Испытания жизни

Валерий Уваров, 2023

Роман показывает жизнь советского народа в самом начале Великой Отечественной войны. Главный герой – следователь Александр Ульянов, обвиненный в измене и предательстве, ценой невероятных лишений преодолевает все препятствия, выпавшие ему в трудной жизни. Разоблачает заговор против Сталина и своего руководства из высшего генералитета. В произведении четко прослеживается сюжетная линия противостояния нашего героя с антигероем – Эдуардом Хватовым, борющихся за любовь к одной и той же девушке. Описаны и другие герои, и их антиподы, разные по характерам и отличающиеся своим видением жизни. И, конечно, всем приходиться преодолевать самые различные препятствия и испытания, чтобы выжить в этих суровых, крайне непростых условиях. Много места в этом произведения занимают любовь, интриги, предательство и даже поиски баснословного клада барона Истоминского.

© Уваров В. А., 2023

Глава 1

— Я хочу, чтобы любовь всегда осталась и с годами она сильнее укреплялась, — пропела негромко, но отчетливо молодая девушка с темными, выразительными глазами на красивом, слегка смуглом от летнего загара лице.

Сидя на простой лакированной скамье летней веранды, она держала в руках раскрытую книгу, но ее взгляд был направлен куда-то вверх и, она продолжала напевать, улыбаясь невидимому собеседнику.

— Я вижу, что у тебя хорошее настроение Машенька, — отчетливо и громко произнес военный, словно выросший из-под земли и останавливаясь перед девушкой.

— Удели мне немного внимания и времени доченька. Мне надо тебе обязательно рассказать семейную историю перед отъездом в армию. Кто знает, когда мы теперь увидимся доченька! Все мы ходим под Богом, и всякое может с нами случиться, в наше время.

— Ух и напугал ты меня папа! Сердце у меня из груди чуть не выскочило. Привык ты к атакам и засадам, но здесь не действующая армия. Но на меня не сердись, что я тебе выговариваю. Профессиональная учительская привычка. Приходиться иногда читать подобные нотации нерадивым ученикам.

— Извини Маша, — ласково, привлекая дочь к себе, произнес командирским, но приятным голосом отец. — Отвык я от деликатности в казармах. Постарайся послушать меня внимательно. В дальнейшем мои слова могут оказаться важными для тебя. Но прежде дай слово, что никому не расскажешь что услышишь. Никому, не исключая и будущего мужа.

— О каком же муже идет речь, папа! У меня на уме одна работа, конечно, кроме тебя и все! Другого мне никого и ничего не надо.

— Дочь, тебе сейчас никого не надо. Но настанет время, когда твой суженый, ряженый появится у тебя перед глазами. Слушай меня внимательно.

Отец поцеловал дочь и продолжал говорить спокойным, ровным голосом.

— Настало время рассказать о нашем семейном предании. Ты, знаешь, что мой отец, как и твой дед, был горным инженером и всю жизнь занимался поисками драгоценных камней и золота. Когда я был совсем маленьким мальчиком, он бесследно исчез в одной из экспедиций по Южной Сибири или Уралу. И что с ним стало потом, никто до сих пор не знает, несмотря на все попытки напасть на его след. Фактически от отца не осталось никаких вещей и документов, кроме дома, где мы сейчас находимся и небольшой вещицы.

Отец протянул дочери массивное платиновое кольцо, рассчитанное явно на мужскую руку.

— Машенька оно тебе явно велико и громоздко для твоих изящных пальчиков, но я дарю его от себя и от деда, которого ты никогда в жизни не видела. Кольцо вручил мне мой отец, при нашем прощальном свидании с ним, когда он уезжал в последнюю экспедицию. И он добавил, что кольцо является ключом к большому богатству, спрятанному в надежном месте. Но в каком месте он мне в тот раз так и не сказал. Нам помешали посторонние люди, которые срочно искали отца, чтобы обговорить вопросы предстоящей экспедиции. И с тех пор больше мы с ним не встречались. Мне одно известно, что возможно клад…

За тонкой, выцветшей от времени, стенкой почтенной старинной беседки отчетливо раздался громкий звук треснувшегося дерева.

