда экипаж прибыл к ее поместью, она обнаружила, что совершенно забыла заехать за нужными цветами по дороге. Ей очень хотелось украсить праздник светящимися васильками, которые выращивала только одна теплица в городе. Супруга дома не было целый год. За всю их совместную жизнь им редко удавалось остаться вместе хотя бы больше полугода.

Изменился ли он за это время? Последний раз он приехал уставшим и разбитым. Его всегда что-то гложет.

Тоска по родному плечу проходила со временем, поэтому в жизни она больше опиралась на себя, чем на благоверного. Мии сложно было говорить о любви, но к своему супругу она относилась с особой нежностью. Он стал для нее подобием отца. Девушка выросла в огромной золотой клетке, где единственное, что правда могло защитить, — это власть и чья-то опора. Муж, словно щит, прикрывал ее от негативного влияния ее семьи и временно закрыл ото всех. Благородный и прекрасный человек — так его видела девушка, которая другого и не знала.

Зайдя в двери поместья, она тут же кинула взгляд на дворецкого, который в ожидании ее, извелся. Он с великим драматизмом кинулся к ней.

— Госпожа, все пропало! Все испорчено, я не знаю, что делать.

Мия лишь улыбнулась от этого уже родного выкрика, все всегда шло по плохому сценарию.

— Эдуард, удиви меня, что приключилось сейчас? Неужто на кухне проблемы?

Она с улыбкой ушла внутрь зала, на ходу снимая накидку и передавая ему. Другие слуги подбежали к девушке с разными подушечками, чтобы та сложила украшения на них. После недолгого молчания Эдуард наконец ответил:

— Они приедут на час раньше, Госпожа. Они уже почти проехали первый пост.

Лицо Мии изменилось за секунду, а дыхание перехватило, но времени паниковать не было. Собрав себя за долю секунды, она выкрикнула:

— Быстро блюда на стол, все, что успели приготовить! И цветы. Цветы на стол! Мигом, всем переодеться. Подготовить мое платье. Мигом!

Вокруг все засуетились и забегали, словно муравьи, а девушка пошла на кухню, чтобы проверить, все ли приготовилось. На лице Мии все еще сияла довольная улыбка.

Муж снова дома.

* * *

Это поместье почти пустовало до прибытия Мии. Сейчас на окнах появились золотистые занавески, а на полах ковры. Разбили перед самым въездом сад, который весной цвел прекрасными белыми цветами. У входа появилось много кустарников, которые придавали дому мягкие очертания. Дворецкий Эдуард тоже появился с приездом маленькой Мии. Девочка нашла его совершенно избитым жизнью в больнице.

Не сказать, что люди в этом мире бедствовали, но вечная война за жизнь истащила моральный дух людей. Из-за того, что население не особо росло, а держалось на нейтральном уровне, в Семь городов вмещались все его существующие жители. Сами города находились в огромном ущелье, которое начиналось от некогда величественного вулкана. Природные явления раскололи его, оставив огромную трещину, в которой и расположились города.

Первый город — столица, где чаще всего жили священники или приближенные к короне. В местной академии учились только дети Первых семей либо разбогатевшие торговцы. Остальное население получало образование куда проще. Этого было достаточно, чтобы поддерживать жизнь городов. Иногда очень талантливые люди также попадали в академию Первого, а после выпуска становились помощниками Первых семей.

Второй город имел нескончаемый источник воды, благодаря которой производилось электричество. Именно там проходила река, что била из подземного источника. Также там были основные заводы, которые производили необходимые вещества для страны.

Третий город полностью фермерский, здесь выращивалась еда, которая до сих пор кормила все города. Четвертый город также был усеян полями и заводами.

Пятый город принадлежал военным, когда-то там проходила основная линия обороны, но теперь он больше похож на обычный город семей военных, что просто доживают там жизнь.

Шестой город — один из самых богатых и безопасных. Именно тут стеной в большей степени выступала гора, поэтому его было легко оборонять от нападений мертвецов. Также тут было огромное количество руды и металла, что всегда были в дефиците.

Седьмой город стал пограничным городом среди всех. Он стоял на выходе из ущелья, поэтому стена там была одной из самых длинных и уязвимых. Традицию называть города цифрами придумали Первые семьи, что образовывали их в названном порядке. Со временем все и привыкли их так называть.

Уникальность данного мира состояла не только в людях, но и в общей атмосфере вокруг. Почему-то именно здесь грань между миром мертвых и живых была тонкой. Поэтому всю свою жизнь люди сражались с толпами нежити, из-за чего и были созданы стены.

Мия, сколько себя помнила, жила в Первом городе и в другие ездила лишь изредка на поезде. Дорогу построили только одну, что осложняло все путешествия. Он ходил довольно быстро, так что за день можно было доехать до Седьмого города. Технологический прогресс ее мира позволял отправлять почту поездами, а ночью ходить под светом электрических ламп. Их маленький мир развивался слишком медленно из-за небольшой продолжительности жизни и постоянных нападений нечисти. Люди тут не доживали до старости, многие уже в шестьдесят уходили в Цикл.

Каждый выживал, как мог, в этом страшном мире.

Мия часто помогала нуждающимся людям, чем вызывала дикую ярость своей матери. Одобрение семьи для нее было невозможной роскошью. А вот прислуга в доме ее любила. Некоторых из них она спасла из трудных жизненных ситуаций, а другие просто поняли ее мягкий и добрый характер. Именно поэтому большинство слуг в поместье были искренне преданны девушке. Ее уважали и слушали.

В поместье сейчас творился хаос, слуги бегали из стороны в сторону, пытаясь успеть к приезду генералов. Нужно было позаботиться о тысяче дел, но эта рутина не омрачала лицо девушки. Она порхала по поместью, раздавая указания. Эдуард в процессе успевал выдавать пару шуток, да и советом своевременно помог. Все поместье работало как часы.

