Похититель звезд

Валерия Вербинина

Знаменитый поэт Алексей Нередин отправился на Лазурный Берег поправить здоровье, но размеренное течение жизни в санатории прервали странные события. Сначала у Нередина пропали черновики, потом у французского офицера исчезло письмо, которое он не успел прочитать. А вскоре после этого в санатории произошло убийство – почтенную пожилую даму, любившую сидеть в кресле на берегу, столкнули с обрыва. Все терялись в догадках, и только Амалия, агент особой службы русского императора, поняла: речь идет о тайне государственной важности. И ради того чтобы ее не раскрыли, кто-то готов на любое преступление…

Глава 10

— Должен признаться, — сказал Шарль де Вермон, — ваши слова не выходят у меня из головы.

— Вы о чем? — спросила баронесса.

— О пропадающих ценных письмах. Вот уже битых полчаса я ломаю голову над тем, кто из моих родственников мог оставить мне наследство, — и, однако же, не нахожу никого, кто был бы способен на такую любезность.

Они сидели в библиотеке — просторной комнате, целиком заставленной по стенам старинными шкафами с книгами. Амалия рассеянно листала «Век Людовика XIV» Дюма с прелестными иллюстрациями и буквицами работы Лезестра. Что касается Шарля, то он слегка выпадал из окружающей обстановки, потому что его куда труднее было представить себе с книгой в руках.

В дверь без стука вошел Ипполито Маркези. Заметив баронессу и ее спутника, священник в нерешительности остановился.

— Входите, месье, — приветствовал его Шарль. — Как видите, это библиотека. В основном тут книги, которые подарил санаторию герцог Савари, и я уверен, здесь найдется литература на любой вкус.

— Большинство книг расставлено по авторам, — добавила Амалия. Священник подошел к шкафам и стал рассматривать корешки.

— Гм, — вполголоса промолвил Шарль, — он стоит возле буквы Б. Стало быть…

— Стало быть? — в тон ему подхватила Амалия.

— Стало быть, ему нужен «Декамерон» Боккаччо… или я не Шарль де Вермон, — тихо ответил офицер.

Но итальянец уже отошел к другому шкафу.

— Вы проиграли, Шарль, — заметила Амалия. — Он уже возле буквы М. Держу пари, он ищет книгу, которую написал его дядя кардинал. «О необходимости целомудрия» или что-то в таком роде.

Шарль де Вермон самым непочтительным образом фыркнул.

— Если эту необходимость надо обосновывать в увесистом томе… — начал он.

— Шарль! — выразительно прошептала Амалия, делая большие глаза. — Вам помочь, святой отец? — спросила она, повышая голос.

— Благодарю вас, не стоит, — отозвался священник. — Я искал здесь дядину книгу, но ее, похоже, тут нет.

— Зато тут много других книг, — объявил Шарль. И даже столь простую фразу он ухитрился произнести самым что ни на есть двусмысленным тоном.

В дверь постучали, и через мгновение на пороге показалась Натали Емельянова.

— А, Амалия Константиновна, вы здесь! Вы уже слышали новость?

— О чем? — спросила молодая женщина.

— Мэтью Уилмингтон и Катрин Левассер собираются пожениться.

— Что такое? — спросил Шарль, и Амалия перевела на французский слова Натали.

— А он взял Монтеня, — объявил офицер, кивая на священника, который с трудом извлек тяжелый, в металлической окантовке, том с полки и затем едва не уронил его на пол. — Значит, Матьё и Катрин… Что ж, все к тому и шло. Он с нее глаз не сводил.

— Вряд ли это плохо, — продолжала Натали. — Говорят, для чахоточных женщин полезно рожать.^[10]

— Доктор Гийоме так не считает, — спокойно заметила Амалия.

— А что случилось с черновиками Алексея Ивановича? — внезапно спросила художница. — Мне он сказал, что случайно уничтожил наброски, а доктор Севенн проговорился, что их украли. Что с ними на самом деле произошло?

— Похоже, слуги проявили излишнее усердие, — уклончиво ответила баронесса. — Ничего особенного.

Натали сердито передернула плечами.

— Это вы так говорите. Но мы же не знаем, какие стихи могли быть на тех листках. Хотя вам, наверное, неважно.

— Почему? — спросила Амалия.

Натали нерешительно взглянула на нее.

— Мне кажется, вам больше по вкусу какой-нибудь Фет, чем Нередин. «Осыпал лес свои вершины, сад обнажил свое чело».

— «Дохнул сентябрь, и георгины дыханьем ночи обожгло», — закончила Амалия. — Но вы не правы, стихи Нередина я тоже люблю.

Вновь на душу нахлынули звуки,

Бередя застарелые раны.

Это музыки нежные руки

Прикоснулись к лицу фортепьяно.

Да, все будет, я верю, я знаю,

Если даже забвенье бессильно

Перед нашей любовью… Смолкает

Лепет клавиш. Вы правы — все было.