— Я думаю Машенька, что нас кто-то слушает, о чем мы с тобой разговариваем. Постараюсь, выяснить: кто же такой любопытный?

Отец, не спеша и осторожно, внимательно глядя под ноги и по сторонам, стал обходить небольшое, слегка покосившееся от времени круглое сооружение. Тихо и спокойно в округе и ничто не напоминало, о присутствии посторонних. Но опытный взгляд Кирилла Сергеевича заметил примятую траву и обломки сухих веток старой акации, вдавленных в землю, неосторожно наступивших на них чьим-то неизвестным сапогом. Чтобы дочь не беспокоилась, отец решил ничего ей не говорить, о неком постороннем лице, подслушивающем разговор.

— Не беспокойся Машенька! У нас все в полном порядке. Какая-то собака бегала рядом, недалеко от беседки, учуяв запах восхитительных пирожков, захваченных тобой из дома. Но чтобы и дальше не искушать судьбу, я думаю продолжить рассказ не здесь, а дома, где нам не помешает ни одна посторонняя душа.

— Я слушала тебя с большим интересом, папа! — прижимаясь к отцу и целуя его в гладкую, выбритую щеку приятным, мелодичным голосом чуть не нараспев, пропела дочь.

— Только мне что-то не верится, что родовой клад действительно существует. Вероятнее всего, это наши семейные, старинные истории, которые со временем обросли подробностями и деталями. Обещаю тебе, что как только у меня появиться свободное время, я постараюсь внимательно изучить семейные предания. А, теперь, извини меня отец. Мне надо идти быстрее в дом. Надеюсь, ты не забыл, что вечером мы ждем гостей и мне надо приготовиться к достойной встрече.

— Хорошо милая, беги. Но только прошу, спрячь надежно от посторонних глаз семейное колечко. Да так, чтобы не одна ищейка не смогла его найти и помни, что я тебе сказал. Ну, а я посижу немного: больно хороший и чистый воздух и когда им дышишь, словно пьешь живую воду. А цветущий луг, благоухающий всеми ароматами и ласкающий глаз неземными красками. Будешь долго искать по нашей округе подобной красоты и придется основательно потрудиться, чтобы найти подобное место.

Каменный одноэтажный домик, принадлежащий до революции семье Истоминских и составляющий малую часть обширного дворянского имения, целиком сокрыт от посторонних глаз цветущими липами и высокими кустами акации. Остальная, большая часть барской усадьбы была конфискована в пользу народа новой властью и передана под детский санаторий. Но Кирилл Сергеевич как законный наследник семейного богатства не горевал об утрате. Он никогда всерьез не думал ни о власти, ни о богатстве и на первом месте у него стоял воинский долг и честь офицера. Перешедший в двадцатые годы на сторону советской власти, Истоминский в настоящее время командовал стрелковой дивизией, базирующейся вокруг столицы. И хотя он не полностью одобрял методы новой власти, но политикой не занимался, и его интересовали только его воинская часть и дочь. Единственная и любимая дочь Мария самостоятельно работала учительницей начальных классов и имела скромное, но вполне достойное содержание. Она проживала сейчас вместе с няней Авдотьей Николаевной в одной из половин усадьбы. Вторую половину особняка занимала супруга, бывшего управляющего имением Валентина Васильевна Хватова. Ее муж трагически погиб от случайной пули в начале восемнадцатого года в результате революционных волнений. И теперь все надежды вдова возлагала на сына Эдуарда или как она любила называть его Эдиком, который как раз в эти дни гостил у матери. Эдик приехал не один, а со своим другом и коллегой по работе Александром Ульяновым, который к тому же был его непосредственным начальником. Они оба работали следователями районного отдела комиссариата внутренних дел и, получив от начальства краткосрочный отпуск, решили провести его именно здесь, в поистине родных для них местах.