Когда все было готово, Мия проследовала наверх, чтобы переодеться. Оставшись в темной комнате одна, она медленно присела на край кровати, смотря на платье в полумраке. Девушка была уверена, что его прислала мать, как напоминание о том, какой семье она еще принадлежит.

У платья во всю спину красовался огромный вырез, подчеркивающий прекрасную осанку. По крайней мере, такой была задумка портного. Мия не позволяла себе надевать такие платья. На ее спине еще с детства красовался огромный шрам. Она прекрасно помнила, как получила его. Измотанная эмоциями и суетой, Мия упала лицом в мягкую кровать. Ей хотелось хоть немного отдохнуть.

Кажется, будто это было вчера…

— С кем ты обручилась?

Грозный, почти срывающийся на крик голос прозвучал в пустой комнате, словно гром посреди ясного неба. Мия, словно маленькая и совершенная куколка, трясущаяся от холода, жалобно смотрела на дочь янтарными глазами.

— Мама, он предложил мне стать его принцессой. Стать его маленьким…

Она не успела оправдаться, как плеть рассекла кожу ее крохотной ножки. Мия взвизгнула от боли, и слезы потекли градом. Захлебываясь в собственных слезах, она продолжила:

— Я правда… не… хоте… ла, прости!

С последним словом малышка зажмурилась, ожидая нового удара, но его не последовало. Мать пристально смотрела на дочь, что-то обдумывая. Ее лицо не выражало ни капли сочувствия, нет, ее волновал другой вопрос.

Девочка просто стояла на месте, боясь пошевелится, когда мать закурила сигарету и выдохнула дым ей в лицо.

— Маленькая тварь, решила свою сестру обогнать? Она старше тебя и умнее, ты думаешь, что, получив благосклонность второго принца, сможешь стать королевой? Запомни, тебе никогда в жизни не нужна будет власть, такая власть, которой ты недостойна.

Ее лицо изображало всю ненависть к ребенку. Неизвестно почему, но именно Мия заставляла женщину испытывать невероятное отвращение. Возможно, виной тому все же было ее поведение, либо поступки, которые не радовали мать. Каждый раз, когда Мия пыталась показать свои знания либо старания, ее били, пока та не начинала молить о пощаде. Врач всякий раз обрабатывал ее синяки так, чтобы у девочки не оставалось следов, но сегодня он не смог ничего сделать. Мия, набравшись смелости, собрав свои силы, крикнула:

— Я хочу! Хочу быть его принцессой. Он меня понимает и знает! Я хочу!

Мать в мгновение озверела. Подняла дочку за шею одной рукой и откинула ту в зеркало. Оно разбилось пополам, и одна из половин рассекла спину Мии, оставив огромный глубокий шрам. Мать подошла к рыдающему и дрожащему от страха ребенку и засмеялась. Для нее проблема наконец была решена, этот шрам никакой врач не сможет вылечить. Теперь ее дочь была испорчена окончательно и бесповоротно для королевской семьи. Только нужно было придумать отличное оправдание. Например, она поскользнулась и упала с лестницы, а может лучше, ее напугал какой-то сумасшедший дух. Улыбка не сходила с лица матери, ведь сейчас ее план воплощался в жизнь, и никто его не испортит. Женщина развернулась и пошла к выходу, по пути пригласив врача войти. Бедный врач, увидев девочку в крови, кинулся ей помогать.

Тогда все слуги в доме принесли маленькой израненной принцессе по конфетке, чтобы та смогла пережить эту невыносимую боль. Она отходила от этих ран еще месяц, просто сидела в своей комнате и не выходила из нее. Одиночество всегда ее успокаивало. Тогда и пришел Виктор — будущий муж Мии — и предложил брак, никакой физический дефект не мог изменить его мнение. Сейчас ей совершенно не хотелось думать, единственное, что она делала, это сбегала из адского места, называемое дом. И она сбежала, но не так далеко, как хотела. Мать шла по ее следам.

Мия проснулась от прикосновения теплых рук, которые обнимали ее крепко, пока она спала. Девушка отлично знала этот запах, эту дурацкую привычку будить ее таким странным образом.

Виктор уже дома?

Наслаждаясь мгновениями, она сильнее прижалась к мужу и, улыбнувшись, сказала:

— Я соскучилась, дорогой.

Ответ последовал почти сразу, и хриплый голос мужчины разбавил тишину:

— Снова кошмары? Когда они тебя оставят?

Его обеспокоенный голос для Мии звучал по-своему. Он заполнил мир вокруг и погрузил в некое блаженство. Она не стала долго томить мужа ожиданием, поэтому сказала просто: «Никогда». Виктор сильнее обнял ее, пытаясь укрыть от всех тревог и бед, которых было уже так много позади. К сожалению, ни его тепло, ни ее смелость не могли пока преодолеть этот барьер вечного страха Мии перед матерью.

Время текло слишком быстро, конечно, их потревожил Эдуард, который, недоумевая, куда могла деться хозяйка поместья, нашел ее в спальне с мужем. Он прервал их маленькую идиллию своим звонким голосом:

— Вас ожидают гости, их порядка десяти, все пришли к вам, сэр Виктор. Прошу хотя бы встретить.

Виктор махнул ему рукой. Они пролежали еще пару минут так, а после начали подниматься, все же не стоило заставлять гостей ждать. Мия надела купленное матерью платье и сверху любимый плащ, который скрывал ее недостаток, а Виктор просто переоделся в парадную форму. Взявшись за руки, они отправились встречать гостей.