Шарль беспокойно шевельнулся. Он понял, что Амалия процитировала какие-то стихи, и ему было досадно, что он не понимает их смысла. Священник, прижимая к груди том Монтеня, смотрел на баронессу во все глаза.

— Да, «Северные поэмы» — хорошая книга, — кивнула Натали. — Но…

— Но вы предпочитаете «Деревянную Россию», — заметила Амалия. — Ту, которая из цикла «Прошлое»:

Перелески, ветер синий,

Гунны, скифы, трын-трава,

Деревянная Россия,

Деревянные дома.

Не река порой весенней

Потеряла берега —

Деревянные рассветы,

Деревянные снега.

На березе, на осине

Жаром марево горит —

Деревянная Россия,

Деревянные дожди.

Баронесса сделала паузу. Натали кивнула и продолжила:

Не спеши, наездник вражий,

Спрячь свой меч, колчан и щит —

Деревянная держава,

Деревянные кресты.

Мир из слабости и силы,

Мир чудес и простоты —

Деревянная Россия,

Деревянный монастырь.

Время жнет и сеет жизни,

Вечность — капелька росы —

Деревянная Россия,

Деревянные часы…

— Это гениально! — воскликнула художница искренне. — Просто гениально! Среди всех прочих… которые… — она делала руками беспомощные жесты, словно пытаясь восполнить недостающие слова. — «Средь шумного бала, случайно…»^[11] и «У царицы моей есть высокий дворец…»^[12] — вроде бы красиво и поэтично, но так искусственно, так оторвано от жизни… и вдруг…

Девушка заметила, что Амалия смотрит куда-то ей за спину, и обернулась. В дверях стоял Алексей Нередин, но по выражению его лица нельзя было понять, слышал ли он, как две молодые женщины читали его произведения.

— А мне нравятся стихи графа Алексея Толстого, — неожиданно промолвил он. — В нашей поэзии он продолжатель пушкинской традиции, что дорогого стоит.

Он посторонился, пропуская Ипполито Маркези, который отвесил общий поклон присутствующим и ушел, унося с собой Монтеня.

— У вас очень музыкальный язык, — объявил Шарль Амалии. — Но очень непонятный.

Баронесса пожала плечами.

— Если языки не учить, то все они так и останутся непонятными, — с восхитительной самоуверенностью парировала она.

— О, помилуйте! — вскинулся Шарль. — Разве я вам не рассказывал, как из меня хотели сделать аббата и только полная неспособность к латыни меня и спасла? Иначе мне бы тоже пришлось писать, как тому кардиналу… о необходимости воздержания. Да я бы умер прежде, чем взялся за перо!

Амалия с укоризной поглядела на него.

— «Деревянная Россия» — первое ваше стихотворение, — горячо заговорила Натали, обращаясь к поэту. — Вы помните, как вы его написали?

Алексей поморщился. Вовсе не первое — до него были десятки, если не сотни, опытов, но полноценными стихами он их не считал. Так, пробы пера, имеющие значение лишь для автора. И рождение этого стихотворения тоже не запомнилось ему; сохранилось лишь ощущение какой-то невероятно унылой поездки по делам полка — то ли на подводах по бесконечной грязной дороге, то ли на поезде. В памяти остались плетни, дома, кладбища… А может быть, и не было никакой поездки, он сам ее выдумал уже потом, когда его стали осаждать со всех сторон вопросами. Просто он написал стихотворение, которое ему самому понравилось, дал ему отлежаться, выправил его, отправил в журнал и забыл. А потом…

А потом грохнул и лопнул оглушительней фейерверка неописуемый скандал, и имя безвестного до того поручика Алексея Нередина прогремело на всю Россию. Номер журнала зачитывали до дыр, стихотворение переписывали, цензора, который пропустил шесть строф с пометкой «Из цикла «Прошлое», вызвали в цензурный комитет для дачи объяснений, а вокруг автора завертелась и вовсе какая-то непонятная чехарда. Каков смельчак, восхищались либералы, вот прямо так, с плеча, взял и рубанул правду-матку, что держава-то деревянная, да еще протащил такую крамолу сквозь цензуру, усыпив ее подзаголовком цикла… Каков мерзавец, вопили ретрограды, гуннов и скифов ему подавай, нет чтобы написать, как Наполеону по шее накостыляли… Это не стихотворение, а вызов здравому смыслу, захлебывались желчью критики. Где, интересно, автор мог увидеть синий ветер? Там же, где и зеленых чертей? Не остался в стороне даже сатирический поэт Дмитрий Минаев, пустивший по рукам эпиграмму про стихотворца «с деревянной головой», которому все видится исключительно в деревянном свете.

В полку тоже было неладно: одни офицеры подходили и поздравляли Нередина, и было видно, что они действительно на его стороне, другие же, начиная с полковника, куксились и при встрече разговаривали исключительно сквозь зубы. Алексея же вся возня вокруг его стихотворения порядком удивила и озадачила. Его не покидало стойкое ощущение, что все, абсолютно все, прочитали в его стихах совершенно не то, что он хотел сказать. Одни видели в его произведении только фигу в адрес существующего строя, другие — оскорбление едва ли не лично себе. Но сам он не имел в виду ничего, кроме того, что было в стихотворении сказано, и его раздражало, что любые попытки объяснить это наталкивались на реплики вроде: «О да, конечно, но вы же не можете говорить иначе!»