Александр — местный уроженец. Его мать, образованная сельская учительница, когда-то преподавала в школе, где сейчас работала Мария Истоминская, но заболев сыпным тифом в грозные революционные годы через неделю после начала болезни не смогла подняться на ноги и успокоилась на местном кладбище. Отец Александра — квалифицированный мастер крупного машиностроительного завода принял сторону победившей революции и в качестве сотрудника чрезвычайной комиссии погиб при ликвидации бандитском подполья в соседнем городе. Оставшись круглой сиротой, Саша воспитывался здесь родной теткой матери и поэтому эти места были знакомы ему с раннего детства. Он давно знал и семью Истоминских и своего ровесника и старого друга Эдуарда, с которым сейчас вместе служил в районном городе Павловске. Александр и Эдуард отслужили по три года в Красной Армии, окончили юридические курсы и как люди, имеющие достаточное по тем временам образование и нужное политическое направление, были рекомендованы для службы в органах внутренних дел. Следует добавить, что оба они были молоды, неженаты и каждый из них имел свои только им присущие наклонности и свойства характера. Эдуард, одетый в светлую рубашку и такие же летние легкие брюки, сидя рядом с матерью Валентиной Васильевной, кстати, тоже тщательно причесанной и приукрашенной по случаю предстоящего похода в гости, с нетерпением ожидал Александра, который должен быть вместе с ними у Истоминских.

— Почему Саша запаздывает? — Обычно он приходит вовремя, — с некоторым волнением заметила Валентина Васильевна, вытирая вспотевшее лицо кружевным платочком. — Нам уже надо идти. Кирилл Сергеевич всегда любит и любил точность. А может быть, что-то с Сашенькой произошло?

— Ничего с ним мама не случится. Он у нас всегда здоров, словно бык черкасский. Уж я его хорошо знаю. Он на рыбалке разговорился с местными и совсем забыл, что сегодня надо идти в гости. Он у нас такой: если что его заинтересует, то он может забыть о своих обязательствах. Мама, подождем его пять минут и, если он не появится, пойдем без него…

Эдуард не договорил до конца, заметив в полураспахнутом окне, выходящем на тщательно убранный двор, шагающего скорым шагом Александра.

— Поторопись Сашок! Мы все тебя заждались! Ты не забыл, что нас сегодня приглашал Кирилл Сергеевич.

— Дружище! Прошу тебя и твою маму извинить меня за опоздание. Местные жители рассказали мне многое интересного о здешних местах. Рассказали мне о том, что я себе и не представлял. Обо всем я постараюсь рассказать вам попозже. Может мой рассказ будет для тебя интересен? Впрочем, вы с Валентиной Васильевной идите. Не ждите меня. А я подойду чуть попозже. Мне потребуется время, чтобы привести себя в порядок после замечательной рыбалки.

Скинув промокшую и пропотевшую от воды и солнца старую гимнастерку, Александр на короткое время остановился у висевшего в его комнате слегка потускневшего от времени зеркальца, чтобы тщательно и аккуратно уложить разметавшиеся в разные стороны вихри черных волос. Растерев плечи и грудь холодной прозрачной водой, он переоделся в чистый китель, специально предназначенный для подобных мероприятий. «Но что мне взять с собою? Знаю, что в гости с пустыми руками не принято ходить. Возьму в гости рыбу». Александр достал из рыбацкой сумки большую, увесистую щуку. Немного подумав, он соорудил из принесенных разноцветных полевых цветков два симпатичных букетика и, взяв бутылку выдержанного красного вина, поспешил к остальным гостям, собравшихся на половине Истоминских. Все присутствующие давно знали друг друга. У каждого из них были свои воспоминания о совместных встречах и событиях, работе и гостям было, о чем поговорить и высказать свое мнение о прошедших и предстоящих событиях. Генерал поднял бокал с шампанским, когда в комнату вошел Александр.

— Явился опоздавший рыбак! Присоединяйся к нам Александр, да смотри не испугай своей рыбиной наших дам. Смотрите как она пасть разевает: того и гляди чей-либо палец оттяпает. Все дружно рассмеялись над остротой Кирилла Сергеевича и вместе с ними Александр.

— Да она не успеет этого сделать. Я сейчас ее оттащу на кухню, где полагаю, что наша Авдотья приготовит из нее отличную уху. И учтите, что я потратил на улов немало времени, пытаясь поймать речную красавицу. Примите милые дамы от нас с Эдиком, — и Александр вручил Валентине Васильевне и Марии импровизированные букеты.