Мия, как всегда, старалась выглядеть великолепно. Черная длинная коса, диадема, напоминающая ветку местной сакуры. Длинное темно-синее платье с такого же цвета плащом, который, как она сама думала, прикрывал ее уродство.

Я должна быть идеальна. Никто не будет видеть моих недостатков!

Мысль настолько укоренилась в ней, что стала медленно разрушать изнутри. Муж, конечно, закрывал на это глаза, понимая, что решить эту проблему не так просто, как кажется.

— Дружище, я рад тебя видеть в полном здравии. Что там на фронте? Этих тварей не стало меньше? — Столь пронырливый и хитрый голос девушка могла узнать везде. Этот маленький щупленький паренек был лучшим другом Виктора. Они часто пропадали в библиотеке поместья, где за распитием горячительных напитков обсуждали политические дела. Мию мало волновали их разговоры, но вот сама персона волновала, в связи с тем, что тот был почти напрямую связан с ее семьей. Она была уверена, что этот тощий заносчивый тип и приволок это жуткое платье. Доказательств, правда, не было, да и ей, честно, не хотелось с этим связываться.

Когда же мать успокоится и перестанет мне докучать? Я уже восемь лет как живу не с ними, но она находит способ добраться до меня.

Виктор, нахмурившись, ответил Митчеллу, пытаясь говорить потише:

— На самом деле ничего хорошего нет. Они… как сказали умники, научились поглощать друг друга. Теперь мы имеем дело с одним большим монстром, это одновременно и упрощает дело, и усложняет.

Лицо Митчелла исказилось в ужасе, он сделал маленький глоток ягодного вина и стал так же тихо отвечать:

— Это же полный кошмар, они еще и учатся. Довольно опасно, но как ты думаешь, мы сможем выстоять?

Муж Мии, похлопав друга по плечу, улыбнулся и уверенно кивнул, взяв под руку жену, пошел дальше к гостям. Вечер проходил спокойно, все гости радостно переговаривались и вели беседы на отвлеченные темы.

Все присутствовавшие были подопечными мужа, поэтому никто не обращал внимания на усталые улыбки и большое количество алкоголя. Вояки имели странную привычку напиваться в первый день прибытия домой. Обычно все практически уползали из их поместья, но сегодня все было по-другому. Все держались достойно, словно вскоре вновь собирались на границу.

Вечер был прекрасный, прохладный ветерок заходил из полуоткрытых окон, только зеленое зарево на горизонте всегда напоминало об опасности за стенами. Гости медленно тянулись в свои экипажи, многие прощались, некоторые просто важно уходили, гордо сохранив молчание.

Девушке было все равно, ей просто хотелось наслаждаться этой прохладой, оживленностью и ощущением умиротворения. Пока Мия наслаждалась этим блаженством, муж медленно подошел к ней сзади и приобнял, почти полностью накрыв ее своими большими руками. Ей сейчас казалось, что рядом с ним самое безопасное и защищенное место.

Наконец Виктор дома и наша семья вновь вместе. Можно, хоть ненадолго, расслабиться.

Все заботы, тревоги ушли на задний план, только они вдвоем остались здесь и сейчас. Суета слуг и гостей вокруг обходила их стороной, а тут оставалось только легкое и непринужденное чувство любви.

Наконец дом остался совсем пуст и кроме их двоих никого уже не было, а девушка смогла распрощаться с этим платьем, как и со своим одиночеством. Они настолько соскучились друг по другу, что тела сами стремились к уединению. Супруги уже не помнили, как добрались до кровати, куда улетела одежда.

Я так соскучилась. Кажется, вечность его не видела.

Когда они, уставшие от страсти, лежали в кровати, прикрытые только легкой простыней, муж крепко взял Мию за руку и разрушил всю идиллию словами:

— Я уезжаю скоро вновь на год. На фронте все обострилось, новые монстры не дают спокойно спать Седьмому городу. Как бы я ни хотел остаться, я должен ехать.

Девушка сильнее прижалась к нему и, уткнувшись в его грудь лицом, попыталась спрятаться от разговора. Конечно, она понимала, что он жаждал ее решения именно сейчас, в момент большей близости.

— Я могу приехать через полгода и помочь, когда получу образование. Я же не могу все бросить в конце, пойми. — Ее голос звучал неуверенно, даже он был наполнен страхом, страхом того, что она потеряет, если скажет.

Бросить учебу и стать просто женой, которая ждет мужа с боев.

Учебы оставалась не так много, через полгода она бы приехала к нему. Мия вздохнула, понимая, что этого разговора не избежать, и, повернувшись, посмотрела на него.

Виктор, услышав ее слова, приподнялся на подушке, чтобы взглянуть ей в глаза. Он несколько минут просто смотрел и пытался подобрать нужные слова.

— Ты правда не боишься, что меня убьют, а ты даже не увидишь меня в последний раз? Тебя больше волнует учеба и ненужный диплом? — Он был удивлен выбором жены, а может, был чем-то напуган и не хотел рассказать ей. Именно этого Мия страшилась — непонимания и сомнений в ее сторону. Больше всего на свете именно этого ее разум и боялся. Она все так же, смотря ему в глаза, ответила:

— К чему слова про смерть? Ты же будешь жить, и все будет с тобой в порядке. Я окончу учебу и приеду. Буду помогать солдатам и тебе, ты же знаешь, я прекрасно готовлю. — Она улыбнулась, стараясь успокоить мужа. В его глазах промелькнул страх, которого девушка никогда не видела, отчего по ее спине прошли мурашки.

— Смерть… Мы потеряли два полка в сражении с тем чудовищем. Пойми, они становятся сильнее. А мы нет. Каждый раз, когда мы убиваем, они возвращаются. Церковь говорит, что мы сможем победить саму Смерть. Я думаю, это глупо.