А потом его стихотворение прочитал государь и будто бы сказал: «Неплохо пишет». Может быть, даже и не прочитал и, может быть, ничего такого не говорил, но все уверовали, что так оно и было. И либералы сразу же как-то потускнели, и ретрограды подобрели на глазах. Потому что, когда крамола одобрена сверху, это уже не крамола. И будьте благонадежны, все толковые государи отлично сие знают. Как и то, что только слабые правители воюют с поэтами.

А Нередин ушел со службы и начал сочинять стихи — теперь уже не от случая к случаю, а как настоящий поэт. За пять лет он выпустил три сборника — «У камина», «Северные поэмы» и «Огненная башня». И все они имели успех; гимназистки и влюбчивые барышни заучивали наизусть лирические стихотворения, более основательные читатели жадно впитывали его «Все забыть, раствориться в покое…» или «Этот город, это небо…», которые вполне могли сойти за обличительные ламентации. Иные его стихи стали популярными романсами, и самым знаменитым стал тот, музыку для которого написал известный композитор Чигринский. Стихотворение было из первого сборника:

Когда сидишь ты ночью у камина

И вспоминаешь умерших друзей,

Золу воспоминаний кто незримый

Всех чаще ворошит в душе твоей?

Кого ты видишь в пепельном налете

Под гаснущими струйками огня,

Которые в нестройном хороводе

Над угольками пляшут, мглу дразня?

Кого зовешь ты в темноте кромешной,

Чье имя гаснет на твоих губах?

Тебя он видит, слышит и, конечно,

Одну тебя любил он, лишь тебя…

Алексей вспомнил, что романс очень любила К. и исполняла его чаще остальных. Интересно, будет ли она вот так вспоминать его, когда поэт умрет?

«Нет. Не будет. Потому что стихи — всего лишь красивые стихи, а жизнь… Жизнь — это жизнь», — ответил Нередин сам себе.

И увидел прямо перед собой глаза Натали. Кажется, она о чем-то его спрашивала. Ах да, как он написал «Деревянную Россию».

И как ей объяснить, что теперь он вовсе не считал то стихотворение таким уж замечательным, что его представления о поэзии с тех пор расширились, что он открыл для себя другие вершины и другие горизонты, что его интересуют новые возможности стиха — верлибры и опыты французских символистов? Как втолковать, что для него вообще стихи имеют значение, лишь пока он их пишет, и что в момент, когда они рождаются для читателя, для него они уже мертвы? И она все еще хочет знать, как он сочинил то давнее стихотворение?

— Я не знаю. — Впервые в жизни Нередин мог себе позволить быть откровенным. — Стихи сами ко мне приходят. Очень трудно объяснить…

«Или не приходят», — закончил он про себя. Но последнее им было и вовсе ни к чему знать.

На самом деле Алексея куда больше волновало другое.

— А ваша роза, сударыня? — спросил он у Амалии. — Где она?

Баронесса Корф не любила то, что про себя называла «детской ложью», но сейчас ей все же пришлось солгать.

— Кажется, я ее потеряла, — сообщила она с самой очаровательной улыбкой.

— Тогда я принесу вам другую, — объявил поэт, поворачиваясь к двери.

— Не стоит, Алексей Иванович, — бросила ему вслед Амалия. — Будет гроза.

Но поэт не слушал ее и через несколько минут уже шел по дорожке, огибающей дом.

Ветер раскачивал кусты с такой яростью, словно хотел выдрать их с корнем. Чайки, летавшие над морем, жалобно кричали.

Алексей сорвал розу и уже собрался уходить, когда его внимание привлекло опрокинутое кресло впереди, на самом краю скалы. Берег здесь круто обрывался в море, и до воды было не меньше двадцати метров.

«Это, должно быть, кресло мадам Карнавале… — сообразил Нередин. — Кто-то еще говорил, что старушка любит сидеть на берегу одна… Но где же она?»

А да, наверняка уже в доме, тем более что гроза разразится с минуты на минуту. Поэт подошел к креслу, собираясь поднять его и отнести подальше от края скалы, чтобы его не сдуло в море, и машинально посмотрел вниз.

Понадобилось всего несколько мгновений, чтобы осмыслить то, что Алексей увидел. Но зато теперь он точно знал, что мадам Карнавале никуда не ушла. Ее тело покачивалось на волнах внизу, мокрая юбка облепила ноги. Вокруг головы колыхалось алое пятно.

Примечания

10

Одно из заблуждений тогдашней медицины, которое стоило жизни многим пациенткам.

11

Начало стихотворения А. К. Толстого.

12

Начало стихотворения В. С. Соловьева.