Понятно, что лесные цветочки не подходят для каждой из вас, но я решил, что пусть будет хоть что-нибудь из цветущей зелени, на фоне которой вы будете выглядеть ярче и привлекательнее.

— Благодарю вас Саша, — тягуче протянула Валентина Васильевна.

— Да вы садитесь рядом со мною и Машей. Я полагаю, что вам есть, о чем с ней поговорить. Ну, и конечно, возьмите свежего салатика. Я его приготовила сегодня по новому рецепту, который узнала от подруги, и думаю, что он удался.

Не слушая несмолкаемую болтовню Валентины Васильевны, Александр сейчас думал о другом. Второй день он был в гостях у Эдуарда и его матери, но до сих пор так и не побыл наедине с Машей. Он знал ее с раннего детства. Она нравилась ему больше и больше, по мере того, как из долговязого некрасивого подростка, постепенно превращалась в красивую, привлекательную девушку. Последнее время они нечасто виделись из-за занятости Александра милицейской службой, но молодые люди внутренне чувствовали, что их с неодолимой силой тянет друг к другу. Мария нравилась и Эдуарду, но того больше, чем сама девушка привлекало к ней положение ее отца и возможность продвинуться по службе благодаря хорошим связям. Эдуард прекрасно мог рассчитывать будущее на три шага вперед и сейчас ясно предполагал, что он как бы находится в равном положении с Александром. Девушка окончательно не сделала выбор между ними, хотя ощутимый перевес находился на стороне его старинного друга. Подобный расклад был полностью понятен. Недаром Эдик работал следователем и считался по работе опытным розыскником. Марии Истоминской из этих двоих парней больше нравился Саша. Его искренность и простота в обращении с людьми, какая — то внутренняя чистота и порядочность и, без сомнения, стройная, красивая фигура с правильными чертами лица, тянуло и привлекало к нему, и не только ее, но и других людей. С Александром или Саней, так она иногда называла его, можно было говорить, о чем угодно и на любую тему и везде и всегда у него было свое собственное мнение, без всякого сомнения, не откуда-то услышанное или кем-либо подсказанное, а лично им обдуманное. С ним было легко общаться, и, по правде сказать, Маша все больше и больше влюблялась в этого сильного и надежного человека.

«Поменьше бы Саша выпивал, и прекратил курение, — думала Мария. Я постараюсь его отучить от этих бесполезных и ненужных привычек. Избавится, от них будет нелегко и, пожалуй, с ходу не получится. Понимаю, что у Саши нервная работа, — круглые сутки возиться с бандитами. Но я чувствую и внутренне уверенна, что кроме его вредностей у Александра есть огромная сила воли и он способен отойти от пагубных страстей».

Оба друга наперебой ухаживали за девушкой, учтиво накладывая на ее тарелку с обеих сторон кусочки разнообразных кушаний, не забывая подливать в сверкающий хрустальный бокал холодное шампанское. «Интересно наблюдать, как наши ребята стараются угодить красотке, — мелькнуло в голове Валентины Васильевны. На меня никто и внимания не обращает. Была бы я помоложе лет на тридцать, тогда бы я показала местным молодцам, как ведет себя порядочная и воспитанная девушка. Они у меня, точно, ходили бы по струнке. Да! Года, года! И никуда от них не денешься. И у меня от былой красоты и привлекательности мало что осталось. А как раньше я чудесно флиртовала и какие за мной кавалеры ухаживали!» От внезапно нахлынувших на нее воспоминаний на глазах у Валентины Васильевны показались слезы. Естественно, потек не настоящий ручей, а появилось несколько слезинок, заблестевших у нее по краешкам некогда сверкающих глаз, но их было достаточно, чтобы сидевший рядом Эдуард заботливо спросил:

— Мама, что с тобой происходит? Часом, не приболела ли ты у меня? Я думаю, что ты целый день на ногах и как тебе после хлопот не устать. И в комнате душно стало у нас. Я думаю, что к вечеру гроза соберется.

— Ты за меня Эдик не волнуйся. Я вспомнила н молодость и мне на время жалко себя стало. Хотя мои воспоминания пустяки, но слезы почему-то сами текут из глаз. Мне надо заботиться и думать о тебе и как тебя лучше устроить в семейной жизни. Главное для тебя, не упустить из рук эту девицу, — и мать незаметно для окружающих показала глазами на Машу.