Он вздохнул и перевел взгляд на окно, продолжил:

— Я все чаще чувствую ее дыхание, каждый раз выходя за стену, мне даже не с кем попрощаться. Пойми, я там один. В целом, я всегда знал, что ты откажешься. Мой мир не для тебя.

С последними его словами Мия накрыла мужа своим телом и обняла. Девушка полностью понимала его тревоги, беспокойство и боль, которую он испытывал. Ей просто надо было сейчас его успокоить, а поговорят они завтра.

Сейчас нужен только сон, спокойный сон.

* * *

Мия оказалась на городской площади.

Она с трудом могла понять, какого именно города. Только величественная каменная стена, единственная в своем роде, возведенная руками обычных людей, давала понять, что это Седьмой город. Здесь было слишком тихо, хотя девушка точно могла разобрать, что находится на центральной улице, около рынка. Обычно тут собиралось много людей, которые вечно что-то покупали либо обсуждали новости.

Она стояла босыми ногами на брусчатке. Между камнями медленно текли алые струйки крови, что стремились вниз по улице. Только сейчас девушка заметила два трупа неподалеку от себя. На их лицах были необычные черные волдыри, из которых медленно вытекала черная жидкость. Они будто спокойно уснули по середине улицы. Мия застыла от шока рассматривая округу. Вдали она увидела еще несколько трупов, которые, обнявшись, сидели у стены дома. Все покрыты черными пузырями. Их лица и тела были будто высушены от какой-то болезни. Увиденное вводило в ужас девушку.

— Они все погибли, — прозвучал женский голос из-за спины. Он был очень знаком девушке. Кажется, именно такой имел ее выдуманный друг в детстве. Она смутно могла вспомнить подружку, что сопровождала ее все ранние годы.

— Что произошло? — дрожащим голосом спросила Мия, все еще пытаясь понять происходящее.

— Вы проиграли Смерти. Мертвые захватили Седьмой город, потом Шестой, а дальше мертвецы дошли до Первого. И там погибли все. — Голос подруги был спокоен.

— Как? Как мы потеряли Седьмой город?

— Люди часто хотят обрести власть и взобраться повыше, — послышался вздох разочарования. — Часто не думают о цене вопроса.

— У всего есть цена? — Мия наклонилась к одному из трупов и стала осматривать волдыри. В некоторых местах она видела аккуратные надрезы. Вся жидкость из надрезанных волдырей вышла, но покраснение вокруг давало понять о продолжении распространения инфекции. Внутри рана имела синевато-белый оттенок. Живой ткани там уже не было.

— Мир всегда что-то требует взамен. Смерть требует жизнь, а жизнь требует смерти. Вечный цикл. Немногие могут его изменить. — Кажется, девушка слышала, как улыбается собеседник.

— Какова цена за то, чтобы все это не произошло? — Мия понимала, к чему ведет эта женщина.

— Услуга. — Кажется, сейчас девушка могла почувствовать улыбку на устах неизвестной. — Я хочу вернуть свою жизнь. Для этого тебе надо всего лишь довериться мне.

— Это все? — растерянно проговорила Мия. Она развернулась, но сзади никого не было. Голос теперь звучал повсюду. Словно он и был этим сном.

— Пока да.

— А если я откажусь? — уже более уверенно спросила девушка и медленно пошла вперед.

— Просто посмотри, каким станет твой мир. — Голос стал звучать все дальше и дальше. Он куда-то ведет Мию. Девушка следовала за ним, пытаясь не отставать.

Грязь сменилась брусчаткой, и перед глазами девушки появилась красивая церковь, что стояла тут с основания Седьмого города. Вокруг нее медленно ходили мертвецы. Одни из них выглядели слишком свежими, сначала казалось, что это вовсе живые люди. Их выдавали только полностью зеленые глаза, что светились в тенях здания.

Мия проследовала дальше и везде встречала только попусту бродящих мертвецов, которые жадно клацали зубами в поисках еды. Вход в церковь был закрыт. На двери висела огромная цепь с замками, но она не стала преградой неосязаемой сущности Мии. Оказавшись внутри, девушка увидела мертвого священнослужителя, что словно удерживал собой дверь. Его руки были покрыты черными страшными волдырями, а лицо замерло от ужаса. Он, видимо, понимал, что скоро отправится в Цикл, и хотел защитить это место ценой своей жизни.

— Ради власти Церковь убивала даже своих, — все тот же голос послышался из-за спины. — Жалкое зрелище.

— Ты врешь! — Девушка напряглась. — Я уже встречала таких призраков, как ты. Тебе просто нужна моя жизненная энергия, чтобы не уходить в Цикл.

— Я не могу никуда уйти. — Голос вздохнул и продолжил: — Я остаюсь тут, пока ты жива. По всей видимости, мне проще тебя убить, но я не смогу.

— Убить? Призраки не могут влиять на предметы, мы их только видим. — Мия вновь обернулась, но сзади никого не оказалось. — Что ты такое?

— Я и сама не знаю, — слишком быстро ответила неизвестная. — А кто ты такая?

— Я Мия дэ Кроил. Принадлежу Второй семье, замужем за генералом.

Повсюду раздался смех, он даже немного оглушил девушку, которая все пыталась найти источник этого голоса.

— Ты так привыкла врать себе, выдавая желаемое за действительное, что со временем стала верить своим словам. В целом, я хочу лишь твоего ответа на мое предложение. — Голос звучал все так же мягко.

— Если ты говоришь правду, все это может случиться. — Мия осматривалась по сторонам, все же пытаясь найти собеседника.

— Я говорю только правду, моя дорогая.

— Тогда я согласна. — Мия ответила почти сразу. Это был очень глупый ход с ее стороны, но все же если этот неизвестный дух был прав, то даже ее жизнь не была такой большой ценой.

Девушка редко принимала участие в королевских дрязгах, интригах либо заговорах. Она старалась обойти все стороной или вовсе уйти. Ей нравилось больше созидать. Мир казался ей интересней, чем простые ссоры либо вражда. Почему-то все, что она сейчас видела, казалось знакомым и слишком правдоподобным. Словно такое могло случиться взаправду.

Как только Мия произнесла последние слова, перед ней предстала девушка. Тело этой незнакомки было покрыто алыми пятнами, а лицо и светлые волосы были совершенно чистыми. Особенно выделялись руки, с которых еще капала свежая кровь.

Ведомая страхом, Мия посмотрела на свои руки. Они были полностью покрыты вязкой алой жидкостью. Кажется, она могла почувствовать даже запах.

Девушка проснулась от собственного крика, который разбудил и мужа. Он в сонной растерянности смотрел на супругу, пытаясь понять происходящее.

С кем же я заключила договор?

Мия, изумленная резким пробуждением, застыла, пытаясь осознать реальность. Ее сердце заходилось в галопе из-за испытанного страха.

— Что случилось? — озадаченно спросил Виктор, в полумраке внимательно осматривая свою жену.

— Кошмар. — Мия безрезультатно пыталась отогнать наваждение, страх еще пронизывал ее тело, не давая двигаться.

— Слова Циклу, всего лишь кошмар. — Он облегченно выдохнул и повернулся на другой бок. — Прогуляйся немного за водой. Должно полегчать.

Виктор отлично знал, что нужно предпринимать в подобных ситуациях, и реагировал уже спокойно. Он тоже иногда просыпался в холодном поту от ужаса битв за стеной. После постоянных боев со Смертью его сны перестали быть спокойными. Каждый раз он видел перед собой армию мертвецов, что, казалось, ждала за порогом.

— Извини, что разбудила, — уже шепотом сказала Мия и встала с кровати.

В полной темноте пошла вниз, чтобы налить себе из графина немного воды.

Непривычно было видеть дом совершенно пустым. Девушка, взяв себе стакан с водой, открыла дверцу в сад и вышла. Холод мгновенно обжег ее кожу. На улице уже была осень, деревья начинали сбрасывать листву, что накрывала синеватую траву ярко-красным покрывалом. Природа в этом мире была пугающе красивой. Листья на деревьях были либо желтого, либо синего цвета. Редко можно было увидеть темно-зеленый. Некоторые травы и цветы немного светились в темноте, видимо, для привлечения ночных опылителей.

Мир привык жить в полумраке.

Луна почти никогда не выглядывала, лишь тонкие нити ее света пробивались сквозь вечные тучи. Звездное небо и вовсе было записано только в исторических книгах. Вся природа за век почти перестроилась под новые условия жизни, как и люди. Мие всегда нравилось просто наблюдать за миром. Он непрерывно менялся, подстраиваясь под новые реалии.

В исторических сводках часто говорили, что мертвецы появились не больше века назад. Их приход ознаменовал нарушение в Цикле Жизни и Смерти, поэтому люди должны были восстановить его и уничтожить всех мертвецов. Так гласила вера в их мире. Это было больше похоже на идеологию, чем рассказы о богах.

Мия с детства хорошо переносила перепады температуры и изменения природы. Кровь ее, казалось, была горячее, чем у всех родственников. Она могла спокойно стоять зимой на крыльце, укрытая только легким плащом.

На улице моросил привычный для этого времени года дождик. Наконец можно было просто побыть одной. Сделав пару глотков воды, ей удалось немного успокоить свой разум. Сейчас не стоит паниковать из-за дурного сна.

Города простояли век, значит, еще столько же простоят.

* * *

Здание нового полицейского участка выглядело совершенно обычным. Большое двухэтажное сооружение из темного кирпича, окаймленное темным деревом с золотыми орнаментами кое-где. Входная дверь была внушительной, казалось, в нее спокойно пройдут люди под три метра. Окна также были сделаны из дерева, а над дверью красовалась надпись: «Полицейский участок №10».

На ступеньках у входа стояли двое полицейских в красивой черной форме, расшитой золотыми нитями. Они курили и что-то увлеченно обсуждали, не обращая внимания на прохожих. Зайдя внутрь, Мия обнаружила огромное количество людей, которые либо что-то рассказывали, сидя напротив полицейского, либо ожидали своей очереди у окошка «Информация».

Она не совсем понимала, куда ей стоит идти. Ее растерянный взгляд заметила приятная на вид девушка в форме. Выглядела она довольно просто для стража закона этого города: аккуратно убранные каштановые волосы, ничем не примечательное лицо и, конечно, серьезный взгляд. Она рукой показала на свой значок и представилась:

— Офицер Торнэл. Девушка, вы что-то тут ищите? Вам помочь?

Тон ее голоса был мягким и приятным, вызывал расположение, поэтому Мия решила уточнить у нее:

— Мия дэ Кроил. Я по распределению от Первой Академии. Временно буду работать в морге. К кому мне обратиться с этим?

Услышав фамилию, девушка удивилась, а дослушав Мию до конца, улыбнулась и, повернувшись к своему коллеге, сказала:

— К нам уже королевские семьи устраивают. Интересный расклад, что мы с ней должны делать?

Конечно, фамилия девушки очень выделялась приставкой. Каждая из Первых семей имела свою. Они обозначались неизвестными по значению символами. «Ви» означало первую королевскую семью, «дэ» — вторую, «ла» — третью.

Хмурый мужчина, выглянув из-за девушки, с важным видом протянул руку в знак уважения к Мие, та просто пожала ее.