Девушка с рассеянным видом, обдумывая что-то про себя, механически водила десертной ложечкой по нетронутому куску, только что поданного сливочного торта. Мысли Марии были далеки от всех собравшихся людей, и она, сейчас, прокручивала в гудящей от нервного напряжения голове, предстоящий разговор с Александром. Она должна обязательно поговорить с ним завтра. До сих пор, по мнению Марии, он оставался большим ребенком с устоявшимися капризами и причудами. «Немало мне придется поработать с ним, если я, наконец, решу создать семью с этим молодцом. А у меня не было с ним настоящего искреннего, откровенного разговора, который может все объяснить и расставить вещи по своим местам. Одного разговора по душам может и не хватить, но он может многое показать и рассказать о намерениях моего друга». Размышления Марии внезапно прервал сквозь однообразный, монотонный гул застолья, голос комдива Истоминского.

— Сейчас я предлагаю тост, и выпить за нашу Красную Армию и нашего выдающегося полководца и вождя товарища Сталина!

Подобный тост требовал обязательной поддержки и присутствующие, в том числе и Маша, дружно поднялись, чокаясь бокалами с окружающими и улыбаясь при упоминании имени великого вождя.

— Прошу вас присесть!

Кирилл Сергеевич не спеша снял китель и, оставшись в одной белой сорочке, вытер вспотевший лоб большим клетчатым платком.

— Какая сегодня стоит духота, да и тучи дождевые появились. Ощущения такие, что к ночи гроза может разразиться.

— А что нам ее бояться. Мы все дома и надежно укрыты от любого ненастья, — поддержал замечание генерала, Александр.

— Мы можем дать отпор любому нашему врагу, как внутреннему, так и внешнему. Генерал вы же только, что сказали, что наша Красная Армия самая сильная и непобедимая. И она разобьет любого врага, в случае нападения на нашу Родину. А, что Кирилл Сергеевич, ваши отцы-командиры говорят о предстоящей войне с немцами? Гитлер фактически завоевал всю Европу. Правда, у нас с Германией имеется мирный договор, но мне что-то не верится в его надежность.

— Ну, для войны у нас нет никаких оснований, мой юный друг. В стране все под контролем и товарищ Сталин знает, что надо делать. Ты и Эдуард продолжайте ловить бандитов и врагов народа, а мы военные — будем защищать весь народ от внешних врагов. А теперь дамы и товарищи, настала пора что-нибудь спеть. Да такую песню, чтобы и за душу брала, и настроение наше улучшило. Чтобы вы мыслями, кто из нас постарше, сумели перенестись в другую пору, пору нашей молодости.

Кирилл Сергеевич стал выводить вначале про себя, а потом громче и громче слова и мотив известной песни: «Три танкиста, три веселых друга, экипаж машины боевой…» Настроение у генерала бодрое и приподнятое. Он чувствовал помолодевшим на целых двадцать лет, полным сил и внутренней энергии. Александр подхватил слова песни и стал приятным, мелодичным баритоном дополнять и слегка опережать хрипловатый голос генерала. Все остальные присутствующие не пели, а раскрывали влажные от еды и напитков губы и чуть-чуть иронично улыбались при виде старающихся изо всех сил импровизированных певцов. Одна Мария своим отсутствующим выражением лица давала знать всем, что она по-прежнему далеко от мыслей, и чувств, собравшейся компании. Девушка испуганно вздрогнула, когда самодеятельный дуэт неожиданно оборвался и послышались негромкие хлопки слушающих, подбадривающих ими скорее себя, чем только что закончивших выступление певцов.

— Как Машенька понравился тебе наш военный хор? — наклонился к ней Александр, пытаясь обнять за обнаженные плечи, полностью не пришедшую в себя от переполнивших ее всю, только что прочувствованных мысленных образов, Марию.

— Я все жду и жду, когда мы с тобой сможем поговорить наедине, по душам. Все нам то недосуг, то некогда. А нам есть что вспомнить, да и не только поговорить о прошедшем.