— Офицер Коллинз. Не обращайте внимания на мою коллегу. Она приехала из Седьмого города, поэтому очень не любит местных. Давайте я вас провожу к Розе. — Его голос был совершенно спокойным, а на лице сияла улыбка.

Мужчине было на вид под сорок, в его шикарных усах уже пробивалась седина, которая и выдавала его благородный возраст. Форма на нем не была новой, ее уже стирали не раз, хотя золотые полосы еще блистали.

Как и положено таким добрякам, он обладал упитанной комплекцией и милым лицом. На руке было обручальное кольцо, которое из-за долгого ношения оставило легкий розовый след. Мужчина повел девушку по деревянному коридору с огромным количеством дверей, и, конечно, самая последняя оказалась бухгалтерией. Здесь, видно, и сидела та самая Роза, с которой ее хотел познакомить офицер.

Дверь распахнулась, и наружу с криком вышел мужчина:

— Мне плевать, но сегодня кто-то должен быть в морге! Срочно! Я не буду сам трупы вскрывать!

Он хлопнул дверью так, что та жалобно заскрипела, и уставился на Мию. Увидев ее, он опешил, а потом, взяв себя в руки, сказал:

— Простите за… увиденное. Удачного дня.

После чего направился в сторону двери. Колинз же, похлопав Мию по плечу, улыбнулся и пошел на выход.

В целом все так, как и ожидалось. Они тоже удивлены моему приезду. Что же я тут делаю?

Мия проводила его взглядом, после вошла в бухгалтерию. Внутри Мия увидела женщину, которая яростно тушила сигарету. Она мучила бедную с такой ненавистью, что казалось, бедный окурок вот-вот начнет молить о пощаде.

Роза уже потянулась за новой, но, заметив гостью, отложила портсигар.

— Проходи, что ты там стоишь? Зачем пришла?

Мия молча протянула той письмо с распределением. Взгляд женщины за секунды стал невероятно счастливым, а мгновением после — удивленным. Она пару раз посмотрела на Мию, потом на бумажку, после чего вновь, нервно схватив портсигар, вытащила сигарету.

— Ты, получается, с самой верхушки. А как тебя вообще могли сюда распределить? Если что-то с тобой случится, нам же твой муж и твоя родня голову оторвут.

Она озадаченно смотрела на девушку. После нескольких минут молчания она сдалась. Пожав плечами, поставила печать на документе и вернула Мие.

— Слушай, мы тут тебе подтирать задницу не будем. Нам плевать, что твоя сестра принцесса, и плевать, если ты начнешь ныть. Работаешь как все, оклад получаешь как студент. Есть вопросы? — Теперь ее голос звучал невероятно усталым, словно на несчастную навалились все тяготы бытия.

— Вам не надо беспокоиться, могу вас заверить в том, что я буду работать на обычных основаниях, как и все. Сделаем вид, что я ничем не отличаюсь. — Голос Мии был ровным и спокойным. Она уже давно на подобное не реагировала. Встречали ее по фамилии, а потом узнавали по делам.

Женщина в ответ только кивнула и показала рукой на дверь. И тут ее осенило. Хлопнув ладошкой себе по лбу, она встала из-за стола.

— Тебе же надо показать, где работать, и ключи дать. Что со мной не так? Ты же человек, а не ясновидящий, без меня не найдешь эту дверь.

Поманив за собой, вышла в коридор.

Участок был не слишком большим. Главный вход, где было несколько информационных окошек, дальше зал с множеством столов, где делали записи полицейские. В глубине зала находился кабинет начальника и его помощника. На втором этаже располагались детективы, которые занимали несколько кабинетов. Все тут сделано из темного дерева и обычного камня. Без излишков декора, все сделано с максимальной практичностью и удобством. Чтобы найти необходимую комнату, они прошли к лестнице, соединяющей все этажи и спустились по ней вниз.

Дальше прошли немного по узкому коридору вперед. Дверь в комнату выглядела совершенно обыденной — из черного дерева и небольшой стеклянной вставки. Рядом с ней красивая золотая табличка с надписью «Морг», а внизу мелким шрифтом выгравирована фамилия девушки. Обычно в подобных местах указывают имя и фамилию священнослужителей, которые отвечали за большинство работ с телами и душами умерших.

Зачем священнику помощник? Сотрудница тоже, видимо, не в курсе.

Это немного смутило Мию, но она решила промолчать. Роза вытащила связку ключей и стала копаться, пытаясь вспомнить, как выглядит нужный. Она, на удивление, не так долго провозилась, вытащив из всех самый золотистый, после чего сняла тот и передала девушке.

В комнате был полный порядок. Холодильные камеры располагались прямо в стене, а стол для вскрытия стоял поодаль, с несколькими небольшими столиками. Кирпичные темно-красные стены, деревянные балки вверху, внизу мраморная плитка бежевого цвета. Вся мебель была выполнена в дереве.

Как только они пересекли порог, Мия застыла в шоке от увиденного. Вдалеке стоял столик с Лампой Душ. Она впервые видела ее вживую, но спутать подобный механизм нельзя было ни с чем. Обычно этим предметом пользовались только священники, которые собирали душу из кулона после смерти человека.

— Когда прибудет священник?

Роза вопросительно посмотрела на девушку. До нее не сразу дошло, что только священник знает, как пользоваться Лампой Душ, а когда дошло, она удивленно вскрикнула:

— А правда, как ты ей пользоваться будешь? — Ее напряженный взгляд посмотрел на лампу, после чего на бумажку, потом опять на лампу.

— А почему к нам тогда священника не направили? Очень странно, тут только ваша фамилия.

Она задумчиво посмотрела на Мию, после чего щелкнула пальцами и стала что-то писать на бумажке. Она еще пару минут что-то расписывала, а после передала листок девушке со словами:

— Вот, отнеси в церковь и как работник морга запроси главного священника. Там много бумаг, а у меня нет времени на них. Участок же только открылся. Сходи, тут недалеко.

Мия недовольно вздохнула, но деваться было некуда. Закрыв комнату, она пошла на выход из участка. Мия уже предвкушала долгое бумажное разбирательство. Она совершенно не была готова к подобному раскладу дел.

Что происходит?

Церковь можно было заметить издалека. Их всегда делали в одном стиле и примерно в одинаковом размере, только Центральная, пожалуй, немного отличалась от остальных. Самое удивительное, что постройкой церквей занималось отдельное подразделение, которое знало секреты архитектуры и живописи. Само здание было сделано из светлого камня, который добывался только в нескольких шахтах. Его называли по-разному: небесный камень либо омникс.

Снаружи здание было круглой формы, что символизировало бесконечность Цикла. Форма строения была похожа на большой цилиндр с мягкими краями. Над входом конусом вздымался вверх купол нежно-голубого цвета с золотым наконечником в виде солнца. По его бокам были купола поменьше и чуть отличались цветами. Всего их семь, по количеству стадий перерождения в Цикле.

Над каждым из них стояла небольшая руна, обозначающая этап Цикла перерождения и состояния души в нем. Внутри всегда было не особо светло, весь потолок был выкрашен в темно-синий цвет, а светильники освещали помещения приглушенно белым светом. Здесь обычно располагался ларек, где продавали свечи и молитвы. Стоило зайти глубже, тебя встречала арка с изображением Цикла перерождения, которая начиналась со смерти и поднималась наверх к жизни.

Пройдя в арку, посетитель был обязан поклониться с поднятыми вверх ладонями. После чего следовал алтарь. Он выглядел как огромный купол, расписанный с пола до самой верхушки. Рисунок на нем изображал переход дня к ночи. У выхода была ночь, где виднелись звезды, а на входе прямо над головой светило солнце. Словно параллели на глобусе, были отмечены этапы Цикла.

Циклов было семь. Начиная с ясного дня, а именно — Рождения. Оно представляло собой солнце в зените, рожденное небесами. Это состояние души считалось самым нестабильными и опасным, поэтому на этой стороне всегда стояло наибольшее количество свечей. Хотя подсвечники стояли вдоль всей стены, совершенно не разделенные между друг другом. Дальше лучи солнца расходились по стене, стремясь поглотить тьму. Светло-желтое небо означало состояние Осознания или Познания.

В целом, это состояние души ребенка, который всеми способами пытается понять этот мир и привыкнуть к нему, но еще не погружен во тьму. После оно медленно переходило в облачно-синее, означающее Понимание.

Мия думала, что это было самым красивым обозначением души, ведь тут был мир, о котором все мечтали. Где будет видно солнце, где можно будет наслаждаться его теплом. После прекрасная картина переходила в сумерки, то есть душа переходила в Смирение, а дальше закат — в Смерть.

После заката вновь было прекрасное звездное небо и тысяча созвездий на нем, обрамленные золотом, что для души обозначало истинное состояние среди звезд. А потом темно-синяя стена, которая была украшена лишь золотыми расписными узорами и символами на древнем языке, что означало Перерождение.

Обычно именно в этой части стены стояло больше всего свечей. Все в этом мире просили одного: спокойного перерождения и завершения Цикла Семи. Мия каждый раз, оказываясь внутри, застывала от восхищения. Все же каждой церкви, посвященной Циклу перерождения, уделяли особое внимание. Рисунки в разных храмах были свои, но обозначали одно и то же. Однажды она видела, как на одной из стен, посвященной Смерти, нарисовали красивый цветок алмуса. Он в этом мире вплетается в волосы умерших, чтобы упокоить душу.

Она уже давно не посещала церковь и не молилась, поэтому, купив пару темно-синих свечей, проследовала к огромному алтарю. Девушка сразу пошла к Циклу Рождения. Странно, но, сколько бы она ни молилась, Цикл не давал ей родить ребенка. Они с мужем прожили уже восемь лет в браке, а детей все еще не было. Мия подозревала, что дело не в ней, а в муже. Они несколько раз проверялись у врача, она пила нескончаемые таблетки, но ничего не помогало. Все доктора разводили руками. Два года назад она потеряла веру, так как за все это время Цикл так и не дал ей ребенка, о котором она мечтала. Конечно, в обществе, где она состояла, такое считалось позором, но Мие всегда было на это плевать.

Поставив несколько свечей, она поклонилась, подняв ладони вверх, и произнесла лишь губами: «Прошу». Это было ради личного успокоения, она знала, что Цикл не поможет.

Сзади послышались шаги, довольно мягкие для обычного человека, а значит, принадлежали священнослужителю. Неизвестно почему, но все они умели очень тихо перемещаться по Церкви, видно, чтобы не мешать прихожанам.

— Иногда это благословение, которое дает тебе Цикл. Возможно, это твое спасение, Душа. — Он смотрел на Мию совершенно спокойным взглядом, лицо ничего не выражало, словно давно забыло, что такое эмоции.

— Священник? Добрый день. Я как раз… — Она не закончила говорить, как священник показал, чтобы та проследовала за ним. Девушка не стала спорить, зная внутренние порядки. Они вышли из арки, и оба сразу поклонились, потом свернули у ларька и зашли в почти черную деревянную дверь.

За ней была огромная зала, где вели беседу еще несколько священников. Все вокруг было так же выкрашено в темно-синий цвет, только теперь на потолке была почти вся известная карта звездного неба. Они прошли еще дальше и нырнули в ближайшую дверь.