— Хорошо Саша, только не сейчас и не сегодня. Ты сегодня отдыхай и веселись. Должен прекрасно понимать, что для серьезного разговора голова должна быть светлой и чистой. Давай, лучше отложим наш разговор до завтра. А, теперь, как мне кажется, будет лучше, если ты присоединишься к моему папе. Он разлил нам вина в бокалы.

— Пусть будет так, как ты сказала Машенька! Какая ты умная и красивая. Как мне хочется тебя поцеловать за нежность и ласку, да и за то, что ты есть у нас на свете!

— Саша! Да ты пьян. И прошу тебя не надо ко мне больше приставать. У меня от сильного шума голова разболелась. Я, пожалуй, пойду наверх и немного полежу. Но прошу тебя: больше сегодня не пей вина.

— Слушаю, мой командир! — шутливо подхватил Александр. Позволь мне нерадивому и непутевому проводить тебя до комнаты и убедиться, что с тобой все в полном порядке.

— Александр! Ты взрослый мужчина, и бандитов ловишь, и в армии отслужил три года, а говоришь и ведешь себя словно несмышлёный подросток, только что вступающий во взрослую жизнь и почувствовавший вкус самостоятельности. Неужели ты до сих пор не знаешь, что иногда женщине и тем, более, девушке, необходимо побыть одной и остаться наедине. И подумать, как себя ей вести с окружающими людьми, чтобы никого не обидеть и, одновременно, самой не совершить опрометчивых поступков. Поэтому, убедительно прошу тебя: не беспокоить меня больше. Я сейчас хочу только одного: побыть наедине с собою.

Последние слова Маши заглушил оглушительный звук разбивающегося стекла сверху входной двери. Крупный самец из многочисленной голубиной стаи, обычно спокойно разгуливающей по песчаной аллее, проложенной вдоль фасада старинного особнячка, по необъяснимым причинам резко изменил плавное направление полета и с размаху врезался в потускневшее от времени узорчатое стекло. Несчастная птица, распластав белоснежные крылья, и полузакрыв прозрачные глаза, медленно трепыхалась в разлетевшихся по сторонам стеклянных осколках, временами пытаясь подняться на подкосившихся лапках. От неожиданного шума Мария вздрогнула всем телом, и сильно покачнувшись в сторону, стала падать на гладкий, деревянный пол. Идущий, сзади Александр молниеносно среагировал на роковое для Маши движение и крепко обхватил ее руками. Девушка от испуга не стала отвечать на расспросы, немедленно подбежавшего к ней отца и кивала невпопад поникшей головой.

— Состояние напоминает обморок, — выставила диагноз Валентина Васильевна, некогда работавшей акушеркой в местной больнице.

— Молодые люди, — обратилась она к юношам. — Аккуратно ведите больную ко мне в комнату. У меня как раз имеется свободная кровать, а ей сейчас необходимо тщательное наблюдение. Я дам нашей красавице медикаменты из моих собственных лекарственных запасов. И думаю, что через часок-другой она полностью восстановит утраченные силы. Девушка она у нас молодая и сильная и опасений за ее здоровье у нас никаких нет. Ну, а вы Кирилл Сергеевич тоже успокойтесь и не берите произошедшее событие в голову. Хотя неприятно, что бедная птица ударилась в окно, (вы сами знаете, что у народа подобное явление — нехорошая примета якобы к предвидению близкого несчастья) но мы с вами не неграмотные крестьяне, а образованные люди.

— Полностью полагаюсь на вас, уважаемая Валентина Васильевна. И считаю, что у дочери дальше будет все хорошо. Но если, что заметите у нее подозрительное, немедленно дайте мне знать. Я немедленно пошлю денщика за врачом.

Эдуард, отведя Александра в сторону, предложил продолжить невольно прерванное застолье непосредственно на природе.

— Ты меня правильно пойми Сашок, что каждый из наших сейчас занят только собственными делами. Одни мы с тобой остались не у дел. Ты посмотри вокруг, как хорошо в парке, а трава, то трава, какая зеленая; как она ласкает взгляд. А я и бутылочку прихватил. За стол теперь не сядешь, все вокруг разбежались по делам. Ты превосходно понимаешь, о чем идет речь. Видишь, недалеко симпатичную скамеечку. На ней мы и присядем. Опьяневший Александр кивал взлохмаченной головой, подтверждая слова собеседника.