Тут был небольшой кабинет, как, наверное, любой другой, сделанный из темно-коричневого дерева с золотыми ручками и вставками на стекле. За столом сидел мужчина, одетый в робу священника. Сама одежда была сделана из темно-синей ткани, украшена золотой вышивкой. Воротник данного одеяния был светло-синего цвета, что означало высокий ранг мужчины.

Мие понадобилось лишь пара мгновений, чтобы понять, что ее ждали. Ей тут же предложили сесть на стул и снять шерстяной плащ. Разговор явно обещал быть длинным.

Священник перед девушкой выглядел довольно старым. В его волосах виднелись серебряные нити Смирения, а на лице — изломы времени.

— Я Грегор Торн, проповедник Цикла Осознания. Думаю, вы понимаете, что я представляю Семь.

Мия впервые видела представителя самой верхушки иерархии Церкви. Ей потребовалось пара минут, чтобы прийти в себя, после чего она смогла спокойно представиться:

— Мия дэ Кроил, представитель Второй семьи, одной из первых. Жена генерала Седьмого города. Созвездие Лисы.

Откуда он знает, что это правда?

Кажется, он прекрасно знал о ее созвездии и был посвящен в детали ситуации. Она давно не называла своего настоящего созвездия, а Преподобного даже не удивило, что в ее документах указано совершенно другое.

Обычно таких детей сразу отдавали в церковь. В них наблюдался талант к церковному искусству, обладание Искрой. Мия была исключением из правил. Семья, по неизвестной ей причине, всегда скрывала ее от глаз Церкви. Даже наделила ложным созвездием, которое не привлекало внимание священников.

Их дух был очень сильно связан с телом, поэтому кулоны им нужны были по другой причине. А именно — из-за нападений неприкаянных призраков. Такие души манили монстров, как маяк в темноте.

— Что ж, перейдем к сути дела. Церковь решила причислить тебя к своим рядам. Наверное, все же надо было сделать это изначально, как только твое созвездие стало нам известно. В общем, не особо важно.

Он нахмурился и снова посмотрел на девушку.

— Скажу честно, меня не особо интересует твое мнение. Все уже решено. Я хочу, чтобы в полицейском участке ты научилась пользоваться своими возможностями, поэтому ты временно числишься в их штате. Так и будешь закреплять обучение основам. Позже я тебя переведу.

Он не успел закончить, как Мия сказала:

— Присоединение к Церкви должно решаться только через мою семью. Но они не одобрят. Мой муж должен дать согласие, и я…

Смотря в глаза старика, с каждым словом она понимала, что все необходимое уже в его руках, поэтому внутри клокотала ярость. Семь окончательно прижали Вторую семью, из-за чего, видимо, у них не осталось иного выбора, кроме как согласиться на подобную сделку. Ее с детства держали подальше от подобного из-за очень плохого здоровья.

Муж точно соглашение не мог подписать, но, к сожалению, подпись родителей намного весомее. Они участвовали в моем Цикле Жизни и Смерти, поэтому имеют больше влияния на мою жизнь.

Старик выдержал паузу в ожидании, пока девушка смирится с будущим, после чего продолжил:

— Итак, пока мы назначаем тебя в морг Десятого участка. Тебе будет дана необходимая документация. Ее нельзя никуда передавать либо давать кому-то почитать. Нарушение этого запрета влечет за собой ненужные последствия. Хочу сказать одно, второй принц очень желал остановить твоих родственников, поэтому я заинтересован держать тебя подальше от церковных дел. Если бы не его вмешательство, то… боюсь, ты бы сидела в Центральной.

Старик, явно уставший от внутренних дрязг и распрей, вздохнул. Удивительно было лишь то, что он говорил все это довольно спокойно и неторопливо. Видимо, он хотел, чтобы девушка спокойно обдумала ситуацию и не устраивала истерик.

В это время перед ней на стол положили знак свободного священнослужителя. Он давал право вести деятельность за пределами церкви и некоторую свободу действий. После чего ей также положили на стол перечень возможных доступов и, конечно, подписанную ее мужем бумагу. Теперь ее Цикл принадлежит Церкви, и она обязана следовать ее правилам и выполнять поручения. Еще давалось одеяние, которое нужно было носить только по специальным дням.

— Ах да, совершенно забыл. К вам временно будет приставлен младший прислужник, который поможет адаптироваться. Где Эйдан? За ним же послали.

Старик осмотрел комнату, потом взглянул на священнослужителя, который привел сюда Мию, и тот пожал плечами.

— В общем, как только мы его найдем, то вышлем к вам. А пока… Пока могу предупредить вас. Будьте осторожны в своих действиях. Вам сейчас может казаться, что происходящее только вредит вам, но, возможно, вы найдете в Церкви ваше предназначение. Кто знает… — Он правда вздохнул и уткнулся в бумаги, по его лицу было видно, что разговор ему не принес никакой радости.

Девушка же, выйдя из кабинета, пару минут простояла в шоке, понимая, что сейчас произошло.

Почему муж так поступил?

Мия никогда не могла подумать, что у него найдутся причины раскрыть ее секрет. Больше всего удивляло, что он совершенно ничего не рассказал ей вчера, хотя подходящий момент был. Ей совершенно не хотелось устраивать ссор и истерик. Мия придумывала огромное количество оправданий его действий. Ей все же хотелось верить, что его поступок был необходим. Страх остаться одной заглушал боль в сердце.

Все было слишком туманно и странно, ведь расклад мог быть намного хуже.

Возможно, второй принц знает ответ на этот вопрос. Да и почему старик упомянул его? Вероятно, именно в нем причина, неужто придется встретится со старым другом, чтобы узнать, что принес этот ветер?