— В самом деле, почему бы мне не выпить. С Машей сегодня ни о чем не поговоришь. Меня к ней и близко не подпустит строгая Валентина Васильевна. Наливай, Эдик. Выпьем за здоровье Маши, чтобы наша подруга завтра встала на ноги.

Разлив из целой бутылки по граненым стаканам тепловатую водку, и нарезав крупными ломтями белое сало, Эдик протянул стакан другу:

— Пей Александр! Глядишь, и полегчает на душе и завтра все встанет по местам. И поговоришь ты тогда с Марией наедине столько времени, сколько тебе потребуется. Я вижу, что она тебе нравится, и ты ей нравишься значительно сильнее, чем я, но я на тебя не в обиде. Любая девушка имеет право сделать личный выбор. Она остановилась на тебе, и пусть все так оно и будет. Снова выпьем по одной. Когда нам представится случай посидеть в тишине на природе. Через пару деньков нам вновь на службу. Да, ты мне до сих пор не рассказал, как сходил на рыбалку и что тебе рассказывал о замечательных местах рыбак Михеич? Он как говорят, знает все рыбные места, и все местные достопримечательности. Мы с тобою провели здесь чудесное детство, но мы далеко не знакомы с округой. Места у нас изумительные. Прекрасная широкая река, могучие леса и высокие холмы, сменяющиеся цветущими лугами — что может быть красивее нашей природы.

— Твоя, правда, Эдик. Полностью с тобою согласен. Когда я служил срочную в Карелии, там повсюду имеются красивейшие места. И озера такие глубокие и прозрачные, что глаз не оторвешь от подобной красоты. Но все же, если бы мне пришлось выбирать между той природой и нашей, здешней, отнюдь не броской красоты, я, несомненно, выбрал нашу. Ты спрашиваешь, что рассказал старик Михеич? Он многое поведал о наших рыбных местах и о старине: о местных здешних постройках. Его отец считался знатным каменщиком и много лет, задолго до революции, работал по камню в Санкт-Петербурге. Здешние сооружения поражают величием и красотой. Видишь церковку?

Александр показал рукою на видевшее вдали, высокое полуразвалившееся здание бывшей колокольни, озирающее округу пустыми проемами. Рядом с ней притулился невысокий серо-красный храм Рождества Пресвятой Богородицы без куполов и частично разобранный местными жителями на строительные нужды.

— Отец нашего Михеича участвовал в постройке придела Николая Чудотворца для храма по заказу отца старого барина: отца нашего Кирилла Сергеевича. Я вижу, как тебя рассказ сильно заинтересовал, — заметил Александр, наблюдая, как Эдик жадно впитывает в себя, каждое сказанное ему слово.

— Может быть, ты хочешь найти здесь клад, якобы спрятанным старым барином? Отец Михеича, как будто рассказывал ему, что барин, после путешествия на Урал, спрятал неподалеку свое золото и самоцветы. Ты о кладе Эдик знаешь не хуже меня. Старинное предание о зарытом, кладе, стало легендой в здешних местах. Когда идешь к нашему лесу или вдоль холмов, постоянно находишь повсюду старые, полуобвалившиеся ямы. Здесь поработали наши местные кладоискатели. Лично я считаю, что эти россказни — сказки и местные небылицы, пущенные людьми для отвода глаз до революции, чтобы крестьяне не сильно грабили барское имение. Получается, что в имении и брать было нечего. Все сокровища были спрятаны в лесу. Мы с тобою следователи и обязаны исключительно опираться на факты, а не на мифические гипотезы. А реальных фактов никаких нет. Больше на эту тему разговаривать нам не стоит. Пора нам идти отдыхать. Через час будет совсем темно.

Чтобы не беспокоить внезапно заболевшую Машу, молодые люди на ощупь забрались в деревянный сарай, полный свежезаготовленного сена. В нем они иногда ночевали, когда в доме было слишком душно и удобно расположились на импровизированных ложах.